Дорога домой

Венти, конечно, уже видел Нефритовый дворец издалека, однако вблизи это совершенно иное зрелище. Величественное, блестящее золотом. Если бы солнце не перекрыли густые облака, то эта картина стала бы совершенно неописуемой. Изящная резьба, узоры на колоннах — всё это представляло собой произведение искусства и по отдельности, а уж вместе превращалось в шедевр мировой архитектуры. Когда-то Венти знал одного талантливого сумерского архитектора. Познакомился с ним, удивительно, не на его родине, а в чужих холодных землях Снежной, когда он возводил для местного Архонта дворец. Венти предположил, что возможно и Нин Гуан прибегала к его услугам. Потом уже сообразил, что этот архитектор не мог быть причастен. Ведь он давно мёртв. — Не время восхищаться красотой. — Сяо тронул его за плечо, приводя в себя. Венти растерянно кивнул в ответ. Массивные двери отчего-то ужасали. Венти протянул руку, застыл в неуверенности в паре сантиметров, так и не решаясь прикоснуться. Паника, странная, чужеродная. Будто и не его вовсе. А может, это и не страх, а нечто другое? Предвкушение? Нет, скорее мандраж. Ну что такого там могло быть внутри, что Воля Небес никому не позволяла перешагнуть порог своей обители? Лифтом дозволено пользоваться только членам Цисин, включая миллелитов, причём пароли также различаются по степени допуска. Только код Кэ Цин дозволял не просто перемещаться к Нефритовому дворцу, но и открывал запертые двери. Потому что Нин Гуан доверяла Нефритовому равновесию, знала, что та не станет просто так нарушать её покой. И вот её уверенность обернулась против самой Воли Небес, ведь Сяо с Венти воспользовались именно паролем Кэ Цин, которая та любезно им предоставила. А значит и двери для них не преграда. Да, хватит тратить драгоценное время. Венти положил ладонь на резную поверхность, холодная рука Сяо накрыла его дрожащую конечность, слегка сжала, внушая такую необходимую сейчас уверенность. В любом случае он не один. Больше нет. Дверь со скрипом распахнулась. Син Цю считал минуты, нет, секунды до начала основного действия. Сегодня его должны были отвести на полное обследование — стандартная процедура и очень неприятная. Однако сейчас Син Цю ждал её, как никогда. Его крайне раздражало отсутствие каких-либо часов в помещении, будто все эти учёные действительно ставили своей целью свести с ума своих подопытных. И у них это успешно получалось. Син Цю пробыл здесь всего… А сколько? Около недели? Чуть больше? Просто дайте ему эти дурацкие часы, а лучше вообще календарь. Короче говоря, его держали не так долго, как, например, того же Кадзуху, но силы всё равно покидали его бренное тело с каждым часом, рассудок затуманивался. Периодически он видел галлюцинации, не самое приятное явление, учитывая, что Син Цю должен всегда оставаться в трезвом уме, чтобы их самоубийственный план имел хотя бы шанс на успех. Как назло в такие моменты самокопания он вспоминал о Чун Юне, о том, как ему пришлось провести в подобном месте почти год. В каком же отвратительном состоянии он оказался, как смотрел на Син Цю пустым взглядом, в котором тот видел немой укор, которого там быть не могло. Это Син Цю проецировал своё чувство вины. Он любил Чун Юня. Нежной юношеской любовью, той самой первой, глупой, наивной. Той любовью, о которой взрослые рассказывают детям с мечтательной улыбкой на лице. И задумчивость в их глазах далëкая, потому что эта любовь не прожила долго, осталась чем-то сокровенным. Но Син Цю не намеревался отпускать Чун Юня. И знал, что это взаимно. Он упустил тот момент, когда провалился в полудрëму. Сознание плавало на грани сна и реальности, в ушах шумела кровь. Запястье казалось непривычно лёгким без браслета Е Лань. Син Цю часто потирал его, обводил круговыми движениями, вспоминая контуры. Скорее бы уже надеть его обратно, не терпелось ощутить металл на своей коже. Кто-то резко дëрнул его за плечо, вырывая из плена вязкого сна. Снова эти любители белого цвета, а значит пришло время обследования. Под руки вывели из комнаты, повели вдоль по коридору. Син Цю низко опустил голову, мысленно считал шаги, так как зрение его сейчас подводило. Так, сейчас поворот направо, затем ещё десять шагов и… — Пора. — тихо шепнул он сам себе. Под ногами захлюпала вода. Учëнные шокированно остановились, принялись оглядываться в попытках обнаружить