Джодах лениво осматривал знакомые стены бесконечных коридоров Тюрьмы Времени. Старина Смотрящий шёл рядом, цепким взглядом прошивая каждого узника, отчего заключённые часто вздрагивали, даже если их связь с реальностью была тоньше, чем самая слабая нить. Присутствие Ангела Смерти не являлось необходимым, но за время их знакомства, этот своеобразный обход стал тем, что Архимаг хотел разделить со своим другом, как и тот часто делил с ним плохие дни.
Проходя мимо очередной камеры, Джодах задержал внимание на «старом знакомом», бывшем наместнике Скайзерна. Зефирион не отреагировал на его появление, продолжая слабо раскачиваться из стороны в сторону. Архимаг отвернулся и пошёл дальше.
Следующей была камера доктора Кэлхуна. Учёный, что был обречён бесконечно прописывать одну и ту же фразу, на мгновение отвлёкся, но, словно не заметив Джодаха, стоящего прямо перед ним, почти сразу вернулся к работе. Интересно, когда он решит, что достоин возвращения в свой мир? Судя по тому, с каким усердием Ровоам чертит по воздуху, пройдёт ещё много времени.
Смотрящий обратил внимание, что его друг отстал, и вопросительно склонил голову. Им нужно было обойти ещё 670 заключённых, и хотя потраченное на это время не было фатальным, Смотрящий знал, что Джодах до сих пор помнит холод одиночества этих камер и не любит здесь задерживаться. После длительного общения с Ангелом, Бог Времени и сам начал избегать Тюрьмы насколько это было возможно, не пренебрегая своими обязанностями. Раньше он не замечал, но путешествовать с Джодахом по мирам было лучше, чем вновь и вновь наводить ужас на узников своим присутствием.
«Намного лучше» — решил Смотрящий, задумчиво разглядывая профиль друга.
Архимаг поймал взгляд и утешительно улыбнулся, с преувеличенной лёгкостью нагоняя его. Может, Время и поверил бы, если б не знал, как давят эти белые стены на бывших заключённых. Для многих вернуться сюда было бы всё равно, что добровольно шагнуть в персональный ад. Конечно, Джодах был слишком гордый, чтобы позволять Тюрьме так воздействовать на себя, однако полностью искоренить её влияние не мог никто из тех, кому не повезло лишь единожды застрять в холодной камере.
[Взгляд Смотрящего выражает сожаление.]
Бог Времени взял его за руку, заглядывая в глаза.
– В чём дело, старина? – Спросил Ангел, не догадываясь о внутренних метаниях Смотрящего.
Тот только покачал головой и потянул его дальше, не позволяя больше задерживаться на одном месте. Джодах послушно проследовал за Смотрящим.
Они миновали коридоры, шли по нескончаемым этажам, и каждый новый мало отличался от предыдущего. Узники тоже не отличались. Большая их часть молчала, некоторые бредили, повторяя лишённые смысла слова вновь и вновь, и лишь единицы метались по камерам, что-то яростно кричали, хоть их голоса и тонули в пустоте.
Джодах на мгновение прикрыл глаза, пытаясь забыть о своём опыте пребывания среди этих преступников.
Но резкий грохочущий шум, отдающийся многократным эхом заставил его вздрогнуть от неожиданности, даже перья встопорщились. Смотрящий тоже остановился, переглядываясь с ним.
Грохот? В месте, где нет звуков?
Спустя мгновение Джодах ощутил очень знакомое присутствие. Ангел Смерти нахмурился. Не ожидал он больше встретить его...
– Эй, индюк, выходи, я знаю, что ты здесь!!! – Громкий крик прорезал оглушающую тишь этого места.
Время крепче сжал его ладонь.
– Дружище, с каких пор твоя Тюрьма стала проходным двором? – Тяжело вздохнул Джодах, массируя висок двумя пальцами.
Смотрящий пассивно-агрессивно посмотрел туда, где должна сейчас стоять причина их общей головной боли.
– Сейчас же выходи! Что, думал, раз забрал мою силу, то и от меня избавился?! Как бы не так! Я сейчас буянить начну, если не выйдешь!
