Black Rose: Кровавое проклятие

      Длинный коридор не внушал доверия, поэтому она стремительно неслась в сторону своих комнат, чтобы никто, кроме самых близких, не смог увидеть ее слабость. Она, как-никак, королева и ни за что не прогнется под жестокостью своего короля. Сиумину доставляло удовольствие ее унижение, но она делала все для того, чтобы он получал его как можно меньше. Всегда вперед с высоко поднятой головой, как когда-то завещал отец. Он даже на костре стоял с гордостью. До последнего, пока боль и пламя не поглотили его целиком.       Преодолев несколько темных коридоров, Тэн буквально влетела в свои покои и, хлопнув дверью, медленно сползла по стене на пол, пряча лицо в ладонях. Слезы нескончаемым потоком лились из глаз, дрожь охватила тело. Девушка чувствовала, как грудь сдавливает тупая боль и дышать становится трудно.       Легкие шаги нарушили тишину, кто-то опустился рядом, а потом такие родные руки прижали к себе.       — Тише, успокойся. Тебе вредно волноваться. Подумай о нашем малыше, — шепнул Хендери, целуя девушку в висок. — Эта тварь еще обязательно получит по заслугам.       — Он сошел с ума, — тихо всхлипнула Тэн. — Я не могу его понять. С каждым днем его идеи становятся все безумнее. Георг явно с ним что-то делает. Хотя…       — Все мы знаем, что Мин всегда был немного странным и с возрастом это становится только заметнее.       Тэн снова тихо всхлипнула, когда она шесть лет назад выходила замуж, она и не догадывалась, что ее жизнь превратиться в кошмар. Ей было не так много лет, когда они познакомились.       В восемнадцать кажется, что жизнь состоит исключительно из ярких красок. Родилась она в красивом городе Вазир — столице величественного Луксора, что находился западнее Даксвуда и имел границу с морем, что делало его одним из самых больших портовых городов континента. С ним мог соперничать разве что Исмам — город-порт на юге Фаритха.       В то время Луксор считался нейтральной страной. В нем не было предрассудков. Все жили мирно и чтили свои традиции. Хоть власть Белого Жреца дошла и сюда, их правитель был мудрым человеком. Он сумел сделать так, что храмы Пятерых мирно соседствовали с белокаменными часовнями Жреца.       — Вспомните, ведь когда-то наши Боги были братьями, — говорил правитель. — Так давайте жить мирно, сохранив эти знания в наших сердцах. И все, действительно, верили. Лишь иногда происходили мятежи, что, видимо, поддерживались из Даксвуда Георгом, но король Луксора пресекал их на корню. Народ любил своего правителя и тот делал все для своего народа.       Отец часто повторял им с Бэкхеном, что если Луксор лишится своего короля, то нет у него будущего. Более сильные державы подомнут его под себя. Так, собственно, и случилось. Но сперва все же был бал. Торжественный бал в честь приезда царственного гостя.       Сиумин приехал в Луксор с дружественным визитом. Предстояло договориться о торговых путях, обмене товарами и прочим, что должно было способствовать добрососедским отношениям.       Тэн помнила этот день очень хорошо, ведь это был ее первый официальный выход на королевское мероприятие. Помнила, как мама затягивала ей тугой корсет на новом, струящемся и сверкающем платье, цвета осенней листвы.       — Что бы не происходило — улыбайся, — говорила мать, поправляя на груди дочери колье из кораллов, что грело Тэн своим магическим фоном и придавало уверенности. — Сегодня отец представит тебя королю и его гостю. Наша семья считается одной из приближенных престолу, поэтому веди себя достойно и держись поближе к брату. Он на таких мероприятиях уже бывал и подскажет что делать.       — А вы? — растерялась Тэн.       — Нам по статусу положено находиться подле короля. Его высочество ценит мнение твоего отца.       В карете было душно. Мрачный Бэкхен сидел рядом и что-то бурчал себе под нос. Брат не любил светские мероприятия. Королевским пирам он предпочитал драки с уличными мальчишками. У него была целая «банда», что днем и ночью контролировала улицы города. Сперва отец был недоволен занятием сына, но, увидев, как мальчишки играючи сводят на нет все конфликты среди людей, начал даже поощрять их деятельность. Эти парни порой помогали там, где не справлялись взрослые охранники правопорядка.       Тэн очень любила брата. И хоть Бэкхен был всего на пару лет старше, он обращался с ней, как с принцессой. Всегда приносил ей вкусняшки, крепко обнимал и говорил о том, что сделает все, чтобы его маленькая сестренка ни в чем не нуждалась, а уж если кто-то посмеет ее обидеть — тому несдобровать.       Тэн нравилось, когда рядом с ней находились отец и брат. Так она чувствовала себя защищенной.       — Не нравится мне этот визит, — бурчал Бэкхен. — Люди многое говорят. Например то, что попятам за Сиумином идет сама Смерть. А еще говорят, что он фанатик Белого Жреца, и что в Даксвуде даже думать запрещено о Пятерых, а за поклонение им могут и на костре сжечь.       — Но не признать того, что Даксвуд отличная площадка для сбыта наших товаров — нельзя, — ответил отец. — Эта встреча только укрепит наши торговые связи. Попытайся хотя бы сделать вид, что ты рад присутствию на столь важном событии. Его величество расстроится, увидев твою пресную мину. Мы — его опора, так давайте покажем, что мы уважаем и гордимся своим королем.       Бэкхен фыркнул, но спорить не стал. Тэн знала, что были моменты, в которых Бэк был не совсем согласен с отцом и правителем, но в целом он уважал старших.       Когда карета въехала в королевский двор, Тэн с любопытством осмотрелась. Она бывала здесь не раз, но еще никогда на ее памяти это место не выглядело столь торжественно.       — Показушники, — прошептал Бэкхен, но смолк под пристальным взглядом отца.       Играла красивая музыка, гости стекались со всех концов страны. Бэк протянул сестре руку, и они вместе направились в сторону дворца следом за матерью и отцом.       — Смотри, там Янян, — заметив свою близкую подругу, сказала Тэн и украдкой помахала рукой высокой стройной шатенке ее возраста, что вышла из кареты. — Кажется, она тебе подмигнула.       — Вот еще, — ответил брат, а его щеки слегка покраснели.       Тэн улыбнулась, ведь слишком хорошо знала своего брата.       Лю Янян была девицей на выданье. Многие боролись за ее сердце, и немудрено, ведь она была родной дочерью короля, хоть и внебрачной.       Будучи чуть постарше Бэкхена их, тогда еще, принц влюбился в прекрасную девушку из простой семьи, но его отец был против выбора сына. Он искал ему другую невесту. Тогда молодые решили сбежать. К тому моменту девушка уже ждала ребенка. Вот только убежать далеко у пары не получилось. Их нашли и вернули во дворец. Старый король был в гневе, он отправил сына в армию, а о несостоявшейся невестке и вовсе забыл, сослав ее семью в пригород Луксора. Девушка, сильно переживавшая разлуку с любимым, стала слаба и когда пришло время рожать, подарив жизнь крошке Янян, она не смогла справиться с охватившей ее горячкой. Янян осталась на попечение бабушки. Когда старый король умер, а король Долф занял трон, он отыскал свою дочь. Он очень переживал, что не смог приехать вовремя и спасти любимую, доставив лучших в стране медиков. Он просил прощения у бабушки Янян и обещал обеспечить их с малышкой всем необходимым. Да, на трон Янян претендовать не могла, но отец ее очень любил и всячески баловал. И хоть многие говорили ему о том, что нужно жениться, чтобы оставить законного наследника, король до сих пор был верен своей умершей возлюбленной.       В детстве Тэн и Янян много времени проводили вместе во дворце. Отец Тэн был первым министром при короле и его лучшим другом. Поговаривали, что у них была устная договоренность о том, что они свяжут своих детей узами брака, если те, естественно, будут не против.       Бэкхен недовольно ворчал, когда Тэн вспоминала об этом, но девушка видела, как Бэк и Янян менялись в присутствии друг друга, они заслуживали счастья.       Между тем они уже подошли ко входу во дворец и вошли в украшенный холл.       — Тебе не кажется, что Долф перестарался с этой помпезностью? — спросила мать, разглядывая украшенный цветами зал. — Сиумин не барышня, чтобы оценивать искусство местных флористов. Он воин, и я думаю, что все это великолепие выглядит в его глазах смешным.       — Не нам рассуждать о прихотях короля, милая, — ответил отец. — Возможно, в его понимании дружелюбие выражается именно так.       — Здесь только орхидей с десяток сортов, — с восхищением сказала Тэн.       — Жаль, что к завтрашнему вечеру все это будет на помойке.       — Бэк! — осадил парня старший.       — Простите, отец.       Мужчина бросил на сына недовольный взгляд, но тему развивать не стал. В этот момент они приблизились к тронному залу, где слуга представлял прибывших гостей.       — Его превосходительство первый министр государя, мистер Бен Тэюн с семьей, — раздался звонкий голос и они вошли в просторную залу, что была уже заполнена на половину. От нарядов дам рябило в глазах. Бэкхен крепче сжал руку сестры, когда они по алому ковру двигались в сторону двух королей, что восседали на высоких креслах.       — Ваше величесво, — поклонился отец. Мать присела в реверансе. Тэн и Бэкхен последовали их примеру.       — Рад видеть вас, друзья мои, — сказал Долф. — Сиумин, рад представить тебе мою правую руку, лучшего министра в истории Луксора.       — Вы мне льстите, ваше величество, — поклонился отец.       — Рад знакомству, мистер Бен, — чуть хриплым голосом сказал Сиумин.       И хоть по правилам не положено было смотреть на короля в упор, но Тэн не смогла удержаться. Сиумин был хорош собой. Сильный, стройный, гордый. Он смотрел на всех чуть свысока. Он был облачен в черное. На его поясе висела шпага, эфес которой был украшен черными камнями. Тэн слегка передернуло, когда она попыталась прощупать камни своей сырой магией. Морион. Камень, что у многих ассоциировался со Смертью, хотя даже некоторые последователи Пятерых считали это суеверием, а чего уж говорить о слугах Белого Жреца.       В этот момент Сиумин, словно что-то почувствовав, повернулся к ней.       — Господин министр, что за прекрасный цветок прячется за вашей спиной?       Отец повернулся к девушке, тепло улыбнувшись.       — Это Тэн, ваша светлость. Моя младшая дочь.       — Я очарован вами, юная леди, — сказал с улыбкой Сиумин. — Увы я до сих пор один, и если ваши родители не против, я хотел бы предложить вам стать моей парой на сегодняшний вечер.       — Для меня это честь, ваше величество, — поклонилась Тэн, чувствуя, как напрягся рядом Бэкхен.       — Министр? — посмотрел на отца мужчина. — Могу я рассчитывать на ваше одобрение?       — Всенепременнейше, господин, — слегка растерянно ответил отец.       Тогда Тэен еще не подозревала во что это все может вылиться. Это ведь всего лишь на вечер, ведь так? Всего на один вечер она станет равной королю. Да все девчонки полопаются от зависти.       Георга, что ходил за Сиумином серой тенью, Тэн заметила позже, когда вдоволь натанцевавшись, они вернулись в королевскую зону. Девушка невольно вздрогнула, почувствовав его появление.       — О, не бойтесь, юная мисс — это всего лишь мой советник и наставник — отец Георг, — улыбнулся Сиумин. — Он сопровождает меня во всех деловых поездках. Увы, некоторые блага чужды ему. Он строго чтит заветы нашего покровителя.       Георг натянул улыбку, а Тэн поежилась. Его взгляд был каким-то оценивающим что ли, но тогда девушка не придала этому значения. В остальном, можно сказать, вечер удался. Сиумин рассказывал Тэн разные истории и звонко смеялся вместе с ней. Они танцевали. Он ухаживал за ней и все казалось таким сказочным, а его поцелуй на руке еще долго горел огнем.       — Не откажете ли вы мне в ответной любезности? — спросил Сиумин. — Приглашаю вас вместе с семьей навестить мою страну и оценить все прелести Даксвуда в целом и Сент-Маерса в частности.       — Мы постараемся, ваша светлость, — поклонилась Тэн, даже не догадываясь, что в этот момент отец вместе с королем Луксора уже обсуждали ее возможную свадьбу с зарубежным гостем.       И только Бэкхен был хмур. Он не верил Сиумину, не верил его советникам и не хотел отдавать им сестру, вот только все были слишком очарованы зарубежной делегацией и все его доводы уходли в пустоту. Да и морион еще спал.       Тэн вспомнила, что, когда Сиумин и Долф остались обсуждать дела, а она решила прогуляться по замку, в одном из коридоров ее выловила Янян. На девушке было красивое серебристое платье, что сверкало при движении. Волосы были собраны в воздушную прическу, а глаза… В глазах было волнение, что невольно передалось Тэн.       — Что-то случилось?       Янян осмотрелась по сторонам.       — Слишком все это подозрительно, не считаешь? — спросила Лю. — Делегация Даксвуда слишком любезна, хотя еще вчера приходили новости о том, что в Сент-Маерсе снова зажгли «очищающие костры». Они сжигают магов, Тэн!       — Ну, я думаю, что это все преувеличенно, — стушевалась девушка. — Мне кажется, что король Сиумин не способен на такую жестокость. Он очень вежливый, образованный, общительный…       — Но предпочитает черный, хотя цвет его дома красный с золотым. Я читала. Он намеренно рушит все, что создавалось его отцом. А этот его молчаливый наставник? Я слышала, что в южном Сент-Прайсе монахи Жреца обращали людей в свою веру насильно. Либо ты отказываешься от Пятерых, либо смерть. Говорят, военные отряды дежурят там до сих пор.       Тэн сглотнула, посмотрев на подругу. Она слишком хорошо знала Янян, чтобы сомневаться в ее словах. Лю была очень близка со своим отцом. Король не жалел денег и сил на ее образование. Иногда он даже советовался с дочерью в важных государственных вопросах. Янян была сильной личностью. Она умела держаться в седле по-мужски, владела как минимум двумя техниками ближнего боя, фехтовала, умело справлялась с мечом, а еще занималась разведением особой породы воронов, что, к слову, были очень восприимчивы к магии. Мать Янян была одной из наследниц Пятерых, как и семья Тэн. В Лю кипели силы земли. Лю была независима, упряма. Часто ее можно было заметить в брюках и рубашке. Платье девушка носила лишь тогда, когда этого требовал этикет. Янян была, наверное, единственной, кто мог просто так спорить с королем. И лишь в присутствии Бэкхена ее лицо и щеки покрывал легкий румянец, а из голоса уходили стальные нотки. Король, видя это, иногда заговорчески подмигивал отцу, на что тот лишь улыбался, заставляя смущаться уже Бэкхена. Дело шло к свадьбе, и Тэн очень радовалась за подругу и брата. Объединение двух столь сильных стихий могло бы подарить миру выдающегося мага.       — Ты меня слушаешь вообще? — недовольно фыркнула Лю. — Эти люди опасны для нас!       — Твой отец верит им, — пожала плечами Тэн.       — Через Даксвуд лежат важные торговые пути в тот же Сент-Прайс, к примеру, но это не значит, что мы должны прогнуться под властью Сиумина и его ручных фанатиков, — ответила Янян, поправляя корсет и недовольно поморщившись. — Как вы вообще в них ходите? Это же форменное издевательство над физиологией.       Тэн засмеялась, обнимая подругу.       — Это приходит с опытом.       — Ну уж нет. В ближайшее время я это больше не надену. Слава Богам, что приемов больше не намечается.       Девушки медленно прогуливались по галерее, что вела в сторону главного зала. Янян с улыбкой рассказывала о том, как упорно бабушка пыталась уложить в прическу ее густые непослушные волосы. Через открытую дверь зала было видно, как кружатся в танце пары.       — Смотри, там, кажется, Бэкхен танцует с леди Алиссией из Бренца, — сказала Тэн, разглядывая брата, что вальсировал по залу с миловидной рыжеволосой девушкой лет двадцати. Бренц был небольшим городом на севере Луксора, а эта Алиссия была дочерью градоначальника и явно неровно дышала к брату.       — Подумаешь, — фыркнула Янян, но в ее взгляде проскользнули гневные искорки. В своих мыслях она, поди, уже привязала бедную девушку к дереву вверх ногами.       Тэн засмеялась.       — Что? — тут же сделала невинный вид Янян. — Это же бал, здесь положено танцевать. Пошли и мы кого-нибудь найдем.       — Но я… Сиумин…       — Ну твоему кавалеру сейчас явно не до тебя, — кивнул в сторону королевской ложи Лю. Там два короля в присутствии Бена старшего и отца Георга обсуждали что-то явно очень важное. — Пошли скорей.       Янян втянула Тэн в зал. Музыка слегка оглушала. Девушка видела, как ее ровесницы провожают ее завистливыми взглядами. Еще бы, многим из них хотелось получить внимание заграничного короля. Многие хотели быть на ее месте и спустя годы Тэн поняла, что была бы только рада поделиться с ними этой честью.       Девушка вспомнила, как через пару месяцев после тех событий отец попросил их готовиться, к длительной поездке.       — Король Долф отправляет нас с дипломатической миссией в Даксвуд, — сказал отец. — Нам с Сиумином нужно согласовать несколько торговых маршрутов и наладить транспортное сообщение. Почтовые кареты — не лучшее средство передвижения. Нужны дилижансы. Мы в состоянии покрыть недостаток экипажей и помочь Даксвуду с развитием собственной сети.       — И сколько протянется эта миссия?       — Не дольше пары месяцев, — ответил старший. — А по возвращении начнем готовится к свадьбе. Миссис Лю обещала утрясти все формальности. Думаю, что тянуть больше нет смысла.       Бэкхен покорно склонил голову, а его щеки снова слегка поалели. Не то, чтобы брат был скромником и мямлей, он был истинным воином, но Янян… Он был влюблен в эту девушку, а обсуждать с родителями свои чувства, он считал неуместным.       Спустя пару недель они уже тряслись в новеньком дилижансе.       — Очень мило, — осмотрелся отец. — За этим видом транспорта будущее.       Тэн тоже так считала. Ей нравились эти большие экипажи. Девушка улыбалась, а вот Бэкхен снова был хмур. Девушка знала, что домой он вчера вернулся довольно поздно, а утром уже успел о чем-то поспорить с отцом. На все вопросы Тэн он не отвечал, но девушка не унималась, пока мать в довольно строгой форме не потребовала отстать от брата.       Тэн надулась и до конца поездки не сказала ни слова, а Бэкхен… Он лишь виновато улыбнулся, крепко сжимая руку сестры.       Даксвуд был поистине красив. Луга, поля, леса, маленькие деревеньки и домики с черепичной крышей. На лугах паслись коровы, совсем рядом промчался табун лошадей. Тэн вспомнила о Янян, что просто души не чаяла в этих животных. Она уже успела соскучиться по подруге.       Вскоре показались высокие горы и белокаменные стены монастыря Святого Мартина. Тэн читала, что этот самый Мартин был первым последователем Белого Жреца и по легенде именно он заложил первый камень при строительстве обители. Здание внушало трепет. Одна только башня с колокольней была выше всего того, что Тэн видела в своей жизни. Правду люди говорят, что последователи Жреца, не так уважали отца, сколько почитали сына. А ведь вся эта религия строилась на слезах, крови и тысячах невинных жизней.       Вскоре показалась городская стена Сент-Маерса и отряд военных в красно-золотых плащах, возглавляемый молодым и довольно привлекательным генералом.       — Добрый день! — заглянул мужчина в дилежанс. — Мое имя Чон Джехен. Я генерал и главнокомандующий армии Даксвуда. Я здесь, чтобы сопроводить вас во дворец. Король Сиумин приглашает вас быть его гостями.       — Как мило с его стороны, — натянуто улыбнулся отец. — Что ж, генерал Чон, ведите.       — Расслабьтесь, мистер Бен. Это простая формальность, — сказал Чон. — Мы всех наших гостей встречаем у ворот. Это, можно сказать обычай, традиция.       Джехен ловко запрыгнул на коня. Что-то сверкнуло, обращая на себя внимание.       — Изумруды? — шепнул Бэкхен. — Маг леса? Здесь?       Отец лишь шикнул на него, а дилижанс в сопровождении солдат двинулся дальше. Сент-Маерс был довольно чистым городом. Горожане вполне дружелюбно улыбались, но было еще кое-что…       — Слишком много монахов, — озвучил мысли Тэн Бэкхен. — Они везде.       — Ну, насколько мне известно, монастырь ведет очень тесное сотрудничество с городом, — заметил отец. — Георг приучил своих послушников помогать горожанам.       — И шпионить, — хмыкнул Бэк. — Проще говоря, мы здесь под колпаком.       — Бэкхен! — проворчала мать. — Мы здесь в гостях, поэтому, будь добр, веди себя прилично! Даксвуд — процветающая страна. Король Сиумин еще очень юн, но очень внимателен к делам своей страны и своих граждан.       Парень хотел было что-то сказать, но промолчал под строгим взглядом отца. Тэн не вмешивалась в спор, она не могла оторвать взгляда от величественного замка, на шпилях которого развевались красно-золотые флаги. Сердечко трепетало. Какая девушка не мечтает почувствовать себя принцессой?       Встретили их с почестями. Сиумин представил им свою мачеху и младшую сестру. Донхек смотрела на них с любопытством, а ее мать… Уже тогда женщина выглядела плохо. Смерть шла за ней по пятам.       Тэн вспомнила бал, организованный в честь их приезда и свой шок, когда Сиумин при всех назвал ее своей невестой. Мать и отец улыбались, Бэкхен был в ярости, а Тэн… Она была растеряна. Да, король, определенно был очарователен, но какая из нее королева? Вот только все было решено, и пока отец с Сиумином обсуждали дела, Тэн готовилась к свадьбе. Мать что-то довольно щебетала, вдовствующая королева тепло улыбалась, а Донхек задавала много вопросов, ведь ей еще не разрешено было путешествовать в другие страны.       Еще Тэн заметила кроткую светловолосую девушку, что всегда следовала за Донхек.       — Это гувернантка девочки, — пояснила мать. — Служанка. Тебе, будущей королеве, не пристало обращать внимания на слуг.       Но Тэн не могла. Было в этой девушке что-то родное.       — Магия, — подтвердил ее догадку Бэкхен, что все свое время проводил среди солдат в компании генерала Чон. — Она младшая сестра Джехена. Ее зовут Сяоджун. У их семьи была сложная судьба.       — И поэтому они переметнулись на сторону Жреца?       — Кто сказал? — хмыкнул Бэк. — Как я и думал, в этой стране выгоднее молчать о своих убеждениях, ежели гореть в «священном очищающем огне». Жить хочется всем. Твой будущий супруг и в половину не так коварен, как его окружение.       Свадьбу Тэн помнила, как в тумане. Помнила, что прибыл король Долф с Янян, что лишь грустно обнимала подругу. Тэн не понимала ее грусти. Сиумин сделал все, чтобы сердечко девушки трепетало в его присутствии. А первая брачная ночь и вовсе была сказочной. Даже неминуемая боль затерялась и забылась в потоке ласк, которыми одаривал ее супруг.       Помимо постели они проводили много времени и за разговорами. Сиумин был очень интересным собеседником. Увлекался историей, знал несколько языков и любил книги. Тэн понимала, что лучшего супруга ей не найти, а потом…       Потом умер король Долф. Бэкхен сорвался к Янян, да и родители засобирались, потому что официальных наследников у почившего не было. Он планировал завещать трон мужу своей дочери, признав его официальным наследником, но не успел, а это значило, что выбор короля теперь зависел от совета министров. Вот только какое-то происшествие на дороге задержало дилижанс. Отец опоздал и с минимальным перевесом голосов трон занял молодой оппозиционер: амбициозный, безжалостный, бывший слушатель проповедей отца Георга и ярый фанатик Жреца. И загорелся Луксор. Начались гонения на магов и последователей Пятерых. Людям предлагали на выбор отречение, либо смерть. Полыхали костры. Кому-то удавалось сбежать, но не везде были рады таким беженцам.       Мало кто знает, но Тэн все же однажды носила под сердцем ребенка Сиумина, но сильные переживания спровоцировали выкидыш. Девушка вспомнила, как родители приехали в Сент-Маерс. Они бежали от смерти, а попали прямо в ловушку. Тэн помнила, как равнодушным тоном муж сообщил ей, что ее родители арестованы, а брат и его шлюха сбежали. Сообщил о том, что у него договор с новым королем Луксора. Что в Даксвуде полностью признают приговоры, вынесенные на территории соседей и не отрекшиеся будут преданы огню.       Тэн вспомнила, как ее буквально выволокли на центральную площадь и хитро усмехающийся Георг протянул ей книгу со священным писанием. В ушах звенело, Тэн понимала, что настоятель получает удовольствие от ее унижения и впервые в ней проснулась огненная ненависть. Сильная, обжигающая. В тот момент она решила, что не сдастся. В тот момент она решила жить, чтобы однажды плюнуть в лицо валяющемуся у ее ног Георгу. Тэн знала, что сможет найти тех, кто ей поможет. В конце концов где-то были Бэкхен и Янян.       Она читала клятву с высоко поднятой головой. Она же королева, а ночью… Ночью она едва не умерла. Кровь… Ее было много. На ее крик первой прибежала Сяоджун.       — Святые Пятеро, — сорвалось с губ Чон, но девушка тут же закрыла рот ладонью.       — Джун… Мой ребенок?.. Он умер, да? — поймала за руку побледневшую служанку Тэн.       — Я… Я не знаю. Надо привести лекаря.       Тэн помнила, как словно в бреду шептала:       — Пусть… Пусть он умрет! Иначе однажды его убьет собственный отец.       Боль была невыносимой, все плыло перед глазами, а еще Тэн казалось, что она видит темный силуэт, что приближается к ней. Длинный черный балахон и глубокий капюшон.       — Да будет так, девочка, — слышит она шелестящий голос, а потом бледная рука коснулась ее чрева. Последнее, что Тэн помнила, так это красивые женские пальцы с большими перстнями, в которых сверкал такой знакомый камень. Морион — камень Смерти.       На следующий день казнили родителей. Помимо них на костре были и другие люди. Георг улыбался, на лице Сиумина не дрогнул ни один мускул, а Тэн… Она с трудом понимала где находится. Ее подняли утром, напоили какими-то настойками, одели и отправили в покои мужа, что пробежался по ней каким-то нечитаемым взглядом, а потом, взяв ее под руку, повел к ожидающей карете.       Тэн вспомнила какой заботой окружили ее Донхек, королева и Сяоджун, а муж… Сиумин заходил редко и с его появлением девушка ощущала какой-то могильный холод. Даже в те моменты, когда он двигался в ней, исполняя супружеский долг, она больше не чувствовала тепла.       А потом во дворце появился Хендери. Он улыбался так солнечно, его голос отгонял тревоги. Он пел, а по щекам Тэн бежали слезы. Боль отступала. Когда вдовствующая королева засыпала, а Сяоджун уводила Донхек в детскую, Тэн и Хендери шли в сад. Девушка сама не поняла, как начала искать утешения в объятиях постороннего мужчины. Она делилась с ним всем, а он клялся, что ни за что больше не оставит ее одну. Бен вспомнила, как однажды сама завела парня в самую отдаленную часть королевского сада и расстегнула платье, что упало к ее ногам, оставляя ее полностью обнаженной.       Дыхание Вона сбилось. Они стояли друг напротив друга и просто смотрели. Тэн понимала, что взгляд напротив выражает крайнюю степень восхищения, любви и… желания. Он него становилось жарко. Огонь рождался в венах и искрил на кончиках пальцев. Мужчина сделал шаг ей навстречу, его ладонь коснулась его щеки.       — Ты уверена? — спросил он, а его губы коснулись ее шеи.       — Да, — шепнула Тэн. — Я не имею права распоряжаться тобой, ведь однажды это может стоить тебе жизни, но я… Я хочу быть нужной, хочу быть любимой и чувствовать себя полноценной женщиной, а не дополнением к статусу. Я… Ты подарил мне надежду, Дери. Я очень тебе благодарна. Мое сердце… Я хочу отдать его тебе, если ты не боишься однажды сгореть.       — С тобой я ничего не боюсь, моя королева.       Их губы встретились. Поцелуй закружил. Тэн помнила, как стянула с Вона одежду, как он мягко опустил ее на траву. Казалось, что мир замер в этот момент. Истосковавшаяся по ласкам Тэн слишком бурно реагировала на них. Млела, когда Хендери целовал ее тело, сжимал груди, зарываясь меж них лицом, ласкал губами соски.       Девушка крепко цеплялась за него, прогибаясь и позволяя партнеру больше. Вскрик сорвался с губ, когда Вон слегка ущипнул ее за сосок, а потом скрылся меж ее разведённых ног. Язык и пальцы сменяли друг друга. Тэн понимала, что наслаждение, что дарит ей этот человек не идет в сравнение с тем, что она испытала до этого.       — Милая, любимая, обещаю, что сделаю все, чтобы в твоей жизни было меньше слез, — шептал Вон, погружаясь в нее снова и снова, на что она сильнее прижимала его к себе и целовала, желая просто раствориться в этих руках.       Пик блаженства был невыразимым. Словно невесомость. Тэн чувствовала, как дрожит и как слегка потряхивает ее партнера, что сейчас спрятал лицо меж ее грудей. Девушка ласково провела ладонями по взмокшей сильной спине, а потом был поцелуй полный отчаяния и любви. Почти до рассвета они любили друг друга, а утром Тэн проводила Хендери через неприметную калитку и вернулась к себе в комнату, застав там большого черного ворона и Сяоджун.       — Я… — растерялась Тэн. Руки затряслись, а глаза защипало.       — Не надо, — слегка склонила перед ней голову Чон. — Вы не обязаны передо мной отчитываться, моя королева. Я… Я видела, как прилетела птица и пришла сюда убедиться, что этого не видел никто кроме меня. За ночь никто не появился.       — Почему?.. — посмотрел на девушку Тэн.       — Мы с вами очень похожи, миледи. Нам с братом тоже когда-то пришлось принести клятву, но магия… Она не боится слов, написанных на бумаге. Ваш брат очень рисковал, присылая столь приметную птицу. Ее мог заметить кто-то из солдат. Попросите его быть осторожным, если он не желает сгореть в собственном огне, подставив вас. В замке полно шпионов Георга, не забывайте об этом, миледи, и… Попросите мужа перенести ваши покои в южное крыло, там… Там теплее и есть тайный ход, что ведет в лес. Скоро зима и свидания в саду станут небезопасны.       Бен почувствовала, как краснеет.       — Ты…       — Не я, — помотала головой Сяоджун. — Он никому не скажет, если вы верите человеку, что был там с вами.       — Как себе, — поспешила ответить Тэн.       — Будьте осторожны. Мне пора. Донхек скоро проснется.       Сяоджун поклонилась, а Тэн ринулась к ней, крепко обнимая.       — Спасибо.       — У нас одна цель на этом свете: накинуть венок на выскочку и отомстить за братьев, — шепнула Сяо, обнимая Тэн в ответ. — Успокойтесь и попытайтесь еще немного поспать. Ходят слухи, что сегодня нас навестит настоятель, а не мне вам объяснять, как любит трепать нервы отец Георг.       