Дорога домой

Барбатос провёл кончиками пальцев по холодной поверхности озера, водная гладь послушно разошлась под его пальцами. Отражение звёздного неба расплылось, смазалось, словно трещина появилась посреди множества ярких огоньков. Свежий ветер принёс с собой запах травы и сырой после дождя земли. Астарот перебирала в руках Сесилию. Она не успела показать себя во всей красе, тяжёлые капли ливня сломили хрупкий стебель. Цветок медленно умирал у неё на руках, был подобен людским жизням — таким же хрупким и мимолëтным. — Кого ты пытаешься там увидеть? — Астарот улыбнулась, приблизилась к озеру, чтобы тоже заглянуть в это водное зеркало. — Самого себя. — тихий шёпот, Барбатос не желал разрушать красоту момента, это ночное умиротворение. — И что же ты видишь? — теперь Астарот резко стала серьёзной. Она без труда поняла чужие мысли, это было совершенно не сложно. — Чужака. — Барбатос повернулся к ней лицом. Один глаз сиял алым, подобно рекам крови, а второй всё также безмятежно переливался нежно-голубым. Он прикрыл ладонью ярко-красный огонь, как бы пряча его от мира, от Риты, от самого себя. Астарот стиснула зубы от досады. Она знала, что это неизбежно. Знала, но надеялась на лучшее. Сесилия в её руках увядала, как и Архонт, что сидел перед ней, склонив голову. Можно подумать, что это он виноват в случившемся. Нет, это было не так. Но переубедить Барбатоса было невозможно. — Справлюсь ли я? — Конечно. — он не поверил этому уверенному тону голоса. Как и сама Астарот. Она провела по цветку, тот вдруг засиял едва заметной звëздочкой во тьме. Белые лепестки расправились, снова ожили. Его время застыло под властью Астарот, но в отместку за это, её скрутил сильный кашель, а тело стало полупрозрачным, она в любой момент могла исчезнуть из этого мира, что отвергал само её существование. Барбатос не успел никак отреагировать на её выходку, изящная рука коснулась чужих волос и закрепила цветок в них, Сесилия заблестела в тёмных прядях. — Знаешь, почему в месте, где я живу, царит вечная ночь? — она решила увести тему в иное русло, а Анемо Архонт позволил ей это. Когда он убрал руку от лица, второй глаз уже вернул свой обычный цвет. — Звёзды, созвездия — это отражение нашей истории. Прошлого, настоящего и даже будущего. Они — воплощение времени. — Астарот откинулась назад, падая спиной в зелёную траву. Сейчас она не походила на Богиню времени. В данный момент перед ним лежала Рита, его подруга и товарищ. Рита, что рассказывала ему множество удивительных историй, она была рядом, пускай не физически, старалась защитить его, уберечь, направляла в пути. — У каждого из нас есть своё созвездие, что является частью нашей судьбы. — И какое же у меня? — мягкая улыбка, шелест листвы. Фурфур нырнул под белые одеяния, словно озорной зверëк. Его своеволие забавляло Барбатоса. — Кармен Дей. — она указала на небо, где тысячи звёзд сливались друг с другом, и как бы Архонт не старался, он не мог разглядеть тот силуэт, что начертила в воздухе Астарот. — Что означает «Бог песен». А моё совсем рядом, даже есть пара общих звёзд, что входят и в твоё созвездие, и в моё. — она снова нарисовала пальцем какой-то образ, который Барбатос был не в силах заметить на ночном полотне. — Вентум Мутаре. — Ветер перемен? — Барбатос удивлëнно вскинул брови. Астарот не сдержала смешка. Она перевернулась на бок, усмехнулась, глядя на сбитого с толку Архонта. — Я же говорила тебе. Ветер и время неразрывно связаны. Ветер приносит семена истории, а время их взращивает. Барбатос хмыкнул в ответ. Он и не думал, что их связь проявит себя в созвездиях. Хотя разве могло быть иначе? Если звëзды — отражение их жизней, тогда в этом нет ничего удивительного. Холодный ветер принёс за собой запах снега и бури. Барбатос сидел один около озера, что отражало ночное небо и множество ярких огней на нём. С ним рядом не было Риты. И больше не будет. Лишь в памяти навсегда остался образ дорогой подруги. Барбатос поднёс ладони к лицу, постарался согреть покрасневшие кисти тёплым дыханием. В Мондштадте никогда не бывало таких морозов. На дне глаз осела тьма. — Что-то грядёт… Солнце ослепительно блистало на небе. Венти хотел бы наслаждаться этой картиной как можно дольше, но понимал, что им не стоит задерживаться на одном месте. Впрочем, его планам сбыться было не суждено. Венти не находил в себе сил подняться с земли. Его тело было истощено после открытия бреши и перехода из Бездны в Тейват. Сяо тоже выглядел плохо. Они оба привыкли к тёмной энергии подземного мира, возвращение на подвластные Селестии территории проходило довольно болезненно. Несмотря на то, что у Венти не было Сердца Бога, он всё ещё имел связь с Высшими. Все Земные Боги и