Препятствия без решений

      В Лондоне постоянно шли непрекращающиеся дожди, успокаивающий звук которых заставлял сонную артерию давать сбой, что призывало недопустимые нарушения режима. Джульет устало потерла глаза и потушила свечку над старой книгой. За окном миллионы капель падали на ухоженный пышный сад в их новом особняке, большая стрелка на винтажных часах тикала, обозначая вечернее время, а она уже собиралась ложиться спать.       После похорон матери плавно прошло три недели. Джульет не успела даже заметить, как быстро прошло время. Внезапный переезд в Лондон оставил не наилучшее впечатление. По правде, ей здесь совсем не по душе было, посему она практически все свободное время проводила за книгами. Отец даже на ночь домой часто не приходил, ведь, по его словам, погрузился в новую должность главы Отдела с головой. Это было крайне ожидаемо.       С Деймоном, к ее облегчению, она почти не виделась после приезда. Да и он не горел желанием навестить ее. Все было в порядке и почти ничего не изменилось, кроме одного…       Через пять дней Джульет отправляется в Хогвартс, как новенькая студентка. Благо она уже была знакома со многими юными наследниками благородных кровей, которые льстили Эдгару. Так что в какую компанию влиться, она найдет без всяких проблем. Главным было поступить на знаменитый факультет хитрых змей, на котором учился и ее отец, — Слизерин. Джульет слышала однажды, что девушка из рода Паркинсон когда-то поступила на ненавистный Гриффиндор, что произвело настоящий фурор, после которого от нее все отреклись. Сомнений не было — Джульет станет тем, кем было предназначено, однако слабое волнение никуда не девалось.       Она с хлопком закрыла толстую книгу о ядовитых зельях и направилась в ванную комнату. Завтра ее ожидали Косая Аллея, покупки новых школьных принадлежностей и, вполне вероятно, встречи аристократических лиц да будущих однокурсников.       Джульет ни с кем из них не поддерживала особой связи. Она этого не желала, а отец не принуждал, поэтому в общении со сверстниками из мира аристократии Англии нужды не было. Как бы ни прискорбно — друзей у нее не имелось. Ведь чистокровные снобы, подобные братцу Деймону, в роли собеседников ее не устраивали, а иные варианты были запрещены для нее. Джульет считала, что иногда даже маглорожденные были умнее и проворней, нежели истинные волшебники.       Но и без общения она умудрялась проводить время с пользой и интересом. Правда, за излюбленными книгами о зельях. Джульет с детства обожала читать, посему даже в академии скучные параграфы в учебниках не казались таким адом, как для других студентов. Особенно ее влекли зелья. В Шармбатоне дисциплина Зельяварения была не особо на продвинутом уровне. Там больше уделяли внимания танцам, урокам этикета и Истории Магии. Подобное не могло не расстраивать.       Она не любила свою академию. Там было нудно и неинтересно. Ничего полезного и поистине нужного Джульет не узнала бы оттуда. Преподаватели были неженками, которые сильно переживали за репутацию магической академии и ничуть не волновались за знания своих студентов. Поэтому многие ее однокурсники не могли даже зелье идеальное сварить, умалчивая уже о более серьезных видах магии.       Джульет презирала тех волшебников, которые считали, что чистоты крови достаточно, чтобы стать хорошим магом. Очевидно, они были, мягко говоря, неправы. Однако об этом никто не смел говорить в слух. Быть может, чистокровные снобы из легендарных семей были глупы в знаниях магии, но власть и деньги имели. А если ты живой да богатый, тебе все доступно. Чёртова коррупция, которая нынче влилась в многие страны.       