Иногда, чтобы увидеть красоту камня, его нужно распилить.
***
Ледяные земли
Близ штормового купола
***
Фантомы уже пару дней исследовали местность вокруг бушующего шторма, пытаясь найти слабую точку и к недовольству Мортифера единственная слабая точка находилась рядом с логовом Андриуса. А ведь хотел без лишнего шума. Сейчас он задумчиво сидел у костра, медленно и методично затачивая свой огромный клеймор камнем. Пламя время от времени едва не поступало от гуляющего ветра, но подкинутый хворост и каменный бортик вокруг костра не давал костру потухнуть окончательно. Знакомый звук разрывающегося пространства заставил генерала отвлечься от своего занятия и посмотреть на пришедшего гостя. — Я ждал не тебя, — фыркнул мужчина, перехватывая клеймор в руку и лёгким движением воткнул его в промерзшую землю. — Фалгур занят, а меня довольно заинтересовала эта аномалия, — сказал присевший рядом Гексадос. — Не ты ли говорил, что ни ногой за пределы Проклятых Земель? — с усмешкой сказал генерал, поднимая глаза на своего собеседника. — Меньше упрёков, больше информации. Что ты успел уже узнать? — рыкнул на него Герольд бездны. — Не так много, как хотелось бы. Источник этой аномалии вот тот купол из шторма, а единственное слабое место, где можно проникнуть внутрь него не привлекая внимание, находится рядом прямо с логовом Андриуса, — выложил имеющуюся информацию Мортифер и подкинул хвороста в костёр. — Негусто, — сухо выдал Гексадос. — Негусто, — подакнул Мортифер. — Принцесса-то не в курсе, что ты здесь? — Она сейчас в «отпуске». В Каэнри’ахе её почти нет, может заглянет на пару минут, чтобы прихватить пару бумаг. Да и нас она сейчас не особо трогает. — Хм-м, — мрачно протянул Мортифер, наблюдая за танцующим пламенем. — И ты не в восторге от этого, — сделал заключение тот. — Никто из нас не в восторге, но Бездна молчит, а Принцесса словно цветет. Не в моих интересах портить столь хрупкую идиллию. — Впервые слышу, чтобы Бездна не разделяла ваше мнение, — не скрыл своего удивления Мортифер. — Обсуждать это сейчас бессмысленно. У нас есть куда более важные дела, — решил перевести тему Герольд Бездны. — И какие твои варианты? — словно невзначай поинтересовался Мортифер. — Убьем Андриуса и свободно будем делать то, что захотим. — Лишняя шумиха. И убить его будет не лучшим решением. — А у тебя есть идеи получше? — Может сможем с ним договориться? — предложил Мортифер. — Ты что, тоже этой радужной лихорадкой заразился? — скривился Гексадос. — А тебе не кажется странным, что правитель Ледяных Земель не может пробиться сквозь этот шторм? — Теперь, когда ты это сказал, это и вправду звучит абсурдно, — задумчиво произнес Чтец бездны. — Если так рассудить, он может знать, что скрывается за ним. — Именно. Надеюсь у тебя язык подвешен так же, как и у твоих братьев, — усмехнулся Мортифер, поднимаясь с насиженного места, и лёгким движением закинул свой клеймор на плечо. — Ну, я им всяко лучше орудую, чем ты своим клеймором, — не сдержал язвительного ответа Гексадос и по безлюдной ледяной пустоши раздался лающий смех двух воинов.***
Что-то приближается. Опасность. Бездна! Грозный рык вырвался из зубастой пасти, стоило чуткому нюху уловить зловония иного мира. Огромный зверь поднялся со своего места и зашагал к выходу из пещеры. Ледяной туман начал окутывать лапы, создавая корку льда под ними. Стоило зверю выйти наружу, как перед ним предстали двое. Зверь ясно видел в одном человека, а вот другой лишь прячется за людской маской словно трус. — Что служители Бездны забыли у порога моих земель? — пророкотал зверь. — И мы тебя приветствуем, Андриус? — ехидно поприветствовал его Гексадос. — Мы к тебе по делу? — сказал Мортифер. — Дела с Бездной не веду. Проваливайте! — рявкнул на них Бог Ледяных Ветров. — А