Эвелиана

И так, Ойа, царство эльфов - вот следующая цель! Именно там находится заколдованный Марк. Ещё много лет назад  эльфийский царь любезно согласился взять его под свою охрану, потому как в Южной крепости было небезопасно. Вообще, Ойа называется царством весьма условно, ведь оно является частью Эвелианы и его царь должен подчиняться воле южного и северного правителей. "И какие они, эти эльфы?" - размышляла Никита. Она уже видела их пару раз в толпе прочих жителей Южной крепости, но ей всё равно было очень интересно увидеть этот необычный народ. *** Перед путниками расстилалась огромная равнина. Она была на удивление пуста. Нет, это, разумеется, свойственно подобной местности, но выглядело довольно странно, в первую очередь потому, что Аргус объявил эту равнину царством эльфов. - Царство? - удивился Саша, - Да тут же ничего нет! Даже деревьев! Спек тихо усмехнулся. Он, конечно, привык к тому, как его ученик удивляется всему вокруг, но это всё равно было забавно. - Тебе только кажется. - ответила Рина, спрыгивая с коня. - Смотри. Колдунья прошла ещё немного вперёд, остановилась, приложила руку к чему-то невидимому и громко произнесла своё имя. В тот же миг словно открылась завеса и перед путниками начали возникать высокие деревья, дома причудливого строения - маленькие округлые здания на длинной деревянной ножке, соединённые подвесными мостиками - и, наконец, замок. Он стоял на возвышении и просто ослеплял своей роскошью. А сады! Если вы однажды окажетесь в Эвелиане, вам непременно стоит посмотреть на эльфийские сады! Таких нет нигде! Каждый дом был увит причудливыми растениями, прямо на стенах замка росли невероятной красоты цветы, плющ вился вокруг колонн. Даже Аргус с Риной, не раз бывавшие в Ойа, замерли, поражённые этой красотой, что уж говорить о наследниках. - Господа! - рядом с путниками возник эльф-проводник. Это был невысокий мужчина с короткими чёрными волосами и заострёнными ушами, одетый в простую зелёную рубаху с высоким воротником. "Ага, то есть сказки - не совсем ложь." - заключила про себя Ника. - Добро пожаловать! - продолжил эльф, - Мы уже сообщили его величеству о вашем прибытии, он поручил отвести ваших лошадей в конюшню и ожидает во дворце. Позвольте проводить вас. Подошли ещё два эльфа и увели лошадей, а проводник повёл путников за собой через город. Саша и Никита чуть не заблудились, потому что отстали от остальных, засмотревшись на удивительные дома. К слову, жители этих самых домов так же смотрели на них с нескрываемым интересом. Они уже были наслышаны о возвращении наследников и об их путешествии, и хотели непременно увидеть их вживую. А вживую они были гораздо проще, чем в легендах, которые уже успели сочинить бездельники-сказочники. И вот путники уже стоят перед замком. И кто вообще додумался строить его так высоко?!  Чтобы добраться до дверей, нужно было преодолеть высоченную лестницу, ступеней так в двести. Аргус поначалу шёл бодро, гордо подняв подбородок - видимо ему, так же ставшему героем легенд, весьма льстили взгляды зевак - но потом, спустя первую сотню ступеней, он уже запыхался и еле волочил ноги, бормоча под нос проклятия в адрес архитектора. Подрастерял силы... Сверху на гостей смотрела царская семья: царь Гангхилд - высокий, статный эльф с длинными светло-рыжими волосами и аристократичными чертами лица - его жена Джерд, считавшаяся первой красавицей в Ойа,  юный принц Каар - тоже весьма привлекательный молодой человек, внешне сильно похожий на отца - и малышка-принцесса Грид. Последняя пряталась спиной матери, удерживаемая детской стеснительностью. Гангхилд приветливо кивнул на низкий поклон Аргуса, Рины и Спека. Саша и Никита хотели повторить за ними, но не успели - вся царская семья так же низко поклонилась им, чем весьма удивили наследников. Кланялись им не впервые, но чтоб царь... - Окира. - поздоровался Гангхилд. Его голос был низким и бархатистым, это заставило Никиту в очередной раз вспомнить истории про эльфов, что ей доводилось слышать в Релидаде. - Окира...