Позволь мне коснуться твоих крыльев

Зефирион проснулся от шума голосов где-то поблизости. Ещё даже не открыв глаза, он сделал вывод, что окружают его никак не меньше четырёх существ, приглушённо о чём-то споривших. Полубог осторожно ощупал мягкую поверхность под пальцами, стараясь не привлекать к себе ненужного внимания, и понял, что он точно больше не в той пустыне, в которой оставил его «дядя». Парень тихонько вздохнул, вдруг понимая, что все его недавно приобретённые ссадины перестали болеть, да и усталость растворилась без следа. Сколько же он проспал? Вдруг один из голосов — робкий и довольно тихий, даже по сравнению с остальными, — показался ему знакомым. Медленно приоткрыв глаза, он повернул голову набок. Полубог обнаружил себя в странной комнате где, несмотря на преимущественно тёмные цвета, царило что-то непоколебимо уютное и тёплое. В глаза бросилась лестница из неизвестного ему чёрного дерева, ведущая куда-то наверх, проход в соседнюю комнату, яркими лампами освещающую край столешницы и шкафчики, большое окно, за которым разливалась ночь, поблёскивая мириадами крошечных звёзд, и тяжёлые изумрудно-зелёные шторы. Именно возле них он и нашёл источник шума — пять существ, три из которых имели крылья. Обладателем знакомого голоса оказался тот, у которого крылья были белыми, а волосы чёрными. Это его полубог видел в одном из миров, по которым его протащило «дядиными» порталами. Зефирион вспомнил этого человека и уже хотел осторожно заявить о себе, когда подслушал случайную фразу, высказанную, по-видимому, их предводителем: существом с двумя парами угрожающих чёрно-алых крыльев. – ...ему определённо не место в моём доме! Если дети увидят и испугаются, то я за себя не ручаюсь! – Тебе нужно успокоиться, – примирительно заявил шестикрылый человек, от которого исходило мягкое сияние. – Не думаю, что он сможет кому-нибудь тут навредить... – Да если он хотя бы попытается это сделать, то, клянусь, Тюрьма Времени ему курортом покажется! Зефирион задержал дыхание, быстро закрывая глаза. Слова «Тюрьма Времени», произнесённые именно этим голосом, отдались леденящим холодом, от которого сдавило грудь. Не поддающийся никакому контролю страх прокрался в самые глубины сознания, вытягивая на поверхность виды белых стен и мёртвую тишину, от которой кажется, что ты находишься где-то глубоко под водой, придавленный её массой, а воздух заканчивается. Подросток попытался урегулировать дыхание. В одном он теперь был уверен, кто бы ни спас его от мучительной смерти в пустыне, они ему точно не друзья! Похоже, эти неизвестные существа вытащили его лишь для того, чтобы поместить в ещё более ужасное место! Но за что?.. Он ничего не мог вспомнить! Поняв, что на него никто не смотрит, Зефирион медленно приподнялся с дивана, радуясь, что он совсем не скрипнул. Так, крадучись на полусогнутых ногах, подросток осторожно направился в сторону двери, как единственного предполагаемого выхода, а главное, в противоположную от его похитителей. На ходу он повернул голову, чтобы убедиться, что на него не обращают внимание, и тут же налетел бедром на высокий столик. Симпатичная лампа с тёмно-зелёным абажуром опасно зашаталась, блики света стали беспорядочны, Зефирион тут же схватился за неё, предотвращая падение. Не успел полубог выдохнуть, как понял, что на нём моментально остановились все взгляды. Парень застыл, как олень в свете фар, чувствуя, что у него вот-вот разорвётся сердце от ужаса. – О, как удачно, что ты, наконец, проснулся! – Зловеще, как показалось Зефириону, улыбнулся человек с шестью крыльями. И тут он не выдержал. Подросток стартанул с места похлеще наскипидаренного зайца, плечом выбивая дверь и не обращая внимания на крики за спиной. Впереди оказалось подозрительно темно, но ему было дано всего мгновение, чтобы заметить это, а потом Зефирион осознал, что