Стоя под горячим душем, бьющим прямо в лицо, Джульет могла на краткое время расслабиться. В такие моменты она не думала ни о чём. Пушистая пена спрятала гладкую кожу, задурманив все пространство своим вишнёвым запахом с нотками шоколада. Темные намокшие волосы прикрывали поясницу, спуская по себе капли воды. Кап-кап-кап…       На следующее утро отец сидел в столовой к завтраку. Джульет немного удивилась, ведь не ожидала его приезда. Она чувствовала себя единственным жильцом этого огромного дома. В неком понимании. Жила одна, трапезничала в одиночестве и никто ее не тревожил. После смерти матери Джульет стали поменьше беспокоить, что прибавляло удовольствия и полного спокойствия. Однако от отца она не избавилась. И иногда он все-таки мог пошевелить нервишками.       — Доброе утро, père, — поздоровалась Джульет и присела за длинный стол из красного дерева.       Эдгар поздоровался в ответ и приступил к трапезе. На завтрак домашний эльф приготовил ароматный омлет с зеленью и острыми приправами.       — Напоминаю, что ты сегодня с домовиком должна посетить Косую Аллею. Я уверен, что там будут Малфои и Нотты. Помнишь, что я говорил по поводу твоих отношений к ним? — размеренно заговорил отец, одним взмахом выпив тыквенный сок из стакана.       Конечно, она помнила. Относиться к ним с огромным уважением, ведь их власть безгранична.       — Разумеется, père, — слегка кивнула Джульет.       — Ты ведь знаешь, что такое Лютный переулок?       Она нахмурилась, пытаясь отрыть в памяти, что об этом месте рассказывал Эдгар.       — Ах… Точно. Да, помню.       Если кратко, это черный рынок, где торговали запрещёнными и нелегальными товарами. Джульет прекрасно знала, как быть в таких местах, ибо во Франции имелся подобный, куда она часто заходила за недоступными и крайне редкими ингредиентами для своих зелий.       — Si vous le souhaitez, je vous autorise à y aller, — сообщил отец, вставая из-под стола.       От отца такой щедрости она никак не ожидала. Джульет крайне обрадовалась. Ей как раз нужно было взять с собой в Хогвартс парочку товаров.       — Merci père, — краешком губ улыбнулась девушка и отодвинула тарелку, заканчивая трапезу.       Он полез в задний карман черных брюк и достал старинный ключ. Джульет сразу догадалась, к какой скважине он.       — Ключ от семейной ячейки в Грингроттсе. Перед покупками возьмешь сумму, которой хватит тебе на все твои штучки. Ты поняла? — сверкнул зелеными глазами мужчина.       — Поняла.       И он ушел в сторону своего кабинета, положив ключ на стол.       Джульет вновь осталась одна. Схватив ключи, она вышла из столовой и направилась к себе, чтобы переодеться. Темно-зеленое платье с бархатной юбкой по колени пришлось ей по вкусу. Вскоре эльф по имени Колли перенес ее в легендарную Косую Аллею. Джульет однажды была здесь, когда в одиннадцать ей понадобилась зарегистрированная палочка, а отец сказал, что здесь лучшие мастера.       Косая Аллея встретила ее с распростертыми объятиями. Разные витрины сияли всеми цветами радуги, заставляя глаза бегать от одной до другой. И даже переполненные волшебниками косые улочки не могли испортить магию столь прекрасного квартала. Чудеса да только! Толпы суетились возле лавок и магазинчиков, как маленькие муравьи. Распознать кого-то знакомого было бы и правда сложно.        Джульет прислали стандартный список нужных для учебы вещей вместе с письмом об одобрении ее перевода из Шармбатона в Хогвартс на шестой курс. Большинство из этого она уже имела, посему решила остаток денег потратить на книги и ингредиенты. После знакомства с едкими гоблинами в банке юная Гринграсс направилась за школьными учебниками и новыми хрустальными флакончиками. Далее ей пришлось посетить магазин мантий, в котором было очень любопытное обслуживание — одежду подгоняли под твои размеры прямо на теле.        