источник. Госпожа Нефритовое равновесие сыграла свою роль в этой пьесе идеально, проломив несколько труб. Сама она это сделала или с помощью своих подчинëнных, а может каких-то устройств — неизвестно. Главное — результат. Син Цю прикрыл глаза, сосредоточился, позволил себе ощутить элемент, который уже успел позабыть. Его пичкали множеством подавителей, которые не позволяли использовать Глаз Бога, но с недавних пор его дозу уменьшили. Стараниями Кэ Цин. Она сделала достаточно для их успеха. Поэтому они не имели права на ошибку. Уменьшение количества блокирующего его силы препарата не слишком облегчило ему жизнь, так как эти изменения дозы были практически неощутимы, иначе кто-нибудь из персонала заметил бы неладное. Однако один полезный эффект у такого хода был — частичный контроль над элементом вернулся. Син Цю не мог сам призвать Гидро, но для этого ему и нужны проломленные трубы. Вода зашевелилась, услышав зов владельца Гидро Глаза Бога. Зачем ему создавать что-то, когда под рукой есть уже готовое сырьё? Поток устремился к ногам недогадливых учëных, резкое движения, те уже на земле. А сам Син Цю опустился на пол, провёл по воде рукой, вызывая такую долгожданную рябь. Изящный клинок сформировал своё тело прямо из Гидро элемента. Его сила была весьма спорной, к тому же состояние Син Цю также не из лучших, однако это уже хоть какое-то оружие. Перехватив меч поудобнее, он сорвался на бег. Благо Син Цю хорошо знал внутреннее устройство всех лагерей. Выучил на всякий случай, после того, как спас Чун Юня. Ему кричали вслед, охранники других комнат заключëнных заметили беглеца быстро, вот только так просто покинуть свой пост они не имели возможности. А группы слабохарактерных учёных Син Цю боялся в последнюю очередь. Они внушали ему отвращение своими исследованиями, но точно не страх. Пробегая мимо одной из дверей, которую также охраняли солдаты, Син Цю прокрутил клинок в руке, направляя прямо в опешивших миллелитов. Одного Син Цю откинул прямо в запертую дверь, пнул ногой по голове, тут же вырубая, второго огрел коленом в живот, затем лезвие рассекло кожу, практически неосязаемо, слишком слаб был Син Цю, чтобы реально навредить, поэтому остался лишь неглубокий порез на шее. Убедившись, что произвёл достаточно шума, Син Цю внезапно развернулся и побежал дальше, чем ещё больше сбил с толку миллелита. Тот погнался за ним, рассудив, что благоразумнее будет поймать беглеца, чем охранять очередного заключённого, который мирно спал и был не способен что-либо натворить. Пару мгновений в коридоре царила тишина. Затем раздался звук повернувшегося в замке ключа. Миллелит, что потерял сознание, оказался безжалостно откинут в сторону дверью, светлая голова высунулась, огляделась вокруг, заприметила солдата на полу и только хмыкнула. Кадзуха смело вышел в коридор, убрал ключи в карман. Откуда он вообще их получил? От Син Цю. Откуда ключи у него оказались? От Кэ Цин, что логично. План состоял в том, что отвлекающий манёвр на себя возьмёт Син Цю, пронесëтся ураганом по коридорам, за одно подаст знак Кадзухе, когда можно начинать действовать. Они планировали сбежать по отдельности и через разные входы. Впрочем, Кадзуха искренне недоумевал, как Син Цю должен был справиться с тем балаганом, что учудил. На него сейчас сбегутся все охранники и учёные. Конечно, снаружи их ожидала подмога, однако всё равно Кадзуха ощущал тревогу за безрассудного Син Цю. Провёл рукой по бедру, где сверкали два Глаза Бога. Так ему становилось спокойнее, чувствовать под пальцами прохладу артефактов, их жизнь. И смерть тоже, ведь один потух навеки, оставив после себя горечь воспоминаний. Кадзуха мотнул головой, крепко зажмурился. Надо двигаться, пока сюда не сбежался народ. В отличие от Син Цю, у которого хотя бы какое-то оружие есть, слабое, почти игрушечное, но лезвие, у Кадзухи и того не наблюдалось. Его меч сломали, как и Син Цю. Жестоко, он успел привязаться к этому клинку. Да, у его оружия не было души, оно не относилось к тем, что создали Архонты или иные Божества. Но всё же это был его верный товарищ на многие годы. Так кровожадно… Кадзуха искренне не понимал этого, в его роду уже много поколений занимались кузнечным ремеслом, а от того он любил холодное оружие самой пылкой любовью, особенно лёгкие мечи. Лучше бы он не вспоминал об этом сейчас, ведь мысли о семейном