Бывшее хранилище сотен тонн вооружения простиралось едва ли не до самого горизонта. Полуобвалившаяся крыша свисала над внутренней зоной военного склада. Остатки стёкол в прямоугольных окнах всё ещё отблёскивали, по вечерам мерцая отраженьями лунного света, привораживая тени. Колючую проволоку бетонного забора давно присвоили себе охочие до сдачи любого металлолома. На заборе на разных отсеках красовались различные надписи, символизирующие молодёжные субкультуры, сделанные маркером. Площадь от забора до склада покрывал тонкий слой песка и пыли. Несколько разбитых машин на этой площади вызывали удручающее зрелище в глазах Вариана. Вдалеке лежащие, но притянувшие случайно (или нет) взгляд капитана полиции, их орнаменты воззвали ко времени прошлых лет… Так невовремя. Так болезненно. Потерявший бдительность, бывалый и бравый кэп не обратил внимание на будто кем-то приотворённое помещение одного из отсеков огромного склада. Что напротив изрядно насторожило вслушивающегося в окружающую тишину Седогрива. Покрытые шерстью уши подёргивались от постоянного напряжения. Зоркий глаз не мог разглядеть столь непроглядный мрак, царивший внутри отсека. Прихватив из ящичка полицейской машины, старый волк включил фонарик. Круг света, направленный внутрь, обрисовывал безрадостную картину.
В отсеке всё ещё царил беспорядок. Брошенные ящики, полные собственной трухи разных размеров, полуистлевшие винтовки, железные проржавевшие крючья, предназначенные для поднятия тяжёлых грузов, цепи их удерживающие и многое другое вселяло чувство, что никого и не было здесь… вот уже очень давно. Генн вглядывался во мрак, глубоко пустивший корни до продырявленных участков крыши. Ни фонарик, ни собственный слух не доносили до оборотня ничего подозрительного. И чувство не оставляло Генна: Сильвана здесь сроду не объявлялась. Острых нюх также молчал. Лишь аромат ржи, пыли, сырости и тлена (пожар боеприпасов, если верить официальной версии, что стало причиной уничтожения склада) витало вокруг.
Вариан бессловесно следовал за оборотнем, словно слепой за поводырём. Бросая рассеянный взгляд на одну часть отсека, на другую, Ринн погрузился в скорбные размышления о сыне.
Прежде, его заботила призрачная надежда, что Сильвана, лично или смс-кой с одноразовой симки объявит ему, что Андуин жив. Чем дальше погружался во мглу, тем мрачнее становились картины судьбы горячо любимого сына. Пусть не всегда ладили, спорили, упрямствовали… но это не мешало любить Андуина всем сердцем.
— Хм, — сдержал рык в груди, поднимавшийся с глубоким раздражением Генн, — Никого.
Вариан взглянул в телефон: 18:04.
— Либо мы опоздали, либо опаздывает она, — сделал вывод Седогрив.
— Все Ветрокрылые — точны, как часы, — напомнил ему Вариан. Щурился, вглядываясь на крышу. Кроме свисающей кровли ничего не развидел, — Меня больше тревожит, что наши друзья всё ещё не прибыли.
— Действительно, — отшутился Седогрив, желая сбавить напряжение. Вариан словно и не заметил лёгкой доли шутки и иронии напарника.
— Возможно, они проверяют склад с другой стороны. Здесь множество отсеков, — затем идея врезалась в голову Генна, — Не говори мне, что не сказал Туралиону, где именно Сильвана назначила тебе встречу.
Вариан смолчал. Оборотень оскалился и грозно рыкнул:
— Не понимаю, в какую игру ты играешь, кэп. Сперва умалчиваешь о сообщениях Сильваны тебе и твоему сыну. Теперь же рискуем оказаться в засаде и быть убитыми из-за…» — в жёлтых глазах блеснула недобрая мысль: «Зачем ты подыгрываешь Сильване?»
Вариан с тяжёлым сердцем выдохнул, сомкнув на секунду глаза.
— Не хочу, чтобы её убили, — признался он.
— Ясное дело, — разошёлся Генн, приглушённо говоря, — Она нужна, чтобы найти Андуина.