Скупив практически все, что необходимо для новой школы, Джульет на невидимых крыльях радости полетела к книжному магазину «Флориш и Блоттс». Она знала: там в продаже стояли наилучшие издательства легендарных зельеваров и сильных магов. Она пока не представляла, как запихнет свои покупки и находки в один чемодан. Да там, наверное, даже заклинания не помогут, чтобы все эти книги, баночки, да и одежду вместить!..       Она уже подходила к магазину, как заметила выходящего оттуда белобрысого юношу — Абраксаса Малфоя. К удивлению, он был без отца, однако Джульет все равно дико желала уйти с глаз его долой и исчезнуть в толпе. Портить весьма хорошее настроение беседами с ним не хотелось вовсе.        — Какие люди! Приветствую в Лондоне, Джульет, — шуточно поклонился он.        Джульет едва удержалась, чтобы не закатить глаза. Он заметил ее и, к огромной досаде, моментально оказался рядом.       Его длинные платиновые локоны, которые так выделяли всех Малфоев из толпы, были прилизаны по затылку, что прибавляло ему лет десять точно. Графитовые глаза разглядывали ее без стеснений — и не удивительно, в последний раз они виделись детьми во Франции на приеме у ее семьи.       — Здравствуй, Абраксас, — нехотя выдала Джульет.       Она была втайне рада, что избавилась от французского акцента и не выглядела забавно со стороны. Занятия английского языка, на которые записала ее Алисия, проходили отлично.       Его пристальный взгляд начал напрягать.       — Какими судьбами в наших краях? — не удержался и полюбопытствовал он, после чего резко вспомнил о ее трагедии: — Сочувствую кончине матушки. Мне жаль.       — Благодарю.       — Так что ты здесь делаешь? Это что, пакет с магазина мантий?       Абраксас выглядел крайне удивлённым. Джульет очень позабавило то, что он и, похоже, его родители не в курсе о переезде Гринграссов на родину. Вероятно, Эдгар посчитал нужным не вводить мистера Малфоя в курс дела, если так.       — Отныне я ученица Хогвартса. Мы с отцом вовсе недавно приехали в Лондон.        Кажется, у Абраксаса могла отвиснуть челюсть. Эта сцена даже слегка позабавила ее. Все знали, что в Хогвартс обычно не принимали новеньких, а тут ей сделали исключение.       — Это же так прекрасно. Слизерин лучший факультет во всем Хогвартсе! Уверяю, тебе у нас понравиться. Я лично поведаю тебе обо всех магических секретах школы.        Она уголком губ улыбнулась. Его уверенность в том, что она станет слизеринкой, зашкаливала.       — Я буду лишь рада.        Он задумчиво поджал губы. Серые глаза его загадочно сверкали, словно он и вправду радовался такой новости. Однако она была практически на все сто уверена, что такая реакция у него лишь из-за уважения к ее фамилии, ведь до этого они виделись-то всего пару раз и никогда не были многословны.       — Слушай, сейчас Нотт, Лестрейндж и Эйвери заглянут… Не хочешь с нами пройтись? Тебе давно уже пора наводить наилучшие отношения со всеми, — заманчиво ухмыльнулся Абраксас, но Джульет его настрой не разделяла.       — Ты извини, однако мне придется отказать. Отец будет ждать меня и начнет волноваться, если я не вовремя приду, — с поддельной досадой отказала Джульет, сместив брови на переносице.        — Я думаю, мистер Гринграсс наоборот будет рад, что ты была со мной и моими друзьями. Если желаешь, я могу отправить ему срочное письмо сейчас же, — слегка пожал плечи он, не найдя проблемы.       — Ох, спасибо, но это лишнее. Мне уже пора, Абраксас. Увидимся через несколько дней в поезде.       Она улыбнулась на конец, и он с некой грустью попрощался. Когда наследник Малфой пропал из ее глаз, Джульет направилась за книгами. Сложно сказать, сколько времени она там провела; вероятно, больше часа. Подумав, что уже и вправду пора, она расплатилась и со спокойной душой вышла на улицу. Кажется, в Косой Аллее стало еще людней.        