элементальные существа были переплетены с Селестией прочными узами. Эта связь ощущалась крайне непривычно после столь долгого разрыва — сначала сон длиною в пятьсот лет, затем где-то полтора года пребывания в Бездне. С одной стороны, Венти чувствовал себя лучше, получив возможность вновь ощущать мир вокруг, подобно Архонту, хоть и не так сильно, как когда-то давно. Но с другой — его тело ослабло, ужасно хотелось спать, конечности не слушались и всё, что он мог — смотреть на безоблачное небо, что являлось прямым отражением его собственных глаз. Сяо был не в лучшем состоянии по схожим причинам. Глаз Бога в Бездне ощущался несколько иначе, чем здесь. Сяо и сам сейчас чувствовал некую связующую нить, что витиеватой линией уходила вверх к парящему острову. Его тело резко наполнила Божественная энергия внешнего мира, конечно он не мог быть в полном порядке. Усталость лежала на плечах неподъëмным грузом, придавливала к земле, как бы Сяо с ней не боролся. В висках стучала кровь, звон в ушах после шума, что они устроили в Бездне, до сих пор не утих. — Где-то поблизости наверняка бродит какой-нибудь Страж. Нам нужно уходить как можно скорее. — Сяо с трудом поднялся на ноги, чуть пошатнулся, но смог удержаться от падения. Он бросил взгляд на Венти, который несколько раз пытался приподняться на локтях, впрочем, безуспешно. Сяо устало вздохнул, прикрыл глаза на пару секунд, сосредоточившись. Он чувствовал, как внутри бурлила энергия Глаза Бога, она плескалась в теле, подобно горному ручью, всё пыталась найти выход наружу. Сяо нахмурился, когда понял, что у него не получается скрыть собственный элемент. Во время путешествия по Бездне, он научился довольно полезной вещи — убирать Божественную энергию, что исходила от его тела и Глаза Бога. Собственно, это была одна из основных причин, по которой Голд повела его к самому дну Бездны. Она понимала, что без этого важного умения в Тейвате придётся туго. И сейчас Сяо планировал снова применить этот навык, чтобы Страж, в случае, если они на него наткнутся, не почувствовал в нём владельца Глаза Бога. Однако почему-то в данный момент скрыть след Анемо не удавалось. — В чëм дело? — В хаосе. — Венти без труда понял суть вопроса. Ему удалось принять сидячее положение, но голова тут же пошла кругом, а к горлу подступила тошнота. — Твоё тело ещё адаптируется к новым условиям, ведь оно не привыкло к связи с Селестией через Глаз Бога. Поэтому энергия и хлещет из тебя в разные стороны, словно маяк. Это может быть опасно. Надо бы переждать где-нибудь. — А как Стражи отреагируют на тебя? — вдруг поинтересовался Сяо. Он приблизился к Венти, протянул руку, чтобы помочь ему подняться на ноги. Тот с благодарностью улыбнулся, схватился, но оказался не готов к резкому рывку, с которым его оторвали от земли, будто он ничего не весил. Сяо же без сил. Как он это сделал? Венти влетел в надëжное кольцо рук, обхватившее его слабое тело. Он медленно отстранился, ноги тут же подвели, подкосились, и Венти точно бы упал, если бы Сяо не подхватил его за локоть. Венти тяжко выдохнул от чувства собственной беспомощности. — Моя Божественная сила слаба. Вероятно, они и меня примут за владельца Глаза Бога. Я могу скрыть свою сущность, но далеко не так эффективно, как ты. Стражей, возможно, обмануть смогу, но какие-то более древние артефакты меня точно раскроют. — Сяо, не без опаски, разжал хватку и отступил на полшага в сторону, чтобы в случае чего вовремя среагировать и поймать ослабшего Венти. — Пойдём скорее отсюда. — неуютно повëл плечом, огляделся. Радостное настроение поутихло, пришла пора подумать о том, что им делать дальше. Голд говорила, что бреши могут привести в любой из семи регионов. Им повезло, что они оказались в Ли Юэ. Вот только там, где была брешь, там должен был быть и Страж. В нынешнем состоянии им ни в коем случае нельзя с ним сталкиваться. Венти двинулся неуверенной походкой вперёд, зная, что Сяо в любом случае последует за ним. И был прав, ведь уже через мгновение тот шёл рядом, задевая плечом плечо. Он довольно смутно представлял, как выглядят Стражи, насколько велика их мощь. Всё что Венти знал — это создание Дендро Архонта и Вельзевул. Это машины, что распознавали тех, кто был наделён Глазом Бога. Сяо отзывался о них, как о не самых опасных, но проблемных противниках, хотя ему, конечно, до этого не удавалось сражаться со Стражами по понятным причинам. Да и не интересовался он как-то этими механическими надзирателями. Венти вдруг застыл, словно вспомнив о чём-то. Он потëр переносицу двумя пальцами, в попытке унять непрекращающуюся головную боль, приблизился к Сяо, коснулся рукой его плеча. Тот вопросительно приподнял бровь, но отстраняться не