Позволь мне коснуться твоих крыльев

Джейс так тяжко вздохнул, что даже штора окна, в которое он смотрел, колыхнулась, выражая солидарность его печали, пока дождь тяжёлыми каплями барабанил по стёклам, совсем не поднимая ему настроения. Брат снова выставил его! Ушёл разбираться с чужими проблемами, когда не позволяет даже помочь ему с решением собственных! Ну почему Джодах не мог оказаться самовлюблённым эгоистичным придурком, каким рисовал его Орден в момент поисков?! Тогда Джейсу не пришлось бы так сильно переживать за него! Король Скайзерна грустно опустил голову на сложенные руки, размышляя, насколько это вообще правильно, обижаться на кого-то, кто оказался гораздо лучше, добрее и порядочнее, чем он себе представлял до их встречи? Наверное, не очень хорошо, но это всё, что он мог сейчас сделать! Только обижаться и оставалось... Чуткий слух наместника вдруг уловил слабый шорох за спиной, похожий на звук осыпающегося песка, а потом и почти неощутимое движение воздуха, лизнувшее его кожу. Король Скайзерна был знаком аж с двумя мироходцами, а потому знал, что мог означать этот шорох, и мгновенно насторожился, хотя внешне остался совершенно невозмутим. Лишь когда тяжёлый сапог сделал первый шаг, отдающийся тихим стуком, он молниеносно развернулся, с его руки сорвался настоящий ураган, сбивший тело незванного гостя и впечатавший его в стену, тут же придавливая невидимой массой. Зелёные глаза Джейса начали слабо светиться, брови сошлись на переносице, когда он уставился на огромное существо в алых ритуальных одеждах с вкраплениями золота. В красных глазах незнакомца зажёгся яркий огонёк, он на пробу попытался пошевелить руками и одобрительно хмыкнул, так и не сдвинувшись с места. – Я уважаю твою силу, Ваше Величество. – Ваши одобрительные слова имеют просто колоссальное значение для меня, о воин, которого я вижу впервые в жизни. – Яд так и сочился с холодно брошенной фразы Джейса. Он с достоинством распахнул крылья, делая несколько шагов к всё ещё прижатому к стене вторженцу. – Не собираешься позвать стражу? Слуг? Хоть кого-нибудь? – Заинтересовался тот. – Ни к чему. Не хочу, чтобы они пострадали, если окажется, что вы способны навредить здесь кому-то. – Разве это не их прямая обязанность? – Удивился незнакомец. – Рисковать своей жизнью, чтобы сберечь монарха? Выглядит так, словно ты охраняешь их, а не наоборот. – Каким бы я был королём, если б не думал в первую очередь о благополучии своих людей? – С холодной улыбкой вопросил Джейс, испытующе заглядывая в мерцающие восторгом глаза. – Но довольно праздной болтовни. В прошлый раз, когда кто-то столь беспардонно врывался в мой кабинет, я позволил себе растеряться. Больше я такой ошибки не допущу. Шангрин мог лишь в восхищении улыбнуться, чувствуя огромную мощь, что пряталась в столь хрупком с виду теле. Идя сюда, он испытывал лишь умеренное любопытство, которое переросло в нечто большее ещё в тот момент, как он увидел огромные белоснежные крылья, величественно сложенные за спиной, гордую осанку и благородные черты лица, неумолимо напоминающие ему кого-то. Вот только кого?.. Он никак не мог понять. Однако, кем бы ни был этот Король, он явно принадлежал к той же расе, что и Ангел Смерти, оказавший ему однажды неоценимую помощь. Минутку... Ангел Смерти! Верно! – Ваше Величество... Это ведь ты! Джейс смерил Возродителя невпечатлённым взглядом и вскинул бровь. – Действительно. Я — это я. Мой гость обладает поражающей воображение наблюдательностью! Шангрин вдруг весело рассмеялся, его оглушительный хохот едва не заставил Джейса шарахнуться в сторону. – С самого начала у меня было смутное ощущение, что вижу я тебя не в первый раз! – Отнюдь. Я более чем уверен, что прежде мы не встречались. Багрянник покачал головой. Как