— Ты не понимаешь, — покачал головой капитан Ринн, — Наша цель — схватить её, а Туралион может проигнорировать первоначальный замысел. Лучше него план-перехват никто не осуществит, но им могут двигать эмоции.
— О чём ты? — наградил Генн напарника холодным взглядом.
— Сильвана убила не только Верису, но и Аллерию. Аллерия тайком выкрала сына Сильваны, а затем передала в другую семью. Не знаю, насколько ненависть съедала сестёр, но Сильвана не простила Аллерию. Она использовала служебное положение в ЛСБ, зная о важности задания сестры. Подставила Аллерию, и ту жестоко убили. Туралион заведовал отделом, где работали обе сестры. А Аллерия… — вздохнул, рассказывая с горечью, — была невестой Туралиона.
Генн оценивающе покачал головой.
— Значит, всё дело в любви, — хмуро бросил оборотень, — Поэтому я и не женился, — Вариан несколько растерялся, — Бабы до добра не доводят — всегда это знал.
Вдруг ещё одна мысль затенила лицо тёмными подозрениями волка.
— Без подписи капитана полиции такую авантюру было невозможно бы провернуть, — затем отвращение взыграло на губах Седогрива, — Ты участвовал в этом, — в жёлтых глазах мелькнуло глубокое презрение, — Не знаю, какие мотивы тебя сподвигли это совершить, но поверь: на месте Сильваны я бы точно тебя прикончил, — озлобился и оскалился Генн, сверля глазами «друга».
Внезапно волчьи уши дрогнули от растущего жуткого скрипа.
— ЛОЖИСЬ! — вскрикнул Седогрив, падая на землю. Вариан последовал за ним.
Огромные трухлявые доски громовым дождём вместе с кирпичами попадали с крыши и боковой стены (со стороны входа). Вариан заметил во мраке громадный цементный шар, подвешанный на крюк подъёмной машины.
Гудящий мотор КАМАЗа усилился. Выдвижной опор со скрежетом развернулся параллельно стене с громадной пробоиной. Прежде чем Вариан и Седогрив вскочили и устремились к выходу, цеметная громада с оглушительным грохотом ворвалась внутрь. Кирпичи полетели в сторону сыщиков. Если бы они не легли пластом, мощные выстрелы кусков бывшей стены уже убили бы капитана и серьёзно поранили оборотня. Как только шар под агрессивное ворчание мотора покатился назад, Генн обернулся в человека, вынул пистолет и, быстро прицелясь, запалил по цепи, удерживающей шар. Невзирая на многократно возросший шум, Вариан услыхал, как за пределами отсека происходит пальба.
Неожиданно уха капитана достиг свист как от стрелы.
Пуля! Моментально выбила из рук Седогрива пистолет, а вторая — чрезвычайно меткая, попала прямо в руку. Генн по-волчьи взвыл, ощутив пулю, застрявшую между костяшками пальцев левой кисти.
Вариан тут же развернулся спиной к напарнику, выхватив пистолет, спустив защитный механизм. Кэп понял на слух, что кто-то стрельнул сверху. «Странно, что острый слух старого волка ничего не заметил», — подумал Ринн. Пришлось стрелять вслепую, надеясь на такого же рода удачу. Вглядевшись наверх, Ринн заметил скользящие тени убийц на провисшем куске шифера. Запалил на глаз в предполагаемые укрытия на деревянных тонких, но длинных балках, ещё не обвалившихся после мощных ударов шара.
Тем временем, шар покинул склад затем, чтобы вновь нанести удар по стене.
— Стоять! А-а-а… — донеслись истошные крики за пределами отсека. Пальба продолжалась неустанно. Становилось ясно с каждой секундой, что переговоры провалились ровно, как и план-перехват.
— Бежим, — Схватил за пальто Седогрива и напарники поспешили выбраться, пока гигантский шар не обрушился на отсек в третий раз. Устремлялись к выходу, как вдруг дорогу им перегородили красноглазые остроухие, выскочившие словно из тени вместе с автоматами наперевес.
Неожиданно помощь пришла, казалось бы, из ниоткуда. Выстрелы из мощного военного пулемётного автомата, прицельно и легко уничтожили возникшую преграду. За падающими эльфами появился Тураллион — спецназовец и бывший руководитель ЛСБ.
