Зефирион снова ничего не понимал. По какой-то причине его всё ещё не отправили в эту... Тюрьму Времени. Этот страшный человек, которого кто-то назвал Джодахом, выглядел так, словно действительно хотел избавиться от него, но потом что-то поменялось, и дело даже не в присутствии детей!
Полубог старался не привлекать к себе слишком много внимания, чтобы не лишиться и этой неожиданной милости, как было с его «дядей». Если он не станет доставлять проблем, то, возможно, о нём забудут, а значит, и не станут никак наказывать, правда? Бог — Арнир, напомнил он себе — остался рядом с ним, но его присутствие скорее нервировало, чем успокаивало, однако Зефирион ни за что не решился бы сказать об этом.
Так он и сидел, словно на вулкане, что может убить его в любую секунду, пока звонкий мальчишеский голос не заставил полубога вздрогнуть.
– Привет?
Он затравленно обернулся, встречаясь взглядом с двумя птенцами. Дети переглянулись, удивлённые его зашуганным состоянием, и один протянул руку.
– Меня зовут Лемак, а это мой друг Робин! Ты не бойся, мы не кусаемся, даже если кто-то скажет обратное!
Робин тихо хихикнул, смело усаживаясь рядом с подростком. Последний даже растерялся.
– Я... М-меня зовут Зефирион...
Весёлое настроение детей тут же испарилось.
– Ты... Правда, что ли?
Полубог испугался, что уже успел всё испортить, едва начав с кем-то беседу, и низко опустил голову, прошептав в ответ робкое «да».
Через секунду тишины кто-то дважды ткнул его в плечо.
– Хм-м-м... Я представлял тебя совсем по-другому! – Задумчиво ответил Лемак. – Ну знаешь, постарше? Я-то думал, что наместник нашего мира должен быть сильным, взрослым и непобедимым! Ты кажешься ровесником Люциуса, а его просто невозможно воспринимать серьёзно!
– Эй, мелочь! Я
всё слышу! – Крикнул из другого конца комнаты полубог Ада, что до этого разговаривал с Джодахом.
– Мы знаем, на то и был расчёт!
Зефирион поднял глаза и едва не выпрыгнул из кожи! Ангел Смерти не сводил с него пронзительного взгляда. Этот взгляд предельно ясно говорил: одно неверное движение, и ты труп. Парень на всякий случай чуть отодвинулся от Робина. У него было стойкое ощущение, что если он хоть пальцем коснётся кого-нибудь из детей, то Джодах впоследствии сломает ему руку.
Арнир, спокойно слушавший их разговор, тихо усмехнулся и погладил Лемака по голове.
– Полубоги тоже когда-то должны были появиться на свет, – объяснил он. – Никто не рождается уже взрослым. По крайней мере, я таких существ не знаю.
Джодах молча наблюдал из угла, не вмешиваясь, даже если на самом деле ему очень хотелось оттащить детей подальше от этого... Этого! Его проснувшийся родительский инстинкт рычал злобной тигрицей, чьих котят захотел полапать чужак, возомнивший себя бессмертным! Ему пришлось уговаривать себя не срываться с места. Сейчас Зефирион не в лучшем состоянии, Лемак с Робином физически крепче и без особых проблем смогли бы убежать в случае необходимости рядом сидел Бог Света, который точно не позволит навредить им, да и в целом комната заполнена могущественными существами, включая его самого! И тем не менее его ногти втыкались в ладонь, уже не столько от злости на нежеланного гостя в его доме, сколько от нескончаемого ожидания чего-то плохого, от нервного напряжения в предчувствии беды.
Джодах уже несколько раз повторил себе, что никакой трагедии случиться вовсе не должно, что он достаточно контролирует ситуацию, но чувство тревоги за своих птенцов просто душило его изнутри. И это состояние постоянного стресса очень сильно выматывало, Джодах уже просто не знал, как успокоиться!
– Люциус, – в конце концов вздохнул он, поворачиваясь к ожидающему подростку. – Сейчас не лучшее время.
– Но я нашёл! Как и договаривались!
– Ты просто... неважно. Ладно, давай сюда.
Ави принял книгу, где на девятьсот девяносто третьей странице находилась симпатичная морда светловолосого кареглазого паренька, нерешительно улыбающегося в камеру. Надпись под ней красовалась скромным «Скирс», так и манящим пройти мимо, но Люциус отчего-то выделил именно его среди сотен других.
