Неужели я ещё жив?

С приходом зимы температура на хребте Цанцюн медленно, но верно, опускалась. Небольшой мороз, который взрослые заклинатели из-за крепкого золотого ядра не замечали, для учеников оказался весьма ощутимым. Согревающие талисманы с пика Аньдин не всегда помогали и юному поколению приходилось справляться собственными силами. Хрупкие редкие снежинки, подхватываемые ветром, хаотично кружились среди деревьев и медленно оседали на выцветшую, бледно-зелёную траву. Стоило им опуститься, как очертания морозного узора безжалостно размывались, сливаясь друг с другом, и некогда красивые снежинки бесформенной каплей впитывались в потемневшую от обилия влаги землю. Совсем скоро всё в округе заволокёт белой пеленой и траурные одеяния лорда Байчжань наконец принесут ему хоть какую-то практическую пользу, но это будет сильно позже. Пока же Лю Цингэ оставалось только терпеть насквозь промокшую обувь и хлюпающую от каждого шага склизкую землю. Энергия Ци в такие моменты возмущённо вырывалась из тела, замораживая всё на своём пути, и на непродолжительное время идти было несколько приятнее, но к сожалению не долго. После самовольного отпуска Лю Цингэ постарался откупиться от Юэ Цинъюаня парой десятков выполненных миссий и теперь мог, не отвлекаясь на происходящее на юге, посвятить несколько дней заслуженному отдыху, иначе в следующий раз вынужденным полётом сквозь деревья он точно может не отделаться. С приходом мальчишки из Хуаньхуа Линь Бию заметно оживилась, и, как очнувшийся от засухи цветок, радовала окружающих искренней улыбкой. Наблюдая за их взаимодействием, Лю Цингэ не без удивления отметил: насколько хорошо эти двое успели сблизиться. Хоть после фееричного общения с Гунъи Сяо в лесу Байлу, у него сложилось о нём не лучшее мнение, но… «Каждый раз смотрю и не могу поверить… Неужели в том рассаднике лжецов и лицемеров учат чему-то дельному? Система, признавайся! Кого ты запихнула в это тельце? — довольно щурясь, поинтересовался Лю Цингэ.» Вокруг лорда Байчжань успел образовался заледеневший в пару чжан островок, укутанный снегом. Среди бесчисленного количества луж и грязи он смотрелся чужеродно, словно из другой реальности. Хост не пытайтесь искать других пользователей там, где их нет. Персонаж Гунъи Сяо присутствовал в новелле «Путь Гордого Бессмертного Демона» и описывался, как одухотворённый молодой человек и прирождённый лидер! (｀□´) «Конечно, а чуть развалился на земле, он из-за одухотворённости и лидерских качеств, — Лю Цингэ тихо фыркнул, возвращаясь к наблюдению за тренировкой.» Вокруг поля, вытоптанного неровной овальной формы, столпились ученики. Толкаясь и возбуждённо переговариваясь, они смотрели разгоревшийся, подобно лесному пожару, бой. Некоторые, особо находчивые, успели сделать ставки и, пересчитывая сбережения, ждали, кто на этот раз выйдет победителем. Самим сражающимся до лишних глаз не было дела, и они искренне, с полной отдачей посвятили это время друг другу. Линь Бию стремительно атаковала, без перерыва продавливая оборону противника, в то время как ученик Хуаньхуа только ловко уворачивался и парировал удары. Грань, когда обычная демонстрация переросла в полноценный спарринг, незаметно стёрлась. Резкие, хаотичные атаки девушки и плавные, скользящие юноши. Лю Цингэ не без гордости смотрел на собственную ученицу, по привычке подмечая мельчайшие недочёты и слабые места. Хоть движения Линь Бию и отрабатывались годами, но даже так ей не хватало сдержанности. «Слишком резкая, чрезмерно грубая, и всё ещё не уделяющая должного внимания собственной защите, — ворчливо подмечал Лю Цингэ.» Сколько