Бронзовое зеркало

К сожалению, время беспощадно. Насколько бы сильно Шэнь Цинцю ни любил своего младшего брата они оба понимали, что их связь не должна мешать им самим и тем более работе Цинцзин. Сейчас перед главой пика стояла цель продолжить культивацию и перейти на следующую ступень. Хоть лорду Цинцзин и не нужно собирать звёзды с небес на боевом поприще, как главе пика Байчжань, но показывать результаты и поддерживать репутацию он обязан. То благо не только для его позиции, но и для всего пика. Сколько не рассуждай на эту тему, всё-равно придёшь к единому итогу, в котором он обязан провести медитацию за закрытыми дверьми. Он итак слишком долго откладывал поход в пещеру Линси. Первой причиной в цепочке стала задержка А-Юаня, он надеялся пару дней провести с братом и вскоре посетить пещеры, пока новые ученики будут заняты адаптацией и никаких важных дел не будет. И именно в этот период произошёл завал дел школы, благо из-за первого он не ушёл иначе его младшего захоронили под бумагами. Пусть он и знал, что тот справится, но всё-равно лучше над такими делами работать вместе, ведь одному всё же тяжко. Брат является самым близким и лучшим доверенным лицом. Если он вверяет пик в его руки, то он знает, что всё будет хорошо. Потому ему в какой-то степени жалко других пиковых лордов в этом вопросе, так как найти человека, которому сможешь доверять щепетильные дела школы очень тяжело. Обычно таким лицом может выступать один из личных учеников лорда, но Цинцю основную работу доверяет Юаню, а Мин Фань всегда держится на подхвате и занимается мелкой бумажной волокитой. Он конечно отмечает его хорошую работу и ответственность, но смена поколений прошла ещё недавно, этот ученик явно не дождётся следующей смены, а его таланты и навыки культивации остаются на средних уровнях. В дальнейшем продвижение будет идти всё труднее и труднее. Он хорош как исполнительный старший ученик, который может считывать лёгкое движение рукой, чтоб в следующее мгновение выполнить поручение, но что роль старейшины, что лорда он явно не потянет, его максимум будет адепт. А с его статусом вне школы и умениями лучшим выходом будет дождаться, когда он закончит обучение и дальше поддержать его в службе при дворе, чтоб помочь построить карьеру. Возможно он сам это понимает, потому держится близь Цинцю, чтоб заручиться самой сильной и лучшей поддержкой в недалёком будущем. И отмечая сложности выбора заместителя, пусть его брат очень близок ему и он полностью доверяет ему все заботы, как себе самому, но разница их статусов не даёт Юаню манёврености в действиях. Иные пиковые лорды также знают Шэнь Юаня, они бы и сами не прочь в каких-то местах договориться именно с ним, но из-за роли старейшены, а не лорда он не может принимать решения, которые не соответствуют его статусу. В школе действует жёсткая иерархия. Конечно некоторые лорды готовы закрыть глаза на его роль, но все понимают, что исключения могут стать началом проблем. Многие старейшины занимают свои места не просто так, как и Шэнь Юань. И хоть к ним прислушиваются, слишком много власти в их руки не попадает, так как это грозит статусу самих лордов, потому Юань имеет право голоса на собраниях, но окончательные решения в важных вопросах никогда не принимает. Это помогает сохранять баланс сил в школе и старейшина Шэнь никогда не выступал против этих законов Цанцюншань. Сколько времени прошло после смены поколений и знакомства всех двенадцати лордов, а А-Юань до сих пор приветствует их формально и не даёт ни капли усомниться в своём уважении старшим. Именно эта простота и учтивость подкупали остальных, даже пиковых лордов. Благодаря более спокойному и мягкому характеру он располагает людей, умеет слушать и слышать, что заставляет других говорить больше того, чего они хотели рассказать. Из-за чего Ци Цинци часто может заболтаться, а если то посиделки с чаем или закусками, то встреча может затянуться. Что-что, а поговорить эта женщина любит, да и рассказать ей есть что, её пик усеяный цветами собирает огромный пласт информации со многих уголков поднебесной. Отчего в её разговорах собраны как последние слухи, так и секретные сведения с её комментариями по поводу тех ситуаций. Конечно она не безумна, чтоб распространять такую информацию кому попало, это могут услышать, только главы пиков и их приближённые, которые прошли проверку. А прелестный «Сяо Шэнь», который всегда готов поддержать с ней беседу, часто может одним из первых узнать последние горячие сплетни, которые вскоре будут у всех на слуху. Некоторым