Дорога домой

Тихий размеренный шаг. Ему присуща невесомость и изящность, вперемешку с врождённой грацией. Гуй Чжун напоминала нежно-голубой цветок — Глазурную лилию. Мягкость изгибов, плавность линий. Она всегда улыбалась Барбатосу, будто чувствовала, как ему это необходимо. Чужая поддержка, забота. Одеяния не были полностью белыми, местами угадывались витиеватые узоры небесной лазури, тонкие и элегантные. Гуй Чжун остановилась в паре метров от него, смотрела точно в глаза, не увиливая. Казалось, что она действительно рада видеть Барбатоса, что он имеет какое-то значение для Богини пыли. Анемо Архонт позволил улыбке очертить контур губ, слегка неуверенно. Гуй Чжун было достаточно и этого. Она раскинула руки в стороны, засияла ещё ярче, чем до этого. — С возвращением, Барбатос. — когда на её приглашающий в объятия жест не отреагировали, Гуй Чжун лишь устало вздохнула, сама шагнула вперёд и ласково прижала к себе Архонта. Тот вздрогнул от неожиданности, неужели действительно не понял смысла её действий? Всё ещё ребёнок. Самый что ни на есть. Возможно, что до своего становления Богом он и был ребёнком. Это бы объяснило, почему он переродился именно маленьким мальчиком, чего никогда не было до этого. Но вопрос с его памятью всё ещё оставался загадкой. — Тебя давно не было видно. Я знаю, что ты несколько раз встречался с Мораксом, но, насколько мне известно, лишь по вопросам безопасности. Ваши взаимоотношения так охладели. Что-то случилось? Он не знал, что ответить. На самом деле не случилось ровным счётом ничего. Просто Барбатос вырос и всё снисхождение Моракса к нему исчезло. Он ожидал от Анемо Архонта положенного взрослому поведения, однако Барбатос был вынужден его разочаровать. Между ними не произошло какого-то конфликта, нет. Они всего-лишь не могли разговаривать друг с другом, у них не было точек соприкосновения, кроме обязанностей Архонтов и чрезмерной активности порождений Бездны. Первое время Барбатос отчаянно пытался исправить ситуацию, но в какой-то момент смирился. Он всё ещё считал Моракса своим другом, тот сделал для него в своё время слишком много. А вот мнение самого Властелина камня по поводу этой ситуации оставалось загадкой. — Я пришёл лишь поздороваться с тобой. Мне уже пора возвращаться. — Гуй Чжун поняла, что не получит внятного ответа на свои вопросы. Ей было жаль видеть, как двое её друзей всё больше отдаляются, хотя она понимала, что в жизни может случиться и такое. Она прожила достаточно, видела, как судьбы сначала переплетаются друг с другом, а затем расходятся по разные стороны. — Как Декарабиан отреагировал на твоё возвращение? — ей не хотелось расставаться с Барбатосом. Душа требовала убедиться, что он в порядке. — Настойчиво порекомендовал мне исчезнуть. — несмотря на непринуждённый тон, Гуй Чжун чувствовала, что что-то не так. Барбатос не договаривал нечто важное, тем не менее, у неё не было права влезать. Даже если она ужасно беспокоилась. Причëм не за безопасность Барбатоса — тот стал намного сильнее, Декарабиан уже не сможет навредить ему, как прежде — а за его эмоциональное состояние. Анемо Архонт ломался внутри, там, где далеко не каждый мог это увидеть. Гуй Чжун не знала причин его мучений, но чувствовала, что у него на душе тяжкий груз. Желание помочь горело в самом сердце. И что она могла сделать, если Барбатос совершенно не позволял? Его обманчивая открытость была крайне удобным инструментом, вот только едва ли в этом мире были те, кто действительно знал, что происходит у него на душе. Пожалуй, только Астарот могла претендовать на этот пост. — Гуй Чжун? — Барбатос постарался вырвать Богиню из её мрачных дум. Та помотала головой, стараясь стряхнуть с себя ворох печали, и вновь посмотрела на Барбатоса. Внезапно её дыхание замерло, Гуй Чжун непроизвольно отступила на полшага назад. Барбатос обеспокоенно нахмурился. — Что случилось? — складывалось ощущение, что она чего-то испугалась. Но чего? — Н-ничего. Всё хорошо. — она запнулась на первом слове, что выдало её с головой. Но дальнейшие расспросы не прояснили ситуацию, как бы Барбатос не пытался подступиться. Ведь Гуй Чжун просто не знала, что сказать. Возможно, это всё игра света? Ей просто показалось, да? Показалось, что на мгновение в