Дорога домой

Запах жаренной рыбы заполнил помещение, Аякс полностью увлëкся приготовлением пищи, давая возможность Мораксу и Сяо поговорить наедине. Венти тоже оставил их, расположившись за обеденным столом неподалёку от Аякса. На улице было прохладно, поэтому они вдвоём перебрались в дом. Венти задумчиво выводил пальцем причудливые узоры по дереву, мысли его пребывали в беспорядке. Он задумался над тем, а что ему, собственно, делать дальше? Куда идти? Теперь Сяо вернулся домой. Разве Венти всё ещё будет ему нужен? Он не знал ответа. И боялся узнать. — Меня, кстати, Тарталья зовут. — подал голос парень. Он раскладывал рыбу по тарелкам, явно наслаждаясь процессом. — Но если мы друг другу понравимся, то можешь называть меня Аяксом. Главное не зови титулом. Чайлд — звучит максимально глупо. Никогда не любил его. — из этого небольшого монолога Венти сделал неутешительный вывод — перед ним настоящий болтун. — Тройная система именования… Ты из Фатуи? — сейчас Аякс был одет в обычную одежду без отличительных знаков организации Снежной, поэтому по нему нельзя сразу определить его принадлежность. — Ого, ты просвящëнный. Пятьсот лет в Тейвате не был, а столько знаешь. Даже сейчас далеко не все в курсе этой особенности Фатуи. — тарелка приземлилась перед Венти. Аякс добродушно протянул ему вилку, предлагая попробовать. — Палочки — ужаснейшее изобретение человечества. Поэтому я захватил нормальные столовые приборы. — он упал на стул напротив Венти с громким грохотом. Какой взбалмошный, прямо-таки настоящее воплощение хаоса. — Сейчас Чжун Ли заведёт свои старческие лекции на несколько часов. Нет смысла их ждать. Давай есть. — и в подтверждение своих слов он тут же отправил первый кусочек сочной рыбы себе в рот, довольно зажмурился и улыбнулся. Получилось очень вкусно, всё же опыт у Аякса в этом деле солидный. Если когда-нибудь его выпрут со скандалом из Фатуи, то он найдёт способ заработать на жизнь. «Чжун Ли» зацепило слух Венти. Это земное имя Моракса, которым он никогда не решался обращаться к Властелину камня. Всё же они очень далеки друг от друга. Всегда такими были. Венти прокрутил вилку между пальцев, да так умело, что Аякс от удивления рот приоткрыл, забыв о всяких манерах — он вообще никогда с ними не дружил. Длинные аккуратные пальцы продолжали крутить столовый прибор, Венти ушёл в свои мысли и не замечал за собой этого. А вот Аякс следил очень внимательно, если это Божество и с оружием так же искусно управлялось, то им точно нужно будет как-нибудь сразиться. — И давно вы с Мораксом знакомы? — он прекратил мучить вилку и принялся за еду. Восхитительно нежная рыба, нужно отдать должное Аяксу. — Давненько. Кстати, Сяо никогда не нравилось моё пристальное внимание. — звонкий смешок. Аякс натурально ребячился, однако Венти не позволял себе вестись на этот легкомысленный вид. Потому что он видел, что в этих глазах не отражался ни один блик света. Они полны тьмы, смерти, крови. — Скажи, как там теперь? В Бездне? — почему-то Венти не удивился этому вопросу. Человек с таким мраком во взгляде просто обязан был побывать в самой пучине Бездны. Да и за тот год, что Венти прожил один в деревне, он узнал много самых разных историй. Одна была посвящена маленькому мальчику, которого сослали в Бездну за использование Глаза Бога, как и всех. Вот только что-то пошло не так и он оказался на более глубоком, опасном уровне Бездны. Как же ребёнок выжил в том ужасном месте совсем один? А он смог. Весь покрытый кровью и грязью он покинул уровень и двинулся наверх. А в руках у него сверкали парные клинки, в которых отражалась настоящая смерть. — Я не был на глубинах. — с едой было покончено. Венти поставил локоть на стол, подпëр ладонью щëку. Знал ли Аякс, что стал одной из местных легенд? — Как ты попал на нижние уровни? — Я упал. — Венти едва не подавился от такого заявления. А вот Аякс нашёл его реакцию забавной, он скрестил руки на груди, откинулся на спинку стула, вскинул подбородок. Ясно, местные истории нагло врали. — Входы в Бездну подразделяются на два вида: обычные и телепортационные. Вторые всегда переносят человека к специальным вратам, а с первыми и так всё понятно. Их больше, чем тех, что соединены с вратами. Я наткнулся на одни такие. Полез куда не стоило, а лестница оказалась хрупкая. Вот я и свалился. — Венти впервые встречал такого человека. Это как нужно было умудриться найти вход в Бездну, большая часть из которых охраняются, а потом ещё чуть