***
— Не знал, что я настолько ослепителен, — Александр облокотился о стенку лифта, когда Агата в последний момент проскользнула в закрывающиеся двери. Как говорила Аннет, главное – не нервничать, держать лицо и контролировать, что говорю. Он мой босс, нельзя об этом забывать. — Представь себе, — с прищуром сказала девушка, но Александр не мог этого заметить из-за темных окуляров солнцезащитных очков. — Не горю желанием ослепнуть, вот и стараюсь скрыть тебя из поля своего зрения. Прости, тетушка. Я просто не могу себя контролировать. Знай ты Александра, осуждать бы меня не стала. Разговаривать с ним иначе просто не получается. Наигранная улыбка сразу пропала с лица Агаты, и девушка уставилась вперед, опуская руки. Краситься в машине – ужасная идея. Особенно если водитель так себе и не умеет пользоваться педалью тормоза. Точнее, не знает, когда на нее нужно давить. — Мне теперь держаться от тебя подальше? — безмятежно поинтересовался Александр. — У тебя не получится, — усмехнулась она, бросая беглый взгляд на мужчину. — Пристал ко мне с самого первого дня. Даже если бы я не согласилась на эту практику, ты бы все равно меня сюда затащил. Не знаю, что тебе от меня нужно, но ты точно не отстанешь. Агата определенно говорила без какого бы то ни было намека, просто ехидничала. Однако мужчина все равно напрягся. Вдруг лифт остановился, двери раскрылись, и в кабину зашли еще три человека, поздоровавшись с Александром. Агате пришлось пройти в самый конец, вставая рядом с начальником. — Ты опоздала, — уже серьезно произнес он, переводя тему. Агата вздрогнула и тяжело выдохнула. Сколько девушка себя помнила, она никогда не пренебрегала ни своим, ни чужим временем. В ней настолько взросло и укоренилось чувство пунктуальности, что в какой-то момент переросло во что-то интуитивное. Пара в 8:30 утра – Агата стабильно на месте за десять минут до занятия. Встреча с подругой в шесть вечера – Агата заходит в уютную кофейню в центре города ровно в 6:00. А прийти на час раньше – это всегда лучше, чем опоздать на пять минут. И так было всегда. Поэтому фразы, брошенной Александром, она боялась как огня. Неловко поджав нижнюю губу, Харрис заправила прядь волос за ухо и ответила: — Этого больше не повторится, мистер Нильсен. Александр только хмыкнул, обращая внимание на ее внешний вид. Он значительно отличался от того, что было позавчера. Агата не выглядела плохо, но было заметно, что она спала на ходу. Когда двери кабинки снова разъехались уже на нужном им этаже, Александр пропустил девушку вперед и вышел следом. — Серьезно, что с тобой произошло? Тебя побили, и ты прячешь синяки? — не унимался он, подтолкнув ее локтем в бок. — Нет, — не желая отвечать на провокации, коротко произнесла Харрис. — Зазвездилась после того, как обыграла меня в плойку? — они остановились у кабинета Александра, и он приложил электронный пропуск к сенсорному дисплею в стене. — Ты же сказал, что поддался мне, — ответила Агата, когда они оказались внутри. — Так и есть, — Нильсен развел руки в стороны, мол, «кто ж виноват, что я такой молодец». У-у-у-у, думаешь, ты самый крутой, да? Я знаю таких. Только притворяетесь самоуверенными и самовлюбленными, а на деле в голове куча комплексов. — Мы оба знаем, что я победила, — продолжила Харрис. — Просто признай это. — Еще чего, — усмехнулся мужчина и направился к стеллажу. Агата остановилась посреди помещения, наблюдая за Александром. Он достал какую-то стопку папок и начал быстро перелистывать их. Девушка невольно бросила взгляд на полку, где еще два дня назад красовалась золотистая статуэтка. Теперь она пустовала. И, несмотря на то, что Агата не виновата, и Александр знал об этом, она все равно чувствовала себя паршиво от того, что это вообще случилось. — Я не накрашена, — подойдя ближе, сказала девушка, опустив свои вещи на стул. Александр отвлекся от документов, и она, разозлившись от его выражения лица, продолжила: — Что?! Я не выспалась, из-за чего перепутала время и ничего не успела. Таксист оказался отвратительным водителем, и я чуть глаз себе не выколола, пока пыталась нарисовать стрелку. — А очки зачем? — Агата была в шаге от того, чтобы подойти к нему и треснуть чем-то тяжелым. Либо он просто издевался, либо действительно ничего не понимал. — Чтобы людей не пугать, — фыркнула девушка, потирая