Дорога домой

«Для чего им ветви? Тенебрис, Священная сакура, Древо подавления… Все они имеют доступ к Артериям земли и все, кроме Тенебриса, поглотили какой-либо элемент.» — Венти выхаживал по комнате, будучи неспособным найти успокоение. После новостей от Яэ Мико ему будто крышу сорвало. Масштаб катастрофы и раньше поражал воображение, однако отныне надвигающаяся трагедия пугала куда сильнее. Артериальные деревья лишались ветвей по вине Ордена Бездны. И Венти очень сомневался, что каэнрийцы просто хотели оставить при себе сувенир о мире, который планировали разрушить до основания. Если верить краткому пересказу Сяо, то, когда Дайнслейф заявился в Энканомию, он первым делом бросился даже не на Астарот, не на ослабленную Богиню времени, устранить которую желал в момент растерянности, нет, он ударил мечом по Тенебрису, со звоном отсекая ветвь. «Мощный энергетический фундамент. Вспомни, что говорила Асмодей — всё это ради одной цели, то есть для создания Небесного раскола. — Астарот старалась придать голосу достаточно твёрдости, чтобы заразить спокойствием Венти, но получалось из рук вон плохо. Она тоже нервничала, ей тоже страшно, ведь она ориентировалась в ситуации немногим больше Венти, но от неё ждали помощи, к ней бежали за советом, и она говорила, что могла, но сама была бы не против, объясни ей кто-то истинный расклад вещей. — Проверь Плакучую иву в Фонтейне. Она всё ещё существует?» — Астарот умерла раньше, чем Фокалорс стала Архонтом, поэтому много не знала о современном устройстве Фонтейна. То же касалось Натлана и Снежной. «Да, впитала в себя Гидро и продолжает жить. Попрошу Шарлотту проводить нас туда, ива растёт за пределами города на озере.» — Венти замер на месте, встретился взглядом со сосредоточенным Сяо, показывая, что всё под контролем. — «Ты правда потушила маяк?» — он буквально ощутил, как вопрос ударил в больную точку, но забирать свои слова назад уже не было смысла. «Да.» — ничего более не произнесла. Венти не стал давить. — «Переход во внешний мир предсказуемо подкосил меня, поэтому нам пришлось задержаться в ближайшем поселении и отдохнуть. Думаю, мы встретимся на середине пути.» «Может, вы лучше останетесь на месте, и мы сами к вам придём?» — обеспокоенно предложил Венти. Короткий смешок послужил ему ответом. «Нет, я хочу как можно скорее увидеть тебя.» — на душе потеплело от признания Астарот. Да, он тоже невероятно скучал. Шарлотта вымоталась окончательно в эти несколько кошмарных суток. Работа, расследование в паре с Синьорой, необычные гости у неё дома, впрочем, последнее обстоятельство скорее развлекало, чем утомляло. Журналистка готова официально заявить, что охотник — как она условно обозвала преступника, портящего Предвестникам жизнь — не просто хорошо осведомлён о стиле их боя, но и о каждом преимуществе и недостатке. Он видел их насквозь, несомненно. Это превращало охотника в опасного врага. А ещё ни малейшего предположения о его личности не было. Шарлотта даже осмелилась предположить, что это кто-то из Предвестников, мол, предательство среди своих, на что получила гневный выговор от Синьоры. Как бы разрозненны они ни были, никто не посмел бы опуститься до чего-то подобного. Для Крио Архонта нет греха страшнее предательства. Да и некому было ступить на кривую дорожку, сейчас передвижения всех Предвестников чётко отслеживались, и если в случае с Капитано можно ещё на кого-нибудь повесить ответственность, то вот с Арлекино полнейший тёмный лес. Кроме разве что Скарамуччи, который покинул организацию и теперь его действия оставались загадкой, но тут Синьора брала на себя наглость заявить, что бывший номер Шесть точно не способен на