М`айк Лжец: Секретарь на службе Его Величества спасает Даггерфолл

Как-то незаметно получилось, что М`айк и Пыжик стали жить в замке, на правах доверенного лица, а не просто гостя. Аубк-и в них души не чаяла, и даже король Готрид оттаял и признал их право находиться при дворе. Впечатление беспокойного и нервного монарха-подкаблучника рассеялось при первой же совместной прогулке. Единственная из королевской семьи, которую М`айк ещё не видел (кроме короля Лизандуса, знакомство с которым каджит оттягивал, как мог), была мать Готрида, Минисера. Памятуя о совете Моргии не навязываться, он не искал с ней аудиенции, и посвятил всё своё свободное время, которого теперь было навалом, отдыху и штудированию королевской библиотеки. Время от времени он наносил визиты в Вэйрист, рассказывая королеве Барензии новости из Драконьего дворца. Так прошло около месяца. Почти месяц М`айк и Пыжик отдыхали, безо всякого зазрения совести. А потом из отпуска вернулась главная прачка. Впрочем, М`айк этого не знал. Он просто шёл мимо подсобных помещений, на кухню, чтобы свистнуть что-нибудь вкусное вне расписания. Повара его обожали: благодаря ему, дворцовое меню Даггерфола обогатилось несколькими причудливыми рецептами. Поэтому, его никогда не гнали, и даже разрешали шарить в кладовке, а для Пыжика у них всегда был заготовлен кусочек вкусного сыра или овощная запеканка. В общем, М`айк шёл на кухню, когда его окликнули. И окликнули очень заговорщическим тоном. -Псст! Эй, котюрчик! Он оглянулся. Из-за двери ему призывно махала прачка, гружёная корзиной высохшего белья. -Я тебе не котюрчик.- он вошёл в комнату, и уставился на прачку. Женщина хитро улыбалась. У него уже начало закрадываться подозрение, что она хочет от него что-то другое, но прачка поставила бельё на пол и захлопнула дверь. -А если я скажу тебе, что знаю кое-что про письмо, которое ты ищешь, котюрчик? Это тебя заинтересует? -Заинтересует, но я тебе не котюрчик.- повторил М`айк.- Что ты знаешь про письмо? Прачка рассмеялась. -Не так быстро, дружок. Сперва помоги мне прикрыть спину, а потом поговорим. Ты согласен на это? -Ну, положим. Чего ты хочешь, жэншына? Прачка фыркнула, отчего её чёлка подлетела вверх и шлёпнулась обратно на лоб. -Меня зовут Киндасса. Я расскажу тебе всё, что знаю, но моя информация не бесплатна. Это справедливо, не так ли, котюрчик? Я всего лишь служанка Её величества, песчинка в этом мире, и нужды мои невелики. Я хочу, чтобы умер один оборотень. М`айк сглотнул. Ему на секунду показалось, что Киндасса потребует, чтобы он убил Рунольва. -Что за оборотень?- спросил он, чтобы молчание не показалось прачке подозрительным. -Не важно.- Киндасса стрельнула глазами в дверь, за которой началось какое-то шевеление.- Я не могу сказать, зачем это, но его смерть мне очень нужна. Он обретается в кургане Владивара- забытое всеми богами место. Прекрати его жалкое существование, и я расскажу тебе о письме. Пожав плечами, М`айк вышел из комнаты. Он нашёл укромный уголок, и телепортировал. Обратно в замок он вернулся через час, предельно удивлённый. -Я прям сильно извиняюсь, но где мне найти Киндассу, или хотя бы её подобие?- спросил он, хватая первого подвернувшегося стражника за рукав. Получив подробные указания, куда ему идти, каджит пошёл в подвал. Там, среди булькающих чанов, в которых кипятилось бельё, в окружении ещё нескольких прачек, сидела Киндасса. Увидев, кто к ней пришёл, она радостно заулыбалась, но М`айк ответил ей таким взглядом, что улыбка быстро сошла на нет. -Видно, ты сильно любишь брата.- обронил он, садясь на тюк ожидающего стирки белья.