Позволь мне коснуться твоих крыльев

Джейс тихо ворочался во сне, пальцы подрагивали, в попытке схватиться за чужую руку. Ему чудилось, будто Джодах уходит прочь, уходит от него, несмотря на все отчаянные мольбы остановиться. Фигура брата становилась всё более и более размытой, пока окончательно не потонула в белом тумане. Джейс резко проснулся и положил ладонь на свою вздымающуюся грудь. Взгляд метнулся к дивану, но Ангела Смерти там не оказалось, только дети тихо сопели, накрытые пледом. Король Скайзерна вдруг понял, что на его колени тоже упало это мягкое клетчатое нечто совершенно невероятной расцветки. А потом перед его лицом возникла ещё дымящаяся кружка чего-то очень приятно пахнущего. Джейс поднял голову. – Держи, – тихо предложил Джодах, стоя совсем рядом. – Брат! – Переполошился он, вскакивая и сразу придерживая Архимага за плечи. – Как ты себя чувствуешь? Ничего не болит? Зачем встал, ты должен отдыхать! – На удивление, мне намного лучше. – Ави скосил глаза в сторону. – Не иначе, как чудесное вмешательство. – Что? – Ничего. Пей свой кофе, я не так часто готовлю его для других. Джейс почти с благоговением принял кружку, бережно держа её двумя руками. Губы Ангела Смерти дрогнули, желая растянуться в улыбке. Он поднял левое крыло над головой Джейса и слегка хлопнул им по спине, позволяя тёплым перьям пройтись по встопорщенным белым крыльям брата, на мгновение обнимая его целиком, словно заворачивая в тёплое пушистое одеяло. Тот вздрогнул, а потом потянулся вслед за Джодахом, провожая его взглядом. Столь небрежная демонстрация доверия могла остаться незамеченной для кого-нибудь другого, но скайзерны слишком трепетно относились к своим крыльям, чтобы пропустить этот заботливый жест. Всего несколько секунд, прежде, чем тёмное крыло соскользнуло обратно и плотно прижалось к спине Джодаха, но этим он успел донести до брата сразу три вещи: «я тебе доверяю», «ты часть семьи» и «я буду защищать тебя». Джейс на мгновение ошеломлённо застыл. Он вдруг снова почувствовал себя маленьким птенцом, который долгими бессонными ночами мечтал найти своего брата. Грезил, как он будет укрывать его своими крыльями, защищая от всего на свете, и позволит прятаться там от хулиганов, которых, конечно же, сможет прогнать. Джейс зажмурился, покачав головой. Боги Огня едва ли входили в категорию «хулиганов», но он не мог не провести аналогию. Взгляд случайно зацепился за красное пятно на периферии зрения, это Люциус тихо сопел в кресле, подтянув колени к груди. Король Скайзерна отвернулся и последовал за братом. Джодах флегматично покосился на зияющий дверной проём и с тихим вздохом вышел наружу, где уже стоял Смотрящий. Бог Времени печально сдвинул брови, устремив взгляд куда-то над верхушками тёмных силуэтов деревьев. Шаги Архимага привлекли внимание, и Время нежно взял его за руку, когда Джодах оказался достаточно близко. Джейс не мог не заметить этот жест, как и то, что Ангел Смерти крепче сжал его пальцы, явно делая это не в первый раз, никакого смущения между ними не наблюдалось. Младший Ави едва не ахнул, когда детали единого пазла в его голове разом встали на свои места. Повелитель Времени ведь неспроста почти постоянно находится рядом с его братом! И тот факт, что Джодах легко позволил ему прикасаться к своим крыльям, когда сам едва держался в сознании, говорил об огромном доверии с его стороны! Обеспокоенные взгляды, заботливые жесты, желание защитить, чересчур сильное, чтобы быть дружественным, теперь всё стало очевидно! – Думаю, нам стоит поговорить, пока заклинание, заглушающее звуки, ещё держится. – Заметил Джодах, оглянувшись на дом. – Возможно, сначала