такое, мотива у него нет. Раз сбежал за, относительно, спокойной жизнью, то ему ни к чему лезть в пекло. Он мог точить зуб лишь на Дотторе, а тот, вот незадача, целый и невредимый ошивается в Снежной. В общем, ни единой дельной мысли. Расследование зашло в тупик. Вместе с тем в тупик зашёл и Венти. Плакучая ива напоминала водопад, листья давно потеряли естественный окрас, стали глубокого синего цвета, ветви низко клонились к земле. Дерево располагалось на крохотном участке суши посреди озера, корни уходили глубоко под воду. Столько спокойствия было в том растении, что совершенно не сочеталось с характером местного Архонта. Близко к Плакучей иве не подобраться, со всех сторон вода охраняла дерево, Шарлотта любезно сообщила, что им придётся погрузиться по пояс, если они хотят рассмотреть иву вплотную. Рационального мотива приходить сюда Шарлотта не видела, разве что простой интерес туристов, но гости её точно не из этой категории. Сяо взял Венти за руку, после чего их на миг окутал зеленоватый туман, вскоре оба очутились на крохотном островке в центре озера, где почти всё пространство занимал ствол ивы, отчего негде было развернуться. Удивительно, им не потребовалось долгое изучение, Сяо первым обнаружил сломанную ветвь. Досада вырвалась наружу с сокрушённым вздохом. Не успели. Судя по виду, повреждения довольно свежие. Не пару дней назад, но и не месяц. Сказать точнее сложно. «Сломано.» — коротко сообщил Венти, прижавшись плечом к стволу, будто ноги окончательно перестали его держать. «Что?» — похоже новость не на шутку поразила Астарот, она замолкла на добрые полминуты, погрузилась в размышления. В чём дело? Венти что-то упускал. — «Асмодей говорила, что в Фонтейне ещё нет пробуждённых Узлов, а тактика Ордена Бездны основывается на них: быстро прийти и быстро уйти.» — пока что у них недостаточно подтверждений этой теории, но в случае с Тенебрисом всё так и было. Вероятно, Древо подавления не минула та же участь, они видели, как каэнрийка пробуждала один из Узлов, и Венти наверняка знал, что он там не единственный. Скорее всего, ветвь Священной сакуры была похищена тем же способом, иначе Яэ Мико заметила бы преступника. — «Ты понимаешь, что это может значить? Тот факт, что ветвь похищена, а поблизости нет портала?» — смутно. Астарот глубоко вздохнула, силясь взять эмоции под контроль. — «Надо кое-что проверить. Насколько давний слом?» «Я что спец по деревьям?» — занервничал Венти, заражаясь чужой тревогой. Затем прикусил щёку с внутренней стороны, зажмурился. В панике нет смысла, толку от неё не будет. Нужно думать головой, здраво и холодно. — «Погоди, есть одна мысль.» Эта мысль стояла у кромки воды, наблюдая за ними со скепсисом. У этой мысли сложно с межличностными отношениями и ещё хуже с отношением к работе. Но иного спасения Венти сейчас не видел. — Шарли, ты сможешь определить, как давно сломана ветвь, если увидишь место повреждения? — позвал журналистку Венти, и его буквально с ног снесло волной недоумения. — Ну, у журналистов ведь много талантов. Навыки в разных областях, все дела… — Шарлотта вскинула взгляд к небу, словно вопрошая, за что ей это, после чего неуверенно кивнула, мол, как минимум попробовать можно. Венти воспрял духом, повернулся к Сяо. — Не поможешь? Тот понял без дальнейших пояснений и уже вскоре все трое оказались лицом к лицу с проблемой. Для кого-то очевидной, для кого-то невообразимо глупой. Пока Шарлотта разглядывала ветвь ивы с разных ракурсов, Венти попросил Сяо установить печать, чтобы они могли поговорить без лишних ушей. Не то чтобы Шарлотта вызывала опасения, просто тогда придётся объяснять слишком многое, а Венти порядком