М`айк Лжец: Секретарь на службе Его Величества спасает Даггерфолл

Прочитав записку, Моргия заметно повеселела. -Просто чудно!- она снова раскурила потухшую трубку, и как следует затянулась.- Что ж, теперь моя очередь, как я и обещала. Слушай же... Мимо них прошла королева Барензия. -Здравствуй, М`айк, дорогой мой.- она одарила его лучезарной улыбкой.- Рада видеть тебя здесь- и в добром здравии. Когда я услышала весть о том, что ты пережил тот жуткий шторм и прибыл в Даггерфол, у меня отлегло от сердца. Каджит улыбнулся. От голоса Её величества Барензии, доброй подруги императора Уриэля, у него всегда теплело на сердце. Она тоже всегда замечала его, тоже любила с ним разговаривать, и всегда привозила ему маленькие, но очень приятные подарки, когда бывала по делам в столице. -Хоть вы двое меня любите.- сказал он, кланяясь.- Сердечно рад так же лицезреть вас в радости и здравии. -Откуда ты знаешь мою мать?- удивилась Моргия, как только шлейф платья королевы исчез за поворотом. -Она дружит с Его величеством Уриэлем. А я его секретарь. Дальше додумаешь, или разжевать? -Ух, ну ладно...- Моргия потёрла нос, и изящным движением выстукала пепел из трубки об каблук туфли.- Так, о чём я вообще?.. А, ну да. Письмо, которое ты ищешь, у Гортвога, правителя орков. Он получил его от одного отбитого на всю голову члена гильдии воров, который похитил его у королевы Даггерфола. -Письмо было у Аубк-и?- поразился М`айк.- И она мне ничего не сказала? Во даёт! Фиг я ей злокрыса покупать помогу. -Ауб хочет себе зверушку.- пояснил он на недоумённый взгляд Моргии.- Хотя в её возрасте пора уже детишку хотеть. Ну так что там с письмом? -Ну, если честно, я не знаю, почему император послал письмо Аубк-и.- задумчиво протянула Моргия, набивая трубку свежей порцией табака.- Девочка абсолютно невинна, а всякий в заливе знает, что король Готрид не так уж и предан трону, по сравнению с покойным Лизандусом. Ну и, конечно, моя собственная семья... Она подавила печальный вздох. -А, впрочем, достаточно этих дворцовых сплетен. Если тебе действительно так важно это письмо, то лучше поговори с Минисерой, прежней королевой Даггерфола, матерью Готрида. Но, на твоём месте, я бы не стала говорить с ней напрямую. -Намёк понял. Он вышел из замка. Снег, который снова начал идти со страшной силой (чем неуловимо напомнил М`айку Винтерхолд, Морфал и Виндхельм разом) когда они приехали в Вэйрист, немного стих, и теперь тихо падал крупными и пушистыми хлопьями, красиво кружась в жёлтом свете фонарей. Заснеженный Рунольв сидел на заборе, болтал ногой, и сжимал в кулаке мокрое письмо, запечатанное неизвестной М`айку гербовой печатью. -Пару минут назад ко мне прилетел взмыленный почтовый голубь.- сказал он, видя, что М`айк и Пыжик подходят к нему.- И принёс письмо от принца королевства Сентинел. Ты говорил, что никто не должен был знать о твоей поездке в Даггерфол, разве не так? -Для такой большой провинции слухи распространяются непозволительно быстро. Ну, или чересчур медленно. Меня больше заботит то, что правящие силы Хай-Рока сами страстно желают со мной говорить. Он развернул письмо. В нём сообщалось, что раз уж любезный друг М`айк интересуется призраками, то ему непременно стоит посетить замок Сентинел, и поговорить с принцем Лотаном. -Возможно, не стоит откладывать визит в долгий ящик.- сказал Рунольв, который подглядел часть письма через плечо каджита.- Насколько мне известно, король Лизандус и король Сентинела были весьма похожи друг на друга. Ну, или что-то вроде... Пока он говорил, к ним подъехал ещё один курьер- спортивного вида девушка в курточке с гербом Даггерфола, и с большущей почтовой сумкой, притороченной к седлу. В отличие от Рунольва, она работала официально. Это была доверенная гонец, и по совместительству, шпионка королевы Аубк-и, но о её второй "профессии" знали только сама Аубк-и, М`айк и Пыжик. -Королева хочет тебя видеть.