Дорога домой

Горо решительно не хотел просыпаться, открывать глаза в мире, где не было той, кем он так дорожил. И, пожалуй, если бы не настойчивость Люмин, он бы точно последовал вслед за Кокоми. Рокот камня под кожей немного пугал, ничего подобного Горо не приходилось испытывать ранее. Он буквально слился с Гео, пропустил элемент сквозь каждую клеточку тела. Но на самом деле его не слишком-то и волновало это событие. Потому что в душе было пусто. Горо до сих пор не свёл счёты с жизнью исключительно потому, что Люмин не позволяла ему так поступить. Она раз за разом напоминала о жертве Кокоми, о том, что та не желала такого исхода для Горо. А ещё, в конце концов, был Ватацуми. На кого останутся жители острова? Лишившись госпожи Сангономии, они будут вынуждены научиться самостоятельности, но первое время всё равно должен быть кто-то, кто за ними присмотрит, направит и поможет. Люмин не останется здесь надолго, рано или поздно она покинет Ватацуми, и что тогда станет с островом? И Горо понимал это. Только поэтому он заставлял себя вставать и двигаться, что-то делать, шевелиться, дабы его кости не заржавели, как металл, погружённый в воду. — Горо! — занятый сортировкой отчётов в кабинете Кокоми, генерал не сразу услышал оклик. — Горо! — он всё-таки обернулся к взбудораженной Люмин. Появились какие-то новости с Наруками? Он отбросил бумаги, скрестил руки на груди, показывая, что весь во внимании. — Корабль вошёл во внутренние воды. — Снова? — генерал Кудзë уже несколько раз посылала за ними своих людей, рассчитывая добить ослабленную армию, однако всё было тщетно. Хоть они и отдали Каннадзуку врагу, Ватацуми приобрёл новое преимущество благодаря крови Кокоми. Перед смертью она говорила, что не может оставить остров без защиты. Теперь воды Ватацуми действительно выступали живым щитом. Никто с дурными намерениями не мог пересечь их, волны жадно поглощали корабли, не подпуская неприятеля. Горо уверен, что такая мощная защита стала возможна только потому, что госпожа Сангономия отдала свою жизнь морским пучинам без остатка. — Это наш корабль! — тогда волнение Люмин абсолютно понятно. К ним направлялись авантюристы, вторгнувшиеся в резиденцию Сёгуна Райден. — Они вот-вот прибудут. Надо их встретить. Ты пойдёшь? — Горо удручëнно поглядел на кипу отчётов. Затем кивнул и вышел из кабинета, опережая Люмин. Он разберётся с этим позже. Кудзё Сара проклинала всё и всех. Она проиграла какой-то девчонке, что никогда и на настоящем поле боя не была, она позволила Камисато Аято сбежать, Хэйдзо подставил её прямо перед Сёгуном, обнажив самые неприятные подробности. Сгладить углы будет сложно, утешало только то, что Электро Архонт действительно её ценила, она не отвернётся от Сары так просто. Нужно лишь объясниться перед ней, тогда всё наладится. День шёл под откос. У госпожи наверняка ужасное настроение, нужно будет купить ей чего-нибудь сладкого, чтобы частично успокоить. Сара хорошо знала Сёгуна Райден, её повадки и привычки, её нрав и характер. Она важна госпоже, та до последнего будет цепляться за Сару, как за оплот баланса и успокоения. Вельзевул готова была смириться с чем угодно, лишь бы сохранить тот шаткий мир, что у неё был. Сара медленно брела к городу, предвкушая нелёгкий разговор. Ничего, Вельзевул единственная, кто всегда была готова выслушать Сару. Они справятся со всем этим, осторожно и по чуть-чуть. Да, госпожа никогда не бросит её. Сердце дрогнуло, стоило заметить Сёгуна Райден в окружении нескольких солдат комиссии Тэнрë у входа в город. Сара прекрасно осведомлена о том, что Вельзевул уже очень давно не выходила в люди, используя куклу, но ведь и та не уходила дальше площади, где обычно Электро Архонт давала обращение к народу. К исключениям можно было отнести крайне редкие визиты в Сумеру, для которых также использовалась кукла. Тогда почему госпожа здесь? Она обеспокоена пропажей Сары? Глава Кудзё ускорила шаг, быстро оказываясь в поле зрения и солдат, и Богини. Что-то изменилось. Да, определённо. Для Сары, как для человека, который общался с Вельзевул довольно долгий промежуток