это надоело. Когда Сяо исполнил его пожелание, Венти быстро пересказал их с Астарот беседу, и, похоже, Сяо тоже пришёл к каким-то неутешительным выводам, которые пока оставил при себе. — Точно не скажу, я не специалист, но, кажется, ветвь повредили около недели назад. — огласила вердикт Шарлотта. Тогда-то и у Венти появились догадки. — Не месяц, меньше. Да, думаю, неделя самое оптимальное, может, на несколько дней больше. — Венти мысленно передал заключение Астарот. Настроение у той упало ниже некуда. «Неделя. Неделю назад в Фонтейне убили Арлекино, так ты говорил? Поблизости нет Узлов, происходит убийство, похищение ветви и всё примерно в одно время. Эти два события, вероятно, связаны.» «Но для чего Ордену Бездны понадобилось вырезать Предвестников?» «Не знаю. И мы всё ещё не можем быть уверены на все сто в их причастности, это лишь догадки. Но если они правда нацелены сократить число Предвестников, то это очень странно. Зачем? Как это поможет им в достижении цели?» «Слушай, если они собирают ветви особых Артериальных деревьев, то им и Ирминсуль нужен, верно?» — неожиданно задумался Венти. — «Как они до него доберутся?» «Я не знаю…» — столько отчаяния в глухом голосе. — «А может, они уже добрались?» Тучи сгущались над загадками. В противовес, небо над Фонтейном наконец прояснилось. Сегодня завершение Соцветия. Нервы натянуты до предела ожиданием вечера, когда всё решится. Астарот несколько раз предлагала одуматься, придумать другой выход, не идти напрямую к Фокалорс или хотя бы дождаться, пока они с Люмин прибудут. Однако в том не было смысла, против Архонта ни Люмин, ни Астарот на данный момент не выстоят. К тому же Венти не собирался ввязываться в полноценное сражение. Это бессмысленно. И люди вокруг могут пострадать. Ему нужно лишь забрать ключ. Остальное не имеет значения. После слияния с Гидро Барбаре понадобилось некоторое время, чтобы прийти в себя от потрясений. Венти рассказал ей всё, что считал необходимым, о текущей ситуации в мире, посвятил в особенности её нового статуса и состояния, а также выразил обеспокоенность тем, сможет ли теперь благословение дуба Веннессы скрывать элемент. К счастью, опасения были напрасны, спустя несколько часов Барбару уже ничего не выдавало. Осталась всего одна проблема… Ребёнку тяжело отпускать того, кто проявил заботу. Сердце кровью обливалось при виде того, насколько подавлена Барбара их скорой разлукой. Она не реагировала на подбадривания, замыкалась в себе. Венти правда не понимал, с какой стороны к ней подступиться, однако бросать девочку на произвол судьбы не позволяла совесть. Он прикипел к Барбаре, к её сверкающим надеждой глазам, к звонкому голосу и настоящему, заразительному смеху, расставаться с ней не хотелось, даже понимая необходимость, Венти испытывал невообразимые муки, но гораздо сильнее его терзало то, что он никак не мог подбодрить Барбару, вернуть покой её душе. Наблюдая за чужими метаниями, Сяо неожиданно принял решение вмешаться, чем поразил не только Венти, но и самого себя. Он коротко бросил Барбаре, чтобы та следовала за ним, после, не дожидаясь ответа, вышел из комнаты. Барбара неуверенно взглянула на Венти, тот мастерски скрыл удивление, чтобы не пугать ребёнка, и легонько подтолкнул в плечо, дабы та не заставляла Сяо ждать, пока тот в настроении. Барбара неуверенно последовала за ним. В комнате наступила тишина. Колени дрогнули, Венти повело в сторону, удержаться на ногах не удалось. С громким грохотом он упал на пол, ударившись бедром, кисть, с помощью которой Венти попытался смягчить удар, отозвалась протестующей болью от неправильного распределения веса. Шипение сквозь стиснутые челюсти. Венти