глазах Анемо Архонта вспыхнул глубокий алый цвет. Венти резко подорвался с места, приняв сидячее положение. Воздуха не хватало, он безуспешно пытался вдохнуть, но только прозревшее сознание лишь сильнее начинало мутнеть, погружать его в беспокойный сон, полный кошмарных образов. Он хаотично вертел головой, оглядывался в попытках понять, где находится. Безуспешно. Обстановка была совершенно ему незнакома. Он лишь понял, что лежит на кровати в какой-то комнате, явно жилой, сквозь открытое окно пробивались первые лучи солнца, тихое пение птиц медленно, но верно возвращало в реальность. Венти вдруг стало абсолютно плевать, где он и как тут оказался. Его волновало лишь одно — Сяо. Ведь поблизости его явно не наблюдалось. Венти вскочил на ноги, голова тут же беспощадно закружилась, плечо столкнулось с каким-то шкафом, вещи с громким грохотом посыпались на пол, кажется, что-то разбилось и судя по всему, он порезал плечо об острый угол одной из полок. Только тогда Венти заметил, что на нём не было верхней одежды — ни плаща, ни ханьфу. Впрочем, у него не было времени думать об этом. Он сжал плечо рукой, тут же почувствовав на пальцах кровь. Совсем немного, всего лишь царапина. Венти тихо позвал Фурфура, чтобы тот отправился на поиски Сяо, и тот уже вскоре обнаружил его. Совсем рядом. Из-за туманной дымки, что покрывала его разум подобно куполу, он не сразу смог почувствовать чужие эмоции. А когда способность мыслить более-менее вменяемо вернулась к нему, Венти понял, что в этом доме помимо них, есть ещё как минимум двое. В любом случае, главное сейчас убедиться, что Сяо в порядке. Венти нашёл в себе силы двинуться дальше, распахнул дверь. Кажется, кто-то подорвался с места, отреагировав на его появления. Впрочем, стоило сделать это раньше, ведь шум, который он устроил в комнате, явно должны были услышать, не так ли? Венти проигнорировал незнакомый силуэт, он следовал за Фурфуром к соседней двери, бесцеремонно распахнул её и тут же обнаружил бессознательного Сяо. Облегчение обрушилось на него так внезапно, что Венти едва не упал прямо в дверном проёме. Всё же он кое-как добрëл до кровати, присел на край, провёл рукой по бледному лицу, убирая волосы с чужого лба. Сяо был в норме. Относительной, естественно. Его раны тщательно обработаны, как и раны самого Венти, что он осознал только сейчас, когда упокоился. Сяо также был оголён по пояс, и теперь он наконец понял почему — одежда банально была испорчена, покрыта пылью, грязью, кровью, а на спине у Сяо и вовсе были следы от руки Стража. Вспомнив об этом, Венти осторожно откинул одеяло в сторону и уставился на несколько свежих шрамов между лопаток — Сяо лежал на животе, что было довольно предусмотрительно, ведь на спине он попросту не смог бы спать из-за боли. Пальцы невесомо огладили рваные полосы. Венти закусил губу, сдерживая рвущиеся наружу ругательства. Сяо пострадал из-за него. Сначала закрыл собой, потом использовал Анемо, чтобы унести их обоих подальше от Стража, тем самым истощив своё тело. — Дурак. — Согласна. — раздался голос из-за спины, напомнив, что здесь они были не одни. Венти бросил взгляд через плечо, прищурился. Беловолосая девушка выглядела равнодушно и апатично, вот только не она была здесь самой странной, а изящная бело-голубая птица. Говорящая птица. Слова принадлежали именно ей. — Не понимаю, почему Сяо рисковал собой из-за тебя. Он ведь явно защищал тебя, так ведь, Барбатос? Конечно, он узнал её. Ни намёка на улыбку не было в небесных глазах. Венти смотрел холодно, с опаской, на грани враждебности. Сейчас он правда был удивлён, что до сих пор жив. Его должны были прикончить, а не вылечить. Потому что он был врагом, потому что, стоило только Венти потерять сознание, как печать, скрывающая их внешность, исчезла. И адепт перед ним — а эта птица являлась именно им — знала бывшего Анемо Архонта в лицо. Хранитель облаков собственной персоной. Везло Венти, как утопленнику. — Когда Шэнь Хэ притащила вас сюда, я сразу хотела уничтожить тебя. Вот только Сяо пришёл в сознание и запретил мне делать это. Очень вовремя, скажу я тебе. И теперь у меня возник вполне закономерный вопрос… — она не любила принимать человеческую оболочку, единицы видели её в этой форме. Но что