ты хотел узнать... – Брат, неужели, вы теперь вместе?! – ... Смотрящий... ну, он молчал. Архимаг тоже молчал добрую минуту, а потом ударил себя по лицу. – Замечательно, Джейс! Моя личная жизнь тебя заботит больше, чем возможная угроза со стороны Богов! Тот смутился. – Н-нет, это не так... Подожди, так я прав?! Даже я был в шоке, когда узнал, что ты втюрился в самого Время. – Поддакнул один из голосов. – Лет триста-триста пятьдесят назад. Но, согласись, каким бы невероятным это ни казалось, они хорошо смотрятся вместе. Ты чересчур всё романтизируешь. По-моему, они всё ещё неуклюжие балбесы, причём оба. Сказал тот, кто при жизни не пропустил ни одной юбки. Это лишь доказывает, что я знаю, о чём говорю. Наблюдать за ними, всё равно, что читать подростковый роман. Знал я одного писателя, так ему нельзя было даже лопату доверить, чтоб он себя не покалечил! Господа, может быть, вы уже заткнётесь? Джодах вздохнул. – Это не то, что я бы хотел сейчас обсуждать, Джейс. И когда-либо в принципе. – Я... понимаю. Просто был удивлён. Время снисходительно глянул на него, сощурив светящиеся глаза. Как он ещё не лопнул от такого количества самодовольства? — отдалённо подумал Ангел. – Нам стоит быть готовыми к недовольству этой четвёрки. Джейс, тебе лучше держаться подальше, пока я не буду до конца уверен, что никакой гадости с их стороны не последует. – Ты ведь не думаешь, что я буду отсиживаться в сторонке, пока ты разбираешься с последствиями в одиночку? – Нахмурился тот. – Эту кашу заварил я, причём полностью осознавая, что творю. Ты не сунешься в это дело, а будешь сидеть тише воды, ниже травы, приглядывая за нашим народом. – Мы не будем делать вид, что ничего не происходит, пока ты принимаешь весь удар на себя! Брат, ты тоже наш народ! Мы сможем дать им отпор вместе! Джодах хотел было снова прикрикнуть на него, но неожиданно для самого себя смягчился. Он нежно растрепал тёмные волосы брата, устало вздыхая. – Нет, Джейс, не переоценивай Скайзерн. Может быть, тысячу лет назад, у них бы и был шанс недолго сопротивляться. Но ты забываешь, от нашего прежнего мира остались лишь осколки и горстка выживших, на грани вымирания. Очень растерянных, напуганных гражданских, учёных и детей, тех, кого успели спасти. И ты, с силой их бывшего наместника. Позволь напомнить, могущественная раса демонов была практически истреблена, когда пыталась дать отпор одному полубогу, даже не взрослому, а мальчишке, чуть старше Люциуса. И даже после победы, у них не осталось будущего. Ты в самом деле думаешь, что пара тысяч ослабленных, сбитых с толку и внезапно потерявших свой дом скайзернов смогут что-то противопоставить четырём Богам, каждый из которых владеет невероятной силой? Джейс порывался как-то возразить, широко распахнув наивные, как у ребёнка, глаза. Ангел Смерти почти с сожалением добил его: – К тому же, они бы никогда не стали по своей воле вступаться за кого-то вроде меня. Один из Ави, чудовище, что уже в десять лет жрало других детей, каким-то образом не сгнило в Дизмисте, уничтожило остатки древней расы, за что и было заточено в Тюрьму Времени, после чего его никто не видел. – Ты не чудовище!!! – Воскликнул тот. – Я не принижаю себя, Джейс, я давно миновал фазу отвращения к себе. Я знаю, что делал, и принимаю свои поступки, хотя и не горжусь ими. Но я научился жить с осознанием, кто я такой и на что способен. – Брат, пожалуйста... – Очень зрелые рассуждения. Неожиданное вмешательство третьего голоса заставило всех вздрогнуть. Джодах нахмурился, обернувшись. – Почему вы снова здесь? – Я и не уходил далеко, – ответил Арнир, приятно улыбнувшись. Он