бы он ни делал ученице замечаний, но это помогало только на тренировках. В разгар боя Линь Бию совершенно не обращала на это внимание, лишь чудом уворачиваясь от атак противника. Сейчас же было видно, что Гунъи Сяо не явно, но сдерживается. С довольной улыбкой Линь Бию отскочила в сторону, её причёска местами растрепалась и пряди волос при каждом движении так и норовили попасть в рот и глаза, но она казалось совсем перестала обращать на это внимание, тут же бросаясь вперёд. Меч с тихим свистом рассёк воздух, встречаясь с чужим клинком. Гунъи Сяо с видимым усилием отвёл лезвие от своего лица, тут же защищаясь от последующего града ударов. Время от времени он переходил в наступление, но под натиском ученицы Байчжань вскоре вновь отступал. Ещё немного понаблюдав за боем подростков, Лю Цингэ с тихим вздохом покинул тренировочную площадку. Вы слишком придираетесь, Хост, и к себе, и к ней. «Это не так. Я здраво оцениваю её возможности. Линь Бию слишком вспыльчива, даже я таким не был. Для неё это может быть опасным, — он покачал головой, а после возмущённо добавил: — Когда это я придирался к себе?» Хост, вы постоянно недовольны своими результатами. Лю Цингэ огляделся по сторонам и с наслаждением вдохнул влажный, морозный воздух. Он решил промолчать, сильно сомневаясь, что выиграет спор с Системой. Не стоило даже пытаться. Словно бусами, деревья на пике Байчжань были усыпаны тысячами мельчайших капелек воды, что в лучах заходящего солнца переливались цветами закатного неба. Едва снежинки касались влажной кроны, как тут же таяли, и новая капелька неспешно скатывалась с одного листа на другой, пока её путь с тихим шелестом не завершался в пожухшей траве. Не имея ни малейшего желания промокнуть с головы до ног, Лю Цингэ усилил давление Ци и довольно усмехнулся, когда деревья, где он шёл, подёрнулись тонкой плёнкой льда. Лес застыл. Лорд Байчжань неспешно прогуливался, размышляя о дальнейших планах. Неожиданная проблема с барьером не могла не беспокоить, напоминая о себе постоянным чувством опасности. Сколько бы демонов он ни убил, они не кончались, упорно прогрызая себе путь наружу. Хоть Лю Цингэ и был сильным заклинателем, но его силы были не бесконечны. Первую ошибку он уже совершил, вторая вполне может растерзать его на куски. Допустить, чтобы подобное произошло с Лю Минъянь или Линь Бию, Лю Цингэ не мог. Он готов был пожертвовать многим, если не всем, чтобы родные ему люди были счастливы. Его безрадостные мысли были успешно прерваны оглушительным звоном Системы, отчего Лю Цингэ не только отвлёкся, но и потерял нить рассуждений. Не беспокойтесь, Хост, в вашей личной жизни всё тоже налаживается. (　・ω・) Лю Цингэ растерянно моргнул. «При чём здесь моя личная жизнь? Как это вообще может быть связано? — он испытал непреодолимое желание постучать по экрану Системы и проверить её на исправность.» Вам следует отвлечься от постоянных сражений. Любовная привязанность — лучший для этого вариант. Лю Цингэ, не сдержавшись, хмыкнул. Единственный, кто сейчас время от времени тревожил его покой, никак не подходил под описание «любовной привязанности». «Ничего настолько глупого от тебя я уже достаточно давно не слышал. Кто следующий? Юэ Цинъюань или Ло Бинхэ? — язвительно спросил он, прищурив глаза. — Первый как раз мне мозги…!» Договорить ему не дал истошный писк Системы: Хост! Вы же понимаете, что я не об этом! К тому же в начале персонаж Шень Цзю вам нравился! Пальцы сжались на рукояти меча. Лю Цингэ поморщился, весьма неприятный разговор с Системой, как дохлая рыба, тут же всплыл в памяти. «А это точно были мои эмоции? Я в