же хорошо, что он больше не скитался по мирам в поисках славной битвы и новой Воли, которую можно было поработить! Ангел не был бы счастлив, начни он сражение с этим Королём! Ещё с их последней встречи он заметил, что этих двоих явно что-то связывало... – Ты был без сознания, Ваше Величество, когда я помогал Ангелу Смерти спасти тебя из рук работорговцев в Мировой Библиотеке. Глаза Джейса расширились, опасный огонёк в них потух, и через несколько секунд Шангрин отлип от стены, падая на пол. Возродитель успел выставить руки, но всё равно практически впечатался носом в высокие сапоги младшего Ави. – Вы... знаете Джодаха?.. – Так вот как зовут Ангела? Признаться, я никогда не считал себя вправе спрашивать его имя... – Шангрин быстро встал, тут же оказываясь нос к носу с Джейсом и нависая над ним всем своим исполинским ростом. Однако тот не выказал ни тени страха, хотя и был вынужден теперь задирать голову, чтобы смотреть Багряннику в глаза, а не на грудь. – Джодах... Теперь я знаю как зовут моего благодетеля. Но мне всё ещё преступно мало известно про Ваше Величество, хотя и явился в гости без приглашения. – «В гости» ко мне попадают только по предварительной записи и с согласия глав совета. – После секундного размышления, Король Скайзерна всё же отступил на пару шагов и прижал руку к груди, совершая церемониальный поклон. – Джейс Ави, наместник этого мира. С кем же мне выпала честь говорить? Возродитель улыбнулся, отвечая тем же. – Шангрин из расы Багрянников. Зелёные глаза Джейса подозрительно сузились. – Вот оно что. Наслышан о вашем народе... Много интересного говорили. Шангрин сперва не понял его тона, а потом торопливо выставил руки перед собой, делая шаг назад. – О нет, я пришёл вовсе не для того, чтобы искать битв! Тебе нечего бояться, я не трону никого из вас! Он ещё раз оглядел ладную фигуру Короля, думая, что он похож на лозовый прут. С одной стороны кажется слабеньким, лишь приложи силы, и переломится! А с другой, ты можешь попытаться согнуть его, но в отместку тебе больно прилетит по рукам, а прутик вон он! Целёхонький распрямится обратно, словно и не трогал ты его! Шангрин решил, что было бы неплохо однажды действительно сразиться с ним, но не до смертельного исхода, как он поступал прежде. Ему вовсе не хотелось вредить Его Величеству, лишь снова ощутить на себе эту силу в дружеской схватке. В конце концов, битвы у Багрянников в крови, и вместо пустой болтовни они привыкли находить хорошие знакомства через спарринг. – Итак, – голос Джейса вернул его в реальность. – Вы были в Мировой Библиотеке. С Джодахом. Значит ли это, что вы с ним являетесь друзьями? – Ох, с моей стороны было бы слишком самонадеянно использовать это слово! Мы виделись всего несколько раз. Но, однажды он действительно очень сильно помог мне, так что я у него в долгу! – Всё ясно. Братец, а ты умеешь удивлять! — Истерически усмехнулся про себя Джейс. — Багрянники, мироходцы, демоны, Боги Света, полубоги и само Время! Кто ещё у тебя в знакомых? Какого-нибудь Правителя не завалялось?.. А... Точно. – А что Ваше Величество забыл у тех бандитов? – Наклонил голову Шангрин. – Что?.. – Мировая Библиотека. Все знают, насколько может быть опасно это место! Джейс неловко обхватил себя за локоть, тихо радуясь, что Архимага здесь нет. Едва ли ему бы понравился его ответ... – Я искал своего брата. Вернее, я искал информацию о том, где он может быть. Когда я узнал, что он жив, то решил, что, если смогу понять, как он провернул свою... Свой уход, то, в конце концов, узнаю и его дальнейшие планы. Это был самонадеянный импульсивный поступок. Если бы не вы с Джодахом, боюсь, я бы уже давно служил ручным соловьём в клетке у какого-нибудь богатого ублюдка. Благодарю, что помогли ему спасти