кажется, что его брат бесхребетен, изнежен и только и может говорить. Но он не нежных цветок, чьи лепестки можно легко смять одним прикосновением. Он намного более крепок и гибок. Кажется, что Юань легко прогибается под каждого, раздаёт своё тепло направо и налево. Но зимнее солнце тоже светит, только оно не греет. Так и старейшина пика Цинцзин, может оказаться намного более страшнее гремучей змеи, которая предупреждает о своей смертельной опасности. Но даже зная своего брата его сердцу и разуму не будет покоя, пока он не завершит все приготовление перед медитацией, чтоб смягчить свой уход для них двоих. Ещё не хватало из-за нервов, пусть и по самому драгоценному человеку в его жизни, вместо продвижения словить отклонение ци. Но такого допустить ни в коем случае нельзя. Потому в последнии недели вся документация, все собрания лордов и занятия с учениками проходили интенсивно и плодотворно, что не могло не радовать окружающих. Такое было не первый раз и по школе уже ходили разговоры о том, что мастер Сюя готовится к уединению, а его поведение только сильнее заставляло уверовать в эти слухи. И как раз последняя неделя подготовки завершилась инцидентом с Ло Бинхэ в главной роли. Пусть поначалу Цинцю смотрел на того, как на ещё одного спиногрыза которому только предстоит доказать со временем, что потраченные на него ресурсы хотя бы на капельку окупились. Как интерес младшего братца подстёгивал, к тому же малец оказался человеком дела. Пусть и постоянно смотрел в их сторону как зверёк ожидающий, может даже нуждающийся в похвале. Вот эту черту явно стоит исправить. Из-за чего ему становится кристально ясно отчего А-Юань решился на ставку. Пусть он и любил загадывать на перёд, наблюдать за происходящими вокруг событиями, словно то было представление, а не реальная жизнь, словно то его толком и не касалось. Но в этот раз он с особой тщательностью наблюдал за этим ребёнком. Он явно примерялся, планировал и выжидал. Всё-равно эти игры пойдут только на пользу, что Юаню, что ученику, да и младший брат, знает меру, потому беспокоится не приходится, это может даже пойти на пользу им двоим. А может и на пользу пика. Смазливая мордашка этого ученика, его результаты в учёбе и культивации также выделяются на общем фоне. С должными стараниями как сейчас, если он продолжит в том же духе, то уже через год сможет не то, что догнать, а перегнать группу своего возраста, то есть детей знатного происхождения и при этом возможно будет многих превосходить в культивации. Что сделает его респектабельным учеником, которого все захотят оторвать с руками и ногами. Но такое сокровище будет явно хранится в более надёждых руках. Ведь только в нежных руках его брата это семечко сможет вырасти в прекрасный снежный белый лотос, который затмит всех своим сиянием. Пусть Нин Инъин и является ученицей старейшины Шэня, но толком более личных учеников с которыми занимается Юань более нет. Есть иные ученики, то есть ученики Шэнь Цинцю или же остальных старейшин, которым Юань заменяет или ведёт узконаправленные предметы определённое время, что похоже на временную акцию. Он может поделиться знаниями, он более чем компетеный мастер, который не просто учит, а умеет учить. Но иметь личных воспитанников у него нет особого желания. Лишь Инъин смогла урвать тёплое место под крылом у старейшины и прочно занимает позицию рядом с этим Шэнем, как и Мин Фань с Цинцю. И пусть они оба не видят в этом особых проблем, но для общественности иметь всего лишь одну ученицу, когда на пике в основном ученики мужского пола, выглядит странным. Но даже так Шэнь Юань не спешит с выбором ещё одного подопечного, чтобы развеять мифы среди общественности. Зачастую он остаётся глух и слеп к косым взглядам и едким словам людей, которые ему никак не мешают в его спокойной и размеренной жизни. Всё же его статус и достижения показали миру его незаменимость, пусть война закончилась и ныне демоны уже крайне редкое явление, но труды старейшены ещё долгое время будут ослепительным нимбом, который скроет светом многие окружающие его тени. И вот сейчас вышла тёмная кудрявая лошадка, которая наконец приглянулась младшему. Потому Цинцю также поставил на Ло Бинхэ. Пока он является неплохим кандидатом, потому ему стоит удовлетворить этого лорда своими результатами наказания. За отведённый срок у того должно что-то выйти. Он не ждёт экстраординарных результатов, это лишь возможность дать ему поле для манерва, а каким образом он им воспользуется зависит только от него. Имея такие хорошие новости