Джодах пообещал себе оставаться терпеливым, в конце концов, злиться на Люциуса, это всё равно, что злиться на пингвина. И тот и другой будут продолжать творить дичь, ибо им не дано понять, почему так делать не стоит.
Ангел Смерти легко перепрыгнул через невысокое ограждение и мягко спланировал на самый нижний этаж.
– Вот ты где! – Воскликнул полубог. – А я так и знал! Когда Бастиан сказал, что ты умер, я ни на секунду не поверил! Ха!
– Что тебе надо, Люциус? Неужели так понравилось гостить у старины Смотрящего? – Усмехнулся Архимаг.
Примерно в этот момент Бог Времени возник за его спиной, прожигая Люциуса неодобрительным взглядом.
– Кстати, где твой друг Воланд?
– Гр-р-р-р! Не пытайся сбить меня с толку! Отвечай, где Лололошка?!
– Ах, вот в чём дело... Ну, этот маленький мироходец точно не здесь.
– Я это прекрасно знаю! И я так же знаю, что тебе известно, где он! Признавайся, куда ты его отправил?!
–
Я отправил? – Опешил Ангел.
[Взгляд Смотрящего выражает нетерпеливое раздражение.]
– Ой, верно. Прости, дружище. А ты, Люциус, возвращайся-ка лучше в Даливарику, здесь тебе уж точно делать нечего!
– Ну, нет! Никуда я не пойду, пока не получу ответы, за которыми пришёл!
Айко на его плечах вдруг опасно зашипела, почувствовав эмоции хозяина.
Смотрящий явно не был в восторге от творившегося цирка. Бог Времени успел намучиться с этим полубожком, ещё когда тот был «заключённым» в его Тюрьме, и с тех пор видеть не хотел этого нахального подростка с манией величия.
Джодаху сын Агния также успел потрепать нервы, поэтому он, особо не церемонясь, просто выпихнул вторженца в раскрывшийся портал, предварительно стерев из его памяти все следы пребывания здесь, как и подтверждение того, что Архимаг жив. Ведь, прознай об этом кто из Ордена, тут же откроют охоту, а уж за его головой или знаниями, это как повезёт. Спасибо, ему такого счастья не надо.
Вообще, насколько наивно со стороны Люциуса было приходить сюда? Хотя, Джодах и мог принять мотивацию, но вот отсутствие мозгов было за пределами его понимания.
Смотрящий раздражённо скрестил руки на груди, глаза сощурились, и от него повеяло холодом. Отовсюду зашептались невидимые злые голоса, их древний язык заставлял узников хвататься за головы и выть, подобно раненым зверям.
Но всё прекратилось, стоило Джодаху прижаться к его спине и устроить подбородок на капюшон. Смотрящий моргнул и посмотрел наверх.
– Всё в порядке, старый друг, если он ещё раз явится, я просто отошлю его обратно.
Бог Времени шумно вздохнул.
– Знаешь, мне кажется, один выходной не станет причиной гибели Вселенной. Как насчёт позволить преступникам сегодня спать спокойно, а завтра продолжить? Люциус умеет трепать нервы, тебе стоит отдохнуть.
Смотрящий отрицательно покачал головой, его взгляд стал усталым, но он красноречиво указал на Ангела, а сам отступил на шаг.
– Хочешь, чтобы я шёл один? Что ж, у меня действительно есть одно дело, которое я откладывал, но сначала мне нужно проверить Лемака и Робина. Не стоит детям их возраста оставаться в одиночестве дольше чем на пару-тройку часов.
Смотрящий склонил голову к плечу.
– Ох, нет! Они в полной безопасности и не голодают! Я, скорее, боюсь, как бы птенцы, в порыве исследовательского интереса, не разнесли мне весь дом.
Время кивнул, но выглядел так, словно прежде не задумывался о подобной возможности. Скорее всего, так и было, едва ли воплощение Смерти знает, на что способны от скуки такие хрупкие существа, как дети.
Джодах попрощался с другом и перенёсся в свою гостиную, без шума, света и других спецэффектов. Сидящие на полу Лемак с Робином даже не сразу заметили его присутствие.
