Возьми мое сердце.

      Прошло уже больше недели. Этим утром Эдмунд проснулся и почувствовал себя совсем разбитым, будто и не спал вовсе. Щемящее чувство тревоги засело где-то внутри него и забирало все силы. Он отправился на смотровой каменный выступ их крепости.       Там уже были и Рипичип, и Сьюзан с Каспианом, и другие нарнийцы. Сначала он не понял, почему все так напряжены и, взглянув вперед в сторону леса, увидел уже построенный легион солдат Мираза.        - Черт, - король не удивился, но все равно не был готов к этому уже сейчас. - Где Питер?        Сьюзан одарила его взволнованным взглядом и ответила:        - Он с Катариной и Люси у алтаря.        Эдмунд отправился туда. По пути он все думал, какое большое войско собрал Мираз. Он знал, что их собственных воинов в разы меньше, и надежды почти нет.        - Питер, - окликнул он брата. - Ты должен это увидеть.        Питер и Люси кинулись к выходу. Катарина поспешила за ними.        - Катрин, я сделал что-то не так? - остановил ее на ходу Эдмунд.        Девушка прищурилась, и на лице ее появилась глупая натянутая улыбка:        - Что?        - Я не дурак, - он пристально смотрел ей в глаза, пока она не смутилась. - Хотя я уже в этом не уверен.        - О чем ты, Эдмунд?        - Я вижу, что ты меня избегаешь.        - Мираз ведь уже здесь? - она сменила тему. - Мы должны думать об этом, верно?       И не дождавшись ответа, Катрин высвободила свою руку и отправилась к остальным. Эдмунд, нахмурившись, последовал за ней. Она права - он должен думать о предстоящем сражении, но не понимал, почему же в этот момент его больше беспокоило поведение девушки.        Собравшись в зале, короли, Катарина с Каспианом и часть нарнийцев стали обсуждать план предстоящей атаки. Было решено отправить королев в лес на поиски Аслана. Отважная Люси не теряла надежду и верила в него. А остальные верили в королеву.        - Нам нужно задержать их, пока не вернутся Люси и Сьюзан, - сказал король Питер и оглядел всех собравшихся.        Поразмыслив немного, Катарина вдруг воскликнула:       - Мне кажется, я знаю, как!       Все посмотрели на нее, от чего девушка немного смутилась, но продолжила:        - Может быть, Мираз и жестокий тиран и убийца, но как король - он соблюдает традиции своего народа.        - Точно! Это может сработать, - поддержал подругу Каспиан. - Один обычай поможет потянуть время.        Эдмунд, как и его брат, переоделся в парадную красную тунику с золотой эмблемой льва на груди, закрепил стальные наплечники и вокруг талии застегнул кожаные ремни пояса, подвешивая меч. Ему предстояло провести мирные переговоры с Миразом.  Выйдя из крепости, он увидел поджидающих его нарнийцев и взволнованную Катрин. Она подошла к нему и, не глядя в глаза, нервно поправила кожаные шнурки на его шее.       - Будьте осторожны, Ваше Величество.        - Переживаешь за меня? - улыбался Эдмунд, умилившись действиям девушки. - Уверена, что тебе не стоит пойти со мной?        - Думаю, это плохая идея. Их это только разозлит.        Темноволосый король согласно кивнул и в сопровождении двух нарнийских воинов отправился в лагерь врага.        - Я Питер! Милостью Аслана, по избранию и по праву завоевания Верховный король Нарнии, Владыка Кэр-Паравеля и Император Одиноких островов, дабы пресечь кровопролитие, вызываю узурпатора Мираза на поединок. Биться будем насмерть. Армия побежденного сдается, - зачитал Эдмунд послание брата и свернул пергамент.       Мираз, сидя за длинным угловым столом в окружении лордов, одарил юношу презрительным взглядом:       - Скажи мне, принц Эдмунд…       - Король.       - Что-что, прости?       - Правильно король Эдмунд, вообще-то! - как бы невзначай сказал он. - Просто король. Питер - верховный. Знаю, сложновато.        На какое-то мгновение лорды застыли в смятении, переваривая информацию, пока Мираз не продолжил:        - Зачем мне так рисковать, если моя армия может уничтожить вас еще засветло?        Эдмунд понимал, что он прав, но не растерялся:        - Ты и впрямь думаешь, что нас так мало? То есть еще неделю назад ты думал, что все нарнийцы истреблены.       - И так будет снова, надеюсь.        - Так ты боишься? - парировал Эдмунд с нескрываемым удовольствием.        - Речь идет вовсе не о храбрости.       - Значит, ты храбро отказываешься драться с нашим королем, что младше тебя в два раза? - указал на Мираза свертком пергамента.       