(Не)работающие планы

Эрик выходит из цветочного в смешанных чувствах. С одной стороны, появление сбежавшего Лорда Преисподней интригует и ему хочется знать, в чем дело, с другой он рад, что его смена закончилась значительно раньше. Он не может держать себя в руках после вчерашнего похода в парк, и Кроули уже начал что-то замечать. На первый раз ему удалось отвертеться, но в перспективе это может повлечь кучу проблем; он понятия не имеет, что самый известный уничтожитель демонов в Аду сделает, если узнает, что он ослушался прямого приказа. В свое оправдание Эрик может сказать, что ему было интересно, как ангелы могут быть настолько опасными и при этом ни разу не предпринять попыток развоплотить демона, находящегося на той же территории шесть тысяч лет, но он и сам понимает, что оправдание так себе. Это может быть связано с конкретным ангелом, доверие которого Кроули заслужил, например, еще до падения. Или дело в договоре. Помня об идее договора, Эрик создал что-то подобное, прежде чем посетить книжный магазин во второй раз в своей жизни. В первый раз получилось так себе, но он не привык сдаваться после неудачи. Тем более, ангел там не знает о его причастности к атаке на небесное посольство. Знакомство с этим новым ангелом, Мюриэль, произвело на Эрика впечатление. Она не похожа на Гавриила или Уриил, с которыми он пересекался, когда нужно было доставить адский огонь. В отличие от них, она не пыталась держаться так прямо, будто проглотила шест, не поднимала высокомерно бровь в его присутствии и не выглядела угрозой. Эрик напоминал себе, что внешность обманчива в течение всего разговора, но, когда Мюриэль согласилась обучить его грамоте в обмен на прогулку в парк аттракционов, он решил, что это просто не тот случай. Может быть, ангелы опасны только если принимают статус Архангела? Это объяснило бы слова Кроули. День в Парке Аттракционов проходил круто. Эрик знал об людских развлечения в теории, но он провел всю ночь около растений Кроули, ища информацию о Торп-Парке, чтобы создать из себя образ эксперта. Если бы у него не получилось, Мюриэль могла бы отказаться от выполнения своей части договора, а Эрику действительно нужна была помощь в изучении письма. Его криво написанные положения отклонялись уже больше месяца. Никто не верил что у человека с таким знанием орфографии могут быть действительно дельные идеи о городской инфраструктуре. Так что он возлагал на это путешествие большие надежды и неожиданно получил даже больше, чем рассчитывал. В какой-то момент, вероятно, когда Мюриэль впервые вскрикнула на закручивающихся в мертвую петлю горках, он подумал, что это может быть действительно просто весело. Даже «свободное падение», вскрывшее в его подсознании больше неприятных воспоминаний, чем он ожидал, и ставшее очевидным доказательством того, что он сначала действует, а только потом думает, в конце концов оказалось несерьёзным темным пятном. Поэтому сейчас, освободившись пораньше, он направляется в книжный магазин. Конечно, он говорил, что зайдет вечером, но не то чтобы у него были другие планы на день, а Мюриэль, судя по всему, проводит в магазине круглые сутки. Хотя, она также упоминала какую-то кофейню, и, если она там, Эрик подождет ее возвращения где-нибудь неподалёку, развлекая себя наблюдением за людьми, спотыкающимися на ровном месте. На самом деле, место не будет ровным, там будет небольшой камень, который он сделает невидимым чудом. Гнев от этого, конечно, низкопробный, но он заразителен, а потому подходит. Однако, планам по созданию толпы злых на Вселенную смертных сбыться было не суждено — несмотря на табличку «закрыто» на двери, Эрик может видеть сквозь незакрытые шторы, что Мюриэль на месте. Она тоже видит его и подходит к двери. — Привет, — улыбается она. — Ты рано. — Неожиданный выходной, — поясняет Эрик. Он не уверен, что стоит упоминать Кроули, насколько ему известно, он не в почете среди ангелов. — Но если ты еще занята, я вернусь вечером. — На самом деле, я свободна, — Мюриэль делает шаг в сторону от дверного проема. — Заходи. Эрик знает, что мог бы войти и так, один раз