- Не желаешь сказать что-либо в своё оправдание? Прачки спешно разбежались к бадьям с мыльной водой. А Киндасса понуро повесила голову. -Верно, ты прав, котюрчик. Это бедное существо было моим братом. Если ты думаешь, что... Но для меня он давно уже умер, когда его укусили. Он возненавидел самоё себя, когда превратился в эту тварь, а я не видела иного выхода помочь ему... Она всхлипнула, и утёрла набежавшие слёзы. -Ох... Ладно. Я обещала, что расскажу тебе про письмо, так? Принесли письмо исключительно в руки королевы. В действительности, я только мельком видела это письмо. Я видела, как Белла, императорский гонец, дала его Её величеству, а она, открыв его, сказала: "Это не мне, а Минисере". А потом... бум! Её челюсть отвисла чуть ли не до пола, а глаза распахнулись так, будто она Ситиса вживую увидела. А когда успокоилась, сказала, что проследит, чтобы письмо непременно попало к королеве-матери, и больше я не знаю, что было дальше. М`айк вздохнул. Отпуск кончился, пора было снова приниматься за расследование. И что-то подсказывало ему, что миссия по поиску этого таинственного письма, о котором Его величество Уриэль упомянул вскользь, как что-то не слишком значительное, стала важнее, чем кажущаяся такой опасной задача дать упокоение духу Лизандуса. -Ну хорошо.- он с тоской подумал о вкусной жареной картошке с грибами и луком, и хрустящей коже на запечённой курице, сочащейся ароматным соком и маринадом.- Тогда, может ты проводишь меня к Минисере? Думаю, обо мне здесь знают уже достаточно хорошего, чтобы она согласилась меня принять. Киндасса кивнула, и уже через пять минут М`айк и Пыжик стояли перед очень красивой дамой, которую годы не испортили, а наоборот, украсили. Мысленно, М`айк в очередной раз обругал Лизандуса последними словами. Ему бы на месте монарха и в голову не пришло ходить налево от такой женщины. -Приветствую, М`айк.- королева-мать приветливо улыбнулась, почти как госпожа Барензия. М`айк был уверен, что подобное радушие выдают всем взрослым королевам, когда их дети вступают на трон. От её улыбки на душе становилось тепло и спокойно, будто он зашёл в храм Мары. -Приветствую, госпожа Минисера.- в свою очередь поздоровался он. -Я много слышала о вас. И о вашем маленьком друге.- она жестом пригласила его сесть на обшитый парчой диванчик.- Ведь это с вашей подачи Аубк-и завела себе крысу? -Зверушки хорошие.- сказал М`айк, присаживаясь, и хлопая по подушкам, чтобы Пыжик тоже сел.- Они нервы лечат. И потом, что ей, с дочек королевы Барензии обезьянничать? У Моргии кошка, а у Аубк-и крыска. Лотан заведёт себе собачку, а Греклит- птичку, и будет полный набор. Вдовствующая королева тихо рассмеялась. -Хорошо. Вы меня убедили. Вы сумели подружиться с Аубк-и... а теперь приходите ко мне с очень интересной историей одного обмана. Наша главная прачка, Киндасса, доложила, что Аубк-и вскрыла письмо императора, предназначающееся мне. Могу предположить, М`айк, что ко мне оно не попадёт никогда. На этом месте каджит непроизвольно напрягся. Он успел привязаться к Аубк-и, и опасался, что Минисера может как-то навредить и ей тоже. Если уж у этой женщины хватило мощи справиться с профессиональной колдуньей и посадить её под домашний арест на целом острове, то сделать подобное с молодой женщиной, которая находится практически у неё под боком, вообще не составит труда. Жена мёртвого Лизандуса была прекрасной женщиной. А к таким обычно прилагается взрывной нрав. -Я хотела бы, чтобы вы узнали об этом побольше, М`айк.- продолжала она, мило и дружелюбно улыбаясь.- Это может быть опасно. Вмешательство в дела Аубк-и может взбесить Готрида, а уж я знаю своего сына. М`айк молчал. -Я сделаю это.- сказал он наконец, когда молчание снова стало затягиваться.- При условии, что это не навредит Аубк-и. Я разбираюсь в людях, госпожа Минисера. И я не хочу, чтобы кто-либо счёл её помехой на пути к власти, или чему-то ещё. Уж вы-то должны меня понять. Минисера удивлённо покачала головой. М`айк ожидал, что она рассердится, но королева-мать снова улыбнулась. На этот раз- вполне искренне. -Похоже, мы друг друга недопоняли.- сказала она.- У меня и в мыслях не было ничего подобного, М`айк. Аубк-и славная девочка, и я её люблю, как родную дочь. Но я уже давно подозреваю о её нелояльности к нашему императору. -Логично, ведь она опасалась того же от вас. И... да не прогневайтесь... ваш уважаемый муж тот ещё козёл безрогий, я когда его найду, притащу к вам, и заставлю каяться, пока вы его не простите. Уж извините великодушно. Несколько секунд Минисера молча переваривала услышанное. А потом покачала головой. -Кажется, я начинаю понимать, почему королева Барензия отзывалась о вас с таким уважением. Несомненно, ваша искренность и эмпатия заслуживают восхищения. Но прошу, впредь