Джульет призвала домовика, чтобы тот забрал ее пакеты и перенес в особняк к ней в комнату, а сама она держала путь туда, где светлым волшебникам не место.       Она досконально знала, где искать вход в Лютный переулок. Предварительно Джульет спросила об этом у домовика, а затем написала точный список, что ей нужно приобрести. Вообще, было против правил приносить с собой запрещённые и опасные ингредиенты, но они ей писаны не были. Замаскирует их под обычные листья крапивы или зелья против сновидений, да и никто даже не посмеет подумать, что она — прямая наследница рода Гринграсс — привезла с собой запрещённые товары.       Она любила экспериментировать. Даже во Франции в мэноре отец выделил ей целый подвал для склада и некой лаборатории. Ух, чего только те стены не видали! И взрывы, и ее собственную кровь, и крики… К огромному удивлению, Эдгар относился к ее страсти вполне сносно, ибо считал, что это поистине полезно. А вот покойная Алисия была категорически против подобного, ведь ее дочь же настоящая леди и будущая мать, в конце концов! Но она и не догадывалась, что происходило под ее ногами…       Очень прискорбно, что пришлось покинуть ее собственную маленькую лабораторию. Пожалуй, это был единственный минус их переезда, после которого у нее остался маленький осадок на душе.       Джульет мгновенно накинула на себя черную мантию до пят и прикрылась капюшоном, как только заметила резкую смену обстановки на более безлюдную и мрачную.        В этом районе не было радостных криков детей и взрослых, толп народа и ярких витрин — все было с точностью наоборот. Магазинчики здесь как можно больше прикрывались прибитыми гвоздями старыми досками и лишь на единицах можно было увидеть едва заметное название лавки. Ее глаза уловили лишь пару высоких фигур в черных плащах, которые умело скрывали тело и личность посетителя. Так же как и у нее.        — Дитё, дай-ка погадаю! — хохоча, вцепилась в ее запястье мертвой хваткой старая ведьма в ободранных лохмотьях.        Джульет попыталась вырвать руку, но та крепко держала. Гадина.       — Отпусти меня, — яростно зашипела она.        Если она вляпается во что-то неприятное, отец ей голову отрубит. Рисковать нельзя было.       — Да не дергайся ты, кроха. Старая тётя лишь погадать хочет… Подкинь-ка пару монеток… — дико улыбнулась во все свои гнилые зубы ведьма, точно психопатка.       — Отпусти, иначе без руки останешься, — скрипела сквозь зубы Джульет, начиная злиться на себя же.        Но тётка не слышала ее и хватку лишь усилила.       Понимая, что дело плохо, она тихо вздохнула и посмотрела ведьме прямо в глаза, в которых пылал огонь бешенства.       В ее жилах начала кипеть кровь. Джульет до крови прикусила губу от гнева. Она не могла попасть в страшные неприятности в первую же вылазку куда-то. Тогда от отца и наказания она не убежит…       — Немедленно убрала свои гнилые руки, дура!       В этот раз ведьма так же ее не услышала. Перед глазами вмиг встали картинки, как Алисия пытала ее Круциатусом в сырых темницах мэнора за то, что юная Джульет ушла прямо с приема одна без предупреждений. Она до сих пор прекрасно помнила тот роковой день. Ей было двенадцать.        Она со всей ненавистью к матери глянула на ведьму.       — Не пугайся же ты та…        Она внезапно закричала и отпустила ее руку, приложив свою к сердцу. Ведьма скорчилась у ее ног, пока Джульет продолжала неподвижно стоять, как статуя, и смотреть прямо на кичащуюся в панике замарашку.        Эти крики казались такими знакомыми, но сознание перестало работать на неопределенное время. Джульет видела лишь тело ведьмы и слышала лишь ее крики. Больше ее ничего не интересовало. Она позабыла, в каком районе находилась. Позабыла, что кричать здесь строго-настрого запрещено. Джульет словно кто-то околдовал.       — Что… т-ты… — плакала ведьма сквозь собственные крики.        