Black Rose: Кровавое проклятие

      Солнце уже высоко поднялось над горизонтом. Время двигалось к полудню. Тёплый ветерок колыхал высокие сочные травы и разносил по округе сладкий запах полевых цветов. По небу плыли белые кучевые облака. На севере чернел лес. За лесом можно было разглядеть очертание гор, что тянулись своими вершинами к самому небу.       Где-то совсем рядом послышался стук копыт, а потом из-за пригорка показался гордый чёрный конь, что мчался вперёд, подгоняемый своим всадником. Или всадницей? Высокие сапоги были покрыты пылью, кожаные бриджи облегали стройные ноги, на узкой талии был закреплён массивный кушак, за которым можно было заметить два револьвера. Белую блузку раздувал ветер, но тёмная жилетка не давала увидеть ничего лишнего. На голове человека был платок, что прикрывал не только густые темные волосы, но и половину лица. Всадник что есть мочи подгонял коня, то и дело оглядываясь назад. Брови хмурились, а в глазах плескалось ярое негодование.       — Вот черти! — прошептал приглушённый женский голос.       Девушка потянулась за оружием, изящная рука сжала рукоять. Конь слегка притормозил, повинуясь хозяйке. Прицел. Выстрел.       — Тщ, Джек, всё хорошо, — погладила по густой гриве животное девушка, а потом пришпорила коня, разгоняясь. Порыв ветра сдул с неё платок. — Чёрт!       Ткань улетала всё дальше, а всадница уверенно двигалась в сторону леса, периодически отстреливаясь. Раскрывать сейчас свои магические способности, ей было совсем не с руки.       Только в густой чаще она смогла перевести дух. Спрыгнув с коня, девушка взяла Джека за поводья и повела по узкой тропке, минуя заросли можжевельника и крапивы.       Вскоре меж деревьев замелькали покосившиеся старые домики. Здесь когда-то была деревня, но жители её покинули, а они смогли найти здесь приют.       В центре, на небольшой площади был разведён костер, у которого сейчас расположились несколько мужчин. На плече одного из них сидел большой чёрный ворон.       — Когда он прилетел? — спросила девушка, загоняя коня в наспех сооруженное стойло, в котором стояло ещё пять взрослых особей и один жеребёнок.       — Полчаса назад, — ответил черноволосый мужчина лет тридцати. — А ты опять чуть не попалась?       — Я не виновата, что у этих фаритхцев такое предвзятое отношение к женщинам на лошадях, — пожала плечами девушка, протягивая мужчине белый конверт.       — А я говорил, что нужно было идти мне.       — Там сейчас очень много серых плащей, родной. Твоё лицо им очень хорошо знакомо, а кого-нибудь из наших ребят министр и вовсе мог проигнорировать. Всё хорошо. Я здесь, а тех, кого мне посчастливилось подстрелить, найдут и похоронят.       — Как у тебя всё просто, детка.       — Не вижу причин, чтобы усложнять.       — И всё же это было опасно, — покачал головой светловолосый парень, засунув в рот соломинку.       — Давайте больше не будем об этом, — сказала девушка, собирая копну тёмно-каштановых волос в высокий хвост. — Лучше делитесь новостями. Как там наша малышка Тэн? Всё хорошо? Этот дьявол ещё не заподозрил того, как ловко она наставила ему рога?       — С сестрой всё хорошо, — ответил Бэкхён, с укором посмотрев на спутницу. — Это письмо по большей степени от Джехёна. Он просит оказать ему поддержку. Мин решил отдать Донхёк замуж за принца Фаритха. Ничего не напоминает?       — Чувствуется рука одного проклятого старикашки, — скривилась Янян.       — Фаритх — последний оплот сопротивления, — кивнул Бен. — Если Фаритх подчинится, не останется на свете ни одного клочка земли, способного противостоять Жрецу. Георг, видимо, хочет провернуть здесь тот же сценарий, что и со свадьбой Тэн, но султан Фаритха это, прости дорогая, не король Луксора. Он видит в этом выгоду для себя. Он считает, что Донхёк — это рычаг давления на Сиумина. Девочка может стать заложником чужих амбиций. Султан не верит мне, — Бэкхён хмыкнул, пробежавшись взглядом по посланию в конверте и бросив его в огонь. — Он считает, что благополучие сестры для Сиумина будет важнее какого-то там монаха. Он верит в заключённое соглашение и в благородство короля Даксвуда, что обещал не вмешиваться во внутренний уклад их страны.       — Мы тоже верили, — хмыкнула Янян. — У генерала есть какие-то толковые предложения? Ты говорил, что он один из нас.       — О да, в нём кипит не дюжая сила, но уж слишком много у него начальников: король, кардинал, да даже Георг. Пойди он против них, он станет мишенью.       — Видимо, ему очень дорога девочка, раз он не побрезговал связаться с нами, — хмыкнула Лю. — Итак, он предлагает…       — В Даксвуд вернулись цыгане, — ответил Бэкхён, внимательно посмотрев на девушку. — Джехён предлагает нам объединиться и, если не удастся уговорить султана отказаться от свадьбы, просто выкрасть девочку и спрятать до лучших времен.       — Он спятил?! — подскочила Янян. — Где мы её будем прятать? Мы сами кочуем с места на место, да ещё и Тэн… Пусть простит меня её высочество, но сестра мне дороже чужеземной принцессы. Мы должны вытащить оттуда Тэн, чтобы её малыш появился на свет в безопасности…       — Если Донхёк выдадут замуж за принца Фаритха, не будет на этом свете безопасного места для нас, — поднимаясь и притягивая в объятия мечущуюся девушку. — Если Донхёк станет королевой Даксвуда, мы сможем уничтожить Георга и… вернуть Луксор. Это наша… Твоя земля.       — Да кому я там нужна, — тихо всхлипнула девушка, уткнувшись в плечо любимого, что крепко её обнял. — Те люди убили моего отца, надругались над его заветами, отреклись от покровителей, чтобы сохранить свои жизни, в то время, как многие сгорали на кострах. Они вряд ли примут меня: незаконнорожденную, живущую с мужчиной вне брака, обладающую магией и по-прежнему верящую в Пятерых. Да и признаться честно, нет у меня желания возвращаться туда и видеть эти лица, что наплевали на последнюю волю своего короля. Он ведь… Он успел перед смертью назвать твоё имя на вопрос о наследнике.       Бэкхён крепко обнял девушку, что всхлипнула, вспоминая человека, что подарил ей жизнь, учил всему, что знал и любил, как никто другой. Она так скучала по улыбке отца и его замечаниям, пусть на большинство из них она лишь улыбалась, закатывая глаза.       — Мне его так не хватает. Прости, ты тоже пережил утрату. Все мы…       — Всё хорошо, малыш, — улыбнулся девушке Бён. — Надеюсь, что там, где бы они ни были, им хорошо. Что они присматривают за нами и верят в нас. Я не хочу тебя к чему-нибудь принуждать, но предложение Джехёна кажется мне разумным. Он прикроет нас.       — Как бы его самого потом спасать не пришлось, — ответила Янян, вытирая слезы рукавом блузы. — Ладно, поехали, посмотрим, что из себя представляют эти цыгане. Я слышала, что среди них могут быть маги. Как же Георг допустил их на свою святую землю?       — Как я понял, цыгане остались благодаря кардиналу, что, якобы, не увидел в них угрозы.       — Странно, — задумчиво сказала Янян. — Тэн тоже не раз упоминала, что этот человек порой закрывает глаза на некоторые нарушения. Что-то с этим кардиналом явно нечисто. Как бы он не вёл свою игру за спиной настоятеля и оказался в последствии опаснее него.       — Опаснее Георга лишь сам дьявол, — хмыкнул Бэкхён. — Но если Кун имеет к нему отношение, то уж лучше Ад, чем поклонение Жрецу.       — В этом что-то есть, — усмехнулась Лю. — Седлайте коней. После ужина двинемся в путь. Лучше пересечь границу в темноте, а там найдём поляну, разобьём лагерь и переночуем, чтобы пересечь земли монастыря во всеоружии.       Мужчины оживленно загалдели, поднимаясь со своих мест.       — Ты их вдохновляешь, — улыбнулся Бён, заглядывая в сверкающие глаза девушки, а потом целуя. Его поцелуи так же сильно обжигали, как в ту ночь, когда они бежали из замка. Янян помнила, как сидела у постели мечущегося в лихорадке отца, как лекари разводили руками. Магия и ярость кипела внутри, но ни тому, ни другому не дано было спасти родного человека. А потом отец умер, пришёл Диксон и начал командовать слугами. Янян пыталась его остановить, но он лишь брезгливо скривился.       — Уберите эту припадочную и займитесь похоронами, — сказал он.       Янян кусалась, брыкалась пока охрана волокла её к главным воротам, а потом буквально вышвырнула прочь. Девушка помнила, как пыталась проникнуть в замок, но ей везде преграждали путь. А на утро начался кошмар. Тело отца ещё не предали земле, а его «наследник» уже организовал чистки, пришли и за ними, но Бэкхён и его друзья с боем отстояли их с бабушкой. Пришлось убегать.       — Уходите! — кричала им женщина. — Спасайтесь! Бегите на юг!       — А ты? Идём с нами, — плакала Янян.       — Я уже стара для таких приключений, милая. Уходите. Ищите наследников Пятерых и Чёрную розу, только им по силам остановить безумие Георга.       — Но Жрец…       — Нет, милая… Каким бы жестоким не был Жрец, он не стремился владеть миром. Это всё Георг! Уходите!       — Бабушка…       — Бэкхён, чёрт возьми, забери её! Хочешь, чтобы её убили?       Бён буквально на руках вынес Янян из дома, усадил на лошадь и вместе с ещё четырьмя мужчинами они направились в сторону Фаритха.       В столице их встретили настороженно. Местный визирь выслушал Бэкхёна и слегка кивнул Лю.       — Мои соболезнования. Король Долф был прекрасным человеком. Я понимаю ваше горе и могу войти в ваше положение, но нам не выгодно портить отношения с Даксвудом и Луксором. Я… Могу обещать, что не выдам вас, но вступать в войну не вижу смысла.       — Однажды они придут со своими законами и в ваш дом, — сказала тогда Лю, на что визирь лишь хмыкнул.       — Ну пусть попробуют.       Они ушли. На границе было много заброшенных деревень, так они и кочевали из одной в другую, чтобы ищейки Георга не напали на след.       Янян сперва неуютно чувствовала себя среди пяти мужчин. Друзья Бэкхёна называли её женушкой командира и принимали то, что они жили в одном доме и спали в одной постели без проведения обряда венчания. Трудно было в их время найти служителей Пятерых, а в Белый храм Янян не собиралась. В Фаритхе были служители огня, что осветили бы их союз, но даже в их вере они уже нарушили сотню законов. Янян любила облачаться в мужское, сквернословила, убивала, если ей угрожала опасность, а ещё она неистово отдавала всю себя человеку, что стал её жизнью. Бэкхён дарил ей неземные ласки, он был огнём и с ним она горела.       — «К черту! — думала она. — Пятеро примут их любовь и обязательно услышат их молитвы».       И вот они собирались пересечь границу Даксвуда. Янян очень скучала по Тэн и была приятно удивлена тому, что их скромница и праведница Тэн согрелась в руках чужого мужчины, но в то же время Янян понимала, что если эта любовь согревает заледеневшее без внимания мужа сердце, то она не может быть грехом. А ещё Янян волновала новость о положении подруги. Ребёнок… Это очень ответственный шаг, особенно в это неспокойное время. Сама бы Лю на такое ни за что бы не решилась, учитывая их кочевой образ жизни. И Бэкхен понимал её, как никто другой, кончая на живот девушки и шепотом повторяя:       — У нас всё ещё будет, малыш. Я так тебя люблю!       