не лезьте в дворцовые дела больше, чем вас просят. Теперь же к делу: Белладабит Муртон- доверенная посыльная императора в Даггерфоле, она бывает в разных местах региона, разнося послания. Кстати, Белла является членом Ордена Дракона, если вы понимаете, о чём я говорю. М`айк кивнул. Об Ордене Дракона он был наслышан, а некоторых его членов даже лично встречал. Особенно хорошо он знал молодого грандмастера, имперца по имени Джоффри, столь же амбициозного, сколь и молодого, правда, успешно косящего под монаха в скромном приорате в нескольких днях пути от столицы. -Идите в "Охотничьи поставки", в округ Лэмкастл, и спросите Данивела Кингхэма. Он тоже член Ордена, и он точно должен знать, где находится Белла. Попробуйте разобраться, почему письмо, адресованное мне, попало к Аубк-и. Вот, возьмите моё кольцо.- она протянула ему круглый перстень-печатку.- Оно послужит залогом искренности ваших намерений. Пожав плечами, М`айк откланялся и направился в округ Лэмкастл, где собрались все торговцы Даггерфола и три эльсвейрских каравана в придачу. Завидев соотечественника, каджиты весело махали ему руками, и обещали бешеные скидки, так что в лавку М`айк вошёл, таща с собой мешок, набитый всякой вкусной всячиной и разноцветными бусами. Бусы и часть вкуснятины предназначались Аубк-и, а остальное он и Пыжик планировали употребить сами. Жуя на ходу (хоть так поесть, хотя курица и картошка всё равно занимали его мысли, особенно, с учётом того, что Готрид обмолвился, что их подадут на ужин, вместе с пирожками и салатами. Всё-таки, кухня Даггерфола нравилась ему чуточку больше, чем кухня Сиродила. Хотя, со скайримскими пирогами и рулетами тутошние сласти, конечно, было не сравнить), он отыскал охотничью лавку, и вошёл. Торговец всё упорно отрицал. С упрямством, достойным лучшего применения, он твердил, что никаких Данивелов Кингхэмов, рыцарей, и драконов у него не водится, а водятся только луки, стрелы, капканы и прочая, прочая. Плюнув (в прямом смысле, он так рассердился, что плюнул старику под ноги), М`айк взял Пыжика и пошёл искать сам. Пока торговец орал ему в спину проклятия, он обшарил второй этаж, и в одной из комнат обнаружил искомого рыцаря- ражего детину, обряженного в доспехи из драконьих костей. -Обычно, я не стал бы ничего говорить гражданскому лицу.- сказал он, вдоволь налюбовавшись на королевский перстень.- Да ещё и не рыцарю Ордена. Но я предан королеве Минисере, и её слово для меня закон. А ещё я знаю, что Белла вчера прирезала последнего ассасина, пытавшегося устроить ей ловушку, и прибудет во дворец в этот лордас, часам, эдак, к шести вечера. Она никогда не опаздывает, когда дело касается принятия пищи. -Через два дня... Ладненько, подождём... А много ассасинов полегло? Данивел гордо задрал к потолку нос. -Да в этом месяце человек шесть будет.- сказал он, раздуваясь от гордости за соратницу.- Если так пойдёт, то у Тёмного братства скоро закончатся люди. -Да, непорядок.- не смог не согласиться М`айк- Братство организация древняя, каноничная, можно сказать, своя, родная. Пусть бы нанимали простых головорезов. Их много. Данивел согласно покивал, и расстались они почти друзьями. А через два дня, перед самым ужином, М`айк столкнулся в обеденном зале с бодрой дамочкой довольно фривольного вида. Она больше походила на пиратку, а не на императорского гонца и Клинка, как ещё именовали рыцарей ордена Дракона. На ней была широкая мужская блуза, мужские же шаровары, высокие сапоги и канареечно-жёлтый кушак вместо пояса, а голова была обвязана платком, из-под которого выбивалось облако каштановых волос. Опознать в ней Клинка можно было только по мечу- длинному, тонкому, больше напоминающему даже не меч, а дайкатану, которыми пользовались герои древности, и ещё иногда наёмники из морровиндской гильдии Мораг Тонг. -Здоровушки.- помахал он ей рукой, в которой был зажат пирожок, а Пыжик из вежливости высунул ухо из переноски, где тоже с комфортом точил пирожок, только у М`айка он был с мясом, а у него с яйцом и луком.- Превед. У него почему-то язык отказывался нормально выговаривать слова рядом с такими разбитными девками. Он их и за девок не воспринимал, даже если они бегали, в чём родились. Просто что-то такое, своё в доску, у которого и пола-то нет. Белладабит его ожидания оправдала в полном объёме. -Ха!