у тебя выбора нет. Либо выслушаешь нас, либо падешь как и другие до тебя. Что выбираешь? — скучающе высказался Чтец Бездны, ковыряя ногти большим пальцем на правой руке. Его янтарные глаза полыхнули глубинами Бездны, стоило ему поднять взгляд на Бога. Андриус задумался. Двое против него одного, да ещё и с проклятой Бездной. А нет. Его большие уши уловили тихий скрип снега за своей спиной где-то на возвышенности. Скосив взгляд в сторону, он заметил фантомов, что выжидают своего часа вцепиться ему в глотку. Он в меньшинстве. Волк недовольно рыкнул на свою слабость, но изменить ничего не мог. — Что вы хотите? — Правильное решение, хороший мальчик, — довольно оскалился Гексадос, говоря так, будто Андриус самый настоящий пес. — Что за тем куполом? — перешёл сразу к делу Мортифер. — Зачем вам эти знания? — удивился Андриус. — Твоё дело только ответить, а не распрашивать нас. Что там? — надовил Мортифер. — …Мой народ. Атмосфера тут же наполнилась давящей тишиной. Она ощущалась словно лёгкая статика на кончиках пальцев. Гексадос перевел взгляд на Мортифера, который напряжённо размышлял о чём то за теневой пеленой своей маски. — Решил заточить свой собственный народ в ветряную тюрьму? — подытожил свои думы Мортифер, призывая из подпространства свой клеймор. — Это не я! — тут же недовольно взревел Андриус. — Да-а, ну? Что-то другого Бога, который мог бы наслать такие ветра, я не наблюдаю на этих земелях. — Мортифер приготовился к выпаду, но Гексадос его прервал. — Какого ты творишь? — Это не он, — сухо ответил Гексадос, смотря на штормовую стену. — На слово решил поверить? — Нет, элементальный след этого шторма не совпадает с силой Андриуса. К тому же он сильнее чем этот Божок, — Герольд недовольно скрестил руки на груди. — Ещё один Бог, — раздражённо рыкнул Мортифер. — И кто он? — обратился тот к напряжённо следящему за ним Богу. — Декарабиан — Бог Бурь. Мы с ним долго воевали между собой за господство на этих землях, пока мои люди не решили примкнуть к нему. Он укрыл их и свой народ штормами, а я с тех пор живу тут. — Ха, больше напоминаешь сторожевого пса на привязи, — злорадно рассмеялся Гексадос. — А что мне остаётся, — рыкнул на него Андриус. — Мои силы несут лишь разрушения. Из-за меня эти земли холодная пустыня. Мои люди устали жить в таких условиях и выбрали меньшую из двух зол. И их выбор правильный. Сейчас им там хорошо, там тепло и безопасно, — горько фыркнул Андриус, сев на задние лапы. — А вот тут ты не прав, — сказал Мортифер. Уши Андриуса тут же навострились, а взгляд стал острым. — Что ты имеешь в виду? — Изначально, до того как я зашёл на эти земли, я почувствовал элементальный поток, где слышались голоса. Правда я так и не смог понять что они говорили, но их настой сквозил горем и страданием. Вряд ли они были бы такими, будь там утопия, — усмехнулся Мортифер. — Он обещал, что люди будут довольны, — оскалился Андриус, подрываясь на лапы и начиная ходить из стороны в сторону. — Он обещал! Этот ублюдок. — Итак, что мы имеем. Заточенный народ, что белого света не видит и тирана не желающего слышать свой народ, что жаждет свободы. Думаю у нас достаточно сведений, чтобы прирезать его. — подвёл итог довольным голосом Гексадос. — Вы хотите убить Декарабиана? — тут же заострил внимание на его словах Андриус. — Против Богов, не желающих слышать людей, есть лишь один способ переговоров — свержение. А что, хочешь помешать, щенок? — безразлично спросил Гексадос, но Андриус четко слышал угрозу в его словах. — Его смерть станет катастрофой для этих земель. И люди погибнут вместе с ним, — не обратил тот внимание на оскорбление. — Скажи это тем Божкам, что смеют покушаться на наш дом, — фыркнул Мортифер не впечатленный выходкой Бога. — То есть вы можете подавить выброс