- попытался ответить Саша, но Спек тихонько пихнул его, чтоб замолчал. Каар, увидев это, слегка усмехнулся, за что был награждён суровым взглядом отца. - Ничего, - сказал Гангхилд, - Надеюсь, вы скоро совсем освоитесь. А пока отдохните. Для вас уже приготовили покои. Он жестом указал слугам проводить путников во дворец. Уходя, Ника обернулась - хотелось вновь взглянуть на этих необычных и, что уж греха таить, по истине красивых существ. Она встретилась взглядом с Кааром. Тот приветливо ей улыбнулся, и она ответила ему тем же. *** Путников расселили в пять комнат на гостевом этаже. Как только слуга оставил Никиту одну, она в тот же миг рухнула на кровать и уснула - так сильно утомило её путешествие. Девушка уже и забыла, каково это  - спать на мягкой кровати, укрываться тёплым одеялом, класть голову на прохладненькую подушку. Верно говорят - мы не ценим что имеем до тех пор, пока этого не лишимся. Ника проспала, наверное, часа три или четыре. Когда она наконец проснулась, за окном уже темнело. В комнату постучали, и девушка, быстро спрыгнув с кровати, подбежала к двери и открыла её. На пороге стояли три эльфийки, держа в руках корзины со всякой всячиной: мыльные корни, мочалки,  какая-то одежда, духи и прочее. - Окира, ваше высочество. - поздоровалась одна из них. - Нам было велено помочь вам привести себя в порядок. - и тут же спохватилась, - Не сочтёте за грубость? - А? Нет... - Никита была немного удивлена такой щедрости. - Спасибо вам. Эльфийки вошли в комнату и проследовали к двери в ванную, ведя за собой Нику.  Девушка не смогла сдержать вздоха, поражённая красотой помещения. Комната была небольшая, но довольно просторная,окна под самым потолком были приоткрыты, по углам находились изящные белые колонны, увитые плющём, растущим дальше по потолку, по середине комнаты находились ванная и несколько тумбочек с принадлежностями для мытья. В помещение вела ещё одна дверь, через которую заносили воду. Как только Никита оказалась в ванне, эльфийки принялись со всем усердием приводить её в порядок (а это было просто необходимо, потому как в походе не часто удавалось нормально помыться). Они натирали ей спину мочалками, расчёсывали волосы непрерывно восхищаясь их необычным цветом, поливали её из кувшина какой-то пахнущей цветами водой. Ника всё не могла понять - зачем? Он прекрасно справилась бы с этим сама, но эльфийки сочли этот вопрос забавным. - Вы же принцесса! - рассмеялась одна, - Вы - госпожа, нам положено Вам помогать. - Даже в таких обычных вещах? - Конечно, это наша работа! И всё таки странная жизнь у этих эвелианских принцесс... Как только с мытьём было покончено, а волосы за секунду высушены каким-то чудным образом, Никитину походную одежду отправили в прачечную и дали ей новое платье - шёлковое, нежно-голубого цвета с длинными воздушными рукавами и серебристыми узорами. Такой красивой одежды Нике ещё не доводилось видеть. Пусть в Южной крепости её и снабдили гардеробом, некоторые даже пытались перешивать для наследников свои лучшие наряды из-за дифицита ткани, хотя те наотрез отказывались от таких подарков, но с этим эльфийским платьем не сравнится ничто. - Вам нравится? - спросила одна из эльфиек. - Конечно! Это как-то...даже слишком. - ответила Никита. Затем девушки принялись за её причёску. - Ой, а у вас ушки тоже немного как у нас! - воскликнула самая младшая из них, заплетая Нике косичку. - У вас в роду не было эльфов? - Ну что ты несёшь?! - прервала её другая. - Ее высочество здесь совсем недавно! - Точно! Простите, пожалуйста! Никита улыбнулась. - Да ничего. - сказала она, - Может и были, хотя я в этом сомневаюсь. В дверь постучали, это заставило эльфиек засуетиться и постараться скорее закончить причёску. - Кто там? - спросила Ника, - Можно ведь открыть? - Конечно! - старшая из служанок подбежала к двери. - Ой, Ваше высочество! - она вдруг низко поклонилась. - Я не помешал? - послышался юный мужской голос. - Нет, мы уже закончили, можете войти. Никита, которой стало очень любопытно узнать, кому же понадобилось её навестить, подошла ближе к двери и весьма удивилась, узнав в госте принца Каара. - О, а вот и вы! - улыбнулся он. - Отец приглашает Вас и ваших друзей на ужин и велел мне Вас проводить. - А...