перед уходом, лорд Цинцзин был очень доволен. И своим сиянием перед уходом вызывал некоторые недоумение, а у кого бурчание: "Рад избавиться на некоторое время от нас". Так последние пару дней прошли у братьев мирно. Шэнь Юань проводил Цинцю в пещеры, где они наконец расстались. Но слишком долго одиночество старейшины не продлилось. В тот же день, вечером, бамбуковую хижину решил посетить глава школы. Послание о его приходе пришло заранее, но даже это не смогло убрать горечь от предстоящей встречи. Это был не первый раз когда Юэ Цинъюань посещал его в отсутствие брата, наверняка он такое проворачивал и с Цинцю. Может то были попытки помириться с одним, а после с поддержкой одного из братьев справиться со вторым. Но в любом случае эти встречи заканчивались на холодной нейтральности, так как он не желал ухудшать их отношения ради всеобщего блага, так и для «воссоединения» не было причин. Потому смотря сейчас на главу школы перед собой Юань не понимал причин его нахождения здесь. — Благодарю главу школы за визит. Вы столь неожиданно решили посетить этого скромного старейшину, потому я не смог соответствующе подготовить для вас стол за что прошу прощения. На самом деле он просто не хотел заморачиваться никому не нужными приготовлениями, как то обычно проходит для остальных его излюбленных гостей. Для такого он обычно подготавливал беседку, доставал сервиз индивидуально для гостя, их излюбленный чай и закуски, чтоб маскимально комфортно провести это время. Будь то тишина бога войны за игрой в вэйцы или шумные посиделки с госпожой Сяншу или лорда Цзуйсянь, а может размеренные обсуждения с лордом Цянцао или Кусин. К каждому он мог найти подход, с каждым он мог найти свой вид отдыха, но только с этим человеком у него не было желания прилагать хоть каплю старания. — О чём ты говоришь? Я всего лишь хотел тебя проведать и выпить чашку чая, более мне и не нужно. — Со своей услужливой улыбкой проговорил Цинъюань. Если посмотреть на них со стороны, то может показаться, что в комнате витает мирная и дружелюбная атмосфера, но Шэнь Юань знает, на них двоих надеты маски. И зрителем этой сцены становится Ло Бинхэ. Старейшина знал, что наказание фигурально, но работу ребёнку всё-равно нужно выполнять, потому он стал держать его поближе и приказал ему заниматься уборкой бамбуковой хижины, а также близлежащей территории. И также в его обязанности входило приносить еду. А так как сегодня проходит встреча он должен был принести закуски для гостя. Его не особо интересовало, что будет на столе, сервиз был взят из подаренного Юэ Цинъюанем, чай повседневный, а еда на выбор Бинхэ. Тот хорошо справился с заданием. Чай был вкусным, но явно вкуснее без лишних людей в комнате, а еда на столе заставила задержать на себе его взгляд. Ему казалось, что раз он сам не был заинтересован в этом мероприятии и всё пустил на самотёк, то и маленький ученик толком не приложит усилий. Только вот на столе была раставлена свежая выпечка, которой утром ещё не было и лёгкий запах, а также небольшое тепло указывают, что они совсем свежие. Он ожидал увидеть оставшиеся утренние пирожные, но вид этих порадовал его. — А-Ло разве на кухне не было ранее закусок? — Напрямую спрашивать о том, почему его ученик подготовился больше нужного он не стал, но вопрос почему всё же сильно интересовал. — Этот ученик заметил, что мастеру Шэню нравятся сладости, потому я решил подготовить ещё свежих закусок к чаю. Они скудные и не столь хороши, что были утром, но этот ученик надеется, что они всё же понравятся старейшине. — Склонившись в уважительном поклоне, ответил Ло Бинхэ. Он и вправду в последнии дни помечал нюансы жизни этих двух мужчин. Их рацион был не столь уж и изыскан, они предпочитали обычную еду в которой не было много специй. Для насыщения им обычно хватало лёгкого супа, пары солений и гарнира в виде риса. Иногда меню менялось, но блюда всё-равно оставались лёгкими и в них не было ничего лишнего. На кухне даже говорили, что из-за практики голодания они могут в теории вообще не есть, только для такой практики нужно полностью погрузиться с головой в культивацию. Но на их плечах слишком много забот, они не могут себе позволить полностью отлучиться от дел ради собственного просветления, потому им нужно позаботиться хотя бы о минимуме своих потребностей. Отчего Бинхэ стало жалко этих мастеров, которые даже толком не задумывались о своих повседневных нуждах. Кажется, если им не принести еды, они сами даже о ней не задумаются. Вместо этого они заварят чай из собранной за года