– ...в наземных мирах они встречаются на каждом шагу!
– Прямо-таки на каждом! Тогда бы это был не мир, а болото!
– Заткнись! Болван.
– Придурок.
– Сам такой!
Лемак фыркнул.
– Представляешь, как было бы круто самим посмотреть? Тут написано, что эти моря бывают тёплыми, в них даже поплавать можно!
– Ага, и сесть задницей на медузу! – Ехидно добавил Робин.
– Тебе — разве что на морского ежа! А медузу я себе заберу!
– Правильно, только гигантская сопля тебе и годится!
Джодах тихо хмыкнул.
Лемак вскинул взгляд, быстро закрыл книгу и спрятал её за спину.
– Мы ничего не брали!
– Она просто на видном месте лежала!
Мальчишки произнесли это одновременно, посмотрели друг на друга и синхронно ударили себя по лицу.
– Я не против, можете брать, что хотите, просто возвращайте потом на место.
– Правда можно? – в глазах Лемака зажёгся нехороший огонёк.
– Я верю, что вы оба достаточно взрослые, чтобы не наносить себе увечий, – торжественно кивнул Архимаг. – «...к тому же, я уже вынес всё, что потенциально может сожрать ваши пальцы.» — не сказал он. – Кхм... Вижу, вы в порядке. Что ж, я только заглянуть. Мне нужно посетить Мировую Библиотеку, это может занять некоторое время.
– Мировую Библиотеку?! Ту самую, легендарную Мировую Библиотеку?! – Фанатично переспросил Робин.
– Вас я с собой не беру, – Сразу предупредил Джодах. – Тот мир... Скажем так, не особо дружелюбен даже с коренными жителями, а гостей и вовсе не любит. Таких птенцов, вероятно, похитят и продадут раньше, чем я успею заметить ваше отсутствие.
– Блин!
– Ну и как долго тебя ждать? – Сморщился Лемак, тайком вздрогнув от перспективы быть проданным.
– До вечера вернусь. А вы... просто постарайтесь занять себя чем-нибудь.
«Вечер» — довольно размытое понятие в мире, где не восходит солнце, так что Джодаху пришлось перестроить магические часы, дабы дети знали, когда ложиться спать.
– Пф! Можно подумать, мы не этим целый день занимаемся!
Мальчишка сказал это с такой обидой, что в сердце отдалось. Джодах на мгновение прикрыл глаза, обещая себе подумать над решением проблемы.
– ...я пошёл. Вечером увидимся.
***
Мировая библиотека представляла собой не одно здание, а целый город под единой крышей. Узкие и широкие улочки, в которых чересчур легко заблудиться и нарваться на неприятности, разбавлялись редкими постами, где можно было, за умеренную плату, конечно, нанять себе проводника.
Само место, как ничто до этого, подходило под определение «выкидыш дизайна», ибо более убогой и непоследовательной архитектуры Джодаху прежде видеть не доводилось. Создавалось впечатление, что над проектировкой работали как минимум двадцать человек с разной степенью запущенности шизофрении.
Кругом бродили сотни разумных существ, практически с каждого уголка Мультивселенной. Никто не удивлялся ни белым, фосфоресцирующим людям, ни антропоморфным шакалам, ни крохотным феям, с трудом таскающим огромные фолианты. Более знатные особы бродили в окружении нескольких охранников, всё лишь бы избежать нападения и, в лучшем случае, обычного грабежа. В море такой разномастной толпы, никого не удивили его яркие крылья, максимум, что заслужил Джодах — несколько мимолётных взглядов.
Архимаг сложил руки за спиной и неспешно направился к ближайшей будке из прозрачного стекла. Внутри сидела совершенно обычная на вид женщина средних лет и сверлила посетителей мутным взглядом. Тяжесть её равнодушия могла придавить к месту не хуже рухнувшего здания. Те, кто не был особо упёртым, осознавали всю свою ничтожность и проходили мимо, так и не решаясь попросить о помощи.