Хранителю облаков нравилось, так это поражать до глубины души. Уже через секунду сильная рука обхватила Венти за шею и сжала, грозясь сломать хрупкие кости. Светлые глаза под стёклами очков прожигали насквозь, весьма цветастые одежды совершенно не делали образ сколько-нибудь возвышеннее, бело-голубая накидка украшала плечи. Нет, она была полудемоном, как и все адепты. Она была рождена такой. Всё в Хранителе облаков выдавало её природу. Узорчатая накидка лежала на плечах. Похожая была у Шэнь Хэ, только чёрного цвета. — Что ты сделал с Сяо?! Почему он возится с тобой? С преступником! — Учитель, прекратите! — Шэнь Хэ вдруг подала голос, схватила Хранителя облаков за запястье, сжала с нечеловеческой силой. Конечно «нечеловеческой». Она ведь тоже адепт. — Подумайте о Сяо. — Я только о нём и думаю! — она выдернула руку из чужой хватки, но горло Венти отпустила. Тот закашлялся, потирая покрасневшую кожу. — Именно поэтому мы должны избавиться от этой опухоли! — она бесцеремонно указала пальцем на всё ещё не пришедшего в себя Венти. Хранитель облаков вновь приняла своё птичье обличье и покинула комнату через просторное окно. Если бы она задержалась здесь ещё хоть на мгновение, то точно сломала бы Венти шею. Тишина ударила по ушам не хуже криков адепта. Венти с трудом восстановил дыхание, снова вернул своё внимание Сяо, с болью оглядывая его травмы. Он всегда приносил с собой лишь хаос и боль. Глупо было думать, что что-то поменялось. Он всё ещё оставался тем самым Барбатосом, который только и делал, что терял. Всех, кто был ему дорог. А другим причинял страдания. Что-то влажное стекало по щеке. Венти оторопело коснулся кожи рукой и с удивлением понял, что это слëзы. Надо же. Он совсем раскис. Его душевное состояние становится всё хуже, оно нестабильно и навряд ли сможет когда-то вернуться в норму. Венти быстро стёр влагу с лица, совершенно не замечая поражëнного взгляда Шэнь Хэ за своей спиной. Она вообще походила на призрака, стояла невидимой тенью. Что-то умерло в ней, надломилось. Адепт больше не жила, лишь существовала. Шэнь Хэ неуверенно приблизилась к Венти. — Вам дать одежду? В горах всегда прохладно. — Венти окинул её изнурëнным взглядом чуть покрасневших глаз. Но ничего не ответил. Фигура в тёмном плаще спешно перепрыгивала с крыши на крышу, скрываясь в тени. Утро было ранее, Ли Юэ ещё спал. Порт по обыкновению просыпался к вечеру, а ночью здесь начиналась настоящая жизнь. Сейчас же на улицах можно увидеть лишь торговцев, кого работа обязывала всегда быть при деле, дабы получить максимальную прибыль, да сотрудников департамента по делам граждан. Миллелиты сонно бродили по улицам, ожидая смены караула, чтобы наконец отправиться спать после ночного дежурства. Нефритовый дворец парил над городом. Незнакомец ненадолго задержался взглядом на строении, фыркнул и двинулся дальше. Волосы, подобно морской волне в свете рассветных лучей, мелькнули из-под капюшона, жёлтые глаза казались невероятно острыми, готовыми пронзить любого, кто встанет у него не пути. На правой руке виднелся браслет, но парень тут же поспешил опустить рукав пониже, скрыв украшение. Слишком хорошо всем вокруг была известна эта вещь, не стоило легкомысленно её демонстрировать. Парень перепрыгнул на следующую крышу, замер на несколько секунд, пропуская патруль миллелитов, а затем скользнул в открытое окно, которое словно специально ожидало его прихода. Впрочем, так оно и было. Мужчина в очках, разбирающий какие-то бумаги, с трудом подавил вскрик, когда увидел фигуру в тёмном. Незнакомец стянул капюшон, и чуть улыбнулся, являя миру вполне приятное, даже местами миловидное лицо. Слишком ласковое, чтобы люди видели в нём опасность. Это всегда было их слабостью — судить по внешности. Мужчина тут же узнал человека перед собой. Он восторженно воскликнул: — Господин Син Цю! — Тише, услышат же. — он давно не появлялся в городе. Кажется, уже около года? Обстановка накалилась до предела после смены правящего Архонта. И если первое время Син Цю ещё мог лавировать в этом нестабильном море абсурда, то после особенно крупного дела, которое могло стоить жизней и его людей, и его самого, Син Цю был вынужден залечь на дно и оставить всё в руках своих доверенных лиц. — Как обстановка