Дорога домой

К горлу Венти подступила тошнота от увиденного на фотографии. Зверское убийство, невероятное в своей жестокости, он с уверенностью мог сказать, что на его памяти было далеко не так много подобных вопиющих случаев. Арлекино — имя убитой и номер среди Предвестников были указаны в статье — будто бы растерзал дикий зверь. Все конечности оторваны, выдернуты из суставов, на фото можно было даже разглядеть внутренние органы, выпавшие из вскрытого живота. По горлу проходил глубокий порез. В статье также говорилось, что у девушки отсутствовал один глаз, чего на фото не заметно, так как веки закрыты. И, судя по всему, закрыл их убийца. Сама Арлекино не смогла бы этого сделать, не при столь отвратительнейших обстоятельствах смерти, а вездесущие журналисты, что нашли её, явно не стали бы таким заниматься. — Ужасно. — на выдохе произнёс Венти, всучив газету Сяо. Смотреть дальше невозможно. — И странно. Слишком странно. Царица отбирает Предвестников с высокой выживаемостью. — он выбрал очень правильное слово для описания критерия становления старшим офицером. Важна не только сила, но и мозг. Поэтому Предвестников непросто устранить. — У кого бы хватило на подобное возможности и наглости? К тому же здесь пишут, что пропал и Четвёртый Предвестник полтора месяца назад. — Тебе не кажется это убийство демонстративным? — задумчиво протянул Сяо, продолжив изучать фото. — Тело нашли в лесу неподалёку. Его не пытались спрятать, оно лежало на видном месте, и лишь по причине того, что туда ходит мало людей, девушку обнаружили только через неделю. Более того, она убита очень жестоко. Но в том и странность. Это чересчур. Похоже, что убийца наслаждался процессом, он будто выстраивал картину. — Намекаешь, что это предупреждение кому-то? — догадался, куда клонил Сяо. — Либо его не пугает перспектива быть пойманным. Он воспринимает это как игру? — предположил Сяо, затем качнул головой. — Нет, нельзя строить догадки из воздуха. И вообще это не наше дело, но ты, конечно, не останешься в стороне? — Вообще-то вполне относится. Что если это правда охота на Предвестников? Тогда Аякс и Скарамучча могут быть в опасности. — да и попросту остаться равнодушным к чужой беде Венти не способен. Но он не отрицал, что отвлекаться от их главной цели сейчас не стоило, правильно расставленные приоритеты обеспечат им хотя бы малость более чёткое продвижение по дороге судьбы, что стала одной единственной, неизбежной. В толпе опять послышался шум. Какой-то мужчина кричал на ту самую журналистку, которая продала им газету. Он громко возмущался, заявлял, что Шарлотта — так её звали, если верить бесконечно повторяющемуся имени, выкрикиваемому с яростью — потеряла совесть, раз разместила в статье подобные фотографии. Журналистка откровенно насмехалась над ним, заявляя, что её работа заключается в том, чтобы донести до людей правду. Мужчина плевался ядом, он схватил Шарлотту за руку в попытках увести с главной площади. Та вырвалась, снова принялась хохотать, выкрикнула, что всё равно распродала уже все напечатанные экземпляры и придётся ждать дополнительный тираж, чтобы продолжить работу, поэтому она с радостью пойдёт отдохнёт. Вздорная и наглая, так журналисты и выживали. Венти опознал в ней автора статьи — Шарлотта оставила своё имя в конце новостной сводки. Сяо сразу понял, что тот задумал. Журналистка могла знать какие-то подробности, нужно попробовать её расспросить. Венти устремился за Шарлоттой, которая чуть ли не вприпрыжку двинулась вдоль по улице. Её энтузиазм напрягал, тут человека убили, а она светится, но это ведь работа журналистки, и сегодня она добилась успеха вместе с огромными сборами, поэтому её можно было немного понять. Как бы начать с ней разговор? Как выудить необходимую информацию? Пока Венти размышлял о плане действий, Шарлотта