этом, если честно, не уверен. Может и тогда это было твоё влияние? Весьма оригинальный ход получился бы, — слабый отголосок обиды дал о себе знать, не позволяя промолчать.» Ци полыхнула во все стороны, но быстро вернулась к привычному состоянию. Хост, эта Система уже признала свою ошибку! Зато сейчас вам легче понять собственные чувства! «Сразу ясно, что ты не человек, — покачал головой Лю Цингэ. — Чувства не измерить цифрами, даже твоё пресловутое «духовное равновесие». Для лорда Байчжань было слишком ошеломляющим открытием узнать, что почти всё это время Система незаметно влияла на его эмоции. Пусть он внутренне и подозревал, что баллы имели более широкое значение, но всё же никогда не пытался сам расспросить Систему, за что и поплатился. Ситуацию помогло принять только то, что баллы усиливали уже имеющиеся негативные чувства, а не создавали новые. Этот мир уже достаточное количество раз ломал его, чтобы Лю Цингэ быстро справлялся даже с самыми неожиданными потрясениями. Допустить потерю доверия к себе он не мог. Эта Система опирается на анализ происходящего. С уверенностью в 90% могу утверждать, что ни вы, ни персонаж Шень Цзю не подпускали к себе кого-то настолько близко. «Лю Минъянь и Линь Бию? О них ты решила промолчать в угоду себе?» Лю Цингэ насмешливо фыркнул, прислушиваясь к тихому хрусту льда под сапогами. Он с нетерпением ждал того момента, когда всю округу покроет слой снега, и ему не придётся больше заморачиваться с одеждой перед выходом на улицу. Если в повседневной жизни это всего лишь приносило дискомфорт, то во время миссии склизкая грязь и сырость могли стоить ему жизни. Потерев ноющее плечо, Лю Цингэ вдохнул морозный воздух полной грудью. Подбадривающие крики учеников всё ещё раздавались на всю округу, но в глубине леса не были столь оглушающими. Хост, вы же прекрасно поняли мои слова! К тому же ваше участие в сюжетной линии больше не обязательно. Самое время наладить личную жизнь! (ーー; «Вот и не мешай, если моё участие больше никому не сдалось! — оборвал он дальнейшие рассуждения Системы.» Лю Цингэ и сам не понимал многих своих действий и поступков, но всё же предчувствие его не обманывало — нынешняя ситуация с Шень Цзю грозила перерасти в нечто большее. Ещё в тот день, когда Лю Цингэ обнаружил собственный гуань и короткую записку у входной двери — разбитая душа казалось срослась воедино, а Ци опалила меридианы непривычным жаром. Забавно, что Шень Цзю, после того как насильно вернул его на пик Байчжань, решил озаботиться такой незначительной деталью, как чужая заколка для волос. Лю Цингэ собирался весь день посвятить отдыху и выздоровлению, повреждённой руки, но очевидно их с Системой планы не имели ничего общего. Вам доступно новое задание: Не помешал? Цель задания: Самостоятельно разобраться с припасами для пика Байчжань и одной кроватью. Не причинить вреда пользователям Шень Цинцю и Шан Цинхуа. Наказание за провал: испорченная романтическая прогулка Линь Бию и Гунъи Сяо. Награда: +100 очков репутации Хост, советую принять это задание. Система была чересчур серьёзна, что не могло не настораживать. Последний такой совет Системы помог спасти жизни учеников Му Цинфана от незавидной участи быть съеденными. Не верилось, что такой спокойный вечер мог нести в себе скрытую опасность, раз вновь потребовалось вмешательство лорда Байчжань. Последовав совету, Лю Цингэ не стал прерывать спарринг своей главной ученицы, который судя по всему имел все шансы перерасти в нечто большее. Лезть с советами к Линь Бию Лю Цингэ не собирался, он явно был не лучшим кандидатом на эту роль. «А Шень Цинцю, что там