меня. Шангрин заинтересованно подался вперёд. Его Величество казался таким красивым, когда хмурился... – Я почти ничего не сделал. На самом деле, это Ангел спас тебя, я лишь помогал. Кажется, вы неплохо друг друга знаете? – Да, – лицо Джейса тут же посветлело. – В последнее время мы очень часто видимся. Это больше, чем я мог рассчитывать! Возродитель удивлённо хлопнул глазами. Почему это Его Величество так воодушевился? – Да?.. Кхм, если тебе вдруг ещё нужна помощь с поиском своего брата... Думаю, я мог бы оказать некоторое содействие. – О, нет, всё в порядке. Я ведь уже нашёл его, у нас всё более, чем хорошо. Это Ангел Смерти помог ему? — Подумал тот. Неожиданная горечь удивила даже его самого. Откуда взялась эта непонятная досада? Дело в том, что его опередили? – Насколько хорошо вы общаетесь с Джодахом? – Багрянник сам не уверен, почему ему так важно было это спросить. Джейс расплылся в счастливой улыбке, наполненной гордостью. Он понятия не имел, что в душе Шангрина медленно образовывалась дыра от его слов. Но и сам Шангрин этого ещё не понял. – Очень хорошо! Я люблю его всем сердцем, и рад, что он тоже любит меня! Я так боялся, что после многих сотен лет разлуки будет невозможно ничего вернуть обратно... Но все мои страхи не оправдались! Однако, почему вы спрашиваете? У вас есть какая-то просьба к нему? – Н-нет. Нет, я просто из любопытства... Любит?.. О... это здорово. Хорошо, что такая сильная личность, как Ангел Смерти, смог найти человека, что готов любить его и не бояться об этом сказать. А уж если это встреча после расставания... Чувства должны быть невероятно сильными, чтобы не угаснуть даже спустя несколько сотен лет. Но почему он не испытывает даже малейшей радости? Джодах ведь однажды дал ему новый смысл жизни! Ему стоит хотя бы проявить вежливость. – Я поздравляю вас. В глазах Джейса почти нарисовался огромный знак вопроса. – Благодарю? Итак... было бы негостеприимно выгонять вас под ливень. – Я мироходец. – Знаю. И всё же, это дело принципа. К тому же, стоит мне выйти отсюда, как я непременно кому-нибудь да понадоблюсь. Позвольте мне ещё немного отдохнуть, оставшись в вашей компании. Думаю, мы найдём несколько общих тем для разговора. – Я не... Мне... Д-да, хорошо. Я могу остаться ненадолго... – Замечательно, – солнечно улыбнулся Джейс, и Шангрин услышал, как быстро стучит его сердце. Что же он творит... Ему стоило срочно бежать отсюда!

***

Арнир с бесконечным удовольствием рассказывал птенцам самые невероятные истории, в которые он попадал на протяжении своей долгой жизни. Разумеется, Древний выбирал лишь те, что закончились хорошо, а острые моменты сглаживал, чтобы никого не напугать. Его приключения завораживали, заставляя детей и полубожественного подростка слушать, раскрыв рты. Лемак, Робин и Зефирион расселись на полу кружочком, ведя себя очень тихо, чтобы ничего не пропустить. Было бы преступлением не узнать, чем закончился поход Бога Света в земли вечного холода и льда, с какими монстрами столкнулся он в пути и смог ли найти тот самый заветный кристалл, что даровал исцеление от всех магических болезней. Арнир не мог сдержать улыбку, действительно радуясь возможности поведать кому-нибудь о своих странствиях. А этот неподдельный трепет на детских лицах заставлял его чувствовать себя нужным, что грело сердце. Бог Света всё больше понимал, почему Джодах так заботится о птенцах. Он сам уже точно знал, что никому не позволит причинить им боль, а того, по чьей вине хоть один волосок упадёт с головы этих чудес, он сотрёт в порошок и развеет по ветру. Мои внуки! — Довольно урчал Арнир в мыслях и с нетерпением ждал того момента, когда сможет сказать это вслух. Джодах ведь не будет возражать? Он же не на звание отца претендует! Отец у них уже есть, а