***
Небольшая площадь, окруженная разноцветными голландскими домиками, почти пустовала: несколько семейных пар, студенты, отдыхающие на лавочках. А около скульптурного фонтана собралась группа стариков с фотоаппаратами. Во всяком случае, это значительно отличалось от того скопления туристов, которое Агата видела на фотографиях в социальных сетях. Кто-то из стариков смотрел по сторонам, кто-то слушал гида, а некоторые уже выстроились в очередь для фото с самого красивого ракурса. Агата притормозила, разглядывая мифологических персонажей, которые, образуя единую композицию, склонились к земле, слушая игру Водяного на арфе. — Я вижу в твоих глазах искреннее непонимание, — произнес Александр, становясь рядом. Его крайне забавляло, с каким детским восторгом девушка разглядывала все, что попадалось на глаза. — Издалека мне показалось, что это Один с сыновьями, но… здесь девушки, — заключила она. — Это Бог океана Эгир, его жена Ран и их девять дочерей, — Нильсен усмехнулся, когда мужчина в возрасте шлепнул по попе свою, по всей видимости, жену, отодвигая ее в сторону, чтобы сфотографировать фонтан. — Не знаю таких, — Агата хихикнула, наблюдая за той же развернувшейся перед ними картиной. — Эгир – это йотун мирового моря в германо-скандинавской мифологии, — пояснил швед, и Харрис была готова поклясться, что его слова просквозили нотки гордости. — Знаю только Ёрмунганда, — сказала девушка, а потом продолжила так, словно заучивала реплику всю ночь: — Морской змей, третий сын Локи и великанши Ангрбоды. Согласно «Младшей Эдде», Один забрал у Локи троих детей: Фенрира, Хель и Ёрмунганда, которого бросил в окружающий Мидгард океан. Александр посторонился, дабы лучше разглядеть девушку. Агата поймала полный недоумения взгляд, которым мужчина совершенно искренне одарил свою «подопечную». — А это-то ты откуда знаешь? — наконец произнес он. — К твоим курсам маркетинга прилагался в подарок гайд по мифологиям? Харрис только загадочно пожала плечами, доставая телефон. Сделала пару кадров и вернула его в карман. Луч слабого осеннего солнца идеально упал на ее пепельные волосы, образуя блик, от которого по всей длине кудрявых прядок пошла волна, местами синеватая, а местами больше похожая на белый отлив. Против всех законов, установленных парикмахерами, которые гласили о том, что пепельные оттенки подходят только людям с холодными цветотипами, на Агате он смотрелся отлично. Веснушки и чуть смуглое лицо только придавали еще большего шарма, нежели вступали в спор с холодным оттенком на голове. А глаза и вовсе казались глубокими водами изумрудных озер. — Мы идем кушать или как? — спросила она, заметив, что Александр даже с места не сдвинулся, продолжая наблюдать за ней. Конечно, Харрис подумала, что сумела ввести его в ступор своими познаниями о сказочных существах. Ей бы и в голову не пришло, что Александр мог просто пялиться. Поэтому девушка бы многое отдала, чтобы узнать, о чем он думал. Но не скажет ведь она, что в детстве любила комиксы и фанатела по Богу Коварства. Агата была уверена – тогда Нильсен точно ее засмеет. — Фонтан Мулина является настоящим произведением искусства и особым гибридным видом подобных сооружений, называемых фонтанными ивами, — их зрительный контакт был прерван экскурсоводом. — В 1866 году он являлся центральной частью экспозиции скандинавской промышленности и искусства и был сделан из гипса. А в 1873 году было решено отлить фонтан в бронзе, — Агата невольно заслушалась, наблюдая за стариками: некоторые слушали и постоянно кивали, а кто-то даже записывал слова гида в блокнот. — Композиция символически намекает на географическое положение Стокгольма: мы находимся между озером Меларен и Балтийским морем. — Внимай, Харрис, — Александр, воспользовавшись ее отвлеченностью, снова вернулся в свой привычный образ, отгоняя непрошенные мысли о внешности девушки. — Стой! — крикнула Агата, когда мужчина уже отдалился на приличное расстояние, и бросилась за ним. Александр провел ее за угол вытянутого красного пятиэтажного домика, который выглядел так, будто его собрали из деталей лего, и пара оказалась на узкой, замощенной булыжниками улочке. Если бы не Нильсен, девушка бы даже не заметила, что здесь есть какой-то переулок: настолько проход в него незаметный. Они шли в полной тишине, и тогда Агата снова достала телефон, фотографируя чуть ли не все подряд. Харрис обожала подобную архитектуру и испытывала самое настоящее эстетическое наслаждение от этой прогулки. — Когда ты предложил пообедать, я ожидала, что это будет кафе рядом с офисом, — девушка взглянула на время: они шли уже минут пятнадцать и такими темпами рисковали не успеть к завершению ланча. А возвращаться голодной девушка не намерена. — Хочешь узнать какой на вкус картон в окружении всех моих сотрудников, которые постоянно туда ходят и которые со стопроцентной вероятностью будут глазеть, увидев нас вместе? — когда они вышли на очередной широкий проспект, Александр резко остановился у ступенек, ведущих к небольшой двери с вывеской. — Или попробуешь настоящую национальную кухню с приятной живой музыкой и минимальным количеством людей? Неужели ты привел меня в свое любимое заведение, Нильсен? Агата могла ожидать роскошный ресторан, дорогое кафе и вообще любое другое место, которое бы обязательно входило в «Топ 5 лучший заведений Стокгольма». И это были бы обязательно те места общественного питания, меню которых славилось широким ассортиментом блюд сложного приготовления, включая заказные и фирменные. Это были бы заведения, высоко оцененные лучшими критиками страны, и ни один самый обычный турист не смог бы себе позволить поужинать в таком месте. Агате сразу вспомнилось, как однажды ей пришлось писать подобную статью. Мало того, что девушка обошла все элитные рестораны в Лондоне, так редактор еще заставил пообщаться со всеми этими гурманами, чтобы «создать видимость объективной оценки». Проблема в том, что это была видимость. И даже если бы ей не пришлось провести неделю в кругу высшего общества, статья все равно оказалось бы ровно такой, какой она вышла на сайте. Потому что все проплачено. Как всегда. Звук колокольчика из-за открывающейся двери вернул Агату из воспоминаний, и она прошла в уютное заведение, следуя за Александром. По просьбе Нильсена их провели к самому укромному столику почти в конце кафе-бара. — Hallå. Jag heter Per och idag ska jag diskutera ditt bord, — официант в красивой черно-синей униформе, которая напоминала смесь одежды шеф-повара и садовника – почему-то именно так Агата описала ее сама себе – положил два меню на стол из светлого дерева. — När du är redo att beställa, tryck på knappen under bordet. Агата поняла какие-то отдельные слова, что не очень помогло в том, чтобы собрать все в одно логичное предложение. Зато мозг сразу перевел то, что сказал Александр: — Jag är ledsen, men kan vi be en servitör som talar engelska? — в извиняющемся жесте мужчина приложил ладонь к груди, а потом указал на Харрис: — Min följeslagare är från England och förstår inte språket. — Nej! — вырвалось из нее. — Inget behov, allt är bra, tack, — девушка улыбнулась официанту, раскрывая меню. Она была готова ликовать от того, что уже в который раз за сегодня смогла удивить Александра. Агата не понимала почему, но это приносило ей неимоверное удовольствие. После кивка Нильсена, официант удалился и только потом мужчина произнес: — Знаешь, я даже комментировать не стану. — Я пыталась изучать язык самостоятельно, — в этот раз Агата не стала увиливать. — Это очень непросто, поэтому я понимаю, но не все. — Тогда зачем не дала заменить официанта? — В изучении языка самое лучшее, что может с тобой произойти – это общение с носителями. — Du kunde bara ha frågat mig. Så var det, jag borde ge dig ett par lektioner om tunghantering, — как-то слишком томно проговорил Нильсен. — Что? — Ничего. Александр хитро прищурился, а Агата, решив, что он мог сказать что-то провокационное, спряталась за книжкой меню, вперив взгляд в названия блюд. Все на шведском. Черт. Выглянув из-за своего укрытия, она одарила мужчину самой наигранной улыбкой. Стоило огромных усилий заставить себя попросить у него помощи. К ее удивлению, Нильсен спокойно улыбнулся краешками губ и порекомендовал картофельные клецки, заверив девушку, что это одно из самых вкусных национальных блюд Швеции. — Надеюсь, меня не увезут отсюда на скорой, — произнесла Агата, как только официант отошел от них, сообщив, что блюда будут готовы совсем