висок. — Я плохо выгляжу, поэтому мне нужно пять минут, и я буду готова работать. Александр медленно обогнул свое рабочее место, оказываясь совсем рядом. Потом потянулся к ее лицу и схватился за оправу, медленно снимая очки. Харрис затаила дыхание от такой наглости, но ничего не сказала и даже не выхватила аксессуар обратно. Некоторое время он изучал ее лицо: изумрудные глаза, аккуратный курносый веснушчатый нос, малинового цвета губы, аккуратные брови с невысоким уголком и без того пышные ресницы. — Боже, спрячь это уродство, — меж его бровей залегла глубокая вертикальная складка, и Александр вернул очки. Агата, опешив от таких слов, только раскрыла рот, чтобы что-то сказать, но ничего не придумала и закрыла обратно. Нильсен все это время стоял неподвижно с абсолютно непроницаемым лицом. Заметив ее замешательство, наконец, расслабился и сказал: — Всем бы так плохо выглядеть. Воу. Спасибо? — Это комплемент? — Агата почувствовала, как сердце пропустило удар. — Я не делаю комплементов, — Александр вернулся к своим папкам, хватая одну из них. — Только говорю правду. За то короткое время, что они были знакомы, Агата уяснила две вещи. Первая из них – Александр любит выводить на эмоции. Вторая – он говорит, что думает. Теперь же к этим двум пунктам добавился еще один – несмотря на то, что его язык может отпускать не самые приятные шутки – а иногда не шутки, а действительно неприятные слова – он не скрывает, если ему что-то нравится, и говорит об этом прямо. Чем легко вгоняет в краску. — У тебя десять минут, а потом я и Сакса ждем тебя в ее кабинете, — он сунул ей в руки какой-то лист и направился к выходу. — Не опаздывай. Агата пробежалась глазами по бумаге, вверху которой было напечатано большими жирными буквами «АНКЕТА». Какая еще анкета? Я что, мало бумаг заполнила, оформляя договор для того чтобы попасть сюда? Девушка перевела взгляд в дальний угол, заметив под потолком маленькую камеру с мигающей красной точкой. Совсем немного поразмыслив и решив, что хуже точно не будет, показала язык, надеясь, что Александр наблюдает, как и в прошлый раз, а потом села за стол и начала быстро наносить макияж.***
Первая половина дня превратилась в полнейшее безумие. Несколько часов мозгового штурма в кабинете Саксы привели Агату в восторг, но вместе с тем и серьезно вымотали. Никогда прежде девушка еще так сильно не была погружена в творческий процесс, а помощница Александра и по совместительству креативный директор фирмы оказалась кладезем безумного воображения и самых сумасшедших идей. — Когда мы тебя всему обучим, поверь, мы создадим хит, — гордо отозвалась Сакса, когда они закончили разбирать один из кейсов, с которым Агата довольно быстро справилась. Харрис мысленно поблагодарила себя за то, что однажды, несмотря на все сложности, выбрала журналистику, и теперь ее знания не ограничиваются одним направлением, а распространяются и на социологию, и на маркетинг. В новых условиях они просто необходимы. — Скажу честно, я удивлен, — Александр еще раз пробежался глазами по дисплею, на котором отображался напечатанный Агатой текст. Слышать похвалу от Александра оказалось гораздо приятнее, чем девушка ожидала. Точнее, она вообще не думала об этом, но резко участившееся сердцебиение натолкнуло на эту мысль. Вот, значит, какого это – слушать, какой ты молодец от того, кто не является членом твоей семьи. Действительно, никогда, за исключением тех моментов, когда Агата удачно справлялась с учебным проектом или писала хорошую заказную статью, она не слышала приятных слов в сторону ее знаний и творческого потенциала от других, посторонних людей. Ее хвалили лишь мама с отцом, тетушка Аннет с дядей Чарльзом и кузены с сестрами. Но Харрис отчетливо осознавала: это не потому, что она действительно молодец, а потому, что, несмотря на разного рода недопонимания, ее семья была той нормальной семьей, в которой никогда не унижали своих детей, а наоборот, всячески поощряли. — Откуда такие познания в организации мероприятий? — поинтересовался Александр, пока девушка пребывала в приятном чувстве гордости за саму себя. — Многим интересовалась, поэтому многое изучала, — она схватилась за самую длинную прядь волос, наматывая пепельный кончик на палец, что не ускользнуло от внимательного Александра. Он подозрительно прищурился, пытаясь