М`айк Лжец: Секретарь на службе Его Величества спасает Даггерфолл

Ради такого дела он замотался в плащ, который ему одолжила Моргия, когда они искали картину, и который он благополучно забыл вернуть. В нём М`айк ощущал себя не то злодейским злодеем, не то ассасином Тёмного братства, решившим после работы заскочить в торговый квартал за хлебушком. Прячась за каждой колонной и кадкой с фикусом, он добрался до сокровищницы, и вошёл. Секретный вход в сокровищницу ему показал сам Готрид, ещё давно, когда у Аубк-и был день рожденья. Тогда он поручил М`айку спрятать в сокровищнице подарок, зная, что любимая жёнушка забредает туда не чаще, чем к концу месяца. А теперь он спрятал там неведомый Тотем. Теперь объяснилось и его подозрительное поведение, и овальный свёрток, да вообще всё. В глубине души, М`айк надеялся, что ещё не слишком поздно, и гадал, что из себя представляет этот Тотем. Ему казалось, что это должно быть что-то непременно двемерского происхождения, так как он знал, что без него Нумидиум не запустится. Он так увлёкся этими размышлениями, что не заметил, что идёт прямо к заборчику, отгораживающему коридор от глубокого рва, в который так удобно скидывать зазевавшихся грабителей. А когда заметил, было уже поздно. Он покачнулся, и неуклюже навалился на забор, в спешке хватаясь за прутья, чтобы не угодить на остро наточенные пики, которыми они заканчивались. Не желая пораниться, он отпрянул от забора, и зацепил амулет за одну из пик. Миг- и верёвочка, на которой висела подвеска, была разрезана, а сам амулет Бетседас полетел вниз, прямо в ров. -НЕЕТ!!! Холодея от ужаса, М`айк смотрел, как подвеска, кувыркаясь в воздухе, с едва слышным бульком падает в воду, и погружается всё глубже и глубже. Не в силах сдержать рвущиеся наружу ярость и отчаяние, он схватил себя за уши и, с истошным рёвом раненого гепарда, дёрнул изо всех сил. Его рёв, многократно усиленный высокими сводами и общими размерами сокровищницы, превратился в жуткий рык какого-то чудовищного зверя. Это отрезвило М`айка. Он в страхе присел, закрыв руками голову, а потом в бессилии опустился на колени, и раскашлялся. Горечь и отчаяние резко отступили, и на смену им пришла пустота, и понимание, что теперь уже всё равно ничего не изменишь, да ещё и уши теперь горят. Надо было взять себя в руки, найти Тотем, и свалить из сокровищницы поскорее, пока на его вопли не сбежалась стража со всего города. Каджит огляделся, и, среди сундуков с самоцветами и гор монет, золота и украшений, разглядел мраморный постамент, на котором лежало что-то большое и овальное, похожее на то, что он видел у Готрида. Крадучись, он подошёл к постаменту. Сначала ему показалось, что на мраморной подставке лежит мумифицированный младенец, завернутый в богатые пелёнки. Потом подошёл ещё поближе, и понял, что не показалось. Холодея от ужаса и отвращения, он осторожно взял его на руки. Тотем был совсем лёгкий, не тяжелее Пыжика. В этот момент он ожидал всего, вплоть до того, что мумия откроет высохшие глазки и заплачет. Но Тотем не шевелился и молчал. -Ужас...- прошептал каджит, не в силах держать всё в себе.- Ужас... Талос... Ублюдыш... Он так разволновался, что прижал мумию к груди, будто это был живой ребёнок, и принялся баюкать. На глаза у него сами собой навернулись слёзы. -Ааа-ааа... зашептал он, покачивая Тотем, и таращась невидящим взглядом в стену.- Бай, бай, бай... А потом у него в голове зазвучал тонкий детский голосок. " М`айк Скиталец Тамриэля... Ты мой новый хозяин... Знай это, и стерегись. Ты не можешь владеть Тотемом Тайбера Септима. Лишь его кровный потомок способен носить меня. Я даю тебе ровно год и один день, чтобы достичь цели." М`айк вздрогнул, и дико уставился на мумию. А потом не выдержал, и заплакал, сквозь слёзы бормоча колыбельную. В полном раздрае, он выбрался из сокровищницы. Навестив обеих королев (мог бы и к Готриду заглянуть, но не смог себя пересилить), он сказал, что должен вернуться в храм Кинарет в Вэйристе, так как тамошние жрецы отпустили его только на один день, и поехал. У дворца его уже ждала небольшая толпа гонцов со всего Хай-Рока. Гонцы, среди которых были ещё и наёмники, нервничали и переругивались. Поняв, что от него будут требовать, М`айк тяжко вздохнул. -В очередь, пожалуйста.- попросил он, садясь на скамейку под стеной замка.- Выслушаю каждого, только не орите и соблюдайте взаимную вежливость. В толпе гонцов произошло шевеление, и из неё выступил молодой худосочный орк. -Король Гортвог просит тебя отдать Тотем по-хорошему, родич-по-крови.