божественнной силы? — удивился Бог Ледяных Ветров. — Тебе-то что с этой информации? — Если я выражу свой интерес к участию в этом свержении, вы обязуетесь обезопасить людей после? — Хм-м, — мрачно хмыкнул Гексадос. — Стоит посоветоваться с Её Высочеством. Участие Бога в этой миссии мы не учитывали, — тихо прошептал тот генералу. — Какова вероятность, что ты не предашь нас на полпути? — спросил Мортифер. Андриус задумчиво скосил взгляд в сторону и посмотрел на следящих за ними фантомов. Бог что-то хмуро размышлял в своих мыслях, пока не кивнул сам себе, а после его тело поглотила ледяная дымка. Жители Каэнри’аха слегка напряглись, но стоило им увидеть, что дымка рассеялась, как перед ними предстала человеческая ипостась Бога. Синие волосы с несколькими голубыми прядями были похожи на растрепанную гриву. Голубые глаза с острым зрачком смотрели прямо на каэнри’ахцев. Андриус поднял свою руку с острыми когтями и вогнал её прямо себе в грудь, чем очень удивил владельцев Бездны. Стоило руку Бога покинуть его тело, как они увидели яркое свечение Сердце Бога в его ладони, которую он протянул им. — Это достаточное доказательство верности? — спросил он, продолжая удерживать сердце на вытянутой руке. — Так просто отдаешь свою жизни в руки незнакомцев из Бездны? Да ты сумасшедший, — усмехнулся Гексадос, забирая сердце из его рук, а после растворяя его в миазмах бездны. — Лучше я доверюсь вам, чем в очередной раз сброшусь с одной и той же скалы. — Как скажешь, — фыркнул Чтец бездны, наконец принимая свой истинный вид. — Так каков план? — спросил Андриус. — Для начала проникнуть внутрь, а дальше…***
Долина Гуйли
Дворец Цинсю
***
Солнце уже давно зашло за горизонт и сестры Луны царствуют в ночном небе танцуя среди звёзд пока остальные блуждают в царстве снов…по крайней мере большинство. Протяжный зевок заставляющий всё тело содрогнуться от мышечной дрожи, черные мешки, залегшие под глазами, тусклый свет от энерго-кристалла и, конечно, расплывающееся зрение от нехватки сна, едва ли помогали разобрать слова в лежащем перед Аурелией отчёте. Устало помассировав переносицу между глаз, Релия отложила перо в сторону. Сколько она уже так горбатится? После того предложения о помощи по изгнанию Дракона Чи, Релия и Моракс начали создавать план действий. Хотя какой там план, едва ли набросок. У Принцессы было слишком мало информации относительно Чи. Конректо — ничего. Поэтому сейчас она тратит время на изучение отчётов Адептов, относящихся к вооруженным столкновением с этим Богом. И как обычно информации кот наплакал, так ещё некоторые свитки написаны на древнем языке. Бездна, почему она не держала язык за зубами? Вымученно помассировав лицо ладонями, пытаясь получить хоть какой-то тонус, она взглянула на мирно спящих в кресле детей и Сяо, который ранее предложил свою помощь, также на удивление спал. Заваленный свитками и с прижатыми по обоим бокам детьми, картина завораживала внимание. Сама бы к ним присоединилась, но у неё нет столько свободного времени. Стук в дверь, а после неприятный скрежет от плохо смазаных петель. — Госпожа… — Тише, — шикнула на вошедшего Лифариана девушка. Тот удивлённо воззрился на неё, но стоило Принцессе мотнуть головой в сторону он всё понял. Релия осторожно встала из-за стола и направилась к выходу. Так же с неприятным скрипом закрыла дверь, сделав себе пометку в голове «взять масло», посмотрела на Герольда. — Что случилось? — Ничего серьезного, но Гео Архонт ждёт вас у входа. Сказал, что это насчёт контракта, что вы поймёте, — тихо объяснил ситуацию Вестник. — Бездна, — тихо выругалась девушка. — Какого он припёрся в такое время? Кстати, сколько сейчас? — Почти два часа ночи, госпожа. — Он не думал, что я уже могла спать в это время? — Я ему сказал об этом, но