М`айк Лжец: Секретарь на службе Его Величества спасает Даггерфолл

Путь до Сентинела занял у них почти шесть дней. Добираясь на перекладных, и меняя лошадей так часто, как можно (всё из-за метели, которая так разыгралась, что даже Рунольв, как местный житель, не смог припомнить подобного раньше). Под конец все трое были так задолбаны, что еле сдерживались, чтобы не искусать всякого, кто возникнет у них на пути. С таким настроением к братьям Аубк-и лучше было не ходить. М`айк рассчитывал отыскать таверну, снять комнату, и проспать в ней до следующей зимы. Но как только они добрались до неё, дорогу им преградили несколько стражников, укутанных в толстые шубы. Было странно видеть ретгардов в мехах, когда как их обычный наряд состоит из лёгких полотняных штанов и рубашки, а так же куфии, защищающей от песка и от солнца, пояса с кошельком и сандалий. -Принц Лотан просит вас немедленно прибыть в замок.- сказал один из стражей, учтиво наклоняя голову. -А принц не боится, что я его загрызу щас нахрен?- рявкнул М`айк, который был так раздражён, что сдерживался только уже из-за чистого упрямства. -Комната для вас и вашего товарища уже готова.- поспешил внести ясность второй стражник.- Когда вы придёте в себя, вам будет подан горячий ужин. Прошу, идёмте с нами. Это немного отрезвило М`айка. А хорошо натопленная комната, чистая одежда и горячая ванна помогли всем троим окончательно прийти в себя и обрести приличный вид. Обещанный ужин тоже оказался хорош, поэтому, когда к ним в комнату вошёл принц Лотан, и каджит, и Рунольв, и Пыжик были в самом наиблагодушном настроении. -Доброй ночи, ваша светлость.- сказал Рунольв, когда за принцем закрылась дверь. А М`айк ничего не сказал. Если Аубк-и было немного за двадцать, то тому, кто к ним вошёл было не больше тринадцати. И то- с натягом. -Добро пожаловать в замок Сентинел, М`айк, и вам, сэр.- юный принц коротко, но уважительно поклонился.- И ты здравствуй, пушистик. Пыжик, довольный, что его заметили, пискнул, и перевернулся на спину, выставив на обозрение набитый едой животик. -Мы получили твоё письмо.- сказал М`айк, когда Лотан сел за стол, и принял от Рунольва стакан чаю.- Ещё я недавно был у Аубк-и. Она вполне здорова, чего и тебе желает, но очень расстроена. Боюсь, к этому так же причастен Лизандус. Миловидное смуглое лицо принца покрылось багровым румянцем. -Моя бедная сестра просто заложница в стане врага, М`айк.- резко ответил он, стискивая кулаки и заодно стакан, так сильно, что он немного помялся.- Ты слышал о Войне Бетони? Моя бедная сестрёнка стала трофеем Готрида, а их женитьба- залогом "мира" между нашим государством и Даггерфолом. -Слышал. Знаю.- М`айк успокаивающе положил ладонь на его кулак.- Успокойся. Думай о том, что хотел мне рассказать. Лотан залпом выпил чай и послушно выдохнул. -Да. Ты прав.- вздохнул он, сцепляя руки в замок.- Я кое-что знаю про Лизандуса, и почему он терроризирует Даггерфол. Но сначала я хотел бы, чтобы ты выполнил для меня кое-что. -Конечно.- М`айк успокаивающе улыбнулся.- Всё что угодно для брата Аубк-и Глаза мальчика вспыхнули надеждой. -Ох, правда? Правда?- воскликнул он, и его напряжённое лицо озарила радостная улыбка.- Благодарение Аркею! У нас всех был брат, на десять или двенадцать лет старше меня, самый первый из королевских детей. -Первенец.- подсказал Рунольв. -Да, первенец. Артаго. Его нет уже очень давно. Как бы я ни спрашивал, никто не знает, что с ним случилось. Кто-то говорит, что его забрал Подземный король. Кто-то- что он заболел и умер. Я хочу знать правду, понимаешь? Что по-настоящему с ним произошло. Ты сможешь узнать это для меня, М`айк? Тогда я расскажу всё, что знаю, про короля Лизандуса. -Ну конечно я сделаю всё, что возможно.- ласково сказал каджит. Ему почему-то было жалко этого мальчика, у которого были такие же грустные и большие глаза, как и у его старшей сестры.- Не волнуйся. Завтра утром и начну. Не бойся. Иди спать. Обещаю, что бы ни тяготило тебя, сегодня ты будешь спать с лёгким сердцем. -Мне кажется, что он довольно одинок.