спасибо. - Ника сама не заметила, что всё это время, как заворожённая, разглядывала своего собеседника, но когда наконец это поняла, то тут же устыдилась своей бестактности, - Извините... - Да ничего. - рассмеялся Каар, - Впервые видите эльфов, так? Девушка кивнула. Принц взял её под руку и по витиеватым коридорам повёл к обеденному залу. Всё время пути Никита старательно отводила взгляд от Каара, делая вид, что ей просто жуть как интересны стены замка. Отчасти это было так, ведь тут, в отличие от коридоров Южной крепости, а вернее её подземной части, где приходилось обитать жителям, были окна! Да и вообще, любой бы так реагировал, встреть он эльфа! Да ещё и принца! Да ещё и красивого! - Простите за странный вопрос, - вдруг заговорил Каар, заставив девушку отвлечься от изучения городских видов, - У вас в роду не было эльфов? Серьёзно? Если её спросят об этом третий раз, она действительно поверит, что кто-то из ее родни - эльф. - Не знаю. - ответила Никита. - Честно говоря, мне мало что известно о моей семье. А почему Вы спрашиваете? - Просто... - принц пытался подобрать слова, - Понимаете, у всех эльфов есть такая связь, слабая, но всё же есть, поэтому мы можем чувствовать энергию друг друга. Не уверен, что правильно говорю, думаю, Вам лучше спросить у кого-то другого. В общем, я чувствую, что от вас тоже исходит слабая эльфийская энергия, да и внешне есть некоторые сходства. Не сочтите за грубость. Никита задумалась. Она кое-как приняла тот факт, что является принцессой какой-то страны в каком-то другом мире, но тот факт, что она, возможно, не совсем человек (пусть даже она и умеет плести заклинания) в голове не особо укладывался. Хотя, с другой стороны,  за это время пора бы уже перестать всему удивляться. Если окажется, что она и правда от части эльф, Ника, вероятно, сможет поверить во что угодно. Во всяком случае, она уверенно к этому идёт. - Знаете, не уверен, что стоит Вам об этом рассказывать, - вновь заговорил Каар, - но в Ойа есть одна легенда... - Какая? - тут же заинтересовалась Никита. - Она касается Вашей семьи. Вы не против? Ладно, тогда расскажу. В общем, это, конечно, всего лишь легенда, но говорят, что ваша мать  Элис на самом деле была эльфийкой, которая бежала из Ойа в северную столицу, а свою энергию подавляла с помощью магии. Девушка даже не знала, как на это реагировать. Каар заметил её замешательство и тут же попытался исправить свою оплошность. - Ну это просто легенда. - сказал он, рассеянно почесав затылок и попытался перевести тему, - Кстати, как вам в Ойа? Так за разговорами они наконец дошли до обеденного зала. Вы, вероятно, уже устали от моего восхищения эльфийской архитектурой, но поверьте, окажись вы в Ойа, тоже бы потом часами рассказывали о его красотах. Так вот, зал действительно поражал своими размерами, по периметру стены украшали огромные витражные окна с изображением сцен различных эвелианских преданий и легенд, в основном связаных с эльфами, ну и,разумеется, невероятное множество растений. Посреди зала находился резной  деревянный стол и стулья, спинки которых  увивала искусно вырезанная виноградная лоза. Никита улыбнулась, увидев Сашу и совсем забыла про свой недавний разговор с Кааром. Всё таки, его присутствие очень успокаивало девушку. Аргус, Рина и Спек уже тоже сидели за столом, поэтому принц проводил Нику к ним, а сам сел рядом со своей семьёй. Началась трапеза. К столу подали множество  блюд, некоторые из которых трудно даже предположить, из чего были приготовлены. Здесь было и мясо, и запеченные овощи, и свежие салаты, и прочие, неопознанные Сашей и Никой яства. Каар передал им по кубку с напитком, который, по его словам, назывался хельтом и обладал изысканным вкусом. Что ж, он не соврал. Вкус Хельта напоминал что-то между персиком и виноградом и оставлял после себя приятную сладость во рту. Когда с ужином было покончено, а остатки еды унесли со