он был весьма настойчив. Если бы не ваш приказ, я бы уже вышвырнул его отсюда, — подметил Лифариан. — Надо будет изменить его, — простонала Релия. — Так ладно, Лиф, прошу, уложи детей где-нибудь в более удобном месте, а я пошла сопровожу нашего позднего гостя. — Как прикажете. Кстати, госпожа, я бы советовал вам не задерживаться. Вам нужно поспать, я бы даже сказал обязательно. — Спасибо за совет, но я сама разберусь, хорошо? Как я выгляжу? — Для ночного рандеву, пойдёт. — Очень остроумно, — отмахнулась от него Релия и пошла на встречу, слыша тихий смех за спиной. Спуск по многочисленым лестницам дворца дали о себе знать лишь к концу пути. Одышка и ломота в ногах ярый тому пример. Видимо и правда тело на пределе. Ладно, быстро порешаю с Мораксом и пойду отдохну. Кстати, найти последнего не составило труда. Бог сидел у кромки озера на созданной им же платформе. Завидев Принцессу, Моракс тут же поднялся и непонимающе посмотрел на залегшие складки раздражения между бровями. — Моракс, ты хоть знаешь сколько сейчас времени? — тут же с наездом накинулась на него Аурелия. — Два ночи? — как ни в чем не бывало ответил Моракс, не понимая раздражения девушки. — А что делают люди в это время? — задала наводящий вопрос Аурелия. — Спят. — Так какого фантома ты тут забыл? — раздражённо прошипела девушка, скрестив руки на груди. — Ну так ты же не спала, — небрежно ответил Моракс, скрестив руки на груди. — Это неважно! В ночное время людей обычно не тревожат, ДАЖЕ если они не спят, — пояснила ему девушка. Аурелия глубоко вздохнула, а после так же выдохнула. — Итак, что ты здесь забыл? Насколько я помню, собрание по обсуждению плана должно состояться через пару дней. — Я насчёт контракта. — И? — Недавно я лицезрел взаимодействие людей и я довольно сбит с толку, — Аурелия приподняла левую бровь в немом вопросе. — Это не могло подождать утра? — Гуй Чжун рекомендовала, что если я что-то не понимаю в людских делах, сразу обращаться к ней. Но она сейчас у Хэврии, поэтому я пошел к тебе. — Бездна, — простонала Аурелия, положив руку на лоб, а после провела ей по лицу, задерживаясь на губах. — Неужели это что-то столь важное? — Возможно? — даже Моракс не знал, что сказать ей в ответ, чтобы не навлечь на себя ещё больший гнев. Прошлого раза ему хватило… чуть-чуть. — Ладно, пошли. Обсудим твое «людское взаимодействие», — съязвила Аурелия и направилась прочь от Дворца Цинсю. — А разве тут нельзя? — Я ещё раз повторяю. Весь дворец сейчас спит, а учитывая твои… — она на миг остановилась и взглянула на Моракса оценивающим взглядом, — слова, без ругательств тут точно не обойдется. — Так не ругайся. — У меня нервы не к Божкам, так что вряд ли, — отмахнулась от него девушка, а после щелчок пальцев, бездонный портал и они оказались за каменным столом на горе Аоган. Ещё пара манипуляций и перед девушкой возник маленький чайник с хорошим чаем и две кружки. Разлив чай в кружки, она оставила чайник в сторону и взяла чашку руки. — Что ж, я слушаю, — кивнула ему Аурелия, а после отпила чай, пока Моракс собирался с мыслями. — По твоему совету я начал следить за жителями Ассамблеи, пытаясь их понять и наткнулся на странные взаимоотношения. Там были самка и двое самцов. Они оба одаривали её подарками и прочими знаками внимания. Ранее Гуй Чжун мне уже объяснила, что так смертные самцы ухаживают за самками, — на этих словах Аурелия подавилась чаем, вот только она не знала от шока или смеха, а может и от того и от другого. — Продолжай, — осипшим от кашля голосом сказала Аурелия. — Первый самец дарил довольно дорогие подарки, я даже наблюдал парочку артефактов из арсенала моих Адептов, а второй один из фермеров, у него были скудные подарки. Самка принимала подарки от обоих ухажёров и победителем, как я изначально