деле неизбежно приводили его к мыслям о доме, о друзьях, что он там оставил. И о том, кого больше рядом нет, чей Электро Глаз Бога обратился потухшим стеклом. Кадзуха перемещался из коридора в коридор подобно тени. Этому очень способствовал созданный Син Цю хаос, Кадзуха оставался незамеченным в общей суматохе. Он медленно приближался к одному из запасных выходов, благо ключи от него тоже имелись в этой связке, что предоставила им Кэ Цин. Если честно, Кадзуха мало понимал, что происходит. Просто Син Цю сказал ему, что Нефритовое равновесие частично на их стороне, а привычки задавать лишних вопросов у Кадзухи не имелось, но она ему пригодилась бы. Например, после короткого пересказа о Небесном расколе, сбежавшем Анемо Архонте и много о чём ещё. Большую часть Кадзуха не понял, просто физически не смог, ведь подробности произошедшего Син Цю пришлось опустить за нехваткой времени на объяснения. Насколько Кадзуха понял, эта история не то чтобы его сильно касается. Ну, в какой-то степени она касается всех, учитывая что конец света близок, и никто не сможет избежать этой участи. Кадзуха знал, что им нужны какие-то ключи, а ещё необычный дуэт из Яксы и преступника Архонта собирается отправиться в Инадзуму, и помочь им в этом должна капитан Бэй Доу, а это значит, что Кадзухе волей-неволей придётся навестить родину. А вот как реагировать на такой исход событий, он пока не уверен. Кадзуха даже подивился тому, как удачно всё сложилось. Ровно до того момента, пока кто-то с силой не приложил его лопатками о стену. Болезненный стон вырвался из груди, Кадзуха едва устоял на ногах. Его болевой порог сейчас был просто отвратительным, спасибо опытам зловредных учёных. Кадзуха успел отскочить в сторону, когда миллелит попытался добить его ударом копья, перекатился, а по ощущениям пересчитал все позвонки об твёрдый пол. И судя по его пересчёту, парочки явно недоставало. Не давая себе времени на долгие обдумывания, когда заветный выход так близок, Кадзуха резко рванул вперёд, захлопнул одну из вездесущих дверей прямо перед лицом миллелита, чтобы задержать его хотя бы на пару секунд, а сам побежал дальше. Кажется, он умудрился треснуть своего преследователя по лбу, что порадовало даже светлую натуру Кадзухи. Оптимизм закончился быстро, ключ как назло не попадал в замочную скважину, а стук тяжёлых сапогов раздавался прямо за спиной. Руки дрожали, внутри всё переворачивались. Мгновение, дайте ему ещё всего мгновение! Дверь поддалась, Кадзуха выскочил на улицу, устремился вперёд, игнорируя тот факт, что шорох листвы под ногами грозился разорвать его до предела натянутые нервы. Его вдруг схватили за одежду, потянули назад. Копьё тут же устремилось точно ему промеж глаз, увернуться не представлялось возможным. Почти, у него почти вышло! Что ему делать теперь? Как… Звон металла, миллелит оказался отброшен в сторону. Кадзуха загнанно дышал, схватился рукой за одежду в районе сердца. Такой оглушительный стук, оно точно вот-вот лопнет вместе с психикой самого Кадзухи. Знакомый запах морской соли ударил прямо в голову, глаза распахнулись, встречаясь с обворожительной улыбкой капитана. Она пришла за ним, она здесь, она не бросила его. — Скучал, малец? — и этот задорный голос наконец вырвал его из кошмара. Син Цю играл по-крупному, особенно когда это касалось него самого — вот уж где о безопасности не шло и речи. С тех самых пор, когда он позволил Цисин издеваться над Чун Юнем, довести тëтушку Шэнь Хэ до отчаяния, убить его сестру, с тех самых пор Син Цю поклялся, что никогда больше не будет отсиживаться в стороне. К сожалению, это обещание приобретало всё более опасные черты. Вот и сейчас вместо того, чтобы двигаться к выходу, он загонял самого себя в ещё большую ловушку. Син Цю сразу проинструктировал всех, что если к обусловленному времени он не объявится, значит все должны уходить без него. Он не хотел подставлять кого-то ещё. И повернуть назад тоже не мог. Он не уйдёт отсюда без браслета сестры. В конце концов, это всё, что у него осталось от Е Лань. Его всезнающая и непобедимая старшая сестричка. Всё детство она оберегала Син Цю и его друзей, она добилась колоссальных успехов, превратила Фэйюнь в неприступную империю, которая в итоге должна была защитить их с Син Цю от угрозы Цисин и не только. Единственная ученица Воли Небес, умная, решительная, гениальная