М`айк Лжец: Секретарь на службе Его Величества спасает Даггерфолл

Он с трудом заставил себя открыть горящие глаза. И то только потому, что на них шлёпнулось что-то сырое и пахнущее зельем лечения. Едва он разомкнул веки, как на него снова вылилось лекарство. Оно затекало в глаза, в нос, в уши, будто ему выплеснули в лицо целый пузырёк. -Мяяяяяуууу!!! Мяума!!! Кашляя и отфыркиваясь, М`айк подскочил, вытирая мокрое лицо рукавом. Зелье уже начало действовать, и зрение возвращалось, а глаза перестали болеть. Проморгавшись, он разглядел что-то рыжее, одетое в одежду двора Вэйрист, которую М`айку сшили, когда он отлёживался после того, как принёс письмо Вудборна королеве Барензии. Потом перед глазами прояснилось ещё немного, и он смог рассмотреть рыжего получше. Острое бледное лицо... длинные, сильно выступающие вперёд передние зубы... большие карие глаза... длинный острый нос... оттопыренные уши... -ПЫЖИК!!! Пыжик вздрогнул, и спешно спрятал за спину платок, пропитанный лечебным зельем. Рядом с ним лежала корзинка с Тотиком, и рюкзак М`айка. -Болит?- сочувственно спросил он. М`айк помотал головой, и закашлялся. -Правильно.- крысиная физиономия Пыжика озарилась довольной улыбкой.- Потому что "болид" это гоночный автомобиль. М`айк всё ещё был сердит, но сердился больше по инерции, чем по-правде. Он смотрел, как Пыжик достаёт Тотика из корзинки и заворачивает егов шарф, как в переноску, и чувствовал, как рот сам по себе расползается в широчайшей улыбке. В этот миг он был готов орать от счастья на весь Тамриэль. Что Тамриэль- на весь Мундус и ещё три соседних реальности. -Спасибо тебе.- совершенно искренне сказал он, забирая замотанного в шарф младенца и приматывая его к себе, как до этого носил крыса-Пыжика. Так действительно было удобнее, чем таскать мумию в громоздкой корзинке с короткими и неудобными ручками.- Ты всегда выручаешь меня тогда, когда это больше всего нужно. -Но ты же мой друг.- Пыжик откинул со лба волосы, и надел на плечи рюкзак М`айка.- Разве я могу поступать иначе? М`айк кивнул, и достал из рюкзака короткий меч, который когда-то давно подарил ему Готрид, взамен бердыша, обещанного за визит к Нульфаге. Меч переливался огнём, так, что создавалось впечатление, что клинок реально соткан из живого и очень горячего пламени. -Ого.- Пыжик взял зачарованное оружие, и сделал пару неуклюжих замахов.- А я горячий штуцер! -Сколько раз я тебе говорил, сперва учи хорошие слова, плохие сами прилипнут.- поморщился каджит, непроизвольно копируя манеру своего приёмного отца.- Ты понял, где мы? Пыжик помотал головой. -Это не Нирн.- уверенно сказал он.- Это вообще не наша реальность, так? М`айк кивнул. -Мы в Обливионе, это всё, что я могу сказать тебе сейчас.- он пошёл вперёд. Пыжик спешно потрусил за ним.- Понятия не имею, куда нам идти и что искать, но меня не покидает чувство, что за нами наблюдают. -Наблюдают? М`айк кивнул. Он и правда ощущал чьё-то незримое присутствие. Незримое, но очень странное, доброе, и одновременно зловещее. И это явно были не теоретические противники. Пыжик вгляделся в его лицо, и прикусил губу. -Лик Шеггората в интерьере, ну его, промолчу, пожалуй...