— Мы пристрелили остроухого, управлявшего техникой, — показал он окровавленной перчаткой на стоявшую поблизости машину. Мужчина держался за левое плечо, сжимая в правой руке оружие. — Нужно уходить, — прохрипел спецназовец, шикая на жгучее ранение.
— Ты видел Сильвану, Туралион? — спросил Генн, подбирая автомат одного из эльфов.
— Нет. Зато остроухих немерено. Красноглазых и серокожих, — добавил Туралион, отбежав рефлекторно в сторону под звук автоматной очереди.
Они скрылись за стеной, присев как можно ниже, возле выхода. Пули из автоматов преступников отскакивали от нетронутых цементным шаром кирпичей, однако свист смерти проносился через отверстия в стене, совсем близко от троицы.
— Они ждали нас, — процедил с яростью Тураллион, — Подготовились безупречно. Я потерял отряд целиком, пока спешил к вашей машине, — затем мужчина схватил Вариана с гневным выражением на лице, — Какого чёрта, Ринн? Ты так испугался за Сильвану?!
— Я говорил, что ей нельзя доверять! — словно подливал масло в бушевавшее пламя старый волк.
— Андуина похитили! Если бы не это…
Ярость Туралиона угасла, едва возгоревшись. Вот, почему капитан пошёл на встречу, прихватив с собой только напарника.
— Ясно, — отрезал жёстко Туралион.
— Скольких ещё нужно отстрелить? — рычал, сдерживая превращение, оборотень.
— Несколько десятков, — ответил спецназовец, — Чёрт возьми, что с ними такое? Пуль не боятся, несутся на нас, словно одержимые.
— Они такие и есть, — бросил Вариан. Неожиданно мелькнула отчаянная идея. Выбраться всем не удастся. Осознание пришло после услышанного взрыва служебной машины.
— Вот же твари… — рассвирепел волк, чуть не вырвавшись наружу. Вариан ухватил его и заставил пригнуться. Шальные пули чуть не отстрелили острые уши оборотня.
— Генн! — встряхнул напарника кэп, смотря предельно серьёзно, — Вы оба должны выжить. Тураллион соберёт новую группу спецназа, а ты — подразделения полиции. Вдобавок, — процедил с таким выражением лица, словно собрался застрелить напарника. Генн вскинул брови, но тут же всё понял. — Сидите и не высовывайтесь, — добавил: — Помни про обещание.
Седогрив кивнул. Тураллион воздержался от расспросов.
—
Стойте! Не стреляйте! Вы ведь за мной пришли? Так я выхожу!
Воззвание Вариана сработало. Стрельба прекратилась. Подняв руки вверх, капитан полиции вышел из укрытия стен, медленно выбираясь на лунный свет. Мужчина увидел напротив себя свыше десяти эльфов, вооружённых автоматами. Красные глаза следили за плавно приближавшимся к ним полицейским.
Пока Вариан отвлекал внимание на себя, крадучись и пригибаясь, почти ползком, Туралион и Генн двигались к противоположной стене, тщательно наступая на пол. Повсюду валявшийся мусор мог предательски заскрипеть, захрустеть под ногами компаньонов.
— Чего вы хотите? Убить? Или поговорить? Ну же! Кто у вас главный? — неторопливо спрашивал Вариан, оттягивая время.
Из-за высокой стены пламени, жадно пожирающего кузов полицейской машины, навстречу капитану шагал силуэт, облачённый в чёрно-серебристое одеяние. Голову скрывал серый шлем, однако серебристо-тёмные волосы выбирались из-за него, ложась на широкие плечи. Звонкий шаг металлической обуви усиливал напряжение по мере приближения к цели.
— Кажется, кто-то нервничает. Это так непохоже на бравого капитана Ринна, — хриплый замогильный тон слетел с серо-черничных губ. Жуткая, отчасти маниакальная улыбка крылась в тени огненного представления, — Преступник с чистым сердцем.
— А ты, я полагаю, народный мститель. Возбудитель эльфийской свободы и старой ненависти двух народов друг к другу, — огрызнулся Вариан, не показывая ни капли страха, — Вот уж не ожидал, что мастер кровавых потех выйдет из тени.