времени, различия очевидны. Перед ней была не кукла. А настоящая госпожа. Сара единственная, кто помимо Яэ Мико, удостоилась чести общаться с Вельзевул напрямую, а не через куклу. Поэтому она мгновенно узнала её. Но почему госпожа лично явилась сюда? Её настолько сильно волновало отсутствие Сары? Тогда генерал Кудзё улыбнулась, собиралась что-то сказать, но слова так и не сорвались с уст. Она наткнулась на безжизненный взгляд Электро Архонта. В груди защемило. — Госпожа?.. — растерянно спросила она. Эи крепко зажмурилась, резко отвернулась от неё. Ледяной приказ солдатам выбил воздух из лёгких Сары: — Схватить её. Что они ожидали увидеть? Многое. Люмин не надеялась на то, что их вылазка пройдёт без последствий. Она заранее позвала лекарей, которые могли бы оказать помощь пострадавшим, кои, она не сомневалась, имелись. Нервно отстукивая носком лишь ей одной понятный ритм, она ожидала прибытия корабля. Едва только спустился трап, как Люмин сама взлетела на борт, сразу оглядывая присутствующих. Предсказуемо, всех потрепали, полусонный Аято, опирающийся на плечи Томы вызывал желание уложить его обратно на кровать и просто дать выспаться, восстановить силы. Но ничего критичного, разве что присутствие Аяки удивило, ведь изначально она должна была остаться на Наруками. — А где… — она не успела задать вопрос, как из каюты на палубу вышел Сяо. И тогда сердце рухнуло. Венти на его руках выглядел ужасно, кровь пропитала одежду и бинты, которые опоясывали большую часть тела. Стойкая аура Электро вызывала головокружение, Люмин задушено ахнула, закрыв ладонью рот. Он вообще дышал? Самые страшные домыслы полезли в воспалённый мозг. Надо собраться, сделать уже хоть что-нибудь. Люмин вскинула подбородок, сжала кулаки с такой силой, что ногти оставили на ладонях красные полосы. — Сяо, живо за мной. Она не стала дожидаться ответа, развернулась на пятках и побежала, за спиной послышались быстрые шаги. На берегу на Люмин вопросительно уставился Горо, но та лишь бросила через плечо, чтобы тот позаботился об остальных, и двинулась дальше, не сбавляя темп. Они точно столкнулись с Электро Архонтом, сомнений нет. Венти ни один врач не поможет, раны слишком глубокие, плюс избыток агрессивного элемента разъедал плоть, подобно голодному зверю. Нужно что-то посильнее, и у неё были определëнные мысли. Ноги заплетались, дыхание сделалось рваным и тяжёлым. Но останавливаться нельзя ни в коем случае. Люмин петляла по крайне неудобным склонам, которые были слишком крутые, чтобы Сяо — который и сам не в лучшей форме — с Венти на руках мог нормально спуститься. Поэтому приходилось выбирать пути спокойнее, Люмин то и дело останавливалась, чтобы помочь Сяо, и нервная дрожь в его пальцах передалась и ей. Лунная бездна безмятежна, как и всегда. Яркие лучи рвались к небу, которого им никогда не достигнуть. Но не ради красоты Люмин мчалась сюда, она подозвала Сяо к себе, кивнула на водную поверхность. — Опусти Венти сюда. — просьба вызвала настороженность. Однако причин не доверять Люмин у Сяо не нашлось, он зашёл в воду по пояс — ему даже не пришлось далеко идти, Лунная бездна имела довольно резкий перепад высоты дна — после осторожно опустил Венти, разжал хватку только тогда, когда убедился, что он точно не утонет. Хоть тело и было в расслабленном состоянии, но кто знает, что могло произойти. Встрëпанные волосы разметались в разные стороны, косы засияли нежно-голубым, как и узоры на коже. Волны энергии, уходящие вверх от Лунной бездны, окрасились в цвет неба. — После смерти госпожи Сангономии на острове произошло множество изменений. Одно из них заключается в Лунной бездне. Она приобрела целительные свойства. — пояснила Люмин. Она стояла ближе к берегу, вода чуть робко касалась её лодыжек. — Тебе Лунная бездна не поможет, за раз лишь одного раненого она способна исцелить. Мы уже выяснили это на собственном опыте. Пойдём, тебя нужно осмотреть. Венти всё равно очнётся не скоро. — конечно, Сяо и слышать её не желал. Он только вышел из воды и опустился на землю, показывая своё намерение остаться рядом с Венти. — Ясно, я