вот дедушка... То, что сам Ави формально станет его названным ребёнком, было очень даже приятным бонусом! Может, хоть тогда слова Древнего начнут иметь для Архимага достаточный вес, чтобы он начал прислушиваться к ним? Не-е-е, этого никогда не случится! — Хмыкнул про себя Арнир и с нежностью улыбнулся. Ему придётся ещё больше защищать это дитя, но что с того? Он готов! А потом он услышал звук телепортации, означающий, что Смотрящий и Джодах появились в комнате. Бог Света засиял чуть ярче. – О, вы вернулись! Идите сюда, я как раз рассказывал... А... Арнир обернулся и замер. Его золотые глаза расширились, а крылья прижались ближе к телу, словно он хотел спрятаться за ними, но останавливал себя. Бог Света казался немного напуганным. – Арни... – Прошептал #1, делая несколько неверных шагов. Он вообще не замечал остальных, всё, что для него имело значение, это его друг. Его Арнир! Джодах сложил руки на груди, со стороны наблюдая за происходящим. Он уже убедился, что дети в порядке, и Зефирион, похоже, и вправду ничего не выкинул за время его отсутствия. Теперь стоило разобраться с этой парочкой. Что ж, #1 не соврал, по лицу Древнего действительно можно было с уверенностью сказать, что они, как минимум, знакомы. – Сан..? Что ты здесь..? Санфиш не выдержал и набросился на Арнира с объятьями. Он быстро прижал к себе не сопротивляющегося Бога Света и тихо всхлипнул. – Я нашёл тебя... Наконец-то... Я-я действительно... это ты, Арни... В глазах Древнего собралась влага, и он тоже крепко обнял #1, пряча лицо на его плече. Но через секунду тихонько охнул и отстранился. – Сан, тебя почти видно! Твоя маскировка... – Это неважно! – заверил его #1, держа Бога за руки. Хоть лица было и не разглядеть, но глаза щурились в счастливой улыбке. – Это всё не имеет значения! Важно лишь то, что я нашёл тебя! Они на мгновение неловко замолчали, смотря друг на друга и одновременно выпалили: – Прости меня! Арнир удивлённо хлопнул ресницами. – А... что? Нет, это я должен просить прощения! – Ты ни в чём не виноват! – Тут же возразил Санфиш. – Это я!.. Из-за своего брата... С ним было так трудно и я... Я не должен был говорить тебе такое! Прости, прости меня! Я никогда не имел ввиду... Я не хочу чтобы ты уходил! Арнир прижал руки к губам, смотря на #1 блестящими глазами. Лемак подошёл к Джодаху, что стоял с таким лицом, будто попал на скучный фильм, но возвращать билеты было уже поздно. – Джо, что, чёрт возьми, происходит? – Встреча двух влюблённых, – кисло ответил Архимаг. – Мы просто друзья! – С впечатляющей синхронностью повернулась к нему эта парочка. – Ладно. Встреча двух влюблённых тормозов. В ошеломлённой тишине был отчётливо слышен робкий смешок. Ави бросил взгляд на Зефириона, который тут же опустил голову, снова делая вид, что он лишь предмет интерьера. – Это вообще нормально, что он позволяет себе так к тебе обращаться?.. – Оторопело спросил #1 у Бога Света. Смотрящий после этих слов обнял Джодаха за талию, притягивая к себе, положил подбородок на его плечо и злобно уставился на Санфиша. «Только тронь!» — говорил этот взгляд. – Ты привыкнешь! – Улыбнулся Арнир, тоже хватая #1 за руку. Тот посомневался несколько секунд, но в конце концов понял, что он и без того в долгу у Джодаха, не в его правах было предъявлять Ангелу Смерти за грубость. Санфиш вздохнул и повернулся к Древнему. – Арни... Я... – Всё хорошо, – заверил его Бог. – Я очень рад, что ты пришёл! И я рад, что мы поговорили! – Значит... ты больше не злишься на меня?.. – Я никогда и не злился! – Это... это здорово! Потрясающе! Спасибо, Арнир! – Бог Света тихо засмеялся, снова обнимая друга. – Раз так, то давай скорее вернёмся! Пошли домой! – Э... Древний остановился, болезненно остро чувствуя, как радость от встречи утекает сквозь пальцы, словно песок. Он отстранился, заглядывая в счастливые глаза #1. – ...