Джодах пробежался по строчкам биографии и поднял на полубога раздражённый взгляд.
– Люциус, научись читать до конца, а потом уже подходи ко мне, договорились? – Он попытался было вернуть книгу, но подросток не принял её обратно.
– Я прочитал до конца! И мне кажется, что этот смертный — лучший вариант!
Ангел Смерти хмуро ущипнул переносицу двумя пальцами.
– Ты понимаешь, что тебе придётся следовать ключевым поступкам этого парня, чтобы не наделать делов, от которых вся Вселенная словит глюк?
– Знаю, не дурак!
– Тогда объясни мне, с какого мироходца ты решил, что этот Скирс твой лучший вариант?!
– Он встретит Лололошку! У него нет родственников, нет даже близких друзей, и они явно будут на одной стороне, да и не собирается этот смертный помирать в их странной войне с монстрами! Всё будет хорошо!
– Он потеряет ногу! Безрассудно бросившись на огромную АПМ-ящерицу!
Люциус поджал губы и отвернулся.
– ...я знаю.
– Да ты... Ты в самом деле готов пойти на это, только чтоб встретиться со своим Лололошкой, который даже не помнит о твоём существовании?
– Да, – твёрдо заявил парень.
В глазах полубога не промелькнуло ни тени сомнения, но Архимагу эта идея совершенно не понравилась. Он не хотел чувствовать ответственность за то, что произойдёт, пойди он на поводу у этого несносного ребёнка!
– Подумай ещё.
Джодах впихнул фолиант в руки Люциуса и уже развернулся, но тот схватил его за кончик первого махового пера.
– Я проверил всех! Никто не подходит мне так, как он! Остальные либо умрут в процессе, либо совершенно не похожи на меня, а мне ведь ещё надо будет как-то вписаться в их общество! Да ладно тебе, пернатый, не парься, всё остальное уже мои проблемы!
Ави медленно обернулся, уставившись на руку парня, всё ещё держащую его за край крыла. Люциус удивлённо хлопнул глазами, а потом опустил взгляд и быстро отскочил от него, словно ошпарившись. Выражение лица стало испуганным.
– Эм-м-м... Подожди, я...
Джодах прикрыл глаза, прислушиваясь к своим ощущениям. И с удивлением обнаружил, что не испытывает никакого отвращения, руки Люциуса ассоциировались с прикосновениями птенцов, как обычная шалость без желания навредить.
Не плохо. Безопасно.
– А ты любишь испытывать судьбу, – вздохнул он, разминая крылья. – Послушай меня, если ты займешь его место, тебе придётся идти до конца. Даже единожды поменять вас местами — уже рискованно, а делать это несколько раз, если ты вдруг передумаешь, — по-настоящему опасно! Это не то решение, которое следует принимать импульсивно!
Люциус прижал книгу к груди и машинально погладил Айко, успокаивая дрожащие пальцы.
– Хватит думать, что я ребёнок какой-то! – Буркнул он. – Я знаю, я всё это знаю! И я не говорю, что точно готов... Но это же Лололошка! Я
должен его увидеть!
– Зачем?
– Хотя бы для того, чтобы вмазать ему за то, что ушёл, не попрощавшись!
– А... – Джодах удивлённо распахнул глаза. Спустя несколько секунд его губы дрогнули в улыбке. – Ха... Пха-ха-ха-ха! Ха-ха-ха! О небо! Если после этого твой мироходец не наденет тебе кольцо на палец, я лично приду по его душу!
Люциус быстро покраснел, но не стал ничего опровергать, лишь скрестил руки на груди.
– Так ты поможешь или нет?!
Джодах всё ещё посмеивался, но из глаз пропал весь лёд. Он тепло улыбнулся парню.
– Помогу. Только не торопись так. – Он снова погладил Люциуса по голове и вздохнул. – Ты и вправду очень сильно изменился. Твой отец и близко тебя не заслуживает!
Полубог стал ещё краснее, вся его аристократическая бледность уступила место насыщенному томатному!
– Я-я и так знаю, что замечательный! Ну х-хватит уже!