опора под его ногами пропала, сменяясь ощущением падения. Целых несколько секунд он летел в пустоте, ожидая весьма болезненного приземления, но внезапный рывок за шкирку предотвратил сию печальную участь. Подросток схватился за воротник, тихо захрипев, и поднял взгляд. Первое, что бросилось в глаза — тени огромных тёмных крыльев и звук их мощных хлопков о воздух, а потом и недовольное лицо, на котором смешались гнев и презрение. – Идиот, – скрипнул зубами самый страшный человек, и, будто брезгуя слишком долго держать его, пусть даже и за край одежды, поскорее вернул их обратно. Вновь оказавшись в доме, Джодах без расшаркиваний швырнул полубога обратно на диван и захлопнул дверь, тут же рисуя на ней блокирующую печать, а заодно ставя подобные и на окна. Когда он уже перестанет наступать на одни и те же грабли? – В следующий раз я позволю ему убиться. К полубогу тут же подошёл Арнир, от которого последний шарахнулся, словно от прокажённого. Подросток подтянул колени к груди и спрятался за своими крыльями, которых едва было достаточно, чтобы обнять его, но даже так, светлая макушка всё ещё была хорошо видна. Из пушистого кокона донеслись тихие всхлипы. – Зефирка, ты чего это? – Ошеломлённо произнёс кто-то снаружи, но он только плотнее закутал себя в перья. – Ты, конечно, всегда был тем ещё плаксой... но это даже для тебя слишком! Вы что с ним сделали? – Бедняжка, – сочувственно заворковал Арнир и осторожно прикоснулся к спутанным волосам подростка, на что тот крупно вздрогнул и ещё сильнее зажался, стараясь исчезнуть. Джодах удивлённо поднял брови. На миг он усомнился, а знает ли Древний, что произошло, и почему этот полубожок вообще был приговорён к Тюрьме Времени? Что-то он точно знал, ведь Арнир сам сказал, что именно из-за халатности Зефириона, как наместника, скайзерны утратили способность к полёту, но что ещё? Взглянув на дрожащий комок перьев, к которому разве что Арнир и пытался найти подход, Ангел Смерти решил ничего не говорить. Не сейчас точно. Вдруг он почувствовал, как Джейс коснулся крыла, становясь совсем уж вплотную. Тот был бледен и смотрел большими зелёными глазами с таким нервным испугом, что Джодах сразу запахнул его своим крылом, прижимая ближе. Он не видел, как, получив то, что хотел, Король быстро утратил свой жалкий вид и вполне довольно устроился под крылом брата. Не то чтобы Джейс ставил своей целью обмануть старшего Ави... Просто он, как и любой другой скайзерновец на его месте, пользовался случаем. Нет, он действительно был немного напуган, но явно не до такой степени, чтобы трястись от ужаса! Однако, Джодаху об этом знать не обязательно. А тем временем, Люциусу надоело наблюдать со стороны. – Э-эй, Зефирка? Почему молчишь? Что, не узнаёшь меня? Люц опрометчиво протянул руку и попытался отогнуть край одного из шести крыльев, чтобы заставить полубога посмотреть на него. Он не ожидал, что Зефирион вдруг вскрикнет, вырвется и начнёт беспорядочно бить крыльями, в том числе попав и по его пальцам. – Н-не трогай!.. Не трогайте меня! Несколько белых перьев разлетелись в стороны, подросток схватился за волосы и свернулся калачиком, а Люциус недоумённо моргнул. Джодах посмотрел на него, как на душевнобольного, Джейс ударил себя по лицу. – Ты дурак? – Осведомился Архимаг. Люциус уже хотел возмутиться на несправедливое обвинение, когда его лицо вытянулось в осознании. Подняв руки, он тут же отошёл на несколько шагов, почти испуганно глядя на хнычущего товарища. – Раньше он никогда так не реагировал! – Высказался в свою защиту парень. – Да, Зефирке не нравилось, когда кто-то трогал его крылышки, но он обычно просто огрызался и просил так не делать! Что на него вдруг нашло? Смотрящий предполагал, что именно... И поставил себе заметку на будущее, не прикасаться к крыльям малознакомых существ. Кажется, большинство предпочитает