вернёмся? – Конечно! В чём дело, Арни? Тот сперва растерянно посмотрел на Санфиша, а потом перевёл взгляд на Архимага, на птенцов, на Зефириона и Смотрящего. Печально сдвинул брови и сделал шаг назад. – Но я не могу. – Что..? – Не могу уйти. Я нужен здесь. Я пообещал Джодаху, что помогу ему решить одну проблему, кто-то должен иногда приглядывать за детьми и вообще... – Так ты... хочешь остаться? Но... Мой брат всё ещё представляет опасность, я не могу отлучаться надолго, что если он вырвется... хаос неминуем... Арни, пожалуйста, пойдём со мной! Бог Света закусил губу, выглядя действительно грустным, но не стал отказываться от своих слов. Как бы ему ни хотелось уйти с #1, Древний знал, что не бросит этих детей. Не тогда, когда они нуждаются в нём! Джодах удивлённо распахнул глаза. Арнир в самом деле считает, что они важнее его собственного счастья? Ещё с самой первой встречи Ави заподозрил в нём излишне жертвенного человека, но он-то думал, что ему понадобится куда больше времени, чтобы так сильно привязаться к кому-то. Это, неожиданно, вызвало отклик в сердце Архимага, но всё же... Кем бы был Джодах, если бы пользовался слабостью могущественного Божества, чтобы задержать его рядом с собой? Нет, он однозначно не опустится так низко, чтобы манипулировать чужими чувствами! Это слишком! – Почему бы вам не пойти с ним? – Спокойно предложил Джодах, зная, что, если начнёт спорить и что-то доказывать, то Арнир точно заартачится. Тут стоило действовать по-другому. Мягче. – Не думаю, что мы пропадём. Древний послал ему укоризненный взгляд, под которым крылась горькая печаль. – Я не уйду! Только если ты сам по-настоящему не захочешь выгнать меня! Но тогда я всё равно продолжу околачиваться вокруг, пока ты не сдашься! Санфиш ошарашенно вскинул брови и посмотрел на Джодаха. Что, дьявол его возьми, он сделал, чтобы заслужить такое отношение Арнира?! – Я ни слова не сказал про выгнать. – Ангел Смерти вздохнул. – Ваш «друг» наверняка очень сильно скучал по вам, и вы тоже скучали по нему. Вы могли бы уйти сейчас и вернуться попозже, когда проведёте время вместе, наверстаете упущенное. Никуда мы не денемся, будем прямо тут, когда вы решите снова зайти. – Я..! – Арнир заколебался, обернувшись к #1. Санфиш смотрел на него с такой надеждой и тоской, что самообладание Бога Света начало давать трещину. Но почему же ему казалось, что, если он согласится, в его отсутствие произойдёт нечто ужасное?.. Что не так с дурным предчувствием? – А как же Зефирион? – Всё ещё сомневаясь, возразил он. Названный невольно вздрогнул и прислушался. – Каким своим действием я дал вам понять, что собираюсь убивать его здесь без вас? – С бесконечной усталостью закатил глаза Ангел Смерти. – ...нельзя же подавать птенцам дурной пример. Робин и Лемак разделили недоумённый взгляд. – До вашего прихода он точно доживёт, – закончил Джодах, чем заслужил слабую улыбку от Древнего. Санфиш подошёл и взял Бога Света за руку, осторожно потянув за собой. – Арни... Тот нервно поджал губы, в последний раз оглядываясь. – Подождите! – Вдруг крикнул Лемак. Арнир моментально остановился и, стоило ему опустить голову, как птенцы налетели на него, обнимая с обеих сторон. Бог удивлённо распахнул глаза и расправил крылья. Он начал светиться ещё ярче. – Мы будем ждать, – шепнул мальчишка, отпуская его одежды. Древний едва не передумал покидать их, с таким обожанием посмотрев на птенцов, как будто хотел подарить им целый мир. Но, взяв себя в руки, Арнир смог с трудом улыбнуться и пообещать, что отлучается ненадолго. #1 настойчиво потянул его за руку, а потом они оба растворились во вспышке света и клубах тёмного дыма. – Он ведь