скоро. — Думаю, в моих интересах, чтобы Швеция полюбилась тебе, а не ассоциировалась с отравлениями, — Александр откинулся на мягкую обивку широкого дивана с высокой спинкой. А с чего вдруг это в твоих интересах, а? — Сделаем вид, что я поверила. — Почему ты думаешь, что я намерен принести тебе какой-то вред? — он вскинул брови, разводя руки в стороны. — Я не настроен против тебя. — Просто ты подозрительный. — Это ты подозрительная, — передразнил он. — Ничего не рассказываешь. Еще немного, и я поверю в то, что ты преступница, скрывающаяся от полиции. Стараясь избежать зрительного контакта, Агата уставилась в окно, за которым мимо них проходили люди: кто-то разговаривал по телефону, кто-то смеялся с подругой или своим мужчиной. А вот бабушка прошла с собакой. А на другой стороне улицы стояла компания детей, собираясь переходить дорогу. И никто не спешил. Они словно находились в моменте. И все были такими счастливыми. А самое главное – совсем простыми. Никто не выглядел недовольным, Агата не замечала угрюмости на их лицах. Даже Александр, владелец крупнейшей и самой востребованной судостроительной компании в стране, привел ее в обычное, с виду ничем не примечательное заведение, но его глаза были такими довольными, будто это самое лучшее место на свете. И это так не вязалось с тем, что окружало ее всю жизнь. — Din Krоррkakor, — вскоре вернулся официант, ставя перед Агатой тарелку с картофельными шариками. — Tack, эм-м-м, — Агата посмотрела на Александра, осознав, что когда парень представлялся, она не расслышала его имени, которое затерялось среди других непонятных слов. — Как его зовут? — шепнула она. — Пер, — на губах Нильсена мелькнуло озорство, и он указал ладонью на официанта, повторив еще раз – издевательски: — Это Пер, Агата. Харрис почувствовала, как лицо залило краской и, переведя виноватые глаза на официанта, который все понял, но скорее позабавился, чем оскорбился, сказала: — Таck, Per. Пер что-то сказал в ответ и удалился с самым обаятельным выражением лица, которое Агата только могла видеть в такой ситуации. — Что он сказал? — Что ты очень милая, — он сцепил руки в замок, подаваясь вперед. — Пробуй, — и кивнул в сторону блюда. Под пристальным контролем Александра, что на самом деле немного смущало, Агата сначала отметила, как вкусно пахла запеченная картошка, а затем отрезала кусочек, направляя его в рот. Внутри было мясо с чем-то еще, и Агата прикрыла глаза, наслаждаясь долгожданной пищей. — А это что? — она указала на соус, который принесли вместе с блюдом. — Это варенье, — Александр расправил салфетку и опустил ее на колени, принимаясь за свой обед, который принесли следом. — Какое извращение, — сморщилась Харрис, отодвигая блюдце в сторону. — Попробуй, — настаивал мужчина, двигая варенье обратно к девушке. — Я обещаю, что это будет вкусно. — У нас могут быть разные вкусовые предпочтения, ты не подумал? — Не будь врединой, — по-доброму произнес Александр, испытывая буквально наслаждение от ее проявлений упорства. Потому что был уверен – ей понравится. — Ты не узнаешь, пока не попробуешь. — Говоришь прямо как моя мама и тетушка, — фыркнула девушка, только потом прикусывая свой иногда болтливый язык. Нильсен никак не отреагировал на ее реплику, но выглядел крайне счастливым, когда Агата все-таки сдалась и макнула картофелину в варенье. — Ну? — нетерпеливо спросил он, пока Агата разжевывала еду. — Это не ужасно, — заключила девушка, проглатывая кусочек. — Но и не вау. — У тебя просто нет вкуса, — закатил глаза Александр, отпивая из узорчатого стакана. Опять он пьет воду с лимоном. Начитался про улучшение пищеварения и ускорение обмена веществ, Нильсен? Хотя, судя по количеству овощей в твоей карелке, ты наверняка ведешь очень здоровый образ жизни. И бегаешь по утрам, да? Гадость.***