- воскликнула она, задиристо встряхивая волосами.- Тебя предупреждали, что я рыцарь Дракона и на службе у Императора? Если попробуешь устроить мне ловушку, то ты пожалеешь об этом! -Белла, утихни, это М`айк, он друг нашей семьи и секретарь Его величества Уриэля.- строго осадил её король Готрид, который, под ручку с женой, шёл к столу.- Будешь возникать, оставлю без ужина. -Вообще-то, королева Минисера сказала, что ты можешь кое-что знать о письме императора.- сказал М`айк, когда королевская чета уселась за стол и положила на колени полотняные салфетки.- Вот её перстень, как доказательство. Она очень расстроена, что письмо к ней не дошло. Вспомни, ну пожалуйста... "Давай реще, я жрать хочу".- договорил он мысленно, поедая глазами блюда с жареным мясом, пирогами и салатами. Белла слегка покраснела и смутилась. -Ээээ... Да, некоторое время назад я доставила письмо от Его величества Уриэля к королеве Даггерфола. И, если я не ошибаюсь, Аубк-и сейчас законная королева. А я очень ответственно отношусь к своим обязанностям, знаешь ли.- тут в её звонком голосе зазвучала искренняя обида.- Я никогда в жизни не путала ни писем, ни адресатов! Королева Аубк-и дала мне кольцо в знак признательности. Покажи его Минисере, и скажи, что Белладабит Муртон- преданная слуга, верная своему Ордену. Она покопалась в поясной сумке, и протянула М`айку серебряный перстень с коричневым дымчатым кварцем, такого же цвета, как глаза Аубк-и. -Ладно, не обижайся.- каджит забрал кольцо, и дружески ткнул гонца в плечо.- Никто тебя ни в чём подозревать не хочет, делать нам нечего. Пошли ужинать, а то все пирожки съедят. Он был несколько удивлён, почему Минисеры за столом не было, но Готрид пояснил, что "иногда матушка предпочитает ужинать отдельно, потому что любит читать за едой", и прочие вопросы у него отпали. В глубине души М`айк был уверен, что королева-мать просто не желает видеть нелюбимую невестку чаще положенного. Чем дольше он думал о королеве Минисере, тем больше убеждался, что она милая женщина сама по себе, но если ей встрянет, она не пожалеет вообще никого. Кроме себя, разумеется. Впрочем, застал он её читающей. Минисера уже поужинала, и теперь допивала чай, сосредоточенно уставившись в какой-то документ, пахнущий уже знакомой М`айку крепостью Некромогэн. Услышав, что к ней кто-то вошёл, она спешно положила бумаги на стол, так спешно, что покачнула соусник, и с него сорвалась большая жирная капля, которая изгадила край документа. Чертыхаясь, королева схватила салфетку, и принялась промакивать пятно. -М`айк, скажите, что у вас хорошие новости.- раздражённо воскликнула она, воюя с пятном.- Ах, как не вовремя!.. Каджит терпеливо ждал. Пыжика он решил с собой не брать, скинув его Аубк-и, которая была только рада понянчиться с обоими крысами, и теперь тихо радовался. Будь с ним Пыжик, Минисера точно нашла бы причину к нему придраться. -Знаете, в Чернотопье есть такая шутеечка: "у аргониан нет понятия "изменил", есть понятие "перепутал".- сказал он, когда вдовствующая королева закончила вытирать пятно, и немного успокоилась. -В смысле? -В смысле! Белла честно привезла письмо, и отдала его королеве Даггерфола. Аубк-и королева Даггерфола. Я лично отдавал письмо гонцу в Сиродиле. Или у нас всех коллективное помешательство на нервной почве? Минисера задумалась. А потом кивнула чему-то своему. -Ага...- протянула она, наливая себе ещё чаю из причудливого чайничка, в котором чувствовалось влияние двемерского искусства.- Ну да, вы правы. И Уриэль прав. И Белла права. Она отнесла письмо королеве Даггерфола. В то время, когда император писал письмо, королевой была я. Но шло время, мой дорогой Лизандус... -Козляндус... -М`айк, прекратите шептать, я всё равно слышу. Прошло время, и мой дорогой Лизандус умер, а Аубк-и стала королевой. Я должна узнать, что было в этом письме. Я никогда не доверяла Аубк-и. М`айк посмотрел на неё устало. -Вчера я получила письмо от принцессы Моргии из Вэйриста.- Минисера проигнорировала его взгляд.