И Янян любила. Больше жизни.       Поужинав, они собрали кое-какие пожитки, оседлали лошадей, привязали малышку Уголёк к седлу Бэкхёна и отправились в путь. Жеребёнок в их компании появился с полгода назад. Сперва совсем неуклюжая малышка быстро развивалась и уже резво скакала рядом со своей мамой и отцом. Уголёк, как и Джек была полностью чёрной, хотя её мама имела серую шерстку. Малышка радовала их всех, но особенно привязалась к Бэкхёну, что неудивительно, ведь именно Бён помог ей появиться на свет.       Лес чернел. Ориентироваться приходилось по звёздам. Границей между Фаритхом и Даксвудом служила бурная речка. Она была не такой уж и глубокой, а в некоторых местах большие валуны и вовсе могли заменить мост. В лесу не было пограничных застав. Тропа, ведущая в Сент-Майерс, проходила через земли монастыря, где так или иначе приходилось останавливаться путникам.       — Ещё немного, — оглянулся на спутников Бён. — Здесь неподалеку есть грот, там и заночуем, чтобы на рассвете эти серые крысы не заметили нас со своих башен.       Янян понимала, что тело ломит, а ещё очень хотелось принять тёплую ванную, но девушка догадывалась, что испытать все блага цивилизации ей придется ещё не скоро.       Между тем тропа, действительно, вывела их к большому гроту, что, видимо, много лет поддерживался и размывался потоками капризной речки. Внутри было прохладно. Янян поёжилась.       — Ну как-то так, — сказал Бён, спешившись и потрепав свою лошадь за ухом. — Не курорт, конечно, но у нас нет выхода. Нам ещё рано давать Георгу знать о том, что мы близко. Думаю, стоит вздремнуть.       — Как скажешь, — кивнул Шон — высокий плечистый светловолосый кузнец, что прибился к бунтарю Бёну ещё в детстве. Охрана уличного благополучия, как в шутку называл их отец. — Только, мне кажется, что кого-то на дозоре оставить следует. Мало ли чего этим монахам взбредёт в голову.       — Угу, — кивнул Мик — невысокий парнишка с пухлыми щеками и теплой улыбкой. Он был у них кем-то вроде конюха. Следил за лошадьми. В пути всякое могло случиться. — Давайте оставшееся время поделим и по два часа дежурить будем. Вы ложитесь, а я первый на вахту, Джесс, ты за мной, потом Шон, Эдди и Бэк.       — Я тоже могу, — сказала Янян.       — Никто не сомневается, милая, — улыбнулся Бэкхён. — Но ты, в отличии от нас, ещё в город моталась, так что давай отдыхать. Мы с тобой последними подежурим. Заодно рассветом полюбуемся, говорят, здесь он особенно прекрасен.       Янян сдалась, спать хотелось сильно. Бэкхён снял с лошади тёплый дорожный плед.       — Иди сюда.       Девушка устроилась рядом с любимым, что укрыл их и прижал Янян к себе теснее. Опустив голову на плечо любимого, Лю прикрыла глаза, почувствовав нежный поцелуй в макушку.       Согревшись в любимых руках, Янян быстро уснула. Сон был беспокойным. Они снова куда-то бежали, кто-то стрелял им вслед. Выстрелы… Они звучали так близко.       — Что там у них происходит? — ворвался в сон голос Бэкхёна.       — Да чёрт их разберёт, — ответил Эдди. — Палят без разбора.       Янян открыла глаза. Она по-прежнему была в пещере, а снаружи раздавались выстрелы. Кто-то стрелял из карабина. Камни сыпались сверху, заваливая грот.       — Откуда стреляют? — спросила девушка, кутаясь в плед и подходя к мужчинам, что стояли у выхода.       — Из монастыря, — повернулся к жене Бён. — Что-то у них там произошло. Сначала трубы трубили, потом было слышно голоса как минимум пары десятков человек, а теперь вот стреляют.       — Не знал, что монахи разбираются в оружии, — хмыкнул Мик.       — О, Георг метит высоко и ему нужна своя армия, — ответил Бён. — Проще сказать чего его монахи не умеют. Любить, может быть, да и то не факт. Про самого настоятеля много разных слухов ходит, говорят, что он падок на смазливых бабёнок.       — Но им же запрещено! — возмутилась Янян, на что мужчины дружно хмыкнули.       — Ладно, — выдохнул Бён. — Придётся вглубь грота уходить, иначе нас здесь быстро обнаружат.       — Лошади там не пройдут, — покачал головой Мик. — Там, поди, и дороги нормальной нет.       Бэкхён посмотрел на животных, что нетерпеливо топтались с ноги на ногу. Сердце Янян сжалось.       — Мы не можем их здесь оставить!       Девушка видела, как колебался муж.       — У меня есть предложение, — сказал Эдди. — Мы забираем лошадей и идём открыто. Нас никто не знает, а если что, мы можем прикинуться путешественниками, что идут в Сен-Майерс в поисках работы, а вы идите наверх, только осторожно. Встретимся в таборе.       — Их барона зовут Чунмён, — сказал Бэкхён. — Если придёте раньше, расскажите ему через что мы прошли.       — Вы только не теряйтесь, хорошо? — сказал Шон, обнимая Бэкхёна. — Береги принцессу, командир.       — Обещаю.       Попрощавшись, мужчины вывели коней и вышли из грота. Янян видела, как снова и снова оглядывалась на них Уголёк, ей не было ещё и года, но она, кажется, всё понимала.       — Идём, — сказал Бён, нервно отвернувшись. — Нам придётся лезть в горы. Им там не место.       Янян послушно собрала плед, перекинула через плечо дорожную сумку и посмотрела на мужа.       — Поражаюсь тому, какая ты у меня послушная стала, — хмыкнул Бён. — Прям ангел.       Лю усмехнулась.       — Только не надейся, что это навсегда, мой дорогой. Здесь не моя территория. Ты хоть немного ориентируешься на местности, без тебя я пропаду, но не рассчитывай, что я буду покорной всегда и во всём.       — Мне этого и не нужно, — ответил Бэкхён. — Я просто хочу знать, что, что бы не случилось со мной, ты будешь рядом.       — Если будет нужно, я сгорю рядом с тобой.       Бэкхён притянул девушку к себе, нежно целуя. Его губы были огненными, как и порой он сам. В его крови жил огонь. Янян вспомнила, как он едва не вспыхнул, узнав о смерти родителей и о том, через какие унижения пришлось пройти его сестре. Янян вспомнила, как вот так же поцелуями она успокаивала его в тот день, как парни оставили их одних. Вспомнила, как сперва несмело руки любимого касались её тела. Вспомнила, как позже он плакал у неё на груди, как сильно в тот момент была в них жажда мести.       — Нам нужно идти, — шепнул ей Бэкхён, отстраняясь. Его рука ласково скользнула по щеке девушки, длинные изящные пальцы аккуратно заправили выбившуюся их хвоста прядь за ухо.       — Да, — кивнула Янян, а потом взяла мужа за руку, и они двинулись по узкой тропинке вглубь грота.       Бэкхён зажег факел, помогая Янян преодолевать самые засыпанные участки дороги.       — Ты знаешь, куда ведёт этот проход?       — Чисто теоретически, — честно ответил Бён. — Я изучал местность исключительно по картам, да по рассказам деревенских. Скоро будет подъём наверх и узкая тропа вдоль обрыва. Думаю, что нам будет лучше идти в связке.       Вскоре тропа, действительно, начала петлять, уходя всё выше. Бэкхён достал из сумки крепкую верёвку и обмотал её вокруг талии Янян, а потом закрепил на себе.       — И… смотри, пожалуйста, под ноги, хорошо?       Девушка лишь кивнула. Они двинулись по узкому проходу. Камни под ногами так и норовили выскользнуть. Блики огня плясали на стенах, рождая зловещие тени. Вскоре тоннель вывел их на небольшую площадку. Внизу был обрыв, сверху отвесные скалы, на соседней вершине можно было заметить белокаменные стены монастыря. Солнце было уже высоко. По небу плыли пушистые облака, а ещё Янян заметила больших чёрных птиц, что кружили над расщелиной.       — Это грифы. Они падальщики, так что смотри в оба, не очень-то хочется стать обедом для этих пташек.       — Мы пойдём вниз? — спросила Янян, бросив взгляд в каменную бездну.       — Практически, — ответил Бён. — Там, за перевалом будет пещера. Говорят, когда-то в ней ночевал сам Жрец, наблюдая за строительством монастыря. Много лет уже утекло с тех пор, но пещера почитается, как святыня. Там часто бывают паломники. Десятки троп со всего света ведут к ней. Вот оттуда мы и двинемся прямиком в Сент-Майерс, глядишь и парней догоним, если повезет встретить кого-то из крестьян.       — Сомнительное везение, — фыркнула Янян. — Они все предатели. На твоём месте, я бы не верила никому.       — Мир не делится только на чёрное и белое, малыш, — улыбнулся Бён. — Надо учиться принимать полутоны и искать выгоду для себя. Нам нужно добраться до столицы целыми, не свернув себе шею. Если ради этого придётся прикинуться фанатиками Жреца, мы сделаем это.       Янян открыла было рот, но строгий взгляд мужа остудил её порыв. Бэкхён смотрел так очень редко. Этот взгляд вызывал толпу мурашек и нет, совсем не страха, а восхищения. В этом взгляде был настоящий огонь.       — Как скажете, супруг мой, — склонила голову Лю.       Бэкхён заметно расслабился и улыбнулся.       — Не переигрывай, — сказал мужчина. — Тебе не идёт быть покорной. Удивительно, что в тебе нет огня, ты само его наглядное воплощение.       — Мой огонь — это ты, — улыбнулась девушка. — Он внутри и снаружи. Он придаёт мне сил. Спасибо.       Бэкхён нежно коснулся губами щеки любимой, а потом, взяв Янян за руку, пошёл вперед по узкой тропе.       Лю старалась не смотреть вниз. Горы, камни, редкие деревья, их корни, цепляющиеся за покатые склоны. Монастырь и его стены. На сторожевых башнях можно было разглядеть большие пушки. Не много ли для святой обители?       Вдруг внизу мелькнуло что-то светлое.       — Бэк, — притормозила мужа Янян. — Смотри, кажется, там внизу человек.       Бён повернулся в указанном направлении. Среди камней, действительно, можно было заметить фигуру. Мужчина лет тридцати в светлой рубахе и серых штанах лежал на спине. Его глаза были распахнуты и смотрели в небо. Он, казалось, не двигался.       — Он мёртв? — сглотнула Янян.       — Не знаю, — нахмурился Бэкхён. В этот момент мужчина внизу моргнул и перевёл взгляд на них.       Лю вздрогнула и вцепилась в мужа. В этих глазах было столько боли и мольбы. Губы незнакомца дрогнули, а на щеке сверкнула слеза.       — Мы должны достать его оттуда, — решительно сказала девушка. — Он скорее всего ранен.       — А ты не думаешь, что именно из-за него сегодня устроили перестрелку монахи? Смотри, у него на ногах верёвки.       Вокруг щиколоток незнакомца, действительно, были обмотаны толстые верёвки, а на белой рубашке были свежие следы крови. Да, мужчина мог принести им неприятности, но Янян словно подсознательно чувствовала, что они должны помочь этому человеку.       — Разве враг Георга не наш друг? — спросила девушка.       — Да, но…       Лю не дослушала, разматывая верёвки, что связывали её с Бэкхёном.       — Янян!       — Что? Я легче. К тому же земля — это моя стихия. С камнями я как-нибудь разберусь.       — Ты его одна не поднимешь.       — Мы его обвяжем и ты подтянешь его наверх.       — А если он весь переломанный? — беспокоился Бён. — Он, поди, слетел сверху.       — Мы не узнаем, пока я не спущусь, верно? Считай это внутренним голосом, но мне кажется, что этот человек важен для нас.       Бён лишь закатил глаза, но спорить не стал.       — Будь осторожна.       Янян кивнула и попыталась настроиться, взяв под контроль свою магию, чтобы почувствовать каждый камушек под своими ногами. Скала упорно сопротивлялась, но девушка была упряма. Каждый выступ под её ногами превращался в небольшую устойчивую ступеньку. Говорят, предки Лю могли раздвигать горы, сотрясать землю и создавать бездонные ущелья. Янян до них было далеко, но уже то, что она смогла-таки спуститься к раненому, не покалечившись, демонстрировало её силу с лучшей стороны, а вот если бы она почаще тренировалась, глядишь бы и монастырь не устоял бы под её напором.       Вблизи мужчина выглядел ещё хуже. Худой, бледный с тёмными кругами под глазами. На лице неаккуратная щетина, волосы спутаны.       — «Словно узник», — пронеслось в голове Янян. Вот только Георг, насколько было известно, не держал пленников. Всех неугодных он сжигал на своих кострах.       — Привет, — неуверенно подошла к мужчине Лю. — Вы… Мы хотим вам помочь. Вы как? Встать сможете? Тут недалеко город…       — Ловко у вас получилось, — прохрипел незнакомец. — Простите, что нахожусь в столь непочтительной позе и не могу выказать всего восхищения вашей смелостью, леди. Моё тело слишком слабо, чтобы преодолеть столь величественные преграды, а после падения я и вовсе стал беспомощнее ребёнка.       — Мы с мужем можем поднять вас наверх, — немного смутилась Янян. Речь незнакомца казалась слегка старомодной, хотя он выглядел не старше Бэкхёна, несмотря на свой изнеможённый вид. — Только сперва всё же стоит определиться с вашим состоянием.       — Со мной всё относительно хорошо, леди, — попытался улыбнуться мужчина. — Не считая общей слабости и нескольких ушибов. Ах да, левая лодыжка, кажется, я её растянул.       Янян бросила взгляд на ногу мужчины. Щиколотка, действительно, опухла и начала синеть. Как бы не разрыв связок.       — Подняться сможете?       — Уповая на вашу помощ, — ответил незнакомец.       — Тогда пойдёмте, ищейки Георга могут ещё рыскать где-то поблизости.       Мужчина хмыкнул, а потом попытался сесть.       — Что? Палили из монастыря знатно, — ответила Янян. — Что вы им сделали?       — Это уже не так важно, — ответил незнакомец. — А вы, видимо из тех, кто не жалует настоятеля?       — Он убил моего отца, родителей мужа и ещё сотни ни в чём неповинных людей. Согласитесь, мне не за что его любить.       Плечи мужчины как-то слишком заметно опустились.       — Так, мы уходим или вы предпочитаете дожидаться здесь монахов?       — Я похож на самоубийцу? — вскинул бровь незнакомец, а потом засмеялся, откинув голову назад, явно пытаясь сдержать слёзы. — Хотя, наверное, в ваших глазах милели, я похож сейчас на кого угодно, кроме добродушного путника.       — Увы. Вы…       — Доён. Ким Доён, — ответил мужчина. — А вы?       — Янян. Лю Янян.       — Хм, кажется, я был знаком с вашим, — Доён внимательно пробежался взглядом по девушке. — Дедом. Да, определенно.       Янян немного растерялась.       — Он погиб почти тридцать лет назад.       — Как быстро летит время, — покачал головой Ким, потирая содранные запястья.       Янян не хотела, но видела чёткие следы от кандалов, которым, видимо, был не один год, а ещё верёвки на ногах…       — Дитя, мы тянем время, — сказал Доён, улыбнувшись Лю.       — Вы… маг?       — Был когда-то, — ответил ким. — Словно это всё было в прошлой жизни. Серые каменные стены хорошо умеют стирать воспоминания. Ты себе не представляешь, какое это счастье видеть солнце.       Мужчина снова подставил лицо под тёплые лучи, а Янян… Она улыбнулась старшему, а потом подала руку.       — Идёмте. Сейчас я обвяжу вас верёвками, а Бэкхён скинет нам страховку. Мы поднимем вас наверх.       Доён глубоко вздохнул, а потом подал девушке руку, поднимаясь и стараясь особо не опираться на повреждённую ногу. Янян взяла верёвку, что принесла с собой, обмотала талию мужчины, а потом завязав крепкий узел, связала и себя.       — Идём? Нужно подойти ближе.       Старший кивнул, опираясь на девушку, и двинулся за ней. Вскоре они добрались до созданной Лю лесенки.       — Бэкки, ты нас подстрахуешь? — крикнула мужу Янян.       Бён выглядел обеспокоенно, но дополнительную верёвку скинул.       — Попытаюсь, но вам следует поторопиться. Я видел, как из монастыря вышел отряд монахов в сопровождении королевской охраны.       — Дьявольское отродье, — прошипел сквозь зубы Доён. — Давай, девочка. Я справлюсь. Идём.       — Но вам больно!       — Это меньшее из зол, поверь мне!       И Янян почему-то верила, двигаясь вперёд и стараясь снова контролировать каждый камушек под ногами. Доён морщился, ругался, но шёл рядом. Спустя долгих пятнадцать минут, Бэкхён помог им выбраться из ущелья.       — Цепляйтесь за меня, — сказал Бён. — Я донесу вас до пещеры.       — Нет! — помотал головой Ким. — В пещеру нам нельзя. Это ловушка. О пещере знают все. Тут… Недалеко есть тропинка. Много лет назад её завалило камнем, но я думаю, что Янян по силам разобрать этот завал. Туда.       Доён указал на узкую щель меж горными вершинами. Бэкхён хмуро посмотрел в указанном направлении.       — Милый, Доён — маг. И он…       — Я помню, враг Георга — наш друг, просто…       — Вы в праве сомневаться, молодой человек, но мне нет резона вас подставлять. Посмотрите на меня. Я — калека без рода без племени. Я сбился со счёта сколько времени я провёл в своей темнице, но одно я знаю точно — назад я не хочу.       Бэкхён лишь кивнул, подставляя старшему спину.       — Спасибо.       Дальше они шли молча. Дорога была узкой. Сверху то и дело падали небольшие камни. Много мыслей кружилось в голове Янян, а потом она всё же решилась.       — Если я спрошу почему Георг держал вас в темнице монастыря, а не сжег, как остальных, я смогу получить честный ответ? — спросила девушка.       — А ты попробуй, — хмыкнул Ким.       — И всё же…       — Согласись, что мы всегда держим рядом с собой то, что приносит пользу, — сказал Доён. — Скажем так, я видел некоторые обстоятельства, касающиеся персоны нашего настоятеля. Георг до чертиков суеверен, несмотря на свое слепое поклонение, он верит в неудачу, сглаз, проклятия. Он считал меня пророком и заставлял просчитывать исход тех или иных своих действий.       — Но… У Пятерых нет таких сил, — растерялась Янян.       — О, девочка, вам и вполовину не дано знать того, что могут или не могут ваши Боги, — ответил Ким.       — Наши? — хмыкнул Бён. — Не ваши? Вы не последователь Пятерых?       — Я, скажем так, я сочувствующая сторона. Вам что-нибудь известно о магах Хранителях? — спросил Доён, и видя непонимание в глазах младших, лишь грустно улыбнулся. — Жаль, но сейчас это не так важно. По молодости я совершил слишком много глупостей, а когда прозрел, понял, что поздно что-то менять. Мои руки были скованы цепями, а замок зачарован одной из самых могущественных сил на земле — словом.       — В монастыре тоже есть маги?       — А вы думаете почему Георгу всё сходит с рук? Он многое успел позаимствовать у своего покровителя, прежде чем воткнул отравленный кинжал ему в сердце.       — Подождите, — остановился Бэкхён. — Вы хотите сказать, что Георг убил Жреца? Но… Как же… Чёрная роза и прочее?       Доён грустно улыбнулся.       — Чёрная роза — это ограничитель магии, можно сказать, кандалы для Бога, мага, не важно, но разве мы не слабы, когда дело касается близких людей? Разве мы не верим им безоговорочно? Вот и Жрец верил своему воспитаннику, а Георг… Он с юношеских лет мечтал о власти, что имел его учитель. По сути, кем был Жрец до своего становления — обиженным ребёнком, над которым смеялись. Его мать обвинили в безумии. Именно эти унижения и заставили его взять меч, а дальше…       — Кровь полилась рекой, — скривился Бён. — Он убил всех и заставил своих последователей бороться с магией.       — Вот тут-то и начинается самое большое заблуждение тысячелетия, — ответил Доён. — Жрец не стремился уничтожить магию и магов. Он хотел, чтобы маги, после смерти Пятерых, признали его власть, но те посчитали себя выше этого. Они не признали его божественного начала. Они посчитали, что теперь сами равны Богам, но это было в корне неверно. Маги — это слуги Пятерых, а Жрец — полубог. Он мог раздавить их одной силой воли. Ему не нужны были ни костры, ни прочее оружие. Его силой было слово. Храмы крушили люди, магов жгли люди, такие вот как ваш Георг.       — Историю тоже писали люди, — заметила Янян.       — Действительно, — хмыкнул Ким. — А что, если эти люди имеют власть? Трудно устоять. Вспомните, Белый Жрец — это странник, что нёс людям историю о том, как Пятеро пошли на одного.       — Но того, что выскочка слишком много на себя взял, вы отрицать не будете? — спросил Бён. — Он был самовлюбленным эгоистом.       — Увы, даже Боги совершают ошибки.       — Ошибки, за которые люди расплачиваются тысячелетиями, — покачала головой Янян.       — Вряд ли мы можем что-то исправить, но мы можем не допустить новой трагедии. Георг и его амбиции угрожают континенту. Сила Жреца не до конца подчиняется настоятелю, но кое-чему он научился. Остановить его сейчас может лишь сила семерых.       — Семеро?       — Да, милая. Увы, Георг слишком хитер, чтобы купиться на венок из чёрных роз, хотя он нам непременно пригодится, чтобы слегка его запугать, дезориентировать, а сейчас нам нужно что-то более неожиданное, а что может выбить твёрдую почву под ногами, как не новое объединение стихий. Шесть братьев и сестра, имя которой не каждый рискнёт произнести вслух. Я уверен, что она откликнется на ваш зов, потому что Георг кое-что ей задолжал.       Между тем они уже подошли к груде небольших камней, что, действительно, перекрывали дорогу.       — За этим перевалом крепостная стена Сент-Маерса, — сказал Доён. — От цели нас отделяет совсем немного.       — Справишься? — посмотрел на жену Бён. — Увы, с камнем я тебе вряд ли помогу.       Мужчина усадил Кима на небольшой выступ и поспешил к жене. Янян оглянулась на опустившегося на каменную стену Доёна, что улыбнулся и подмигнул ей. Да кто он такой, черт возьми?!       — Янян? — спросил Бэкхён.       — Да, я… попробую, — кивнула девушка, собравшись. — Я в детстве делала нечто подобное. Бабушка так тренировала мои способности.       — Хм, тебе хоть не приходилось ничего взрывать, — усмехнулся Бён. — Отец иногда, тренируя мою реакцию, мог запустить в меня бутылкой бренди.       — И сколько же снарядов вы пропустили, молодой человек? — послышался голос Кима.       — Ни одного, — вскинулся Бён.       — Ну мне-то можете не врать, — засмеялся Доён. — Я вижу вас насквозь.       Бэкхён смутился.       — Ну было парочку синяков, — ответил он.       — То-то же, — сказал старший. — Важно уметь признавать свои слабости. Я уверен, вас даже украсила милая шишка на лбу.       Бэкхён замер. Он был натянут как струна. Янян взяла его в руки.       — Откуда?..       — О, этим страдают все дети, — ответил Ким. — А вы, молодые люди, тянете время.       — Он слишком странный, — прошипел Бён.       — Есть такое, но… Нам некогда искать другую дорогу.       Янян принялась растаскивать камни. Бэкхён же пытался её подстраховать, оттаскивая в сторону небольшие валуны.       — Почему-то мне кажется, что этот завал рукотворный, — сказала Янян. — Камни лежат уж слишком правильно.       — Тебе не кажется, дитя моё, — ответил Доён. — Эту дорогу завалили по приказу Георга.       — Почему? — напрягся Бэкхён.       — Раньше в этих горах было много мест, где славили Пятерых. Храмы, места силы и прочее. Эта дорога вела к храму Земли.       Янян почувствовала лёгкую дрожь на кончиках пальцев и едва не уронила поднятый над землёй валун. Доён хмыкнул, но продолжил.       — Храм монахи разорили, но не смогли уничтожить алтарь, ну и чтобы никому не повадно было тут лазить, проход завалили с обеих сторон.       — Если алтарь ещё цел, там… Там есть магия? — спросил Бэкхён.       — Я тебе больше скажу, её концентрация там сейчас нереальная, поэтому держи свои огненные шарики наготове. Я не знаю, что там могло поселиться за эти годы.       На кончиках пальцев Бэкхёна засверкали искорки. Это означало, что мужчина был сконцентрирован и полностью во власти стихии.       Между тем в камнях показался просвет, что позволял им довольно комфортно перебраться на другую сторону. Там за камнями был словно другой мир. Тропинка заросла высокой травой. Цветы, бабочки — всё радовалось яркому солнцу и тёплому ветру. Горы расступились, а впереди виднелись каменные развалины древнего храма. Исписанные сакральными символами стены так и манили. Янян казалось, что она слышала шёпот, что пытался ей что-то сказать.       — «Единое начало, — словно шептал ветер — Всеотец».       — Так, мы идём или нет? — спросил Бэкхён.       — Да, — кивнула девушка, а потом посмотрела на Доёна, что сейчас выглядел каким-то поникшим, уставшим и… вечным?       Лю помотала головой, отгоняя непрошенные мысли.       — «Так не бывает», — пыталась внушить себе девушка.       — «Ага, и магия в вашей с Бэкхёном крови тоже сказка», — усмехнулся внутренний голос.       — Доён? — сказал Бён, подавая старшему руку.       — Нет. Ты иди вперёд, а мы с Янян за тобой. Тебе нужны будут твои руки, а я… Я переживу. По сравнению с пытками Георга — это цветочки.       Бэкхён снова с подозрением посмотрел на старшего, но подчинился.       Тропинка вела через перевал. За холмом, действительно, виднелись крепостные стены столицы, но чтобы добраться до них, нужно было преодолеть развалины храма. Камень был покрыт налетом сажи.       — Они… Взрывали стены? — спросила Янян, проведя рукой по каменной кладке.       — Пороху Георг явно не жалел, — хмыкнул Бён. — Но чем ему так не угодило здание? Магия… Она же в людях.       — Ну… Не всегда, — ответил Доён, опираясь на руку Лю. — Существуют сакральные предметы.       — Как венок из чёрных роз? — спросила Янян.       — Что-то типа того, — кивнул Доён. — Именно за сохранность этих предметов и несут ответственность маги-хранители. Они, как бы сказать, привязаны к ним. Боги всегда считали себя выше людей. Бога мог убить только Бог. Именно поэтому Жрец так быстро справился со своими дядюшками.       — Но Георг не Бог, но по вашим словам он зарезал Жреца, — напомнил Бэкхён.       — Вот в этом и заключается сила сакральных предметов. Сами понимаете, что существующий мир без божественной сущности может со временем меняться. Даже разрушаться, поэтому существует обряд «Возрождения». Человек, собравший все магические артефакты может призвать божественную силу в себя и стать покровителем всех стихий. Единым Богом.       — Всеотцом? — сглотнула Янян.       Доён горько усмехнулся, но кивнул.       — Сейчас, как минимум два предмета из семи находятся в монастыре. Это нож, способный убить Бога и часы, позволяющие Георгу снова и снова убегать от Смерти. Настоятель жаждет завладеть континентом и, заполучив все предметы, стать Богом на земле и Вечностью. Вот только Георг не знает, где искать эти предметы.       — И поэтому разрушает храмы? — спросил Бён. — Он думает, что они там?       — Возможно. Жрец определённо знал, где их искать, но не сказал.       — И вы знаете, — не спросила, а уверенно сказала Лю.       — Нет, мне известно лишь место нахождения зеркала, ведь именно оно привело меня в ваш мир.       — Подождите…       Но Бэкхён не успел закончить. В кустах послышался шорох, а сквозь густые заросли со всех сторон на них начали выходить огромные волки. Их глаза сверкали янтарём. Животные скалились, рычали. С огромных клыков капала слюна. Шерсть волков в некоторых местах была подпалена, словно кто-то пытался отпугнуть их факелами.       Янян видела, как огонь заплясал на ладонях Бёна.       — Нет! — крикнула она. — Это разозлит их ещё сильнее. Кто-то уже пытался их сжечь, но это им мало помогло.       Между тем звери приближались, смыкая кольцо вокруг них.       — И что ты предлагаешь? Они нас сейчас разорвут.       Янян огляделась. На стенах храма было много блёклых рисунков. Среди них можно было заметить и изображения волков. Значит, они тут были всегда. Это их территория. Но ведь это… Храм Земли, а Янян… Она маг Земли.       