Заметив, что Александр никуда не спешил, хотя обед закончился еще десять минут назад, Агата решила тоже не торопиться и заказала десерт. В конце концов, если он здесь с ней, выговор ей никто не сделает. — Что? — спросила девушка, когда Нильсен весело усмехнулся в свой кулак. — У тебя забавный акцент. — У меня нормальный акцент. — И милый, — продолжал он. — Вот найму репетитора и выучу так, что его вообще не будет, — Агата даже не попыталась скрыть свое недовольство в голосе, что заставило Нильсен замолчать. Стало неприятно, что Александр обратил на это внимание. По большому счету, она научилась только считать до десяти и понимать отдельные слова, пытаясь связать их, чтобы примерно понять, о чем речь. Но все равно стало обидно, что он указал на это, хоть и не сказал ничего оскорбительного и не пытался задеть ее. К тому же у самого Нильсен никакого акцента, когда он говорил на английском, не было. И Агата бы с любопытством спросила, почему, но из вредности промолчала, открывая сайт с тестом, который нужно было пройти в течение часа. Александр, недолго думая, пересел к ней, намереваясь, как и обещал, помочь с домашним заданием. Справились они достаточно быстро. В какой-то момент Александр так ускорился с ответами, что она даже не успевала прочитать вопрос. — Постой, я даже не поняла, что там написано, — Агата выхватила у него мышку, возвращаясь на предыдущую страницу. — Зачем тебе это, если я все равно знаю ответ, — Александр завел руку за спину девушки, опираясь на ладонь так, что их плечи соприкоснулись. Агата незаметно втянула побольше воздуха, стараясь делать вид, что совсем не заметила, как губы Нильсена очутились всего в нескольких сантиметрах от ее глаз. Она питала слабость к высоким парням, и сейчас Александр так некстати решил продемонстрировать, насколько она ниже. А еще от него слишком приятно пахло. — Затем, что мне нужно это все знать. Иначе зачем я учусь, — ее голос даже не дрогнул, за что Агата была крайне довольна собой. — У тебя что, синдром отличницы? — Александр подался чуть назад, разворачиваясь к ней почти всем корпусом. — А у тебя нет? — опять эта привычка отвечать на вопросы, которые не нравятся вопросом. — Я забросил образование на третьем году учебы, — он пожал плечами, забирая мышку из рук девушки. — Почему? — искренне удивилась Агата. Она бы больше поверила в то, что у Александра несколько красных дипломов о высшем образовании, чем в то, что он даже первое не получил. — Стало скучно. — А как же бизнес? — Ты же в курсе, что я не сам его построил, — он сказал так, будто это была самая очевидная вещь на свете. — Я всего лишь перенял его по наследству. Какая знакомая ситуация. Только ты, Агата, так и не осмелилась это сделать. — Где ты учился? И что сказала твоя семья? — В имперском колледже Лондона, — Александр выбрал нужный вариант ответа, переходя к следующему вопросу, — на факультете бизнес школы. Если бы они были в мультике, волосы Агаты бы непременно встали дыбом. Именно в этот вуз семья пыталась подать ее документы, но Харрис с достоинством отстояла свое. — Я должна была там учиться. — Правда? — Нильсен продолжал заниматься своим делом, втыкая в яркий экран. — Родные были очень настойчивы, — продолжала она, удивляясь собственной разговорчивости. Потому что Агата вообще не любила обсуждать эту тему. — Но и я тоже. — У меня так не вышло. — Удивительно. С твоим-то характером, — усмехнулась девушка. — А ты думаешь откуда у меня такой характер? — его голос был ровным, без единого намека на раздражение. Действительно. С ужасом представляю, какие у этого мужчины родители. — Но ты все равно бросил учебу, — Агата только сейчас заметила, что Александр так и не ответил, как отреагировали его домочадцы. — Нужно же быть иногда бунтарем, — наконец-то раздалась уже такая привычная усмешка. В твоем случае не иногда, а всегда, мистер Нильсен. — Зачем ты работаешь в этой сфере, если тебе не нравится? — ей, правда, стало любопытно, что послужило причиной такого решения Александра. Да, сотрудники фирмы отзывались о нем как об очень понимающем прогрессивном начальнике, но офисная работа – это совсем не про него. В отличие от Рэйчел, слова которой неожиданно вспомнились Агате, ему необходимо постоянное движение, а не заключение в стенах бизнес-центра. Он не был тем предпринимателем, которых Агата привыкла видеть с самого детства. Некоторое время Александр молчал, делая вид, что увлечен тестом, хотя она уже знала, что он давно ответил на очередной вопрос. Просто не хотел давать ответ на ее. — Мы пока не так близки, чтобы я рассказывал столь интимные подробности своей жизни, — отшутился он, закрывая вкладку браузера. Значит, не только у меня