- В котором она сообщила, что знает кое-что о том, что написано в письме. Навестите её, и узнайте, что ей известно, а потом возвращайтесь ко мне. М`айк механически поклонился, чтобы обида, которая поднялась у него в душе, не расплескалась на ковры и не прожгла в них дырку до самого земного ядра. -Если бы вас оторвали от семьи, и выдали замуж за незнакомого человека из другого королевства, другого рода, и посадили в замке, среди чужих людей, без подружки и зверушки, но под бдительным оком свекрови, которая улыбается вам в лицо, а мысленно желает вам скорейшей и мучительной смерти, что бы вы чувствовали?- спросил он, отходя к дверям.- Как бы вы себя вели, госпожа Минисера? И какие бы чувства вы питали к Империи и императору? Сомневаюсь, что вы были бы столь же кротки и терпеливы к этому, как к выкрутасам вашего гулящего мужа. Вы дали мне хороший совет. Я больше не буду лезть в дела королевства. Уверен, вы найдёте способ отыскать письмо- при ваших-то связях. А сейчас я найду Катрию, мы пойдём к Аубк-и и Готриду, и будем играть в каджитские шахматы. Я не желаю разбираться в хитросплетениях ваших семейных интриг. Когда я прибыл сюда, мне был дан совет зарекомендовать себя при дворе Даггерфола как можно лучше, но теперь мне всё равно. Ненавидьте кого вам угодно, миледи. Но учтите, что теперь между Аубк-и и вами будет стоять М`айк Лжец. Он ушёл, оставив королеву-мать переваривать услышанное. Он не сомневался, что теперь половина дворцовых жителей будет относиться к нему как к врагу, но оставалась ещё и вторая, которая была предана королю Готриду и Аубк-и. К тому же, он заметил Катрию, которая о чём-то беседовала с Белладабит, и показывала ей красивый вязаный шарф с помпончиками. Но сперва следовало сделать одно дело... Когда посреди комнаты, прямо рядом с раскрытым шкафом, в котором стройными рядами висели платья, блузы и юбки, появился бело-рыжий каджит в причудливых одеждах и высокой меховой шапке, принцесса Моргия, которая готовилась ложиться спать, и была уже в кружевной ночнушке, сперва остолбенела. Потом стала набирать воздух для вопля. Правда, посередине вдоха она передумала, и зашлась лающим кашлем профессионального курильщика. -Я только что говорил с Маннимарко.- сказал М`айк, отходя от гардероба.- И просил его забыть о твоей маленькой просьбе. Моргия вздрогнула. -Видишь ли, дорогуша...- он присел на пуфик и отпихнул от себя кошку, которая, решив, что её хозяйке угрожает опасность, попыталась прокусить его сапог.- Я не люблю, когда мне врут. И недоговаривают. Изволь-ка объяснить, почему я узнаю о тайной переписке между тобой и Минисерой? Ты скрываешь что-то от меня? Может быть, план, как уничтожить королеву Аубк-и? -Да как ты... -Либо ты рассказываешь, какого хрена вы тут устроили обе, либо я иду к госпоже Барензии и рассказываю ей, что ты хочешь выскочить замуж за короля Фёстхолда. Меня уже задрали эти недомолвки. Зачем Гортвогу письмо? Моргия вздохнула и в бессилии села на кровать. -Да, я писала королеве Минисере о том, что сказала тебе.- вздохнула она, прикрывая руками вырез ночнушки.- Что письмо у короля орков, в его королевстве Орсиниум. Он хочет, чтобы его народ был признан Империей. -То есть, он хочет заключить мир с другими расами. -Да, верно. Послушай, М`айк, я понимаю, Аубк-и милая девочка, она заслуживает твоего сострадания, но пойми и нас тоже. Если бы ты смог посетить Гортвога, и поговорить с ним... От имени Минисеры и с её указом... -После того, что Лизандус устроил в его королевстве? Ты в своём уме? На его месте я бы отстреливал всякого из Даггерфола, кому хватит дури приблизиться к моим землям ближе, чем на километр. -Ты молод, и судишь предвзято.- она, как сумела, постаралась смягчить голос.- Но всегда стоит выслушать мнение всех сторон. Каджит вздохнул. Он уже понял, что зря погорячился, но отступать было уже поздно, а делать вид, что ничего не было, и идти к Минисере- бесполезно. -Ошибаешься, Морга, я уже давно не так молод, как хотелось бы.- вздохнул он, вставая.- Но ты права. Я ещё не утратил той горячности и искренности, которая рано или поздно покидает долгоживущих. Прощай. Разговор с Моргией вымотал его. Он едва заставил себя добраться до комнаты, которую ему отвели Готрид и Аубк-и, и рухнул на кровать.