Ивы золотая ветвь

      Со смертью Морваина история об Ученике и Учителе могла бы подойти к концу и стать уроком для последующих поколений. Отчаявшийся, озлобленный, жалкий — таким он себя ощущал, стоя по пояс в воде в одной из купален Пирна. Если бы он поднес к горлу нож и прекратил свои мучения, многие бы возрадовались, но отнюдь не из-за доброты и сострадания — они боялись Морваина. Они боялись его настолько, что само его существование старались забыть и лишний раз не упоминать о единственном Ученике, который все еще был где-то среди них.       Но вот какая странность: раньше даже демоны старались не привлекать его внимания, а теперь кто-то намеренно выманил его из Сардаста. Демоны не считали его новым Владыкой, не подчинялись ему, и связываться с этаким «старожилом» и «реликтом минувших эпох» никто не хотел. Да и сам Морваин не пытался обрести власть и возглавить демонов, потому что недолюбливал их. Его Учитель тоже не питал к ним привязанности: демоны были лишь насмешкой над людьми и эльфами, а не его «детьми».       И вдруг, неизвестно почему, демоны начинают писать торжественные стихи о возвращении Владыки Тьмы и о том, что грядет новая эра, а настоящего ученика Мор-Ши называют «предателем» и устраивают на него охоту. Все это казалось Морваину полнейшим бредом и нелепостью. Неужели кто-то решил присвоить титул Владыки Тьмы себе? Да у кого могло хватить смелости, а точнее, глупости, опорочить имя его дорогого Учителя? Из уважения и любви к нему Морваин не мог оставить эти вопросы без ответа, а виновников — без наказания.       К тому же, со времен Великой Войны никто не видел на континенте ни драконов, ни прочих гигантских тварей, выведенных специально для войны с людьми и эльфами. Судя по размерам и рисунку чешуи, дракону, что напал на южные земли, было около трехсот лет. То, что его нападения и его логово удалось скрывать так долго, удивляло Морваина. Если бы дракон был сам по себе, как дикий зверь, то с его неумным аппетитом уже к десяти годам он бы начал нападать на людей и скот. Однако и то, что дракона убили так легко, настораживало.       «Может, он недоедал? Или провел слишком много лет в спячке? — размышлял Морваин. — Где же он мог скрываться? И почему я не на Юге? Почему я убегаю и прячусь, как затравленный зверь?!»       Морваин ударил ладонью по воде, и горячие брызги разлетелись во все стороны. Вдруг в дверь постучались, и послышался заглушенный девичий голос:       — Господин, вам нужна помощь?       — Помощь? — переспросил он и задумчиво промычал. — Наверное, нужна. Можешь войти.       В дверном проеме показалась девушка. Подол ее простого платья был подогнут и заколот крупной металлической брошью-фибулой, а длинные рукава — закатаны. Девушка уверенно прошлась по мокрой плитке вдоль бортика и остановилась позади Морваина. Он повернулся к ней и спросил:       — Какой вид помощи пользуется наибольшим спросом?       — Массаж.       — Массаж так массаж, — вздохнул Морваин.       — Присядьте на ступеньках и чуть откиньтесь назад, — сказала девушка и, задрав подол еще выше, опустилась на колени.       Руки массажистки легли на плечи Морваина. Поначалу ему было неловко: он робел от чужих прикосновений и стыдился яркого румянца, который мог проступить в любой момент. Однако вскоре он успокоил себя тем, что девушка сидит позади него и не видит его лица. Массажистка прекрасно знала свое дело: она размяла плечи и спину и, к тому моменту, как ее руки дошли до груди Морваина, он уже задремал, положив голову на ее голые ляжки.       Тем временем в купальнях нарастало беспокойство. С десяток воинов, облаченных в кольчужные доспехи, вломились в баню и потребовали выгнать всех посетителей. Они сказали, что действуют от лица городской стражи Пирна, но не смогли предъявить соответствующие бумаги. Работники купален пытались прогнать их, слышались крики и грубые выражения в адрес обеих сторон.       Банщица сначала неторопливо потрясла Морваина за плечи, затем шлепнула пару раз по щекам. Он нехотя разлепил глаза и уставился на нее, ничего не понимая.       — Господин, вам лучше покинуть купальни.       — Что-то случилось? — спросил он, прислушавшись к шуму за стенами.       — Кажется, будет драка. Вы можете выйти через двор, главный вход теперь закрыт.       — Благодарю за совет, — ответил Морваин и вылез из бассейна. Первым делом он потянулся к полотенцам, а затем — к кошельку. — Как тебя зовут?       — Лили.       — Милое имя. Лили, это тебе, — сказал он и протянул девушке пять серебряных монет.       — Простите, господин, я не могу принять от вас столько денег.       — Почему же? Не отказывайся, Лили. У тебя настоящий талант. Ты это заслужила.       Морваин положил ей на ладонь пять монет и улыбнулся. Девушка упала перед ним на колени и поцеловала его руку.       — Спасибо вам, господин! Спасибо, — повторяла девушка, целуя его пальцы.       Морваин еле вытащил руку из хватки Лили и строго посмотрел на нее.       — Можешь идти.       — Господин, я не забуду вашу щедрость, — сказала девушка напоследок и скрылась за дверьми.       Морваин оделся и свернул поплотнее грязную одежду, чтобы забрать с собой. Услуги прачки он привык осуществлять самостоятельно в ближайшем водоеме.       Выйдя на улицу и ощутив дуновение морского ветра, Морваин не почувствовал себя отдохнувшим или обновившимся. За время, проведенное в купальне, весь его воинственный настрой, желание мстить и вершить правосудие улетучились. В его мыслях даже честь Учителя уже не надо было спасать — чего уж говорить о каких-то южных деревнях, драконах, лордах. Сейчас ему хотелось трех вещей: спать, есть и пить. В большей мере — спать, в меньшей — есть, но от вина или доброго эля он бы не отказался.       Полдень давно миновал, однако солнце светило все так же ярко. Улочки были забиты людьми, отовсюду доносились крики торговцев и зазывал. Питейные заведения ломились от посетителей, звон монет, кружек и драгоценностей гремел громче цоканья лошадиных копыт.       — Мирская суета, — процедил Морваин и заглянул в одну из местных разливаек. Прикупив пинту эля за четверть медяка он двинулся к морскому берегу, поодаль от порта. Там, на галечном пляже, он нашел большой валун. Сидя на нем и мечтательно глядя вдаль, Морваин медленно подносил кружку к губам и делал глоток за глотком.       Бескрайнее голубое небо, ярче, чем цветы незабудок, и глубокое синее море, чьи волны блестят в свете солнца, словно гладкие рыбьи спины, — такой пейзаж был ему по душе. В стороне порта были видны разноцветные паруса и флаги Кордского Королевства, Лен Фаэн, Империи Имин, каких-то крупных торговых объединений и известных княжеских родов. Чайки кружились над водой и кричали, вторя шуму прибоя.       Морваин недолго пробыл в уединении. На пляже показалась фигура в черных одеждах. Незнакомец быстро приближался к нему, переступая босыми ногами с одного камня на другой и избегая острых осколков. Это был «демон с площади».       — Мы снова встретились! — торжественно объявил незнакомец и оперся о валун, на котором сидел Морваин. — И что я вижу? Так теперь проводят свободное время величайшие и мудрейшие из эльфов: пьют эль и бездельничают?       — Я тебе не мешал, и ты мне не мешай, — отрезал Морваин и недовольно глянул на демона.       — «Не мешал»? Пробираться в чужую голову теперь называется «не мешать»? Знаешь, Морваин, я имею полное право тебя донимать в качестве компенсации.       — Откуда тебе известно мое имя?       Незнакомец натянул капюшон еще ниже, спрятав губы, и сказал:       — Все знают, как тебя зовут. Кем бы ты ни назвался: «Магором из Хабинга», «Галеном из Фрадии» или чертом рогатым, — тех, кто ищет тебя, ты не обманешь.       Морваин хмыкнул и отпил эль.       — А тебя как зовут?       Незнакомец рассмеялся и ответил:       — Я не могу назвать своего имени. Видишь ли, я нахожусь в Пирне тайно… Просто прими как должное, что я твой друг, а об именах поговорим потом. Скажу так: я не последний человек и имею некоторую власть.       — Что тебе нужно от меня?       — Сколько вопросов! Давай-ка я спрошу: ты собираешься что-нибудь делать с демонами?       — Еще один, — уныло произнес Морваин и уставился на скрытое капюшоном лицо, глядя в то место, где должны были быть глаза. — Это совпадение, шутка или сговор?       — Понятия не имею, о чем ты говоришь. Мне казалось очевидным, что ты, как лучший из воинов-магов всего континента, выступишь против армий демонов и поведешь за собой людей и эльфов… Ну, как во всяких легендах говорится, понимаешь? А тебя это, кажется, совсем не интересует.       