коллекции. Потому ему хотелось хотя бы приготовить немного сладостей к этому чаепитию, может так мастер Шэнь чуточку насладиться вкусом и немного насытится. Главное, чтоб ему понравилось такое. Это застенчивое и милое поведение вызвало у Шэнь Юаня смешок и его мягкую улыбку. Благодаря этому маленьком ученику он смог немного расслабиться. Мужчина взял одну из сладостей, на вид то было чжимацю, эти маленькие шарики с кунжутной посыпкой были как раз на один укус. Как и требуется они получились хрустящими, внутри оказалась сладковатая начинка, похожая на пасту из семян лотоса. Приятный сбалансированный вкус простой закуски с использованием пасты был в меру сладким. В начале хрустящая текстура, а после мягкая начинка, в таком маленьком шарике столь приятный вкус. Мужчина был приятно удивлён и вправду рад, что кому-то удалось приготовить такую вкуснятину, что вызвало настоящую улыбку. После пробы он подозвал ученика, — А-Ло большой молодец, спасибо тебе за старания. На сегодня твоя работа окончена, можешь идти. Я буду ждать тебя завтра. — Перед отправкой в общежитие, он также дал ему пару пирожных и шариков со стола, чтоб тот тоже покушал. Ло Бинхэ был поражён тому, что лик старейшины чуть ли не светится от счастья. И также был удивлён тому, что сам брат учителя отдал что-то со своего стола. И как самый счастливый человек в мире он поблагодарил за похвалу после чего спешно удалился. Юэ Цинъюань наблюдал за этой сценой со смешанными чувствами. Сейчас его словно не существовало в этом мире между этими двумя. Был только Шэнь Юань и этот ученик. При виде их отношений сразу виднелась тёплая связь мастера и ученика. Уважение и боготворение в глазах мальчика, а также тепло и в глазах А-Юаня. От этого взгляда сердце главы сжалось. Этого взгляда он не удостаивался уже много лет. — Ши- — Прошу прощения, я был так удивлён кулинарными способностями этого ученика, что отвлёкся. Это было очень некультурно с моей стороны. — Старейшина даже слушать не стал, сразу приступил к атаке, как только ушёл мальчик. Его взгляд снова похолодел, а улыбка опустилась до формальной. — Глава школы наверняка очень занят и прибыл к этому скромному старейшине по очень важному вопросу, — и снова укол. — Я пришёл сюда не ради дел. Ты мой шиди, разве я не могу узнать как дела у моего младшего боевого брата? — Всё хорошо. Уверен у главы также всё хорошо, раз в его расписании нашлось время на этого скромного мастера. И тишина. У Шэнь Юаня явно не было желания узнавать как дела у собеседника. Пусть он и сохранял формальность, но как это бывало с нежелательными собеседниками, его язык становился жалом. Каждый раз он бил по больному напоминая о старых ранах и вскрывая, непозволяя даже подумать об изначальной цели визита. И каждый укол приносил неописуемую боль, что должно было бы вызывать гнев, но в сердце лишь красуется кровоточащая вина, которая с каждым ударом кровила всё сильнее. Он сам довёл всё до этого, он сам не смог справиться. В этой вине он утопал не первый год и сил выбраться из этого бассейна самобичевания становилось всё меньше. — Сяо Ши… — словно пробуя осторожно проговорил глава. Кто услышал его сейчас, посчитал бы, что в него вселился маленькое дитя, страшащегося наказания за неверный ответ сказаный грозной матушке. И в ответ была леденящая тишина. Ранее кусающий пирожное фагао, старейшина продолжил смаковать вкус. Полуприкрытые глаза и вовсе закрылись, игнорируя остальной мир. Сейчас мужчина походил на статую небожителя, что благовидно сидела с прямой спиной и чуть склонившейся головой, желая откусить ещё кусочек сладости, хранящийся в этой изящной бледной руке. Возможно эта попытка вновь не принесёт плодов, но может поможет достучаться сквозь эту непробиваемую стену, которая выстроилась между ними по его вине. — Сяо Ши, раскаиваюсь, я вправду виноват перед вами. Но прошло столько лет, может я не заслуживаю вашего прощения, но прошу, хотя не отталкивайте меня, позвольте снова быть с вами. Пусть не как старший брат, а как шисюн. Сколько ещё может длиться эта холодная война? Только слова Юэ Цинъюань на краткие моменты прерывали давящее молчание, но после окружающий мир словно вновь погружался в неё. Казалось даже за пределами комнаты мир затихал в ожидании ответной реакции. — Сяо… — Глава говорит такие искренние слова, но боюсь я не могу принять их, ведь они адресуются «Сяо Ши». Но этого человека здесь нет. Блестящие холодным блеском словно мечи глаза смотрели на Юэ Цинъюаня без капли жалости. Его слова вновь разбились об эту каменную стену.