поняла. — препятствовать ему бесполезно, никакая сила не оттащит Сяо от Венти. — Мне нужно убедиться, что остальные в порядке. Я вернусь чуть позже. — Спасибо тебе. — хмуро, но искренне. Люмин хотела бы улыбнуться, дабы хоть как-то поддержать, однако не нашла в себе сил. — Это не твоя вина. — в итоге изрекла она на выдохе. Сяо несогласно покачал головой. — Ты не была там. Ты не знаешь. — Зато я знаю тебя. — возразила Люмин. Взгляд то и дело непроизвольно цеплялся за пропитанные кровью повязки, виднеющиеся из-под разодранной одежды на спине. — Ты не желал этого. Ты пытался его защитить, я уверена. Но Архонты — это не те, с кем тебе доводилось сражаться. Это не Арелимы, не порождения Бездны, не Малые Божества. Они на порядок выше. Бога может победить только Бог, поэтому за титул Архонта сражаются Земные Божества, а нам никогда не попасть в их разборки. — Чушь. — грубо отрезал Сяо. Он не замечал ничего вокруг, лишь тонкий силуэт на водной глади, охваченный сиянием потусторонних, неизведанных сил. — Превозносить Богов в абсолют глупо. Если потребуется, я должен справиться с кем угодно, будь то демон или Высший, ради защиты тех, кто мне дорог. — Люмин не могла тут с ним поспорить, ведь придерживалась того же мнения. Поэтому она промолчала. — История знает случаи, когда Архонты погибали нет от рук Божеств. Самый известное тому подтверждение — революция в Мондштадте. — Но Венти принимал в ней участие, а он, как никак, был Архонтом. — Но пал Декарабиан от рук человека. — заключил Сяо, испустив протяжный вздох. Он понимал, что его радикальные мысли звучали малость пугающе. — Я не призываю убивать Богов. Я только хочу, чтобы их не считали непобедимыми. Вот и всё. — сложно не считать их непобедимыми, когда мощь Архонтов настолько поражала. Люмин смутно представляла, как можно одолеть кого-то подобного. Даже революция в Мондштадте вызывала у неё определённые вопросы, впрочем, как и у многих жителей Тейвата, причём Архонты входили в их число. — Ты веришь в то, что Венти… Мог убить Баал? — вопрос обескуражил. Откуда такие мысли? Или вот она причина, по которой Вельзевул так ненавидела Венти? Впрочем, Люмин слишком мало его знала, чтобы сделать точные выводы, ещё меньше ей известно о взаимоотношениях между Венти и Баал, однако когда она посещала Инадзуму много лет назад, она слышала, о дружбе между Электро и Анемо Архонтами, по крайней мере, это касалось одной из сестёр. — Важнее то, веришь ли в это ты сам? — Люмин не имела права давать более точный ответ, она имела недостаточно сведений. Тем не менее, некоторыми мыслями она сочла нужным поделиться. — Если честно, я едва ли представляю, что Венти способен на жестокость, но не стоит забывать, что он Божество. А их чувства… Они сложны. — Сяо понимал о чём она говорила. Проживая не одну сотню лет, неземные создания постепенно теряли истинно человеческую способность испытывать чувства. Они не превращались бездушных творений Селестии, речь не о том, скорее, упрощали эмоции, становились спокойнее или же… Сложно описать это словами. Например, Властелин камня искренне любил Якс, ни у кого не возникало сомнений на этот счёт, но он попросту не всегда мог правильно проявлять свои чувства. В отличие от Гуй Чжун, она была своеобразным исключением. Ну, её возраст также играл свою роль, она была младше Властелина камня, что по сей день оставался самым старшим Архонтом из всех. Что интересно, такое эмоциональное преображение касалось исключительно Земных Божеств, но не, к примеру, тех же полукровок. Сколько бы лет не прошло, с их чувствами не происходило радикальных изменений, разве что на фоне различных травм и событий, но это уже другая история. Но Венти казался иным. Его чувства первозданны и не омрачены, хотя, возможно, причиной тому послужила потеря Сердца Бога. В любом случае это не значило, что другие Архонты со временем теряли себя. Просто им приходилось сложнее, но они приспосабливались, находили баланс. Не исключено, что и у Венти были какие-либо проблемы с чувствами, просто Сяо пока о них не знал. Люмин временно оставила его, Сяо очутился