ли не лишиться жизни, потому что лестница осыпалась. В отличие от телепортационных врат, которые переносят человека сразу на землю, Аякс, цитата, свалился. Он мог элементарно умереть ещё при падении. Ему также повезло наткнуться на вход, который вёл в какую-то глубь, где обитали гораздо более опасные создания, чем на том уровне, где проживал Венти. Почему Аякс вообще выжил? — И представляешь что? Во время падения я получил Глаз Бога. — внезапно Венти почувствовал шлейф Божественной энергии. Аякс достал из внутреннего кармана артефакт глубокого синего цвета. Значит, он тоже умел скрывать свой элемент. Тогда понятно, почему его до сих пор не сослали, и Аякс смог сохранить свою должность при Крио Архонте. Той, даже если она и ценила своего преданного солдата, пришлось бы пойти на поводу у Небесного порядка. — Только поэтому я и выжил. — он убрал Глаз Бога обратно, ощущение Гидро элемента пропало. — Полезный навык, да? Жаль не всякий может ему обучиться. Это то, что приобретается только на нижних уровнях Бездны. И то не всегда. Этот парень… Интересный. Венти никогда не мог удержать своë любопытство, когда встречал подобные занятные личности. Он прищурился, решил рассмотреть человека перед ним повнимательнее, не упуская ни одной детали. Аякс казался обычным, может в одежде с эмблемой Фатуи он и выглядел, как важный член организации, но сейчас таковой на нём не было. Поэтому Аякс походил на простого паренька, открытого и неспособного усидеть на одном месте. Очень располагающий к себе, улыбчивый. Просто светлое чудо с непослушными волосами. Если бы не его глаза, то Венти клюнул бы на эту удочку, подобно речным рыбам, которых Аякс с такой лёгкостью и профессионализмом выловил прямиком на смерть. Когда человек долгое время проводит во тьме, его глаза меняются, тускнеют. Аякс прошёл через самый густой мрак, пережил столько ужасов будучи ребёнком, но говорил об этом так непринуждённо, будто о погоде, о чём-то незначительном, глупом. Венти не был уверен, что это верный подход, однако вмешиваться не спешил. Не его это дело. Впрочем, он слишком падок на чужие беды. Он всегда желал помогать людям, был готов отдать им всё, что у него есть, включая собственное сердце. Берите его, делайте с ним, что пожелаете, если это поможет вам почувствовать себя лучше. «Не позволяй так с собой обращаться.» Слова Сяо вдруг всплыли в голове. Да так громко, что на секунду Венти полностью растерялся. Он чуть приподнял уголок губ, прикрыл тяжёлые веки, тихо хмыкнул. Как же легко его зацепить. Достаточно лишь парочки слов, после чего мозг напрочь отказывал. Он ведь дорог Сяо, так? Тогда Венти не стоило мучить себя бесполезными вопросами о том, что ему делать дальше. Нужно немного подождать, и всё станет ясно. А коли нет — значит придётся разобраться. — Я представлял тебя несколько иначе. — Аякс встал из-за стола, чтобы убрать грязную посуду. Его действия были настолько естественными, что у Венти вправду стали возникать сомнения по поводу его должности в Фатуи. Может, он у них в столовой работал? — Ну, знаешь, разные слухи бродят по миру. И о безумстве предыдущего Анемо Архонта, и о множестве нарушений Небесного порядка, и о самых разных странных выходках. — слушать было не слишком приятно. Венти молча сцепил зубы, он понимал, что Аякс не ставил себе цели его задеть, а лишь констатировал факты. Тупая боль в груди никуда не делась, к сожалению. — Я, конечно, не верил и в половину тех бредней, да и Моракс меня уверял, что всё не так плачевно, но всё равно не ожидал… — он запнулся на пару секунд, прислонился бёдрами к столешнице, нахмурился, подбирая подходящее слово. В итоге он просто указал ладонью на Венти, мол, сам видишь, и выдал короткое. — Не ожидал… Такого. — Такого? — обидно не было, наоборот, раздался смех. Звонкий, абсолютно искренний, прямо-таки до слëз. Венти осторожно вытер выступившие у уголков глаз капли. — Ну… — он почесал затылок, снова призадумался. — Как бы правильно выразиться? — лёгкий прищур, оценивающий взор. Венти усмехнулся на это, приподнял бровь. — Ты же на святого больше похож. — сердце пропустило удар. Таких слов он точно не ожидал услышать. Глаза шокировано расширились. — Слишком добрый, светлый. Как ты можешь быть преступником? — Аякс фыркнул на собственное заявление. — Конечно, я тоже смахиваю на недалёкого идиота, а не на верного солдата Царицы, который будучи ребёнком упал в пучину Бездны и выжил там. Но, как раз-таки, поэтому я лучше