Е Лань. Она погибла так просто, так быстро. И всё из-за Син Цю, всё потому что он попался. А сестра не побоялась прийти в Нефритовый дворец, предстать перед той, кого когда-то звала своим учителем. Она отдала свою жизнь за спасение младшего брата, а тот даже не удосужился запомнить её роковые слова, брошенные в адрес Нин Гуан в попытке отвлечь на себя внимание. Удивительно, что ему удалось сейчас их вспомнить. И Син Цю верил им, верил, что Е Лань не ошибалась, верил, что это не побочный эффект лекарств. Это настоящие слова его сестры, слова, что привели Волю Небес в бешенство, слова, похожие на абсурд. Но это была правда. Син Цю ворвался в одно из закрытых складских помещений, принялся обыскивать комнату. Он знал, что браслет здесь, Кэ Цин рассказала ему и примерно объяснила, как его найти. Син Цю запер дверь, впрочем, надолго это миллелитов не задержит. Множество стеллажей, что уходили до самого потолка, пронизывали собой комнату от одного конца до противоположного. Син Цю прокручивал в голове разговор с Кэ Цин, его мелко трясло от адреналина, гуляющего в крови подобно яду. Меч в руках медленно распадался, терял свои силы, которые и без того представляли собой жалкое зрелище. Нужно сосредоточиться на поиске браслета. И быстро. Миллелиты низко опустили головы, никто не осмеливался посмотреть в глаза разъярённой Воле Небес. Подумать только, упустили Моракса! Да где это видано вообще?! У него не осталось и половины прежних сил, а эти идиоты не справились даже с такой задачей! Нин Гуан с трудом сдерживала свою жажду крови, очень уж ей хотелось переломить кому-нибудь хребет. Она вышагивала одни только ей понятные узоры на опавших листьях, размышляла, куда же мог отправиться Моракс. Это дело первостепенной важности, Властелин камня должен оставаться под её постоянным присмотром. Ей с головой хватило пропажи Агареса. Она немедленно возглавит поиски, в первую очередь стоит проверить… Нин Гуан застыла на месте, поражëнный выдох сорвался с губ, когда её посетила безумная догадка. Быть того не может, нет, точно бред какой-то! Информацию о побеге Моракса ей доставил человек Кэ Цин. Она оказалась правдивой, Нин Гуан и не сомневалась в своём Нефритовом равновесии. Не сомневалась до нынешнего момента. Всё это выглядело очень странно. Ей нужно немедленно всё перепроверить. У неё сложилось впечатление, что информация неполная, будто случилось что-то ещё, а она не знает. Всё это чем-то напоминало отвлекающий манёвр, который сработал безотказно, сыграв на доверии Воли Небес к людям Кэ Цин. Вот только никто, видимо, не рассчитывал, что она решится уточнить, как идут дела на самом деле. Нин Гуан скрипнула зубами, подавляя всплеск агрессии. Держать себя в руках, не срываться. Иначе это только усугубит её положение. Син Цю не был жестоким, циничным. Никогда не был, ему пришлось таким стать. В детстве единственной его не самой приятной чертой можно было назвать хитрость, но никак не умение играть с чужими жизнями. Он отправил Шэнь Хэ на опасное задание. А от того и важное. Никто кроме неё не удержит Гань Юй, которая являлась их главной проблемой после Нин Гуан. Да, Шэнь Хэ говорила, что Забытое таинство опасно, и Син Цю до последнего надеялся, что ей не придётся его применять. Он не желал тëтушке зла, всего лишь хотел, чтобы их план сработал как надо. А для этого Гань Юй необходимо устранить любой ценой. Простит ли ему Чун Юнь когда-нибудь то, что Син Цю подверг его тëтушку такой опасности? А простит ли Син Цю сам себя за это? Маловероятно, скорее всего, этот случай пополнит длинный список причин для самоненависти юного главы Фэйюнь. А если всё обернётся самым неудачным образом… То ещё и войдёт в парад его ночных кошмаров. Вполне заслуженно. Пускай Шэнь Хэ недолюбливала его с самого детства, Син Цю всегда относился к ней с почтением, уважением. Ведь адепт напоминала ему собственную старшую сестру чем-то. А может были и другие причины. Кто знает… Металлический обруч привычно защëлкнулся на запястье. Лёгкие оковы, которые неизменно напоминали о Е Лань, о том дне, когда всё пошло крахом. В эту же секунду дверь оказалась выбита, крики солдат, топот тяжёлых сапог. Син Цю окинул их равнодушным взглядом. Мешают. Выход со склада только один, и его перекрыли. Син Цю привычным жестом прокручивал браслет, ощупывал знакомую резьбу, напоминал себе заученные