стал. Венти задумчиво нахмурился, знакомое голубое свечение вспыхнуло в глазу, указательный палец описал окружность на тёмной ткани чужой одежды, затем несколько изящных символов показались в центре. Сяо понял, что тот задумал. Они совсем недавно обсуждали этот вопрос. Ни Сяо, ни Венти не стоило светить своими лицами в Тейвате. Первому преимущественно в пределах Ли Юэ и Натлана, а второму вообще везде. Они оба были преступниками. Поэтому Венти предложил использовать иллюзию. Не обычную, усовершенствованную. Для всех остальных они оба будут выглядеть иначе, но при этом их внешность, на самом деле, останется неизменной. Это даже не совсем иллюзия, а скорее обман разума окружающих. Когда Венти закончил, перед ним всё ещё стоял Сяо и никто иной, вот только сторонний наблюдатель видел бы на его месте совсем другого человека. Затем Венти повторил печать уже на себе. В глазах потемнело, он и так был до крайности истощён. — Это могло подождать. — хмуро пробормотал Сяо, наблюдая за этим ухудшением состояния. Венти в ответ покачал головой. Они оба понимали, что не могло. Если они наткнутся на кого-нибудь, а может и вовсе на Стража, то последствий не избежать. Конечно, нельзя сказать, что каждый житель Тейвата знал их в лицо. Нет, это было далеко не так. Даже о внешности бывшего Анемо Архонта большинству людей были известны лишь общие черты. Рисковать всё же не стоило. Да и Стражи имеют свою особенность — записывать то, что они видели, а к этой информации имели доступ Дендро и Электро Архонты. И вот уж кому, а Вельзевул лучше как можно дольше оставаться в неведении. — Давай остановимся. Тебе совсем плохо. — Придётся. — неохотно согласился Венти. Каждый шаг отдавался болью, мир переворачивался перед глазами, расплывался. Венти приблизился к одинокому дереву, полному мириадов жёлтых листьев, что блестели на солнце маленькими звёздочками. Колени подогнулись, ударились о землю с громким хлопком. Сяо вздрогнул от этого звука, будто он сам почувствовал боль. Он опустился рядом, откинулся спиной на шершавый ствол. Затылок больно приложился о небольшой сук, пришлось придвинуться ближе к Венти, чтобы больше не наткнуться на него. Тот не возражал, соприкосновение их плеч придавало сил, возвращало в реальность постоянно ускользающее сознание. Шелест ветра был тихим, совершенно не походил на бурные порывы Долины Ветров, однако уже этого было достаточно, чтобы Венти почувствовал себя лучше. В Бездне не было даже лёгкого бриза, не было ни лучика солнца, ни звезды на небе. Потому что не было самого неба. Такая знакомая тяжесть инструмента в руках. Венти и забыл это ощущение струн под подушечками пальцев. Что-то далёкое осело в его взгляде, воспоминания ушедших дней, что приносили в сердце щемящую тоску. Небесная лира когда-то была широко известна среди жителей Мондштадта и не только. Инструмент, который Анемо Архонт никогда не выпускал из рук. О том, что Барбатос умел играть ещё и на флейте, люди попросту не знали, у него не было необходимости демонстрировать это. А вот лира была его постоянным спутником. «Помни, что ты не один.» — слова одновременно разрушали его душу, но и исцеляли. Венти скучал по лире, Бездна не позволяла призвать её, но теперь он вновь мог коснуться нежно-голубых струн. — Её подарил мне очень дорогой человек. — тихий шёпот. Сяо заинтересованно прислушался, чуть поддался вперёд. Золотые глаза с едва скрываемым восхищением исследовали лиру в тонких руках. Он слышал об излюбленном инструменте Анемо Архонта и точно не предполагал, что сможет когда-нибудь увидеть его вживую. — Этот человек был готов принять меня в свою семью, несмотря на мою природу. — мелодичный звон небесной лиры. Нежный, совершенно неземной, в то же время родной. — Но я не мог принять его предложение. — пальцы едва заметно дрогнули, и если бы не резкий звук струн, что выдали состояние Венти, то Сяо не заметил бы этого. — Что ты планируешь делать дальше? — вдруг перевёл тему Венти, положив лиру себе на колени. Он больше не играл, лишь осторожно поглаживал корпус инструмента, ласково, словно лира была живой. У Сяо сердце замирало от этой нежности, внимание непроизвольно возвращалось к изящным пальцам, что выводили неведомые узоры. Будто печати, будто письмена на древнем языке. — Отправиться к Мораксу? — Не уверен. — покачал головой, отвернувшись. Венти с трудом удержался от усталого вздоха. — Я должен поговорить с ним, показать, что я в порядке, и узнать в каком состоянии сам Властелин камня. Он больше не является Архонтом, тогда что с ним произошло? И что я могу сделать? — Думаю, за ним наблюдают. Я уверен, что Моракс в порядке, но под надзором. Это логично. Раз появился новый Архонт, а предыдущий до сих пор