– Приветствую, уважаемая, – начал Архимаг, постучав по стеклу костяшкой пальца. – Мне нужно знать, где находится секция с книгами о артефактах.
– Зачем? – Женщина с трудом сосредоточила на нём своё внимание.
– Праздное любопытство.
– Какие артефакты вас интересуют?.. – Равнодушно отворачиваясь, пробубнила дамочка.
Джодах хотел было уточнить, по каким критериям здесь вообще
набирают сотрудников сортируют книги о артефактах, но его прервало внезапное появление ещё одного старого знакомого.
– Ангел?..
Джодах обернулся.
Над ним на почтительном расстоянии возвышался Шангрин. Багрянник, словно до конца не веря своим глазам, на всякий случай поморгал, но видение не исчезло.
– Это в самом деле Вы?.. Я... Ох! Я, я крайне рад нашей встрече!
– А, Шангрин, – кивнул Архимаг. – Не ожидал встретить здесь знакомое лицо.
Шангрин переступил с ноги на ногу, выглядело это так, как будто бы он даже... смущался? Джодаху пришлось приложить усилия, чтобы не измениться в лице.
– С тех пор, как я видел Вас в последний раз, у меня накопилось множество вопросов...
Джодах даже рта раскрыть не успел.
– Но я прекрасно понимаю! Я должен сам найти на них ответы! Не переживайте, я помню ваши слова! И я... Я должен сказать Вам... что я очень благодарен.
Архимаг хотел сказать, что он вполне мог бы уделить ему время и выслушать эти многочисленные вопросы, но остановился на простом «пожалуйста». Кем бы он был, если б не поощрял подобную прыть! Багрянник явно далеко продвинулся с их встречи, пусть продолжает развиваться, это на пользу не только ему, но и всем мирам, до которых он мог дотянуться. В конце концов, в одном из вариантов развития событий, Джодах давно заточил Возродителя в Тюрьму Времени, что, надо признаться, было довольно неприятным исходом.
Старина Время согласился дать ему шанс, и Шангрин не разочаровал их. А надо было всего-то подтолкнуть его в верном направлении.
– И теперь... Если Вам когда-нибудь понадобится моя помощь... Вы всегда можете рассчитывать на меня! – Горячо заверил Багрянник, ударив себя в грудь. – Только скажите!
– Ты знаешь какой-нибудь безопасный пляж?
Вопрос вызвал лишь ступор. Даже заскучавшая женщина, что бесцеремонно подслушивала их разговор, удивлённо подняла бровь.
– Прошу прощения?..
– Пляж. Что-нибудь вдали от толп людей, с хорошей экологией. И море, достаточно тёплое, чтобы ребёнок не замёрз. Может, какой-нибудь спокойный мирок... – Уже самому себе задумчиво пробормотал Джодах.
Шангрин потёр подбородок.
– ...Вечные Тропики? Там, конечно, присутствуют несколько агрессивных форм жизни, но для Вас они, разумеется, не представляют опасности.
Ангел Смерти вскинулся.
– И правда. Совсем забыл о них. Благодарю, Шангрин, твоя помощь была неоценима.
– Вы... уверены, что Вам нужно лишь это? – Смущение и недоверие боролись на лице Возродителя, но он не стал настаивать. – Что ж, если Вы пришли в Библиотеку, значит, у Вас здесь есть важное дело. Смиренно прошу прощения, что задержал. Я пойду, прощайте. И всё же... Вы всегда можете обратиться ко мне за помощью.
Когда Шангрин, даже со своим впечатляющим ростом, скрылся в толпе, Архимаг смог вернуться к разговору.
– Так куда вас проводить? – С нездоровой долей пофигизма переспросила дамочка.
– Не нужно меня провожать, – вежливо улыбнулся Джодах. – Просто укажите направление.