узоры. А затем металл засиял холодным голубым, острые нити заполонили пространство. Да, в полную мощь разгуляться не выйдет из-за истощëнности организма, и меч уже окончательно потерял свою форму, превратившись в мокрое пятно на полу, что свидетельствовало о том, что Гидро ему едва ли подчинялся теперь. Однако даже этого Син Цю достаточно, чтобы сбежать. Он должен. Его ждут. Нити перерезали сухожилия, не так точно, как хотелось бы, впрочем, результат тоже не плох. Син Цю в последнюю секунду увернулся от особенно опасного выпада, копьё грозилось пробить его черепную коробку прямо через глаз, нити обхватили горло миллелита, Син Цю очутился у него за спиной, пнул ногой в поясницу, отчего тело под действием удара прогнулось вперёд, а нити тут же безжалостный разрезали кожу. Син Цю отшвырнул от себя миллелита — жив тот или же натяжение оказалось чересчур сильным, Син Цю не слишком волновало. Он устремился вдоль запутанной сети коридоров, мысленно благодарил свою память и то, что когда-то решил заучить эти схемы строения. Повезло ещё, что за столько времени структуру здания не поменяли, ладно, сейчас об этом думать не надо. Беда пришла некстати. Беды вообще никогда не кстати. Острая боль прошибла виски, Син Цю влетел в стену, не сумев грамотно остановиться. Он с трудом удержался на ногах, прислонился лбом к холодной поверхности. Вот и плата за его пробежки, за использование Гидро и нитей. Горло сдавило, перед глазами мелькали мутные тени, пятна. Погоня продолжалась, а он стоял, не шевелился, ведь любое движение вызывало целую карусель в его голове. Кажется, его окружили, если у Син Цю не начались слуховые галлюцинации. С обеих сторон слышались шаги, нет, кажется, слева людей меньше. Значит, там ему будет проще прорваться. Син Цю сжал кулаки, ногти впились в ладони, оставили глубокие следы. Не останавливаться, в его случае промедления — смерть, абсолютный провал. Син Цю сделал первый неуверенный шаг, он продолжал держаться за стену, опасаясь, что если упадёт, то уже точно не поднимется. Преследователи всё ближе, Син Цю с огромным усилием — буквально настоящий подвиг — смог активировать браслет, оторвался от своей опоры, смело встретил человека перед собой, готовясь нанести удар или же защищаться. А силуэт пронëсся мимо него. Мелькнули два тёмных хвоста, свист пламени. Ху Тао — кто, если не она? — откинула миллелитов позади Син Цю на пару метров. Затем схватила застывшего парня за руку и потащила за собой, быстро перешла на бег. Син Цю почувствовал жуткий приступ тошноты, не столько от очередной перегрузки своего ослабшего тела, сколько от вида Ху Тао. — Что ты здесь забыла?! — возглас прозвучал почти грозно, если бы не жалкий вид Син Цю, с трудом переставляющего ноги, чтобы поспевать за скоростью своей внезапной спасительницы. Да лучше бы она действовала по плану, а не своевольничала! Кто её просил вмешиваться? Она ведь подвергла себя ужасной опасности, врываясь в здание. — Спасаю тебя, разве не видно? — мелькнули огненные мотыльки, из-за поворота показался очередной отряд солдат, которые тут же испытали на себе мощь стихии. — Ты поднял такой шум, что вся их защита полетела в Бездну, так что мне удалось пробраться. — судя по ссадинам и кровавым подтëкам Ху Тао многое умалчивала о своём безумном поступке. А если ещё немного подумать, они все тут сошли с ума. Каждый чем-то рисковал. Но Син Цю не одобрял такого решения Ху Тао, слишком опасно она поступила. — Признай уже, что без меня ты бы не справился. — нырнула в проход, утягивая за собой Син Цю. Они прижались к стене, затаили дыхание. Несколько миллелитов пробежали мимо, скрылись за поворотом. Ху Тао осторожно выглянула из-за угла, огляделась, затем снова схватила Син Цю за руку, чтобы тот вдруг не отстал, и потянула за собой. — Даже если так, зачем ты рискуешь? Совсем уже мозг атрофировался?! — кричащий шёпот Син Цю, который потерял всякое самообладание — великолепное зрелище. Жаль только Ху Тао не могла вдоволь этим полюбоваться. — Да как я тебя тут брошу, придурок? — почти у выхода, ещё один поворот. Хорошо, что Ху Тао также заучивала строения лагерей, как и Чун Юнь. Тогда она жаловалась на глупость этой затеи, зато теперь эти знания наконец-то пригодились. Дверь оказалась распахнута за отсутствием всякого замка — Ху Тао снесла его без особых проблем, когда пробиралась во внутрь. Пара