разбираюсь в людях… В личностях. Я уверен, что ты не тот, кто стал бы без причин вредить кому-то. Ты больше напоминаешь жертву. Обстоятельств, жизни, одиночества — всего. И при всём этом, ты не слабак. В общем, ты мне нравишься! — и лучезарная улыбка, от которой у Венти глаза заболели. Он не мог не улыбнуться в ответ, чуть растерянно, неловко. Реагировать на подобные речи он не умел. — А ты мне вот по прежнему не нравишься. — оба подпрыгнули от внезапного голоса, пропитанного холодом и сталью. Венти чересчур сосредоточился на чужих словах, потому упустил тот момент, когда в дом вошли Сяо и Моракс. Холодная рука опустилась Венти на плечо, чуть сжала. — Что за любовную тираду ты здесь устроил? — угрожающие нотки будоражили слух. — Сяо, ты как всегда слишком предвзят ко мне! — Аякс картинно приложил руки к груди. Вот же актёр. — Меня до глубины души ранит твоë отношение. — У тебя есть душа? — скепсис в чужом голосе отчего-то рассмешил Венти. Он едва заметно покачал головой. Аякс продолжил свои возмущения, жаловался Мораксу на дурное воспитание его подопечного, Сяо методично огрызался в ответ, на одну его грубую фразу приходилось десять лепечущих восклицаний Аякса. Рука продолжала сжимать его плечо, Сяо стоял точно за спиной, а вторая ладонь упëрлась в стол с другой стороны от Венти. Это положение сразу вернуло к воспоминаниям о событиях в доме Хранителя облаков, тогда Сяо практически точно также держал Венти в кольце рук, словно защищая от мира и всех вокруг. Такой близкий контакт и вправду успокаивал. Для Венти действительно часто не существовало понятия личного пространства, он мог своевольно приближаться к людям и не видел в этом ничего такого. Исключение составляли ситуации, когда такое поведение могло слишком напугать других, если человек и без того находится на грани паники или, как в случае с Сяо, когда тот показал ему метку на плече, что являлась прямым свидетельством его принадлежности к шаманскому роду. Венти очень хотел прикоснуться, подобную печать он видел лишь однажды у человека, что и обучил его этому искусству, но ему пришлось сдержаться. Не та ситуация, слишком личный момент. Несмотря на свою тягу к прикосновениям, Венти знал, когда остановиться. Это не значит, что ему легко усмирять свой тактильный голод. Сейчас было проще, Сяо сам часто касался его, будто знал, как это необходимо Венти. Взять даже нынешнюю ситуацию, Сяо вполне мог просто встать рядом, мог вообще его не трогать, однако поступил иначе. Венти расслабился, немного откинулся назад, жалея, что спинка стула не позволяла его спине полностью прислониться к Сяо. Всё что ему оставалось, это коснуться затылком чужой шеи — Сяо стоял чуть наклонившись вперёд — и почувствовать тут же сбившееся дыхание на своих волосах. Венти уже забавляло то, насколько просто ему удавалось выбивать почву из-под ног Сяо, всего лишь прикосновение, а тот уже забыл о глупых пререканиях с Аяксом. Хватка на плече усилилась. Венти осторожно коснулся кончиками пальцев тыльной стороны ладони Сяо, провёл ими от чужих костяшек до запястья. Кожа оказалась ледяной, впрочем, ничего нового. Внезапно Сяо отстранился от него, едва ли не отпрыгнул. Венти с трудом сдержал смешок. Значит, он его трогать в любой момент может, а как Венти инициативу проявляет, то сразу побег? Жестоко, между прочим. Аякс, как самая настоящая суетливая хозяйка, усадил новоприбывших за стол, подал ужин, а сам принялся что-то бурно рассказывать Чжун Ли. Тот в ответ только кивал, изредка вставлял пару слов, а в остальном оставался невозмутим. Венти даже стало немного обидно, ведь когда он в силу буйства характера начинал без остановки лепетать что-то, то Моракс часто осаждал его или просто не слушал. Или делал вид, что не слушал? Венти вдруг задумался на вскользь брошенными словами Аякса о том, что Моракс по-видимому неплохо отзывался о нём, если фразу «уверял, что не всё так плачевно» он расценил правильно. Возможно, что у Венти есть шанс наладить их шаткие отношения? А стоит ли? Не будет ли это наглостью с его стороны? — Барбатос. — из мыслей его вырвал Чжун Ли. Всё тот же проницательный взор, ничего в нём не поменялось, разве что Властелин камня заметно ослаб по сравнению с тем, каким был до этого. — Что ты планируешь делать дальше? — Называй меня Венти. Это имя мне больше по душе. — что-то изменилось в атмосфере вокруг. Моракс едва заметно нахмурился, перевёл взгляд на Сяо, но тот избежал прямого контакта и предпочёл разглядывать