Поняв, что в этот раз ей не заплатят, женщина совсем скисла. Кажется, больше из вредности она насела на Ангела с подробными расспросами, вроде: тёмные или светлые артефакты его интересуют, к какому миру они принадлежат, к какой эпохе, к Созиданию или же к Разрушению, кем созданы, Богами или смертными и т.д. и т.п. Растратив всё своё скудное воображение, горе-сотрудница махнула рукой куда-то за спину и отправила бродить по разномастным закоулкам, выдав краткую инструкцию, которая звучала примерно так: сперва налево, потом ещё налево, пройти два поворота, спуститься по первой лестнице, свернуть направо, подняться по следующей, миновать арку, и далее прямо до упора.
Архимаг изрядно удивил мелочную женщину. Ни разу не переспросив, он уверенно пошёл в указанном направлении.
Бесконечные стеллажи с книгами выстраивали стены этой исполинской Библиотеки. Где-то они стремились в небо, вытягиваясь линеечкой, а где-то зловеще нависали, словно вот-вот должны обрушиться прямо на голову. Джодах фыркнул, легко добравшись до пункта назначения. Книгам про артефакты было отведено достаточно площади, чтобы организовать на этом месте стадион, и это только те, что хоть как-то подходили под описание.
Джодах постарался, вспоминая, как именно выглядела та звезда, что перенесла к Смотрящему Лемака и Робина, и сейчас настал момент как следует со всем разобраться.
И вот, спустя два часа терпеливых поисков, ему улыбнулась удача.
– «Сердце желания», значит? – Прищурился он, испепеляя взглядом детальную иллюстрацию артефакта. Будь книга чуть более разумной, она бы уже тряслась от ужаса. Джодах невольно смял страницы вместе с переплётом, пока читал описание. Картина складывалась неутешительная. – Получается, эта штука и впрямь способна исполнять потаённые желания. Однако, даже мышь знает, где находится бесплатный сыр. Какова же цена подобной блажи? И понимали ли это дети?..
Раздражённый и встревоженный, он захлопнул книгу, возвращая её на полку.
«Что же такого могли пожелать Лемак с Робином?» – Думал он, быстрым шагом покидая секцию. – «О чём мечтают дети их возраста? Суперспособности? Успешное будущее? Нет, это никак не вяжется с результатом. Итогом выполнения какого желания могла стать Тюрьма Времени?»
Джодах прошёл мимо стеклянной будки, не обратив внимания на раздосадованную леди, он даже не обернулся на её уязвлённое шипение. Ангел Смерти мог думать только об одном. Почему-то ему казалось, что птенцы не понимали до конца, во что вляпались, по крайней мере, исходя из их воспоминаний. Но звезде было не обязательно услышать чью-то просьбу, чтобы её исполнить. Джодах ненавидел артефакты, которые лезли в душу, однако, судя по всему, именно это звезда и сделала. Что-то, о чём в тайне мечтали они оба... Что же это?
Джодах понял, что за ним кто-то идёт, только когда дорогу Архимагу перекрыли несколько подозрительных типов. Оглянувшись, он получил в лицо резко брошенную горсть какого-то дурно пахнущего порошка. Эта дрянь моментально попала в нос и горло, Ангел зажмурил слезящиеся глаза и надрывно закашлялся, прижимаясь спиной к стене. По вкусу порошок походил на отвратительную перетёртую и высушённую траву...
– Почему он не потерял сознание? – Зашушукались сверху голоса.
– Без понятия! В прошлый раз эффект был моментальным!
– Может, мало?
– У меня нет больше! Лимик не растёт где угодно!
– Он точно из Скайзерна?
– Да точно, где ты ещё видел таких крылатых?! Стукни его скорее, пока в себя не пришёл.
Джодах одной рукой поймал летящую в него биту. Шайка бандитов вздрогнула, когда он, не прилагая усилий, просто раздавил её.
– Напрасно, смертнички, напрасно, – прорычал Архимаг, отплёвываясь от горькой гадости. – Вы выбрали
худший из дней, когда меня стоило злить...
– Чёрт возьми!
Стоящий слева вытащил из рукава небольшой кинжал и, неумело схватив его двумя руками, бросился на Джодаха. Однако, в тот же момент сильная рука схватила его за шкирку и подняла в воздух. Несчастный идиот забарахтался, словно рыбёшка.
– Это очень нехороший способ заработка, друзья. – Раздался сверху голос Шангрина.