жив, скорее всего, во избежании всяких конфликтов, Моракса взяли на контроль. — Венти медленно поднялся на ноги, опëрся спиной на дерево, позади себя. В глазах потемнело, пришлось схватиться рукой за ближайшую ветку, чтобы не упасть. Сяо обеспокоенно оглядел его, но прерывать не решился. — Те, у кого есть достаточно власти и силы для этого. И ещё, вероятно, они подчиняются новому Гео Архонту. — слышать «Гео Архонт» было болезненно. У Моракса вырвали Сердце Бога, и теперь оно принадлежало кому-то другому, занявшему его место. Одно из самых жестоких наказаний Небесного порядка. По мнению Сяо, конечно. Что может быть хуже, чем лишиться самой своей сущности, наблюдать за тем, как твои люди отворачиваются от тебя в угоду новому Архонту, который, к тому же, использует твой элемент? — Цисин. — смешанные чувства отразились на лице Сяо. Если ничего за это время не поменялось, то именно Цисин, что когда-то были верной опорой Властелина камня и связующей нитью между ним и людьми, могли быть теми, кому поручено следить за Мораксом. Цисин связаны контрактом, который обязывает их охранять Ли Юэ, а значит и подчиняться правящему Божеству. Они обладают достаточной властью, чтобы выполнять роль надсмотрщика. — С чего ты вообще взял, что за ним следят? — Сяо вскочил на ноги, когда Венти попытался отстраниться от опоры в виде ствола дерева и сделать шаг вперёд. Его снова повело в сторону, однако Венти смог удержать равновесие и двинуться дальше. Сяо остался стоять на месте, готовый в любой момент сорваться с места, если Венти вдруг станет хуже. Хоть у него у самого было не слишком много сил для подобных манëвров. — Лично мне не удалось застать участь Архонта, лишившегося Сердца Бога из-за нарушения правил. Но кое-кто рассказывал мне о том, что может происходить в таких ситуациях. Да и я просто следовал логике. — снова он не называл имён. Сяо понимал, что не имел права настаивать, но всё же крайне тяжело осознавать, что Венти совершенно не намерен подпускать его ближе. С другой стороны, а зачем ему это? Почему Сяо так необходимо знать о Божестве как можно больше? — Это была моя дорогая подруга. Она знала очень много историй, которые я всегда с упоением слушал. — он бросил взгляд через плечо, заметил странные колебания Сяо и, кажется, понял их причину, хоть и не до конца. Уголки губ чуть приподнялись. — Её звали Астарот. Богиня времени. Думаю, нет того, кто не знал бы о ней. Дыхание замерло. Естественно, Сяо прекрасно понимал о ком идёт речь, но он и подумать не мог, что Анемо Архонт и столь древнее Божество действительно были друзьями. А больше всего его поразило даже не это, не та теплота, с которой Венти каждый раз говорил о ней — а Сяо понял, что это далеко не первый раз, когда личность Астарот мелькала в чужих речах, ведь он уже слышал этот тон голоса — его зацепило то, что Венти, наконец, назвал конкретное имя, вместо абстрактных объяснений. В груди что-то защемило, ноющее, больное и одновременно с этим невероятно светлое. Захотелось подойти ближе и заключить в объятия хрупкую фигуру, но лишь с виду, ведь на самом деле Венти был куда сильнее него — если не физически, то духовно уж точно. — Значит, мы собираемся навестить Моракса? Сделать это будет непросто под постоянным контролем Цисин, если, конечно, наши предположения верны. — в руках Венти появился изящные лук, полный безоблачного неба, синевы водной глади и переливов золота. Элегия погибели сверкала в солнечных лучах, приковывала к себе взор. Оружие смертного, без души, но иногда Венти казалось, что он слышал знакомый голос всякий раз, когда натягивал тетиву. — Нам стоит известить старика о своём визите. — после этого прозвучал тихий шёпот, который Сяо не смог расслышать, возможно, потому, что тот предназначался не ему, а затем сияющая стрела разрезала небо и устремилась вдаль. — Что это было? — выстрел поразительной мощности на огромное расстояние. При этом, Сяо не чувствовал от этой стрелы особой силы, словно та была полностью неосязаема. Венти никогда до этого не совершал ничего подобного. Синева неба смотрела на него игриво, с детским озорством и непосредственностью. — Всего лишь сообщение. — и улыбка, заставляющая всё внутри переворачиваться. Шорох ветра звучал иначе. Едва заметные изменения, но Моракс просто не мог их не почувствовать. Что-то порывистое витало в воздухе, резкое, совершенно не свойственное спокойным ветрам Ли Юэ, которые лишь среди горных вершин наращивали свою мощь. Чашка чая опустилась на стол, перчатки и длинные рукава скрывали множество тёмных узоров на руках, что хоть и померкли без Сердца Бога, но всё ещё могли приковать к себе ненужные взоры. Янтарь глаз выглядел обманчиво спокойно, длинные