В какой-то момент она резко отступила назад, словно после транса. Джульет тяжело задышала, спрятав лицо поглубже в тканях мантии. Крики ведьмы внезапно прекратились.        Что это было? Ее глаза в панике заходили, и она тут же пошагала вперед, переступив тело женщины. Джульет испугалась. Она не могла понять, что же произошло, и почему та ведьма так душераздирающе заорала.       Ее шаг перешел в слабый бег, пока она разбиралась в своей голове. Перед глазами стало мутно. Кажется, она использовала какую-то невербальную магию, чего прежде никогда не делала. Да нет, это же сущий бред! Без тщательной подготовки и хороших тренировок ничего бы не вышло!        Вдруг она уткнулась носом в чью-то мужскую грудь. Она с неким страхом подняла глаза и встретилась взглядом с высоким магом в плаще.        Его почти черные глаза любопытно посмотрели на нее, однако почти сразу же в них загорелся гнев, как и у нее мгновение назад. Джульет сглотнула комок в горле. От прежней паники не осталось ни следа. Маг не выглядел взрослым, наверное, даже ее одногодкой, но его дикий взгляд говорил совершенно о другом. Вероятно, он был под оборотным…       — Прочь с дороги, — угрожающе зарычал он.       Она отошла на шаг назад и с вызовом приподняла подборок. Гринграсс не привыкла к такому обращению. Да и маг выглядел слишком гордо, словно был повелителем мира, честное слово! Какой же глупец!       — Можно и повежливей с дамой обращаться, — сузив глаза, прошипела в ответ она с едва заметной издёвкой.       Такая реакция девушки, похоже, стала для него в новинку.        Незнакомец с интересом и некой злостью оглядел ее с ног до головы и широкими шагами прошел мимо, специально сильно задев ее рукой. Она тихо фыркнула. Он явно с не аристократического рода, ибо там хотя бы воспитанию учили, а этот!..       Джульет провела его изучающим взглядом и подавила внезапно появившееся желание получше рассмотреть лицо незнакомца. Раньше, чем она повернулась ему в след, таинственный маг уже скрылся за углом кирпичного здания. Стоило признать, что его суровый внешний вид и низкий бархатный голос цепляли своей загадочностью. Джульет поджала пухлые губы, поправила капюшон и посмотрела вперёд, увидя тот магазин, который ей так нужен был.        Книги о самых темных разрядах магии, проклятиях на крови и строго-настрого запрещённых рецептов.       Сердце Джульет пылало Адским пламенем, которое сжигало своими огненными лапами все спокойствие. Покой покинул ее тело, кажись, на веки вечные, голова болезненно кипела, а дыхание ставало столь рванным и неживым, что стоило посетить больницу. А проблема ее умиротворённости таилась в одной тайне…       Точнее, в настоящей причине смерти матери.       Проклятье.       Стоило сразу же догадаться, что она не отпустит эту тему просто так. Нужно было запастись успокоительными зельями с мятой и валерьяной перед переездом ради жизни нормального человека.       Родовое проклятье Гринграссов — невиданный феномен, при действии которого умирает каждая женщина, что имела какое-либо дело к древней семьи.       Тайна, о которой нужно молчать.       Проклятье задевает любые возраста без исключений: будь то двадцатилетняя вовсе юная девушка, что даже семьей не успела обзавестись, или пятидесятилетняя колдунья, любящая своих малых внуков.       Почему именно так? Из-за чего такое непостоянство?       На самом деле магия на крови всегда была и оставалась наследственной. То есть, если так подумать, эта хворь зарождается в организме человека еще с первых дней его жизни и набирает сил для того, чтобы свершить неминуемое…       Довести до смерти.       