- сказал Рунольв, когда за младшим принцем Сентинела закрылась дверь, а его шаги на лестнице стихли. -Мне тоже так кажется.- М`айк погасил свечу, и забрался в постель.- Все дети королей несчастны. И дети ярлов. И дети графов. Князей. Тебя не замечают. От тебя отмахиваются. Тебе врут. Тебя считают помехой. Потому что родители заняты государственными делами, а их визири видят в тебе пешку для подковёрных интриг. Если доживёшь до совершеннолетия, считай, уже счастливчик. -Да, печально. Ну, спокойной ночи, что ли? -Спокойной, угу... Пыженька, иди сюда, ложись в ноги. Они улеглись, и уже через минуту комната наполнилась звуками: тихим урчанием, попискиванием и насморочным сопением. А потом М`айк запустил в Рунольва подушкой и тот затих. *** -Ну, и с чего мы начнём?- спросил Рунольв утром, когда они уже почти закончили завтракать. -Не мы, а я. Ты щас метнёшься к оружейнику и заточишь мой меч, а заодно пусть сделает вот это... М`айк достал из сумки несколько помятый чертёж. -Это чего... на руки?- курьер несколько секунд пристально вглядывался в зарисовки, а потом принялся вертеть бумажку во всех направлениях.- Или... да ты серьёзен, вообще? Чертёж представлял собой два металлических колечка с шипами, имитирующими когти. Предполагалось, что надев их, можно будет располосовать противнику рожу. Совершенно котяцкая вещь. Но размеры... -У Пыжика же и так когти!- закончил он свою мысль, пряча чертёж в почтовую сумку.- Не, я не против... -Ну не всё же время ему противника жевать.- пожал плечами каджит. Он уже давно заметил, что крыс во время драки привстаёт на задние лапы и мутузит противника передними.- Всякую бяку в рот пихать вредно для здоровья. Они немытые, и вообще, вдруг у них микробы? -В кузне меня оборжут.- уныло вздохнул Рунольв, допивая чай. -Надо мной всю жизнь ржут, ничего, не помер. На дураков и поклонников Шеогората не обижаются. Ободрённый таким напутствием, курьер побежал разыскивать кузницу, а М`айк вышел в приёмный зал дворца. Королева была на своём месте, и с важным видом слушала, что говорит ей служанка, сновали туда-сюда причудливо одетые люди, и судя по запахам, в столовой накрывали на стол. Потом он увидел музыкантов, рассевшихся на коврах и подушках в углу зала, и Лотана, сидящего рядом с ними и тренькающего на лютне. Завидев знакомого, юноша весело ему помахал. М`айк помахал в ответ, и примостился у колонны, раздумывая, с чего бы начать. -Давно не видел здесь каджита.- сказал кто-то за его плечом. М`айк вздрогнул и машинально схватился за пустые ножны. Потом неизвестный обошёл его и встал спереди. Некоторое время каджит тупил, пялясь на молодого ретгарда, очень похожего на Аубк-и, только с прямыми волосами и более спокойной рожей. -А ты у нас...- начал он. -Греклит. Принц Сентинела.- ретгард гордо задрал нос к потолку. -А я М`айк из Сиродила.- сказал он, не зная, что ещё придумать.- А это Пыжик из пиратского схрона в Илиакском заливе. Привет. Греклит с интересом уставился на Пыжика. Тот, не слишком польщённый таким пристальным вниманием к своей персоне, фыркнул, и лапкой натянул шарф на голову, так, чтобы из него торчал только нос. -Раз ты принц, то наверняка помнишь своего старшего брата.- М`айк скосил глаза на музыкантов. Их было четверо, трое взрослых, и одна девочка с тамбуринами. Желая пересесть, Лотан покачнулся, неуклюже дёрнулся, и грифом лютни выбил из её рук один из инструментов.- Артаго. Тебе что-то говорит это имя? Ты что-то помнишь о нём? -Говорит... хотя очень смутно. Насколько я помню, брат любил книги.- вздохнул Греклит, тоже глядя на маленькую музыкантшу, которая теперь что-то сердито выговаривала младшему принцу.