петляла по узким улочкам Фонтейна, игнорируя широкие площади. Сяо хмыкнул на выбор маршрута. Она их заметила. Ладно, так даже проще. Сяо примерно понял структуру устройства Фонтейна, без предупреждения свернул в один из переулков, Венти же продолжал следовать за девушкой, уже не пытаясь скрываться. Сяо перешёл на бег, огибая здание до тех пор, пока не попал в тупик. Но и он не стал преградой, Сяо с помощью Анемо оказался на преградившей путь кирпичной стене, перебрался на другую сторону, отправился дальше, а затем резко свернул куда-то. Шарлотта едва ли не врезалась в него от неожиданности. Она поспешно отступила назад, но там ей приветливо махнул рукой Венти, понимая, что знакомство вышло немного неудачным. Шарлотта сохраняла подобие улыбки, пока пальцы одной руки нервно сжимали висящую на шее камеру, как главное и единственное сокровище. — Неместные. — критически заключила Шарлотта, оглядывая внешний вид ребят. — Вас случаем не Фатуи подослали? — Не думаю, но нам правда интересно узнать о них. Вернее, о ситуации, которую ты назвала охотой. — Венти вскинул руки вверх, показывая, что не намерен вредить Шарлотте. — Меня зовут Венти, хмурый человек за твоей спиной — Сяо. — вышеупомянутый закатил глаза на подобное обращение, оставил этот момент без комментариев. — У нас есть друзья среди Предвестников, поэтому случившееся весьма беспокоит нас. Не поделишься информацией? — А если я откажусь? — Венти внутренне ликовал, нотки торжества едва заметно затронули черты лица, осели искрами в уголках глаз. Кажется, он сообразил, к какому типу людей относилась Шарлотта. Журналистка уже у них на крючке, ей двигало любопытство и жажда сенсаций. В любом случае, давить всё-таки не надо. — Мы не будем настаивать. Но ты бы значительно упростила нам задачу. — было что-то в особенное в этих постоянных «мы» и «нам», трепетное, тёплое. Венти нравилось говорить таким образом. — Шарлотта, верно? Прости, что напугали. — позади фыркнул Сяо, молча обогнул девушку, чтобы та не чувствовала себя незащищённой, встал рядом с Венти. — Ты поможешь? — При одном условии! — важно вскинула указательный палец, не скрывая предвкушения. Нельзя её недооценивать, Венти быстро усвоил урок. — Вы скажете мне, кто вы оба на самом деле. Что-то есть в вас странное. — Сяо нахмурился, задумался, как бы ответить, но его опередил Венти. — Он Якса, а я прошлый Анемо Архонт. — указал сначала на Сяо, потом на себя. Непринуждённо, будто ничего особенного не произошло. Шарлотта едва ли не уронила челюсть от шока, Сяо тоже не ожидал чистосердечного признания. Две пары глаз прожигали Венти насквозь, как если бы у того выросла вторая голова, но и это происшествие было бы менее удивительным, чем то, что происходило в реальности. — Хах… — Шарлотта нервно рассмеялась. — Смешная шутка. Я оценила. — Верить или не верить — дело твоё. — Венти, похоже, забавлялся. С одной стороны, приятно наблюдать за ним, с другой — Сяо немного волновался. — Ну, что скажешь, Шарлотта? — что-то опасное сверкнуло в голубых глазах. На самом деле у него был способ доказать свою Божественную природу, но по какой-то причине Венти не хотел опять примерять белые одежды. И, честно, Сяо это напрягло. — Расскажешь нам что-нибудь интересное? — солнце зашло за тучи, окончательно утопив узкую улочку во тьме. Шарлотта заинтересована. Слегка напугана. Венти знал, как увлечь людей подобного рода. Она предложила поговорить в другом месте, пошла к выходу на главную улицу. На мгновение появилась мысль, не приведёт ли Шарлотта их в какую-нибудь ловушку, но тут же исчезла. Не было смысла, характер также не соответствовал. Они вернулись в поток людей, теперь уже ничто не отвлекало их от дороги: ни переполненные вкусной едой лавки, ни пробегающие мимо дети, ни отдалённые звуки музыки неизвестного происхождения. Сяо намеренно