Середина пустоты

            — Джейк, я тебя не понимаю... Совсем!       Виллоу не чуствовала себя так отстойно со времëн первого похмелья. Оно было не совсем законным — в восемнадцать, в ночь выпускного, они с несколькими друзьями как следует надрались, пользуясь оговоркой, что в Балтиморе это можно делать в присутствии родителей, учителей... Тогда тоже голова кружилась так, что не получалось подняться на ноги, а чëрные точки перед глазами разрастались до баскетбольных мячей и безжалостно колотили по черепу. Этого удовольствия ей хватило на всю жизнь, и второго похмелья не было. А теперь опять! С мыслями о несправедливости жизни — даже не выпила, чтоб повеселиться, а всë равно получила отдачу! — она откинулась на жëсткую подушку. «Полный отстой...»             — Я просто забочусь о тебе, милая Виллоу.       И противореча своим же словам, Джейк плюхнулся на дурацкую старую кровать — скрип расползся по комнате и отдался в голове раскатом весеннего грома. «Су-ука», — мысленно простонала Виллоу. Зажмурилась. Сейчас она жëстко завидовала ИИ-роботам, которые не чувствовали ничего.       Джейк всë рядом. Опëрся на поджатые колени руками и смотрел... Боже, она чувствовала на себе этот тяжëлый взгляд даже с закрытыми глазами!       Не таким она представляла себе этого парня. Еë Джейк трепетный и нежный, с добрым и прямым взглядом, от которого было бы тепло даже пасмурным зимним вечером в Северной Дакоте, когда окна покрывались морозными узорами... А этот сам кого угодно заморозит, причëм в самый жаркий летний день.             — Заботишься... Ты запер меня здесь, не даëшь общаться с Джесси и другими, теперь вообще шокером ударил! Ай...       Одна неловкая попытка шевельнуться — снова чëрные мячи перед глазами и голова кругом. И громоподобный скрип. «О, дьявол! Когда это закончится...» Минуты после воздействия тока казались часами.       Джейк ответил не сразу. Поднялся и ушëл, только пол проскрипел под ногами. В этой маленькой квартире, забитой мебелью старше самой Виллоу, скрипело вообще всë. Даже кран на кухне. Но в ответ на просьбу вызвать хотя бы сантехника она снова и снова слышала твëрдое «нет, это опасно». Ладно живность... Паук Томми даже по-своему мил, может, и сколопендра тоже... Но даже от одной мысли о попытке подружиться с ней стало дурно. Даже если Джейк называл это чудовище «просто маленькой многоножкой».       Снова шаги. Вилоу открыла глаза, всматриваясь в лицо Джейка. Опять одни тëмные глаза сверкали над маской. Как он вообще дышал, семь дней в неделю находясь в этой штуке? Два года назад, когда весь мир надел их, у неë не было выбора — пришлось. Тогда моменты дома стали особенно ценными, она старалась совсем не выходить, даже отложив запланированное путешествие к дочери сестры жены дядюшки Келли — в Вайоминг. Но носить маску сейчас без необходимости она бы не стала. И тем более не кучу часов подряд! А он вот... выносливый.       — Виллоу, веточка, я правда всего лишь забочусь о тебе.       Близко. Слишком. Взгляд Джейка мог заморозить и разбить, но он сам тëплый до мурашек. Ладонь на щеке, огрубевшие пальцы щекотали кожу, по бледному лицу разливался румянец. В другой руке — открытая бутылка «Джек Дэниелс». Резкий запах бил в нос, глаза слезились от воспоминаний о грубом, но в душе заботливом Дэне. «Как они там вообще?» Виллоу одержима Джейком — тем, из переписки, — поэтому легко оставила всë позади и бросилась вместе с ним навстречу призрачному счастью. Даже не предупредила, а теперь вина за опрометчивость заставляла подтянуть колени к груди и негромко всхлипнуть.             — Ну же, веточка... — Джейк прижал еë к себе одной рукой. Поднëс бутылку к еë губам. — Выпьешь? Успокаивает.             — Нет.       Виллоу помотала головой. Пить ей не хотелось. Только не снова. Даже пара глотков могла сделать всë хуже, вскружить голову и заставить творить необдуманное. Она и так уже натворила дел.             — А я выпью, — ей показалось, что он улыбнулся. Но за маской, конечно, не разглядеть. — Если ты не против.       Виллоу махнула рукой — всë равно. Не в еë правилах осуждать других за вредные привычки. Если человеку не нравилось жить, мало кто мог его остановить. Портить себе и ему настроение ещë и чтением лекций о здоровом образе жизни? Вот уж увольте! С одной маленькой оговоркой: студентам она, как будущий учитель, обязана была бы рассказывать об этом.       