небо за окном. У обоих на лицах не отразилось ни одной эмоции, вот уж точно друг другу под стать, однако замешательство Чжун Ли не укрылось от эмпатии. Направлено оно было конкретно на Сяо, который, в свою очередь, хоть и был немного на взводе, но в остальном оставался невозмутимым. Чжун Ли быстро оставил попытки поиграть с ним в гляделки, вернул внимание Венти. Он вдруг встал из-за стола и кивнул на дверь, призывая следовать за собой. У Венти не было причин отказываться. — Властелин камня… — что-то предостерегающее было в обращении Сяо, как и в прищуре золотых глаз. — Не буду. — успокоил его Чжун Ли. И что этот их диалог значил? Запах ночи завораживал. Сколько бы Венти не пытался им насытиться — всё безуспешно. Он слишком соскучился по свободе, чтобы просто не обращать внимания на такие незначительные, однако вызывающие трепет, детали. Чжун Ли присел на лавку, что стояла неподалёку от дома, скрестил руки на груди, Венти остановился в метре от него. Тихое журчание воды ласкало слух, свет от постоялого двора мягко очерчивал контуры прибрежных построек, гулял бликами по воде. Сегодня, прямо-таки, вечер бесед. Чжун Ли только недавно говорил с Сяо, пытаясь побороть то чувство вины, которым его Якса оброс, как второй кожей. Сколько раз ему требовалось повторить, что это именно Чжун Ли позвал Сяо в Натлан? На нём лежала вся ответственность, ни на ком более. — Если ты хочешь узнать, что произошло в тот день, то мне нечего тебе сказать. — резко отрезал Венти, обозначив свою позицию. Чжун Ли неодобрительно покачал головой. — Так и думал. Сегодня я оставлю эту тему. Речь пойдёт о другом. — дышать стало немного легче. Случившаяся пятьсот лет назад трагедия жила в памяти вечно ноющей раной, которая никогда не затянется. — Ты уже знаешь, что за мной следят Цисин. — начал Чжун Ли. Его взор был прикован к огромному дереву Ваншу, в янтарных глазах промелькнули искры фонарей. — Вам повезло, что хозяйка двора преданный мне человек, несмотря на то, что работает в Цисин. Иначе нам не удалось бы встретиться без происшествий. — странное чувство тревоги под эфемерный треск. Венти в который раз устремил взгляд к небу. Снова ничего. Нет, теперь он уверен, что что-то происходит. Сомнений не осталось, ему точно не показалось. Проблема в том, почему никто ещё этого не чувствует? Наверное, стоит спросить у Моракса. — Я скажу прямо, мне не нравится то, насколько сильно вы сблизились с Сяо. — неудивительно, он не первый, кто говорил об этом. — Я волнуюсь за него. А ты… — А я преступник. — горькая усмешка вырвалась сама собой. Предсказуемо, он знал, что так и будет. — А ты хаос. — поправил его Чжун Ли, янтарь встретился с мрачной небесной синевой. Венти устал, у него не осталось сил на улыбку. Поэтому перед Властелином камня стояло Божество, древнее, хоть и не такое, как он сам, некогда могущественное, пережившее сначала беспомощность, затем взлёт, а после стремительное падение. — Бар… Нет, Венти. - ему явно тяжело далось это обращение. - Скажи мне вот что. — он поднялся на ноги, повернулся к нему всем корпусом, убрал руки в карманы длинного тёмного пальто. Ветер играючи подхватил длинный хвост, понëсся вдаль, унося за собой свежесть тихого вечера. — Ты правда думаешь, что я тебя ненавижу? — Венти едва не задохнулся от вопроса, от того, сколько непонятной боли было в этих словах. — А разве это не так? — что за чушь? Может и не ненависть, но неприязнь точно. Венти убеждён в этом с давних пор. И нет, он не винил Моракса, он принимал эту злобу, ведь считал её заслуженной. Моракс имел полное право его презирать. В конце концов, именно он в тот далёкий день пятьсот лет назад сбросил Барбатоса с обрыва, запечатал, сначала только его, а потом и всю Бездну вместе с Вельзевул. — Это нормально, Моракс. Нормально, что ты ненавидишь меня, что ты запер меня. Я не испытываю ничего по этому поводу. Потому что ты поступил правильно. — Ты что несëшь?.. — что-то рухнуло внутри. С каким изумлением на него смотрел Чжун Ли, как побелели его губы. Из лёгких Венти исчез весь воздух. Что происходит? Он что-то не то сказал? — Ты хочешь мне сказать, что не заметил? Ты же Мастер печатей, чтоб тебя! — Моракс редко терял контроль. Венти видел его в подобном состоянии лишь однажды. В тот день Гуй Чжун оставила этот мир. И Венти был тому свидетелем. — Неужели ты ничего не понял, когда выходил из состояния сна? Не понял, что печать поддалась слишком легко? — Венти посетила безумная догадка. Это