- сказал он.- Иначе мне придётся тебя убить. -Чудно. Следующий? Орк отошёл в сторону, пропуская двух надутых посыльных, одетых в ливреи Сентинела и Вэйриста. От них М`айк получил письма, где вежливым и витиеватым текстом было написано примерно то же самое, что сказал ему посланник Гортвога. Потом ему вручил письмо посыльный из Даггерфола, чей нос хранил свежий след от удара. "Наверное, Катрия постаралась",- подумал каджит. А потом орк вскрикнул, и указал куда-то за спину М`айку. Тот обернулся, и увидел ещё двоих: призрак импозантной пожилой бретонки, каким-то образом держащий в полупрозрачных руках конверт, и скелет летучей мыши, к лапкам которой был привязан пергамент. Мысленно всех пересчитав, он понял, что больше никого не будет. -Что ж, я изучу все ваши просьбы, подумаю, и дам ответ.- важно объявил он, пряча все письма в карман, и выпячивая живот, чтобы казаться крупнее и значительней.- Счастливчик получит от меня письмо. А теперь прошу покорно. Призрак бретонки довольно ухнул, и с леденящим душу хохотом пролетел сквозь толпу гонцов. Этого хватило- надувшихся людей и одного орка как ветром сдуло. Довольный каджит хихикнул, и, погладив рюкзак, в котором лежала мумия младенца, пошёл к себе. Досыпать. Утром он сел просматривать письма от Подземного короля, чьим посланцем была призрак, и Маннимарко, которому наконец-то подвезли писчую бумагу и мышей. Бывший друг Тайбера Септима писал, что Сердце, о котором говорил Гортвог, и которое М`айк ошибочно принял за сердце бога Лорхана, было его собственным, и хранится оно в неведомой Мантелле, с помощью которой Нумидиум и запускается. Власть его давно уже не интересовала, и бедный король желал того же, что и Лизандус- покоя. Верховный некромант же наоборот, вообще ничего не желал, и лишь предлагал свои услуги по сокрытию и обереганию Тотема от смертных глазок завидущих, да ручек загребущих. Прочитав его письмо, М`айк долго улыбался. Он слишком хорошо знал Маннимарко, чтобы поверить в этот бескорыстный бред. Но и не оценить его способ таким образом завладеть Тотемом и как-нибудь возвыситься, не мог. Мумифицированный младенец лежал рядом с ним, в корзинке для белья. Пыжик нервно фыркал, и время от времени тёр лапкой нос. Его беспокоило присутствие Тотема. М`айка это тоже беспокоило, но он понимал, что это сработала знаменитая септимовская защита от дурака. Ни Тотем, ни Амулет королей, который Его величество Уриэль носил почти не снимая, не сможет носить никто, в ком не течёт кровь Тайбера Септима. А если и сможет, с разрешения реликвии или императора, то будет испытывать ооочень сильный дискомфорт. М`айк и испытывал, но не жаловался. Поразмыслив ещё немного, он решил, что Тотем императора стоит отдать тому, кто его действительно достоин, и, поэтому, собрал вещи, одел Пыжика, накрыл Тотем своим шарфом, и вынес корзинку из замка. За ним тут же увязались несколько ассасинов, но тут случилось странное. Из окна королевской спальни вылетела стрела, и воткнулась прямо под ногами ассасинов. Те несколько секунд тупо таращились на качающуюся стрелу, застрявшую между брусчатых камней, а потом рванули куда-то в сторону. М`айк лишь успел увидеть, как в окне мелькнула чья-то темноволосая голова. Не желая делить свою тайну ещё и с возницей, он нанял лошадь, и рванул в Готкарт Мыза. Он не надеялся, но на подходе к городу, у самой стены, его ждала леди Бризьен. Увидев, что привёз каджит, она расплакалась. -Наш император будет бесконечно благодарен тебе, М`айк.- прорыдала она, прижимая к себе корзинку.- Из-за Тотема могла начаться гражданская война, попади он не в те руки. Спасибо тебе. А сейчас отправляйся к Нульфаге. Она хранит ключи от Мантеллы. Освободи Мантеллу, и император Уриэль получит контроль над великим Нумидиумом. -Лапы прочь от Тотика!- М`айк отобрал у неё корзину, и принялся трясти её, будто младенец мог испугаться и заплакать. Всё это он проделывал на автомате, совершенно не задумываясь. Возможно, будь рядом его приёмная мать, она бы назвала это "отцовским инстинктом".- Он согласился только на то, чтобы я его поносил, а тебе ещё ничего не разрешал! Леди Бризьен недоумённо хлопала глазами. -Тотик? -Ну, Тотем, уменьшительно Тотик.- М`айк заботливо поправил сбившийся шарф, чтобы мумию не намочило моросящим дождём.- Он же ещё маленький. Женщина покрутила пальцем у виска. -Ты ему песенки не поёшь, нет?- спросила она, глядя, как надувшийся каджит прыгает, чтобы поудобнее переместить рюкзак за спиной.