Сяоджун ушла, а Бен поспешила к ворону, чтобы прочитать послание брата. Бэкхен писал о том, что им с Янян и несколькими его близкими друзьями удалось сбежать из Луксора, что им удалось скрыться в лесу, что они движутся в сторону Фаритха, где у Жреца пока нет власти. Сказал, что в любой момент, стоит Тэн лишь попросить, он вернется к ней и будет сражаться.       Тэн попыталась убедить брата, что рисковать не нужно, что она выдержит, что у нее есть союзники и они постараются расшатать авторитет Георга. Просила быть осторожнее и присылать птицу только в очень крайних случаях, потому что за замком пристально следят. Ворон улетел, а Тэн… Как бы ей не хотелось оставить на своей коже следы близости с любимым человеком, она растолкала спящую в соседней комнате служанку и попросила приготовить ей ванную. К завтраку она вышла как королева с высоко поднятой головой.       Спустя пару месяцев умерла мама Донхек. Тэн помнила, как они с Сяо пытались оттащить девочку от остывающего тела. И опять Тэн чувствовала могильный холод и могла поклясться, что увидела в окне знакомый силуэт в черном. Тень лишь поднесла бледный палец к тому месту где под капюшоном мог скрываться рот. И снова сверкнул перстень с морионом, а Тэн вдруг подумала, а что в легендах вообще говорилось о Смерти? Может ли она быть самостоятельной единицей? Существуют ли у нее жрецы? Какой силой они обладают? Почему морион олицетворяют со Смертью почти так же, как рубины со Жрецом, янтарь с землей, коралл с огнем, бирюзу с водой, аметист с воздухом, а изумруд с лесом? Что если у братьев была сестра, о которой все забыли, ведь ее имя — Смерть?       Именно этими соображениями она поделилась с братом, на что Бэкхен обещал обязательно поискать информацию. Тэн тоже искала, к счастью Сиумин не обращал ни малейшего внимания на то, что она читает.       А потом был тот жуткий день, когда Джехен внес в комнату окровавленное тело своей сестры. Кожа девушки была буквально разорвана в клочья. Донхек плакала. Тэн пыталась держаться, командуя служанками и лекарями и даже могильный холод не заставил ее вздрогнуть. Донхек спала, а Тэн ждала.       — Ты зря пришла, — твердо сказала девушка. — Я ее тебе не отдам.       — Смело, — хмыкнул шелестящий голос. — Но у тебя нет таких сил.       — А с чего ты решила, что я хочу воспользоваться силой? — спросила Бен, хотя понимала, что огонь, действительно, кипит в ней, готовый в любой момент сорваться на защиту своей хозяйки. — Я хочу попросить. Она нужна мне. Магов осталось мало. Жрец и его прихвостни сожгли уже столько народа. Тебе ли не знать?       — Здесь ты прова. Этот выскочка совсем обнаглел. Увы, даже моих сил не хватает, чтобы остановить его.       Тэн, наконец, набралась смелости и повернулась, чтобы внимательнее разглядеть собеседницу, но не увидела ничего нового, лишь темную мантию с капюшоном и бледные кисти рук с тяжелыми перстнями.       — Мы можем объединиться. Неужели ты не хочешь отомстить за своих братьев?       Тень, как решила называть женщину Тэн, потому что другое ее имя внушало девушке ужас, усмехнулась.       — А ты не обделена умом, девочка. Вот только мертвые не вмешиваются в дела живых. Испокон веков лишь одна семья служила Смерти, донося до людей волю мою. Мрачный жрец. Он брал в жены одну из моих дочерей и вместе с ней принимал дары от смертных, что служили мне, мечтая отдалить свой конец. Первый ребенок Жреца должен был унаследовать его обязанности после смерти родителей и так далее, но привычный порядок был нарушен. То, что должна была получить я, досталось тебе.       — Сиумин? — опешила девушка. — Мрачный жрец? Так морианы на его шпаге…       — Да, он должен был взять в жену мою дочь и заменить своего дядю в святилище, но оба брата были жестоко убиты, а Сиумин… Этот мальчишка… Он принес мне клятву, получил в дар силу и камни, а когда пришло время — не явился на мой зов.       — Убиты? — переспросила Тэн. — Но я слышала, что отца Мина во время охоты задрал дикий зверь.       — Девочка моя, поверь мне, есть много способов довести до безумства зверя. И все они придуманы человеком.       Тэн прикусила губу.       — Я… Возможно это лишь мое предположение, но мне кажется, что это Георг так влияет на моего мужа. Он хочет обратить в свою веру весь мир и заставить людей преклоняться не только Жрецу, но и ему лично. Я… Я несчастлива в браке. Муж для меня чужой человек, но я не желаю ему смерти, а Георг… Я уверена, однажды он избавится от короля. Если твоя дочь сможет изменить Сиумина и вернуть его на путь истинный, я не стану его держать.       Тень молчала. Тэн не видела ее лица, но чувствовала взгляд: тяжелый, обволакивающий, холодный.       — Этот ваш Георг уже очень долгое время прячется от меня. Не иначе у него есть сильный помощник. Я хочу попытаться его найти. Сама. Возможно, тогда, когда этот жулик отстанет от мальчика, он вспомнит для чего родился на свет. Ежели нет… Если я пойму, что моих сил не хватает, я пришлю к тебе свою дочь. Она поможет вам, чем сможет, а ты… Ты вернешь ей суженого, как и обещала.       — А Сяо…       Тень повернула голову в сторону растерзанной девушки.       — Что ж, я удовлетворю твою просьбу, но только в этот раз. Я уверена, что впредь вы сделаете все, чтобы наше свидание повторилось еще не скоро.       Женщина развернулась и пошла к выходу, просачиваясь сквозь стену. В комнате снова стало тепло. Только сейчас Тэн поняла, как замерзла. Облегченно выдохнув, она опустилась в кресло и заплакала, думая о том, что еще легко отделалась.       — Сестра? — сонно спросила Донхе. Тэн была безумно благодарна девочке за то, что она приняла ее и сделала частью своей семьи. — Ты плачешь, сестра? Что-то случилось? Что-то с Джун?       Донхек напуганно подскочила, собираясь кинуться к Сяо, но Тэн ее перехватила, обнимая.       — Нет, милая. Все хорошо. Теперь точно.       Сяоджун быстро шла на поправку. Сиумин пропадал где-то с Георгом и кардиналом. К слову, Цянь Кун был всегда очень любезен с Тэн, чего нельзя было сказать о настоятеле. Кардинал мог поддержать беседу, и в его компании девушка не чувствовала себя одинокой. Лишь иногда в глазах Цяня проскальзывало что-то, что пугало Бен, но ведь этот парень тоже много лет провел бок о бок с Георгом, и возможно, тоже подвергся его влиянию.       Муж лишь пожал плечами на просьбу девушки перенести ее покои в южное крыло. Тоннель за большим старинным гобеленом оказался сырым и темным. Кое-где сквозь каменную кладку пробивались корни деревьев. На вопрос о том, как Сяо о нем узнала, девушка лишь улыбнулась:       — Я его чувствую.       И Бен верила, ведь в Сяоджун жила магия леса, что тянулась к своим истокам.       Все было вполне спокойно, пока однажды Тэн не проснулась от жуткой тошноты, а потом… Потом была задержка и жуткий страх. Девушка понимала, что беременна. Снова. Но вот отцом ее ребенка вряд ли является ее законный супруг.       Все валилось из рук. Тэн понимала, что родить ребенка от любимого человека — это счастье, но смогут ли они выжить? У нее было два выхода: разбудить свои камни, получить защиту, но стать главной целью Георга, либо бежать вместе с Дери к Бэкхену и Янян. Вот только оставлять Донхек в логове этих змей одну Тэн не хотела. Да, у нее была Сяоджун, но Тэн… Она же королева в конце концов!       Хендери воспринял новость со слезами счастья на глазах. Он обнимал, говорил, что они справятся, что все обязательно будет хорошо.       Письмо Бэкхену написали вместе. Ответа Тэн ждала с замиранием сердца. Девушка боялась гнева или разочарования брата, но тот… Он не осуждал. Он попросил их быть осторожными, велел им пойти к Ли Джено и попросить того выковать для Тэн магический клинок. Даже со спящими камнями это оружие будет очень сильным, а еще он просил предупредить, если они все-таки соберутся бежать, чтобы он смог встретить их и по возможности защитить.       И вот сейчас Тэн снова плакала в объятиях любимого, понимая, что происходящее в их стране вышло за рамки нормального.       — Он собирается выдать нашу девочку за принца Фаритха, — шепнула Тэн. — Понимаешь? Он хочет воспользоваться Донхек так же, как когда-то воспользовался мной. Если Фаритх падет под властью Белого Жреца, Георг станет непобедимым. Донхек нельзя покидать Даксвуд. Это ее страна.       — Сиумин — король, милая…       — Он не принадлежит Даксвуду!       Тэн подскочила на ноги и, схватив со столика десертный нож полоснула им прямо по венам.       — Тэн! — в ужасе кружил вокруг нее Дери, пытаясь поймать за руку и пережать порез, чтобы остановить кровотечение. — Что ты делаешь, милая? Успокойся!       Голова слегка закружилась от вида собственной крови.       — Ты обещала помочь! — кричала Тэн, чувствуя приближающийся холод. — Что? По-твоему он еще способен одуматься? Неужели еще не пора объединить силы?       — Пора, — отразилось от всех стен, а Хендери растерянно заозирался, а потом в шоке наблюдал за тем, как порез на руке Тэн затянулся сам собой.       В этот момент дверь в комнату распахнулась и в помещение влетел Джехен с мечом в руках. Изумруды на эфесе ярко сверкнули. Но Тэн смотрела сейчас не на него. Бен видела, как на противоположной стороне комнаты, у того самого таинственного гобелена появилась фигура в черном балахоне.       — Что у вас тут, черт возьми, происходит? — спросил Чон, посмотрев на Хендери, что обнимал дрожащую Тэн. — Кто это?       Незнакомка скинула с себя капюшон. На первый взгляд это была девушка лет девятнадцати, вот только в черных волосах проглядывались седые прядки. Кожа была бледной, почти фарфоровой, глаза черными, губы алыми. Волосы украшала серебряная тика с крупной подвеской, свисающей на лов, в которой сверкали…       — Морионы? — опешил Джехен.       — Добрый вечер, меня зовут Джисон, — мягко улыбнулась девушка. — Я пришла забрать то, что принадлежит мне.       — Ты… — начал Джехен, нервно закрывая собой Тэн и Хендери.       — Она нареченная невеста Сиумина, — перебила Чона Бен. — Она пришла нам помочь.