Губы неизвестного растянулись в широкой улыбке.
— Моя музыка свободы — лишь один из инструментов анархического оркестра, — мягко, но грозно говорил незнакомец, приблизившись к Вариану на расстояние трёх шагов.
— А Сильвана — музыкант? — сощурился Вариан, вглядываясь в черты собеседника. К удивлению капитана, злодей был чрезмерно словоохотлив, — К чему долгие беседы перед гибелью? Ты ведь убить меня решил.
— Правда, Ринн. Я оказываю тебе милость. Сильвана не стала бы разговаривать, а я тобой восхищаюсь, даже немножко завидую.
— О чём ты говоришь?
— Оглянись назад, — показал он плавным жестом на постройку, — Этот склад — отражение стойкости современного общества в ответ на вызовы судьбы. Когда-то великий, огромный, хранилище секретов и тайн, мощи и опоры. Но всего одна искра — и лишь тени разрушенных надежд гуляют по ночам, словно призраки прошлого. Так и государство, Ринн. Оно сгорело давным-давно, оставив на месте прежней силы сплошной мусор из бюрократов и властителей. Я собираюсь очистить это королевство. Уничтожить старое, построить новое.
— Что ты подразумеваешь под «старым», незнакомец? — медленно опуская руки, спросил Вариан.
— Структуры, удерживающие в кабале народы Лордерона. Манипулируя настроениями, доводя людей до состояния первобытных зверей, обрушивающих ярость на невинных, — сделал паузу и особо подчеркнул, — Ты лично видел это.
— Из-за твоих действий, — обозлённо пророкотал Вариан, — Убийство пророка всколыхнуло всех.
— Он был одним из столпов умирающего мироздания, капитан, — пренебрежительно отозвался мужчина, — Точно, как король Теренас. Так же, как и ты.
— А что министры?
— Кучка недоумков, неспособных ни к чему. Лишённые харизмы, политической воли, но пекущиеся о звонких монетах в доверху набитых мешках! За годы службы, капитан, к тебе на стол попадали и такие дела. Скажи, что я не прав, — посуровел тон незнакомца.
Вариан смолчал, отвернув взор от злодея. Приходилось действительно закрывать на многие преступления глаза.
— Они, в отличие от тебя, не устраивали терактов, не взрывали дома, не умерщвляли людей! — огрызнулся капитан.
— Достаточно одной подписи на очередном документе, Вариан, и люди сами соорудят себе удавку под хитрыми манипуляциями чиновников. Ты потворствовал этому, закрывал глаза на несправедливость. С другой стороны, ты — честный служитель Закона, потому взятки обходили тебя стороной. Кроме одной… Ведь Аллерия Ветрокрылая тебе заплатила, чтобы ты предал доверие её сестры?
Вариан сглотнул. Ком застрял в горле. На душе скребли царапки.
— Сильвана с тобой откровенничала?
— Её разум, как и всех, кого ты здесь видишь, капитан, принадлежит мне, — смертельно выдавил незнакомец, — Сердца «Отрёкшихся» горят яростью и неутолённой жаждой мести за смерть близких.
— Ясно… Ты задумал захватить власть, «народный мститель», — презрел врага Вариан резким тоном.
— Уничтожить власть, — поправил его незнакомец, вспылив, — Всех её представителей. Теренас останется «на закуску», а сегодня — твой черёд, - в голосе неизвестного прозвучала искра сожаления.
— Прежде чем ты пустишь мне пулю в лоб, ответь мне честно и всего на один вопрос.
Незнакомец едва кивнул.
— Мой сын у тебя? — с дрожащими глазами, спросил Вариан.
***
Туралион и Генн успешно добрались до противоположной стены, придвинулись к углу. Острым взором без фонарика, невзирая на сгустившийся вечерний мрак, оборотень разглядел худой проём в углу стены. Беззвучно Туралион первым протиснулся в тёмную дыру. И едва не скатился в крутой овраг! Обувка ступила на хрустящий песчанник. Компаньоны замерли, сжав зубы. Секунды две спустя стояла тишина… Хвала Свету, не заметили, не услыхали. Генн схватил Туралиона за руку, пригибаясь, помогая товарищу шагнуть в сторону на мягкую, едва видимую траву. Получилось! Тураллион спустился к подножию оврага мгновенно без единого звука. Оставлять Седогрива спецназовец не собирался. Оборотившись в волка, Генн задержался на мгновение. Его взгляд всё ещё был обращён ко входу отсека.