что-то уловить в ее мимике. Агата, ощутив этот пристальный недоверчивый взгляд, только отвернулась в сторону Саксы, которая уже сидела за своим столом, быстро стуча по клавишам. — На самом деле я тоже впечатлена, — заговорила она. — Знать, какими способами повысить экспертность компании перед клиентами… — Да ладно вам, — перебила ее Агата. — Я чувствую себя неловко. — Почему?! — искренне удивилась девушка, переводя взгляд на Харрис. — Вы говорите так, будто думали, что я окажусь слишком глупой, и со мной придется возиться как с ребенком. Либо такая мелочь, — она кивнула в сторону планшета со своим тестовым заданием, — для вас действительно огромный успех. А это вряд ли. Я не поверю, что вас способна впечатлить идея корпоративного мероприятия, совмещенного с благотворительностью. Со стороны, где сидел Александр, раздался красноречивый хмык, а потом послышалось: — Это действительно так. И все же мы удивлены, что специалист, изучающий язык и литературу, так хорошо осведомлен о работе со СМИ и рекламой. — Я же сказала, что в свое время многим интересовалась, — бросила Агата. Почему он такой дотошный? Этому человеку будто просто необходимо все знать. — Да, — протянул Александр. — Я понял с первого раза. Их глаза встретились, и на несколько секунд повисла тишина, в которой ритм, отбиваемый пальцами Саксы по клавишам, звучал как секундная стрелка часов, бегущая в два раза быстрее. — Кстати, как ты относишься к коучингу и психологической профессиональной ориентации? — помощница Александра, даже не заметившая неловкость, образовавшуюся между Агатой и ее начальником, снова заговорила. — Звучит интересно, но не совсем понятно, — Харрис была безмерно благодарна Саксе, потому что еще немного, и ей бы пришлось с огромным трудом разрывать контакт с его ледяными глазами. — Ну, смотри: есть исследования и тесты – если что, это доказательные направления в психологии – по профессиональной ориентации и определению того, что тебе нравится, и с каким делом у тебя может случиться мэтч. — Мы проходили такое в школе, только у нас мало кто серьезно относился к таким тестам, — Агата улыбнулась, вспоминая, какое удовольствие ей приносило общение с психологом в школе. Только теперь ее было невозможно натащить в кабинет специалиста. И сама себя она заставить никак не могла, потому как по-прежнему была уверена, что справиться с кошмарами ей не поможет никто. — Но я очень люблю такое, — недолго думая, добавила Харрис, понимая, что вопросы из разряда «Легко ли вы знакомитесь с новыми людьми?» не то же самое, что психотерапия. — Если ты не против, я пришлю тебе на почту разного вида тесты и тексты на подумать. Не переживай, это не задание практики, просто на случай «вдруг интересно и полезно». И не волнуйся насчет моей компетентности в этом. У меня есть профессиональное образование и практика, — Сакса была чем-то сильно похожа на Рэйчел, но до этого момента Агата не могла понять, чем именно. И вот сейчас, когда креативный директор оказалась еще и дипломированным психологом, у Харрис не осталось сомнений – они обе волевые, целеустремленные и влюбленные в то, чем занимаются. Насколько же сильно все оказалось плохо, что Рэйчел ушла. Вряд ли она работает дистанционно, она бы наверняка уже дала о себе знать. И уж точно не удалила бы свои социальные сети и не сменила бы номер. Конечно, англичанке стало обидно, что Линд, так активно проявившая себя при их знакомстве, напрямую сказавшая, что хотела бы узнать Агату ближе, просто пропала и больше не выходила на связь. Но Агата понимала, что никто из них другому ничем не обязан, и если Рэйчел посчитала, что так будет правильно, это ее решение, на которое Харрис уже не способна повлиять. — Агата? — Да, конечно, — откинув внезапные мысли, Агата быстро закивала. — Я обязательно все пройду. Только мне еще нужно заполнить анкету Александра. — Какую анкету Александра? — нахмурилась Сакса. — Ту, которая никого, кроме тебя, не касается, — недовольно процедил Александр. — Ты читала договор, в котором сказано, что некоторые вещи остаются конфиденциальными? — Читала, — непонимающе ответила Харрис. — Но это касается секретов компании, заработной платы и всего такого. Я бы даже не подумала, что к этому может относиться обычная бумажка. — Зато могла бы просто спросить, — Александр перевел нахмуренный взгляд на зазвонивший телефон и, отключив звук, обратился к Саксе: — Просто небольшая формальность. Фредерик настоял, чтобы всех тестировали. Нет, он в своем уме вообще? Сунул мне эту бумагу, ничего не сказав, а теперь я еще и виновата, что он меня ни о чем не предупредил?! — Мне нужно ответить, — когда телефон снова завибрировал, Александр раздраженно подорвался, покидая помещение. Агата только перевела недоуменный взгляд на Саксу, которая выглядела не менее озадаченной, но не стала ничего комментировать. Может, это место не такая уж и утопия, как я успела подумать?***