выскочила на улицу, Син Цю тут же вырвал свою руку из крепкой хватки, показывая тем самым, что он, вообще-то, всё ещё обижен на Ху Тао. Ей нельзя было здесь появляться, почему она просто не осталась ждать его на улице? Да, беспокойство, да, переживания, однако в первую очередь думать надо логически, иначе вся их операция пойдёт крахом. Хотя Син Цю и сам поступил глупо, решив отправиться за браслетом Е Лань. Но это уже его личные проблемы. В общем, да, он не хотел признавать, что они оба вели себя как идиоты. Син Цю тряхнул головой, прогоняя ненужные размышления. Вот сбегут отсюда и тогда уже разберутся, кто из них больший дурак. Быстрая оценка обстановки, двое, нет, трое миллелитов на пути. Их уже заметили, поэтому тихо уйти не выйдет. Ху Тао недовольно цыкнула, отпихнула Син Цю к себе за спину, блокируя собственным копьём вражеское. Огненная бабочка — вот истинное воплощение Ху Тао. По крайней мере, так искренне считал Син Цю. Вспыхнуло пламя, это чем-то напоминало танец. Танец на углях, когда ноги превращаются в безжизненное месиво, кожа умирает от жара, ужасные шрамы растекаются по стопам, они останутся там навсегда — таким предоставлялся стиль боя Ху Тао. Быстрые и чёткие движения, отточенные годами практики, ни одной сотней сражений. Копьё рассекало воздух, оставляя пылающий след за собой. Оружие Ху Тао тоже отличалось от обычных, оно было создано Божеством и имело свою душу. Посох Хомы, порождение разрушения, его лезвие само по себе напоминало крылья багровой бабочки. Ху Тао заметила что-то сбоку, оттолкнула от себя солдат, увеличивая дистанцию. Син Цю проследил за направлением её взгляда и увидел Бэй Доу и Кадзуху, которые покидали территорию лагеря. Отлично, теперь осталось им с Ху Тао перебраться через ограждение, к которому они и пытались прорваться. Ху Тао провернула копьё в руке, обдумывая свои дальнейшие шаги. Она резко сорвалась с места, тут же оказалась между двумя миллелитами. Оба попытались атаковать Ху Тао, но та оказалась быстрее, отпрыгнула в сторону, а солдаты в итоге едва не ранили друг друга. Жаль, что не попались на такой дешëвый трюк. Было бы крайне забавно. Ху Тао схватила миллелита за плечо, оттолкнулась, подскочила вверх, будто ничего не весила, и пнула ногой второго солдата куда-то в районе шеи, тут же сбивая дыхание. Она развернулась в воздухе, теперь обе её руки оказались на плечах неудачливого миллелита, что стал для неё своеобразным трамплином, острое колено Ху Тао врезалось в чужой подбородок, лишая координации. Миллелит повалился назад, а Ху Тао легко оттолкнулась от него ногами, перевернулась в прыжке, приземлилась позади другого всё ещё растерянного после её пинка миллелита. Копьё с шелестом вернулось в руки своей хозяйки, но нанести удар она не успела. Превосходная реакция спасла Ху Тао от фатальной ошибки — она забыла про третьего противника. Тот напал из слепой зоны, Ху Тао пришлось немедленно уходить с траектории копья. К счастью, приближение миллелита заметил и Син Цю. Он успел с помощью нитей отвести удар в сторону. Это стоило ему многих сил, мир тут же начал меркнуть. Син Цю пошатнулся, обхватил себя руками, закрыл глаза, чтобы не видеть этой плывущей картины. Будто он на борту корабля в разгар шторма, не иначе. — Не лезь, калека! — злобно крикнула Ху Тао, а затем брызнула кровь. Огненной бабочке надоели эти игры. Копьё пробило грудь миллелита насквозь. Тот пошатнулся, закашлялся, свалился на землю. Это неизбежно. Кто-то всё равно умрёт. И в этой борьбе либо они убьют, либо их. Чем раньше поймёшь, тем лучше. Будет время смириться. Ху Тао не испытывала тяги к убийствам, но признавала их необходимость. Она тяжело сглотнула, быстро развернулась к последнему миллелиту, ударила его рукоятью копья в висок. Вот и всё. Подлетела к Син Цю, в очередной раз схватила его за локоть. Он сейчас едва ногами передвигает, а им нужно действовать быстро. Кое-как они добрались до ограды, вот только через верх перелезть Син Цю не сможет. Ху Тао устало вздохнула, отпустила друга, которого уже воспринимала как личный прицеп, а сама вновь взяла в руки копьё. Проломить не сложно, проблема в охранной системе, которая тут же сообщит о нарушении. Оставалось лишь рассчитывать, что они успеют уйти раньше, чем здесь соберётся целая толпа. Секунда и пламя охватило их последний барьер к свободе, послышался