прислонился спиной к стене позади, провёл пальцами по горлу, где словно возникла удавка, ногти оставили следы на коже. Почему именно сейчас внутренний демон вышел из-под контроля? Почему это вообще произошло, если половина печати на месте? Потому что ты слаб. Потому что не можешь держать себя в руках, любой всплеск эмоций приближает тебя к краю. Потому что ты — ничто, возомнившее себя кем-то. Считаешь, что готов к встрече с Фокалорс? До чего наивно. Это не его мысли. Не его. Нужно уметь отделять их друг от друга. Да, пересекаться с Фокалорс опасно, и, честно признаться, страшно, но Венти не один. С ним рядом Сяо. Всё будет в порядке, обязательно. Ты в это веришь? Сколько раз Сяо оказывался на грани гибели из-за тебя? Сколько раз ему приходилось спасать тебя, жертвуя чем-то? Сколько раз приходилось делать выбор? Ты считаешь это нормой? Однажды ему надоест тащить этот балласт. Он бросит тебя, как следовало сделать уже давно. Этого не произойдёт. Сяо любит его. Он сам в этом признался. Он любит не тебя, а Итэра. Удар. Затылок звонко встретился со стеной в порыве прекратить это безумие. Демон нашёл точку, на которую удобно давить, он будет пользоваться этой возможностью, доводить, сводить с ума. А самое страшное, что Венти согласен с ним. Сомнения съедали его на постоянной основе. Все те яркие чувства, порывистые прикосновения, будто мучимый жаждой странник наконец добрался до воды, каждое слово, каждое признание… Венти со страхом осознал, что никогда не верил им до конца. Вина не давала ему проявить подобную наглость, вообразить, что кто-то на самом деле может его полюбить. Они во многом схожи с Итэром. Когда путешественник объявился в Мондштадте впервые, Венти сразу подумал, что они поладят. К сожалению, обстановка не располагала к мирному времяпрепровождению, Итэр пришёл как раз, когда назревало восстание против Декарабиана. Он с готовностью предложил свою помощь и стал одной из самых важных фигур революции. С Итэром легко, они были личностями одного сорта, грубо говоря, с общим зерном внутри. Если бы Итэр задержался в Мондштадте чуть дольше, то они бы точно стали близкими друзьями, но после окончания восстания, они слишком погрузились в суету нового Мондштадта. А потом Итэр ушёл. Тогда-то Венти и понял, что он за человек. Путешественник не умел задерживаться на одном месте, быстро привязывался к окружающим и столь же скоро покидал их. Без сожалений. Венти не обиделся тогда, не обижался и сейчас, он принимал точку зрения Итэра, потому они расстались хорошими приятелями. Проблема в том, что не все относились к уходу Итэра столь же спокойно, были те, кто долго горевал, кто-то злился, но со временем всё вернулось на круги своя, погружённые в заботы люди отпустили путешественника с миром из своих сердец. У Сяо сложилась иная ситуация. Абсолютно. Он его любил. И, возможно, любит до сих пор. Не имея возможности увидеть того, кто погиб, Сяо вполне вероятно проецировал свои чувства на того, кто чем-то напоминал ему Итэра. Эта мысль сводила Венти с ума. Постоянно. С тех пор, как впервые обозначилась в сознании. Что, если он всего лишь замена? Что, если… Ты всегда был удобным образом. Неужели правда подумал, что нужен ему? Ты же видел как меняется его взгляд при упоминании Итэра. Вспомни, как он не хотел, чтобы Люмин рассказала тебе о чувствах, что были между ними. Сяо боялся, что ты догадаешься. А ты заимел наглость принимать эти чувства, как будто они предназначались тебе. Тебе не стыдно перед Сяо? А перед Итэром? Он мёртв, а ты пользуешься тем, что он когда-то запал в душу Сяо. Он помог тебе в борьбе с Декарабианом, и так ты ему отплатил? Венти обнял колени, уткнувшись