один в пугающей тишине, вслушиваясь в тихое журчание воды. Чтобы занять себя чем-то помимо переживаний за Венти, он стянул верхнюю одежду, зажмурившись от боли, когда едва покрывшиеся коркой раны вновь открылись. Бытовые печати действительно выручали, кровь с одежды медленно выводилась, а рваные дыры затягивались. Да кому он врал? Отвлечься не удалось. Мрак разрастался внутри, он шептал: «Ты позволил ему пострадать. Он ходит по грани из-за тебя.» Да. Сяо виноват. Не уберёг, не предугадал, не помог. Сколько раз он оказывался в таком положении? Сколько раз позволял своим родным мучиться? Сколько раз… — Эй. — Кадзуху он узнал по лёгкой поступи и запаху дождя. Осторожный оклик вызволил Сяо из плена самобичевания — Позволишь помочь? — он неловко улыбнулся, показав свёрток свежих бинтов. — Твоя спина мне покоя не даёт. Не упрямься, пожалуйста, ты разбиваешь мне сердце. — Сяо страдальчески закатил глаза, его немногословную реакцию Кадзуха воспринял как дозволение, присел рядом, уставившись на алеющие повязки на чужой спине. Разматывал неспешно, бережно, часть ткани прилипла из-за крови к телу, что вызывало дополнительный дискомфорт. Сяо шипел, но держался. Помимо бинтов Кадзуха принёс с собой заживляющую мазь и мягкую тряпку — специально выбирал, чтобы не повредить спину ещё сильнее. Опустил ткань в воду, благо они расположились близко к ней, затем принялся стирать кровь с бледной кожи. Каждое прикосновение запускало болезненный импульс. — Давай поговорим о чëм-нибудь. — попытка отвлечь. — Зачем ты всё это делаешь? — устало спросил Сяо, буквально затылком почувствовав чужую улыбку. — Потому что сам ты себе повязки не сменишь. — Кадзуха знал, что его спрашивали не совсем об этом, однако намерено ответил так. — Мы вроде как поладили. Разве я не могу просто прийти и помочь? — Кадзуха принялся наносить мазь со всей доступной ему аккуратностью. — У тебя столько шрамов. Какие-то довольно свежие. — Сяо полагал, что он имел ввиду те, которые оставил ему Страж не так давно. — А каким-то много лет. — были и такие. Регенерация полукровок хоть и выше людской, но всё равно имела тенденцию оставлять напоминание о пережитых кошмарах. — А это что? — пробормотал Кадзуха, вскинув брови в удивлении, непонимающе уставился на лопатки Сяо, по контуру которых бледнели маленькие тёмные точки. — Как следы от тонкого лезвия. — полагая, что расспрашивать о таком довольно неприлично, Кадзуха решил замолчать и продолжить свою работу, занявшись уже перевязкой. — Да. Это игла. — всё же тихо ответил Сяо спустя несколько минут, когда Кадзуха уже закончил накладывать повязку. Брови сошлись на переносице в недоумении. — Один шаманский обряд. — коротко объяснил Сяо. — Так ты шаман? — А ты не знал? — он уже запутался в том потоке информации, что проходила через него ежедневно. Как-то и вылетело из головы, что Кадзуха не в курсе его происхождения. — На плечо посмотри. — в итоге сдался Сяо. Не имело значения осведомлён Кадзуха или нет, раз уж ляпнул, то глупо было уходить от темы. — Это метка шаманского рода. В моём случае — воробей. — Кадзуха, как ребёнок, с поистине наивным любопытством рассматривал рисунок птицы. — Что такого ты там разглядел? — фыркнул Сяо, когда внимание Кадзухи стало его напрягать. Тот только покачал головой и поднялся с пола, забрав с собой оставшиеся после обработки ран вещи. — Пойду принесу тебе поесть. — Не нужно. — Ты просто чувствуешь себя неловко, когда кто-то заботится о тебе, я прав? — Кадзуха внутренне рассмеялся, завидев недовольное выражение лица Сяо. — Мне не сложно. Поэтому не упрямься. — Разве ты не должен быть сейчас в другом месте? — Сяо сцепил руки на груди, повёл плечом, отчего тут же поморщился, ведь боль мгновенно напомнила о его состоянии. — Ты намекаешь на клан Камисато или на Скарамуччу? А может, на всех вместе? — несмотря на непринуждённый тон, ощущалась напряжённость. Кадзуха бессознательно коснулся заколки в волосах, явно не замечая за собой этого. — Всё слишком сложно, Сяо. — тихо вымолвил на выдохе. — Слишком сложно. — повторил он, прежде чем уйти прочь. Но Сяо