не доверять их чужим, хоть Время и не понимал, что в этом такого. Но по какой-то причине, Джодах никогда не возражал против его прикосновений, однако дети поначалу шугались от рук, хотя впоследствии даже сами начали выпрашивать ласку. Видимо, не всем это нравится. Стоит учесть, чтобы не попасть впросак. Где-то наверху чихнул Лемак, просыпаясь. Джодах нахмурился. – А вот это странно. – Что именно? – Уточнил Арнир, наклонив голову, подобно огромной любопытной птице. – Вы не знаете? – Удивлённо повернулся к нему Джейс. – Вы родились с крыльями или обрели их в процессе становления Богом? – Подхватил Ангел Смерти. Древний потёр кончик носа. – Второе. – Как часто вы общались с другими крылатыми? – ...на самом деле почти не общался. Так к чему все эти вопросы? – Тогда вероятно, никто вам не сказал. Ммм, вы ведь уже знаете, что крылья — довольно... уязвимая часть нас, которую мы предпочитаем не доверять практически никому? – Арнир кивнул. – Но, единожды доверив, это перестаёт быть проблемой. В большинстве случаев. Если Зефирион, пусть и не слишком охотно, но позволял Люциусу трогать свои, значит в какой-то мере он доверял ему. О... О! Смотрящий широко распахнул глаза, уставившись на своего Ангела. Так он доверял ему! Уже тогда, когда Бог Времени впервые соблазнился идеей коснуться его мягких перьев, Джодах доверял ему! Что-то тёплое расцвело в груди Смотрящего, он прижал ладонь там, где должно находиться сердце, чувствуя его учащённый стук. Ему очень хотелось прямо сейчас затискать Ави, и Вечный едва сдерживался, чтобы не подрывать его авторитет перед другими. – Ага, позволял, – фыркнул Люциус, с беспокойством оглянувшись на друга. Зефирион, казалось, вообще не слышал их, тихо-тихо бормоча что-то бессвязное. – И что? – И то. Если позволил когда-то, то почему не позволяет сейчас? Мы очень хорошо запоминаем прикосновения, не думаю, что он мог перепутать тебя с кем-то. Если только ты не пытался убить его в прошлом или вроде того? – Чё? Не, не припомню такого! – Хм. Ладно, кто хочет попробовать привести его в чувства? – Сложил руки на груди Джодах, ясно показывая, что не намерен заниматься этим самостоятельно. Джейс тут же покачал головой. Смотрящий равнодушно уставился в стену, а Люциус резко перехотел подходить к сыну Аэро. Арнир обвёл всех удивлённым взглядом и вздохнул. – Я, полагаю?.. Он развернулся, осторожно приближаясь к непонятной кучке конечностей и перьев, скукожившейся в самом уголке дивана, что, казалось, просто невозможно занять ещё меньше места. Арнир присел на расстоянии вытянутой руки, чтобы не слишком действовать на нервы, и свернул подавляющую ауру, вновь став чуть больше похожим на человека. – Привет, дитя. Ты не мог бы посмотреть на меня? – Тот никак не отреагировал, продолжая молча трястись от страха. – Обещаю, здесь тебя никто не тронет... – Ложь... Ложь, ложь, ложь... Это всё ложь... Арнир вопросительно повернулся к остальным, но Джодах только тихо хмыкнул. – С чего ты так решил? – Мягко спросил Бог Света. – Я всё слышал... – Зефирион крепче обнял себя за плечи. – Вы хотите вернуть меня в то место... Он тоже обещал помочь... Нельзя никому доверять... Вам всем от меня что-то надо... Но я ничего не знаю. Не понимаю, что вы хотите... – А с этого момента поподробнее, – сдвинул брови Архимаг. – Кто там обещал помочь тебе? Зефирион вздрогнул от звука его голоса и медленно поднял взгляд, полный слёз. – ...