Позволь мне коснуться твоих крыльев

Арнир утомлённо вздохнул, упирая руки в колени, его волосы цвета расплавленного золота закрыли лицо, белоснежные крылья поникли, почти касаясь пыльной земли. Бог Света выглядел так, словно пробежал марафон, пока в затылок ему черти дышали. Джодах сделал пару шагов, острым взглядом скользя по серой безжизненной равнине. Он сам в их перемещениях выступал лишь пассажиром, а потому, ничуть не утомившись, был способен продолжать поиски, когда даже Древнее Божество начало проявлять признаки усталости. – Ничего не вижу, – нахмурился он. – Куда дальше? – Никуда, – прохрипел Арнир, со стоном выпрямляясь и придерживая себя за поясницу, словно старик. – Уф... Здесь след обрывается. Твой брат и Вечный уже наверняка прочесали все миры в обратную сторону, где открывался тот же портал, что и в Синелисте. Либо они нашли твоего беглеца, либо мы скоро найдём. Джодах мысленно приготовился, ещё раз обводя взглядом окружающую их пустыню. Даже на первый взгляд это было довольно неприятное место, не чета предыдущему миру, больше походившему на ожившую сказку с нимфами, драконами и древесными великанами. Тут же и ловить было нечего, всего лишь очередной необитаемый мирок, уничтоженный по воле какого-нибудь полубога. Иными словами, не лучшее место, чтобы остановиться. Архимаг вздохнул. – Что ж, тогда осмотримся. Арнир немного пришёл в себя и нагнал его, на ходу разминая шею. – Раз уж у нас выпала возможность поговорить... – Вас ничего больше не волнует? – Нет, не особо, – пожал плечами Бог. – Так вот, раз у нас выпала возможность, скажи, что ты собираешься делать с этими детишками? – Пока не уверен. – Поделись идеями! – С чего бы? Древний послал ему обиженный взгляд, нахохлив крылья и сложив руки на груди. – Я думал, мы уже прошли этот этап и теперь на одной стороне? – Смело. Арнир потерял дар речи. И как он должен реагировать на подобное, спрашивается? Наверное, ему следовало бы разгневаться и применить крупицу своей истинной мощи, чтобы показать, на чьей стороне сила... Но у него вообще не получалось злиться на Джодаха. Отчасти из-за того, что этот юнец просто сбивал с толку своей наглостью, вот, как сейчас. Ави шёл вперёд, не оглядываясь, словно так и надо, не давая Богу Света никаких шансов по-настоящему разобраться, какая эмоция будет уместна в данной ситуации, чтобы не отстать от держащего курс Архимага. Арнир ухмыльнулся его прыти, мысленно посочувствовал Время и нагнал Ангела Смерти, снова идя рядом с ним. – Знаешь, ты — удивительное существо! – Знаю. – ...со здравой самооценкой. Временами. – Чего вы добиваетесь? – Доказать тебе, что ты был не прав! Джодах вздохнул, останавливаясь. Арнир по инерции сделал ещё несколько шагов и повернулся к нему, довольно растягивая губы. – В чём я был не прав? – В том самом! Когда ты сказал, что общение с тобой якобы может подорвать мой авторитет! – У вас есть какие-то сомнения в этом? Бог Света покачал головой, его улыбка стала печальной. Он подошёл к Джодаху, взял за плечи и слегка встряхнул, словно надеясь вытрясти все эти глупые мысли из его головы. Архимаг был так ошеломлён, что даже не сразу отбился от его рук. – Какого..?! – Ты уже давно стоишь на той же ступени, что и Истинные Боги, что мешает тебе наконец понять и принять своё место?! – Прекратите меня тормошить, чтобы я мог ответить! – Не прекращу! Хватит думать, что ты чем-то хуже других! Я знаю множество слабых божков, которые очень уж любят задирать нос, вот кому не помешало бы заиметь чуточку скромности! Ты их одной левой уложишь, сколько бы те ни кичились своим происхождением! – Вы из меня сейчас всю душу вытрясете! Может, как раз родословная и позволяет им жить с такой уверенностью в себе? – То есть, только Боги, рождённые от Богов, достойны