он уже получил приглашение, но это было бы грубо. Демоны, как правило, не знают этикета и, по определению, не обеспокоены правилами хорошего тона, но он не то чтобы стремится быть похожим на Хастура или Дагон. Тем более, люди предпочитают вести дела с тем, кто может хотя бы казаться вежливым. Поэтому он кивает и осторожно проходит мимо Мюриэль, оказываясь внутри. В прошлый раз все выглядело по-другому; были яркие свечи и куски ткани, прикрывающие полки. Сейчас магазин выглядит почти скучно, просто куча книг в беспорядке и пыль повсюду. — Так… с чего мы начнем? — спрашивает Эрик. Мюриэль выглядит немного взволнованной, но полной энтузиазма. Возможно, это должно пугать. — Я почитала кое-что об обучении, — говорит она, направляясь к лестнице, ведущей наверх. Эрик следует за ней, продолжая цепляться взглядом за незначительные мелочи. Ему кажется, что он чувствует что-то на внутреннем уровне, какая-то мысль крутится на заднем плане, а он все не может ее уловить. Странное ощущение, смутно знакомое. — Много почитала, на самом деле. Это так интересно, я имею в виду, то, как люди смотрят на это. Столько различных аспектов, о которых я даже не думала! Есть столько разных видов образования, которые должны использоваться вместе, чтобы из ребенка вырос джентльмен. — Не мой случай, — фыркает Эрик. — Почему? — Мюриэль выглядит непонимающей. Он только сейчас замечает у нее в руках книгу, из которой то тут, то там торчат цветные закладки. Она открывает ее, быстро листая, а после улыбается и начинает цитировать. — Дворянин по происхождению, получивший домашнее образование, — она поднимает взгляд на Эрика, придирчиво разглядывая. — Если мы используем человеческие категории, конечно, то дворянство — это одно из высших сословий, а что может быть выше, чем Небеса? Технически, по изначальному происхождению ты оттуда, и именно там ты получал знания, которые должен был использовать в дальнейшем существовании, так что это может считаться домашним образованием, поэтому… — Стоп, — прерывает Эрик. — Нет. Небеса — не мой дом. — Но они были, — настаивает Мюриэль, вновь углубляясь в книгу. Эрик хочет возразить, что, если бы это было правдой, его не выгнали бы оттуда пинком, но быстро закрывает рот. Кажется, это было частой практикой в прошлом, если один из детей отказывался подчиняться семейным правилам. — Также джентльмен легко переносит усталость и невзгоды и… — Это не считается, это в нашей природе, — продолжает настаивать на своем Эрик. Самая идея представить демона джентльменом не имеет смысла. Это просто бред. — Хватит меня перебивать, — хмурится Мюриэль. Он закатывает глаза. — Джентльмен должен быть воспитан так, чтобы во всякое время быть готовым надеть оружие и стать солдатом. — Вот мы и дошли до того, почему Небеса не мой дом, — смеется Эрик. — Слушай, это все звучит интересно, но это не относится к таким, как мы. Мы не воспитываемся. — Нет? — Мюриэль выглядит удивленной. — Погоди, внизу нет квартальных воспитательных бесед о Величии Вашего Владыки? Эрик думает, что это был бы кошмар. Сотни гудящих наперебой демонов, усаженных на неудобные (других внизу просто не бывает) офисные стулья, чтобы выслушать странную лекцию. Ад, в отличие от Небес, считал физическую демонстрацию и публичное наказание провинившихся в назидание остальным лучшим способом поддержания дисциплины. — Неа, — наконец отвечает он. — Мои не любят промывку мозгов. — Ладно, — недоверчиво тянет Мюриэль. Эрик чувствует себя немного неловко. Весь этот разговор странный, но, наверное, так и бывает, когда ангелы начинают размышлять о своем предназначении — наставлении всех вокруг на путь истинный. Воспитание детей наверняка относится к этой категории. Однако Эрик не ребенок и в наставлениях о своем поведении не нуждается. — Твои книжки, типо, классные, — сообщает он, надеясь перевести разговор в другое русло. — Но может мы остановимся только на обучении конкретным предметам? Мюриэль разглядывает его задумчиво, периодически поглядывая в книгу. Эрик надеется, что она сможет оставить сомнительные идеи позади, иначе это станет еще более неловким, даже