отстал от Шарлотты на несколько шагов, придержал Венти за плечо, чтобы и тот сбавил темп, после бегло расчертил печать звука, чтобы никто не слышал их разговора. Можно было бы перейти на энканомийский язык, однако незнакомая речь привлекла бы внимание Шарлотты. — Почему ты сказал ей правду? — Венти ожидал подобный вопрос. — Чтобы заинтересовать. — спокойно отозвался он. — Почему никак не попытался доказать истинность своих слов? — Венти повременил с ответом, потому что Шарлотта бросила на них взгляд из-за плеча, и было бы сложно объяснить, почему Венти говорит беззвучно. Дождавшись пока журналистка отвернëтся, Венти заговорил тише необходимого, скорее на автомате стараясь понизить тон. — Не было необходимости. — Сяо тяжело вздохнул. Его слегка пихнули плечом. — Жаль всё же, что ты не попал на лекции по социологии и психологии пока учился в Академии. — поддел Венти беззлобно. — Тогда бы ты понял, что Шарлотта за человек. Ей нужно забросить интересную наживку, и она клюнет, осознавая все риски. Мы немного похожи в этом. — Не согласен. — Венти усмехнулся чужой категоричности. — Возможно. Я проявляю любопытство не столь открыто. Думаю, и тебе знакомо это чувство, разрывающее желание узнать больше. — Сяо поник, уходя в воспоминания. Да, когда-то так оно и было. А Венти, видимо, научился читать его мысли. Или они настолько привыкли друг к другу? Он понял причину задумчивости Сяо, мимолетно пробежался кончиками пальцев по тыльной стороне его ладони, поддерживая. — И сейчас ты вновь возвращаешь свою любопытную натуру. — разве что благодаря Венти, который, в свою очередь, возвращал ему все отмершие чувства. — Не преувеличивай мой вклад. Не обесценивай собственные усилия. То, каким ты стал, результат твоей самостоятельной работы над собой. Ты молодец, Сяо-эр. Сяо не вступил с ним в спор. Они оба до безумия упрямые. Избавился Сяо от печати вовремя, Шарлотта остановилась перед каким-то зданием, достала ключи и отворила дверь, махнув рукой, чтобы гости следовали за ней. Выходит, журналистка жила здесь. Внутри было не прибрано, по полу разбросаны какие-то записи, заметки, фотографии. Шарлотта бегло сбросила обувь и пошла на кухню, пробираясь сквозь завалы вещей. Её ничуть не смущало состояние места жительства, Шарлотта привыкла, не замечала бардак. Она смахнула со стола стопку листов прямо на пол, либо там не было ничего важного, либо Венти не знал, как оправдать поведение журналистки. Тем временем Шарлотта поставила на стол три кружки, наполнила их соком — чай греть слишком долго — и уселась за стол. К несчастью, и там обнаружилась кипа бумаг, тут журналистка уже не выдержала, вскочила на ноги вместе с бокалом сока, уселась прямо на широкий подоконник, который на её удачу оказался полностью свободен. Ориентироваться в собственноручно устроенном бардаке даже хозяйке было тяжело. — Как ты прознала о том, что Четвёртый Предвестник пропал? — с ходу начал Венти, лёгким движением усадил Сяо на стул, сам устроился на соседнем. — Фатуи не стали бы трубить о таком на всю округу. — Хм! Вы никогда не встречали истинных журналистов! — нагло вскинула подбородок Шарлотта, как бы намекая, что она к ним относится непосредственным образом. — Ради информации приходится идти на разные махинации. — раскрывать схемы Шарлотта не планировала. Ладно, её взяла. Видимо, она и впрямь готова на многое. — Капитано пропал больше месяца назад. Бесследно. Последний раз его видели недалеко от Фонтейна. Арлекино отправили разобраться с этим, и вот она становится новой жертвой. — у Шарлотты не возникало сомнений, что Капитано тоже мёртв. Смотря на растерзанное тело Предвестницы, Венти вполне понимал её уверенность. — Не знаю, что вы хотите услышать от меня. Я просто добываю информацию всеми возможными способами, личности Предвестников мне известны в силу