- А кашкой не кормишь? Ладно, дуй к Нульфаге, время не на нашей стороне. Если я правильно понимаю, за тобой сейчас начнёт бегать толпа ассасинов. Вон, один уже бежит. М`айк повернул голову, и увидел человека в балахоне Тёмного братства. -За Тотика и двор стреляю в упор!- проорал он, кастуя гигантских размеров шаровую молнию. Ассасин икнул, и в прыжке, достойном эквилибриста, скрылся за валунами. Этого хватило, чтобы каджит схватил в охапку и корзину и крыса, вскочил в седло, и ломанулся прямо в кусты, разрывая штаны и ломая ветки. Лишившись амулета, он был вынужден соблюдать осторожность, и одновременно ехать так быстро, как это возможно. Он торопился как мог, но даже если бы ехал без отдыха, то добрался до жилища Нульфаги только через шесть дней. За первые же несколько часов на него пытались напасть столько раз, что он невольно начал сочувствовать Белладабит Муртон. А вскоре дорогу ему преградил большой серо-коричневый дракон. То есть, живой, настоящий. Это был тот самый дракон из видения, насланного на него дымом из трубки Моргии. М`айк сразу узнал его по длинным лихим усам, которые делали его немного похожим на гусара. А на его спине восседала королева-мать (хотя, уместнее бы было "королева-бабушка") собственной персоной. М`айк так обалдел, что принял как само собой разумеющееся то, что Нульфага каким-то образом прознала о том, что он едет к ней в гости, и полетела навстречу. Поражённый до глубины души каджит помог ей слезть, и показал лежащего в корзине Тотика. Он был готов поклясться, что сморщенное личико младенца, которое было серьёзным и печальным, когда он забрал его из сокровищницы, изменилось, и стало спокойным и безмятежным, будто он просто спал. -Он выглядит довольным...- растерянно сказал М`айк. -Ты привязался к нему.- старая королева проницательно смотрела на него, улыбаясь во все шесть оставшихся зубов.- Заботился о нём. Даже придумал ему имя... М`айк покраснел. -Но Тотемом Тайбера Септима не может владеть тот, в ком нет королевской крови.- дождь снова начал капать, и Нульфага сняла с шеи выцветший шёлковый шарф и бережно укутала Тотика поверх пелёнок, которые уже начали расползаться от времени и перетаскиваний туда-сюда.- Только коронованные особы могут использовать его. -А разве... -Первый- тот, кто убил, но не убил другого.- голос старой королевы приобрёл зловещие и торжественные нотки.- Второй- тот, кого пожирают двое молодых. Третий- тот, кто поработил одного, но освободил многих. Четвёртый и пятый- те, кто борются за грязь. Шестой- тот, кто дал дом бездомным. Седьмой- тот, кто правит всеми, но не правит никем. -Я не понимаю... -Мне неизвестно, кто из них достоин власти.- Нульфага печально покачала патлатой головой.- Давным-давно уже я позволила страстям лишить меня рассудка. Иногда судьба ложится в руки самого неприметного и ничтожного человека. Ты избран владеть Нумидиумом. На тебе эта святая ноша. М`айк вздрогнул, и обнял Пыжика, который всё это время тихо сидел в переноске, и даже дышал через раз. -Неужели я правда неприметный и ничтожный?- спросил он жалобно. -Я пошлю тебя в Суть Мантеллы.- дождь усилился, и в небе сверкнула молния. Тихо, безо всякого грома, но очень значительно. М`айку сделалось жутко. -Мантеллы?- переспросил он. -Мантеллы.- несмотря на то, что её одежда начала промокать, а волосы слиплись и теперь свисали толстыми седыми сосульками, Нульфага распрямилась, и сразу стала как-то выше и величественней. Вот она была истинной колдуньей. Грозной, могущественной, не похожей на вульгарно-хорошенькую Медору, или на хомячково-пухленькую придворную волшебницу Его величества Уриэля. Как загипнотизированный, каджит схватил корзинку с Тотиком в охапку и прижал к себе. Пыжик, которому не понравилась такая смена приоритетов (он искренне считал, что единственный достоин объятий хозяина), возмущённо заверещал. А Нульфага продолжала.- Суть Мантеллы, Тюрьму Мантеллы. Коснись её, и она обретёт свободу. Приготовься! С каждым словом в небе разрывалась бесшумная молния. На словах "обретёт свободу" М`айк уже почти ослеп, а дракон недовольно заворчал, прикрывая глаза передними лапами. Похоже, старая королева сумела как-то повлиять на погоду. А потом наконец грянул гром. -НО КАК Я УЗНАЮ ЧТО ЭТО МАНТЕЛЛА?!- проорал М`айк, не надеясь, что хоть что-то расслышит. -Ищи большой изумруд!- донёсся до него едва слышный голос Нульфаги. А потом полыхнула ещё одна вспышка, намного более яркая, чем все вспышки молний. М`айк закричал, и упал на спину.