знал, что тот скоро вернётся. Полная обездвиженность, все пять чувств не работали. Венти уже по-своему привык к этому тёмному пространству, в котором оказывался не в первый раз. Но всё равно было страшно, и так хотелось кричать до хрипа, до сорванных голосовых связок, но не получалось. Всё что ему доступно — утопать во мгле с чётким знанием, что если он расслабится хотя бы на мгновение, то она поглотит его. Венти слышал голоса. И вновь неизвестно сколько их, на каком языке они говорили. Вроде бы и раздавались знакомые звуки, но что-то мешало в полной мере их распознать. Венти просто медленно умирал. Невыносимая мука, так и ощущали себя мертвецы? Нет, коли ты мёртв, то не ощущаешь вообще ничего, и несмотря на то, что Венти близок к этому, у него осталось сознание, что и отличало его от безжизненного трупа. А голоса вдруг изменились, прекратили сливаться в неразличимый гул. И тогда Венти чётко осознал — их было двое. Он по-прежнему не мог понять пол говорящих, их возраст. Возможно, они были детьми. Венти не знал. Но их было двое. Глаза распахнулись, Венти будто что-то потянуло вниз, под воду. От неожиданности он не удержался на плаву, захлебнулся, попытался ухватиться за что-то, но пальцы сжали лишь воздух. Его подхватили сильные руки, вытянули наружу. Венти сделал глубокий вдох и закашлялся. Внутренности горели, лёгкие рвались, в ушах и в носу стояла вода. — Тише, тише. — голос Сяо успокаивал, как и руки, что ласково гладили по спине. — Люмин, о таком надо предупреждать. — упрекнул её Сяо, недовольно нахмурившись. Лопатки пробила странная боль, не похожая на ту, с которой он мирился уже сутки. — Да кто же думал, что его под воду утащит? — Люмин с беспокойством наблюдала за ними. Когда надрывной кашель стих, Сяо помог Венти дойти до берега, придерживая за бок. — Усади его, ему тяжело стоять. — Сяо и без неё собирался так поступить, вскоре Венти очутился на земле, найдя опору в виде гладкого камня позади, к которому он прислонился спиной. Жгучая боль гуляла по всему телу, лопатки дёргались как при нервном тике. — Его озноб бьёт. — Люмин оперативно накинула на плечи Венти плед, которым пользовался Сяо, чтобы не замёрзнуть в прохладную ночь, пока дежурил у бессознательного тела. — Он не в себе. — Люмин переглянулась с Сяо, её беспокойство отражалось в каждом нервном жесте. — Венти. — осторожно позвал его Сяо, опустившись напротив. Он не предпринимал попыток притронуться, почему-то зная, что сейчас это лишнее. Венти отреагировал бы негативно, ему нужно дать время. — Открой глаза. — ресницы дрогнули, из-под век показалось небо. Взгляд не фокусировался, он шальным приливом блуждал по фигуре Сяо. — Глубоко вдохни. — удалось не сразу, спазм охватил горло, не пропуская кислород. — Молодец. Теперь медленный выдох. — дрожь стихала, Венти уже осознанно посмотрел на Сяо, показывая, что ему лучше. — Ты понимаешь, где находишься? — неуверенный кивок. — Я могу к тебе прикоснуться? — и снова согласие. Сяо аккуратно взял руку Венти и положил её себе на грудь в то место, где отчётливо раздавалось сердцебиение. — Считай удары. Лучше вслух, но если не можешь, то ничего страшного. Давай. — Венти полностью сосредоточился на гулком сердце, чей ритм был куда выше нормы. Ладонь непроизвольно сжала одежду. — Всё в порядке. — наконец произнёс Венти без малейшего намёка на обыкновенную улыбку. — Я снова доставил вам неприятности. Мне даже оправдаться нечем. — он был разбит на мириады мельчайших осколков, разлетевшееся в дребезги стекло. Кровь давно смылась под влиянием вод Лунной бездны, на тонкой коже выступали жуткие синяки. Узоры на теле перестали сиять, стоило Венти очнуться, как и косы. — Нам нельзя было сталкиваться. Ни за что. И ключ мы так и не нашли. — Тут ты ошибаешься. — после этого Сяо продемонстрировал ему переливающийся всеми оттенками фиолетового ключ Вельзевул в его первозданном виде. — Ты тогда потерял сознание. К кораблю пришла Яэ Мико. Ключ всё это время хранился у неё. — уголок губ дëрнулся. Ну конечно. Можно было догадаться и раньше. Наверняка Яэ Мико тяжело далось это решение. Венти забрал