***
Прозвенел мобильник в кармане мужчины. Всё это время пребывающий вне зоны доступа телефон наконец уловил связь.
— Это ответ на твой вопрос, — спокойно протянул незнакомец, — Можешь попрощаться.
Руки предательски задрожали. Перчаткой ткнул изо всех сил в кнопку мобильника. Вариан поднёс трубку к телефону.
— Сын… — сокрушённо молвил отец.
— Пап! Меня пытались похитить! Прошу тебя, скорее уходи оттуда! Встреча — западня! Сильвана в этом не участвует!
По тону сына, Вариан понял, что Андуин прознал о ловушке. В ответ юнец услыхал лишь тяжёлое дыхание отца.
— Пап… — столь же сокрушённо отозвался сын.
— Поздно, сын мой… — молвил, сдавшись, Вариан, — Но я рад… услышать твой голос в последний раз…
— Пап… — дрогнул голос сына, а слёзы предательски бросились наружу, скользя по его щекам, — Нет… Не сдавайся. Прошу… — голос ускользнул в утробу души, накрывая слух отца слабым-слабым шепотком.
— Главное, ты в безопасности, — старался придать уверенности голосу Вариан. Пусть ему на самом деле страшно (не за себя — за сына), но как мужчина, как капитан полиции, как отец не смел и помыслить, чтобы сын услышал, насколько его голос жалок и никчёмен в напрасных мольбах. Нет. Андуин запомнит его сильным, волевым, несломленным, — Запомни: «
К эльфийки правде толк тебе откроет волк».
Андуин промолчал.
— Я понял, отец, — это были последние слова, которые услышал Вариан. Мужчина отключил мобильник. — Слышал слова моего сына? — почти умоляющим взглядом смотрел на незнакомца капитан, как вдруг брови его выступили галкой, а в глазах заиграл прежний огонёк: «Не сдавайся!»
В мгновение ока выхватил запасной пистолет из кобуры с тыльной стороны брюк. Оружие было заряжено. Вариан убил нескольких «Отрёкшихся». Одна из пуль отскочила от шлема, оголив серебристо-жемчужный лик мужчины. «Отрёкшиеся» не задумываясь застрелили капитана. Мужчина пал на спину после двенадцати пуль, полученных в грудь и ноги за две секунды.
Боевая ярость растаяла. В глазах полицейского мелькнуло никому не известное осознание, что секрет, который он хранил с самого рождения Андуина, не пропадёт для сына. Ветра зашумели и завыли скорбным плачем. Мгновения не хватило увидеть лица главного злодея… Теперь же это было делом других: напарника, спецназовца, не по счастливой случайности — сына. Пришла пора отпустить ношу тяжёлых воспоминаний… Его дожидалась луноликая Тьма. Его душу подхватили и унесли высоко за пределы Азерота на Крыльях Ветра. На морщинистом лице играла улыбка, в глазах сверкала догорающая искорка жизни, но из глаз по щекам к безжизненной земле скатились две последние слезинки.
***
Генн Седогрив замер от ужаса. Гнев и отчаяние переполняли сердце оборотня. Хотелось взвыть в печали — лучший друг, который принял укушенного серебристым волком (особая порода волков со времён средневекового Лордерона) в ряды полиции Генна, невзирая на грехи прошлого, спас его и Туралиона от неминуемой гибели.
— Давай, или мы покойники, — шепнул почти неслышно Туралион. Генн обернулся волком и, плюнув глубоко в сердце на жгучую боль в левой лапе, совершил мощный прыжок на другой овраг. Туралион последовал за ним. Глаза оборотня, ровно как и душа Андуина, слезились, не переставая. Внутри Седогрива всё переворачивалось. Одна мысль не давала покоя и после: «Эта встреча была абсолютно напрасной». Скорбь утаивала от Генна и Андуина самое важное:
«Что теперь их ждёт?»