Единым движением Багрянник отправил парочку бандитов в долгий сон. Последний же, то ли пытаясь взять Ангела в заложники, то ли надеясь ранить, грубо схватил его за крыло. Чужая рука неаккуратно смяла перья, прикосновение, длившееся лишь миг, оказалось настолько неприятным, что пробудило в Джодахе самые далёкие воспоминания.
Это было ужасно. Отвратительно. Мерзко! Грязные пальцы не имели ничего общего с осторожными прикосновениями Смотрящего!
Не сумев сдержать рефлексов, он со всей силы взмахнул крылом, сбивая с ног и буквально размазывая негодяя по стене. Бандит оставил своим телом приличную вмятину и без сознания съехал вниз, на его голову посыпалась каменная крошка.
Джодах брезгливо передёрнул плечами и принялся вытирать перья в месте прикосновения, надеясь хоть как-нибудь перебить неожиданно сильную неприязнь. Он сам удивился, насколько это пробирало насквозь, словно не потрогал чужак, а серной кислоты щедро размешали по всей поверхности.
По итогу, единственный преступник, находящийся в сознании, висел тряпочкой в руке Возродителя.
– Что Вы хотите с ним делать, Ангел? – Деловито спросил тот. – Мне избавиться от него?
Бандит испуганно пискнул.
– Не торопись, – вздохнул Джодах, а потом чуть насмешливо посмотрел на Шангрина. – Ты ведь понимаешь, что мне не требовалась твоя помощь?
– К-конечно! Но как бы я мог остаться в стороне, увидев, как эти ничтожные решили напасть на Вас?
– Справедливо, – кивнул он. – Благодарю.
– П-пожалуйста, не надо меня убивать!
– О, а вот это зависит того, станешь ли ты сотрудничать!
Бандит закивал.
– Я буду! Буду!
– Очень хорошо, – Джодах наклонился к нему. – Ты что-то говорил про «прошлый раз»? Кем была ваша предыдущая жертва?
– Эт-то был скайзерновец! Как вы!
– Скайзерновец? Здесь? Любопытно... И что же ему здесь понадобилось?
– А нам почём знать?! – Едва не захныкал неудавшийся похититель. – Вы вообще понимаете, сколько на рынке готовы отвалить за таких крылатых?! Вас же считали вымершими, а тут на тебе! Объявляется и открыто шастает по Мировой Библиотеке! Мы и сцапали его, не раздумывая!
– А про лимик откуда узнали? Этот сорняк ведь ни на кого больше не действует.
– Главный нашёл! Он в этой Библиотеке с рождения, считай, работает!
– И где твой главный?
– Ну... – бандит нерешительно посмотрел на того, кого Джодах приложил о стену.
– Мгм. Понятно. А теперь, веди меня туда, где вы держите скайзерновца.
– М-мы уже продали его! Господин, пощадите, как же я его теперь достану?!
– Не смей мне врать, – Глаза ангела начали опасно светиться. – Я вижу тебя насквозь. Ещё одна попытка, и ты познакомишься с Вечностью внутри тюремной камеры, наполненной твоими кошмарами.
Не имея другого выхода, преступник покорно проводил их до крохотной, затерявшийся среди других таких же, комнаты. Открыв дверь, Архимаг поморщился, запах трав стоял здесь просто невыносимый!
А на голом полу лежала кучка помятых перьев, за которыми выглядывали чёрные волосы.
– Джейс?! – Воскликнул он.
Подбежав к брату, Архимаг бережно приподнял его за плечи. Младший Ави едва понимал, что с ним происходит, в мутных глазах не было ни грамма узнавания. Пока он пытался привести Джейса в чувства, где-то на заднем плане Шангрин вырубил их проводника, чтоб не сбежал.
– Это Ваш знакомый? – Уточнил Багрянник, подходя ближе.
– Можно и так сказать...
«Зачем ты полез сюда, Джейс?! Не может быть, чтобы Довин не рассказывал тебе об опасности этого мира! Неужели даже сила Зефириона не смогла защитить тебя? – Джодах тяжело выдохнул. – Что такого важного ты хотел найти, раз пошёл на такой риск?»