уважения? – Вам виднее, как всё устроено, я не кручусь среди Божественной знати! Но даже мне известно, что для подавляющего большинства я — лишь мелкая сошка, не заслуживающая внимания! Арнир, наконец, отпустил его, отступая на шаг. – Что ж, хорошо! Тогда я тоже мелкая сошка! – Что?.. – Не поверил Джодах. – А ты думал, раз я сильнее многих, то обязательно родился таким? Нет! Это лишь результат нескольких тысяч лет работы и бездумного накапливания могущества! Ави невольно впечатлился, представив масштаб того, на что должен быть способен Бог Света при желании. Его возможности не могли не пугать, и Джодаху очень легко было почувствовать себя букашкой перед тираннозавром. ...на удивление добрым и осторожным тираннозавром, который тщательно контролировал, куда поставить лапу, всякий раз, как применял на ком-нибудь свою магию. Будь он чуть более небрежен в своей помощи, мог бы запросто раздавить любого из них в лепёшку! – А вы не слишком скромничаете? – Не больше, чем ты! – Арнир вздохнул, утомлённо потирая бровь. – Я тоже не всегда был Богом. Я знаю, каково тебе. И именно поэтому не хочу, чтобы тебе приходилось идти тем же тернистым путём к пониманию своего нового места в мире, что и мне. Я потратил годы, тысячелетия, становясь всё сильнее и сильнее в погоне за властью, в том числе для того, чтобы доказать себе, что достоин быть наравне с Богами. – Мне сложно это представить, – честно ответил Джодах. То, о чём говорил Арнир, совершенно не вязалось со сложившимся образом Бога Света. – Ну, течение времени неумолимо меняет каждого, – слабо улыбнулся ему Древний. – Знаешь, встреть ты меня полтора миллиона лет назад, я был бы ничуть не лучше тех, кого ты так презираешь. И, скорее всего, я бы тоже попытался убить тебя, чтобы самоутвердиться. Лишь из-за того, что ты слишком сильно напомнил мне меня самого при нашей первой встрече. – От того, что был рождён смертным? Арнир кивнул. А потом покачал головой. – Как и у тебя, у меня была причина хотеть стать сильнее. Довольно тривиальная, хорошо знакомая тебе причина — месть. Я хотел уничтожить одного Бога, но был лишь песчинкой по сравнению с ним. Что мог сделать обычный слабый смертный тому, кто простым щелчком пальцев обратил в пепел половину его мира?.. Лишь забавы ради... О... Джодах хорошо понимал его мотивацию. – Мне жаль. – Пустяки, это давно в прошлом. Уже не болит. – Божество тяжело посмотрело в небо, ветер хлестал светлые волосы. На миг Архимагу показалось, что в его усталых глазах блеснули слёзы. Но лишь на миг, и наваждение прошло. – Смертному просто так не подняться до Бога. Но... хах. Видимо, я очень сильно этого желал. – Желал... Вы хотите сказать, что... – «Сердце желания», – кивнул Арнир. – Именно этот артефакт дал мне столь нужный в то время толчок. – Вы пожелали стать Богом... И оно просто сделало это? – О нет, не Богом. Я желал стать сильнее любого Бога. Я желал силу, способную уничтожить Древнего, что разрушил мой дом. – Звучит, как прямой путь к безумию, устланный ковровой дорожкой. Арнир громко, с оттенком горечи рассмеялся. – Да... но в то время я этого не понял. Джодах мог себе представить... Кто знает, как он сам поступил бы, обрети внезапно огромную мощь, как только узнал о планах Зефириона касательно всех жителей Скайзерна? Нет, он бы точно не смог найти в себе силы оставить этого полудурка в живых! – Как ты понимаешь, я разобрался со своим обидчиком... Жестоко разобрался. Тот Древний больше никому не сможет причинить вреда. Но, едва отмыв руки от его крови, я осознал одну вещь... Как я и хотел, артефакт дал мне сил, однако эти силы были способны лишь убивать, но никогда не исцелять. С ними я ничем не мог помочь своему миру. И тогда у меня родилась новая цель: найти способ получить в своё распоряжение силу