приблизился к ним, аккуратно сложив три пары крыльев. Сияние, исходящее от них, стало совсем незаметным, делая его почти похожим на человека. – Ты правильно рассуждаешь, но не знаешь всей картины. Во-первых, Агнус ни за что не расскажет остальным о своём унижении. Его гордость просто не позволит признаться, что он позорно сбежал, тем более от кого-то, кто по определению слабее него. Во-вторых, он не станет ничего предпринимать прямо сейчас. Думаю, он ждёт, пока ты сорвёшься и сам откажешься от ребёнка, за которого поручился. – Прошу прощения? – Опешил Ангел Смерти. – Я не поручался за Люциуса. Арнир издал тихий фыркающий смех. – Ты буквально сказал Агнусу, что забираешь его сына себе! – Что за бред? – Ну, боюсь, именно так он всё и понял, – Бог Света пожал плечами. В его невероятных глазах плясали весёлые искорки. – Даже я сам удивился твоей решительности. На мгновение мне показалось, что мурашки пробежали по спине, вот настолько устрашающим ты казался! Конечно, эффект продержался бы дольше, если бы ты не рухнул через пару минут... В голове Джодаха что-то щёлкнуло. – Всё-таки это были вы. Арнир быстро заморгал. – Эм... о чём ты?.. – Моё внезапное выздоровление. Вы приложили к этому руку? Древний нервно улыбнулся и отвёл взгляд. – Я ничего не делал?.. – Из Вас ужасный лжец, – осторожно заметил Джейс. Бог Света вздохнул, поднимая руки в знак капитуляции. – Да... #1 говорит то же самое. В любом случае! Вам не стоит ожидать мести со стороны Агнуса в ближайшее время, что как раз даёт возможность разобраться с другой проблемой. Король Скайзерна невольно встопорщил перья. – Какой проблемой? – Той самой, с решением которой твой брат сильно подзатянул, – Арнир красноречиво посмотрел на Джодаха. – Я действительно не советую больше её откладывать, какой бы ни была причина. Сейчас моё заклинание поддерживает тебя, но это не будет длиться вечно. Когда действие пройдет, все симптомы вернутся. Если только... – Я уже сказал вам, – отрезал Ави. – Я сам способен принимать решения. Арнир всплеснул руками. – Ну как можно быть таким упрямым?! Или у тебя от обилия голосов в голове разум помутился? Демоны тихо пискнули и тут же замолкли, настороженно прислушиваясь к разговору. – Джодах... о чём он говорит? У тебя какая-то проблема? Старший Ави сердито поджал губы, его враждебный взгляд не сулил ничего хорошего излишне болтливому Богу Света. – У меня много проблем, Джейс. Например, прямо сейчас в моём доме впал в спячку буйный подросток, одна из дверей отсутствует напрочь, а на пороге околачивается Древний, которому нечем себя занять на пенсии. Арнир сложил руки на груди. Вся его поза говорила, что никакого раскаяния он не испытывает и, напротив, готов продолжать этот разговор до победного конца. А потом он повернулся к Смотрящему и Джейсу. – Может быть, остальные смогут тебя убедить? Джодах побледнел. – Не сме...! – Пока эти дети рядом, твой брат не поправится, – твёрдо сказал тот, смотря прямо в зелёные глаза правителя Скайзерна. Джейс удивлённо моргнул. – Что?.. Почему? Время стоял ни жив ни мёртв, его пустой взгляд был направлен куда-то в пол. ...