треск, шум, а затем огромная дыра образовалось в ограде. Бэй Доу и Кадзуха, что ждали их по ту сторону, удивлëнно моргнули, однако вопросы задавать не стали. Вернее, не смогли, ведь Ху Тао очень красноречиво сказала им немедленно убираться, ведь скоро сюда сбегутся все миллелиты. Проверила состояние Син Цю, который уверенно заявил, что в порядке и может продолжать путь. На заметку, ему не поверил даже Кадзуха, который с ним знаком был гораздо меньше остальных. Спорить, впрочем, смысла не было. Им в любом случае необходимо скрыться как можно скорее. Они направились в лес, где хотя бы частично могли затеряться. Сердце оглушительно билось прямо в ушах, Син Цю с трудом различал дорогу перед собой, надëжная Ху Тао вела его сквозь все препятствия, несмотря на ворчания, заботилась, чтобы Син Цю не врезался в ветку головой или не запнулся об корни деревьев. Следующая часть их плана — добраться до корабля Бэй Доу. Затем капитан должна высадить Син Цю и Ху Тао на более безопасном расстоянии, а сама отправиться чуть ближе к порту в ожидании Сяо и Венти с ключом, чтобы переправить тех в Инадзуму. Всё складывалось неплохо, если только дуэт, ответственный за вылазку в Нефритовый дворец, не подведёт. О Шэнь Хэ думать не хотелось, слишком тошно. И предчувствие у Син Цю было просто ужасное, а он привык доверять своей интуиции. Как и в эту секунду… Секунду, когда кто-то резко выскочил на них сбоку. — Нашла! — Сян Лин, ну конечно, кто же, мать вашу, ещё?! Удар пришёлся прямо в спину Ху Тао, однако Син Цю успел активировать браслет, нити обвили деревья, создав преграду между Сян Лин и Ху Тао, даже откинули её на пару шагов назад. Последняя выдержка покинула Син Цю, ноги подкосились, он бы точно встретился с жëсткой землёй, покрытой совсем выцветшим лиственным ковром, если бы не Кадзуха, что оказался рядом с ним и удержал ослабевшего Син Цю на ногах. Тот и сам едва сохранял вертикальное положение, но продолжал держаться. — Какая чудесная встреча. — расчудесная, сказал бы Син Цю, если бы у него остались силы на язвительность. По плану никогда ничего пойти не может. Впрочем, он сам виноват, что как следует не позаботился о Сян Лин, предпочёл понадеятся на косвенное вмешательство Кэ Цин. Не вышло. Сражаться с ней могли только Ху Тао и Бэй Доу, всё складывалось как в прошлый раз. Шансы были, однако не стоило списывать Сян Лин со счетов. Она способна на многое. А… Вот о чëм и шла речь. Син Цю с трудом удержал истерический смех, когда целый отряд миллелитов окружил их со всех сторон. Максимально плохо. С таким количеством вчетвёром они бы и справились, но пригодных для боя было только двое. Бэй Доу тут же встала за их спинами, Ху Тао остановилась спереди — таким образом они закрывали раненых с двух сторон. Сян Лин громко рассмеялась. — Как мило. — она картинно утёрла выступившие слëзы, хлопнула пару раз в ладоши. — Жаль вам это не поможет. Но вы пытались! — она пожала плечами, а Син Цю пожалел, что у него нет ничего под рукой, чтобы кинуть в эту зазнавшуюся девчонку. — А теперь, пора покончить с этим. — сталь в глазах, в блеске копья. Ху Тао приготовилась к атаке, понимая, что Сян Лин ей придётся взять на себя, а Бэй Доу оставить миллелитов. Лязг металла. Почему же звук иной? Столкнулись не копья, нет. Копьё и меч. Обилие фиолетового, воплощение молнии в золотой накидке. Нефритовое равновесие своим появлением вогнала в ступор всех — и врагов, и союзников. Хотя в таком случае стоял вопрос в том, кто для неё кем является отныне? Сян Лин шокировано уставилась на свою наставницу, что заблокировала её удар. Миллелиты остановились, они не знали, как им поступить. А Кэ Цин уверенно сжимала в руках клинок, чётким движением выбила копьё из рук Сян Лин, что была так поражена, что не смогла удержать оружие. Син Цю подумал, что у него галлюцинации. Неужели Кэ Цин действительно пришла им на помощь? Она вмешалась? Но почему? Это точно не фантазии его восполëнного разума? А Кэ Цин тем временем вскинула подбородок, осмотрела всех присутствующих, хмыкнула каким-то своим мыслям. — Разошлись. — короткий приказ, вызвавший дрожь. Возможно, миллелиты подчинились ему только из-за шока, по привычке слушаться Нефритовое равновесие. Кэ Цин, убедившись, что те сделали не менее пяти шагов назад, чуть кивнула. Непонятно в одобрении или нет. Затем она обратилась уже к Сян