Они не видели Джейса, стоящего в стороне и едва сдерживающего слёзы умиления. Которого буквально заставил подпрыгнуть хлопок в ладоши от Древнего.
– Это замечательно, что вы со всем разобрались! – Улыбнулся Арнир. – Думаю, в таком случае ты можешь идти помогать Люциусу, а я останусь здесь, присмотрю за остальными детьми! В этот раз вашим перемещением займётся Смотрящий.
Последний не возражал, однако наградил Бога Света подозрительным взглядом. Что он задумал?
– Я... вообще-то не собирался делать это
прямо сейчас!
– Ну к чему же тянуть? Время ведь не резиновое, да простит меня Вечный за подобную формулировку. – Смотрящий на это лишь скептически прикрыл светящиеся глаза. – Ну всё-всё, кыш!
Джодах удивлённо вскинул брови. Его что, выгоняли из собственного дома?..
А потом Арнир притянул к себе пискнувшего от неожиданности Лемака, легкомысленно обняв мальчика за плечи, и посмотрел на Джодаха поверх его головы. Пристальный взгляд быстро расставил всё по полочкам.
– О... Верно. Стоит поторопиться.
Люциус уже достаточно времени находился рядом с птенцами, одно лишь существование которых медленно подрывало здоровье всех вокруг. Это, конечно, не сравнится с несколькими месяцами их пребывания в доме Джодаха, но ни к чему было злоупотреблять сроками. Нужно скорее отослать полубога подальше отсюда, пока он тоже не ощутил на себе последствие нарушения порядка во Вселенной.
– Однако, получается, в доме останетесь только вы, Лемак, Робин и... этот. Меня немного напрягает подобный расклад.
– Я могу помочь! Я тоже послежу, чтоб ничего не случилось в твоё отсутствие! – Тут же вызвался Король Скайзерна.
Джодах закусил губу, не зная, как бы намекнуть брату, чтоб этого не поняли дети.
– ...нет. Нет, Джейс. Тебе тоже пора в Синелист. Не пренебрегай своими обязанностями, хорошо? Как-никак у тебя там достаточно забот, чтобы слишком часто отлучаться.
И тут он понял, что никогда не говорил птенцам, почему его брат стал новым наместником их мира. С нарастающей печалью Ави осознал, что те даже не знают о гибели большей части скайзернов, не знают, что случилось много лет назад и в каком состоянии сейчас их народ. Разумеется, они и не подозревали, что не так с Зефирионом, почему Джодах нервничал, когда они просто находились в одной комнате и многое, многое другое. А ведь когда-нибудь ему придётся рассказать им...
...но не сейчас!
– Ох... хорошо, брат, – подавлено отозвался Джейс. Он всё равно был немного расстроен, даже если знал, в чём причина такой просьбы.
Никто, даже Бог Света, не заметил, какой печальный взгляд разделили мальчишки, как всего на мгновение на их детских мордашках проступило слишком много понимания, быстро скрывшегося где-то под толщей наигранной радости и любопытства. Только Зефирион успел уловить эту странную перемену, но он не понял, что она означает.
Полубог был слишком напуган, чтобы спрашивать.
– Идите уже! – С неизменной улыбкой поторопил их Арнир. – Давайте-давайте! Позвольте старику понянчиться с молодым поколением!
Птенцы недоверчиво уставились на него, а выражение лица Зефириона можно было трактовать лишь как: «кто-нибудь, заберите меня отсюда!».
Джодах всё ещё сомневался в правильности этого решения, когда Смотрящий предложил ему свою руку. Джейс неловко улыбнулся брату на прощание, помахал мальчишкам и вышел через собственный портал. Ангел Смерти вздохнул, бросая на Арнира последний серьёзный взгляд.
– Вы отвечаете за них.
– Ну разумеется! Не волнуйся, я прекрасно со всем справлюсь!
Архимаг хотел бы в это верить. Прежде чем схватить Время за руку, он обратился к детям:
– Слушайтесь его, поняли? Я постараюсь вернуться как можно скорее. Но, если что...
– Как скажешь, Джо. Если ты ему доверяешь, то и мы тоже, – как нечто само собой разумеющееся сказал Лемак.
Ему-то я доверяю... — подумал Джодах и посмотрел на вздрогнувшего Зефириона, про которого и впрямь было очень легко забыть, настолько тихо он себя вёл. — ...а этому нет!