- пробормотал он, но М`айк всё равно услышал. И его сердце мучительно сжалось. В детстве ему часто снился один кошмар. В нём он видел, как стоит перед статуей Шеогората, а потом сам начинает превращаться в статую, а статуя Безумного бога превращается в него. И вот он уже стоит, замерев, и не может дышать, а Шеогорат, уже превратившийся в него самого, дышит, жмурит жёлтые глаза, и дико, жутко, безудержно хохочет. Его приёмные родители считали, что это всё потому, что он маленький и впечатлительный, а в статуе дядюшки Шео, как-никак, почти шесть с половиной метров с подиумом. Постепенно, и М`айк стал так думать, а потом вырос, и кошмары постепенно перестали его тревожить. Но ему всегда было неприятно, если кто-то, умышленно или нет, сравнивал его с даэдра безумия. Они шли, держа оружие наизготовку. Довольно долго им никто не встречался, если не считать летучих мышей, которые их просто-напросто игнорировали, а потом Пыжик разглядел вдалеке кого-то синего, покрытого инеем, от которого разило холодом и морозной свежестью. - М`айк, там снеговик сидит.- указал он на синего воина. Каджит пригляделся, и невольно вздрогнул. -Ледяной даэдра?!- не поверил он своим глазам.- Откуда? -Что за ледяной даэдра? -Поговаривают, что у Мерунеса Дагона есть двое детей.- М`айк подпрыгнул, и взобрался на широкий парапет, чтобы избежать столкновения с обливионским воином. Пыжик последовал его примеру.- Сын и дочь. И они постоянно выясняют, кто круче и кто достоин похвалы папки. Дочь сумела столковаться с огненными даэдра. Они как вот этот "Миф морозная свежесть", только очень горячие. Любят выпить, повеселиться, и... ещё повеселиться. А сына, как более серьёзный и вообще мужЫк, взял под начало ледяных даэдр, и один из них сидит прямо под нами. Пыжик сглотнул. -Не хотел бы я встретиться с ними на узкой дорожке.- сказал он, не уточняя, кого именно имеет в виду. М`айк посчитал, что и детей Дагона, и даэдр сразу. Он бы тоже не хотел. Миновав первого опасного противника, они долго брели в никуда. Бесконечная вереница коридоров, галерей и телепортационных платформ сменяла друг друга, и М`айк окончательно потерял счёт времени. Время от времени они останавливались, чтобы перекусить и отдохнуть. Чем дальше они продвигались, тем сильнее было ощущение, что за ними кто-то следит. Даже не просто следит, а переживает за них, всерьёз волнуется за благополучный исход дела. По крайней мере, М`айк ощущал это незримое наблюдение именно так. Один раз им пришлось спешно свернуть свой перекус. В галерею, где они присели отдохнуть, вошли две серокожие женщины-даэдра, отдалённо напоминающие тёмных эльфок, одетые в довольно откровенную броню. Они громко спорили, стоит ли слушать приказ начальства, или плюнуть, и оттаскать "этих хвостатых" за уши и отправить домой. При словах "эти хвостатые", М`айк спешно встал таким боком, чтобы хвост не бросался в глаза. -Кто эти серые?- шепнул ему Пыжик, кивая на воительниц. Женщины уже забыли о причине их спора, и увлечённо швырялись заклинаниями в вылезшего откуда-то огненного даэдру. -Тёмные соблазнительницы, или, как они себя называют, мазкен.- так же тихо пояснил ему М`айк.- Раньше служили Ноктюрнал, а теперь воины Шеогората. И, прошу заметить, за всю свою бесконечную жизнь они никого ни разу не соблазнили... Они вообще довольно скромные. Соблазнительницами их прозвали аурил, Золотые святоши. Они вечно воюют между собой, стремясь угодить своему господину... -Ооо... Пыжик понимающе покивал головой, и посмотрел на соблазнительниц с сочувствием. -А святош мы тут не увидим? -Не хотелось бы.- каджит поудобнее поправил переноску с Тотиком, и бочком пошёл к дверям, ведущим из галереи.