не может быть правдой, нет, ни за что. Ведь тогда окажется, что он настоящий идиот. — Я оставил лазейку в печати, специально сделал её несовершенной, чтобы ты с лёгкостью смог её снять. Я же не думал, что ты решишь добровольно остаться запечатанным и пятьсот лет не будешь даже пытаться выбраться. Всё перед глазами поплыло. Венти почувствовал, что ему сломали все кости, те превратились в острые шипы, которые безжалостно пронзали внутренние органы, вызывая невыносимую боль. Изодранные лёгкие не справлялись, воздуха катастрофически не хватало. Венти не верил в этот бред. Он всё это время ошибался? Как это возможно? Нет, это наглая ложь! Его тело скрутило, Венти обнял себя руками, глаза жгли непролитые слëзы. Из груди рвался истерический смех, удержать его невозможно. Венти всё же сломался, шаткое душевное состояние покатилось вниз, к самому дну, на такую глубину, из которой его вряд ли кто-то сможет достать. Он так долго жил с мыслью, что его ненавидят. Он смирился с ней, свыкся, принял, как должное. А что оказалось в итоге? Что он просто неправильно понял? Да это же смех! Но Венти снова и снова прокручивал в голове чужие слова и понимал, что совершенно не знал Моракса. Тот, оказывается, и перед Архонтами его защищал неоднократно, из-за чего потерял их доверие, и печать наложил специально слабую. А он ни о чём даже не подозревал. Смех прервался в тот момент, когда рука схватила его за плечо и сильно встряхнула. Венти безумным взглядом уставился на Моракса, горячие слëзы блестели на щеках, ломаная улыбка вызывала ужас. Чжун Ли стиснул зубы от досады, он хотел как-то помочь Венти, но понятия не имел чем. — Но печать на Бездне… — хрипло выдавил Венти. — Она сильнее. Верно. — Чжун Ли отпустил его, когда понял, что биться дальше в истерике Венти не планировал. — Ты хоть раз думал, почему я вообще пошёл на это? Почему запечатал тебя, не дав никому времени на размышления? — конечно, нет. Венти помнил, что в тот день не успел толком ничего понять, как и все остальные. Он лишь знал, что вот-вот наступит его конец, вот сейчас Архонты придут в себя после случившегося и тут же устроят ему мучительную смерть. А они могли это сделать, ведь минуту назад Барбатос лишился Сердца Бога, а значит перестал быть Архонтом. Теперь запрет на убийство одним Архонтом другого не действовал. Но в тот момент его резко столкнули вниз, перед глазами вспыхнуло золото печати, и тяжёлый взгляд Моракса — последнее, что он увидел перед тем, как мир погрузился во тьму. — Ты ведь догадываешься, да? Они бы убили тебя. Поэтому я пошёл на крайние меры, я знал, что с такой печатью ты справишься, а дальше будет видно, как поступить. — Моракс хотел защитить его. Всё это время он не желал ему ни капли зла. Венти прикрыл покрасневшие глаза, что нещадно болели. — Вот только Архонты мне уже не доверяли. Они не верили, что моя печать тебя удержит. Поэтому было решено закрыть всю Бездну, а чтобы я не оставил лазеек, в создании барьера приняла участие Вельзевул. Она не сигил, но видит печати, к тому же её ненависть очень усилила барьер. Она не позволила бы мне совершить ни единой ошибки, чтобы не оставить тебе и шанса на возвращение. — Чжун Ли приблизился к реке, он что-то пытался разглядеть в водной глади. Венти видел в ней отражение ночного неба, Моракс — каменистое дно. — Теперь понимаю, что не стоило этого делать. Надо было найти иной способ, однако в тот миг совсем не было времени на размышления. Это всё, что мне удалось придумать. — Ты не должен оправдываться передо мной… — севший голос. Венти тошно от того, каким жалким он был. — Да почему?! — опять не выдержал Чжун Ли. — Почему не должен? Хватит нести на себе грехи всего мира… Венти. — имя удалось произнести не сразу, Мораксу ещё предстояло привыкнуть к этому. — Мы все совершаем ошибки, моих тоже предостаточно. Я виноват перед тобой, виноват перед Сяо, ведь подверг его жизнь опасности, потащив собой в Натлан. Я не должен был поддаваться на его уговоры, стоило оставить Сяо в Ли Юэ. И с тобой ситуация ничуть не лучше. Я навредил тебе, пускай ты видишь здесь лишь благие намерения. Мне стоило больше показывать тебе свои настоящие чувства, чтобы в твоей дурной голове не зародилась мысль, что я тебя ненавижу… Никогда не ненавидел, Барбатос. — Чжун Ли намеренно обратился к нему именно так. Как бы показывая, что Венти не нужно убегать от своей Божественной сущности, он может пользоваться и новым именем, но про старое забывать не должен. — И