кто ты такой?.. Чего тебе нужно? Джодах так сильно удивился, что даже не потрудился это скрыть. – Кто я такой? Полубог отрывисто кивнул, упрямо смотря в глаза, хотя и тупой догадался бы, как ему хотелось убежать. Тогда Ави нахмурился и ткнул пальцем в сторону Люциуса. – А его знаешь? Подросток покосился на полубога Ада, вглядываясь в его размытые из-за собственных слёз черты, и покачал головой. – Нет. – Как «нет»?! – Воскликнул тот. – Зефирка, ты забыл меня?! Уже не помнишь, как мы с тобой и Эолой наблюдали за всякими человечками?! Как она знакомила нас со своими феями?! Как в тайне от неё мы развлекались в отсталых мирках? На лице Зефириона не проступило ни грамма понимания, о чём тут распиналось это громкое создание. Джодах раздражённо помассировал виски и шикнул на Люциуса. – Ты понимаешь, что не улучшаешь его положения? Если ты сейчас начнёшь перечислять все ваши «развлечения», я вас обоих верну... – бывший наместник вздрогнул, и Ангел со вздохом отказался от прежней формулировки, решив закончить более нейтральным: – ...оба так просто не отделаетесь. Люциус скрестил руки, с вызовом уставившись на Джодаха. – Снова пытаешься угрожать мне, а, пернатый? Ави понял, что говорить о чём-то бесполезно, поэтому просто опустил руку на голову подростка со словами: – Веди себя прилично. Люциус тут же замолчал, его взгляд расфокусировался и был направлен в пространство. Алые глаза несколько раз глупо моргнули, а кончики ушей стали красными. Он вновь неуверенно прикоснулся к своим непослушным волосам, когда Джодах убрал ладонь. Айко, что до этого лениво лежала на плечах хозяина, вдруг зевнула, широко раскрывая пасть, ткнулась носом в его щёку и улеглась обратно, возвращаясь в полудрёму, убаюканная теплом, исходящим от тела полубога Ада. Зефирион со страхом проследил за его жестом. Когда Ангел Смерти поднял руку, он был почти уверен, что тот собирается ударить Люциуса за излишнюю дерзость, а может и за проявленное неуважение. Подросток точно не ожидал, что этого вздорного любителя змей погладят по голове, словно фыркающего котёнка! И, что сам Люциус моментально сгладит колючки, становясь похожим на безобидный пушной шарик. Сам Ави признавал действенность этого недавно открытого метода. Люциус сразу становился как шёлковый, напрочь забывая, по какому поводу он вообще собирался поднимать бучу. Единственный недостаток — излишнее проявление внимания столь же эффективно убивало и любой страх перед ним. Джодах не знал, как к этому относиться. С другой стороны, в прошлом даже маленькая фея быстро отважилась приблизиться к нему, что уж говорить про Люциуса, чья наглость родилась раньше него. Ангел Смерти ещё раз вздохнул, поймал одобрительную улыбку Арнира и мысленно обратился к демонам: Вы сегодня подозрительно тихие. Я что, не дождусь никаких язвительных комментариев? Джодах ожидал немедленного потока сознания, обычно этой ораве только повод дай, но в этот раз ответом послужила лишь мёртвая тишина. В недоумении он прикоснулся к виску, словно пытался достучаться до них. Эй? Вы там вымерли? В чём причина этой забастовки? Демоны молчали, никто даже не пикнул, и Джодах вдруг понял, как тихо в его голове. Монотонный гул, весёлое хихиканье и несерьёзные перепалки, что всегда были слышны где-то на заднем плане, окончательно исчезли, словно выключили радио. И тут Архимаг осознал, что уже довольно давно его сопровождала давящая на уши тишина. Вы что, обиделись на что-то? Все разом? Скажите хоть слово, я ведь знаю, что вы всё ещё здесь! И хоть бы кто подал голос. Но нет, это неизменное молчание заставляло его нервничать. – Брат, о чём задумался? – Джейс осторожно коснулся его руки, приводя в чувства. Джодах вздрогнул, вновь сосредотачиваясь на происходящем. Зефирион всё ещё вопросительно смотрел на него, забившись в угол дивана, подальше от Арнира и остальных. С такого ракурса он и впрямь казался совсем ещё ребёнком, если, конечно, не вспоминать про геноцид целой расы. – О том, что наш «гость» либо и впрямь страдает амнезией, либо не очень хорошо притворяется. Делаю ставку на второе. Полубог обиженно поджал губы, глаза вновь наполнились слезами, но он ничего не сказал. – Если предположить, что он говорит правду, то твои слова прозвучали бы довольно жестоко, – заметил Арнир и вновь повернулся к Зефириону. – Дитя. Не хочу давить, но сейчас от твоей честности зависит очень многое. Подумай, прежде чем отвечать. Ты сказал, что кто-то обещал помочь тебе, верно? Кто же этот благодетель? Подросток затравленно сжался, опуская взгляд. – ...