Ави вздохнул и взял Бога Времени за руку, крепко сжав перед этим запястье Люциуса.
***
Люциус придирчиво осмотрел практически пустую коробку с белыми холодными стенами, которую здешние смертные именовали «квартирой». Она была совсем тесной по сравнению с его замком в Даливарике, даже после того, как в нём поселилось это странное серое существо, новый дружок Воланда.
– Тут вообще возможно жить? – Сморщил нос полубог. – Мда, этому Скирсу повезло, что я сделаю за него всю грязную работу, включая... буэ... нахождение... в подобном месте.
Тут Ави был склонен с ним согласиться. Несмотря на то, что его вполне устраивал минималистичный стиль, если можно было так назвать почти полное отсутствие мебели, его огромные крылья явно не вписывались в интерьер. Ангел Смерти постоянно наклонялся, чтобы не стукнуться головой о лампу, стены казались слишком узкими, явно не предназначенными для кого-то его размера.
– Что ж, добро пожаловать в Алотерру.
Тогда со стороны белой двери донёсся шум воды, а после и тихий щелчок. Пред ними предстал заспанный парень в белой майке, чьи пепельные волосы находились в таком беспорядке, что казались почти колючими. Скирс увидел их и подавился зевком.
– Кхак... А... Это что ещё... Вы кто такие?! Ч-что вы делаете в моём доме?!
Смотрящий послал ему один пристальный взгляд, и глаза парня закатились, его тело обмякло, Скирс мешком свалился на светлый ковёр.
– Мда. Ну и слабак! Э?.. Это что такое? – Хмыкнул Люциус, вертя в руках небольшое гладкое устройство чуть больше его ладони, которое вручил ему Джодах.
– Средство связи. Тебе придётся научиться с помощью него общаться с другими людьми. И ходить на свой алгоритм.
Ави вздохнул, мельком глянул, как Бог Времени коснулся плеча спящего Скирса, и парень исчез в тёмной дымке. Интересно, куда же он его отправил?..
Но сейчас это было меньшее из его проблем. На душе скребли кошки.
– Люциус, если ты не готов, ещё есть шанс...
– С чего бы? – Удивился тот. – Я же теперь могу встретиться с Лололошкой! Хах, да я даже готов подождать, сколько нужно!
Айко заинтересовано подняла голову и высунула язык. Её хозяин был счастлив, температура его тела тоже поднялась, змейке стало почти жарко.
Заметив взгляд Джодаха, полубог немного поумерил радости.
– Эй, эм... не знаю, что там в твоей голове творится, но заканчивай, лады? Я сам, ну... попросил тебя об этом. И нечего переживать! Я вот не боюсь!
– Ну ещё бы... – в последний раз тяжко вздохнул Ави. – Ладно, ты уже большой мальчик, разберёшься. Я привязал заклинание связи на твой коммуникатор. Если Агний хотя бы окажется в зоне видимости — воспользуйся им, ясно? Не жди, пока он что-то сделает.
– Вот эта вот железка? – Удивился подросток. – И как мне им воспользоваться?
– Ломай.
– Чего?..
– Сломай его!
– Ладно-ладно! Понял!
Джодах подавил желание переспросить, действительно ли парень запомнил его слова. Ему всё больше казалось, что оставлять Люциуса здесь — худшая из его ошибок.
– Я приду через пару дней, проверить тебя.
– Боишься, что я устрою тут хаос? – Закатил глаза тот.
Нет, придурок, — мысленно вздохнул Ави. Он протянул руку и растрепал белые волосы Люциуса. Джодах пока не был готов сказать, что переживает за него.
– Пойдём, Смотрящий.
Бог Времени взял его за руку и они исчезли, оставив полубога в компании Айко и новой жизни, которой ему предстояло жить следующие несколько месяцев.
***
Они не вернулись домой, вместо этого Джодах почувствовал под своими ногами мягкую траву и пошатнулся, не удержав равновесия. Голова закружилась, колени ослабли, он едва не упал, но Смотрящий успел придержать его за талию, прижимая к себе. Ави вцепился руками в ткань плаща, чувствуя резкую дурноту.