созидания. Ави не смел перебивать, прислушиваясь к каждому слову. – Все эти тысячи лет я скитался по Вселенной, от одного Бога к другому, и крал их способности, если думал, что они мне подходят. Уже тогда Смотрящий заприметил меня, и я пустился в бега. «Сердце желания» я прихватил с собой, никогда не расставаясь с ним надолго, потому что слишком боялся, что кто-то может отнять его и пожелать моей смерти. В то время я был твёрдо уверен, что делаю это ради своего мира. Ради людей... Вот только, когда я наконец заполучил то, что хотел, я понял, что не могу вспомнить ни единого лица. Мои родные, друзья, знакомые — все они, даже их имена, давно стёрлись из памяти. Тысячелетия иссушили мой разум подобно беспощадным ветрам в пустыне. И когда я осознал, что даже не знаю, в какой точке Вселенной когда-то был мой дом, как выглядел мой мир до его гибели, я впал в отчаяние. Вся моя жизнь оборвалась на этом моменте, как струна, после чего наступила оглушающая тишина. – Арнир закрыл лицо руками, его крылья защитно раскрылись вокруг него, укрывая на манер одеяла. – Я был опустошён. У меня больше не было цели. И тогда до меня дошло, что на самом деле я более чем достоин сидеть в Тюрьме Времени. За все те судьбы Богов и полубогов, что я разрушил... Я стал не лучше Древнего, которого ненавидел. – Арнир... вы... – Но прежде чем сдаться на милость Смотрящего, я избавился от звезды. «Сердце желания» — слишком опасный артефакт. В тот момент я решил, что никто больше не должен им воспользоваться. Никогда. Но уничтожить его я не смог, как ни старался. Поэтому, мне пришлось спрятать его. Надёжно спрятать, чтобы быть точно уверенным, что его ни за что не найдут. А потом... я потратил ещё несколько тысяч лет, думая над тем, что натворил. Знаешь, белые камеры Тюрьмы весьма способствуют этому, ха?.. Ох, прости, забыл, что тебе тоже довелось побывать там. В общем... Я был готов провести остаток вечности как заключённый, пока однажды ко мне не подошёл Смотрящий. Он долго стоял напротив меня, прожигая взглядом, а потом просто развернулся и ушёл. И тогда я понял, что больше меня ничего не держит. Я беспрепятственно покинул камеру и перенёсся в ближайший мир. Не помню точно, что случилось дальше... Кажется, я слегка отключился от облегчения, когда понял, что существо, знающее всю мою историю от и до, готово простить мне мои грехи. Забавно, да?.. Пришёл в себя я... не скоро. Но, когда мой разум полностью восстановился, я понял, что не могу жить без цели. Мне нужна была новая, чтобы продолжать существовать. – И что же вы выбрали своей целью? – Помощь. Я решил, что хочу помогать всем, кому смогу, чтобы хоть как-то искупить совершённые преступления. Может, Смотрящий и простил меня, но я себя — нет. Ещё нет. Арнир тяжело вздохнул, с трудом отнимая руки от лица. Блестящие дорожки, расчертившие щёки Бога Света, были слишком хорошо заметны, чтобы их игнорировать. – Признаюсь, едва встретив тебя, сперва я испытал жалость. А потом испугался. Меньше всего на свете мне хотелось бы, чтобы кто-то пошёл по моим стопам. Слишком большой ущерб для Вселенной... Тогда я ещё не знал, что ты пытался защитить этих детей, не позволяя им вернуться в своё время. Я думал, что ты держал их подле себя ради какой-то корыстной выгоды, но никак не мог понять, в чём она, и оттого злился. Прости. Я очень сильно ошибся, ты ничуть не похож на меня, и я безгранично этому рад. Пожалуйста, никогда не становись таким, как я! Джодах долго молчал, его алые крылья подрагивали в нервном напряжении. Ветер вокруг них всё поднимался, и Арнир слегка поёжился, жмурясь, когда пыль с песком задувало ему в лицо. Сколько же он держал подобное в душе? Джодах знал, как болезненна бывает правда о самом себе, особенно, когда ты долгое время не можешь ей