За Джейком она наблюдала внимательно, не отводя взгляд ни на секунду. Как он чуть оттягивал маску, как прикладывал горлышко бутылки к губам и пил. Медленно, большими глотками, тяжело сглатывая. Выступающий кадык двигался в такт. «Даже не поморщился ни разу... Как так вообще?»       Джейк удивлял еë. Всë больше с каждым новым действием, словом и жестом. Он наконец перестал прятать голос — низкий, с приятной хрипотцой. Просто в качестве извинения. И теперь Виллоу мечтала услышать, как он поëт. Говорил же, что умеет.       Джейк был груб. В сексе и вообще. У неë всë тело в синяках от его попыток показать привязанность — хватаний и прижиманий к стенке, щипаний и поцелуев, сменявшихся укусами. Ей нравились мягкие и нежные парни. Она искала этот тип в сериалах, над которыми плакала, когда героиня выбирала какого-то самоуверенного придурка. Она представляла Джейка таким, но и к этому, настоящему, еë тянуло, потому что это всë ещë еë Джейк. И она обещала любить его, пока ФБР смерть не разлучит их.       Джейк был еë хакером. Она привыкла видеть дома хакеров в фильмах вроде «Кто я?» и играх — маленькими или не очень технобункерами, забитыми компьютерами, толстыми проводами и кабелями и обязательно с кучей всяких штук для хранения информации. Но во всей квартире ни одного даже самого маленького современного гаджета. Он, правда, дал ей телефон и оружие одновременно: легендарную темно-синюю Нокиа 3310. Модель даже старше самой Виллоу. Конечно, без сим-карты, зато со змейкой. Было чем заняться, когда по вечерам он задерживался... где-то. На вопросы о том, где скрывающийся преступник может бродить целыми днями, он предпочитал не отвечать. Да и на большинство остальных тоже.       Джейк был очарователен. По-своему, в той особой резковатой манере, которая сражала наповал и впечатляла искренностью и скрытой заботой. И этот нежный и хороший парень запер еë в душной квартире, оставил наедине с чудовищами из ванной. И если с остальными странностями она готова была смириться или вывернуть их в очередное «самавиновата», то это! Ну совсем перебор.       Виллоу задыхалась в этой маленькой квартире на втором этаже. Привычка путешествовать сразу сблизила еë с Джесси во время поисков Ханны. Они проводили вечера, делясь впечатлениями и «достижениями в неудачах»: Джесси рассказывала, как почти упала с верблюда в Египте, Виллоу — как рухнула прямиком в Сент-Мэри, поскользнувшись на камне. Повезло ещë, что оно тогда не успело замëрзнуть. А здесь... Просто кошмар.             — Почему мне совсем нельзя выходить? — Виллоу приподнялась на локтях. Стало чуточку легче. — Ты же знаешь, я не сбегу совсем. Я люблю тебя, Джейк.       Бутылка выдала его с головой. Задрожала так сильно, что часть виски пролилась на застиранную рубашку. Он зажмурился, вскочил с кровати и вышел, хлопнув дверью. Виллоу схватилась за голову от новой вспышки боли.       В комнате наконец-то тихо, ничего не происходило. Виллоу сползла с кровати, зеленея от приступа тошноты, подошла к окну. Вид всë тот же: мусорные баки, чëрная кошка, стучавшая лапами по металлическим крышкам, открытые ворота на территорию апартаментов. Какой шанс! Для доступа сюда вообще-то нужен был код. Она сквозь сон слышала, как Джейк ругался сквозь зубы, пытаясь вспомнить его. Только жильцы дома часто забывали о том, что закрывать ворота нужно, и на территорию мог попасть кто угодно. Пару раз ей приходилось прятаться под кровать в страхе: по коридорам бродил кто-то, крича ругательства и угрозы, а потом в квартире воняло чем-то тяжëлым — запах распространялся по вентиляции.       Дверь снова скрипнула. Джейк вернулся в комнату с мокрыми волосами и маской. Когда он подошëл ближе и сел на подоконник, тоже скрипнувший под его весом, Виллоу заметила капли воды на ресницах. Улыбнулась: кое-что в нëм всë-таки такое же, как в том Джейке, из чата. Ей легко удавалось смущать его своими признаниями.             — Виллоу... — он глубоко вздохнул и замолчал, возможно, подбирая слова. Грубоватой шершавой ладонью коснулся еë щеки. — Ты мне важна. И я пытаюсь хоть как-то тебя защитить. Здесь паршивый городок.             — Паршивый, Джейк?       