в них носом. Он запутался. Ему страшно. Невыносимо существовать в этой неопределённости. Но если он спросит… Исчезнет даже эта сладкая иллюзия. — Я не мастер утешать людей. — с ходу начал Сяо, когда они с Барбарой оказались на улице. Он спокойным шагом направлялся неизвестно куда, скорее всего, конкретной цели и не было. — И я не знаю, что ты хочешь услышать, чтобы усмирить свою тоску. — он весьма точно подбирал слова. Хочешь услышать. Не нуждаешься или что-то вроде того, а именно хочешь. Таким образом Сяо небрежно подчёркивал некий эгоизм Барбары, но не в целях обвинить. Это естественно, все они в той или иной мере эгоисты. У Барбары это проявлялось в том, что она цеплялась за Венти из последних сил, когда тот просто не мог отказать ей. Не было ничего плохого в желании Барбары выбраться на свободу, вернуть в Мондштадт того Архонта, которого там ждали — а Сяо склонен доверять её словам. Однако у всякой мечты есть обратная сторона. В данном случае ей выступал сам Венти, не знающий, как лучше поступить. — Он не оставит вас. Не сможет. — Сяо говорил правду такой, какая она есть. Не для того, чтобы поддержать. — Признаться, я не хочу, чтобы он ввязывался в эту историю. — Сяо тоже эгоист. Он не скрывал этого. — Но таков уж Венти. Поэтому не изводи его сейчас, ему и без того тяжело. Найди в себе силы. — Я не хотела… — Барбара смахнула слёзы внутренней стороной запястья, но тех стало лишь больше. — Не хотела доставлять неудобств, но увидев лорда Барбатоса, я… Я потеряла контроль над собой. Мне так хотелось встретиться с ним, я и мечтать не могла, что он… Простите меня. — Сяо остановился, обернулся к не совладавшей с эмоциями Барбаре. Она обыкновенное дитя. Сяо вовсе не злился на неё, ведь понимал, почему она так поступает. Детям многое прощалось. Более того Барбара всё-таки нравилась Сяо, она была светлым лучиком, потерявшимся зверьком, чем-то напоминала Гань Юй в юности. Осторожно приобняв Барбару за плечи, Сяо прижал её к своей груди. Не сильно, далеко не столь чувственно, как это умел Венти, но этого оказалось достаточно, чтобы Барбара ощутила себя лучше. А Сяо в очередной раз поразился, насколько сентиментальным стал. В том нет ничего плохого. Он будто бы оживал. Постепенно. Солнце скрылось за горизонтом, обнажив звёздное небо. Люди стекались к главной площади, где громко звучала музыка, слышались красивые песни самых разных народов. Всё утопало в праздничном настроении. Барбара нервно одёрнула подол платья — светло-голубое, расшитое жемчужной нитью. Она готовилась к выходу на сцену, но отнюдь не выступление нагоняло на неё тревогу. Она постоянно оглядываясь по сторонам, будто боясь, что Гидро Архонт внезапно материализуется прямо перед ней. Фокалорс ещё не пришла, поэтому Венти и Сяо пока не спешили покидать празднество, надеясь успеть послушать пение Барбары. — Думаю, пора прощаться. — не без досады сказал Венти. Существовал риск, что Фокалорс заявится прямо во время выступления, тогда им придётся срочно скрыться из виду, а расставаться, ничего не сказав, было бы жестоко. — Не вешай нос. Мы скоро встретимся. — он слышал отражение речей Астарот в своих собственных. Она ощущала себя похожим образом рядом с ним? — Ты очень сильная, Барбара. — девочка грустно улыбнулась. Едва ли. — Я рад, что нам удалось увидеться. — она бы никогда не подумала, что чья-то улыбка способна так согревать. Венти прижался своим лбом к чужому, вызвав поражённые вздох. — Да хранит тебя ветер. — глаза заслезились. Эти слова, ставшие для Барбары стимулом жить, наконец произнёс её Архонт. — Пусть он направит тебя на твоём пути. — Барбара крепко зажмурилась, невозможно держаться перед этим