забыл? Решил опробовать себя на новой должности? — не без издёвки спросил он» После совместной миссии они почти не виделись. Лю Цингэ был слишком занят или на заданиях, или на тренировках с учениками. Обосновавшийся в его доме демон тоже требовал к себе внимания, поэтому на проблемы попаданцев времени совсем не хватало. Хоть Система и присылала ему несколько заданий, но Лю Цингэ их успешно игнорировал. Пользователь Шень Цинцю присоедился по просьбе пользователя Шан Цинхуа. Лю Цингэ криво усмехнулся. Он уже ощущал слабое присутствие чужой Ци и мог с точностью сказать, что помимо попаданцев к пику Байчжань приближалось ещё три человека, судя по слабому течению Ци — ученики Аньдин. К тому моменту, как прибыл лорд Байчжань, большая часть провианта была выгружена и Шан Цинхуа оставалось только свериться с учётной книгой. Позабыв о скрытой опасности в лице Лю Цингэ, он полностью погрузился в работу и что-то тихо бормотал себе под нос. Кто бы и что ни говорил про его пик, но Шан Цинхуа всегда с должным вниманием подходил к своим обязанностям. Внутренне злорадствуя от сцены, как остальные пиковые лорды пришли просить его о помощи, прекрати он выполнять свои обязанности. Из размышлений его вывел громкий возглас Шень Цинцю. — Шиди, какая встреча! Не ожидал сегодня тебя увидеть! Шан Цинхуа шумно сглотнул, выглядывая из-за горы вещей, до последнего надеясь, что на пик Байчжань занесло не того, о ком он подумал в самом начале. Видеться с Лю Цингэ он совсем не хотел, уж точно не сейчас, когда от одного брошенного мельком взгляда лорда Байчжань бежит мороз по коже. «Да что я тебе сделать успел?! — мысленно вопрошал Шан Цинхуа, здраво рассудив лишний раз не отсвечивать и спихнуть разговор на братца Огурца.» Лю Цингэ остановился напротив Шень Цинцю и лениво обвёл гору вещей взглядом. Непрошенный совет Системы его сильно заинтриговал, и весь путь Лю Цингэ посвятил размышлениям, просчитывая вероятный исход вечера. На мнущегося чуть в стороне лорда Аньдин он почти не обращал внимания. К тому времени, как появился Лю Цингэ, ученики пика снабжения уже отправились в путь с более мелкими поручениями, не требующими участия Шан Цинхуа. — Взаимно. Весьма необычная встреча. Не ожидал, что развозить припасы отправятся сразу два пиковых лорда, — Лю Цингэ с безразличием огляделся по сторонам. — Ах, это.! Всего лишь удачное стечение обстоятельств. Куда интересней, почему шиди сегодня решил подменить ученицу Линь? Я слышал до этого именно она принимала поставки с пика Аньдин. Надеюсь, ничего не случилось? — с участием поинтересовался Шень Цинцю. — Она занята. Шень Цинцю фальшиво рассмеялся и поспешил прикрыться веером. — Что ж… Надеюсь, они с учеником Хуаньхуа хорошо проводят время, — воодушевлённо начал он, но замолчал, с недоумением глядя на протянутую ладонью вверх руку лорда Байчжань. Лю Цингэ не имел ни малейшего желания видеться с Шень Цинцю и Шан Цинхуа, не говоря уже о поддержании темы разговора, которая их совсем не касалась.Тихо вздохнув он пояснил, неотрывно глядя на отшатнувшегося лорда Аньдин: — Книгу с отчётом. Мне нужно сверить. — А, да… — Шан Цинхуа быстро извлёк заплетающимися пальцами уже убранную книгу из мешочка цянкунь и протянул его Лю Цингэ. — Шиди Лю может быть уверен всё точно по списку! — а после тише добавил: — Хотя новую кровать было сложно найти… Лю Цингэ нахмурился и отошёл в сторону. Новое задание было выполнено на восемьдесят процентов, что не могло не радовать. Стараясь игнорировать перешёптывания попаданцев, он методично осматривал провиант и новые манекены. Он уже почти закончил, когда Шень Цинцю решил проявить