профессиональной необходимости. — Почему ты назвала это охотой? Для громкого словца? — вступил в диалог Сяо. — А на что это похоже? — Шарлотта сделала глоток сока. Никто из гостей к бокалам не притронулся. Дело не в предосторожности, просто ничего в горло не лезло, до сих пор перед глазами стояла та жуткая фотография трупа. — Кто-то их вырезает, причём стремительно, а в случае с Арлекино ещё и демонстративно. — её мысли совпали с догадками Сяо, что удивительно. — Плохо, что всё это происходит вблизи Фонтейна. Вскоре сюда наверняка прибудет ещё один Предвестник для разбирательств. И на этот раз расследование точно не будет тайным. Они могут начать подозревать нашего Архонта и её народ. — Тогда зачем придавать всё огласке? — недоумевал Венти. Если журналистка понимала риски и всю опасность их положения, то почему написала эту громкую статью ещё и с подобными фотографиями? — Потому что я журналист. — ответила, как само собой разумеющееся. — Моя цель — нести людям правду. Ну, конечно, мне интересно во всём разобраться. И я буду поступать, как считаю нужным. Со всеми фотографиями, с истиной, которую вижу собственными глазами. Мне плевать, что подумают окружающие. — Шарлотта отставила бокал в сторону, стянула берет с головы, провела ладонью по волосам, будто в попытке убрать ноющую боль. — Зачем вы здесь? Уверена, что не ради истории с Фатуи. У вас иная цель. — Если я скажу тебе, что Тейвату грозит гибель и мне необходимо выкрасть у Фокалорс одну вещь для спасения мира, ты мне поверишь? — скептическое выражение лица Шарлотты рассмешило Венти. Он отмахнулся. — Не буду настаивать. Не знаешь места, где можно остановиться? На несколько дней. Ещё бы хотелось узнать о культурной программе. Город снова готовится к празднику судя по украшениям? — Венти чуть-чуть лукавил, он прекрасно осведомлён, что Фонтейн в принципе живёт праздниками. Они тут каждую неделю. Чаще лишь суды. — Можете остановиться у меня. — радость была мимолётной, учитывая в каких условиях проживала Шарлотта. Оба благоразумно промолчали. — И да, сейчас проходит музыкальный фестиваль Соцветие. Прибудут музыканты со всего Тейвата. Говорят, там даже будет девушка из Мондштадта. — Венти подскочил на месте при упоминании родной страны. Шарлотта улавливала малейшие изменения, истинный журналист. — Это необычно, мондштадтцы редко покидают свой дом. — необычно? Венти впервые слышал об этом. Он покосился на Сяо, который пожал плечами, мол, он и сам не в курсе. Чжун Ли, зараза, тоже молчал. Впрочем, он делал это потому, что не хотел проходиться по открытым ранам Венти, а тот и не расспрашивал. Он вообще старался не касаться темы Мондштадта. — Ты удивлён. — не вопрос, а констатация факта. — Так давно повелось. Мондштадтцы отстранились от остального мира. Не могу с уверенностью утверждать, что их держат насильно в границах региона, но что-то там нечисто. — теперь ему очень хотелось встретиться с этой девушкой и обо всём расспросить. Непременно. — Касательно Соцветия, я могу отвести вас к месту проведения, коли вам интересно. Через пять дней будет закрытие, туда придёт сама Фокалорс. — Шарлотта спрыгнула на пол, сладко потянулась, водрузила берет обратно на макушку. — Пойдёмте? — возражать никто не стал. Осмотреться не помешает, заодно выбрать место, где проще всего застать Фокалорс в одиночестве. — Ах, да. — Шарлотта резко повернулась к гостям, сцепила руки на груди. — Ты же шутил? — серьёзно взглянула на Венти. — В плане чего? — скосил под дурачка, хотя понимал, что с Шарлоттой не прокатит. Венти нравилась чужая реакция, слишком забавная, открытая, выводить её на эмоции крайне увлекательно. — Ты же не Барбатос? — Он самый. Молчание. Суровое. Венти не смущала ситуация, Сяо же не знал смеяться ему или плакать. — Не смешно. — изрекла Шарлотта на манер судебного