полно тайн, о которых я не хочу говорить. — Тебе не кажется, что мы слегка опаздываем? — Агата указала на время, понимая, что не стоит доставать его расспросами, если он дал ясно понять, что не станет обсуждать с ней свои дела. — Обед закончился час назад. — Не переживай, без нас мир не рухнет, — мужчина поднялся с места, а Агату слегка насторожил такой неторопливый настрой. А вдруг он тянет время, чтобы… что? Убить тебя, Харрис? Да кому ты нужна. Но девушка все-таки убедила Александра, что лучше всего было бы вернуться в офис, поэтому они подозвали официанта, попросив чек. Агата даже не успела залезть в сумочку, как Александр приложил карту к электронному терминалу, расплачиваясь за двоих. Она уже собиралась открыть рот и сказать, что не стоило этого делать, как Александр остановил ее жестом руки. — Давай без этого, — сказал, как отрезал. Перед глазами сразу возник образ тетушки Аннет, которая однажды сказала: «Агата, если за тебя берут и молча платят, не отказывайся. Мужчинам бывает обидно, если девушки не дают проявить заботу». — Спасибо, — скромно произнесла она. Больше не сказав друг другу ни слова, они направились к выходу. Агата только успела заметить приличную сумму чаевых, которую Александр оставил в чек-буке. И это были слишком большие деньги для такого заведения. Еще около получаса они петляли по улицам, которые вели к главному офису «N. Breeze». Александр как будто не хотел возвращаться туда, отвлекая внимание девушки на все что угодно. Но, к его великому сожалению, вскоре они оказались на месте, и Агата заметила, как изменилось лицо Нильсена, стоило ему увидеть какую-то машину, стоящую неподалеку от центрального входа. — Слу-у-ушай, — неожиданно Александр развернулся на пятках, обращаясь к девушке. — Сегодня можешь уйти по раньше. Встретимся в понедельник. — Почему это? — Займись обустройством квартиры, прослушай все лекции, которые пропустила. У тебя наверняка еще много дел, — у Харрис было отчетливое ощущение того, что Нильсен пытался выпроводить ее. — Но… — Ты свободна, Харрис, — повторил он. — Можешь отдыхать. — Мои вещи остались в твоем кабинете, так что мне все равно придется вернуться, — она заправила прядь волос за ухо, подозрительно щурясь. — Я спущу их к тебе, а ты пока можешь вызвать такси. — Нет уж, Нильсен, — Агата двинулась с места, направляясь к раздвижным дверям. — Я не дам тебе лазать в моих вещах! — крикнула она, потому что Александр по-прежнему стоял на месте. — Этого мне еще не хватало, — прошептал он и, отчаянно втянув воздух в легкие, приготовился к худшему. Когда они оказались на нужном этаже, Нильсен, чуть ли не моля, попросил девушку дождаться его у лифта. Все еще обескураженная такой сменой настроения мужчины, Агата все-таки согласилась, потому что не было никакого желания разбираться в том, что сейчас творилось в его голове. Но поскольку кабинет Александра находился совсем рядом, Харрис не составило труда расслышать диалог за стеной, который с самой первой фразы показался напряженным. — Александр, это Софи Престон, — раздался голос, который принадлежал – по ощущениям – женщине лет сорока. — Мы с мистером Кадоганом посчитали, что двух практикантов слишком мало, поэтому Эдвард решил, что Софи – идеальный кандидат для стажировки у нас. — А со мной посоветоваться вы не посчитали необходимым? — голос Александра сквозил недовольством. — В этом не было необходимости, — произнес Эдвард. — У тебя уже есть два студента, — кажется, Нильсен еще никому не рассказал о том, что Оливер больше не работает с ними. — Софи будет под моим попечительством. — Если вы забыли, то это все еще моя компания, — Нильсена говорил отстраненно и недоброжелательно. — Сынок, мы вместе руководим ею, — тепло отозвалась женщина, будто ее совсем не задевала холодность сына. Сынок? — Мы потом это обсудим, — сказал Александр, а потом повисла тишина, разбавляемая звуками шагов. — Александр Нильсен, — представился он. — Софи Престон, — раздался до боли знакомый голос. — Очень рада быть в вашем коллективе, мистер Нильсен, — и только после этих пропитанных напускной вежливостью и чем-то еще, что Агата не сумела уловить, слов, она поняла, кому принадлежал этот режущий слух голос. Это та самая Софи. Ее сокурсница Софи. Какого…