- А то ведь найдут к чему прицепиться, а мы с ребёнком... За дверями, внезапно, оказалось кладбище. Друзей это поразило. Они так долго шли по чему-то, напоминающему крепость, что кладбище, пусть и обустроенное среди каменных стен и кадок с растениями и плющами, выглядело необычно, если не сказать, дико. В некоторые могилы, почти рядом с надгробиями, были воткнуты толстые осиновые колья, даже осиновые дрыны. Некоторые из них укоренились, и выпустили новые ветки. -Кладбище с вампирами, отлично.- фыркнул Пыжик, и вдруг прочувствованно и безголосо запел:- Но я живу, не видя дня! Во мраке бесконечной ночи! И нет надежды у меня! В гробу смыкаю свои очи! М`айк хотел шикнуть на него, но немного подумал, и промолчал. Тишина кладбища угнетала его, и он поспешил скорее покинуть пугающую залу. Проходя мимо надгробий, он зацепился взглядом за одно. В отличие от остальных, оно действительно было странным. Вместо черепушек, крестов или рунических узоров, на нём был небрежный отпечаток чёрной пятерни, с растопыренными пальцами, будто кто-то похлопал по камню выпачканной в угле ладонью. Отпечаток был очень старый, почти стёршийся, но, тем не менее, заметный. И от этого М`айку сделалось совсем жутко. Он схватил Пыжика за руку, и бегом ворвался в соседний зал. Вернее, в комнату. В комнате не было ничего кроме кровати и человека в одеждах Чёрной руки, руководящего органа Тёмного братства. Человек сидел на кровати, спрятав лицо в ладонях. От него исходили волны печали и безысходности, такие сильные, что менее эмпатичного М`айка замутило, а у Пыжика пошла носом кровь. -Кто ты?- спросил каджит, подозрительно щурясь на незнакомца, который, судя по всему, был либо Уведомителем, либо вообще Слышащим, которому так же как и им случилось застрять в каком-то из неизвестных уголков Обливиона. Ассасин вздрогнул, и вскочил. Его измученное лицо, скрытое глубоким капюшоном, было похоже на посмертную маску. -Я охраняю путь...- грустным и каким-то выцветшим голосом, от которого у М`айка вся шерсть встала дыбом, прошептал он.- Скажи лишь моё имя... и я пропущу вас... М`айк задумался. Пока он думал, Пыжик решительно потёр нос. -Бенефактор!- сказал он.- Ты Бенефактор, Слышащий Братства! Ассасин вздрогнул и откинул капюшон. Вместо лица у него были одни сухожилия и кости, к которым местами прилипло немного мяса. От неожиданности, М`айк шарахнулся в сторону. Одновременно с этим он вспомнил надгробие с отпечатком чёрной ладони. -Ты свободен.- продолжал Пыжик дрожащим голосом.- Ты свободен, дитя Матери Ночи, и можешь покоиться с миром. Ассасин благодарно улыбнулся. -Спасибо тебе, путник.- сказал он, и начал истончаться. Несколько секунд- и от него осталась только одежда. М`айк вздохнул, и полез в поясную сумку, куда перед поездкой к леди Бризьен положил фляжку с самым крепким пойлом, которое отыскалось в заначке Хелсета. Отхлебнул, и вытер навернувшиеся на глаза слёзы. Они довольно долго стояли молча, а потом Пыжик спросил: - М`айк... а когда я умру, ты меня похоронишь? М`айк поперхнулся очередным глотком, и закашлялся. -Чего?!- выдавил он, когда с горем пополам сумел отдышаться. Бывший злокрыс задумчиво потрогал обваренный бок, и поморщился. -Я же почти везде с тобой хожу, и слышу, что ты говоришь, и что о тебе говорят.- принялся объяснять он.- Что ты бессмертен, и всякое такое... Просто, когда я постарею и умру, ты же не оставишь меня гнить в кустах или в канаве, как обычную безродную крысу? Ты же... ты же мой друг. Друзей не бросают гнить в канаве. На глаза М`айку навернулись слёзы. -Ну конечно я не брошу тебя!- он бросил на пол опустевшую фляжку и обнял Пыжика, крепко прижав его к сердцу.