волосы, убранные в низкий хвост, спадали по спине, облачëнной в тёмный плащ под цвет каменистых пород. Моракс прикрыл глаза, чуть наклонил голову вбок и в следующую секунду голубая стрела со свистом проскользила мимо него. Она бы точно оставила на его щеке царапину, если бы имела физическую оболочку. Шёпот ветра раздался около уха, а затем стрела рассыпалась на множество маленьких огней, исчезла. «Мы идём.» Всё спокойствие мгновенно испарилось. Моракс недовольно цыкнул, в руках тут же появилось копьё, которым Властелин камня ударил по земле, вызывая дрожь. Небольшой столик, на котором стояла чашка с чаем, пошатнулся, но ни одна капля не пролилась. Вскоре всё стихло, будто ничего не произошло, копьё исчезло, руки в перчатках снова обхватили оставленную без внимания чашку. Звук шагов раздался за спиной. Моракс с лёгкостью распознал, кому они принадлежали. Быстрый, уверенный, отрывистый темп, от которого веяло чем-то опасным и тёмным. Моракс сделал глоток чая, прикрыв веки, когда на стул напротив кто-то шумно опустился. Рыжие волосы в свете солнца походили на бушующее пламя, небольшой жёлтый листок упал на макушку. Рука, что была также закована в кожу перчаток, коснулась головы, выудила из непослушных волос лист, покрутила его между пальцев, не обращая внимания на пристальный взгляд Моракса, а затем отпустила, позволив творению природы осесть на землю. Синие глаза без единого блеска многим казались мëртвыми, но Моракс видел в них гораздо больше жизни, чем в своих собственных. — Господин Чжун Ли, снова чаепитие устроили? — поддразнивающий тон, ухмылка. Рука нагло выхватила чашку из чужих пальцев, парень невозмутимо сделал глоток, будто не видел в своих действиях ничего особенного. — А что же меня не позвал? — Чжун Ли усмехнулся, отобрав чашку обратно. — Аякс, прекрати дурачиться. — парень возмущëнно фыркнул, поставил один локоть на стол, подперев щëку ладонью. — Тебе разве не пора возвращаться в Снежную? Царица наверняка недовольна твоим столь долгим пребыванием здесь. Ты всё ещё её доверенное лицо, член Фатуи, Одиннадцатый Предвестник, в конце концов. — Не читай мне нотации. — недовольное ворчание. — Я прекрасно знаю о своих обязанностях. Но не делай вид, будто не понимаешь, почему я здесь торчу. — снисходительный взгляд, которым его наградил Чжун Ли, вызвал у Аякса приступ тошноты. Так взрослый смотрит на незадачливое чадо, с небольшим укором, а также наставлением и лаской. Против последнего он ничего не имел, а вот первые два пункта раздражали до крайности. Он не глупый ребёнок, а взрослый человек. — Что-то случилось, так ведь? — решил увести тему, чтобы не возвращаться к этому тупиковому разговору, который неизбежно вëл к неприятному осадку на языке. — Можешь не притворяться непоколебимым булыжником, я чувствую это. — Проницательно. — несколько рыжих прядей упали Аяксу на глаза. Тот не успел ничего предпринять, ведь Чжун Ли среагировал раньше и осторожно заправил чужие яркие локоны за ухо, задержавшись пальцами на щеке чуть дольше необходимого. — Просто скоро здесь всё перевернётся вверх дном. — Тогда я тем более не должен уходить! — заливистый смех приятно ласкал слух. В стеклянных глазах появились едва заметные искорки жизни. — Я всегда там, где царит хаос! — что-то в этой фразе не понравилось Чжун Ли. Он в немом укоре уставился на Аякса. — Дурень. — Эй! Обидно, вообще-то! Тихая мелодия, подхватываемая порывами ветра. Две фигуры плечом к плечу. Сколько так они просидели — сложно сказать. Ощущение времени слишком исказилось от долгого пребывания в Бездне. Сяо лишь обратил внимание, что солнце медленно приближалось к горизонту, надвигалась ночь. Сил подняться совершенно не было, веки слипались, песня лиры усыпляла. Всё это походило на сон, далёкий, умиротворëнный, пронизанный тонкой нитью чего-то загадочного, но такого простого, в некоторой степени очевидного. От такого сна не хочется просыпаться, желание запечатлеть в памяти ощущение безмятежности слишком сильно. Сяо понимал, что не спал, это реальность. Понимал, но не мог поверить. Он вслушивался в тихие переливы музыки, ускользающее сознание пыталось удержаться, но нежные ноты, подобные течению реки, уносили вдаль, ближе к благодатной тьме дрëмы, совсем не страшной, наоборот, ласковой, тёплой, пахнущей зеленью травы, а вкус отчего-то напоминал спелые алые яблоки. Сяо сам не понимал, почему у него возникли такие ассоциации. Будто эти видения и вовсе принадлежали не ему, а Божеству, что аккуратно перебирало струны, словно заключая в них свою душу и сердце, словно признание в любви под светом полной луны, словно улыбка матери для маленького ребёнка, надëжная рука отца на плече. В музыке переливалось неземное величество, утончённость, а