ключ у Сяо, кольцо на пальце зашевелилось, возвращаясь к своему истинному обличию. Уже два из семи, они отличались по форме и цвету, по ощущениям, по ауре, по замысловатым узорам на корпусе. Поразмыслив несколько секунд, Венти вынудил ключ вновь изменить облик. Тёмный Гео и яркий Электро сплелись воедино, превратившись в небольшую брошь, которую Венти тут же закрепил на внутренней стороне одежд, скрывая от лишних глаз. — Люмин, когда открывается Энканомия? — неожиданно спросил Венти, чем сбил остальных с толку. Однако Люмин оперативно взяла себя в руки, понимая, что ей следовало быть собранной сейчас, раз даже после пережитого кошмара Венти находил внутри себя стержень думать о грядущем. — Примерно через месяц. — с готовностью отозвалась она. — Мы можем рассчитывать на твою помощь? — постепенно до всех присутствующих начало доходить, что конкретно задумал Венти. — Месяц довольно приличный срок. Не хотелось бы тратить его понапрасну. Если мы пока отправимся дальше и… — Я найду способ открыть Энканомию и буду ждать вас там. — Люмин ничуть не пугала перспектива спуститься во мрак, куда целую вечность не ступала нога человека. Будучи путешественником, привыкаешь к самым разным опасностям, в некоторых случаях даже появляется интерес, азарт. — Но куда вы планируете направиться? — В Сумеру. — точно заготовленный ответ, Венти давно всё решил. Но почему именно туда? Объяснение не заставило себя долго ждать. — Некоторое время назад я попросил госпожу Камисато об услуге: доставить письмо одному человеку в Сумеру, который нам поможет. И недавно пришёл ответ. Если коротко, то нас уже ждут. — кто это мог быть? Что за таинственная личность? Венти был знаком с ним до попадания в Бездну? Но люди столько не живут, хотя благословлëнные, пожалуй, могут. — Люмин, можешь оставить нас? Я бы хотел поговорить с Сяо один на один. Оба удивились такой просьбе. Люмин не стала задерживаться, она отнеслась со всем уважением к просьбе, потому очень скоро Сяо и Венти остались вдвоём в полнейшей тишине. Солнце обжигало глазницы, приходилось жмуриться, чтобы не ослепнуть. Лунная Бездна шептала на одном только ей понятном языке, её речь звучала и как проклятие, и как колыбельная. Натянутые до предела нервы вот-вот должны были лопнуть. И наконец струна порвалась. Венти вдруг резко приблизился к Сяо, обхватил его шею руками, прижался так близко, что кости заломило от сладкой боли. От неудобного положения ослабшие конечности предательски тряслись, застывший в оцепенении Сяо очнулся, ощутив как тяжело Венти дался этот манёвр, он надавил руками на его талию, вынуждая опуститься к себе на колени и убрать убийственную нагрузку с тела, что сейчас воспринималось как один сплошной оголённый нерв. — Ты сведëшь меня с ума. — жарко шептал Сяо куда-то в щёку Венти, и от его хрупкого «прости меня» душу пронизывали сотни игл. — Венти, я ненавижу эту твою манеру взваливать всё на себя. Даже когда я пытался тебя защитить, ты отбросил меня в сторону. Так не пойдёт. Мы ходим по кругу, раз за разом возвращаясь к началу. Я хочу, чтобы ты воспринимал меня как равного. Дай мне помочь тебе. — от тяжёлого дыхания над ухом Венти сходил с ума. Чужая злость ощущалась так явно, но не было страха, только досада, что он опять заставил Сяо беспокоиться. Пальцы на талии сжимались сильнее необходимого, грозясь оставить красноречивые следы. — Не отталкивай меня. Я знаю, что я веду себя также, мне тяжело принять чью-то помощь, но я стараюсь. А ты продолжаешь упираться. Это нечестно, не находишь? — шумный вздох, хватка ослабла. Очередное «прости» ударило ножом по сердцу. Сяо смягчился, он знал, что Венти почувствует смену его настроения благодаря эмпатии. — То что сказала Вельзевул… Это правда? — объятия разорвались, но не до конца, ведь Сяо по-прежнему держал своё сокровище. Именно сокровище, сверкающее, прекрасное, драгоценное. Небесная синева смотрела на него с глубокой печалью. Сяо не ждал ответа, но надеялся, что Венти поделится с ним. Внезапно синева разгорелась ярче, а перед Сяо возникла печать. — Я покажу тебе. — символы занимали свои