не знаю. Он сказал, что мой дядя, но я его совсем не помню. Думаю, он соврал, мы совершенно не похожи. – А дядя сказал, как его зовут? – Да. – Паренёк на миг заколебался, но потом зажмурился и покачал головой, будто пытался забыть что-то неприятное. – Сказал, что он Агний, Бог Огня. И... он очень не хотел, чтобы я кому-нибудь о нём рассказывал. Джодах резко вздохнул, переглянувшись с Арниром. – Вы сказали... – Я ошибся. – Вынужден был признать Древний. – Похоже Агнус не стал долго ждать. Однако, метод, что он выбрал... Что он от тебя хотел? Зефирион нервно дёрнул плечами. – Я не совсем понял. Он обещал, что поможет мне отомстить кому-то. А когда я спросил, кому мне мстить, он разозлился. – Вот так честность, – хмыкнул Джодах. – Либо он идиот, либо и вправду ничего не помнит. – Кхм! Не будем отвлекаться, хорошо? Люциус тем временем обхватил плечи руками и поёжился, невольно оглядываясь, словно его Отец мог прямо сейчас стоять за спиной. Архимаг заметил это и несильно подтолкнул парня крылом. – Не бойся. Я уже вляпался в ваши семейные разборки по самое не хочу, было бы глупо сейчас сдаться и позволить Агнию добраться до тебя. К тому же, теперь я принципиально не собираюсь упрощать жизнь твоему отцу, не после того, как он решил напакостить мне. Джейс нервно усмехнулся. – То, что остальные назвали бы Карой Божьей, ты называешь пакостью? Это мой брат... – Из всех известных мне Богов, только двое заслуживают так называться. И, так получилось, что они оба в данный момент находятся в этой комнате. – На этом моменте Арнир приложил руки к губам и засиял так ярко, словно только что получил самый желанный подарок. Смотрящий высоко поднял брови, после чего довольно сощурился. Желание затискать своего Ангела стало почти невыносимым. – Так что нет, я не собираюсь в ужасе трястись от одного имени этого меркантильного ублюдка, решившего загребать жар чужими руками. – Он пристально посмотрел на Зефириона. – Скажу честно, мне в общем-то плевать на тебя. Но твой дядя становится ещё большей занозой в заднице, чем его сын! Люциус даже не стал возражать, кисло покосившись на Архимага. – И что теперь делать?.. – Вы собираетесь вернуть меня в то место? – Перебил его сын Аэро, в чьих покрасневших глазах смешались страх и обречённость. – Собираемся, – жёстко ответил Джодах. Зефирион закусил губу, быстро вытирая свежие слёзы. – Если... если это наказание, то хоть скажите, за что? – О, а тебе станет легче, если узнаешь? Поверь мне, Смотрящий забирал в свою Тюрьму и за меньшее, нежели то, что устроил ты! Всё ещё любопытно? – Нет... – прошептал подросток, не поднимая взгляд. Он слишком боялся этого человека, иррациональный ужас и вина не давали ему сдвинуться с места. – Эй, эй! Зефирка, конечно, наломал дров... – Вдруг сказал Люциус, чей голос становился всё тише под пронзительным аметистовым взглядом. – Но что? – Раздражённо поторопил его Ави. Один лишь взгляд на бывшего наместника их мира причинял боль. Если бы не его с Довином совместные усилия, Зефирион уничтожил бы весь народ Скайзерна только потому, что те наскучили ему! Чтобы создать себе новые игрушки, наплевав на реальные жизни разумных существ! Но и те, кого они успели спасти — лишь малая часть когда-то великой и многочисленной расы! Расы, что почти погибла из-за мимолётного желания одного избалованного ребёнка! Он мог понять Люциуса, Ави и сам бы переживал за своего друга, попади он в похожую ситуацию. Но эта боль, это чувство беспомощности, что он испытал, понимая, что не успеет спасти самое главное — свою семью, этого он никогда не сможет простить. Никто не