ни с кем поделиться. Она способна изводить, подобно опухоли, питаясь твоей болью и отчаянием, и ты уже не знаешь, как от неё избавиться, потому что боишься потерять тех, кто доверился тебе. Богу Света повезло, что Архимага мало что могло по-настоящему испугать. Арнир неверяще распахнул потухшие золотые глаза, когда Джодах подошёл к нему и с осуждающим цоканьем закрыл своим крылом от ветра и пыли. – Не пойму, вы в самом деле думали, что нечто подобное действительно может меня отпугнуть? Или что? Вызвать отвращение? Теперь уже вы недооцениваете меня! Тёмные крылья Ангела Смерти не смогли бы полностью спрятать Бога Света, не с его тройным набором, но это отнюдь не помешало Древнему почувствовать тепло и шёлковую мягкость перьев с уязвимой внутренней стороны крыла, которой окружил его Джодах. Арнир недоверчиво замер, боясь шевельнуться и случайно самому прикоснуться к столь важной для любого скайзерна части без разрешения. Он всё ещё не думал, что достоин этого. Джодах покачал головой. – Все мы не без греха. На самом деле никто не невинен. Важно лишь, делаем ли мы что-то для того, чтобы стать лучше или нет. Я точно знаю, что учусь на своих ошибках, а значит, определённо заслуживаю второго шанса, кто бы что ни говорил! Вот, что в моём понимании здравая самооценка. А вы так не думаете? Арнир поджал дрожащие губы, опустил голову и тихонько выдохнул, чувствуя, как ещё пара непослушных слезинок скатились по лицу. Он коротко и как-то совсем по-детски шмыгнул носом, бросившись на Джодаха, чтобы крепко обнять его, ткнувшись лицом в острое плечо. Ави беззлобно вздохнул, поглаживая его по спине и крепче прижав к себе крыльями, пока вокруг них завывал ветер. Бог Света смял его одежду в районе лопаток, ни в какую не желая отпускать, словно боялся, что Ангел Смерти может исчезнуть, стоит ему только ослабить хватку. Подозрительное шмыганье повторилось ещё несколько раз. – Всё хорошо. Пусть прозвучит банально, но я уверен, что всё как-нибудь наладится. – Угу... – Это ещё не конец света. – Мгм... – Вы там как? – ...нормально. Джодах хотел бы верить, что это действительно правда. Вот только огромные сияющие крылья защитно встопорщили перья, а сам Бог Света отчаянно прижимался к нему, ища утешения. Он точно не в порядке.

***

Они долго шли в тишине, лишь единожды наткнувшись на признак следов в песке, почти стёртых сухим ветром. Арнир больше ничего не говорил и казался слегка измотанным, но в целом даже немного посвежевшим, как бы противоречиво это ни звучало. Джодах отказывался поднимать какую бы то ни было тему, чтобы нечаянно не ткнуть там, где ещё свежо и больно. Древнему однозначно требовалось время, чтобы прийти в себя, сейчас было слишком легко нанести ему моральную травму, если допустить малейшую грубость. Уже то, что Бог Света доверил ему такой гигантский скелет из своего шкафа, говорило о важности мнения Архимага для него. Ави не собирался доламывать то, что треснуло в хрупкой душе Арнира тысячелетия назад, он просто не смог бы спокойно жить с таким грузом вины и не собирался испытывать себя! Арнир шёл деланно лёгкой походкой с гордо поднятой головой, на интуитивном уровне пытаясь показать Джодаху, но в первую очередь самому себе, что данное происшествие нисколечко его не задело. Даже повысив уровень доверия к Ангелу Смерти до отметки «неприлично высокий», он продолжал прикрываться эмоциональными щитами. Вероятно, это была лишь привычка, выработанная для защиты собственной психики многие годы назад, которая не имела к Ави никакого отношения. Джодах решил проявить побольше тактичности в этот раз, пока Древний снова не обрастёт своей спокойной аурой, что так отчаянно бесила его в самом начале, и по которой он столь сильно скучал теперь. Так продолжалось, пока на горизонте не