теперь, когда я объяснил тебе это, давай поговорим о Сяо снова. Выслушай меня. — если быть честным, Венти устал его слушать. Слишком много всего свалилось на него за последние несколько минут. — Ты — хаос. И я не говорю, что это твоя вина, я не злюсь на тебя. Просто везде где ты появляешься, что-нибудь происходит. Я не одобряю привязанность Сяо по одной простой причине — я боюсь того, куда ты можешь его утянуть. Не потому что ты зло во плоти, нет. Ты очень несчастный, Венти. Очень. Я никогда не встречал кого-то столь же обречëнного. Даже когда вокруг тебя были те, кто тебе дорог, даже в моменты, когда ты был не один — ты оставался одинок. Парадоксально, но это так. — Венти уже ничего не чувствовал. Он изнурëн этой эмоциональной войной с самим собой. — Мне страшно, что Сяо станет частью того хаоса, что ты несёшь за собой, но, поговорив с ним, я понял, что не смогу его переубедить. Он тебя не отпустит. Да и разделять вас слишком жестоко. Сяо пережил много ужасных вещей, для него несвойственно быстро привязываться к кому-то, особенно после одного случая… Разбирайтесь сами. Мне всё ещё страшно за него. И за тебя тоже. — ласковая улыбка, что-то отеческое, снисходительное было в ней. С таким выражением лица поучают неопытных юнцов, детей, непосед. — Берегите друг друга. И попробуй спросить у Сяо о своём новом имени. Не думаю, что он ответит сейчас. Но позже… Я уверен, однажды ты получишь ответ. Кто, как не ты, Барбатос? Ты всегда умел задевать струны души людей, подобно струнам своей лиры. Стало легко, боль отступила, истерика выжила из Венти все силы, но он всё равно улыбнулся. Устало, измученно, печально, тоскливо. Ветер вдруг налетел на него, растрепал тёмные волосы, смахнул оставшиеся слëзы. Короткий смешок на грани слышимости. Чжун Ли снова отвернулся от него, сцепил руки за спиной. Его идеальная осанка осталась неизменной, всё та же сила, та же статность. Потеряв Сердце Бога, Моракс не потерял себя. А Венти… Чувствовал себя странно. Он не смел и мечтать о подобном, о том, что услышит когда-нибудь такие слова от Моракса. Тот говорил абсолютно прямо, в свойственной ему манере. Он показал, что Венти хоть и приносит за собой множество бед, но винить его в этом Моракс не собирался. Он считал это бессмысленным. А ещё Чжун Ли дорожил им. На самом деле. Он также боялся за Сяо, и Венти понимал его опасения, был согласен с ними. Венти действительно совершил много всего, от чего пострадали окружающие, уже перестал думать, что когда-нибудь кого-нибудь подпустит к себе ближе. Но с Сяо получилось иначе. Теперь они оба увязли в этой странной связи. И никто не желал отпускать. Умиротворение длилось недолго. Послышался странный треск, будто что-то ломалось. Опять этот звон. Венти вздрогнул, этот звук был оглушающим. Он вроде бы звучал извне, а вроде и в голове. Словно стекло пошло трещинами от сильного удара. Венти приложил руку ко рту, когда внезапная тошнота подступила к горлу. Отвратительный привкус дурманил потерянный разум, лёгкие не справлялись, будто в приступе животного страха они ритмично сокращались, отчаянно пытались втянуть воздух, но ничего не выходило. Перед глазами потемнело, ноги ослабли. Зловещий треск раздавался в ушах, он сводил с ума. Колени столкнулись с землёй, висок больно ударился о камень. Что-то тёплое разлилось на лице, вкус металла во рту, запах. Это была кровь. Глаза закрылись, Венти не услышал испуганного возгласа Чжун Ли, который быстро направлялся к нему. Потому что мир потерял не только свою чёткость, но и звуки. Только треск. И ничего более. Пустой взгляд устремился к небу, к равнодушной луне и далёким звёздам. Небо… Этот звук шёл оттуда. Сознание померкло. Когда Венти открыл глаза, он на мгновение подумал, что умер. Вскоре он эту мысль отбросил, уж больно абсурдно, он не мог настолько нелепо умереть, не после всего того, через что прошёл. В таком случае, он точно лишился всех пяти чувств. Его тело ничего не ощущало, будто пространство вокруг было абсолютно пусто. Это напугало Венти меньше всего, он привык к невесомости во время своего сна под печатью, как и к постоянной темноте, что и сейчас почтила его своим присутствием. Он перестал ощущать вкус и запах крови, что тоже не слишком удивительно. Беспокойство вызвало отсутствие слуха, даже будучи запечатанным Венти продолжал слышать лёгкий звон энергии, шелест символов печати, которые перетекали из одного состояния в другое, меняли свой вид. Сейчас не было абсолютно