если кажется, что дальше уже некуда, а ему все еще нужна помощь. Он бы, конечно, мог пойти на курсы, притворившись иностранцем, не знающим английского, но это заняло бы слишком много времени. За сколько люди учат новый язык? Год наверное? Эрик не уверен, но думает, что научиться составлять слова правильно будет полезнее. — Хорошо, — вырывает его из размышлений Мюриэль. — Пойдем наверх. Там Эрик еще не был. Он проходит мимо места, где в прошлый раз дотронулся до ангельского нимба, с содроганием вспоминая ощущения, а после они поднимаются по винтовой лестнице и оказываются в небольшой комнате, заполненной книгами не меньше, чем магазин внизу. У окна стоит небольшой светлый стол, резко контрастирующий с цветовой гаммой остальных частей книжного и выглядящий новым. На нем лежат несколько внушительных стопок бумаги. — Я подготовила несколько основных правил на первый раз, — поясняет Мюриэль, беря в руки одну из стопок. И только в этот момент Эрик понимает, как он попал. — Я плох в соблюдении правил, — напоминает он, криво усмехаясь и поглядывая на бумаги слегка испуганно. Люди учат все это, чтобы просто написать записку? О, он признателен создателю Т9. — Мы можем это исправить, не так ли? — лучезарно улыбается Мюриэль, заставляя все ехидные мысли, которые Эрик мог бы высказать в ответ на это, испариться. В итоге ему остается только кивнуть и протянуть руку, чтобы взять первую из бумаг. Они все исписаны вручную, красивым почерком. — Начнем с буквосочетаний. Изучение оказывается не слишком захватывающим, как они оба и ожидали. Сначала Эрик старательно переписывает слова и словосочетания с разными комбинациями букв, которые читаются не так, как выглядят, потому что Мюриэль уверена, что именно так работает механическая память. Это скучно, но только до того момента, пока она, поджав губы и указав на небольшую ошибку, не спрашивает: «Как так получается, что ты можешь их правильно прочитать, но не можешь написать?». Это отличный вопрос, о котором Эрик раньше не задумывался. Подсознательно он уже знает, как эти сочетания букв должны звучать. Он знает, что «th», например, не звучит так же, как «z», если это нужно прочитать, но все равно всегда упорно пишет «ze» вместо «the». Это просто смешно. — Может быть, — осторожно произносит Мюриэль, когда он делится с ней своими размышлениями, — может быть, демоны в принципе не могут писать грамотно? — Фигня, — бросает Эрик и тут же прикусывает язык, когда Мюриэль морщится в ответ на его выбор слова. — Я имею в виду, Кроули может. Я видел, как он пишет. — Да, я тоже, — задумчиво соглашается Мюриэль. — Как-то не подумала об этом. Каждому из них требуется около секунды, чтобы осознать, что они только что услышали, после чего они синхронно поднимают головы и смотрят друг на друга недоверчиво. Только в этот момент мысль, которая крутилась где-то на уровне подсознания и которую у Эрика никак не получалось уловить, останавливается достаточно, чтобы он понял, что не так в книжном магазине. В нем ощущается след присутствия Кроули. Не явный, если бы Эрик не проводил с ним много времени под одной крышей в последнее время, он бы его и не заметил, но относительно свежий, будто его владелец был в помещении пару дней назад. — Откуда ты… — неуверенно начинает Мюриэль, будто не может подобрать слов. — А ты? — парирует Эрик моментально. — Отвечать вопросом на вопрос невежливо, — хмурится Мюриэль, все еще глядя на него недоверчиво. — Ну, я уже говорил, что я не джентльмен, — Эрик пожимает плечами, чувствуя небольшую нервозность. Если Кроули сам бывает здесь и, очевидно, знаком с Мюриэль, зачем сказал ему держаться подальше от ангелов? Опасался ее или опасался его? Анализируя все, что Кроули знал о нем к моменту того разговора, вероятно, второе. По крайней мере, это имеет смысл; демоны друг другу не доверяют. Мюриэль не торопиться рассказывать, что именно связывает ее с Кроули, поэтому Эрик неловко ерошит свои и без того странно лежащие волосы, вздыхает и отвечает первым. В конце концов, его общение с Кроули подтверждено документально. — Он мой официальный наставник на Земле. Типо