вердикта. — Согласен. Мне тоже. — важно закивал Венти. — Не повезло, скажи? Вновь пауза. Шарлотта покосилась на Сяо, тот пожал плечами, но всё же сжалился и решил подтвердить хотя бы одно из утверждений Венти, поэтому позволил демонической силе проявить себя, будучи неуверенным, что Шарлотта сможет распознать в нём полукровку — она вряд ли встречалась с ними. Тем не менее, как минимум он попробовал. Ощутив тёмную энергию, Шарлотта стала ещё смурнее. Что-то не то. — Это и есть сила демонической крови? — неуверенно спросила она, на что получила короткий кивок. — А ты?.. — не теряла надежды, что Венти перестанет над ней издеваться. В голубых глазах мелькали искры веселья. Венти великодушно решил объясниться перед Шарлоттой. Она ему симпатизировала. Выбрал самый эффективный и эффектный способ. Проходя мимо журналистки, Венти на мгновение заставил одежды изменить свою форму. Всего на миг, будто ему не хотелось оставаться в таком состоянии дольше. — Воздержись от статей с нашим участием, хорошо? — красноречиво приложил указательный палец к губам. Пока Шарлотта приходила в себя от увиденного, Венти первым вышел на улицу. Сяо не покидало напряжение неизвестного происхождения. Охваченный льдом зал. Одинокий, возвышающийся, оставленный трон, Царица не могла усидеть на месте, её разрывало от негодования. Она бродила из угла в угол, описывая невиданные узоры траекторией шагов. Эхо ударяло по ушам стоящей рядом Коломбины. Её трясло. Голова низко опущена, пальцы сжимали подвеску на шее, будто та душила её. — Немыслимо. — беззвучно бормотала Предвестница пересохшими губами. — Подвеска цела. Она не могла умереть. — Царица болезненно сморщилась. Она позвала сюда Коломбину, чтобы лично показать ей фотографию мёртвой подруги и присмотреть за подопечной, ведь её реакция абсолютно непредсказуема. — Не могла… — шептала она, словно задыхаясь. — Убийца знал о свойствах подвески. — принялась разрушать надежды Царица. Неприятно, но необходимо. — Он снял украшения с её шеи, оно лежало рядом с телом. Поэтому ты ничего не почувствовала. — Коломбина спрятала лицо в ладонях, отрывисто вздохнула. — Почувствовала. — неслышное бормотание. — Почувствовала, что на неё напали. Физическая боль передалась мне. Но для нас это естественно, мы вечно вступаем в столкновение, поэтому я не придала этому значение. И боль вскоре исчезла, я подумала, что она со всём разобралась. Даже не предположила, что с Арлекино сорвали подвеску. — Когда это произошло? — За несколько часов до моего отбытия в Снежную. Ночью. Утром мы с подчинёнными двинулись в путь. — Царица почувствовала, как её ледяное сердце надорвалось. Ещё хуже, чем она представляла. Получается, что Коломбина была в относительной близости, она могла спасти Арлекино. Наверняка девушка ужасно винит себя за бездействие. — Наши агенты нашли её слишком поздно. У тела уже столпились люди. Среди них была та журналистка. — недовольно цокнула Царица. — Это не должно было всплыть наружу. Ей также известно, что Капитано пропал. Теперь весь Тейват в курсе наших проблем. Плохо дело. — винить Царицу за бесчувственность никто бы не решился, Коломбина не исключение. Задача Крио Архонта — забота о людях и Фатуи. Она думала куда более рационально, злиться на неё за расчётливость невозможно. — С другой стороны, это даёт нам полное право вести себя нагло. Я отправлю туда Синьору. Не возражай. — жестом прервала Коломбину, не давая сказать ни слова. — Ты не в том состоянии. Будь подле меня и не натвори глупостей. Синьора справится. — у неё огромный опыт работы. В Розалине присутствовала кровь древних существ — фениксов. Её продолжительность жизни куда дольше людской, но по сути она была тем же человеком. Синьора умела вести переговоры и дела в других странах. Лучше кандидатуры не найти. — Я пойду сделаю вам чай. — бесцветно, тускло, мёртво. Коломбина, не