- сказала она каджиту, свешиваясь с седла так, что если бы не ловкость и привычка, она бы шлёпнулась в снег.- Как можно скорее. Садись, поехали. Это важно. Очень важно. -Езжай.- Рунольв махнул рукой.- Я сам доеду. Остановлюсь в гостинице, в "Румяном льве". -Хорошо. Двигайся, Катрия, поедем. Аубк-и сидела в своей комнате, у окна, и нервно грызла бублик. На её коленях свернулся детёныш злокрыса. На его шее был повязан пышный розовый бант, из чего М`айк заключил, что это самочка. -Вы звали меня?- спросил он, подходя к королеве. -Да.- Аубк-и вскочила, роняя бублик, и хватая в охапку злокрысу.- Вот... Это Изра. Самая спокойная и смышлёная, которую смогли найти... Она... вот... Изра вспискнула, и уткнулась носиком в грудь хозяйки. -Если у вас что-то стряслось, говорите прямо.- посоветовал М`айк, садясь на край стола.- Я всё решу. По мере возможностей. Разумеется. Аубк-и покраснела. - М`айк, я даже не знаю, с чего начать разговор.- её голос дрожал, а руки нервно теребили злокрысу. Малышка стойко сносила все тисканья, и только успокаивающе пищала, чуя, что её хозяйке нехорошо.- Поклянись честью родителей, что сделаешь всё, что зависит от тебя, и никогда не расскажешь никому, что ты видел и слышал. -Клянусь.- М`айк поднял правую руку. Потом подумал, и поднял правую лапу Пыжика.- И Пыжик тоже клянётся. Это помогло. Аубк-и перестала нервничать, и даже смогла отпустить Изру. Она усадила её на вышитую подушку, лежащую на подоконнике, и принялась ходить по комнате, нервно поддёргивая и расправляя рукава платья. -Хорошо... Тогда доверюсь тебе, М`айк. Слушай же. Дело касается моей приёмной матери, вдовствующей королевы Даггерфола. -Жена Лизандуса?- припомнил М`айк слова Моргии.- Кажется, её зовут Минисера. Она тоже нездорова умом? Аубк-и покачала головой. -Если бы. Будучи семейным казначеем, я узнала, что она оплатила содержание крепости под названием Некромогэн, включая оплату большого взвода солдат. Не так давно она уехала, прихватив с собой пакет с документами, а потом вернулась с пустыми руками. Потом она ещё раз отлучилась, с пакетом писем и мои шпионы отследили её путь до самой крепости. Прошу, поверь, мои подозрения имеют серьёзные основания, но я не в том положении, чтобы добыть доказательства. -Доказательства?- она хотела сказать ещё что-то, но М`айк уже понял, что от него хотят.- Их будет у меня. Когда вернётся королева? -Через пятнадцать дней... Времени не так уж много. Ох, прошу тебя, М`айк, поспеши. На тебя вся надежда. -Не волнуйтесь. Я всё сделаю. А пока выполните и мою просьбу, посидите с Пыжиком. Не хочу брать его с собой в такое... некроместо. Крепость Некромогэн располагалась в небольшой долине, и была под стать своему названию. Неизвестно, какая магия окружала это место, но воздух в долине был стоячим и затхлым, как в давно не проветриваемом склепе. Покружив несколько минут по долине, М`айк наткнулся на вход в пещеру, прорытый в небольшом холмике. -И это крепость?- удивился он, ковыряя в замке отмычками.- А я тогда Шеогорат. Или великий герцог! Или балерина! Что за хрень, вообще... Впрочем, когда он спустился в пещеру, стало ясно, что это всё-таки крепость. Только подземная. М`айк мысленно похвалил себя, что оставил Пыжика на попечение Аубк-и. Он наверняка стал бы нервничать. К тому же, обеспокоенной женщине стало чем себя занять. Два злокрыса, это вам не котики, которым лишь бы на шторах покачаться. Потом он представил себе рожу короля, когда он увидит жену и сразу двух здоровенных разнополых крыс, и наверняка проведёт некоторые параллели, и не удержался от смеха. -Чё ржём? Пока он возился с отмычками, и залипал в коридоре, к нему подошёл один из солдат. То, что он был уже давно как мёртв, и от него уже отвалился кусок бока, можно было не считать. Крепость с названием Некромогэн просто обязана была содержать в себе некоторое количество нежити и некромантов. -Королева что, заключила контракт с Маннимарко?