Девушка прикрыла глаза, снова призывая магию. Земля под ногами затряслась. Лю словно наяву почувствовала всю боль, что скопилась в этом месте, а потом её руки коснулся мокрый нос.       — Янян! — хотел было кинуться к ней Бэкхён, но Доён его остановил.       Самый крупный волк внимательно смотрел на Лю, а потом резко подался вперёд. Янян ожидала удара и боли, но в шоке наблюдала за тем, как волк буквально растворился в ней.       Темнота заволокла всё вокруг, но глаза быстро привыкли. День сменился ночью, развалины превратились в великий храм. Жрецы проводили свои ритуалы, зажигая свои лампады и восхваляя матушку землю. На центральной площади собрались верующие, чтобы преподнести свои дары. Янян чувствовала тепло. Зазвучали тихие песнопения. Бабушка иногда пела ей эти песни. Интересно, она бывала здесь?       Вот только в один миг всё поменялось. Центральные ворота разлетелись в щепки. Вооруженные люди ворвались на территорию храма, круша всё на своём пути. Во главе отряда на белом коне восседал Георг. Он был моложе, чем сейчас, но всё та же жажда власти была в его взгляде.       — Уничтожить неверных!       Солдаты резали ни в чём неповинных людей, а монахи… Они творили магию. Огненные шары летели в разные стороны. Пахло горелой плотью. Янян видела удушающие лианы, появляющиеся прямо из-под земли, видела, как закипала кровь в венах женщин, детей. Как ветер раздувал пламя, и как проваливалась под ногами бедных людей земля. Маги, они были повсюду, они подчинялись настоятелю, но… Кого они тогда сжигали на кострах? Тех, кто отказывался ему служить?       Храм пылал. Бочки с порохом разрушали стены. Георг с превосходством следил за происходящим, когда солдаты приволокли к нему старшего жреца.       — Мне нужна книга!       — Даже если бы она у меня была, я не отдал бы её тебе, предатель! Ты был одним из нас…       — Э нет, я никогда не был тем, кто стирал свои колени и склонял голову. Я — сила. Я — власть. Я стану Богом, а вы умрёте! Где книга?       Жрец плюнул в сторону настоятеля. Георг зарычал, а потом вонзил свой меч в сердце старика.       Лю закричала. Всё вокруг закружилось. Ночь снова сменилась днём. Девушка рухнула на колени, не сдерживая слёз.       — Янян! — оказался рядом с ней Бэкхён, крепко обнимая. — Что произошло? Ты так кричала? Тебе больно?       — Маги, — прохрипела Лю. — Этот храм уничтожили маги! Они убивали ни в чём неповинных людей.       Девушка подняла взгляд на Кима.       — Вы… Вы знали это?       — Я пришёл из той реальности, где Георг победил, — ответил Доён. — Где он получил власть Богов и жизнь людей превратилась в Ад. Я видел и прошлое, и будущее, общался с вашими предками, но никто не воспринял меня всерьёз. Я не знаю, как настоятель вычислил меня. Он заточил меня в подвал монастыря и попытался добыть из меня сведения о своей победе, но я ни сказал ему ни слова. Он… Убивал меня, а потом с помощью магических часов отматывал время назад, начиная сначала. Часы… Они по-разному действуют на людей. Если обычный человек не заметит, что день начался сначала, то маг… Он помнит всё. Георг убивал меня восемь раз…       Доён зажмурился, а в уголках его глаз собрались слёзы.       — Но как вы сбежали? — спросил Бён, всё ещё не выпуская жену из рук.       — Мальчишка-монах, что приносил мне еду, оказался очень падок на сказки. Он снял с меня антимагические кандалы, чтобы я нарисовал ему карту сокровищ, а дальше было лишь дело техники. Хранителям тоже многое дано. Только одного я не учёл. Падения. И я благодарен вам, что вы не прошли мимо. Мой организм слишком ослаблен пытками, но мне хватит пары дней, чтобы прийти в норму. Мне повезло, что сюда я пришёл именно с вами. Храм что-то показал тебе, дитя?       Янян кивнула.       — Георг искал тут какую-то книгу, — сказала девушка.       — Нашёл? — с волнением спросил Ким.       — Нет. Жрецы отказались ему отвечать, а поиски ничего не дали.       — Значит, Книгу Бытия охраняют силы земли, — выдохнул Ким.       — Книга Бытия? — спросил с сомнением Бён.       — Эта книга ведёт своё начало с сотворения Вселенной. Туда Магия записывает всё, что происходит вокруг неё. Там можно найти историю всех сакральных предметов, а также отследить их путь во Вселенной. Где и у кого они находились в прошлом и где их можно найти сейчас. Вы же понимаете, что она ни в коем случае не должна попасть в руки к настоятелю, иначе наступит тьма. Я видел это. Это очень страшно.       — Но где мы будем её искать?       — Раз книга принадлежит стихии Земли, нужно искать Хранителя где-то поблизости. Возможно, он даже не знает о своей миссии.       — Но как же он покажет нам где книга? — недоуменно спросил Бён.       — И мы снова возвращаемся к легенде о Черной розе? — догадалась Янян, а Доён кивнул.       — Хранитель на подсознательном уровне связан со своим предметом. Я… Где бы я ни находился, прикрыв глаза, я всегда почувствую где сейчас находится мое зеркало. Я могу призвать его в любую точку земли, в любое из измерений и никто не может увидеть его или воспользоваться им без моего ведома, пока я жив.       — Значит, хранителей кинжала и часов…       — Больше нет, — печально сказал Ким. — Осталось четверо, и они все должны сейчас быть где-то рядом с Даксвудом.       — Почему? — растерянно спросила Лю.       — Мы связаны. Я чувствую зов Чёрной розы. Именно она служит связующим звеном. Только у нее есть возможность уничтожить Бога или же возродить.