дожидаясь разрешения, вышла из зала. Она очень близка с Царицей, каждый день делала для госпожи горячий чай, которая та очень любила. Будто бы кипяток способен растопить её замёрзшее сердце. Все расступались перед Третьей Предвестницей. Она игнорировала шепотки, размеренно ступала вперёд. Лёд сковал её душу. Придётся наведаться в Дом очага, да? Что сказать детям? Арлекино… Почему ты была столь неосторожна? Беспечная дурочка. — Коломбина! — властный тон переполнен необычным сочувствием. Стук каблуков. К ней через весь коридор неслась Синьора. — Как ты? — настоящая тревога. Надо же, она и так умеет? А всего-то нужно было умереть лучшей подруге, чтобы услышать подобное. — Хочешь я уговорю госпожу, чтобы мы отправились вместе? — Нет нужды. — Синьора непроизвольно вздрогнула под её пустым взглядом. — Делай, что должна. И не трогай меня. — последняя фраза звучала угрожающе. Коломбина продолжила путь по коридору, размышляя, какой бы чай приготовить. Синьора с жалостью смотрела ей вслед. Ей знакома боль от потери близкого человека. Это невыносимо. На широкой площади, где проходил фестиваль, многолюдно. На сцене выступали артисты, музыка заливала местность. Ларьков бесчисленное количество, смех и веселье — сдержанное, потому что последние события отнюдь не хорошо влияли на настроение людей. Венти с упоением наслаждался яблоками, которыми их угостила Шарлотта, заметив чужой жадный взгляд на любимом фрукте. Не мондштадтские, вкус не тот, но Венти и тому был счастлив. Сяо одно яблоко уже съел, второе протянул Венти, в награду получил широкую улыбку. Они увивались за Шарлоттой, которая рассказывала им о Соцветии, о различных активностях, где можно принять участие. Ребят же интересовала сама местность. Сцена широкая, высокая, за задней стеной простирался небольшой сад, как бы в отдалении от суеты. За деревьями мало что удавалось разглядеть, сцена также перекрывала обзор. Шарлотта оставила их ненадолго, увидев в толпе того самого мужчину, что кричал на неё по поводу фотографий. Оказалось он был начальником Шарлотты, и журналистка хоть и позволяла себе грубить ему, но границы знала, поэтому хотела срочно переговорить с главным, чтобы тот не затаил на неё злобу и не отстранил от работы. Сяо и Венти остались вдвоём. От нечего делать они подошли к сцене. Сейчас не проходило масштабных выступлений, на сцену поднимались приглашённые артисты по своему желанию, развлекали народ, давали выход бурлящим эмоциям. По словам Шарлотты, кто угодно в принципе имел право сейчас подняться на эту сцену. Венти даже задумался, может, и ему принять участие? — Ты когда-нибудь задумывался, что было бы встреться мы чуть раньше? — яблоки вкусные, но не такие сочные, как дома. Венти до сих пор ощущал сладкий привкус на языке, являющийся жалким подобием самых прекрасных фруктов его родного края. — Скажем, на одну-две тысячи лет? — Задумывался. — не скрывал Сяо. Осторожно склонился к Венти, чтобы стереть каплю сока с уголка его губ. Тот игриво высунул язык, коснувшись кончиком пальца Сяо. Жар охватил тело. Что он творил? — Очень много раз. — Венти крепче вжался в чужую ладонь. Сколько же в нём любви к тактильному контакту. Наверное, он очень долго не имел возможности до него дорваться. После смерти Астарот переменилось всё. Венти отстранился от Макото, практически не общался с ней, с Мораксом отношения складывались не многим лучше. Венти не хватало физического контакта, он голодал по прикосновениям. Ныне Сяо был счастлив, что может помочь утолить эту жажду. — Я думал, что исправил бы всё. Не позволил бы тебе пережить эти ужасные вещи. — Много берёшь на себя. — нахмурился Венти, вышло немного грубее, чем он рассчитывал. — Ты бы ничего не смог сделать. — Я бы сделал всё. — возразил он, ткнув ногтëм меж сведённых к переносице бровей. — Не