на рынке? О ситуации в городе я более-менее осведомлён. — Цисин активно пытаются нас вытеснить. Ничего нового. Отчёты я уже подготовил. — глядя на огромную кипу бумаг, часть из которых захламляла стол, а вторая была у его правой руки, которому он поручил большую часть своих обязанностей, Син Цю становилось плохо. Как же он ненавидел бумажную волокиту, но это было необходимо. Ху Тао снова будет устраивать ему истерики из-за нежелания возиться с этим. Вот только в одиночку Син Цю не справится. — Фэйюнь слишком долго была во главе экономики Ли Юэ. Им не удастся так просто избавиться от нас, даже будь я хоть трижды преступником. — а Син Цю был, может не трижды, но был. Юный глава торговой гильдии уже очень давно разочаровался в Небесном порядке и его устоях. Старшая сестра Син Цю всегда нелестно отзывалась о глупых правилах, из-за которых страдали люди. Е Лань тогда сама возглавляла Фэйюнь, в то время, как Син Цю ещё был слишком мал. Он не придавал значения этой бессмысленной борьбе с Глазами Бога. Всё, что волновало ребёнка — его друзья и книги. Вот только детство кончилось внезапно. В один момент он лишился всего, когда Е Лань получила Глаз Бога и на неё началась охота. Но его сестра была не из тех, кто убегает. Она знала, что имела огромный авторитет в определённых кругах, как и их гильдия. И воспользовалась этим, чтобы защитить их обоих. Тогда-то Цисин решили подобраться к ней через младшего брата. И у них это получилось. Теперь Син Цу был главой, браслет сестры вечным напоминанием, кандалами защëлкнулся на его запястье. А дружеская компания, которая когда-то была неразлучна, раскололась. — Вы планируете встретиться с госпожей Шэнь Хэ? Она наверняка в ужасном состоянии после… — Син Цю пришлось оставить размышления о прошлом, жестом попросив остановиться. Это не то, что он хотел вспоминать. Тем более, у него не было времени на тоску по ушедшим дням. Необходимо двигаться дальше. — Конечно. Нужно найти способ с ней связаться. Слежка за ней ослабла? — Верно. Цисин потеряли к ней интерес, после известии о смерти её племянника. — Син Цю неприятно поëжился от этих слов, но ничего не сказал. — И госпожа Шэнь Хэ больше не предпринимала никаких подозрительных действий. — Тогда действуем. Солнце полностью вступило в свои права, заняв наивысшую точку. Венти рассеянно чертил печати поверх одежды Сяо, что была не в лучшем состоянии. Нет, её любезно отстирали, вот только рваные клочки ткани вызывали у Венти слишком печальные думы. Он ведь знал, откуда они. Свою одежду он уже подлатал, а теперь пытался разобраться с этим безобразием. Венти было плевать, что он едва очнулся и ему не стоило бы расходовать силы понапрасну. Это занятие хотя бы отвлекало его. Было гораздо спокойнее просто сидеть так, у кровати, на которой спал Сяо, и чертить печать, то и дело меняя расположения символов, потому что Венти просто не мог сосредоточиться, разум уносил его мысли слишком далеко отсюда. Это было опасно. Ему нельзя отключаться от мира. Мало ли что могло произойти. Наконец ремонт одежды закончен. Венти облегчëнно выдохнул, потянулся, разминая затëкшие мышцы. Шея громко хрустнула, словно вот-вот сломается. Рука прощупала выступающие позвонки, но не обнаружила ничего интересного и оставила это бесполезное занятие. Дверь тихо открылась. По холодным, неживым эмоциям, Венти сразу распознал Шэнь Хэ. Та изучала его, крайне внимательно, он чем-то зацепил взор адепта, вот только неизвестно, чем конкретно. Венти точно не встречал её раньше, из адептов он был знаком лишь с Хранителем облаков. — Вам нужно поесть. — Венти скептически выгнул бровь. А он может быть уверен, что его не отравят за приёмом пищи? Конечно, Хранитель облаков вроде как уважала мнение Сяо, а сама Шэнь Хэ, вероятно, ненависти к Венти не испытывала, но ситуация всё равно была щекотливая. Ещё сутки он без еды продержаться сможет. — Пожалуйста. Учитель не причинит вам вреда. — в воздухе повисло невысказанное «пока что». Да, до пробуждения Сяо он в относительное безопасности. Да и не хотелось ему расстраивать эту девушку. Она выглядела такой потерянной, и Венти ловил себя на мысли, что очень хотел бы ей хоть чем-нибудь помочь. За столом уже сидела Хранитель облаков в человеческом обличье. Она