стола, эльфийский король обратился к гостям: - Я много наслышан о вас. На сколько мне известно, вы собрали все элементы зелья Ритассон. Удивительно, ведь рецепт,кажется, был утерян при осаде Южной крепости. - Верно, - ответил Аргус, - Но её высочество Никита отыскала его среди сохранившихся книг. Нам осталось лишь приготовить зелье, и тогда мы сможем освободить Марка и... Гангхилд жестом попросил его замолчать. - Я предоставлю вам всё, что потребуется. *** Рина и Никита стояли перед кипящим котелком и по очереди закидывали в него измельчённые ингредиенты. Колдунья терпеливо объясняла своей ученице основы зельеварения и тут же показывала на практике. Саша мерил шагами комнату, просто сгорая от нетерпения. - Долго еще? - спросил он. - Двадцать шестой! - объявила Ника, - Двадцать шестой раз спрашиваешь. Парень нахмурился, но ничего не ответил. Дверь в комнату приоткрылась и из-за неё показалось две головы. - Ну как? - поинтересовался Спек, который уже минут сорок "прогуливался" с Кааром по коридору. - Ещё долго? Там Аргус уже не выдержал и за хельтом пошёл. - Да вы сговорились что ли?! - воскликнула Рина. - Последний ингредиент остался. Она вытащила из кармана бутылёчек со слезой солнца, открыла его и, подумав, что Аргус ушёл как раз во время, вылила его содержимое в котелок. Зелье закипело, задымилось и вмиг побелело. - Ну что, кому не жалко рук? - поинтересовалась колдунья. - Дай я! - Саша уже не выдерживал бездействия, ему просто необходимо было чем-то заняться, поэтому он схватил со стола большую деревянную ложку и принялся усердно перемешивать зелье против часовой стрелки. *** - Готово! - радостно воскликнула Никита, заглянув в котёл. Саша тем временем разминал руки, сидя на полу. Рина аккуратно перелила зелье в колбу и закупорила пробкой. Теперь дело было за малым - освободить Марка. Вслед за Кааром эвелианцы спустились в подземелье, где всё это время под строгой охраной находился заколдованный король. С каждым шагом волнение в их сердцах всё нарастало. Саша даже и не знал, что делать, ведь он впервые встретится с отцом. Какой он? Аргус говорит, что очень добрый, но так ли это? За столько лет он мог измениться? Хотя это вряд ли, он ведь заточён в камень. А если Саша ему не понравится? От этой мысли парню стало слегка не по себе. Он посмотрел на Аргуса, ища поддержки, но тот тоже был хмур и явно взволнован. Наконец они добрались до подземелья. Увидев Каара стражники тут же отворили массивные металлические двери. И вот он - Марк! Застыл каменным изваянием с выражением непередаваемого ужаса на лице. От такого зрелища по спинам присутствующих пробежали мурашки. Король не был похож на живого человека, даже глаза его окаменели, и это было поистине жутко. - Начнём, как только ты скажешь. - обратилась к Аргусу Рина. Тот стоял, молча разглядывая статую, будто впиваясь взглядом единственного глаза в каждую её деталь. - Давайте, - сказал он, - Пора уже его вернуть. - мужчина положил руку на плечо Саши, - Думаю, это должен сделать ты. Парень нервно сглотнул, но отказываться не стал. Он взял у Рины колбу, забрался на постамент, куда установили Марка - эти эльфы из него что, достопримечательность сделали? - и аккуратно вылил зелье на плечи и макушку короля. Дальше началось просто невероятное зрелище: со стороны статуи послышалось шипение, и с неё начал медленно осыпаться  камень. Саша тут же спрыгнул с постамента. Одна за одной маленькие каменные пластинки падали с короля и разбивались об пол. Вот уже видно лицо - такое измученное и осунувшееся - вот руки, плечи, изорванная одежда. Все стояли заворожённые зрелищем и не сразу среагировали, когда Марк, полностью освободившись от камня начал падать. Буквально в полуметре от земли Саша успел подхватить своего отца. В тот же миг, по приказу Каара прибежали стражники с носилками, водрузили на них Марка и понесли в лазарет. - Он жив... - почти прошептал Аргус и вдруг радостно рассмеялся, - Он жив, чёрт подери! Мы справились! Он, как мог, заключил друзей в объятия, и даже Спеку не удалось избежать этой участи.