места, готовые открыть тайну. Печать Хэйдзо, доработанная и немного улучшенная, пополнила арсенал Венти. — Но не думай, что что-то изменится. Потому что слова Вельзевул правдивы — я убил Макото Райден собственными руками. И воспоминание начало свой бег. А в это время в стране вечной зелени в стенах Академии, как и всегда, мелькали бесчисленные силуэты студентов, преподавателей, исследователей и мудрецов. Среди бурного потока выделялся лишь один человек. Хоть он и был облачён в привычные зелëно-белые одежды исследователей, пушистый хвост и длинные уши отличали его от остальных, повязка на глазах также добавляла образу экзотичности, но главной его особенностью по праву считался Дендро Глаз Бога, выставленный на всеобщее обозрение, и стойкий шлейф элемента, преследующий юношу. Пожалуй, единственный, кому можно было в открытую бродить по Академии, будучи нарушителем Небесного порядка. Но за всё приходилось платить, и иногда эта плата слишком высока. Тигнари был слеп уже несколько лет, он давно научился жить с этим. А с недавних пор, когда его Глаз Бога вдруг претерпел некоторые изменения, Тигнари и вовсе чувствовал мир куда острее, чем когда-либо. Он шёл по коридору чётко зная направление, умело избегая столкновений с людьми. В руках его покоилась стопка из нескольких книг, взятых из обширной библиотеки дом Даэны. И всё-таки карта легла иначе, чем обычно, Тигнари с кем-то столкнулся, книги рухнули на пол. Неизвестный извинился, любезно помог Тигнари собрать вещи, после чего оба разошлись, как будто ничего и не случилось. Но это была ложь. Тигнари незаметно усмехнулся, спрятав что-то в карман. Что ж, теперь Академии придётся ответить за свои грехи. Венти обнял себя руками, когда очередной порыв холодного ветра налетел на него. Корабль подготавливали к отплытию, на берегу собралось приличное количество народа, он и не думал, что все захотят их проводить. Даже господин Камисато составил им компанию. Довольно приятный в беседе, надо заметить, Венти удалось убедиться в этом на собственном опыте. А ещё в его облике узнавалась та самая тень, что Венти видел за спиной Аяки, когда его эмпатия вышла из-под контроля. Вот перед кем госпожа Камисато испытывала жгучее чувство вины. Венти не просто утомлëн, он на грани истощения. Воспоминания, которые он показал Сяо, взбередили гноящиеся раны. Перед взором так и стояло чужое ошеломлëнное лицо. — Ты должен ей рассказать, как всё было на самом деле. — сказал он после просмотра воспоминаний, но Венти отрицательно покачал головой. — Прекрати это упрямство. Всё ведь совсем не так, как Вельзевул думает! — Я убил её, Сяо-эр. — и с этим нельзя спорить, потому что Сяо собственными глазами видел, как меч разрубил плоть. — И какая разница, как именно? К тому же моё признание может добить Эи окончательно. Она разбита известием о предательстве Сары, хотя куда уж сильнее, ведь её душа и так разорвана на куски. Правда о гибели Макото убьёт её. Сяо не удалось его переубедить. С той поры прошёл ещё один день, необходимый Венти, чтобы немного прийти в форму. Его он провёл с пользой, поговорил сначала с Аято, изучил его странное состояние, плескающийся под кожей Гидро. Выяснить причину ему так и не удалось, казалось, что изменения произошли не с Глазом Бога, а в самом Аято. Однако кое-какую интересную информацию Венти всё же узнал — Ëимия тоже была такой, она слилась со своим элементом. И поэтому их ловили, ведь отобрать Глаз Бога можно лишь у того, кто достиг высшей стадии понимания стихии. Но если вернуться к предположению, что Глаз Бога — это желание, то каким образом его отбирают? И что тогда значит слияние? Связано ли это как-то с желанием самого носителя, Архонта определённого элемента, обоих? Новая порция удивления ожидала Венти тогда, когда он встретился с генералом сопротивления. Горо, как и Аято, впустил элемент гораздо глубже, чем кто-либо, позволил ему уйти корнями внутрь своего естества. Но разговорить его было непросто, поэтому всё что Венти выяснил — это произошло недавно и после сильного потрясения в виде гибели дорогого человека. Никакой взаимосвязи