вернётся, правда? – Спросил Робин. Джодах взлохматил его темные волосы и усмехнулся. – Мы от него так просто не отделаемся, можешь быть уверен. И тут Архимаг поймал взгляд Зефириона. Подросток смотрел на то, как он гладил мальчика по голове, щенячьими глазами и робко переминался с ноги на ногу. «А меня..?» – без слов спрашивал этот взгляд. – Нет уж! – Тут же отказался Ангел Смерти, чувствуя неприятные мурашки по всему телу. Полубог понурился. Смотрящий всё ещё собственнически придерживал Ави, и лишь из-за этого он смог сразу заметить, что Джодах начал опираться на него, едва находя силы, чтобы поддерживать себя на ногах. Но не успел он хоть что-нибудь предпринять, как его Ангел взял ситуацию в свои руки. – Лемак, Робин... а вы кормили своего нового друга?.. Дети переглянулись с выражением осознания на лицах. – Ой... – Идите найдите ему что-нибудь, а я, пожалуй, пойду, мне нужно немного отдохнуть. Птенцы кивнули и поспешили на кухню, уже в процессе решая, что лучше предложить Зефириону. Последний проводил их озадаченным взглядом и повернулся к Архимагу, набираясь смелости, чтобы робко напомнить, что ему не требуется есть слишком часто. Парень чувствовал, что может продержаться ещё пару дней без особых проблем. Но слова застыли в горле, когда он увидел, как Джодах судорожно выдохнул, словно истратил последние силы, и свалился бы на пол, если б не Смотрящий. Бог Времени подхватил его под колени, легко удерживая вес Архимага на руках, и быстро исчез в тёмной дымке вместе с ним. Бывший наместник остался ошеломлённо хлопать глазами.

***

Смотрящий шагнул в спальню, бережно укладывая Джодаха на кровать. Ави тяжело вздохнул, чувствуя, как жар и слабость накатывают на него волнами, зрение замылилось, а потолок начал кружиться так сильно, словно собирался улететь. Руки Времени беспомощно зависли над ним, не зная, что делать. Это куда хуже, чем в прошлый раз, — подумал Джодах и попытался приподняться, но на дрожащих руках совершить подобное оказалось непросто, и Ангел Смерти упал обратно, чувствуя, что ему уже приходится бороться за каждый вдох. П-почему так плохо? Едва оказавшись в доме, он не почувствовал на себе особо сильных последствий, так что даже решил не беспокоить Арнира своими проблемами. Это чувство было обманчиво? Или само присутствие поблизости Бога Света положительно сказывалось на его состоянии? Поэтому он без проблем перемещался по мирам вместе с ним, а компания Вечного уже не спасала от нагрузки на его многострадальный организм? – Смотрящий... – слабо выдохнул он, поворачивая голову. Перед глазами бегали серые мушки, периферическое зрение заволокла тьма. Он не видел Бога, только почувствовал его прикосновение к своей руке. – Ни слова детям... Д-держи их подальше отсюда!.. Бог Времени жалобно сдвинул брови и кивнул, почти собираясь пойти за Арниром, когда понял, что не ощущает его присутствия ни в одном из миров. Конечно, Древний был достаточно силён, чтобы поставить на себя завесу, скрывающую от его всевидящего взора, но Смотрящий не знал, что он всё ещё считает нужным ею пользоваться! Джодах обнял себя руками и свернулся калачиком, закрывая глаза. Крылья обернулись вокруг него, почти полностью пряча дрожащее тело Архимага от мира. А потом начался кашель. Сильная щекотка поднималась из лёгких, раздражала горло и давила на корень языка. Ангел Смерти закрыл рот руками, пытаясь заглушить хрипы, но приступ не прекращался. От невозможности нормально вдохнуть, он начал беспорядочно бить крыльями, один раз даже едва не ударил Смотрящего, а проснувшийся неконтролируемый страх лишь ухудшал ситуацию. Он начал задыхаться! Что-то со звоном слетело со столика, сброшенное потоком воздуха, несколько перьев осталось на простынях. Нечто тёплое и вязкое вдруг потекло меж его