простые мотивы чего-то знакомого, родного делали песню лиры ещё более необыкновенной. Сяо не сразу понял, что больше не слышит звон струн. Он сидел с закрытыми глазами, совершенно не замечая чужого взгляда на себе. Венти убрал лиру, откинулся головой на ствол дерева и позволил себе получше рассмотреть фигуру, облачëнную в тёмные одежды. Эти длинные волосы, подрагивающие ресницы. Венти старался запомнить каждую деталь, даже самую незначительную. В конце концов, он снова проиграл своим желаниям, своей потребности в чьей-то заботе. Он думал, что больше никого и никогда не подпустит к себе ближе, с него было достаточно ужаса потерь, запаха крови, который въелся в память навечно. Однако всё пошло совершенно не так, как он ожидал. И Венти понимал, что слишком поздно было поворачивать назад. Он увяз в этих чувствах, в трепетной привязанности. Смутно осознавал странность их ситуации. Что-то было в их встрече, странное, будто предрешëнное. Возможно, их созвездия переплетены, как и их судьбы? Венти не слишком много понимал в этом, Астарот не посвящала его в такие тонкости, потому что в этом не было надобности. Впрочем, разве ему нужно знать причину? Он просто прикипел к этому полудемону. Уже поздно что-то менять. Венти вздрогнул, ощутив странные импульс, исходящий от земли. Он резко отвернулся от Сяо, обратив свой взор к горизонту. Ничего. Ожидаемо. Венти хмыкнул, когда импульс сменился вполне ощутимой дрожью под его ладонью, что лежала на каменистой поверхности. Сяо тоже почувствовал неладное, распахнул глаза. Венти чуть шикнул от боли, пробившей руку. Его запястье бережно обхватили, перевернули ладонью вверх. Сяо осторожно провёл пальцами по нескольким царапинам. Неглубокие, кожа лишь чуть разошлась. Сяо обратил внимание, что взгляд самого Венти обращён совершенно в другую точку, на земную поверхность. Он последовал чужому примеру и замер от увиденного. На земле проступили отчётливые буквы, они слегка выпирали, и именно их острые концы повредили ладонь Венти. Слова перевернули что-то внутри. Ведь это был ответ от Властелина камня. Не смей. — Что это значит? — Венти фыркнул на его вопрос, чуть более нервно, чем ожидалось, вырвал руку из хватки холодных пальцев. Кривая усмешка появилась на губах. Он вскочил на ноги, что всё ещё с трудом могли удержать его. Сяо тоже поднялся, стараясь игнорировать нарастающее внутри беспокойство. — Что за сообщение ты ему отправил? — поняв, что Венти не собирался останавливаться, а лишь продолжал идти вперёд, Сяо сорвался с места, быстро догнал его, поравнявшись. — Венти? — его выражение лица настораживало. Что же произошло между ним и Мораксом? Стоит ли им вообще пересекаться? — Успокойся, Сяо-эр. — он быстро вернул свою обычную улыбку. Вот только темноту во взгляде скрыть сразу ему не удалось. — Я всего-навсего сказал, что мы скоро встретимся. А Моракс беспокоится. Не более. — нет, в этой фразе было много всего. Например, Венти чётко ощущал в ней угрозу, вот только не мог понять какую конкретно. «Не смей приводить сюда Сяо» или «Не смей показываться мне на глаза»? Первая была очень в духе Моракса. Он опасался, что кто-нибудь узнает о том, что Сяо снова в Тейвате, к тому же если Властелин камня находился под наблюдением, то точно не хотел, чтобы Сяо попал под удар. Откуда он вообще знал, что Венти вернулся вместе с Сяо, думать не хотелось. Моракс слишком сложная личность, Венти никогда не мог его понять. Вторая интерпретация фразы и вовсе не требовала объяснений. Вот только теперь ему было плевать на чужие предостережения. Если Сяо хочет увидеть Моракса — он его увидит. Венти не собирался отступать. — Нам пора уходить. И быстро. — улыбка сошла с лица, уступив место тревоге. — Почему? — Страж. — Фурфур ощутил его присутствие поблизости. И машина стремительно приближалась, возможно, почувствовав Анемо. Нельзя медлить ни секунды. Шаг граничил с бегом. Венти понимал, что не мог слышать тяжёлых шагов, однако лязг металлического корпуса стоял в ушах, будто Страж был прямо у него за спиной. Небо окрасилось в багряные краски заката, луна медленно проявляла своё присутствие, напоминала о неизбежности ночи. О том, что солнце рано или поздно всё равно уйдёт, отдаст своё место мрачной владычице самых потаëнных секретов. Венти задыхался, организм не успел восстановиться за их короткую передышку. Несмотря на то, что они покинули опасную зону, где обязательно должен был патрулировать Страж, тот всё равно их обнаружил. Да, именно обнаружил. Теперь Венти чётко чувствовал, что тот следует за ними по пятам. Точнее, за Сяо, ведь свою Божественную природу Венти скрыл. Темнело быстро. Последние лучи скользнули по земле, вытянутые тени заполнили собой