возникла непонятная кучка белых перьев, слегка припорошенная грязным песком. Ангел Смерти в ту же секунду насторожился, рука уже сжимала глефу — его верную спутницу, не раз выручающую из передряг. По мере приближения стало ясно, что кучка не намерена двигаться и вообще демонстрировать какие бы то ни было признаки жизни. Джодах переглянулся с Арниром и присел перед бессознательным полубожком на корточки. – Это он? – Уточнил Древний. – Однозначно. Эй, подъём! Ави несильно ткнул Зефириона тупым концом оружия в бок, но последний даже не вздрогнул, продолжая быть потерянным для мира. Арнир печально сдвинул брови. – Ты точно уверен, что этот мальчик — преступник? Он выглядит очень молодо... – Он старше меня, – напряжённо ответил Джодах, не сводя с подростка напряжённого ожидающего взгляда. – Оу... Знаешь, может стоит немного повременить с... – Смотрящий. – Не дослушал его Архимаг, поднимаясь. Спустя всего несколько ударов сердца в тёмной дымке появился Бог Времени, придя на его зов. – ...ну или позвать его сразу, – огорчённо выдохнул Древний. Однако, заметив, что Вечный уже почти схватил Зефириона за плечо, чтобы, не мешкая, отправить его в камеру, переполошился. – Стой, подождите минутку! Смотрящий действительно замер, нехотя оборачиваясь. – В чём дело? – Нетерпеливо поджал губы Ави. – Мальчик в плохом состоянии! Вам не кажется, что это немного жестоко? Не стоит ли сначала дождаться, когда он придёт в себя? Я мог бы подлечить его... – Прошу прощения, что? Арнир упрямо сложил руки на груди, хотя и слегка съёжился, под двумя пристальными взглядами. – Вы можете дать гарантию, что, отправив его в Тюрьму Времени, он выживет там? Хотите взять на себя эту ответственность? Смотрящий ответил равнодушным взглядом, когда Джодах остался холоден, стараясь больше совсем не смотреть на Зефириона. – Вам нужен честный ответ, насколько меня беспокоит его состояние? – Джодах! – Я слушаю. – Не притворяйся бесчувственным ублюдком, тебе меня не обмануть! Уж точно не после того, что ты недавно сказал мне! Время недоумённо моргнул и, наклонив голову, перевёл взгляд на Ангела Смерти. Тот из досады сжал кулаки. – Но если тебе нужна сделка с совестью, хорошо! – Воскликнул Арнир. – Подумай о том, что мы не знаем, как он смог выбраться из своей камеры, будучи лишённым сил. Насколько я знаю, никому прежде не удавалось сделать это. Не без сторонней помощи. Ты сам не думаешь, что стоило бы расспросить его об этом? Ави прикрыл глаза, медленно выдыхая, и очень неохотно посмотрел на Зефириона, что так и не пришёл в себя. Бывший наместник выглядел довольно жалко и не представлял угрозы, однако что-то внутри Архимага продолжало яро противиться этой идее. Он не горел желанием оказывать даже малейшую помощь существу, убившему большую часть скайзернов, в том числе и его семью! Джодах просто хотел засунуть Зефириона обратно в камеру и забыть о его существовании на ближайшую вечность! Но слова Бога Света действительно имели смысл, как бы горько ни было это признавать. Почему же судьба так сильно ненавидит его, что подсовывает одно испытание за другим? Смотрящий терпеливо стоял в стороне, но, увидев душевные метания Ангела, подошёл и нежно взял его за руку, переплетая их пальцы. Его спокойный взгляд говорил о готовности ждать столько, сколько понадобится Джодаху для принятия решения. Он даже не собирался бездумно бросаться выполнять свои обязанности, предоставляя Ангелу Смерти право самому решить, что они будут делать. Ави беспомощно сдвинул брови. – И где же вы планируете держать его, чтобы снова не исчез, как только очухается? – Арнир красноречиво посмотрел на Джодаха и улыбнулся. В сердце Архимага закралось нехорошее предчувствие. – Нет... Даже не смейте! – Я ещё ничего не сказал! – Он не окажется в моём доме!..