побледневших пальцев, и Джодах, в последний раз кашлянув, потерял сознание. Смотрящий в ужасе метался вокруг своего Ангела, пока его тело вдруг не обмякло. Время проследил за тонкой струйкой крови, тянущейся из уголка губ Архимага, и едва не лишился рассудка. Бросившись к нему, он взял лицо Джодаха в чашу рук, но тот никак не отреагировал. Спокойное лицо было окрашено нездоровым румянцем, а кожа устрашающе горячая на ощупь. Смотрящий встал одним коленом на край кровати и положил руку на грудь Ангела, чувствуя, как замедляется заполошный стук его сердца. Он не знал, что делать! Вечный совершенно не был готов к такому, ни разу за всё его существование воплощению Смерти не приходилось попадать в подобные ситуации! Бог шумно дышал, понимая, что проваливается в один из своих самых ужасных кошмаров. Вот только теперь его Ангел не придёт, чтобы спасти его. Его Ангел лежал прямо здесь и отчаянно нуждался в помощи, а Смотрящий не мог её ему дать! Джодах тихонько застонал, словно от боли, и содрогнулся всем телом, не приходя в себя. Его отчаянно лихорадило, холодный пот собирался капельками на лбу, Архимаг вымученно сводил брови, хватая ртом воздух. В бреду он прижался носом к ткани плаща на груди Смотрящего, но на большее сил у него уже просто не хватило. Видеть его таким было совершено неправильно! Неправильно и... страшно. Время почувствовал, как начало жечь уголки глаз. Он беззвучно всхлипнул от отчаяния и прижался губами к седой макушке своего Ангела, закрывая глаза. Прости, что не знаю, как помочь тебе!.. Прости, что ты проходишь через всё это один! Прости, что я так бесполезен! Прости, прости, прости! Множество слов, которые он не мог произнести, метались в голове Бога Времени, пока Джодах вёл эту битву в одиночку. Пожалуйста, проснись! — Молча взывал к нему Вечный, нежным жестом стирая следы крови с губ. – Не бросай меня! Я не хочу снова быть один!.. Но Архимаг оставался глух к его мольбам.

***

Сам Джодах ощущал себя весьма смутно. Где бы он ни был, в этом месте не было боли, не было вообще никаких неприятных ощущений. Ангел блуждал в темноте, не видя ни входа, ни выхода, только безграничная пустота окружала его со всех сторон. Тут было спокойно, но как-то... одиноко. Джодах остановился, не видя смысла продолжать куда-то идти, если он даже сам не знал, зачем всё это делает. Ави опустился на колени и устало прикрыл глаза, чувствуя, что его начинает клонить в сон. Он бы, наверное, окончательно сдался этой тягучей усталости, если б не чей-то громкий оклик, отдающийся звоном в ушах. – Вот он! Нашёл! Джодах раздражённо сдвинул брови, но решил оставить нарушителя его спокойствия безнаказанным. Ангелу Смерти сейчас совершенно не хотелось вставать, чтобы устраивать разборки. – Ах! Вижу, вижу! Я иду! – Да где?!.. А! Я тоже нашёл! – Все сюда! Быстрее! Архимаг слабо заворчал, когда чьи-то наглые руки принялись тормошить его за плечи и пихать в спину. Джодах открыл глаза-то только для того, чтобы прогнать эту банду неизвестных приставал со смутно знакомыми голосами, но, когда ему удалось поднять голову, он понял, что... всё ещё один. Однако невидимые руки продолжали тянуть его за одежду, трогать волосы и бессовестно ворошить перья. – Эй! – Возмутился он, громко хлопая крыльями и махнув хвостом, что на секунду отпугнуло призраков. – Наконец-то! – Облегчённо воскликнул один из голосов. – Фух, я уж подумала, что мы опоздали... – Мы ещё не всю работу сделали! А ты не сиди! Давай-давай, вставай! Невидимки схватили Джодаха за руки, вынуждая подняться. – Что за... Да вы кто вообще?! Что вы такое?! – Гёрл-скауты, блин! – Огрызнулся мужской голос. – Сам не видишь?! – Ты тоже не видишь! Забыл, что у тебя тела нет? – Чего?.. Уоу! Почему мне никто не сказал?! – Достали со своими