Середина пустоты

      Виллоу сжалась. В первые мгновения хотелось спрятаться под большой стол — в укрытии еë бы точно никто не тронул. Не нашли бы. Удержалась. Прижала ладони ко рту. Прийти в себя... В происходило, как шестнадцать лет назад.       В еë голове оживали события, выжженные в памяти не иначе как клеймом «того дня». Раньше не думать получалось легко, теперь... В «тот день», пятого августа, они с родителями поехали к бабушке и дедушке в Хановер, и сначала всë шло по плану: куча соседских детей, ярко-рыжий клоун и вкуснющий торт с шестью свечками и надписью «С днëм рождения, Вилл». Весëлая сказка оборвалась с наступлением темноты.       У бабушки с дедушкой не было забора, а дверь они держали открытой. Думали, что никто ничего им не сделает. Люди в масках думали по-другому. Виллоу видела не так много — мама сказала ей спрятаться под кроватью и не издавать ни звука. Зато, прижавшись к полу и молясь, слышала всë: ругань, звон стекла, выстрелы и крик. Ей исполнилось всего шесть, но она узнала, что такое смерть и что полицейские ругаются если наступить в лужу крови. В ту ночь мама не выпускала Виллоу из объятий и постоянно плакала, а папа разговаривал с офицерами. В Хановер они больше не ездили.       Сейчас это происходило снова. Джейк лежал в крови в спальне и пытался справиться с раной. Он не хотел видеть Виллоу, сказал ей убираться, даже запустил чем-то. Она задыхалась, запертая в клетке этой маленькой квартиры непонятно где. А теперь появился шанс выбраться: дверь нараспашку, а небольшой серый ключ валялся на неподалëку от кухонного гарнитура. Казалось бы, вот он — путь! Схвати ключ и беги без оглядки, как планировала с самого начала. В Ричмонд, к знакомым. Восстанови контакты с Джесси и другими из Дасквуда. И всë будет как прежде. Как если бы она никуда не исчезала. Но ведь... Она глянула на дверь спальни. Джейк там. И ему больно. Стонет, кричит — даже почти рычит, как раненый зверь. Он странный. Грубый и немного злой, он не давал ей выйти наружу, держал тут, как пленницу. Но сталкиваться с костлявой снова ей хотелось ещë меньше, чем до конца жизни сидеть взаперти.       «К дьяволу, — решила она. — Успею сбежать». Виллоу закрыла дверь, сунула ключ в карман джинс и вернулась к Джейку.       Он привалился к стене — бледный, зубы плотно сжаты, а в руках поблëскивала изогнутая игла. В комнате сильно пахло спиртом, от запаха у Виллоу даже нос зачесался.       — Ты... Почему здесь...       — Я остаюсь.       Джейк бросил на неë растерянный взгляд, но тут же сосредоточился на ране вновь. Воткнул в разорванную кожу. Стежок — дальше Виллоу не смотрела, зажмурилась. Только слышала тяжëлое шумное дыхание и сдавленые стоны.       — Выйди... Плохо будет.       — Нет. Я останусь.       Еë трясло, ноги подкашивались, а кончики пальцев замëрзли, но она не уходила. Прислонилась спиной к двери и осталась.       — Серьëзно... Это напрягает, — длинная пауза. — Я умею... Шить.       — Но...       — Если хочешь помочь... Сгоняй на третий к Элвину, у него всегда есть обезбол. Скажи, что от Д. Х., поймëт.       Виллоу кивнула и выскочила наружу. С открытыми глазами она ещë не бывала в общем коридоре, и теперь не жалела об этом. Какое угодно место лучше этого! Коридор узкий и тëмный, около их двери капли крови, а рядом с лестницей разлилась вонючая лужа. Закрыв нос рукавом, она поднялась по скрипучим ступенями.       «Секунду, а куда мне идти? — она огляделась. Других лестниц тут не было, и это наверняка третий этаж: их с Джейком квартира точно не на первом. Но в коридоре шесть дверей. — Придëтся решать самой и до конца».       Некоторые загадки лучше всего решались без поиска сложных решений, поэтому Виллоу постучала в ближайшую дверь. В квартире точно кто-то был — шум телевизора заметно поутих после стука. Выждав с полминуты, она ругнулась под нос и шагнула к следующей двери.       Эта распахнулась сразу, будто хозяин поджидал у глазка. Виллоу не доросла даже пяти с половиной футов, и мужчина ростом с Джейка казался ей гигантом. Накачанный, лысый, как шар для боулинга, он окинул еë тяжëлым безразличным взглядом, без слов спрашивая: «Что надо?» Она отступила на шаг.       — Я, э-э... Добрый вечер, извините за беспокойство, вы не знаете, где живëт Элвин?       Мужчина указал на квартиру напротив и захлопнул дверь перед носом раньше, чем Виллоу успела поблагодарить.       В восемнадцатой квартире жил мужчина совсем другого типа. Пухляш средних лет в очках, потëртых джинсах и красной футболке с ярко-жëлтой «Э» на груди. «И правда на бурундука похож, — подумала Виллоу. — Или сразу на трëх».       — Какая пр-релестная малышка, — она не могла понять, тошно ей от взгляда, из-за которого на коже будто следы масла оставались, от высокого писклявого голоса или от «малышки». — Что же тебя привело?       — Мне нужно обезболивающее, сэр. Лучше сильное.       — Какое обезболивающее, малышка? Не понимаю, о чëм ты.       — Послушайте, Элвин, я от Дж... От Д.Х. и...       Элвин изменился в лице. Посерел, посерьëзнел и нырнул обратно в квартиру. Виллоу казалось, прошла целая вечность, прежде чем он наконец-то вернулся.       — Вот, — сунул ей в руки пару ампул с затëртым названием. — А Ханту передай, что осталось восемьдесят. Поймëт.       Их странные шифры и взаимное «он поймëт» настораживали и всë больше пахли криминалом, но с этим Виллоу пообещала себе разобраться потом.       Когда она вернулась в квартиру, Джейк как раз делал последние стежки. Виллоу не могла поверить глазам. Зашивание ран казалось чем-то вроде магии, когда Тиффани зачитывала вслух учебник, но вот так... В реальности и чтоб самому себе!       — Это, наверное, очень больно, — пробормотала она, даже не заметив, что вслух.       — Пиздец как, — прохрипел Джейк. — Принесла? Открыть сможешь?       — Да, но...       Ампулы казались Виллоу подозрительными. Эти стëртые названия... Ведь не просто так их прятали. «Джейк сказал, что это обезболивающее, но странное какое-то. Вдруг от него ещë хуже будет?»       — Без «но», веточка.       Вскрывать ампулы Виллоу научилась ещë подростком из-за не очень приятной, но в общем-то несерьëзной болезни тëти. Диагноз она уже вспомнить не могла, но с ампулами справлялась и пилкой для ногтей, и обычным ножом.       — Где шприцы?       Укол он вынес совершенно спокойно, даже не поморщившись. «Какой же у тебя самоконтроль, Джейк?» — удивилась Виллоу. У неë немного дрожали руки, а ведь это даже не она ранена!       — Я сам, серьëзно.       Виллоу протянула руку, надеясь помочь ему подняться. Джейк, конечно же, отказался — покачал головой и встал, опираясь на сначала на пол, потом на стену. Она и сама понимала абсурдность идеи: на голову ниже, нетренированная толком, она бы скорее упала сама. Но как не предложить помощь, когда кто-то нуждался в ней?       — Элвин просил передать, что осталось восемьдесят. Не представляю, о чëм он...       — Я понимаю, — Джейк кивнул. — Спасибо.       — Отдыхай, Джейк. Сейчас тебе это нужно.       Тихий скрип кровати, его лицо, казавшееся бледнее светло-серой простыни, тяжëлое дыхание. Джейк измотан, после этого приключения ему точно нужен отдых. А Виллоу — его сон и немного навыков по притуплению внимания. Уроков давать никто не собирался, пришлось разбираться самой.       Она села на край кровати рядом и взяла Джейка за руку. Переплела его сильные пальцы со своими, пытаясь унять дрожь. Теперь всë должно быть хорошо, кровь остановилась. Ему просто нужно отдохнуть. Всë пройдëт. «Продолжай успокаивать себя, Вилли», — тут же отозвался внутренний голос. Она дëрнулась. Не слушать! Не эту чушь — точно.       — Всë в порядке будет. Не парься, веточка.       Он улыбнулся. Натянуто, с трудом, вытирая прозрачную каплю с чëтко очерченной скулы. Теперь он почти похож на Джейка, к которому она привыкла. Мягче. И даже попытался успокоить еë в критической ситуации, как тогда с Ричи. Виллоу ущипнула себя за руку. Думать про его поступок она запретила себе в тот же день, когда запуганную Ханну вытащили из железного рудника. Ни к чему это не приведëт, прямо как размышления о том, почему вообще к Ханне попал еë номер.       — Я знаю. Спи, — Виллоу коснулась губами лба Джейка, и его лицо смягчилось, разгладились морщины у бровей из-за вечной хмурости.       Таким он нравился ей больше, но Виллоу уже приняла решение. Как только Джейк закрыл глаза, и дыхание его стало ровнее, она отпустила руку и прокралась к двери. «Прости, Джейк. Но я так не могу».       Входную дверь она заперла, а ключ просунула в щель снизу. Джейк сможет открыть, а его нет.       Виллоу бежала. По неуютному тëмному коридору, по влажной траве. Живот скручивало каждый раз, когда в поле зрения появлялась подозрительная вонючая лужа. На выходных здесь совсем не убирали.       У неë колотилось сердце, и сомнения царапали спину, хотелось остановиться и посмотреть на тëмные окна дома за спиной. Но одно Виллоу знала наверняка: если обернëшься, найти путь домой уже не получится. Свобода маячила ярким огоньком на горизонте, и ждать больше не хотелось.       Городок не казалася таким уж плохим, оставалось только найти знак. Хоть какой-то указатель на название должен был быть, и стадион мог подойти идеально. По крайней мере там должны быть люди. Хотя бы охрана или...       Прямо перед входом стоял большой чëрный фургон, сначала ей показалось, что в него запихивали спортивный инвентарь, но после она увидела выглядывавшие из плотного чëрного мешка пальцы. Она отступила. Всего шаг. Потом ещë. Осторожно, чтобы не заметили.       Побежала. Не разбирая пути, сбивая босые ноги об острые камни. Дыхания не хватало, тишина давила на уши. Еë не преследовали, но Виллоу казалось, те люди не отставали ни на шаг.       Она забежала в узкий переулок, прижалась к холодной шершавой стене и, только глянув на бледную Луну, закрытую облаками почти полностью, Виллоу поняла. Она одна в незнакомом городе. Без денег, связи и понимания, в какую сторону бежать.       — Да чëрт... — она запрокинула голову и стукнулась затылком о стену. — Надо было подумать о плане.       Луну затягивало облаками сильнее, срывался дождь. Поблизости не было ни одного человека, только шелестел на дороге засохший лист. Никто ей не угрожал. Никому она, в общем-то, здесь не нужна.