своё не в меру развитое любопытство. — Шиди, а ты ведь уже был на южных землях? — поинтересовался он, подойдя почти вплотную. — Да. Почему интересуешься? — не оборачиваясь, спросил Лю Цингэ. — Возможно, ты видел что-то необычное? — Помимо бреши в барьере и кучи безмозглых и агрессивных тварей? Для многих было большим потрясением, что барьер, разделявший Царство людей и Царство демонов, потерял свою целостность. Если раньше разрывы удавалось легко запечатать, то сейчас они появлялись с ужасающей частотой, а обнаружить и вовремя закрыть было доступно далеко не каждому. За это время демонические твари успевали вылезти наружу и скрыться. Только многим позже их удавалось найти, следуя за кровавыми ошмётками человеческой плоти. Мирные жители в панике покидали собственные жилища и перебирались ближе к заклинателям. Только самые отчаянные отказались покидать собственный дом. Ученики из последних сил сдерживали напор ранее неизведанных монстров. По приказу Юэ Цинъюаня Лю Цингэ три раза в неделю отправлялся на зачистку, всё остальное время патрулируя окрестности, в случае если некоторым демонам удалось скрыться. Для лорда Байчжань было крайне интересным занятием сражаться против ранее неизведанного противника, о чьих слабостях он узнавал только в процессе боя, но постепенно усталость накапливалась и он всё чаще совершал, пока ещё незначительные, ошибки. — Раньше ведь подобного не происходило. Неужели тебя это не заинтересовало? Должна быть причина появления бреши в барьере, если мы устраним источник — нападения прекратятся, — убеждённо ответил Шень Цинцю, но Лю Цингэ даже не повернулся в его сторону. Не зная, как ещё привлечь внимание лорда Байчжань, Шень Цинцю обхватил плечо упрямого шиди рукой и потянул на себя, разворачивая. От чужого прикосновения Лю Цингэ слепо дёрнулся, вспышка боли пронзила всё тело, отчего дыхание перехватило, а виски сдавило от напряжения. Раздражение вспыхнуло с новой силой, а температура вокруг ощутимо понизилась. — Если так желаете узнать, что там происходит, докопаться до правды, — язвительно прошипел Лю Цингэ, смахнув чужую руку с плеча, — можете отправиться туда прямо сейчас. Держать не буду. Лю Цингэ хотелось многое им сказать, но из-за внезапного уведомления Системы он замолчал, уже набрав в лёгкие воздуха для последующего ругательства. Общение с Шень Цзю точно не лучшим образом сказывается на его характере. «Что прости? — возмутился Лю Цингэ, перечитав предыдущее сообщение.» Срочно делайте так, как я вам сказала! Тёмные волосы, словно змеи, взметнулись и Лю Цингэ, полоснув напоследок взглядом, подошёл ближе к горе провианта. Шень Цинцю переглянулся с Шан Цинхуа, но тот тоже не мог понять причину странного поведения Бога Войны. Пальцами левой руки Лю Цингэ незаметно расслабил пояс ханьфу и прислушался к происходящему, посылая волны Ци во все стороны. Словно паук, он затаился, ожидая, когда жертва заденет его паутину, простирающуюся на весь пик Байчжань. С лёгкой тоской ему вспомнилось то время, когда Шень Цинцю и Шан Цинхуа несколько месяцев избегали его и только странно смотрели из далека. Причины такого поведения он так и не узнал. Да и сейчас, если судить по горящему возмущением взгляду лорда Цинцзин, тот не собирался заткнуться и покинуть пик Байчжань, прихватив по дороге Шан Цинхуа. — Шиди не стоит считать так, будто мы ничего не делаем, — собравшись с мыслями, Шень Цинцю гордо поднял голову. — У каждого своя задача, которой следует придерживаться. К сожалению, из-за яда мои силы не такие как прежде. Я всё же надеюсь, что ты поймёшь меня и позволишь прояснить эту ситуацию. Совместными