вернёт ему ласковые прикосновения матушки и добрые похлопывания по плечу от отца ещё до того, как его родители разошлись. Никто не позволит вновь увидеть тех немногих, кто любил его, несмотря ни на что. И не только он, Джейсу тоже пришлось пройти через весь этот ужас. Ужас, которому вовсе не обязательно было случаться! В котором вообще не было никакого смысла! А ведь он даже не успел попрощаться... Смотрящий вдруг взял его за руку, сжимая холодными пальцами, Джейс рядом с ним опустил голову, улавливая настроение брата. В комнате стало тихо, только сам Зефирион не понимал, что происходит. Люциус пристыженно отвернулся, догадываясь, о чём должен думать в этот момент Архимаг. Да, он был там, когда Джодах в первый раз вернулся в Даливарику, он знал, что у него на уме. Полубогу Ада не хотелось признавать, что он хорошо понимает его мотивацию. А потом Арнир негромко вздохнул, поднимаясь на ноги. – Ну тише-тише. – Бог Света вдруг приобнял его за плечи, расправляя крылья. – Ты имеешь полное право злиться, никто тебя не осудит за это... – Я слышу в вашем голосе это треклятое «но»! – Почти в отчаянии прорычал Ангел Смерти. Ему так не хотелось спорить с Древним! – Нет никаких «но». Ты можешь злиться, это нормально. Джодах резко выдохнул, не зная, как ещё избавиться от бурлящей внутри ненависти, чтобы никому не навредить. Только бы никто не попал под его горячую руку. – Просто, подумай на секундочку, – продолжил Арнир, не отпуская его из объятий. – Разве это сделает кого-то счастливее, запри ты мальчика в холодных стенах? Тебе — точно не станет легче, пусть сейчас и кажется, что это не так. Ты же знаешь, каково на самом деле приходится узникам, верно? – А по-моему, для него — идеальное место! – Может и так, – спокойно ответил Арнир. – А может, и нет. Он ведь уже посидел там немало. Джодах недоверчиво усмехнулся. – Несколько лет? Для полубожественной сущности? – И этого оказалось достаточно, чтобы почти свести кого-то с ума. – Он махнул рукой на вздрогнувшего от этого жеста подростка. – И потом. Разве не ты сам говорил, что главное — не прошлое, главное желание стать лучше? – Да где вы разглядели это желание?! – Я думаю, нежелания возвращаться в Тюрьму Времени достаточно для того, чтобы начать что-то менять в себе. Посмотри, я уверен, что от него прежнего уже мало что осталось. Он даже не понимает, чем заслужил такое к себе отношение, это просто напуганный ребёнок, и ты точно знаешь это! – Хватит пытаться давить мне на жалость! Архимаг в отчаянии опустил голову. Он не хотел это слышать, не хотел даже задумывался об этом! Ему совершенно не нравилось, куда идёт разговор! – Разве я сказал что-то, о чём ты сам не догадывался? Просто тебе не хочется это слышать, потому что иначе возникнут сомнения... Я ведь уже говорил. Пожалуйста, не становись таким, как я. И тут Джодах всё понял. Арнир знал! Знал всё, что связывало их с Зефирионом, знал причину его поступков и всё равно!.. – Это немного лицемерно с вашей стороны, не находите?! – Ладно, я не хотел этого делать... – Бог Света громко вздохнул и отпустил его, делая шаг назад. А потом откашлялся, сделал строгое лицо и низким басистым голосом отругал его: – Какой пример ты подаёшь детям, балда?! Джодах уронил челюсть, когда его легонько стукнули по лбу, будто непослушного сорванца. Это что вообще такое было?! – Какого х..?! – Эй, Джо? Ави содрогнулся всем телом, будучи уверенным, что эта фраза скоро станет преследовать его в кошмарах. За время, пока он оборачивался, можно было составить небольшой словарь из матерных слов Скайзерна, промелькнувших в его голове. Лемак и Робин помахали ему, стоя на вершине лестницы. Как давно они там?.. – Это что, ещё один твой знакомый? У тебя много друзей! ...интересно, если он прямо сейчас потеряет сознание, есть ли шанс, что, по пробуждении, всё волшебным образом наладится?