преспокойно поедала суп, бросив в сторону Венти лишь один неприязненный взгляд. Избрав политику игнорирования, которой похоже решила придерживаться и адепт, Венти также принялся за еду, поражаясь её вкусу. Еда Ли Юэ известна своими специями и остротой, но этот суп был абсолютно пресный. А чего он ожидал от еды адептов? Удивительно, что они вообще одними цветами и травой не питались. Впрочем, Сяо же тоже был полудемоном, но явно предпочитал людскую пищу. Хотя чего он удивляется? Сяо ведь Якса, он был человеком в большей степени, чем адепты. Да и возможно дело банально во вкусах. Поэтому Венти решил не забивать свою и без того перегруженную голову. Приём пищи прошёл на удивление гладко, Венти успел подумать, что всё может обойтись, когда Хранитель облаков внезапно подала голос: — Я попробую объяснить ещё раз. — Шэнь Хэ лишь прикрыла глаза, в которых Венти успел прочитать самую настоящую обречëнность. Вот уж вздорная особа, даже ученица её терпит с трудом. Не то чтобы Венти считал, что Хранитель облаков говорила не правду. Он и сам знал о своих грехах. Но это не значит, что ему было легко слушать эти речи, полные ненависти. — Уходи прочь. Оставь Сяо. Он достаточно настрадался. Я присмотрю за ним и не позволю кому-либо узнать, что он вернулся. Даже Властену камня. — Венти умолчал о том, что Гео Архонт уже осведомлён, что Сяо в Тейвате. — Но он хочет встретиться с Мораксом. — Венти несогласно покачал головой. Он не допустит подобного. — Это опасно. Цисин следят за ним. — предположения оказались верными, Моракс основательно влип. — Сяо не должен попасться им на глаза. Тем более, когда у него теперь есть Глаз Бога. — она сложила руки на груди, надменно вскинула подбородок. Привыкла смотреть сверху вниз с высоты птичьего полёта. Венти тоже так мог когда-то, а теперь его и крыльев лишили. А ведь раньше он не представлял без них свою жизнь. — Барбатос, ты должен понимать, что мы сейчас в отвратнейшей ситуации. Я всегда сердцем буду предана Властелину камня, как и Шэнь Хэ, но контракт обязывает нас защищать Ли Юэ и подчиняться его правителю, то есть, новому Гео Архонту. Адепты сейчас держат нейтралитет, а Гань Юй и вовсе перешла на его сторону. Это имя тебе ни о чём не говорит? За то Сяо скажет о многом. И разобьёт его сердце окончательно. Как и то, что произошло с Ху Тао. Он ведь ещё не в курсе, верно? — Венти нахмурился, обнял себя руками, но в отличие от Хранителя облаков, чей жест был вызван желанием подавить собеседника, он сделал это подсознательно, чтобы хоть как-то оградиться от давящей ауры. — Сяо останется здесь. И без тебя. Уходи по-хорошему, пока я тебя не прикончила. — Ты совершенно не думаешь о том, чего хочет сам Сяо. — он начинал злиться. У Венти тоже был характер, а терпение имело свойство заканчиваться. Пускай Хранитель облаков думала о безопасности Сяо, однако некий эгоизм так и звучал в её словах. — Защитить его хочешь? А ты спросила, нужна ли ему защита от кого-либо? — От тебя уж точно! — вскочила на ноги, ударила ладонями по столу. Дерево треснуло, едва не рассыпалось. На Венти это не произвело никакого эффекта. — Ты будешь отравлять ему жизнь. Просто уйди и всё. Неужели это так сложно? Что ты вцепился в него, как паразит? — кто ещё в кого вцепился. Если говорить начистоту, то в Тейват Сяо его вообще притащил за шкирку. — Ты хаос, Барбатос. Сколько всего ты натворил. Ты не смог защитить Гуй Чжун, ты пошёл против Декарабиана. Из-за того, что Моракс постоянно защищал тебя перед Архонтами, те перестали ему доверять. — защищал? Снова какие-то интриги, о которых он ничего не знал? Как всегда. — Астарот пропала после продолжительной дружбы с тобой, кровь сотни твоих людей и дракона окропила поле одуванчиков. И ты думаешь, я не знаю, что произошло в тот день, когда на тебя наложили печать?! Ты весь покрыт кровью, ты родился восьмым Архонтом, принёс только боль за собой и смуту. Оставь Сяо, он и так пережил много ужаса! Венти потрясëнно застыл. Мир перед глазами расплылся, взгляд опустел. Да, она была права во всём. На его совести слишком тяжёлый груз, он никогда не сможет отмыться от всего содеянного. Кошмары прошлого продолжали преследовать и во сне, воплощая самые отвратительные картины его памяти, и наяву, накладывая