- уточнил он, разглядывая солдата. А потом, не удержавшись, добавил:- Тебя что, серый волчок в детстве укусил? Солдат моргнул, и не придумал ничего умнее, чем обидеться. -Вали отсюда, хвостатый, это частная территория!- рявкнул он, замахиваясь на М`айка палашом.- Брысь под лавку, щи хлебать! -Ах ты... Подобной грубости терпеливый М`айк стерпеть не смог. Как и все кошколюди, он ненавидел, когда к нему обращались, как к бессловесной скотине. Разумеется, каджиты это, в первую очередь, коты, пусть и прямоходящие, и ничего кошачье им не чуждо, но сравнивать их с домашними кошками, которые не умеют ни говорить, ни даже варить эльсвейрское фондю, талант к которому у всякого каджита в крови, даже если по части прочей готовки он рукожоп, это мерзко и низко. Причём люди на подобные подколки обижаются. Однажды М`айк осадил одного такого ретивого насмешника (правда, живого), сравнив его с обезьяной. С подробностями! Ору тогда было... Миг- и голова солдата, бряцая по каменному полу, покатилась куда-то вниз по лестнице, а потом плюхнулась в воду. М`айк презрительно плюнул на обезглавленный труп. -Вот тебе, мяу! "Если так пойдёт и дальше, то Минисере придётся раскошелиться на новую охрану. Неудобно получится..." К счастью, к нему больше никто не лез. Другие солдаты, по большей части, живые, дразниться не собирались, и отставали, едва заслышав "Я от королевы Минисеры". Эта фраза, в сочетании с непрошибаемой рожей каджита, которую Окато презрительно именовал "морда ломом, звать Гийомом", действовала лучше любого убеждения. Ко всеобщему удовольствию, письма довольно быстро нашлись (даже не пришлось обыскивать всю крепость), и обе стороны с облегчением расстались, вполне довольные друг другом. М`айк выбрался наружу, и сел, прислонившись спиной к холмику, скрывающему вход в крепость. Несколько секунд он честно крепился и уговаривал себя, борясь с любопытством, которое, как он уже понял за свою долгую жизнь, чаще приводит к неприятностям, чем к чему-то хорошему, и уважением к частной переписке. Но потом любопытство победило. Он распаковал свёрток с письмами, засветил световой шар и, усевшись поудобнее, принялся читать. -О... Ого!.. Ну ничего... Ох, ё... Письма поглотили его с головой. По окончании прочтения, в голове у М`айка была такая каша из убийств, любовниц и кучи всякой всячины, что он решил, что когда найдёт дух короля Лизандуса, первым делом даст ему в лоб, а потом схватит за шкварник, притащит к королеве Минисере, и потребует каяться, пока она его не простит. Вот ведь выдержка у женщины. Столько лет сносить измены мужа, смотреть в глаза его любовнице, и не испытывать желания отравить обоих разом. Ещё его очень смущали намёки на причастность Лизандуса к убийству каких-то детей орков, и неверность императору и трону в целом. Ему было интересно, что скажет на это Аубк-и. Он ожидал, что она удивится, как он успел так быстро добраться до крепости и вернуться обратно, но она всё ещё была слишком взволнована. И снова была одна. Король либо где-то ходил, либо куда-то свалил, то ли по делам, то ли не желая утешать жену. Зато Пыжик ему обрадовался, и пока Аубк-и читала, М`айк обнимался со злокрысом. Прочитав все письма, которые он принёс, молодая королева окончательно загрустила. -Это так грустно, М`айк.- сказала она, смаргивая навернувшиеся слёзы.