Возьми мое сердце.

      По подсчетам штурмана до следующего острова при попутном ветре меньше недели пути. Юстас никак не мог найти общий язык с командой корабля, но Рипичип не оставлял попытки помочь ему освоиться. Эдмунд, погруженный в какие-то свои мысли, все свободное время сосредоточенно очищал древний нарнийский меч от наростов. Люси, кажется, заскучала от тихих и спокойных деньков. Она была в нетерпении от предстоящих приключений, и пережитое заточение у работорговцев не сломило ее боевой дух и даже не подпортило позитивный настрой. Катрин все больше времени проводила с Каспианом и Дринианом. Вместе они строили разные предположения об источнике зеленого тумана, изучали карты и старые записи, хранившиеся на судне, но этого было катастрофически мало. Они не знали, что им предстоит.       Эдмунда мучила недосказанность между ним и Катрин. От страха перед неопределенностью моменты их сближения, неоднозначных взглядов и ненавязчивых прикосновений воспринимались как данность. Катрин, заметая следы своей страсти, равнодушно маневрировала в лабиринте обмана, не придавала значения их связи, что с каждым днем становилась все более неуловимой, и не давала никакой возможности облачить их отношения во что-то более ясное. То отстраняясь и ускользая как песок сквозь пальцы, то приближаясь чуть ближе, она сбивала Эдмунда с толку, чтобы он, теряясь в догадках, что между ними, как можно дольше не мог догнать ее и заставить объясниться.       И это работало: он чувствовал себя обманутым. Эдмунд начинал сомневаться в себе, путался между тем, что видели его глаза и тем, что подсказывало сердце. Где была правда, а где лишь его воображение, - он уже не понимал. Как и не знал, что ему говорить, чтобы не показаться дураком.       Боль и тревога, витающие вокруг, превратились в неприступную стену, за которой скрывались трепетные чувства. Слова, которые Катрин подбирала особенно тщательно, были наполнены печалью, а ее поступки сдержанностью и умышленным пренебрежением, заставляющими Эдмунда искать ответы на вопросы, которых нет. Катрин снова и снова своим поведением убеждала его, что он для нее не более, чем попутчик, как и все остальные на этом корабле, но себя она обмануть не могла. Чем дольше она подавляла свои истинные желания и чувства, тем больше начинала себя ненавидеть.       "Покоритель зари" достиг окраин некого острова. По виду тот остров был богат лесами и зеленью, но казался необитаемым. Решено было высадиться на берег и заночевать, а утром осмотреться.       Команда расположилась вдоль пляжа, расстелив пледы. Несколько матросов быстро собрали сухие ветки и разожгли небольшой костер. Пока все устроились, успело уже стемнеть.       На улице было практически безветренно и очень тепло для конца первого месяца осени. Звездное небо отражалось в водной глади, от чего горизонт расплылся, и можно было представить, что находишься внутри огромного темного шара. Люси и Катрин решили немного прогуляться, не отходя далеко от лагеря.       - Катарина, а, по-твоему, что там - за островами? - Люси взяла девушку под руку.       - Не уверена, Ваше Величество, но Рип слышал, будто там край света - страна Аслана. Думаю, наш храбрый воин точно верит, что она существует.       - Но если все так, и если доплыть до края света... нельзя ли свалиться с края? - задумалась Люси, рассмеявшись собственному предположению.       Катрин сразу представила, как некогда бескрайнее и на картах, и в ее воображении море вдруг обрывается, и их маленький корабль летит в бездну.       - Не знаю, Лу, - пожала плечами девушка. - До туда еще долго добираться.       - Погоди! - королева вдруг остановилась и рывком развернула Катарину к себе. - Сколько дней прошло с тех пор, как мы вернулись?       - Дай-ка подумать... Две недели и три дня, - ответила девушка. Она всегда очень хорошо чувствовала время. Наверно единственное, что в голове ее было расставлено по полочкам, так это даты и хронологический порядок событий. - А что такое?       - У Эда скоро день рождения! Я совсем забыла... - Люси нахмурилась в попытках посчитать в уме. - Да, точно, послезавтра.       - Что ж, это здорово! - изобразила счастливую улыбку Катрин, но про себя подумала, что эта новость - сущий кошмар. Нет у нее ни подарка, ни подходящих слов, чтобы поздравить юношу. И ее план не показывать своих чувств, насколько это возможно, может с легкостью провалиться.       - Нужно устроить ему сюрприз - неожиданный праздник! Тогда нужно всем сообщить и подготовить... - воодушевленную Люси уже было не остановить.       - Хорошо-хорошо, Лу! Что-нибудь придумаем... - пыталась согласиться Катрин, но королевы уже и след простыл. Видимо, убежала на поиски Каспиана.       Катрин с облегчением выдохнула, оставшись в одиночестве. Она решила еще погулять прежде, чем вернется в лагерь. Спалось ей в последнее время очень плохо. То ни с того ни с сего ее посещали мысли об убитом ей рабовладельце, что как наяву виделся ей повсюду, то она думала о короле Эдмунде, явно подавленном в последние дни. И как же Каспиан? Кажется, еще немного, и он уже не сможет держать в себе все то, с чем борется изо дня в день. Как же тяжело быть причиной чьих-то страданий! Катарине хотелось спрятаться, убежать куда-нибудь подальше, вернуться в замок или вообще остаться на этом необитаемом острове. Еще и день рождения ее короля... Прекрасный день, наверно даже самый лучший, но как же она может сделать его счастливым, если сама не в силах справиться с собственными страхами.       В этих мыслях девушка провела почти всю ночь и вернулась к остальным, когда уже начало светать. Она обошла лагерь вокруг и легла на место возле причудливых шарообразных кустов, которое они с Люси застолбили себе еще после высадки на берег. Мгновение спустя Катрин осенило: "А Люси-то и нет!". Она вскочила и, вооружившись, отправилась на поиски королевы. Оглядевшись, девушка вдруг заметила следы босых ног нечеловеческого размера, что вели куда-то в лес. И идти туда одной она посчитала неразумным.       - Эдмунд, - Катрин осторожно тряхнула за плечо крепко спящего парня. - Проснись, Эд.       Ничего не подозревающий король с трудом открыл глаза и расплылся в улыбке, увидев лицо склонившейся над ним девушки.       - Катрин, еще пять минут, - довольно пробурчал он.       - Эдмунд, Люси пропала!       - Что? - он тут же поднялся на ноги и тряхнул головой, отгоняя приятные сновидения. - Ты вообще о чем?       - Да вот же, посмотри, - Катарина махнула рукой вокруг себя, чтобы он заметил повсюду чужие следы.       Эдмунд испуганно осмотрелся и схватил меч, что уже успел полностью очистить. Он несколько раз окликнул сестру, но она не отзывалась. Зато проснулись моряки и Каспиан. Команда тут же кинулась в глубь острова за королем древности. По пути Катрин пыталась объяснить встревоженному экипажу, в чем же дело.       Первые утренние лучи восходящего солнца освещали аккуратно постриженные в самые разные формы кусты, что были посажены на идеально ухоженном газоне. И было этих фигур так много, что их построение напоминало лабиринт. Катрин удивленно разглядывала сад. Остров явно не был необитаемым, каким казался изначально. Нужно было сначала осмотреться, а потом уже устраивать ночлег, и Люси бы не пришлось искать.       - Эд, подожди. Кинжал Лу здесь, - окликнула взволнованного короля Катарина.       Он даже не взглянул в сторону находки. Ужасные мысли о том, что могло произойти с его сестрой, лихорадочно мелькали у него в голове, заставляя злиться на все вокруг.       Откуда-то сверху на путников со свистом полетели копья. Члены команды корабля стали выстраиваться в круг, защищая друг друга, и с готовностью отразить атаку выставили оружие. Вокруг никого не было видно, но послышались угрожающие голоса:       - Ни с места! Или мы вас убьем.       Невидимая, но ощутимая по бесконечным ударам угроза нависла над путниками.       - Что вы за существа? - испуганно озирался по сторонам безоружный Каспиан.       - Мы огроменные! С головой тигра и телом льва! - отвечал устрашающе басистый голос. - Не злите нас!       - Или что?! - как всегда нарывался на неприятности Эдмунд.       - Или я порву вас когтями! - в пустоте вдруг начали проявляться очертания маленьких одноногих человечков.       - А я насажу вас на бивни!       - А я загрызу зубами!       - И раздавите своим жирным брюхом? - раздраженно осмотрел своих противников Эдмунд. Те, видимо, не сразу поняли, о чем тот говорит, и согласно протянули:       - Да-а!       Катрин не сдержала смешок, глядя на эту "зверскую" банду.       - Защекочите ногой? - рассмеялся и Каспиан.       Но Эдмунду было не до смеха. Он с особой злостью кинулся на упавшего перед ним рыжебородого чудака:       - Что с моей сестрой, малявка?       - Лучше успокойся... - тот склонился перед королем на колени и испуганно уставился на направленный промеж его глаз меч.       - Где она?! - раздался непреклонный, приказной тон.       - Лучше скажи ему, - прозвучали обеспокоенные возгласы толпы.       - В особняке, - сдался рыжий.       Терпение у Эдмунда вот-вот лопнуло бы, и он бы прирезал бедолагу, если бы Катарина вовремя не сжала его предплечье.       - Эд, посмотри, - она кивнула в сторону, и чуть поодаль действительно показался чей-то особняк.       - Нет, мне надоело, что меня вечно все бросают! - из леса вышел заспавшийся, помятый Юстас.       Одноногие создания тут же начали между собой переговариваться и посмеиваться: "Ой, свинья проснулась". Матросы и короли тоже обернулись на возмущенные возгласы мальчика.       Катрин увидела приближающуюся со стороны дома Люси в компании разодетого в длинный цветастый халат мужчины.       - Лу! Слава Аслану, ты в порядке, - тут же подбежала девушка к королеве.       Эдмунд, успокоившись, спрятал в ножны меч и уставился на сестру.       - Ваши Величества, - поклонился мужчина перед королями.       - Это Кориакин - хозяин острова, - представила своего спутника Люси.       Короли и Катрин одарили его поклоном в ответ.       Низкорослые человечки возмутились, утверждая, что перед гостями острова вовсе не хозяин, а наглый обманщик, превративший их в незримых существ. Тот же поспорил с ними, поясняя, что сделал это для их же защиты. С обвиняющими возгласами: "Тиран", - одноногие устремились прочь под озадаченный взгляд Юстаса:       - Кто это такие?       - Однотопы, - ответил Кориакин.       - Ну да, как я мог забыть! - фыркнул мальчик.       Путники отправились вместе с хозяином острова в его особняк. Он также поведал им, что сделал Однотопов незримыми для их же блага, чтобы защитить от зла, что находится за туманом. Кориакин завел экипаж корабля в большую комнату, похожую на библиотеку, полную удивительных вещей. Вращающийся потолок был самим звездным небом, повсюду были расставлены книги, а некоторые из них летали. Воздух был наполнен запахом древесных благовоний. Все было пропитано волшебством, заставляя почувствовать себя в другом мире. Отдельном магическом мире внутри и без того волшебной страны.       Затем Кориакин расстелил длинную карту на полу. Изображенные на ней объекты начали оживать: древние деревья покачивались на ветру, реки и озера шумели своими водами, создавая иллюзию настоящих потоков. Горы поднимались ввысь, покрываясь снегом. Одна за другой волны покачивались на ярко-синей морской глади, занявшей почти все пространство. Даже Юстас был под впечатлением от такого вида.       - Вот источник ваших бед, - сказал мужчина, махнув рукой, перемещая карту к изображению темного острова. - Место, где обитает зло.       Кориакин обошел карту вокруг, вглядываясь каждому из присутствующих в глаза. Никто не осмеливался сказать ни слова, замерев в ожидании объяснений.       - Оно меняет обличие, - продолжил маг, посмотрев на Эдмунда. Лицо короля, казалось, не выражало ничего, но в мыслях он уже представлял, в обличие кого может предстать перед ним зло. Мужчина перевел взгляд на стоящую неподалеку Катрин, обращаясь к ней с ноткой угрозы: - Худший кошмар оно делает явью.       Каспиан бегло осматривал зал, цепляясь взглядом за разные мелочи, чтобы чародей вдруг не перевел внимание на него.       - Оно хочет погубить наш мир - изгнать свет и добро, - подытожил мужчина.       - Как его одолеть? - первой осознала происходящее Люси.       - Изгнать, разрушить его чары. Вот эти мечи, - указал пальцем на оружие Эдмунда и Катрин хозяин острова. - Их еще пять.       - Но мой меч не был выкован для защиты, - возразила Катарина.       - Это не так: Мираз обманул одного из лордов и забрал его клинок себе до того, как лорды отправились ко мне.       - Так они добрались до тебя? - поинтересовался Каспиан.       - О да!       - И куда направились?       - Куда я велел, - Кориакин прошелся по карте, перемещаясь будто по воздуху. Сверху показался маленький голубой шар света, что спускался к рукам чародея. - Плывите за голубой звездой к острову Раманду. Там вы положите семь мечей на стол Аслана. Лишь тогда их волшебство обретет полную силу. Но знайте, каждого из вас ждет испытание. Пока все семь мечей не лягут на стол, власть зла огромна. Оно будет всеми силами пытаться вас искусить. Не поддавайтесь.       Путники от не утешающих напутствий мага погрузились в свои мысли, пытаясь справиться с накатывающим страхом и вообразить, какое испытание может ждать каждого из них.              