события ушедших дней друг на друга, уничтожая последние крупицы души. Венти был согласен с каждым её словом сейчас. Но отступить не мог. Это выше его сил — заставить себя разжать руки, что отчаянно вцепились в Сяо, как в последнюю опору, с исчезновением которой Венти точно провалится в волну безумия. Именно безумия. Тихого, незаметного, внутреннего. Безумия, вынуждающее его постоянно отвлекать себя чем-то, лишь бы не остаться наедине с собственными мыслями, страхами, одиночеством. И Венти в очередной раз тонул, уже не пытался всплыть, только нервно выгибал пальцы, которые в любой момент могли треснуть. — Хватит. — ледяной тон заставил вздрогнуть всех присутствующих. Даже Шэнь Хэ не смогла проигнорировать его. Взгляды двух пар глаз тут же обратились на звук, только Венти не требовалось поднимать взгляд. У раскрытой двери стоял Сяо, хмуро сверля взглядом и никого конкретного, и всех сразу. Тëмное ханьфу уже было на нём, волосы наспех забраны в хвост. Истощëнный вид говорил о многом, однако, вопреки всему, Сяо стоял уверенно. Или, по крайней мере, удачно делал вид. — И как давно ты здесь? — Хранитель облаков явно не испытывала радости от подобного исхода событий. Она планировала выпроводить Венти до пробуждения Сяо и точно не хотела, чтобы тот слышал её речи. — Хм, кажется со слов «я попробую объяснить ещё раз». Полагаю, с самого начала? — вопрос был риторическим. Сяо неспешно двинулся к остальным, обойдя при этом Хранителя облаков по широкой дуге. Он остановился позади Венти, положил руку ему на плечо, чуть сжал. Второй ладонью Сяо упëрся в стол, тем самым поймав и без того растерянного Венти в ловушку. Длинные пряди, выпавшие из неаккуратного хвоста, щекотали щëки, тёплое дыхание ощущалось совсем близко. Сяо понизил голос почти до шёпота, отчего слова приобрели некую угрозу. — Не позволяй так с собой обращаться. — Венти поражëнно застыл, резко втянул воздух, чудом не закашлялся. Он повернулся к Сяо, лицо которого и вправду оказалось всего в паре сантиметров. Золото глаз выглядело острым, об него с лёгкостью можно было порезаться, но Венти не боялся. Потому что знал, что ему не причинят вреда. Только не Сяо. Он отстранился столь же неожиданно, как и приблизился. Скрестил руки на груди, постарался расправить плечи, несмотря на боль в лопатках. В любом случае, он неплохо выспался и большую часть сил успел восстановить. Сейчас Сяо мучило отвратительное чувство голода в перемешку с тошнотой. Походило на замкнутый круг, ему нужно поесть, чтобы избавиться от комка в горле, и в то же время тошнота не позволит ему впихнуть в себя ни кусочка. Сяо страдал этой проблемой нечасто. А вот одна близкая ему подруга — постоянно. — Не вам решать, как мне поступать. — колючий взгляд, которым он смерил Хранителя облаков, походил на тысячи лезвий, вонзившихся в плоть. — Я жив только благодаря Венти, я стою здесь только из-за него. Я сам просил его вернуться в Тейват со мной. — «просил» только поначалу, а в итоге и вовсе вытащил силой. Но об этом адептам знать не нужно. — Венти? Что это за имя такое? Впрочем, неважно. — Хранитель облаков вновь начинала закипать. Её раздражало, что этот мальчишка — все они для неё дети — не осознавал всю степень угрозы, но продолжал гнуть свою линию. — Тебе лучше прекратить это, Сяо. Ты не знаешь Барбатоса. — Вы тоже его не знаете. Совершенно. — Венти не ожидал этих слов. Почему Сяо выразился именно так? Хранитель облаков знала о нём достаточно, чтобы делать свои личные выводы. Почему тогда Сяо утверждал обратное? — Вы не знаете, какой он на самом деле. — что-то трепетало внутри. Неосязаемое, лёгкое, робкое, похожее на крылья кристальной бабочки. Оно тянулось к теплу и свету с детской наивностью, хваталось за всё, до чего было в силах дотянуться. Сяо вступился за него… — И я не позволю вам решать за меня. — Он прав, учитель. — вдруг заговорила Шэнь Хэ. В её безжизненных глазах что-то замерцало, до того слабо и незаметно, что никто не обратил на это внимания. Никто, кроме Венти, для которого эмоции других людей всегда были открыты. Он не до конца понимал, что именно происходило в этот момент в душе потерянной девушки, в её сломанном внутреннем мире, лишь чувствовал, что лёд покрылся трещинами, тронулся, а под ним