с Аято и Ëимией уловить не удавалось. — Вы можете пойти к Кусанали напрямую. — из размышления вырвал Скарамучча, который неожиданно подошёл к ним. Кадзуха составлял ему компанию. — Не знаю, в курсе ли ты, но она не подчиняется некоторым правилам Небесного порядка, в том числе тому, что гласит преследовать владельцев Глаз Бога, а также у неё нет характерной привязанности к ключу. — Венти знал о последнем факте, первый же стал для него неожиданностью. Похоже, Скарамучча и вправду близок с Нахидой. — Она нам не поможет. — с горькой усмешкой резюмировал Венти. — Скорее всего. — не стал спорить Скарамучча. — Её привязанность к брату действительно ненормальна. Она не пойдёт ему наперекор и ключ вам вряд ли отдаст, но, по крайней мере, вы можете поговорить с ней. Не думаю, что она сдаст тебя, Барбатос. — А ты много знаешь о наших взаимоотношениях? — вопрос риторический. Венти заметил, как к ним приближалась Люмин. — Спасибо за наводку. Возможно мы ей воспользуемся. Кадзуха, будь осторожен с использованием элементов. Они не достигли необходимого равновесия, меня это беспокоит. — вдруг Венти улыбнулся, и да, как же ему это шло. Наконец он выглядел так, как обычно, немного игриво и с толикой озорства. — Так просил меня передать Сяо, потому что ему самому неловко. — его бесцеремонно пихнули локтëм в ребро, не настолько сильно, чтобы навредить, но достаточно, чтобы поставить на место. Венти проигнорировал выпад Сяо, лишь слегка пнув его ногой под колено в отместку. — Я присоединяюсь к его волнениям. Береги себя. — Почему ты вечно ставишь меня в такие ситуации? — возмущëнно проворчал Сяо. Кадзуха заливисто рассмеялся на их шутливую перепалку. — Как у вас тут весело. — у Люмин приподнялось настроение, которое в последние дни было хуже некуда. — Хотела попросить по возможности передать Кусанали от меня «привет». Мы давно с ней не виделись. — о том, что эти двое знакомы, Венти осведомлён, хоть и смутно. На самом деле между ними много общего, ведь обе имели связь с Древом познаний, но находились те в разных мирах. — Похоже, всё готово к отплытию. Не прощаюсь, мы всё равно увидимся. Поэтому, до встречи. Солнце всё такое же яркое, водная гладь кристально чистая. Берег постепенно отдалялся, Венти махал обеими руками подпрыгивая на месте, Сяо же стоял рядом с ним полубоком, спокойно наблюдая за этой картиной. Венти упëрся руками в борт, приподнялся, отчего стопы зависли в воздухе. Очень рискованно, он мог попросту упасть навстречу голодному морю, но его ничего не пугало. Фурфур сорвался в сторону берега игривым зверем, неся с собой аромат росы и свежего утра. Запах свободы. И каждый, кто смотрел вслед удаляющемуся кораблю, ощутил этот незнакомый зов, этот шёпот ветра, его вой и смех. И на сердце становилось легче. — Да хранит вас ветер. — пробормотал Венти, его взгляд был особенно мягким в тот момент. — И почему ты так привязываешься к людям? — недоумевающе поинтересовался Сяо. Хмыкнув, Венти прикрыл веки, губы сами растягивались в улыбке. — Потому что я восхищаюсь ими. В Сумеру бурлила жизнь. Пока по оживлённым улицам носились люди, один человек сидел за рабочим столом, корпя над очередным чертежом. Кавех максимально придирчив к своим работам, ему нужно добиться непросто внутренней оценки «хорошо». Ему необходимо услышать «совершенно», чего пока его самокритичный разум изречь не мог. Дверь позади скрипнула, уже по звуку шагов Кавех узнал свою персональную головную боль, хотя, он уверен, Аль-Хайтам был о нём того же мнения. — Как прошло? — не отрываясь от работы спросил архитектор. — Я передал Акашу Тигнари. — Аль-Хайтам безынтересно уставился на чертежи, разбросанные не только по столу, но и по всему полу. — Вот этот не так плох. — ткнул пальцем в один из листов. Кавех презрительно фыркнул. — Я не намерен слушать человека, у которого нет вкуса. — отложив карандаш в сторону, Кавех поднялся из-за стола. — Я приготовил обед. Пойдём, у меня уже желудок свернулся тебя ждать. — тряхнув светлой копной волос, Кавех направился к выходу из комнаты… Предварительно забрав со стола изумрудный Глаз Бога.