Александр отпустил всех на перерыв, поэтому Агата резво шагала по десятому этажу офиса в попытках отыскать чилаут-зону, чтобы выполнить несколько домашних заданий. Учебу в Мальмё никто не отменял, а пропуск лекций был чреват тем, что приходилось слушать их в любое свободное время в записи. А это означало, что на практические задания его оставалось еще меньше. Неожиданно из-за угла показался знакомый силуэт, и когда Агата присмотрелась, что-то внутри нее перевернулось. Она надеялась, что больше никогда не пересечется с ним. Александр говорил, что он вернулся в Лондон. И по неведомой причине сейчас он стоял перед ней и как-то странно улыбался. — Привет. Агата прочистила горло и, непроизвольно сделав шаг назад, попыталась найти, за что зацепиться взглядом. — Привет, — сухо ответила она, смотря на что угодно, только не на него. — Как дела? — Все отлично, — впиваясь ногтями в нежную кожу ладошки, ответила Харрис. Эдвард стал настолько ей неприятен, что Агата не хотела ни говорить с ним, ни слышать его голос, ни смотреть на него. — Мне нужно идти. От внезапного раздражения девушка даже забыла, куда шла, поэтому просто повернула в сторону лестницы, когда Кадоган попытался схватить ее за запястье. Но она вовремя заметила его телодвижения и одернулась. — Не надо, — чуть ли не прошипела Харрис, смерив его презренным взглядом. С другой стороны коридора резко остановился Александр, шедший вслед за Эдвардом. По велению матери и к его огромному несчастью, им было необходимо обсудить некоторые детали дальнейшего сотрудничества, но разъяренный голос девушки заставил притормозить. — Я не люблю, когда меня трогают. Я не люблю, когда мне пытаются указывать. Я не люблю, когда меня выставляют виноватой. Ты делаешь все это с огромным успехом, и я не хочу с тобой общаться, — сходу начала Агата, уверенная, что Эдвард снова начнет нести какую-нибудь чушь. Она долго закрывала глаза на его пренебрежительное отношение и больше не намерена. Харрис уже даже не могла вспомнить, почему Кадоган начал ей нравиться. Александр нахмурился, впервые услышав ее такой. Да, не считая переписок, они общались всего ничего, но даже на него, умельца выводить из себя, она еще не была так зла. — Я всего лишь хотел извиниться, — из уст Эдварда это прозвучало скорее претензионно, чем виновато. — Это все равно ничего не изменит, ты же знаешь. — А ты не будь такой, и все изменится, — Александр не знал, что именно произошло между ними, но понял, что если Кадоган действительно хотел попросить прощения, такими темпами у него ничего не выйдет. Нильсен уже собирался выйти из своего укрытия и разбавить шуткой гнетущую атмосферу между этими двумя, как Агата снова заговорила: — У меня никогда не получалось с парнями, и я думала, дело во мне. Но вот прямо сейчас я думаю о тебе, о Дэние… неважно. Это все неважно. Имеет значение лишь то, что я думала, будто это со мной какие-то проблемы. Что я странная и поэтому ничего не выходит. Но нет. Дело в вас. Вы почему-то думаете, что все просто, что вы знаете все о моей жизни лучше меня и понимаете больше остальных. А это не так. Вы даже не пытаетесь понять. Ты считаешь, что я зажравшаяся папина дочка, которая вредничает по любому поводу и сбегает от ответственности. Вот и думай так дальше, мне плевать. — У нас все было нормально, пока ты не отшила меня. — Что за бред? — скорчилась она. — Я тебя не отшивала. — Мы целый месяц всего лишь переписывались, хотя я на тот момент еще находился в Лондоне. — Когда я приехала в Стокгольм, ты намеревался показать мне город, но не сделал этого. И я ни слова тебе не сказала. — Я был занят, и ты это знаешь, — бросил он. — А ты знаешь, что я была занята весь тот месяц, что мы вели переписку. Я в город то