оказался целый океан живых переживаний. Полный соли от пролитых слëз, которые лишь сильнее жгли старые раны хрупкого человеческого сердца. А сердце у неё именно человеческое, пусть природа Шэнь Хэ и отлична от смертных. — Лорд Барбатос явно дорог Сяо. Не пытайтесь разрушить эту связь. — от её слов вздрогнули все трое, каждый по своим причинам. Хранитель облаков увидела в этом что-то, о чём не знали ни Сяо, ни Венти. Эта история им не принадлежала, она имела свои истоки, пропитанные тоской, печалью, болью потери. Венти же, изначально, бурно отреагировал на обращение «лорд», которое в последний раз слышал очень давно, а затем до него наконец дошёл остальной смысл фразы. Он дорог Сяо… Это так странно, так необычно слышать. И Венти не нужно было оборачиваться, чтобы понять, какие чувства сейчас одолевали самого Сяо. Растерянность, смятение, что-то ласковое и глубокое. Он тоже поразился этим словам. И ничего отрицать не стал. Потому что в этом не было смысла. Ведь это абсолютная истина. — В таком случае, я отступаю. — Хранитель облаков примирительно подняла руки. Она не согласна с таким исходом, однако сделать уже ничего нельзя. — Поступай так, как считаешь нужным. Но тогда я должна предупредить тебя. — сосредоточенность и напряжëнность её голоса тут же выбили из Сяо нелепые мысли, что заполонили его голову от фразы Шэнь Хэ. — Гань Юй. — одно имя. Всего одно, а что-то внутри рухнуло, разбившись вдребезги. Венти всё ещё не мог видеть его лица, ведь Сяо стоял у него за спиной, поэтому он полагался на эмпатию. И то, что он ощутил, ему совсем не понравилось. — Не попадайся ей, Сяо. Она не посмотрит на ваши давние связи, ты сам это понимаешь. К тому же теперь она человек нового Гео Архонта. И долг свой исполняет исправно. — Что это значит? — он с трудом смог выдавить из себя этот вопрос. Хранитель облаков бросила взгляд на совершенно ничего не понимающего Венти, и в ней проснулась капля сострадания. Если эти двое планируют дальше держаться вместе, то ему нужно знать, что здесь происходит. Да и Сяо не в курсе последних новостей. — В Ли Юэ, с момента смены Архонта, ведётся политика исправительных лагерей для тех, кто получил Глаз Бога. Некая альтернатива ссылке в Бездну. Вот только это место может быть потенциально ещё хуже, чем Бездна. Там проводятся различные опыты, призванные разобраться в природе Глаз Бога. Естественно, ничем хорошим для заключённых это не заканчивается. — тогда-то Венти и заметил, как побледнела и без того болезненно выглядевшая Шэнь Хэ. Она закрыла лицо рукой, скрыв от остальных боль во взгляде, но, к её несчастью, Венти не нужно было это, чтобы понять, что у девушки на душе. И пазл в его голове начал медленно складываться. — Цисин осуществляют надзор за лагерями. — Цисин? Как они могли докатиться до такого? — Сяо устало потëр переносицу. Он никогда не испытывал сильной любви к этой организации, однако был уверен в том, что они люди чести и не перейдут черту без необходимости. — Сяо, у них сейчас такая несуразица в управлении. Их нынешняя глава, Нин Гуан, казалась мне достойным человеком, но теперь я не уверена ни в чëм. — Хранитель облаков, в отличие от Сяо, большинство смертных презирала. Во многом это было связано с её детством, когда полудемон была не нужна ни одной из сторон, а люди и вовсе её ненавидели. Адепт выросла, но стереть воспоминания ей было не под силу. Даже под гнëтом времени образы тех ужасных лет, до появления в её жизни Властелина камня, всё ещё стояли перед глазами. — Гань Юй вступила в Цисин с тех самых пор, как между вами произошёл раскол. Ничего не изменилось, она не пощадит никого, Сяо. Теперь её уже ничего не остановит, тем более сейчас ты тоже стал её целью — владельцем Глаза Бога. Венти больше был не способен сдерживаться, резко обернулся. Сяо выглядел ужасно подавленным, он обнимал себя одной рукой, второй прикрывал лицо, периодически сжимая переносицу, как бы приводя себя в чувства. Венти не знал, о ком шла речь, но этот некто точно играл важную роль в жизни Сяо. Всё, что в данный момент Венти желал, это крепко обнять его, прижать к себе, провести рукой по волосам, пропуская сквозь пальцы шелковистые пряди. Венти самому становилось больно, когда он видел Сяо в таком состоянии. Сердце