В голосе «друга» прозвучали нотки досады.       — Ты прав. Не интересует.       Незнакомец тяжело вздохнул и воздел руки к небу.       — Великие Духи, тебя хоть что-то интересует в этом мире? Талантливейший кузнец клана Серебряных Звезд, Ученик самого Владыки Тьмы, эльф, который смог приблизиться к умениям и знаниям самих Духов, тратит свою жизнь на то, чтобы ходить в купальни, одаривать серебром банщиц, жрать и пить! Я еще никогда не был так разочарован.       — Сам виноват: не надо было строить ожиданий касательно других. Попробуй и удивишься, как вмиг всё станет проще.       — Ну уж нет, — выпалил незнакомец, — я заставлю тебя выслушать мое предложение. Буду краток: у тебя есть способности, но нет плана; у меня есть план, но нет исполнителя. Дошло?       — Допустим, дошло. Но с какой стати я должен следовать твоему плану? Поверить тебе на слово, потому что ты мой «друг»? Какая мне от этого выгода?       Незнакомец упер руки в бока и, кажется, был готов перейти на крик.       — Выгодно будет всем. Меньше демонов — меньше проблем, это ведь очевидно!       — Не очевидно, — упирался Морваин и все сильнее сдвигал брови. — Лично мне демоны не мешают. Я знаю места, до которых они никогда не доберутся.       — А лорда Келлара тебе не жалко?       — Жалко, но я предупреждал его. Он знал, на что шел.       — А Учителя?       — При чем тут Учитель? Его не вернуть, убей я хоть сто тысяч демонов.       — А простых людей?       — Люди и сами убивают друг друга в несметных количествах. Кровожадность демонов не сравнится с людской.       — А пирожок будешь?       — Буду.       Незнакомец достал из сумки завернутые в полотенце пирожки и протянул один Морваину. Тот откусил и медленно прожевал.       — Недоперчили.       — Тебе возможно угодить?       — Нет. Можешь больше не пытаться. Мне не интересны ни твои планы, ни воззвания к моей совести и чувству справедливости.       Морваин отвернулся от него и уставился куда-то вдаль. Чайки все так же кружили, солнце светило, и у него было на удивление хорошее настроение. Назойливый собеседник раздражал его меньше, чем тому могло показаться.       — Морваин?       — Чего опять?       — Зайду с козыря. Ты послушаешь меня, если я скажу, что Афазал на самом деле жив, и именно он пытается стать новым Владыкой Тьмы?       Лицо Морваина помрачнело. Он повернулся к незнакомцу, желая заглянуть в его глаза, но они все так же были скрыты капюшоном.       — Этого не может быть, — сказал он, но тон его голоса изменился. Кажется, он был застигнут врасплох.       — Еще как может. Я не знаю, как ему удалось скрыться, возможно, кто-то из Великих Духов помогал ему заметать следы и разыгрывать спектакль с пленением и последующей казнью. Однако я более чем уверен, что он жив. Я общался с ним, сейчас он прячется под другим именем и примеряет на себя новые роли — впрочем, ему не привыкать. Насколько мне известно, он и прежнему Владыке Тьмы не был верен, а уж тебя и подавно ненавидел.       — Я не верю. Есть ли еще доказательства помимо твоих слов?       — Есть, но я не смогу их сейчас предъявить. Ты увидишь всё собственными глазами, если прибудешь в Лен Фаэн к началу весны.       — Почти через год? Не слишком ли большой срок?       — А ты куда-то торопишься? Пей вино, лапай девок и жди. Не о такой ли жизни ты мечтаешь? — усмехнулся незнакомец.       — Слушай, «друг», перестань язвить. Если ты действительно хочешь, чтобы я помог тебе, смени тон, — сказал Морваин, но его недовольство было наигранным, чего он даже не скрывал.       Незнакомец рассмеялся, чуть запрокинув голову, и поправил задравшийся капюшон.       — Я наслышан о том, что ты неприятный собеседник. Эльфы говорили, что с тобой невозможно ни договориться, ни ужиться: ты никогда никого не слушаешь и всё делаешь по-своему. Вроде бы в клане Серебряных Звезд вы все такие, но ты явно их превзошел. Однако я и не предполагал, что ты насколько...       — Настолько что? По-моему, это у тебя рот не закрывается и несет всякую чушь, а моя просьба вполне выполнима.       — Ладно, ладно, не злись. Позволь всё объяснить. Во-первых, в основе моего плана лежит стратегия выжидания.       — А! — перебил его Морваин и засмеялся. — Теперь я понял. Никакого плана и в помине не было.       — Не угадал, — ответил «друг», — план был и есть. Просто я не надеялся, что мне доведется пообщаться с тобой.       Итак, во-первых, выжидание.       Во-вторых, нужно привлекать к себе как можно меньше внимания и действовать тихо и скрытно, не давая ни единого намека на свои истинные намерения. Так, например, мне приходится действовать себе в ущерб, но при этом я сохраняю тайну и не привлекаю лишних глаз и ушей. Тебе я бы тоже посоветовал жить как ни в чем не бывало: вернуться в Сардаст, выдумать пару-тройку сказок и рассказать их городским детишкам.       В-третьих, каждый шаг должен быть продуман до мелочей. Нужно понимать, к каким последствиям он может привести, и в чем его недостатки.       Как видишь, разрабатывать план очень сложно, долго и кропотливо. Но я уверяю тебя, Морваин, если мой план и не безупречен, то он стремится к безупречности. Просто доверься мне.       — Довериться человеку, который не называет своего имени и скрывает лицо?       — Ладно. Моя фамилия Фэн. Если бы ты удосужился рассмотреть жетон, что я тебе передал, ты бы увидел, что на нем написано следующее: "Нефритовая палата. Князь Фэн".       — О, так ты князь. Я бы не подумал, что князья разгуливают по Пирну босиком и играют на флейтах посреди торговых площадей.       — Я же сказал: я под прикрытием.       — Получается, ты из Имин?       — Да. Разве по акценту не ясно?       — У тебя не столь сильный акцент.       Морваин поднялся с валуна и поправил одежду, будто собрался уходить, а господин Фэн, в свою очередь, ловко забрался на валун и воссел на нем, по-детски размахивая ногами.       — Что ж, князь Фэн, если я хочу следовать твоему плану, то мне нужно вернуться в Сардаст? Я не могу этого обещать. В Лен Фаэн меня уже ждут.       — И кто же тебя ждет? Постой, дай угадаю... Мелинтэ, вроде так ее звали?       Морваин нахмурился и уставился на Фэна.       — Ты знаешь ее?       — Ну, кое-что мне известно. Скажу сразу: она тебе не по зубам, — с хитрой улыбкой произнес он.       — Давно ты следишь за мной?       — С тех пор, как ты покинул Сардаст.       Воцарилось недолгое молчание. Господин Фэн уплетал пирожки, а Морваин с недоверием глядел то на него, то на горизонт, где море и небо сливались в одно синее полотно.       — Мое решение таково: я дождусь следующей весны, но не останусь в Кордском Королевстве и не вернусь в Сардаст. В Лен Фаэн я найду, чем заняться. Но у меня есть просьба.       — Какая просьба?       — Мне нужно сорок золотых.       — Сорок? Зачем тебе столько денег, Морваин? Хочешь осчастливить всех банщиц мира?       — Нет. Двадцать золотых на корабль в Лен Фаэн, и еще двадцать на спокойную жизнь в течение года.       — Я, конечно, монетным двором не владею, — усмехнулся господин Фэн, — но помочь могу.       Он достал из сумки увесистый кошель и передал Морваину. В нем, должно быть, было около ста золотых.       — Спасибо, князь Фэн. Вижу, наше сотрудничество принесет выгоду обеим сторонам.       — Правда? Тогда я очень рад, — с улыбкой произнес Фэн и спрыгнул с валуна. — Что ж, я очень доволен, что ты ко мне прислушался. Однако у меня осталось много важных дел, которые не потерпят отлагательства. Уверен, нам еще доведется поговорить по душам.       — У тебя голова от самого себя не болит? — с ухмылкой спросил Морваин.       — А что, я переигрываю?       — Немного.       Господин Фэн рассмеялся.       — Я знаю. Не беспокойся, в жизни я себя так не веду. Просто мне сегодня весело, и погода чудесная… Ладно, Морваин, до встречи!       — Ага, бывай, — попрощался Морваин.       Он смотрел вслед уходящему господину Фэну. Его походка была легкой и быстрой: он будто бы парил над камнями, переступая с одного на другой и едва касаясь их стопами. Под черным балахоном, судя по всему, скрывалась хрупкая фигура, отчего Фэн напоминал ему Мелинтэ.       Кем на самом деле был князь Фэн, Морваин пока не осмеливался предполагать. Он был силен в магии, но люди в столь юном возрасте не могут добиться таких высот. Если он и был человеком, то, скорее всего, поддерживал свою «юность» и «легкость» магическим способом. Если он был эльфом, то, наверное, их судьбы были во многом похожи: эльфы покидают родные кланы в крайних случаях. Ну а если же он был демоном… нет, у демонов не бывает золотой ауры, только черная.