а ведь он знал. Чувствовал в какой-то мере, в чём причина. Но никогда не разрешал себе верить в неё, отмахивался от возможных последствий, убеждал себя, что, раз он не видит никаких изменений, то и торопиться не нужно. А ещё... очень не хотел огорчать своего Ангела. Смотрящий знал, как сильно тот привязался к птенцам и почему не может отпустить их обратно, вместо этого мотаясь по мирам, часами собирая информацию о любой возможной альтернативе, вновь и вновь улыбаясь им, словно ничего не произошло. Знал, но закрывал на это глаза, сначала просто чтобы Джодах не испытывал чувства вины, получив внезапную возможность что-то исправить, потом привык, и, наконец, сам прикипел к мальчишкам. Он совсем замечтался, погрязнув в иллюзии, что всё хорошо, и пустил ситуацию на самотёк. Вот только расплачивался за это его Ангел. Следить за порядком — обязанность Времени, не Джодаха, именно он должен был с самого начала не дать Ави совершить ошибку, пусть это и было бы жестоко, но зато правильно. Нельзя было позволить им сближаться, чем лучше становились их отношения, тем больнее грядущее расставание. Смотрящий забыл об этом, и Вселенная сразу ткнула его носом в последствия собственной неосмотрительности. Кто знает, сколько лишних вариаций они уже создали? И сколько ещё Архимаг продержался бы, если б Арнир не решил выложить всё начистоту? Время несчастно посмотрел на Джодаха, что, сжав кулаки, молча стоял, пока Бог Света без утайки описывал Джейсу сложившуюся ситуацию. Младший Ави выглядел всё более и более испуганным, под конец рассказа он стал почти белым, как снег. – Брат... – Джейс медленно развернулся. – ...это правда? Ты... знал об этом? Знал, что так случится? Архимаг цыкнул, сморщившись, словно злой кот, разве что не шипел. Взгляд Арнира наполнился осуждением. – Нечего так на меня смотреть. Ты давно мог решить эту проблему самостоятельно. – Я ищу решение этой проблемы! Но не так. Эти дети не вернутся обратно. – Почему? – Надавил Древний, сделав ещё шаг ближе. – Ты игнорируешь самый простой выход, предпочитая вместо этого петлять в метафорическом лабиринте, но не смотришь прямо перед собой! – Своё ценное мнение вы, безусловно, можете оставить при себе! – Не сдержался Джодах, громко хлопнув здоровым крылом. Он не боялся смотреть в глаза Богу Света, хотя тот был даже чуточку выше него. – Почему ты так вцепился в них? Я не могу увидеть здесь никакой выгоды, как ни крути! – Это вы вцепились в меня! Если ищете бесплатных развлечений, идите в другой мир! Смотрящий схватил Ави за руку, пытаясь как-то успокоить его, но Джодах едва обратил на него внимание. – Что мешает тебе просто отправить их в своё время?! Достаточно лишь стереть память, и они не будут скучать, а продолжат жить, как раньше! – Вас это мало касается! – Может ты забыл, я всё ещё Бог, и тоже должен приглядывать за порядком! Почему просто не отпустишь их?! – Даже не знаю, может, потому, что Лемак умрёт?! Арнир удивлённо хлопнул ресницами, чуть отстранившись. – Умрёт?.. Переходы безопасны, если соблюдать осторожность... – Я не безопасен! – Сорвался Ави. Слишком долго он держал эмоции под контролем, прошлые грехи, нынешние страхи, всё это гноилось в его душе и, наконец, под давлением вырвалось наружу. Он едва не зарычал, беспомощно сжимая и разжимая кулаки. – Отгадайте, кто убьёт этого ребёнка? Король Скайзерна вздрогнул, когда взгляд брата резко перескочил на него. – Джейс, ты должен знать, за что меня сослали в Дизмист. В тот день я впервые замарал свои руки в крови, этот птенец умер потому, что проклятие нашей семьи пробудилось слишком рано, потому что я не смог сдержать свой гнев, мальчишку убил я! Арнир ошеломлённо молчал, широко раскрытыми глазами наблюдая за его вспышкой. Джодах с трудом дышал, сердце набатом стучало в его ушах. – Брат... – тихо-тихо прошептал младший Ави. Он помнил, что случилось, когда сам был маленьким птенцом, но и не предполагал, что эти ребятки могли быть... – Они не вернутся туда. – Тон Архимага не оставлял места для споров. – Я не допущу этого... И не позволю вам их забрать! Никто не-... Джодах быстро закрыл рот, случайно встретившись глазами с Лемаком. Мальчишка выглядывал