Божеством. — Спасибо, что верила в меня. — Венти отстранился, отступая на шаг. — Теперь моя очередь поверить в тебя. Сяо вдруг потянул его в сторону, их фигуры слились с толпой. Барбара быстро сообразила, что произошло. Народ радостно приветствовал кого-то. Фокалорс почтила смертных своим присутствием. Барбару не волновал её приход. Она медленно приблизилась к сцене, поднялась наверх, помня, что сейчас её черёд выступать. Ей нужно хорошо постараться, спеть как можно громче. Чтобы даже те, кому пришлось уйти, услышали. Сад, фонтан, ночное небо. Музыка, доносящаяся со стороны площади. Будто во сне. Сяо так и не отпустил руку Венти, и вид их переплетённых пальцев заставлял сердце подскакивать. Пульсация крови в ушах, звуки доносились словно сквозь вату. Венти шёл чуть медленнее, отставая на шаг, что давало ему возможность вдоволь изучить спину Сяо, тёмные волосы на фоне таких же тёмных одежд. Венти знал, какие они на ощупь, как мягко скользят по коже, вызывая мурашки. Как же он сгорал от желания прикоснуться к ним. Вдруг Сяо замер, развернулся, резко притянул Венти к себе, уткнувшись носом в макушку. Волосы пахли свежим ветром, росой и немного яблоками. Венти, не способный сопротивляться ему, тут же обмяк в чужих руках, коря себя за слабость. Тёплое дыхание щекотало шею. — Что с тобой опять? — обжёг шёпот над ухом. — Что произошло, Венти? — улавливал любые изменения в его поведении. От Сяо отныне ничего не скроешь. Кончики пальцев невесомо пробежались по шее, там, где едва различимо проглядывались следы ногтей. Заметил. — Не хочешь говорить? — тихая музыка успокаивала. Она спокойная, плавная, под такую обычно танцуют вальс. Вальс… — Сяо-эр, а ты умеешь танцевать вальс? — как ни в чём не бывало поинтересовался Венти, немного отстранившись, чтобы взглянуть Сяо в глаза, но не разорвав объятий. Тот удивился смене темы, вопросительно вскинул бровь. — Шарлотта отправит Фокалорс сюда в назначенное время, у нас есть как минимум пятнадцать минут. — журналистка не стала задавать вопросов, хотя тех у неё имелось предостаточно. Скорее всего, виной тому усталость от ведения совместных дел с Синьорой. — Так что? — нетерпеливо поторопил Венти. К инструментальному сопровождению добавился голос Барбары. Сложно разобрать слова из-за расстояния, но звучало невероятно красиво. Вместо ответа Сяо самостоятельно положил одну из рук Венти себе на шею, другая же опять попала в плен холодных пальцев. Умеет. Сколько у него ещё талантов, которые Венти предстоит выяснить? Сейчас он не стал думать об этом, поддался моменту, как порыву ветра, дав захлестнуть себя с головой. Небо чистое, исполнено бесчисленными звёздами. Астарот бы назвала парочку созвездий, наверное, она этим и занята сейчас в компании Люмин. Небесные светила купались в фонтане, скрывались под поверхностью воды за мелкой рябью. Среди деревьев и цветущих кустарников, в тишине, нарушаемой далёкой музыкой, двое кружились в танце. До того легко им это давалось, словно вальсировали они вместе сотню раз. Венти улыбался, игнорируя назойливый шёпот в сознании, он ступал нога в ногу с Сяо, мечтая утонуть в этом мгновении. Танцевать с ним — правильно. До того привычно и невероятно спокойно. Неважно какой это был танец — буйный бег порывистой музыки уличных музыкантов или плавное течение тихой скрипки в сопровождении тонкого голоска юной девушки. Это было совершенно. Необъятно. Ярко и волнительно. Взрыв сверхновой, зарождение жизни и её конец, финальный аккорд. Небо — дорога судеб, а земля — грешное пристанище слепых. И Венти нравилось быть слепым, несведущим в великих планах Высших, быть Божеством близким к людям, чувствовать то же, что