Хозяин острова позволил остаться им на несколько ночей в особняке, чтобы экипаж мог пополнить запасы провианта и отправиться в путь с новыми силами. Команда корабля расположилась в спальнях на втором этаже. В плавании все уже успели отвыкнуть от мягких, заправленных чистым бельем кроватей. Особенно отсутствие удобств сказалось на Юстасе, который непременно готов был на что угодно, лишь бы остаться в уютной спальне и не возвращаться на судно.       Весь следующий день Люси распланировала буквально для каждого. И, благодаря ей, к вечеру уже все было приготовлено для праздника в честь дня рождения короля Эдмунда. В огромном зале на первом этаже собрались матросы, капитан корабля, Каспиан, Люси и Катрин. Все ждали, когда Рипичип, которому было поручено отвлекать короля, пока все заняты подготовкой, приведет именинника в зал.       Смущенный Эдмунд вошел в украшенное с помощью магии Кориакина помещение, у входа в которое его поджидали восторженные моряки. По бокам от них неожиданно взорвалась пара маленьких фейерверков, а с потолка посыпались тонкие мерцающие ленты. Эхом раздалась музыка: несколько скрипок заиграли сами по себе. По центру вдруг появился большой сервированный стол с белоснежной скатертью, а на нем - многообразие блюд и напитков.       Юстас немного припозднился, но все же спустился ко всем и восхищённо оглядел зал. Он первым поздравил брата, но его пожелания были кратки. Мальчика больше заботили закуски на праздничном столе. После остальных формальных поздравлений Люси кинулась в объятия Эдмунда. Она улыбалась и, казалось, была рада происходящему куда больше, чем он сам.       Катарина весь вечер поглядывала на Эдмунда, пока все же не собралась с мыслями и не позвала его кивком к выходу на террасу. Тот, глубоко вздохнув, последовал за ней.       - Что ж, теперь мы с вами одного возраста, Ваше Величество, - не зная с чего начать, заговорила Катрин. - Знаешь, Эд...       - Катрин... - перебил ее он, но тут же осекся: - Извини, продолжай.       - Я просто хотела поздравить тебя...       - Спасибо, - глазами полными надежды, граничившей с отчаянием взглянул на девушку Эдмунд. - За все это.       - За это спасибо Люси, а у меня есть только один маленький подарок. Точнее это и так твое, но наверно пришло время вернуть, - Катрин протянула фонарик немного разочарованному юноше.       - Оставь себе, - улыбнулся он и сжал ее руку. Фонарик для Эдмунда был символом надежды. Как только он терялся, и сердце его вновь болезненно сжималось от страха, что вымышлены могут оказаться не только их чувства с Катрин, но и сама Нарния, этот маленький светящийся талисман снова возвращался и будто отвечал на все безмолвные мольбы короля. - Будет светить тебе, если меня вдруг рядом не окажется.       - Тогда он мне точно пригодится, - с грустью улыбнулась в ответ девушка.       Эдмунд нахмурился, понимая, на что намекает Катрин, и тут же изменился в лице, принимая серьезный вид:       - Нет, я не это имел в виду, - выхватил у нее из рук подарок и засунул себе в карман.       - Конечно, - Катарину это ничуть не удивило, но она сделала вид, что действия именинника показались ей странными, и она ничего не поняла.       - Могу я тебя попросить подарить мне еще кое-что? - и заметив проблеснувший в глазах девушки неподдельный страх, он уточнил: - Танец.       - Все, что угодно, - выдохнув, кивнула она.       Эдмунд осторожно положил руки Катрин на свою шею, а сам обхватил девушку за талию, прижимая ближе к себе. Он медленно раскачивался из стороны в сторону, глядя ей прямо в глаза, что уже не были такими голубыми, как раньше. Холодные блеклые серые глаза. Если бы у грусти и тревоги был цвет, то это был бы он.       Катарина разглядывала покрытое веснушками лицо перед ней, постепенно ощущая, как сердце ее начинает биться в два раза быстрее. Оба боялись, что нечто может спугнуть этот момент. Будто то было последнее мгновение, когда они могут быть так близко друг к другу. Эдмунд боялся сделать следующий шаг. Шаг в неизвестность. И так и замер с ее именем на губах.       - Эд, а что это за танец такой? - для Катрин существовали только быстрые танцы со сложными схемами повторяющихся движений, а это больше походило на странные долгие объятия.       - Медляк. Такой танцуют в моем мире, - усмехнулся он.       - Мне нравится, - пожала плечами девушка и положила голову ему на грудь.       Эдмунд желал одного - провести с ней вот так целую вечность. И не важны были ни любопытные взгляды моряков, направленные на них, ни цели их путешествия, ни факт того, что разделяли древнего короля в теле юноши и молодую воительницу несколько столетий и даже миров.