из-за стены, рядом виднелась тёмная макушка Робина и белая — Люциуса, все трое, едва дыша, подслушивали их разговор. Арнир, Джейс и Смотрящий синхронно повернули головы, уже предполагая, в чём причина внезапной тишины. Никогда прежде Ангел Смерти не видел у Лемака такого выражения лица. Словно весь мир одномоментно рухнул прямо на его глазах, после чего об него вытерли ноги. Пальцы побледнели, он крепко держался за дерево, едва доверяя своим дрожащим коленям. А потом птенец развернулся и бросился прочь, не сказав ни слова, шаги затихали где-то на лестнице. Робин и Люциус проводили его взглядами, но остались на своих местах. Джодах почувствовал, как его сердце рухнуло в пропасть. – О нет... – Он поднёс руку ко рту. Ужас произошедшего ещё только доходил до его измученного разума. – О нет... что же я наделал... Лемак! Пожалуйста, подожди! Птенец не собирался останавливаться. Джодах бросился следом, игнорируя всех остальных, взбежал на второй этаж и замер, думая, куда мог спрятаться напуганный одиннадцатилетний ребёнок. В ванной никого не было, в спальне тоже, зато окно гостиной оказалось распахнуто настежь. Внутренне холодея, Ангел выглянул вниз, боясь увидеть птенца разбившимся насмерть там, далеко на земле. Он долго вглядывался в темноту, пока не услышал тихий всхлип где-то над головой. Архимаг выдохнул. Он жив... Не упал... Джодах осторожно встал на подоконник, крепко держась за раму, чтобы самому не проделать кратчайший путь до земли, и с небольшим трудом смог вскарабкаться на крышу. Она была плоская, Ави сам порой наблюдал оттуда за звёздами, но подняться было куда проще, когда можешь использовать оба крыла, вместо одного. Лемак сидел на противоположной стороне, подтянув колени к груди, и тихо шмыгал носом. Джодах боялся подходить, но ещё больше он боялся снова увидеть страх в его глазах. Птенец повернул голову, услышав его робкое приближение, и снова отвернулся, крепче обняв себя. – Лемак... – Прошептал Ави, медленно присаживаясь на определённом расстоянии. Он не хотел усложнять и без того шаткую ситуацию. Они молча сидели, не смотря друг на друга, Джодах не чувствовал ничего, кроме вины, ему было почти физически больно видеть этого мальчика в слезах. Он хотел бы притянуть ребёнка к себе, укрыть крылом и пообещать, что всё будет хорошо. Но разве он мог это сделать?.. Лемак сердито вытер слёзы, в последний раз шумно всхлипнув. – Вот почему, да?.. Всё это время ты заботился обо мне из-за чувства вины? Джодах ожидал немного другого... Но это начало определённо лучше неконтролируемого страха. Да, с этим уже можно работать. – Я действительно виноват, – кивнул он. – Но заботился о вас я по другой причине. – И по какой же тогда?.. Архимаг осторожно повернулся. – Потому, что ты очень дорог мне. Потому, что ты заслуживаешь этого. Потому, что я хочу заботиться о тебе. Хочу защитить... от себя самого. Лемак взглянул на него покрасневшими глазами. – Что тогда произошло? Скажи честно... это ведь я обижал тебя, да?.. – Ты был ребёнком. – Возразил Ави, покачав головой. – Ты и сейчас ребёнок. Дети — бесстрашный народ, они не всегда понимают, как опасна может быть их игра. Ты не виноват в том, что случилось. – И ты?.. – Да. – Джодах на мгновение прикрыл глаза. Это признание давалось ему очень тяжело. Куда тяжелее, чем попросить прощения, было сознаться в совершённом проступке. – Я... в тот день совершил непростительную ошибку. Лемак внимательно слушал, не отрывая от него пронзительного взгляда, и молчал. – Мне очень, очень жаль, что это произошло. Даже спустя много лет я помнил каждого, чью жизнь забрал, но не было ни дня, чтобы я не мечтал повернуть