думал, стал первый самец. После этого ухаживания прекратились и самка вышла замуж за первого, и я перестал наблюдать. Но буквально пару дней назад я заметил, что эта самка стала бегать к тому фермеру и начала с ним спать… — Аурелия снова поперхнулась. Кажется, она поняла в чем загвоздка. Вот только смеяться ей или плакать с этой ситуации — она не знала. Ведь теперь она как-то должна объяснить Богу — без чувств, почему люди ведут себя так безнравственно. — Кажется, я поняла в чем твой вопрос, — сказала та, выкашливая остатки чая из своего горла. — Вот только почему тебя заинтересовала эта… ситуация? — Почему она изменяет собственному партнеру? Это же кощунство и нарушение священного контракта! — тут же возмутился Бог. — Ага, — сухо сказала Аурелия, поставив чашку на стол. — Давай начнем с того, что чувства диктоваться контрактом не могут, как бы ты того не желал. — Но!.. — После возмущаться будешь, сначала выслушай, — прервала его Принцесса. — В нынешнее время большинство браков или как ты их называешь «брачный контракт», фиктивные. То есть девушка не выбирает того за кого она должна выйти, ведь она либо уже была обещана кому-то, либо иного выбора для неё уже нет. Как ты сказал, первый мужчина был богат и возможно относился к числу миллелитов, раз у него есть артефакты твоих Адептов. Ну есть ещё вариант, что он сын того, кто владеет этими артефактами. — Но если этот брак фиктивный, то зачем он за ней ухаживает, если она и так его? — Тут я не могу сказать, всё зависит от человека. Кто-то думает так же как и ты, а кто-то пытается произвести впечатление хорошего жениха для неё или её родителей. И чаще всегда производят хорошее впечатление на родителей. Суть в том, что большинство таких браков заключаются без чувств, без страсти и любви. По сути в большинстве случаев, жених и невеста видят друг друга в первые в момент подписания контракта. Кому-то везёт и они в итоге начинают любить друг друга, кто-то начинает свободные отношения, где никто никому ничего не должен и спят с кем хотят, если так припрет, могут и друг с другом переспать. А кто-то бежит к своим возлюбленным, с кем разделила их судьба, ведь, насколько я знаю, брачные контракты в Гуйли неразрушимы, — Аурелия вновь пригубила чай из кружки. — Потому что это священный контракт! А эти смертные смеют так его порочить! — гневался Властелин Камня. — Таковы реалии военного времени Моракс и ты этого не изменишь. Люди выживают как могут. Объединяют семьи фиктивными браками, чтобы окончательно не погибнуть. — Но контракт!.. — Контрак имеет свойство терять свою силу, по тем или иным причинам. — А если я запрещу заключать подобного рода контракты? — Это решит проблему лишь на некоторое время. Чтобы такое прекратить, нужно воздействовать именно на людей, внушать им, что брак это не средство достижения целей, а объединение двух любящих душ. Когда население впитает в себя эти знания, только тогда ты сможешь избавиться от эти порочных контрактов. Да и то найдется пара-тройка людей, что захотят их заключить. Такова уж сущность людей, — пожала та плечами. — Говоришь так, словно ты с этим сталкивалась. — Лично я не сталкивалась, но история Каэнри’аха, так и пестрит такими моментами. Особенно в самом начале. — Это из-за отсутствия рождаемости в первом поколении? — Вижу Дайнслейф хорошо тебя проинформировал, — с лёгким недовольством сказала Аурелия. — Он кратко пробежался по всем пяти поколениям. — Что ж, да, фиктивные браки были частым явлением первые два поколения, последующие отношения к браку начали меняться. Сейчас же, брак — это священная часть жизни моего народа и с бухты барахты предложения не делают, — пояснила Аурелия наливая очередную порцию чая и тут же делая глоток. — И как самцы ухаживают за вашими самками? — Аурелия