– Угх... – выдавил тот, не приходя в себя. – Кт... о...
– Тихо ты, – прошептал Джодах, с несвойственной ему заботой убрав волосы с лица. – Потерпи, сейчас я верну тебя домой.
– Позвольте я помогу Вам, – подключился Шангрин.
Багрянник легко подхватил тело Джейса на руки, следя, чтоб не поранить крылья, и кивнул, показывая, что готов следовать за Джодахом. Архимаг сразу открыл портал в покои брата в Синелисте, пропуская вперёд Возродителя.
По итогу Джейса осторожно сгрузили на кровать. Джодах расправил его крылья и ласково пригладил лежащие абы как перья. Похоже, братец и без того не слишком следил за ними, а из-за похищения они и вовсе выглядели ужасно. Ангел осуждающе цокнул.
– Спасибо за участие, Шангрин, – обратился он к Багряннику. – Но сейчас у меня нет времени на долгие прощания.
– Я понимаю. Позаботьтесь о нём. А я, пожалуй, пойду, займусь нарушителями спокойствия. Надеюсь, ещё увидимся с Вами.
С этими словами Шангрин снова прошёл сквозь портал и скрылся по ту сторону. Врата захлопнулись.
Оставшись наедине с Джейсом, Джодах присел на край кровати. Сердце стучало, понимая,
как ему повезло. Не нарвись он на этих преступников, Джейса бы уже...
Подрагивающими руками он взял со столика поблизости аккуратный гребень, покрытый тонким слоем пыли, и принялся приводить в порядок белые перья. Архимаг давно не причёсывал кого-то другого, теперь это казалось странным. Чистые пёрышки послушно ложились в ладонь, они были чуть прохладными и гладкими, словно поверхность спокойной воды, как если бы отражали саму суть Джейса.
Ангел Смерти тайком улыбнулся. Как же он скучал по нему!
Тщательно приведя крылья в порядок и отложив гребень, Джодах поддался сентиментальному порыву и оставил на столике своё тёмно-алое перо, не длиннее ладони. Маленький сюрприз и напоминание, что старший брат не забыл о нём.
Тяжело вздохнув, Архимаг поднялся.
Уже применяя заклинание телепортации, он задумался: «...что же всё-таки надеялся отыскать Джейс в Мировой Библиотеке?»
Джодах покинул Синелист, прежде, чем кто-то успел его обнаружить.
***
Как и было обещано, вернулся Ави уже практически под вечер. Денёк выдался непростой, сил почти не оставалось. Но он пообещал себе, что разберётся с ещё одним делом, и не был намерен отмахиваться от него.
Лемак раскинулся на диване, тихо посапывая, а на лице Робина лежала какая-то энциклопедия. Мальчишки забавно переплелись конечностями во сне, не дождавшись его возвращения.
Джодах беззвучно усмехнулся. Сложив крылья, он склонился над ними.
– Лемак, – Ангел осторожно потряс птенца за плечо. – Просыпайся.
– М-мм! – Возмущённо ответил мальчишка и отвернулся, продолжая спать.
– Вставай скорее, – настойчиво повторил он.
Ребёнок недовольно сопнул и с трудом сел, протирая глаза.
– Ну чего-о-о? – Окончание фразы потонуло в оглушительном зевке.
– Буди Робина, собирайтесь.
– А-ась? Куда это?
– Увидите. Давай-давай, скорее!
Он вышел в коридор и обратился к пустоте:
– Старый друг, ты уже закончил?
Через мгновение Смотрящий стоял напротив него. Недовольным он не выглядел, похоже, и вправду разобрался со всеми своими делами, а вернее, с заключёнными.
Джодах с усталым весельем улыбнулся ему.
– Не хочешь сопроводить нас кое-куда?
[Взгляд Смотрящего выражает непонимание.]
– Нет, нужно сделать это именно сегодня. Завтра... будет уже не то.
Смотрящий просто кивнул.
Дверь клацнула, и в коридоре образовались сонные дети. Однако даже на их сплющенных мордашках читался искренний интерес.