усилиями мы сможем решить проблему. — Верно, боевые братья должны помогать друг другу и оказывать посильную помощь! — Шан Цинхуа усиленно закивал, но, почувствовав болезненный толчок в бок, остановился. Незаметно размяв плечо, Лю Цингэ с трудом улавливал суть разговора. Беседовать с попаданцами, отвечать Системе и при этом удерживать сознание от впадения в боевой транс — было тяжело. — Все эти вопросы будут обсуждаться на Собрании, — безэмоционально ответил Лю Цингэ. Как отреагировали на его слова Шень Цинцю и Шан Цинхуа, он уже не заметил. Поток агрессивной, неконтролируемой Ци, остаточной волной разнёсся по округе, вызывая у слабых заклинателей чувство близкое к панике. Даже на таком расстоянии мощь заклинателя казалась впечатляющей, а тому, кто оказался в эпицентре, можно только посочувствовать. «И что же так довело Юэ Цинъюаня? — с насмешкой спросил Лю Цингэ. Энергию Главы Цанцюн он узнал сразу, только до этого момента с такой силой она явно не давила. — Мне стоит ожидать подлянки?» Система не ответила. Веер в руке Шень Цинцю тихо хрустнул и несколько деревянных спиц надломились от силы сжатия. Соглашаясь сопроводить Шан Цинхуа до пика Байчжань, он совсем не ожидал найти себе столько проблем. Одного общения с Му Цинфаном и явного намёка на угрозу хватило, чтобы некоторое время не беспокоить Лю Цингэ. Он не помнил, чтобы эти двое близко контактировали в новелле, поэтому невольно задавался вопросом: какие отношения их связывают? Но слепо бросаться и прояснять несостыковки сюжета не собирался. И так проблем было предостаточно. Проморгавшись, Шень Цинцю недоверчиво переводил взгляд с внешне невозмутимого Лю Цингэ на Шан Цинхуа. Братец Самолёт казалось даже не дышал, шокированный больше его самого. — Искажение Ци? — с сомнением спросил Шень Цинцю, ни к кому не обращаясь. — Подобного не должно быть. Что же делать?! — сипло пробормотал лорд Аньдин, хватаясь за голову. — Этот мир точно сломался. Прошло совсем немного времени, когда в далеке на фоне, покрытого мутными облаками, неба показалась размытая фигура заклинателя, который стремительно приближался к пику Байчжань. Но Лю Цингэ незаинтересованно отвёл взгляд в сторону, где, среди поредевшей травы, мелькнуло чешуйчатое тело. Змей двигался в его сторону рывками, явно испытывая дискомфорт. Сомнений в том, кто довёл Юэ Цинъюаня до состояния холодной ярости, у Лю Цингэ не осталось. Он не стал дожидаться, когда змей приблизится к нему вплотную, и заранее отставил ногу в сторону, создавая небольшой угол. Попаданцы к тому времени успели заметить приближение Главы Юэ и на отошедшего в сторону Лю Цингэ почти не обращали внимания. Подслеповато ткнувшись в сапог, Шень Цзю с явным усилием поднялся по ноге вверх, укрывшись в слоях ханьфу. Мокрое и грязное змеиное тельце доверчиво свернулось в клубок на груди, нещадно пачкая белоснежные нижние одежды. Лю Цингэ успокаивающе провёл ладонью, ощущая под пальцами лёгкую дрожь. Его взгляд незримо изменился, пронзая жгучим холодом любого, кто отважится приблизиться. Стоило Юэ Цинъюаню спуститься, как Шень Цзю крупно вздрогнул. Хоть энергия Ци почти не давила, но Лю Цингэ мог представить, что было в самом эпицентре, когда Глава Цанцюн ещё не вернул себе контроль. Следовало позже осмотреть демона на наличие скрытых повреждений и разрывов. От одной мысли, что Шень Цзю может умереть, Лю Цингэ охватывало невообразимое чувство потери. Хотелось, словно дикому зверю, броситься в атаку и уничтожить любую, даже самую незначительную угрозу. Глухой голос Главы Цанцюн, полный сдерживаемой боли и ярости неожиданно привёл Лю Цингэ в чувство, выводя