чувствовали они, пропускать сквозь себя чужие эмоции, учиться на них, дополнять своими. Он был охвачен иллюзорной дымкой спокойствия, правильности, проносился по саду в танце под взглядами звёзд, что красивы, но холодны, а вот рука, что держала его ладонь, хоть всегда была ледяной, но умела дарить тепло, и золотые глаза обжигали, они были солнцем и золотом, они были всем — точкой невозврата, началом и завершением. Тогда Венти снова влюбился в этот мир, в его красоту и неповторимую сложность линий, в зигзаги узоров на фонтане и рисунки созвездий, в одинокую луну, выхватывающую своим сиянием деревья. В мир, подаривший ему шанс на счастье, в мир, что дал ему возможность встретиться с Сяо. Запрыгнув на кромку фонтана, Венти пробежался вперёд, будто ребёнок, негромко смеясь, при этом Сяо продолжал держать его за руку, с улыбкой наблюдая за невинной шалостью. Такой простой, счастливый и открытый, настоящий и искренний. Яркий. Он пропустил через свою душу красоту мироздания, он стал этой красотой, её зовом, её несовершенным совершенством. Сяо не дал ему спрыгнуть на землю, привычно сжал талию Венти, подняв над землёй, ладони упёрлись в плечи Сяо для поддержания равновесия. Магия момента захватила их полностью. Сяо закружился вокруг своей оси, Венти заливисто хохотнул, что-то бросив о том, что у него кружится голова. На удивление к его капризу прислушались. Правда, немного иначе, чем ожидалось. Своё величайшее сокровище Сяо явно не хотел опускать на землю, потому усадил на так удачно оказавшуюся рядом ограду, охраняющую бурно цветущую клумбу по другую сторону. Перила оказались слишком узкими, поэтому, чтобы не упасть, Венти продолжал цепляться за плечи Сяо — или он искал оправдания — а тот, в свою очередь, поддерживал его за талию, нет, чуть ниже, там, где под пальцами провокационно ощущались косточки бёдер. Острые и приятные на ощупь. Всё было в этом миге. Кроме, пожалуй, кислорода, из-за чего грудная клетка ходила ходуном, и вторило ей сердце. Венти плавился под этим взглядом, под ласковыми прикосновениями, невесомыми поглаживаниями. Жарко. Ворот душил, Венти чуть откинул голову назад, пытаясь поймать ускользающий воздух, тёмный взгляд Сяо как-то пьяно скользнул по обнажённой шее. — А ведь сегодня мой день рождения. — пробормотал Венти, язык совершенно не слушался. Сяо скользнул губами по привлекательной шее, прижался к чувствительность месту за ушком. Конечно, он помнил, насколько важен сегодняшний день, однако понимал, что Венти не будет в настроении обсуждать это, пока они не разберутся с ключом. Может, и хорошо, что он сам заговорил об этом. — Жаль, что вино не удалось достать. — А вот и нет. — усмехнулся Сяо, глядя в голубые глаза, которые тут же ошалело распахнулись. — Считай это подарком от Барбары. Там немного, но уже неплохо, не находишь? Она сказала, что берёт вино собой в качестве некого оберега и как память о Мондштадте. Вернее будет сказать, о тебе. — похоже, молва о его любви к одуванчиковому вину ещё ходит в народе. — Тогда я могу теперь потребовать подарок от тебя? — Венти, что до этого светился, как самая яркая звезда на небе, вдруг стал серьёзным. Сяо тут же напрягся. — Скажи мне правду, Сяо. — внутренний демон залился оглушительным смехом. Давай, ну же. Услышь эту жестокую истину, которую жаждешь. Чего же ты медлишь? Почему не решаешься спросить? Жалкий трус, знаешь же, чем всё обернётся. Хватит. Заткнись. Зато он наконец узнает о настоящих чувствах Сяо, какими бы они не были. Более Венти не мог обманывать ни его, ни себя. — Ты на самом деле любишь меня? — лицо Сяо стало хмурым, хватка на бёдрах усилилась. — Или ты видишь во мне Итэра? Музыка стихла.