– Идите сюда. И держитесь крепче.
Птенцы взяли его за руки.
Джодах спрятал их за крыльями, просто ради дополнительных мер безопасности. Он не хотел бы омрачать переход несчастными случаями.
– Мы далеко? – Пробубнил Лемак, ничего не видя из-за завесы тёплых перьев.
– В другой мир.
И Ангел Смерти применил способность Хождение по мирам. Пространство на миг съёжилось, словно лист бумаги, и изменилось. Его ноги коснулись нагретого солнцем песка, а в лицо ударил солёный бриз. Светило уже катилось к закату, но было ещё совсем не поздно.
Смотрящий любопытно наклонил голову на бок.
– Ну? Чего застыли? – Джодах складывает крылья, и дети щурятся от яркого света. – Даже не взглянете?
Лемак первый, прикрывая глаза рукой, отпускает его. И замирает, потрясённо смотря, как теплая пена почти касается его ботинок. Вода здесь кажется расплавленным золотом, отражая далёкое солнце.
– Э-это... это...
– Море! – Воскликнул Робин и сразу забежал в воду по колено, поднимая тучу брызг. – Лемак, иди сюда! Оно тёплое!!!
Мальчишка оглядывается, и, дождавшись одобрительного кивка, с визгом присоединяется к другу. Джодах усмехается, глядя, как плещутся птенцы. Столько радости в чужих глазах, он не видел уже очень давно...
Ангел Смерти мягко смотрит на подошедшего Время. Смотрящий в ответ проникновенно заглядывает в глаза, ожидая чего-то. Джодах загадочно улыбнулся и смело переплёл их пальцы, вызвав лёгкое удивление древнего Бога.
– Дружище, мне есть, что тебе рассказать, – доверительно поведал он. – Но давай немного попозже. Посмотри, как они счастливы.
Время взглянул на птенцов. Робин, громко хохоча и трепеща крылышками, улепётывал по пляжу от не менее довольного Лемака. Округу огласил их звенящий смех, и в этот момент, Архимаг готов поклясться, это был лучший звук, что он слышал за последние шестьсот лет.
– Это здорово. В юности я никогда не чувствовал себя достаточно смелым, чтобы так в открытую веселиться... Хорошо, что есть такие,
правильные дети. Так и должно быть.
Смотрящий задумался. А потом посмотрел на их руки и сам крепче сжал кисть Ангела.
Пробегающий мимо Лемак, что почти-почти догнал Робина, вдруг остановился. Тяжело дыша и едва не сияя от счастья, он посмотрел на Джодаха.
– Ты не забыл! Ты знал!
Ави усмехнулся. Неуверенный, зачем, но он растрепал волосы мальчишки.
– Хммм... С днём рождения.
Птенец был готов что-то сказать, но его отвлёк крик Робина:
– Лемак, посмотри сюда! Здесь ракушки! Много!
Так ничего и не ответив, маленький скайзерновец развернулся и убежал.
Джодах неловко кашлянул и отвернулся. Смотрящий видел, как солнце танцует на его коже и отражается в улыбке. Ветер взметнул свободные седые пряди, игрался с крыльями и путался в перьях. Ангел расправил их, наслаждаясь приятным бризом, а Время вдруг отчётливо понял, как громко стучит его сердце. Едва дыша, он смотрел на своего единственного друга и не мог не любоваться тем, каким свободным, единым с ветром он казался.
Он никогда не должен был оказаться в Тюрьме Времени. Нельзя запирать вольную птицу в клетке.
Смотрящий вздохнул. Запрещено изменять прошлое, особенно в угоду эгоистичным порывам. Но это значит лишь, что отныне он сделает
всё, чтобы подобное никогда не повторилось!
Время снова посмотрел на их переплетённые пальцы. Кажется, это входит у них в привычку. Очень приятную привычку.
– Эй, Джо! Джо! Глянь, какую ракушку мы нашли! – Весело смеясь, птенцы побежали к ним.
Тот вечер Время пообещал себе навсегда запомнить, что бы ни произошло.