шутками! Сейчас нет времени на ваши приколы! – Я всего лишь хотел разрядить обстановку! – Обиделся голос. Лицо Джодаха вытянулось в осознании. Эти идиотские перепалки он знал слишком хорошо! Это что... Демоны? Те самые, которых он поглотил много сотен лет назад, и что сопровождали его с тех самых пор, не затыкаясь ни на секунду? – Вы... вы... – Ага, признал родимых! А я говорила, что не забудет он про нас, как-никак, давно знакомы! – Вот и кто теперь несёт чушь? – Что-то мы отвлеклись, господа... ЗАТКНУЛИ РТЫ И ДВИНУЛИСЬ, ПОКА Я ВАМ НЕ ДВИНУЛ!!! Джодах удивился внезапному рывку и едва не споткнулся, когда его быстро потянули туда, во тьму. Но руки, множество незримых рук, не дали ему упасть. Они продолжали поддерживать его, когда переставлять ноги стало слишком тяжело, однако не прекращали настойчиво подталкивать меж лопаток, не давая больше затормозить. Демоны не жалели его, прекрасно понимая, что оставаться здесь Джодаху слишком опасно. Даже когда сам Архимаг хотел передохнуть, они не проявили снисхождения, почти волоча его прочь, в одном им известном направлении. Ави отчаялся понять, куда его тащат, всё, что ему оставалось — терпеть и ждать, когда же всё это кончится. Демоны были необычайно серьёзны и почти не разговаривали между собой, если не считать единичных реплик, брошенных друг другу коротко и по делу. Джодах тяжело выдохнул, едва не падая, и почти готовый сдаться, но демоны снова заставили его встать на ноги, как и десятки раз до этого. Это продолжалось бесконечно долго, пока среди непроглядной тьмы не забрезжил слабый лучик света. Архимаг почувствовал последний рывок и зажмурился, когда свет начал расти и уже почти был готов ослепить его. Ави вдруг понял, что лежит на чём-то мягком и, несмотря на внутренний жар, влажная тряпица на лбу дарила какое-никакое успокоение. Никогда ещё ему не было так тяжело просто открыть глаза. Но, когда, приложив непомерные усилия, Ангел Смерти сделал это, первое, что он увидел — лицо Смотрящего. Из его мерцающих белых глаз по щекам скатывались крупные слёзы, Бог Времени сидел рядом с ним и крепко держал за руку, беззвучно всхлипывая. Ави слабо шевельнул пальцами, зажатыми в чужой хватке. Едва увидев, что Джодах проснулся, Вечный подорвался на ноги. – Смотрящий... Архимаг не успел закончить, Хозяин Тюрьмы Времени склонился над ним и поцеловал в губы, выбивая удивлённый звук. Джодах ошеломлённо распахнул глаза, непривычный к такой прыти со стороны партнёра, но осторожно обнял Бога за шею, приподнимаясь навстречу. Смотрящий нервно всхлипнул в поцелуй и крепко обнял Архимага, устроив одну руку на его талии, а второй скользнув выше, к крыльям, придерживая за спину. Время углубил поцелуй, и у Джодаха однозначно подкосились бы ноги, если бы он не лежал на кровати. Ангел Смерти потерялся в ощущениях и совершенно забыл бы, где они находятся, если бы однажды не закончился воздух. Он первый оторвался от Бога, переводя дыхание. Несколько секунд разглядывая его светящееся облегчением лицо, он окинул взглядом спальню, почти ожидая найти там толпу невидимых существ, что сопровождали его из глубин собственного сознания и показали путь на поверхность. Вот только вместо тысячи демонов, Архимаг заметил одного в край ошарашенного подростка полубожественной природы, что сжимал в руках большую миску, наполненную прохладной водой. Зефирион был краснее рака, не зная, куда себя деть, он то открывал, то закрывал рот, отчаянно желая провалиться сквозь пол дважды, чтобы, как можно скорее, покинуть пределы этого дома. Джодах вздрогнул. Когда ничуть не смущённый Бог Времени снова хотел поцеловать его, он накрыл губы Смотрящего своей ладонью, отворачиваясь. Ави мог лишь тихо материться на родном языке, ощущая на себе непонимающий взгляд Вечного.