выезжала буквально пару раз и только для того, чтобы забрать документы и рекомендацию из университета, — Агате стало горько от того, что он снова выставлял ее виноватой. Как всегда. А потом повторила: — Я не отшивала тебя. — Отшила, — Кадоган упорно стоял на своем. — Потом я узнаю, что ты весело проводила время с Александром и его подружкой. Либо он настроил тебя против меня, потому что я не нравлюсь ему, либо он понравился тебе. Потому что на следующий день ты пригласила меня на свидание и обиделась на правду, о которой всегда знала. Это было похоже на плохой план по тому, как от меня избавиться. — Этими словами ты только доказал, что твои извинения пустышка, — разочаровано произнесла Агата. Стало обидно не за то, что с Эдвардом не вышло, а за то, что он, теперь безразличный ей человек, сейчас стоял и тратил ее время. — И если ты перекладываешь ответственность на Александра и Рэйчел, то только подтверждаешь его слова. — Какие его слова? О том, что ты истеричка, идиот. — До свидания, Эдвард, — равнодушно произнесла она, а потом раздался приглушенный стук каблуков. Эдвард не сказал больше ни слова, наблюдая за отдалявшейся фигурой девушки. И неизменно искренне считал, что она избалованная папина дочка, которая сбегает от ответственности. — Что же у тебя случилось, Харрис? — задумчиво пробормотал Александр, наконец, выходя к Эдварду.Спустя пару часов
В четвертый раз перечитав одну и ту же строчку, Агата снова вернулась к началу предложения, пытаясь сосредоточиться. — Здесь сливаются психологические особенности восприятия экранных событий зрителем и художественные приемы манипуляции временем, — уже вслух она начала зачитывать теорию о пространственно-временном континууме в кино, в надежде, что хотя бы так удастся не отвлекаться. Но слова просто слетали с губ, не задерживаясь в голове. — Нет, это невозможно, — она захлопнула крышку ноутбука, зарываясь руками в волосы. Агата была раздражена из-за того, что Эдвард был здесь, она очень хотела спать и постоянно думала о ночном разговоре с Норой, из-за чего была сама не своя. А еще кругом находились довольные люди: одни что-то активно обсуждали, другие обедали, кто-то играл в крокодила, а вот та девушка прикрывала рот ладошкой, посмеиваясь, вероятно, из-за рядом стоящего парня, который ей мило улыбался и смотрел на нее как зачарованный. Это тоже бесило. Сосредоточься, Агата. Нельзя отвлекаться. Последнее, что тебе сейчас нужно, это завалить первое тестирование. Наперекор своим же мыслям девушка резко распахнула лэптоп, закрывая файл с лекцией и переключаясь на браузер. Найдя нужный сайт с законами Канады, Харрис принялась искать нужную ей статью. Уже много лет ее подруга не может покинуть собственную страну, и Агата невероятно злилась из-за собственного бессилия. Никакие связи Сильвер-Харрис не могли помочь в сложившейся ситуации. И если после череды неудачных попыток подруги смирились, что им так и не удастся встретиться, то очередное увольнение, прилетевшее Норе накануне, в какой-то степени сломало их обеих. Ведь одно дело – невозможность встречи, и совсем другое – невозможность наладить собственную жизнь в стране, в которой ты родился. Нора всегда поддерживала Агату, поэтому Харрис хотелось сделать для подруги хоть что-то, попытаться помочь хоть чем-то. Найти лазейку или хорошего адвоката. Но глубоко в душе она осознавала: даже если Аннет не смогла ничего сделать, вряд ли у нее это получится. — Уголовный кодекс Канады? — раздался удивленный голос над головой, а две руки припечатались к столу по обе стороны от нее, пока Александр стоял сзади, с любопытством рассматривая монитор. — Госпожа Британия успела нарушить закон чужой страны, находясь в другой чужой стране? Несмотря на всю плачевность ситуации, Агата неосознанно усмехнулась, быстро пряча улыбку. — Очень смешно, — прочистив горло, сказала она. — Или это еще один твой интерес, и вскоре ты нас удивишь знаниями в области политологии? — Александр медленно обошел ее, оказавшись напротив со скрещенными руками, явно насмехаясь. — Должен же кто-то вывести твою фирму на мировую арену, — она скопировала его позу, прижимая руки к груди. Так-то Нильсен. Но вопреки ожиданию Агаты, что он ответит колко и, вероятнее всего, не менее оскорбительно, Александр улыбнулся, произнеся неожиданное: — Пообедаем вместе?..