Лин. — Прости, но, видимо, мне придётся преподать тебе последний урок, моя ученица. Сян Лин усмехнулась, подняла копьё с земли. Горечь, обида, разочарование — то, что так боялась увидеть Кэ Цин когда-то, не только от своей подопечной, но и от кого бы то ни было. А теперь ей плевать. Она больше не допустит прежних ошибок. — Пойдёте по стопам Воли Небес и убьёте свою ученицу? — она пыталась уколоть, задеть за живое, но Кэ Цин никак не показала свою реакцию на эти слова. Ухмылка Сян Лин приобрела звериные черты, жестокую кровожадность. Она направила кончик копья на Кэ Цин. — Тогда я с радостью выслушаю ваши наставления, учитель. Эхо шагов разносилось по Нефритовому дворцу во всех направлениях. Они решили разделиться, Сяо отправился на верхние уровни, а Венти на нижние. Внимание привлекла одна единственная дверь, запертая на какой-то замысловатый замок. Изначально Венти предположил, что там мог потенциально скрываться ключ, уж больно хороша защита. А затем он замер на месте. Просто застыл, несколько раз ошеломлëнно моргнул. Он чувствовал по ту сторону двери кого-то. Чужие эмоции, полные скорби и тоски, отчаяния. Там кто-то есть, определëнно. Но кого Нин Гуан могла запереть здесь? И что важнее, как Венти открыть этот замок? Он решил позвать Сяо. Тот очутился рядом уже через несколько считанных секунд и теперь тоже недоверчиво разглядывал запертую дверь, услышав слова Венти о том, что за ней кто-то есть. Они оба внимательно осмотрели замок, чтобы убедиться, что на нём нет сигнальных оповещений, которые тут же сообщили бы Нин Гуан о постороннем проникновении. Например, на входе в Нефритовый дворец такая система имелась, но, вероятно, Воля Небес решила ограничиться только ей, ведь на этой двери ничего обнаружить не удалось. Скорее всего, она даже не предполагала, что кто-нибудь окажется в Нефритовом дворце без её ведома. Возможно, она и вовсе забыла, что пароль Кэ Цин отпирает и двери её обители. В конце концов, ранее в Нефритовый дворец вход был открыт, по приглашению Нин Гуан, естественно, но всё же. Это ограничение появилось позже, и Воля Небес могла не обратить внимания на код доступа Кэ Цин, поэтому и считала Нефритовый дворец неприступной крепостью. В общем, им нужно просто снести дверь. Венти уже сообразил, что сил придётся приложить довольно много, замок не только запирал, но и укреплял её. — Дай я попробую. — Сяо мягко отодвинул его в сторону, в руках у него появилось копьё. Анемо заструился по венам, его знакомый перезвон вызвал странную улыбку на лице Венти. Фурфур обратил внимание на реакцию своего Божества, радостно закружился вокруг, нырнул под зелёный плащ озорным зверьком. Тихий смешок Венти удержать был не в силах, да и не хотел. Сяо краем глаза отметил эти забавные игры, а сам сосредоточился на своей задаче. Зелёная дымка охватила его тело, Сяо тут же оказался прямо перед дверью, хотя мгновение назад был в нескольких метрах от неё. Полуденный сон с разворота врезался в странный замок, послышался треск, звон, скрип. Дверь распахнулась. Точнее, одна её часть, а вторая упала на пол с громким грохотом. Венти довольно кивнул, приблизился к Сяо, желая заглянуть, что же такого там было внутри. А сам Сяо почему-то застыл прямо посередине прохода, перекрыв весь обзор. И почему он оказался выше на эти жалкие несколько сантиметров? Это начинало раздражать. Венти силился заглянуть через чужое плечо, но тщетно. Тогда он попытался протиснуться через Сяо в дверной проём, не переставая ворчать. — Ну, ты там к полу прирос, что-ли?! — наконец Венти смог пробраться внутрь, недовольно фыркнул, обвёл взглядом помещение. Жилая комната с небольшим окном, на котором виднелись узорчатые занавески изящного золотого оттенка. Рядом стоял письменный стол, где царил полнейший хаос из каких-то осколков, кип бумаг. В другом конце комнаты висело большое разбитое зеркало почти во весь рост, рядом была ещё одна дверь, которая вела в неизвестном для Венти направлении. А по середине помещения была большая кровать, застеленная дорогим бельём, множество подушек, что даже выглядели невероятно мягкими. Но не это ввело Сяо в ступор. На кровати сидел человек. Непростой человек. Венти едва удержался на ногах. Он что окончательно сошёл с ума? Побелевшие губы сипло прошептали такой простой вопрос, на который вряд ли ему кто-нибудь сейчас смог бы ответить: — Что происходит?