время вспять и спасти тебя. Какими бы ни были наши отношения, ты ни в коем случае не заслужил подобного. То, что тогда случилось, можно было бы предотвратить, если бы я просто был более сдержанным. Если бы лучше осознавал, какую опасную силу унаследовал... Я никому не говорил, как сильно ненавижу себя за это. Да и не нужно им знать, свой крест я должен нести сам. Мне только жаль, что за мои ошибки расплачивается кто-то другой. Лемак ткнулся носом в колени и как-то тяжко вздохнул. – Если дети не должны нести ответственность за свои неосознанные в силу возраста поступки... то почему ты продолжаешь винить себя? Джодах покачал головой. – Нет, это другое. – И в чём разница? Джо, ты тоже был ребёнком! – Птенец круто развернулся. – Ты не можешь контролировать всё! И не должен! – Я был ребёнком из семьи, на роду которой написано стать убийцами и палачами. Я должен был помнить об этом. – Он осторожно пригладил растрепавшиеся волосы Лемака, когда он пересел ближе. – Ты же обычный мальчик, которого я лишил будущего. Тот упрямо сморщил нос. – Ты подарил мне это будущее! – Можно ли считать подарком попытку вернуть то, что когда-то отнял сам? – Он горько рассмеялся. – Лемак... – Нет! Нельзя продолжать винить себя за то, что совершил несколько веков назад! Это глупо! Ты ведь не хотел этого, правда? – Конечно, нет. Но забыть такое тоже невозможно. – Тогда просто прости себя! – Заявил мальчишка так громко, словно и не плакал минуту назад. – Я уже тебя простил! – Ты... что? – Да! – Он скрестил руки на груди. – Я не злюсь! Честно! Я знаю, что ты хороший на самом деле и... я был идиотом, раз не пытался подружиться с тобой. Ты классный, Джо! Поэтому перестань уже, я не хочу, чтобы ты винил себя за то, чего не мог контролировать! – Лемак... ты не должен... – Я сам решаю, ясно? И я прощаю тебя, слышишь! – Он схватил Ангела за руку, сердцем чувствуя, что поступает правильно. – Прости и ты себя. Хорошо? Джодах ответил не сразу, горло сжалось, он опустил голову, прячась за завесой волос. Уголки глаз обожгло, Ави чувствовал, как в них собираются слёзы, из груди вырвался дрожащий вздох. – Не могу... – Почему? Джодах закрыл лицо руками и покачал головой, он больше не доверял голосу. – Джо... Посмотри на меня? Архимаг долго не двигался, прежде, чем нехотя сесть ровнее и поднять на него взгляд. Лемак чуть не подавился воздухом, впервые видя его в таком жалком состоянии. Даже тогда, больше шестиста лет назад, Джодах никогда не плакал, сталкиваясь с их насмешками и травлей. Неужели эта рана причиняла ему столько боли?.. По лицу Ангела Смерти скатывались прозрачные слёзы, он больше не пытался их скрыть, плечи опустились, на ресницах капельками собиралась влага. Лемак осторожно обнял его, притягивая лицо к своей шее и поглаживая седые пряди. Впервые он не позволил Ави заботиться о ком-то, а практически заставил принять заботу о себе. Джодаху это было явно чуждо, он не шевелился, выпуская всё, что накопилось, вместе со слезами, но даже сейчас делал это тихо, не желая доставлять ещё больше проблем. – Дядя говорил, что плакать — это не стыдно, – шептал ему мальчик, ткнувшись в его волосы. – Поплачь, если хочется. Я никому не скажу. Архимаг почти беззвучно всхлипнул, обняв ребёнка поперёк туловища, и застыл, только спина слабо подрагивала, как и кончики алых крыльев. – Прости, прости... – Я прощаю тебя. – Мне очень жаль... – Ты не хотел. – Я так виноват... – Мы уже договорились, что это не правда. Ави судорожно вздохнул. – Впредь я защищу тебя от кого бы то ни было. И тебя, и Робина. Будь это я или кто-то другой... не важно. Лемак тихо улыбнулся, в груди потеплело. – Я знаю.