из транса. — На территорию Цанцюн проник священный демон, — не тратя времени на приветствие, начал Юэ Цинъюань. Линия скул была напряжена, а пронизывающий взгляд внимательно обводил округу, пока не сосредоточился на Шень Цинцю. — Отправьте собственных учеников и с пика Байчжань по комнатам. Уведомите остальных лордов об опасности. Лю Цингэ и я сейчас же отправляемся на поиски. Остальные пусть присоединятся сразу, как получат ваше послание. Юэ Цинъюань твёрдо посмотрел в глаза лорда Байчжань, будто ожидал возмущений и споров, но Лю Цингэ в ответ только кивнул, настраиваясь на крайне скучную и бессонную ночь. — Демон… — задумчиво произнёс Шень Цинцю, облегчённо выдыхая, что не придётся никого спасать от искажения Ци. — Глава Юэ заметил какие-то отличительные особенности? Этот лорд мог бы посмотреть информацию в библиотеке Цинцзин. Юэ Цинъюань поджал губы, вспоминая явно что-то не самое приятное. Сейчас до привычного образа Главы Цанцюн ему было далеко. Похоже разговор с Шень Цзю застал его не в лучшем как физическом, так и эмоциональном состоянии: волосы, небрежно забранные в пучок, выбились и заслоняли обзор, вокруг покрасневших глаз залегли глубокие тени, а некогда идеально разглаженные полы одеяний были заметно измяты. — Он считывает старые воспоминания и может превращаться в змею, — напряжение было отчётливо слышно в голосе Юэ Цинъюаня. Он собирался ещё что-то добавить, но передумал, закончив разговор. Не сговариваясь, Лю Цингэ и Юэ Цинъюань встали на мечи, срываясь с места. Чэнлуань переливался от переполняющей его энергии Ци, чего нельзя сказать об оружии Главы Юэ. Сюансу вновь остался в ножнах. С наступлением ночи весь хребет Цанцюн укутало снежной пеленой. Подхваченные порывами ветра, снежинки срывались с крыш и деревьев, оседая в подмёрзшей траве. Сейчас даже самые незначительные следы были отчётливо видны, единственное что мешало — непроглядная темнота, разбавляемая разве что слабым светом месяца. Вплоть до рассвета пиковые лорды и их главные ученики прочесывали хребет Цанцюн, пытаясь найти нарушителя. Особенно замотивированными были Юэ Цинъюань и Линь Бию. Едва девушка узнала, кого все ищут, как первая вызвалась отправиться на поиски. Гунъи Сяо же неотступно следовал за ней, полностью поддерживая желание Линь Бию. «Романтическая прогулка… — припомнил Лю Цингэ предыдущее задание. — Да, уж. И что изменилось у них, если бы я не принял задание?» Высока вероятность того, что пользователи Шень Цинцю и Шан Цинхуа вмешались в взаимоотношения Линь Бию и Гунъи Сяо. Лю Цингэ нахмурился, заранее недовольный тем, что счастье ученицы могло пошатнуться из-за этих двоих. О том, что случилось бы с Шень Цзю, он старался не думать. Огоньки Ци мелькали то тут, то там, но к всеобщему раздражению демона больше никто не видел. Остался ли он на хребте Цанцюн или сразу сбежал — оставалось только гадать. Лю Цингэ неспешно парил над пиками, наслаждаясь прохладой и тишиной ночи, усиленно делая вид, будто всецело поглощён поставленной задачей. Демон же, которого все пытались отыскать, вспоминая словами недостойными заклинателей из великой школы, преспокойно спал на груди лорда Байчжань. Вымотанный после встречи с Юэ Цинъюанем, Шень Цзю почти не шевелился. Только, когда предрассветные лучи разбавили черноту неба, Юэ Цинъюань позволил всем разойтись. Пробирающий до костей взгляд ещё некоторое время цепко осматривал каждый цунь промёрзшей земли, прежде чем Глава Цанцюн скрылся из вида. После бессонной ночи родной пик показался Лю Цингэ оплотом безопасности и спокойствия. Отворив дверь, он невесомо провёл ладонью по небольшому