ничего. Без единственного чувства, что было ему доступно, Венти стало некомфортно. Такими темпами он тронется умом, ведь что его отличает сейчас от мертвеца? Он тоже не ощущает мир вокруг себя и ничего не может сделать с этим. Пошевелиться не выходило. Это привело Венти в настоящую панику. Он пытался что-то сказать, но не мог. Фурфура рядом не было. Венти не чувствовал биения собственного сердца. Будто того не существовало вовсе. В груди стало непривычно пусто, холодно. Вдруг он услышал чей-то голос. Нет, несколько голосов. Они слишком искажены, непонятно кому принадлежали и сколько их вообще — двое или десять? А может и один вовсе? На каком языке они говорили? Эта неизвестность пугала до ужаса, Венти чувствовал себя неживой куклой, безвольной, запертой неизвестно где. Он не способен закричать, заплакать, убежать. Лишь медленно терять рассудок — вот его участь. А потом голос раздался совсем близко. Разобрать слова невозможно, эмоции тоже — эмпатия покинула его. Но почему-то Венти вдруг стало легче. Словно его страх напоминал пружину, что закручивалась с каждой секундой — минутой? Часом? Мгновением? — всё сильнее, а затем её просто разжали, вернули в начальное положение. Слишком резко, отчего волна облегчения ударила по повреждëнному сознанию. Он не знал, кому принадлежал этот голос, какой это был язык. Но страх развеялся. А потом к нему вернулось зрение. Но он не очнулся, нет. Скорее переместился куда-то дальше. Если предыдущее место напоминало скорее сознание самого Венти, то нынешнее — нечто за его пределами, внешнее. Он оказался на огромном поле с одиноким деревом. Забавно, что Венти слишком любил подобные картины. Они представлялись ему идеальными местами для отдыха в тёплый день или же в спокойную ночь. Множество воспоминаний были связаны с ними, плохих и хороших, полных одиночества и в компании с кем-то. Это дерево не выглядело примечательным. Ах, он вспомнил. Это место не случайная иллюзия. Он здесь родился. Вернее, переродился, как Архонт. Небесная синева стала его глазами, оставила след на кончиках волос, поле и листья соткали его тело, связали душу с новой оболочкой прочными невидимыми нитями. Ни одного облачка, яркое солнце. Почему тогда в тот день Барбатос плакал? Он не знал, как работают эмоции, не понимал их. Всё для ребёнка было в новинку, незнакомым, пугающим и одновременно завораживающим. Его эмпатия приносила достаточно бед, но лишь через неё Барбатос научился понимать чувства. Это место… Где же оно находилось? Память, как ни кстати, совершенно отказывалась помогать ему с этим вопросом. Венти побрёл вперёд, провёл рукой по стволу дерева. Как настоящее, он почти поверил, что это реально. Впрочем, это и не иллюзия, не игры разума или больного сознания. Это что-то между, не настолько реально, чтобы находиться в их мире, но не столь искусственно, чтобы считаться подделкой. Если так подумать… Однажды он ощущал нечто подобное. Венти не хотел возвращаться к тому дню, слишком болезненны осевшие в тёмном углу его сердца воспоминания. Но сходство было очевидным Временной разлом - скрытое под тканью реальности пространство. Место обитания Астарот, её владения. И могила. Но здесь же царила вечная ночь, разве нет? Откуда взялось яркое солнце и безоблачное небо? Виной тому смерть Риты? Венти ответа не знал. За то он смог вспомнить кое-что другое. Место его рождения, где же оно находилось. Рука проскользила по дереву, словно стараясь запомнить его структуру. Здесь он родился, здесь же ему сломали крыло. А это дерево… Оно очень старое, через несколько лет оно высохнет и погибнет. Останется лишь бескрайнее поле, на котором однажды расцветёт своей легкомысленной красой Море одуванчиков, а затем отважная девушка посадит дуб. Она долго будет бродить среди цветов и выбирать подходящее место для него, на что Анемо Архонт, бессознательно, тут же укажет на одну конкретную точку. Он даже не задумается, почему именно здесь и ни шагу в сторону. Просто так будет правильно. Он забудет о том, что в этом же месте росло старое дерево, встретившее его рождение и первое отчаяние. Венти понимал, что попал во Временной разлом только сознанием, в то время, как его тело осталось где положено. Но почему? Он был здесь однажды и точно в физической оболочке. Почему он вообще здесь очутился так внезапно? Будто что-то его позвало. Вдруг Венти отшатнулся в сторону, сделал несколько шагов назад, да так быстро, что едва не упал, после вскинул голову к небу. Он