спорь со мной. — Венти отступил на шаг, фыркнув. Вопреки всему, в его тоне слышалась благодарность. — Спасибо, что появился в моей жизни. Толпа вновь ожила, стала стекаться к сцене, потому что наверх поднялся новый выступающий. Оба не обратили внимания на изменения, поглощённые друг другом. В это время девушка вышла на центр сцены, радостно поприветствовала зрителей. Они явно хорошо понимали, кто перед ними. Светлые волосы забраны в два хвоста, миловидное личико, лёгкое белое платье, расшитые голубой нитью чудные узоры одуванчиков. Голос звонкий, но приятный, ласкающий слух. Девушка молода, ей не дашь больше восемнадцати, совсем ребёнок. — В прошлый раз вы упрашивали меня спеть «Багряное Море одуванчиков». — начала девушка. Тут Венти уже не остался равнодушным, Сяо тоже зацепился за название. Две пары глаз устремились на сцену, позабыв об остальных вещах. — Как я уже говорила, это традиционная мондштадтская песня, её не принято исполнять за пределами города, к тому же одно из действующих лиц ныне нельзя упоминать. — речь шла о нём, Венти. Догадаться несложно. Вот только лицо девушки почему-то дрогнуло при этих словах, а в её едва уловимых эмоциях, которые смешивались с чувствами других людей, ощущалась примесь горечи. — Но вы так настаивали, что я решила исполнить небольшой отрывок. — она кивнула музыкантам, и те заиграли. Венти узнавал мотив. Его сердце бешено скакало в груди. Звуки флейты и лиры — больше ничего. Красиво. Тревожно. Печально. Серо-голубые глаза сверкнули тоской, девушка медленно вздохнула. Она покачивала головой в такт музыке, раздались первые слова. У Венти что-то треснуло внутри. — Рассветное солнце, запах травы, ветер проносится в поле. Всё вокруг тихо, не слышно молвы, а одуванчиков — Море. — да, Море. Однажды в Долине Ветров их было целое Море. Светлых и чистых, рождённых под влиянием Анемо. Все они увяли. Все встретили смерть. — Мой верный приятель, слышишь ли стон листьев, срываемых с ветвей? — ласковый голос цеплял струны души. Эта девушка истинная жительница Мондштадта. О ней и упоминала Шарлотта, верно? Венти подобрался ближе к сцене, выбрался в первые ряды. Не без помощи Сяо, иначе толпа бы просто вытолкнула его обратно. — Светлый мой друг, быть может, всё сон? В твоём взгляде сотни огней. — восхитительно. Песня, исполнение, девушка — всё. Посреди горла встал тугой ком. Он так давно не слышал этих слов. — Первые капли дождя на ресницах, кровь, обагрившая крылья. — её взгляд вдруг скользнул по слушателям, наткнулся на Венти. Что-то изменилось. Глаза девушки широко распахнулись, дыхание сбилось. Это было слышно, хоть и некритично. Она едва не забыла последние строчки. — Посмертные маски застыли на лицах… — она неотрывно смотрела на Венти, тот тоже не отводил взор. Артистка шагнула ближе к краю сцены в неясном порыве, она словно позабыла обо всём. — Душа болит от бессилья. Финальная нота, отрывок закончен. У девушки тряслись руки, дрожал подбородок. Она сдавленно выдохнула и вдруг спрыгнула со сцены. Белое платье развивалось шлейфом, словно она сама была Богиней. Венти не осознавал происходящее. Совершенно. Девушка схватила его за руки, крепко сжала, будто бы увидела в нём смысл своего существования. Тихий шёпот слышал лишь Венти. И Сяо, стоящий вплотную к нему. — Да хранит вас ветер. Что-то рухнуло. Припадочный удар сердца о рëбра. Никто. Никто не мог говорить так сейчас. Это фраза Венти. Фраза, которую он всегда использовал. Фраза, которая ушла в народ, но должна была по логике вещей сгинуть после того, как Анемо Архонт сменился. Что происходит? Дрожь девушки передавалась ему. Её маленькие ладошки сжимали его руки, как последнюю надежду. Осознание ударило в череп. Она знала. Знала, кто он. Несомненно. Дальнейшие слова подтвердили догадки: — С возвращением, лорд Барбатос. И оглушили.