Вечный осторожно опустил их на землю, по-прежнему придерживая Джодаха, и позволил ему пережить внезапный приступ. Архимаг тяжело прерывисто дышал, опустив голову на плечо Бога Времени, его бледные пальцы слабо подрагивали.
Смотрящий встревоженно сдвинул брови, в его силах было лишь дать своему Ангелу побольше времени, чтобы прийти в себя, он не обладал никакими целительными способностями. Они не успели уйти далеко, едва хозяин Тюрьмы Времени понял, что Джодаху стало нехорошо, он вышел в том же мире. Алотерра поблёскивала металлическими шпилями на горизонте, но шум машин был практически не слышен отсюда.
Джодах приоткрыл глаза, встречаясь с напуганным взглядом Смотрящего. Он через силу смог слабо улыбнуться.
– Сейчас пройдёт. Кажется, даже путешествовать с кем-то слишком часто мне пока не стоит... Прости, что снова напугал тебя.
Время покачал головой и взял холодную руку Ави в свою, прижимая её к губам. Джодах был слишком слаб, чтобы даже поднять крыло, поэтому он позволил себе окончательно обвиснуть в руках Смотрящего, ожидая, пока восстановятся силы.
Время положил подбородок на его макушку, покрепче обняв, и уставился на силуэт города, думая, что теперь делать. Самый простой выход — подождать немного, а потом сразу направиться в их безымянный ночной мирок. Но тогда, скорее всего, Джодаху снова станет хуже, а он ни за что не захотел бы показывать детям своё состояние. Нужно будет как-нибудь намекнуть Арниру, что его услуги были бы полезны, но сделать это без свидетелей. Сможет ли он продержаться немного, пока дети хотя бы ни окажутся в другой комнате? А может, стоит сразу отправить их в спальню?
Ангел Смерти так тихо лежал в его руках, что Смотрящий почти решил, будто он заснул. И оттого дальнейшая фраза стала для него полной неожиданностью.
– ...а это что такое?
Время быстро опустил голову.
Джодах держал край его плаща, рассматривая торчащую нить, из-за которой ткань уже начала медленно расходиться по шву. Когда Смотрящий проверял в последний раз, такого ещё не было, процесс упрямо шёл вперёд.
– Ты не собирался сказать мне?
Время грустно прикрыл глаза и покачал головой.
– Ясно. Не могу тебя винить, я ведь тоже не всегда был с тобой предельно честен... Хах! Мы оба хороши.
Он невесело усмехнулся и повернулся в руках Смотрящего, переведя взгляд в небо на проплывающие облака.
– В последнее время столько всего произошло... Мы, конечно, довольно давно не оставались наедине, жаль только, что случай не располагает наслаждаться отдыхом.
Бог согласно кивнул, оставляя на кончике острого уха быстрый поцелуй. Он хоть не видел смущённого лица своего Ангела, но пёрышки на голове чуть прижались, выдавая его целиком.
– Ты...
Будь осторожен! – Вдруг подал голос один из демонов.
Джодах даже не успел порадоваться тому, что с ним снова решили заговорить. В нескольких сантиметрах над землёй из ниоткуда возник столб чёрного дыма, смутно похожий на тот, что окружал Смотрящего в момент телепортации. Он был настолько плотен, что, казалось, его можно потрогать, а спустя мгновение из мрака вышла высокая фигура, даже силуэт которой было очень сложно разглядеть за тёмной завесой. Пара блестящих во тьме глаз уставилась на Джодаха.
– Что ты с ним сделал?! – Сходу потребовал незнакомец определённо мужским голосом.
Ангел Смерти почувствовал исходящую от пришельца угрозу и смог встать, с поддержкой Бога Времени, разумеется.
– Кем бы вы ни были, вам придётся быть конкретнее, – ответил он, напрягаясь от того, что не мог определить уровень силы потенциального противника.
– Арнир... Я почувствовал его горе даже из другого мира! Но теперь он снова пропал! – Фигура подняла руку, и в когтистых пальцах повисла потрескивающая неоново-голубая сфера. – Ты! Я чувствую на тебе запах его слёз!
Оу... Да, Джодах вспомнил, что единожды согласился побыть жилеткой для Бога Света... Но, постойте, этот незнакомец всё не так понял! Да разве вообще можно представить, что кто-то вроде него сможет реально навредить Древнему Божеству?! Разная весовая категория!