Это слово тоже выбивалось из привычного стиля речи Джейка. Он другой. Странный. Но Виллоу каждый раз пыталась придумать оправдание, цепляясь за надежду, что это он. Еë Джейк выбрался из рудника под Гримроком, а не остался там после пожара, устроенного Ричи. И главное, он сейчас с ней, а не забыл про неë и обещание рассказать что-то важное. Сначала она ругала себя за эгоистичное желание быть рядом, но теперь смирилась. Иногда быть эгоисткой — не так уж страшно, даже чуточку полезно.             — Паршивый, — Джейк понял вопрос не так. — Тут поблизости две федеральных тюрьмы, всякое случается. И в городе вечно что-то происходит. То автобус в реку упадëт, то старушек группа придурковатых школьников похитят, то взрывы на заводах устроят... — Виллоу слушала список, и еë брови ползли вверх всë сильнее. — В последнее время здесь тихо, но я не хочу рисковать. Понимаешь, милая?       Ей показалось, что после «милой» он пробормотал ещë и «Рэд»... Но с чего бы Джейку звать еë по фамилии? Странно. «Может, просто воображение», — она покачала головой.             — Ладно, может, здесь и правда не лучшее место для жизни. Но можно хотя бы выходить с тобой? Мне сложно, Джейк.       Он молчал. Смотрел на неë, гладил по щеке и молчал, тяжëлым взглядом отвечая на вопрос без единого звука. Как всегда.       Виллоу отодвинулась на пару дюймов, пытаясь избежать касания, поджала губы. Может, он и правда любил... Только она чувствовала себя трофеем, которым ему хотелось обладать. Поставить на полку под стекло симпатичную статуэтку и радоваться виду, никому больше не позволяя прикасаться. Неприятно. Но так же эгоистично, как в еë случае. «Вот и не верь после такого в карму», — она вздохнула. Но промолчала.       Джейк понял еë реакцию. Сам отодвинулся, глянул в окно и нахмурился. Виллоу попыталась рассмотреть, что там такое, но увидела только пустую лужайку, залитую лунным светом.             — Виллоу, — Джейк напрягся, вставая с подоконника, — спрячься куда-нибудь, хорошо?             — Что-то случилось?             — Живо!       Она едва успела привычно нырнуть под кровать, когда во входную дверь с силой ударили.             — Открывай, Хант, ублюдок! — отчëтливо слышно из коридора. Голос мужской, громогласный и грубый.       Виллоу сжалась. Казалось, ещë один удар заставит дверь слететь с петель. У неë в горле пересохло, захотелось распластаться на полу, слившись с редкими пылинками.             — Spierdalaj, kurwa! — тут же отозвался Джейк. Слова остались для Виллоу загадкой, но по тону она поняла, что это что-то не очень хорошее.       Он вышел. Виллоу прижалась к полу и замерла, стараясь даже не дышать. Громким казался даже стук сердца. Слишком. От мысли, что сейчас незнакомец ворвëтся в комнату, дрожь пробежала телу, холодный пот бусинами скатился по вискам.       Они ругались. Виллоу слышала шум ударов — как будто чем-то били по двери, слышала мат и крики. Случись такое у неë дома, соседи бы уже давно пожаловались администрации или в полицию, но тут почему-то... Она попыталась вспомнить, где оставила мобильник, но в голове царила гулкая тишина.       Стук двери. Дважды. «Открылась и закрылась», — посчитала Виллоу. Она прижалась к полу ещë сильнее. Пальцы замëрзли, перестали слушаться, тело показалось чужим и тяжëлым.             — Вилл... — слабый голос. Знакомый.       Она выглянула из-под кровати, присмотрелась. Видно босые ноги Джейка. Только его. Второй тип не зашëл. Дрожа, Виллоу выскользнула из укрытия.       Джейк прислонился к стене. Бледный, он держался за бок, и по рубашке расползалось багровое пятно.             — Джейк!             — Вилл... В шкафу... Вторая аптечка, — прошептал он, сползая на пол.       Слов больше не было. Виллоу бросилась к шкафу, вытаскивая с верхней полки аптечку, спрятанную под кучей одежды. Внутри — куча бинтов, щипцы, шприцы и пузырьки с прозрачными жидкостями. Руки не слушались. Опять.             — Джейк, боже, я сейчас... сейчас...       Что «сейчас», она понимала плохо. Обрабатывать раны Виллоу не приходилось. Не самой. Но Джейк и сейчас не настаивал. Наоборот.             — Не смотри. Я сам, — его голос дрожал, но Джейк притянул к себе аптечку, сразу ища там что-то.             — Но ведь...             — Выйди!       Виллоу выскочила из спальни, едва уклонившись от запущенного в неë пузырька с чем-то.       По полу до входной двери тянулись капли крови. Виллоу шмыгнула носом, зажмурилась. Она как будто оказалась в одном из худших ночных кошмаров — из детства и времëн сразу после исчезновений Джейка. Только в этот раз у неë не получалось проснуться.