- И любил их гораздо больше мечей. Это бесило отца. Очень сильно бесило. Я бы рад рассказать больше, но я тогда был ребёнком. Аубк-и, возможно, знает что-то ещё, но её здесь нет. Они были с ней очень близки. Артаго очень сильно болел, но ум у него был острый. Он очень любил книги по истории Тамриэля, и книги о механике, о разных науках... Да, руки его не могли держать меч, но поверь мне, они были руками мастера. -Ну, или, переводя на человечий, он был не рукожоп. Греклит прыснул. -Ну да. Пройдёмся? Они стали неторопливо обходить зал по кругу. А потом Греклит толкнул его локтем. -Вон, видишь человека с ожогом на пол-лица? Ну, вон того, он у музыкантов стоит, вон, видишь, наклонился и подаёт Аури тамбурин? Это лорд Кадавр. В смысле, его зовут К`авар, но, ты понимаешь... Он неплохой человек, но... М`айк кивнул. -Я понимаю. Он подошёл к импозантному ретгарду в богатых одеждах. Как тот ни старался, он не мог скрыть большой след от ожога, который, судя по всему, оставил огненный шар. Похоже, лорда знатно потрепало в Бетонской войне. -Милорд, доброго утра.- раскланялся он, как можно изящнее.- У меня есть небольшой вопрос к вам. Лорд Кадавр осторожно поднял мохнатые брови. -Что ж, рад встрече, странник. Что ты хочешь услышать? -Я ищу информацию о старшем из детей короля, об Артаго. Ретгард нахмурился. Тоже очень осторожно. -Мои источники безупречны.- на всякий случай предупредил он.- Право, всегда удивлялся слухам вокруг персоны принца Артаго. Король даже отказался выдать его тело Храму для погребения. М`айк покачал головой. -Не отдать тело сына жрецам бога мёртвых? Да он в своём уме? Конечно, Аркей добр и вселюбив, но это как-то уж слишком, не? Лорд Кадавр согласно кивнул. Ещё немного походив по залу и побеседовав с дворцовыми служителями на общие темы, он вернулся к Греклиту. -Ну, что, есть что-то? -Тела нет, Храм в шоке. Ваша придворная колдунья назвала Артаго "принцем-учёным". Райвай, его няня была несколько лет назад отослана в Скайрим с сундучком, полным золота. И несколько лет назад его кто-то не любил... -На твоём месте, я бы побродил по городу и поспрашивал народ.- Греклит кивком головы указал на королеву, которая приближалась к ним с явным намерением чем-то занять любимого сынулю.- Сам знаешь, скрывать можно всё, что угодно, но рано или поздно окажется, что подданные знают об этом больше тебя самого. -И то верно. Ну, будь здрав, Греклит. Привет брату передавай. М`айк взял под воображаемый козырёк, и спешно покинул замок. Он рассчитывал, что Рунольв снова сидит в какой-нибудь таверне, но он нашёлся на ступенях замка. И в руке у него была мятая и обкапанная чернилами записка. -Танцуй, М`айк.- хихикнул он, шмыгая носом.- Тебе зопеска. -Ты б хоть куртец свой снимал.- М`айк кивнул на герб Даггерфола на его форменной куртке.- А то вечно хотят работой нагрузить. -Ну так, мне за неё и платят.- Рунольв ухмыльнулся и демонстративно подбросил в ладони мешочек денег.- Я же не виноват, что адресатом вечно оказываешься ты. -"Если хочешь узнать о судьбе Артаго, приходи в "Жабу и Огра" сегодня вечером".- прочитал М`айк.- Рунольв, это где? -В Лайниса, небольшом городке рядом со столицей. Бери Пыжика, и едем. Как раз к вечеру там будем. Хоть пожрём. -Угу... В городок они прибыли как раз к ужину. Правда, их поиски несколько осложнило то, что таверн в Лайниса оказалось пруд пруди, но каджит и бретон справились. В таверне было тепло. Они уселись за стол, заказали ужин, и как следует подкрепились. Уже по всему заливу ходила байка о каджите с ручным злокрысом, который ест и одевается как человек, поэтому их никто не прогонял. Правда, М`айка несколько напрягало отсутствие неизвестного информатора, передавшего Рунольву записку, но суп и жаркое успешно заглушили эти мысли. -Идёт!- курьер толкнул его под столом ногой. М`айк оторвался от козьей лопатки, и посмотрел. К ним решительным шагом приближалась пожилая женщина со сложносочинённым пучком на голове, нагруженная стопкой книг. Как только она поравнялась с их столом, книги опасно качнулись, и женщина, запнувшись, уронила книги М`айку под ноги. Поняв, что это приглашение, он бросился поднимать. - М`айк?- сквозь зубы прошипела женщина, как только они оба оказались под столом.- Цыц. Молчи и слушай. Подземный король был обвинён бездоказательно. Езжай к склепам замка Фааллим. Не ищи меня. Надо будет- сама найду. Прощай. -Книги-то не забудь.- М`айк подал ей книги, которые успел собрать.- Спасибо.