судорожно билось о рёбра, и если бы его кости треснули в какой-то момент, то Венти бы не удивился такому исходу. — Что с Ху Тао? — Сяо с трудом взял себя в руки. Казалось, что ответ на этот вопрос он действительно боялся услышать. Венти немного удивился, что он не спросил пока ничего о Мораксе. Думал, что ближе Властелина камня для Сяо никого нет, но, видимо, ошибался. — Ты ведь помнишь, что Фэйюнь в Ли Юэ стала основной противоборствующей нынешнему порядку организацией? — Сяо очень не нравилось то, куда она вела. Хранитель облаков перевела взгляд на Венти и коротко пояснила. — Это важнейшая торговая гильдия в Ли Юэ. Предыдущая глава с самого начала вела подпольную деятельность, помогая владельцам Глаз Бога, а вскоре стала одной из них, после чего её обвинили в предательстве. Однако Е Лань смогла выстоять, защитить своего младшего брата и удержать бизнес на плаву. К сожалению… Шэнь Хэ резко вскочила со своего места, опрокинув стул, на котором сидела. Она стиснула зубы от сдерживаемых эмоций, сжала руки в кулаки едва ли не до хруста костяшек. Она крупно вздрогнула, когда осознала свои действия и то, что привлекла внимание всех остальных. Шэнь Хэ коротко извинилась и выбежала из комнаты. Венти не видел на её глазах слëз, за то чувствовал раздирающую сердце агонию, что не принадлежала ему. Это были чувства Шэнь Хэ. — Е Лань была очень дорога ей. А я ещё и лагеря упомянула… Бедная моя девочка, совсем я её не пожалела. — Хранитель облаков поникла, раздосадованно покачала головой. — В общем, Е Лань погибла, а место главы Фэйюнь занял её младший брат Син Цю, который тоже получил Глаз Бога. Он всегда носит браслет Е Лань на своей правой руке. Барбатос, я рассказываю это тебе исключительно потому, что тебе нужно будет как-то ориентироваться в этой сложной ситуации. А для этого должны быть хоть какие-то знания. — Так что с Ху Тао? — Сяо знал всю эту историю с Фэйюнь, однако позволил Хранителю облаков ввести в курс дела и Венти, несмотря на раздирающее чувство тревоги в ожидании ответа, который он уже знал. Догадаться несложно. Но всё же Сяо нужно было услышать это самому. Адепт одарила его жалостливым взглядом, от которого стало тошно. — Она с Син Цю. Девушка с длинными тёмными волосами, что были забраны в два хвоста, сидела на деревянной поверхности причала, напевала странноватую песенку, а её босые ноги разрезали водяную гладь. Она не чувствовала холода, в её теле горело вечное пламя. Шляпа, что была её вечным атрибутом, лежала рядом, а не покоилась на голове, как обычно. Она прекрасно слышала лёгкую поступь позади себя, стук обуви о дерево. Незванный гость приземлился рядом с ней, капюшон слетел с головы, обнажая буйство морских красок. Взгляд Ху Тао всё также был прикован к противоположному берегу реки, она что-то разглядывала во тьме. Что-то неподвластное людскому взору. — Что ты видишь? — Син Цю положил голову на согнутое колено. Он и не думал пытаться увидеть в ночной пучине мрака хоть что-то. Вместо этого он сосредоточился на необыкновенных глазах с переливами алого пламени и рек крови. Вместо зрачка у девушки были пятиконечные звёзды, что имели округлые, почти мягкие изгибы. Нечеловеческие очи. — Мальчик. Не старше десяти. Толстая верёвка. — она провела кончиками пальцев по собственной шее, как бы показывая её расположение. — На другой конец привязан камень. Синяки здесь и… Здесь. — сначала указала на лицо, точнее на левую щëку, потом на предплечье. — Он отбивался. Очень упорно. — она поднялась с места, взяла брошенную в стороне обувь, заложила руки за спину и медленно побрела к мосту, что располагался неподалёку. Син Цю не нужно было спрашивать, куда она идёт. Это излишне. — Ху Тао, ты справишься сама? — Не думаю, что его душу будет сложно успокоить. — бросила она, не оборачиваясь. Она не стала утруждать себя тем, чтобы обуться, предпочла идти босиком, а тёмные туфли в её руках мерно покачивались при каждом шаге. Ху Тао напоминала мотылька, лёгкого, невесомого. Син Цю проводил её взглядом и стал наблюдать, как огненная бабочка двигалась всё глубже во тьму, не страшась её. И конечно он понял, что они здесь не одни, был некто третий. Син Цю знал, кто это. Поэтому лишь бросил через плечо, не сдерживая улыбку: — Иди уже сюда.