бугорку у себя на груди. — Ты в безопасности, можешь выходить, — тихо произнёс он, но какого-либо отклика так и не получил. Демон даже не пошевелился. Лю Цингэ решил дать Шень Цзю немного времени. Он не спеша прошёл за ширму, усаживаясь на край постели. После не совсем удачной миссии, плечо время от времени неприятно ныло, напоминая о себе. Под воздействием Ци и целебных мазей кости медленно и неохотно срастались. Пояс ханьфу был отложен в сторону, и змей неспешно сполз на колени, устраиваясь удобнее уже там. Чешуя была местами повреждена, но следов крови не было видно. Похоже Шень Цзю не растерял природной изворотливости и вовремя успел убраться. Лю Цингэ задумчиво нахмурился. Он не знал, как привести демона в, уже ставшее привычным, расположение духа. Видеть Шень Цзю таким тихим и безжизненным оказалось невыносимо. Из того, что лорд Байчжань успел узнать от Юэ Цинъюаня, то легко было догадаться, как закончилась беседа. Он совсем не удивился, что разглядеть любимого шиди в язвительном демоне, у того не получилось. — Шень Цзю, — тихо произнёс Лю Цингэ, опустив руку на гладкую чешую, — ты можешь мне довериться. Я постараюсь помочь. Змей вяло встрепенулся и приподнял голову, изучая лицо Лю Цингэ, прежде чем всё его тело пошло рябью и он вернул себе человеческих размер. Вес на коленях ощутимо прибавился, но Лю Цингэ это проигнорировал, заметив, как Шень Цзю начал беспомощно заваливаться в сторону. Притянуть к себе несопротивляющегося демона не составило труда. Тёплое дыхание опалило ушную раковину, посылая лёгкую дрожь по всему телу. Слабый цветочный аромат, ненавязчиво проникал в лёгкие. Лю Цингэ опустил глаза, постепенно расслабляясь от чужого присутствия. — Какой же ты непроходимый тупица, — со смешком, наполненным горечью, прошептал Шень Цзю. — Всегда таким был. Совсем не меняешься, что в этой жизни, что в той. Лю Цингэ затаил дыхание, жадно ловя каждое слово. Шень Цзю сильнее зарылся лицом ему в волосы, а руки до этого крепко прижатые к груди обессиленно опустились. — Вы двое. Я никогда вас не понимал. Жертвовать собой — какая глупость… Я не просил этого. Зачем? — голос становился всё тише, пока окончательно не оборвался. Лю Цингэ растерянно смотрел перед собой теряясь в хитросплетении мыслей. Он неосознанно напряг руку, притягивая Шень Цзю ближе к себе. Задание: «Осознание. Связь.» Цель задания: Узнать события прошлого. Задание выполнено на 78%. — Ты… вспомнил свою прошлую жизнь? Демон пожал плечами, но после кивнул, не поднимая головы. Никого из них не напрягала далеко не самая удобная и пристойная поза. Да и о каких приличиях стоит переживать, когда один с трудом пытается не уснуть, а второй едва сдерживает подступающую истерику. — Вспомнил. Возможно. Я не знаю. — И там я пожертвовал собой? — осторожно задал вопрос Лю Цингэ. Он не был уверен в услышанном и опасался узнать ответ, будь он положительным или отрицательным. Лю Цингэ чуть отклонил голову в сторону, желая увидеть реакцию на свои слова. Плечи Шень Цзю слабо подрагивали, а взгляд из-под полуопущенных ресниц был расфокусирован. — Меня всегда поражало твоё умение анализировать, — устало усмехнулся он и вновь опустил голову. — Ты убил себя прямо у меня на глазах. Непроходимый тупица. Ненавижу… — Что… К горлу Лю Цингэ подступила тошнота, разъедая вязкой горечью внутренности. Комната покачнулась и размылась, он будто оказался в вакууме, не замечая и не слыша ничего вокруг. Мир перед глазами рушился, не находя подходящих осколков, чтобы быстро восстановиться. Задание: «Осознание. Связь.» Цель задания: Узнать события прошлого. Задание выполнено на 90%.