того. Что насчет тебя? — Он мой неофициальный наставник на Земле, я полагаю, — осторожно отвечает Мюриэль, сжимая рукава своего свитера. Она делает небольшую паузу, прежде чем продолжить. — Он не говорил, что тренирует тебя. — О, — Эрик опустил взгляд на собственные кривые записи. — На самом деле, он не то чтобы тренирует. Я как бы работаю в его магазине, и иногда он дает мне советы. — Ты работаешь в его… — бессмысленно повторяет Мюриэль, собираясь с мыслями. — У него есть магазин? Эрик думает, что сболтнул лишнего. Если бы Кроули хотел, чтобы об этом знали, он рассказал бы сам, верно? С другой стороны, в этой информации нет ничего опасного. Разве что Кроули может ревностно оберегать личное пространство, но в таком случае он бы скорее купил себе коттедж в лесу со всеми этими ультрасовременными приспособлениями и гаражом для своей машины. Эрик на самом деле не совсем понимает, зачем Кроули машина, он практически ни разу не ездил на ней при нем, пару раз садился, а после выходил почти сразу. — Эм… Да, есть. Небольшой, — неловко признает он наконец. Мюриэль задумчиво кивает, так же как и он не зная, куда деть руки. Она продолжает комкать край своего свитера. Эрик собирается отметить этот день в календаре как день неловких разговоров. Ему придется поднять как минимум одну тему, о которой говорить не хочется. — Могу я… попросить тебя не рассказывать ему о нашем соглашении? — Почему? — в глазах Мюриэль снова мелькает недоумение. Она отпускает свитер и складывает руки на груди очень человеческим жестом. Все ангелы, которых Эрик раньше видел, старались стоять ровно, опустив руки, по крайней мере при нем, будто всем своим видом показывали, что им не нужно напрягать ни единого мускула, чтобы противостоять ему в случае чего. Никогда не считали его угрозой, даже когда он буквально нес на руках костер Адского огня. Мюриэль не такая. Она выглядит напряженной, а Эрику, честно говоря, не очень хочется, чтобы она его опасалась. Они круто провели время в парке аттракционов, когда оба не задумывались о том, что принадлежат разным сторонам. — Я типо должен был бы предупредить его о чем-то подобном, — поясняет Эрик. Это не совсем правда, но и не совсем ложь, что-то среднее. Что-то такое, что, в случае если все вскроется, он смог бы вывернуть в свою пользу, ничего не разрушив. — А я этого не сделал. — О. Ладно, — Мюриэль понимающе кивает. Эрик пытается неловко улыбнуться. Атмосфера вокруг все еще странная, и он не знает, что сказать, чтобы это исправить. И он не любит паузы в разговорах. — Может мы вернемся к, ну, письму? — предлагает он, чуть-чуть встряхивая собственные записи. Это, по крайней мере, исследованная территория. Мюриэль осторожно улыбается. — Да. Конечно. Они занимаются, пока за окном не становится темно. Сложно сказать, что время пролетает незаметно, но, как только Эрик действительно осознает, что в каком-то смысле уже знает все эти правила, становится легче. Ему кажется, что он находит путь к пониманию, который до этого был завешан неприятной тканью, но, как только он понимает принцип использования знаний о чтении в письме, ткань падает. Ему все еще далеко до того, чтобы назвать себя существом грамотным, однако он делает неплохие шаги. По крайней мере, так говорит Мюриэль. У них происходит небольшой спор о торговых центрах, но он быстро заканчивается предложением Эрика сходить туда вместе через пару дней, чтобы Мюриэль могла убедиться, что это уникальное сочетание адских очередей и небесного порядка. Они договариваются на четверг, потому что Кроули в этот день закрывает магазин пораньше, чтобы разобраться с заказами на пятницу и выходные. Люди почему-то любят заказывать цветы на выходные. Эрик покидает книжный уставшим, но довольным. Кто бы мог подумать, что обучение так энергозатратно? Он думал, что после встречи с Мюриэль пойдет раздражать людей музыкой под окном или даже начнет разбираться с онлайн-магазинами, как предлагал Кроули, но сейчас ему хочется только вернуться в цветочный и ничего не делать. Непривычное ощущение. С другой стороны, лень — один из грехов, и как демон он имеет