– Клянусь, если ты причинил ему боль, я уничтожу тебя!
Силуэт был действительно зол, если судить по огромному количеству энергии, которую он столь расточительно выплёскивал во внешнюю среду. Иметь бы Джодаху хотя бы десятую часть его резерва, не стоял бы сейчас, опираясь на Время!
Смотрящий совершенно не оценил такое отношение к
его Ангелу. Пришелец вдруг замер, так и не опустив руку, но угрожающий клочок сырой магии, способный уничтожить добрую четверть этого мира, быстро погас.
[Взгляд Смотрящего не даёт вам сдвинуться с места.]
– Не стой у меня на пути, Вечный! – С трудом заставив свой рот говорить, крикнул тот.
Словно вырываясь из плотного льда, чужак постепенно освобождался от оков магии Времени. Он был поразительно силён!
[Взгляд Смотрящего выражает тихую ненависть.]
– Так, стоп! Вы оба, ну-ка прекратили!
Они почти одновременно остановились, посмотрев на Джодаха. Иней, что начал покрывать траву под ногами Смотрящего, быстро растаял под солнцем. Ави осуждающе посмотрел сперва на силуэт незнакомца, а потом и на Бога.
– Этот мир не выдержит вашего конфликта! Тут рядом город, в котором живут миллионы обычных людей! – Он махнул рукой на видневшиеся небоскрёбы Альт-Сити.
– Я..!
– Вы! – Незнакомец выпрямился, хлопнув глазами, когда Джодах обратился к нему. – Держите себя в руках, ваш Арнир нисколько не пострадал! Смотрящий, – тут Архимаг тепло улыбнулся. – Спасибо, что хотел защитить меня.
Незнакомец задохнулся от несправедливости происходящего. С какой стати отругали только его, если Вечный тоже был готов применить силу! Но потом слова Джодаха дошли до него.
– Арнир в порядке?.. Правда?
– А вы вообще кто? И почему интересуетесь им?
Силуэт как-то сгорбился, перестав казаться таким устрашающим. Чёрный дым немного рассеялся, позволив увидеть очертания фигуры.
– Его... друг. Я очень волнуюсь за него! Арнир постоянно находит проблемы на свою голову, вот я и подумал..!
– О. Так вы и есть тот самый #1?
Силуэт долго молчал, выглядя колеблющимся.
– ...он говорил обо мне?
– Один или два раза, – пожал плечами Джодах.
– Ну и где он сейчас?
– У меня дома. Сидит с внуками. – Не удержался Архимаг, соблазн сказать это был слишком велик. Бог Света сам виноват, что дал ему повод шутить над ним.
– ЧТО-О-О?! Как?! Откуда у него внуки?!
– Недавно приобрёл.
– Но... Арни... – #1 сжал голову руками. – Нет, неважно. Могу я увидеть его?.. Пожалуйста?
[Взгляд Смотрящего выражает удивление наглостью #1.]
– Только от одного избавились... – пробурчал в сторону Джодах и уже громче ответил: – Действительно, всего минуту назад вы хотели оторвать мне голову. Может быть, и сделали бы это, если б не Смотрящий...
– Н-нет! Ну... да. Я просто переживал за него! Мне очень жаль, этого больше не повторится!
Почему он вообще спрашивает у меня разрешения?..
В самом деле. С его стороны было бы логичнее просто взять то, что хочешь.
Думаю, несмотря на свою огромную силу, он просто не может найти Древнего. Ха!
Ай да старик, ай да хитрюга!
Что ж, я рад, что вы перестали делать вид, будто вымерли, – раздражённо цыкнул на них Джодах. –
Ну и какого хрена?!
Нам угрожали! Мы не виноваты!
Меня распирает любопытство. Но, кажется, придётся подождать. Однако, не думайте, что я оставлю эту тему!
Ави раздражённо помассировал висок. В глубине души он был искренне рад, что эти болтушки в порядке! Без них действительно было скучно.
Он пристально посмотрел на тёмный силуэт, который с каждой минутой казался всё более неловким, будто никогда прежде не общался ни с кем, кроме строго ограниченного числа разумных существ. В которое, по-видимому, и входил Бог Света, чья потеря вынудила этого индивида покинуть свою раковину.
– Ха-а-а-а... Хуже уже не будет.