всё вокруг. Венти внезапно остановился, схватил Сяо за запястье и потянул на себя. Тот врезался в чужое тело и они кубарем покатились по земле под властью инерции, сдирая кожу до крови, а в нескольких сантиметрах от них каменная порода разошлась в разные стороны от мощного взрыва. Пыль и песок щипали глаза, ударная волна отбросила их ещё на пару метров. Сяо крепко обнял Венти, прижал его голову к собственной груди, обхватив затылок, тем самым защищая от удара. Щека горела — осколок камня, отколовшийся от взрыва, оставил глубокий порез прямо под глазом. Там ещё не затянулся порез от Анемо, когда Венти пытался выбраться из цепкой хватки, не желая покидать Бездну. Когда мир наконец перестал крутиться перед глазами, раздался новый выстрел. Венти оттолкнул Сяо от себя, откатился в сторону, отчего снаряд попал прямо между ними. Завеса пыли на секунду ослепила. Венти быстро перевернулся и вскочил с земли, сразу ища взглядом и врага, и Сяо. Страж стремительно приближался к ним, его единственный механический глаз сузился, прицеливаясь, но вместо выстрела, тот вдруг увеличил свою и без того длинную руку, которая стремительно приближалась к Венти. Пригнуться он успел в последний момент, тёмные пятна промелькнули перед глазами, лёгкие жгло, словно те наполнены пламенем. От второй атаки уклониться не удалось, однако вдруг знакомый силуэт в тёмном закрыл его собой. Кровь брызнула изо рта Сяо, спину безжалостно разодрала рука Стража, оставив несколько новых шрамов. Венти почувствовал настоящий первобытный ужас от вида алых струек на чужих губах, сердце грозилось пробить рëбра, его жестокий ритм оглушал, тошнота подкатила к горлу. Сяо обессиленно упал на колени. Взгляд не мог сфокусироваться, каждый вдох напоминал собой сотни лезвий, которые пронзали его лёгкие насквозь. Уши заложило, он не мог разобрать крики Венти, лишь почувствовал очередную ударную волну и боль от столкновения головы с землёй. На удивление, удар не вырубил его, а наоборот помог прийти в себя. Ноги дрожали, кровь пропитала тёмные волосы, она медленно капала на землю, и от этой картины Венти с трудом оставался в сознании. Разум безжалостно отыгрывался на нём, совмещал прошлое с настоящим, лишал чувства реальности. Сяо тем временем нашёл в себе силы призвать Полуденный сон. Он сам был виноват в своём ранении, ведь поступил очень глупо, импульсивно. Ему стоило уже тогда взять оружие в руки и заблокировать удар, а не закрывать собственным телом Венти. Однако в тот момент он растерялся, всё, что для него имело значение — это защита Венти, неважно каким путём. С каких пор он вёл себя столь опрометчиво? Сяо ринулся вперёд, проигнорировав испуганный возглас Венти, который прекрасно понимал, что в таком состоянии тот явно не справится со Стражем. Сяо тоже был измотан возвращением в Тейват, а теперь ещё и ранен. Эта машина точно не отпустит их так просто. Венти дëрнулся вперёд, намереваясь помочь Сяо, но вдруг упал безжизненной куклой на землю. Он истощил себя полностью, даже пальцами рук не пошевелить. Нет, он должен что-то предпринять. Иначе они оба здесь погибнут. Страж далеко не самый опасный противник, Венти просто обязан найти выход. Иначе и быть не может. Он не мог позволить Сяо пострадать ещё больше. Раны на спине зверски тянули, кровь застилала глаза. Сяо отточенным движением перекинул копьё в другую руку, нанося новый удар. Машина трещала и отступала, вот только становилось очевидно, что Сяо скоро выдохнется, а вот Стражу это точно не грозит. Нужно было разобраться с ним до того момента, как Сяо лишится последних сил. Колено дрогнуло, не позволило отпрыгнуть в сторону, из-за чего всю тяжесть атаки пришлось блокировать оружием. Руки задрожали под натиском, отдача ударила по костям с такой силой, что Сяо на секунду испугался, что те действительно сломаются. Использовать элемент сейчас было подобно самоубийству. В его нынешнем состоянии он лишь навредит собственному телу. Вот только у Сяо не было выбора. Зелёная дымка скрыла его от врага, он оказался сбоку, а Страж, потеряв упор в виде копья, накренился вперёд. Сяо ударил прямо в голову, намереваясь уничтожить противника одним ударом. Раздался треск и скрежет, механический глаз замерцал алым. Вот только вопреки ожиданиям, машина не упала на землю, она застыла в одной позе. Сяо приблизился, чтобы рассмотреть мигающий экран с какой-то надписью. Страж вдруг задрожал, странная энергия охватила его тело. Запуск аварийного режима. — Да вы серьёзно?.. — Сяо отскочил на безопасное расстояние. Он с трудом сдержал нервный смешок, когда машина выпрямилась, а её глаз сфокусировался на нём, подобно прицелу. Выстрелит. Определённо. Дистанция всё ещё недостаточная, уклониться будет