вновь подавилась. Кажется, это входит в привычку. — Начнем с того, что понятия самец и самка в человеческом мире не используются. Либо мужчина и женщина, либо парень и девушка, но никак не животные термины. В людской культуре это оскорбительный термин. Так что прекрати это, слишком режет слух. — Но в чем разница? — непонимающе спросил Моракс. — Это всё равно что назвать тебя ящерицей, — Бог тут же раздул нос от недовольства. — Я понял, — кивнул ей Моракс. — А почему тебя заинтересовали наши ухаживания? — решила поинтересоваться Аурелия. — За всё это время я наблюдал кучу пар из твоего народа, но ни разу не видел, чтобы кто-то ухаживал за кем то. — Наши ухаживания скрытны. Они не для общественности. Однако, если мужчина или женщина претендуют на роль партнёра, они дарит своему (-ей) избраннику (-це) серьгу с «камнем жизни», добытый из недр Бездны. — Камень жизни? Впервые слышу, — нахмурил брови Моракс. — Конечно ты не слышал, — тихо посмеялась с его реакции Аурелия, — он образуется только в Бездне. Изначально этот камень больше напоминает белый хрусталь или стекло. Некоторые скажут: «обычная стекляшка» при первом знакомстве с ним, но когда камень наконец достают из горной породы, он меняет свой цвет под стать своему хозяину. Например, вот мой, — Аурелия призвала свою силу и в её ладонь упал камень. Это был черный камень с разноцветными вкраплениями, что переливались при лёгком движении камня, напоминая разбитое стекло. — У каждого он свой, двух таких же камней не бывает. Однако, когда владелец умирает, камень, вновь становится бесцветным и трескается. Поэтому его и прозвали «камнем жизни». — Необычный камень. — В Бездне всё необычно, — гордо заявила девушка. — Так на чем мы остановились? А! Так вот, когда парень или девушка дарят своему предполагаемому партнеру такую серьгу, если партнёр отказывается, серьга будет уничтожена, чтобы даритель не растерял удачу для следующей попытки. Не спрашивай почему так, это уже традиции, — сказала Аурелия, когда заметила, что Моракс хочет задать вопрос. — Если же партнёр соглашается, в его левом ухе появляется эта серьга и она будет там висеть вплоть до самой смерти. Однако, если один из партнёров умирает, то серьга превращается в кулон и также носится не снимаясь. Если же «кулонщику» предлагают новую серьгу, то он либо может отказаться и продолжить жизнь одиночки, либо же принять. Тогда в ухе будет висеть новая серьга, а кулон станет кольцом и его будут носить на правой руке, в напоминание о былом партнёре. Так заведены ухаживания у нас, — подвела итоги Аурелия. — Хм? — задумчиво хмыкнул Моракс, бегая взглядом по девушке. — Что? — Я не вижу у тебя ни одного из знаков ухаживания вашего народа. Ты отказывалась от предложений? — изрек Моракс. — Так мне их и не предлагали, — пожала та плечами. — Почему? — столь детский вопрос, но боли принес куда больше, чем она думала. — Не знаю. Может потому что я изгой? — усмехнулась девушка. — Но сказать честно, так даже проще. Нет лишнего груза, так сказать. Надеюсь, я ответила на все твои вопросы? — решила перевести та тему разговора. Моракс пусть и заметил, комментировать это не стал. — Да. — Отлично, тогда я спать, — девушка уже поднялась с каменного стула, когда Моракс вновь подал голос. — Яксы спрашивали насчёт следующей тренировки обуздания Бездны. — Завтра приду, если это всё, я пошла, — едва она закончила говорить, как вновь её рот растянулся от зевка. — Пока. Моракс промолчал, смотря ей в след и о чём-то хмуро задумался. Листва тихо шелестела от гуляющего ветра, а в пустую кружку упал листок гинко. Моракс осторожно достал его из кружки и покрутил между пальцами. Что ж, его принципы требуют пересмотра.Всё же даже алмаз неизбежно подвергается обработке, чтобы однажды стать бриллиантом.