Лорды в ожидании ответа своего господина переглянулись.        - Я не сказал, что отказываюсь, - зловеще улыбнулся Мираз.       В этот момент генерал Глозиль, что стоял за Эдмундом у входа в навес, чуть виновато обратился к Миразу:       - Милорд, есть еще кое-что.        Переглянувшись с ним, Мираз одобрительно ему кивнул и перевел взгляд на короля:       - А что насчет девушки, которую вы, нарнийцы, выкрали во время штурма моего замка и держите в плену?        - Это вы о Катрин? - Эдмунд не смог сдержать смешок, но заметив возмущенные взгляды, быстро взял себя в руки.        - Что еще за Катрин, где моя дочь Катарина? - взревел лорд Глозиль, заставив Эдмунда повернуться к нему.       - По-моему, она просто сбежала от вас из темницы, в которую вы ее посадили. Не думаю, что это похищение.        - Значит, она преступница, не так ли? И должна понести наказание, - не унимался узурпатор Мираз. - Добавим это к нашему соглашению.       Эдмунд недоумевающе оглядел всех присутствующих, ожидающих его решения. Он лихорадочно раздумывал, что ему делать: им нужно было время для Люси.        - По каким таким законам вы будете ее судить?        - По законам тельмаринов, конечно же. Предатель будет казнен.        - Ваше Величество, она была похищена жестокими нарнийцами из темницы, в которой оказалась из-за влияния предателя Каспиана. Она не виновата, - с ноткой тревоги в голосе произнес лорд Глозиль.        Эдмунд не стал возражать и растерянно взглянул на Мираза, тот заметил беспокойство юноши и победоносно сказал:       - Что ж, тогда миледи Катарина должна сейчас же вернуться к своему отцу, и я приму бой, - Мираз хищно взглянул в глаза Эдмунду. - А ты, король, надейся, что меч твоего брата окажется острее его пера.        Эдмунд вернулся в лагерь по виду ни жив, ни мертв. Встревоженный Питер подбежал к брату:        - Что? Неужели они отклонили вызов?       - Нет, согласились, - и не смотря на Катрин, кивнул в ее сторону. - Если она вернется к отцу.        - Я готова! - выпалила девушка без раздумий.       - Нет, Катарина, Мираз убьет тебя! - вмешался Каспиан.       - Но у нее нет выбора! - раздраженно сказал Питер.        Катрин старалась не показать своего страха перед встречей с отцом, на Мираза ей было плевать:       - Верно. Тем более я уверена, что Мираз мне ничего не сделает. Я пойду.        Питер одобрительна кивнул ей, на что она ему быстро сказала:       - Удачи.        Каспиан схватил девушку в медвежьи объятия. Она, слегка задыхаясь, взглянула на Эдмунда, что стоял позади принца, и прочитала по его губам еле слышное: «Прости меня».        Катрин постаралась улыбнуться как можно убедительнее, незаметно сжала предплечье Каспиана, отстраняясь от него, и направилась в сторону лагеря тельмаринов.       Эдмунд почти было бросился за ней, но Питер остановил его и, схватив за плечо, тихо сказал:        - Соберись, Эд, ты нужен мне.       Катарина, не поднимая глаза, подошла к лорду Глозилю. Он тут же дал ей со всей силы по лицу так, что она даже не смогла удержаться на ногах и упала на землю к ногам Мираза. Тот одобрительна взглянул на эту сцену и удалился готовиться к поединку, что-то шепнув на ухо лорду.       - Шлюха! - процедил сквозь зубы генерал.        Катрин провела рукой по губе и, улыбаясь, посмотрела отцу в глаза. Тот еще больше взбесился от такой реакции девушки и, опустившись перед ней на корточки, дал еще несколько пощечин. Она покорно лежала на земле, запрокинув голову и обнажая окровавленный рот, засмеялась:       - Это все, на что ты способен?        - Заткнись! - он встал, плюнув себе по ноги. - Ты пойдешь с нами и посмотришь, как этих детей, которых ты предпочла своей семье, разорвут на куски.        - Ты семьей называешь отца, который меня всю жизнь ненавидел?        - Из-за тебя умерла моя жена! - неожиданно заорал Глозиль со слезами на глазах.       Катрин знала, что он действительно когда-то любил ее мать, но никогда сам не говорил о ней.       - Ты и правда слабак. Я не виновата в этом!        - Да как ты смеешь, я дал тебе все! А ты просто неблагодарный глупый ребёнок.         Катарина, пошатываясь, поднялась на ноги и вышла из шатра. Двое стражников тут же подхватили ее за локти и повели на назначенное место поединка вслед за Миразом и несколькими лордами. Вскоре генерал Глозиль тоже догнал их.