сложно. Мысли лихорадочно проносились в голове, но ни одна не звучала хоть сколько-то успокаивающе. Шорох ветра, запах свежего утра. Глаза Сяо расширились, когда прямо перед ним возник Венти с мечом в руках. Совсем простым, обычным, даже с Полуденным сном ему было не сравниться. Несколько подобных пустышек Венти специально приобрёл для такой цели. Внезапно меч засиял нежно-голубым, его форма изменилась — от рукояти до кончика лезвия. Стоя полубоком, Венти нанёс резкий удар с разворота прямо по снаряду. Ветер засвистел вслед за лезвием, Сяо показалось, что узор на ноге Венти и кончики его волос засияли. А, возможно, так оно и было. Снаряд тут же разорвало, взрыв откинул Венти назад, прямо в надëжные руки Сяо, который тут прижал его к себе, смягчая отдачу. Ударная волна зацепила не только их, но и Стража, который упал на одно колено и, кажется, на пару секунд вышел из строя. Это был их шанс. Неизвестно, сколько у него ещё сюрпризов, сейчас лучше отступить. Венти равнодушно окинул взглядом сломанное лезвие, от которого осталась лишь половина. Он отбросил оружие в сторону, голова закружилась. Вот теперь он точно без сил. Кажется, его внутренние органы разрывались вместе с костями и мышцами, сухожилиями. Венти краем помутневшего сознания отметил, что Сяо закинул его руку себе на плечо. Так они далеко не уйдут. Что же он… Венти резко вернулся в реальность, когда понял, что тот задумал. — Сяо, не смей! — но было поздно. Зеленоватое облако охватило их тела. Когда Венти вновь открыл глаза, он услышал надрывной кашель. Сяо был на грани, использование элемента ухудшало его состояние, да ещё и перемещение на такие большие расстояния… Зелёная дымка значительно повышала скорость Сяо, создавая впечатление, будто он шагал под тканью пространства. Глаза защипало, но Венти совершенно не мог пошевелиться, чтобы что-то предпринять. Сяо снова выпрямился, не обратил внимание на кровь, что осталась на его ладони, когда он убрал ту от рта. Он собирался сделать этот самоубийственный поступок снова. — Сяо, хватит, пожалуйста! — снова зелень перед взором. Кашель оглушал. Венти с трудом сжал руку на чужом плече, настолько слабо, что ему становилось противно от этого. — Ты убиваешь себя! Прекрати! Бесполезно. Зелёный туман возник перед взором. Затем ещё раз. Сяо напрочь игнорировал чужие мольбы. Его волновало лишь то, что им нужно было убраться как можно дальше. Новое перемещение, после которого Сяо был просто не способен устоять на ногах. Он упал на колени, всё ещё придерживая Венти. Плевать на то, что с ним может произойти, но вот Венти в своих руках он держал так крепко, отдавая последние крупицы сил. — Зачем ты это сделал?! — он не плакал, точно нет. Но почему тогда его глаза были влажными, как и щëки? Сяо едва заметно приподнял уголок губ. — Неужели правда не понимаешь? — измученный взгляд. Золото глаз померкло, ужасные синяки под глазами пугали не хуже кровавых ран на спине. Венти крупно вздрогнул. Он старался разглядеть чужое выражение лица, но и сам был на грани потери сознания. — Глупый… — веки закрылись. Он отпустил Венти, и тело безвольно встретилось с твёрдой землёй. Запах крови сводил с ума, паника сжимала горло. Венти пустым взглядом смотрел на бессознательного Сяо, голова наклонялась всё ниже, глаза закрывались. — Не понимаю… Мир померк. Венти упал рядом с Сяо, потеряв связь с реальностью. Луна холодно освещала две окровавленные фигуры, напоминала равнодушного зрителя, что следит за увлекательным представлением. Звёзды мигали на небе, если бы Венти был в сознании, то точно бы восхитился невероятной красотой ночного неба. Но этого не произошло. Белые волосы, собранные в косу, сверкнули в ледяном сиянии луны. Девушка напоминала скорее призрака, нежели человека. Она медленно брела вперёд, прикрыв глаза, напевая тихую мелодию. Звучание отражало нечто печальное, тоскливое. Светлые глаза едва ли были живыми. Нет, она точно не была человеком. Определëнно. Красная лента опоясывала её тело, лёгкая чёрная накидка с длинными рукавами, в руках маленький белый горный цветок — Цинсинь. Девушка бросила взгляд в бок и замерла, заметив двух бессознательных незваных гостей. Заоблачный предел — место обитания адептов. Что они забыли здесь? Да ещё и в таком состоянии. Девушка приблизилась, Цинсинь в её руках ни на секунду не оставался в спокойном положении, она то и дела прокручивала между пальцев тонкий стебель. Внезапно она поднесла цветок к губам и откусила один лепесток. Проницательный взор пробежался по раненым. Вдруг цветок выпал из её рук, в светлых глаза отразилось нечто живое. Голос, совершенно не тонкий, девичий, а гораздо более глубокий, полный усталости, зазвучал в ночной тишине: — Сяо?