По словам самой Алисии, проклятье просыпается, когда организм максимально ослаблен. Надо полагать, ее мать изначально и вправду подцепила какую-то болезнь, а затем урожденная особенность дала о себе знать, напомнив, почему лучше было родиться грязнокровкой в бедной семье. Именно поэтому Алисия так тряслась над здоровьем дочери — не хотела, чтобы наследница Гринграсс скончалась раньше положенного.       Джульет стало любопытно. Однако книг о такой темной магии в особняке во Франции она не видала. Поэтому сегодня двери пугающего прилавка с ценными книгами были для нее открыты.       Оказавшись внутри, она незаметно повернула во второе помещение, что скрывалось в одном из стеллажей ради безопасности: проверки авроров в последнее время уж слишком участились. Об этом Джульет вычитала в «Ежедневном Пророке», что приносили домовики ей в комнату каждое утро. Обстановка заметно поменялась — погнившие стены из досок, разлезающейся пол и еле стоящие трухлявые стеллажи, от которых несло запахом старости, резко изменились на просторное помещение с покрашенным потолком и убранные углы. Когда она краем глаза искала нужные отсеки и изучала комнату, прозвучал шорох прямо у ее ног.       Джульет вздрогнула от неожиданности и непонимающе вскинула бровь, наблюдая за черным котенком, что терся об нее.       — Ты что, замёрз? — с процветавшей улыбкой нагнулась она, выставила руку и дождалась, пока пушистое животное приблизиться.       Кот провел своим шершавым языком по подушечке среднего пальца и уставился на гостью своими зелеными глазами с узкими зрачками, как у охотника.       — У меня нет ничего съедобного, извини, малыш, — прискорбно повела плечом Джульет, попытавшись погладить кота, однако тот лишь угрожающе зашипел. — Все, я тебя поняла. Не боись.       Осознав, что котёнок не был настроен дружелюбно, она выпрямилась и пошла вглубь помещения. В самом конце точно да что-то было.       — Мяу! — промурлыкал котёнок, следя за ней по пятам.       Джульет сглотнула и подозрительно прищурилась.       — А ты точно животное, малыш?       Кот не понял ни слова. Значит, не анимаг. Отлично.       — А где твой хозяин? Мне книга одна нужна, — полюбопытствовала Джульет, тихо хмыкнув. Это нормально вообще — с животными говорить? Котенок в ответ лишь остановился, нагнул голову в сторону и забавно посмотрел на нее.       Внезапно черный клубочек молниеносно убежал вперед, посмотрев на нее так, словно приглашал куда-то. Джульет, сама не понимая, что творит, бросилась в след животному. Бегал он быстро, нечего сказать! Когда кот остановился возле противоположной стены и мягко положил лапку на золотую статуэтку орла, поставленную на полу, видимо, для красоты, француженка закусила щеку.       Она знала, что животные бывают очень умными, особенно в магическом мире. Выводили специальные породы, заколдовывали, дрессировали с помощью магии, однако этот кот казался ей слишком подозрительным.       — Хочешь, чтобы я нажала на статуэтку?       Джульет заговорила просто ради отвлечения и вовсе не ожидала ответа.       — Мяу!       Девушка понимала: черные коты предвестники темной магии и страшных деяний. Вдруг это животное было заколдованно колдуном и специально вводило в заблуждение? Она быстро обернулась и, заметив, что во всём прилавке они одни, прикоснулась к золотому орлу, через секунду глаза которого загорелись красным.       Джульет нервно вздохнула. Статуэтка была проходом в тайник.       Стены затряслись, прямо как ее сердце от легкого страха в сию же секунду. Она уже не видела ничего, кроме проявляющего коридорчика и шкафа внутри него. Даже мяукающий кот пропал из ее головы. Джульет провела языком по нижней губе, втянула в себя воздух и сунула руку в тайник.       Что она творит?! Если там проклятья наложено? Мало своего урожденного?.. Но Джульет словно кто-то управлял, и она не могла контролировать свои движения. Слыша, как кричало ее сознание вдали разума, у нее в руках уже была зажата толстая книга с названием «Вековая магия на крови».