полное право предаваться ему время от времени, поэтому он откладывает все свои планы на будущее. На улице не так много людей, как он ожидает, но это не плохо. Тем веселее медленно идти посреди тротуара, мешая им обгонять его. Около цветочного, неожиданно, не стоит привычная черная Бентли. Эрик оглядывает улицу, прикидывая, мог ли Кроули просто переставить ее по какой-то причине, но машины действительно нигде нет, свет наверху не горит, а магазин заперт. Он совершает небольшое чудо, которое, к его радости, срабатывает с первого раза, потому что ключей у него нет, более того, он не уверен, есть ли они у Кроули или в принципе, и заходит внутрь. В помещении никаких признаков присутствия внеземного существа. Эрик закрывает глаза и пытается сосредоточиться на ауре Кроули или Вельзевул, но они обе остаточные, вероятно, он здесь один. Он хмыкает, поворачивает замок на двери и поднимается наверх. Растения при виде него, как обычно, отстраняются, однако делают это с опозданием. — Что такое, ребят? — спрашивает Эрик, поворачиваясь к ним. Их странное поведение, особенно у фикуса номер четыре, он обычно был самым бойким, напрягает. Могло ли случится что-то после появления Вельзевул? Могли ли они что-то сделать с Кроули? Или мог ли Ад обнаружить двух предателей вместе и устроить темную? В обоих случаях у Эрика были бы проблемы. Он сглатывает, откладывая надежды расслабиться под какой-нибудь сериал, придуманный смертными. — Что-то случилось? Проблема разговора с растениями в том, что они, собственно, не говорят. Они понимают, это точно, но дать многословного ответа не способны, не Эрику по крайней мере. Однако они вполне способны опровергнуть его слова покачиванием из стороны в сторону, что и делают. Это с одной стороны успокаивает, а с другой путает его еще больше. — Тогда почему вы такие дохлые? — интересуется он. Излишне манерный замиокулькас медленно и высокомерно указывает одним из своих стеблей в угол, где, после небольшого исследования, обнаруживается лейка, которую Эрик берет в руки. Он не уверен, чем именно Кроули поливает свои личные растения, он как минимум дважды видел, как он добавляет в воду что-то вроде порошка. И в воду ли? Зная Кроули, там мог быть спирт. — А. Окей. Но мне нужны ваши подсказки, чтобы не накосячить. Растения реагируют не сразу. Сперва они тихо шуршат, будто обсуждая саму идею между собой. Эрик в курсе, что они не слишком ему доверяют, несмотря на то что видят стабильно не меньше трех раз в неделю. После фикус номер четыре наклоняется слегка вперед, будто кивая головой. — Супер. Начнем с воды, да? — улыбается Эрик. Совместными усилиями они справляются с тем, чтобы найти нитроаммофосок и развести его даже в почти правильных пропорциях. В остальном оказывается, что нет ничего сложного, растения кивают, когда понимают, что им достаточно. — Ну вот и все, — сообщает Эрик, когда земля в последнем горшке становится влажной. — Командная работа на десять из десяти. Растения шуршат листьями, видимо в знак согласия. Эрик возвращает лейку на ее законное место и устраивается на диване, закинув ноги на стоящий неподалеку стул. — Не знаете, куда делся Кроули? — спрашивает он после небольшой паузы. Растения мотают листьями из стороны в сторону. — Типо странно, что он забыл вас полить. Я не думал сегодня возвращаться на самом деле. Фикус разводит листья в стороны, будто пожимает плечами, что не просто для создания без рук, чем вызывает у Эрика смешок. Кажется, он начинает потихоньку завоевывать их расположение, по крайней мере они не шарахались в сторону, когда он их поливал. Неплохо. Эрик достает смартфон и думает взять наушники, но останавливается. — Хотите послушать человеческий сериал про адвокатов? — спрашивает он. Растения вновь берут небольшую паузу, чтобы пошептаться, а после кивают. Эрик усмехается и нажимает «плей», делая звук погромче. Вернувшийся ближе к утру Кроули обнаруживает неожиданную картину, о которой старается не задумываться. Он надеется, что Эрик изучает «Как избежать наказание за убийство» из академического интереса, но на всякий случай проверяет новостные сводки.