- Честно, это вообще не то, что я ожидала прочесть в этих письмах. Но это так грустно... И так... подло! Бедная Минисера! М`айк непонимающе вскинул брови. -А? Аубк-и покраснела. Голос её снова задрожал, но уже от обиды за весь женский род. -Весь двор знал о том, что покойный Лизандус предпочитал лицо и тело другой женщины, но она всё ещё пытается скрыть доказательство этого. Её преданность Лизандусу заслуживает уважения, гораздо больше, чем его псевдопреданность императору. А эти бедные орчата... Она всхлипнула, и наконец разрыдалась. М`айк подошёл к ней, и обнял. Королева с готовностью уткнулась ему в плечо, и завыла. -Ну что ты, бедная...- как мог пытался успокоить её каджит, приседая под тяжестью Её величества.- Что ты... Конечно, деток жалко, деток всегда жалко, хоть море по ним наплачь, всё не выплакаешь. Ну успокойся, а то они вместе с тобой тоже плачут, смотрят с облачка, и ревут, жалеют глупую тётю... А Лизандус говно полнейшее, и заслужил он свою участь, пусть скитается, неприкаянный, веки вечные, и страдает, за все злодеяния, что он совершил... Ну, успокойся, а то щас Готрид услышит, ещё подумает, что это я тебя расстроил... Аубк-и честно попыталась успокоиться. Минут через пять ей это даже удалось. Пока М`айк наливал ей вино и разбавлял его успокоительной настойкой на валериане, она сумела взять себя в руки, умылась, и теперь сидела на кровати, в обнимку с Изрой. -Прости.- хрипло извинилась она, шмыгая носом.- Я знаю о варварстве орков, но они этого не заслужили. Спасибо, что выполнил мою просьбу, М`айк. -Не извиняйтесь. Убийство невинных это всегда страшно. Поверьте мне. Уж я-то знаю. Аубк-и моргнула. -Можешь больше не говорить мне "вы"... По крайней мере, в приватной беседе... После этого... это будет нелепо, правда? -Как пожелаете... в смысле, как пожелаешь, Ауб. "Уж не беременная ли ты".- мысленно добавил он.- "Такие перепады настроения неспроста". Он поманил за собой Пыжика, и пошёл разыскивать таверну, в которой остановился Рунольв. -Ну что, разобрался с просьбой королевы?- спросил его курьер, который, едва завидев, что М`айк входит в таверну, бросил недоеденный суп и вскочил из-за стола.- Кстати, если собираешься ехать в Сентинель, то можешь передать привет её братьям. -Да, я помню... М`айк никогда не бывал в Хай-Роке, но его пару раз заносило на окраины Хаммерфела. Недружелюбная и дикая пустынная природа ретгардских земель будила в нём смутные воспоминания о Эльсвейре, родине всех каджитов, которую он тоже никогда в жизни не видел. Правда, если в бретонские земли его просто не заносила судьба, то на потенциальную родину он не совался умышленно. Однажды он имел на эту тему разговор с приёмным отцом. -М`айки, возможно, когда-нибудь ты захочешь посетить Эльсвейр.- говорил ему старый жрец, проницательно щурясь на усатую мордашку котёнка.- Ты решишь, что место, где много похожих на тебя людей, более подходящий дом для тебя. В конце концов, это твоя родина. Но там ты будешь чужим. Как тёмный эльф, приплывший в Морровинд из Сиродила, ты будешь не таким, как они. Не тот язык, не те слова, не то поведение, ничего местного, понимаешь? Я не могу влиять на твоё решение, но вспомни об этом, когда решишь поехать туда. Ты никогда не станешь родным Эльсвейру, и он не станет родным тебе. Пусть он останется твоим сном. М`айк хорошо запомнил эти слова, и всегда придерживался их. Отец был прав. Лучше не разрушать красивую сказку. К тому же, как оказалось, М`айк был чужим вообще везде. -А ты не хочешь поехать с нами, Рунольв?- спросил он, чувствуя, что молчание как-то неприлично затянулось.- Мне бы не помешала человеческая компания. -Если ты так желаешь... Он пожал плечами, бросил на стол несколько монет, в два глотка допил суп и, на ходу вытирая рот, пошёл вслед за М`айком.