прищурился. Небо всё же треснуло, Астарот. Будто стекло. Разрыв прямо на лазурном полотне. А внутри него беспросветная тьма, подобной Венти никогда в жизни не видел. Что-то густое, почти живое, оно шипело и рвалось в этот мир. Трещина уже была довольно большой, однако Венти почему-то знал — она будет расти дальше. И ничто не сможет ей помешать. Снова ужасное чувство удушения, Венти схватился за горло, закашлялся. Чей-то шёпот, нет, в этот раз точно не человеческий. Он исходил от живой тьмы по ту сторону раскола. Небесный раскол… В какой-то момент это название всплыло чёткой фразой в его сознании. А тьма, тем временем, продолжала мучить рассудок своим мерзким шёпотом. Он рывком принял сидячее положение, ударив лбом склонившегося над ним Моракса. Тот низко зашипел от боли, потëр ушибленный нос. Он собирался что-то сказать, но осëкся, когда увидел первобытный страх на лице Венти. Его трясло, так сильно, что рана на виске, которую он получил при падении, снова открылась. Он устал, как же он устал. Слëз не было, их не осталось. Дверь резко распахнулась, на пороге показался Сяо. За его спиной маячила рыжая макушка Аякса, который специально увёл Сяо на улицу, чтобы тот не заражал Чжун Ли своей нервозностью. Увидев, что Венти очнулся, Сяо тут же кинулся к нему. Как только он оказался в зоне досягаемости, Венти схватился за его одежду и потянул на себя. Знакомые запах успокаивал, паника медленно отступала. Венти чётко осознавал, что увиденное им — самая настоящая истина, это не галлюцинация или сон. Что-то ужасное вот-вот произойдёт. Неизбежное. И что ему нужно предпринять? Может, Моракс что-то знает? Он же древнейший из Архонтов, в конце концов. Всё равно Венти хотел спросить у него, не замечал ли он странностей, связанных с небом. Кто же мог предположить, что до того, как он успеет что-либо сказать, его затянет во Временной разлом? — Небесный раскол? Никогда не слышал о подобном. — Чжун Ли покачал головой. — Ничего необычного тоже не замечал. — Земные Божества ведь чутко связаны с миром, мы — его неотъемлемая часть, а сам мир — часть нас. Почему тогда только я ощущаю всё это? — Венти сидел прислонившись к Сяо плечом. Так он чувствовал себя в безопасности. — Венти, ты всегда немного отличался от остальных. Ты гораздо лучше чувствуешь мир вокруг, по каким-то причинам ты сильно переплетëн с ним. Предполагаю, что лучше тебя мир понимала только Астарот. — Венти окончательно поник. Ничего не выяснили, только больше вопросов появилось. — Небесный раскол произошёл во Временном разломе. — Венти рассказал им всё, за исключением происшествия в тёмном пространстве. То явно было чем-то иным и не имело отношение конкретно к этому делу. — Ты думаешь, он доберётся до Тейвата? — Иначе и быть не может. В любом случае, проблемы во Временном разломе приведут к бедам в нашем мире. И я не… — Тебе нужно отдохнуть. — прервал монолог Сяо, сохраняя максимально мрачное выражение лица. Он поднялся с кровати и двинулся к выходу из дома. Венти чувствовал его волнение касательно текущей ситуации, а также его, Венти, состояния. Видимо, Сяо хотел некоторое время побыть один, чтобы привести мысли в порядок. Никто не стал ему мешать. Так оно и было. Сяо забрался на холм, откуда открывался отличный вид на постоялый двор. Вот только Сяо оказался равнодушен к красоте, слишком тревожно было на душе. Загадки росли с огромной скоростью, а получить на них ответы не от кого. Особенный страх Сяо испытывал из-за Венти. Почему его втянуло в этот Временной разлом? Почему он замечал изменения в мире? Он тесно связан с этой историей благодаря давнему общению с Астарот? И что Сяо может сделать, чтобы хоть как-то ему помочь? Он закрыл лицо руками, хотелось спрятаться, нет, спрятать Венти от всех остальных, чтобы больше никто не причинил ему боль. — Столько отчаяния. — он не мог пропустить чьё-то приближение. Только не человека. Он до того глубоко ушёл в свои мысли, что не заметил чужое присутствие? — Я могу чем-нибудь помочь? Незнакомка сидела всего в паре метров от него. Светлые волосы, лёгкое белое платье, такие же яркие глаза, Интейват в волосах, грубый, ведь этот цветок вдали от Бездны терял свою нежность. Она была слишком похожа на одного человека, которого когда-то давно Сяо удалось повстречать. — А ты сможешь ответить на мои вопросы? — он устало усмехнулся, не ожидая ничего конкретного в ответ. Но, внезапно, девушка подарила ему надежду. — Смогу, но тогда тебе нужно ответить на один мой.