- Конечно не брошу! Ты будешь жить долго, Пыжик, мы найдём эту проклятую Мантеллу и уплывём домой, в Сиродил. Ты будешь жить очень-очень долго, а когда умрёшь, то будешь лежать на мемориальном кладбище Драконьего дворца, как потомок королевской семьи. Пыжик печально усмехнулся. -Врёшь ты всё, М`айк... Но- складно. Ладно, если ты отдохнул, то давай пойдём дальше. Стрёмно тут. Они прошли ещё несколько этажей, то поднимаясь куда-то, то наоборот спускаясь, как им казалось, в самую Преисподнюю. В очередной из комнат, в которой была лестница, ведущая куда-то вверх, им встретились-таки и Золотой святоша, и огненный даэдра, ещё более сердитый от того, что воин Мании оказался не женщиной, а мужиком. Судя по всему, огневик надеялся на приятную компанию, с последующим подкатом и плавным переходом из вертикального, в горизонтальное положение. Как только им удалось отбиться от врагов, на вершине лестницы кто-то торжественно и медленно зааплодировал. -Браво. Браво.- похвалил их этот кто-то жутковатым голосом, в котором чувствовалось что-то нездоровое и безумное, и оттого пугающее.- Поднимайтесь ко мне, герои. М`айк задрал голову. Лестница, до этого скрытая темнотой, была теперь освещена, и он смог разглядеть того, кто им аплодировал. Наверху стоял высокий худощавый господин неопределённого возраста, седовласый, с остроконечной бородкой и закрученными усами, желтоглазый и в двуцветном костюме. Одна половина его была малиновой, а вторая фиолетовой. Господин одной рукой опирался на затейливую тросточку, а вторую руку упёр в бок. М`айк похолодел. Этого господина он лицезрел каждый день, всё своё детство и кусок юности. И ему же возносил молитвы в часы скорби и отчаяния, которые в детстве втрое горше, чем самое горькое горе взрослого человека. На неслушающихся ногах он подошёл к седовласому и припал на одно колено, низко опустив голову. -Приветствую вас, Принц Безумия, лорд Безвременья. Пыжик, который ничего не понял, тоже на всякий случай плюхнулся на коленки, но голову не опустил, и разглядывал незнакомца с жадным любопытством. -Ага, наконец-то!- Шеогорат (а это был именно он) весело сверкнул глазами, которые чем-то напоминали кошачьи глаза М`айка, только были не оранжевыми, а жёлтыми.- А я уж начал думать, что вы не захотите возвращаться. Тоскливое место, верно, кошик? И охранялось напыщенным выскочкой. Он не более бог, чем я. Тем не менее, я позволю вам пройти. Тебе и твоему крысятому другу. Тебе наверняка известно, что я мастер оружия. Но какого?.. Угадаешь- получите право идти вперёд. Нет- значит, такова ваша судьба. М`айк замолк и нервно облизнул сухие губы. -Посох...- тихо, но твёрдо произнёс он.- Ваббаджек. Он замолк. Шеогорат тоже молчал. А потом рассмеялся, очень даже по-доброму, без той безюминки, которая проскакивала в его голосе, пока он говорил. -Молодец! Хорошая киса! Вы можете пройти. В утешение скажу, что осталось вам недолго. Он глумливо ухмыльнулся, и хлопнул в ладоши. -Итак, свободны!- объявил он торжественным голосом распорядителя на свадьбе.- Скоро увидимся, М`айк Скиталец. Очень скоро. Он стукнул тростью об пол, и пропал. А Пыжик восхищённо вспискнул. -Кто это? М`айк, это что, Шеоггорат? Прямо настоящий? -Шеогорат...- М`айк всё ещё стоял, дрожа от переполняющего его страха и адреналина, и никак не мог заставить себя шевельнуться.- Ше-о-го-рат. Значит, всё это время это был он. Да, сомнений не было. Всё это время их путь бдела Безумная Звезда. С одной стороны, М`айку льстила такая честь, нос другой, такое пристальное внимание со стороны бога, его пугало. Он снова вспомнил свой детский кошмар. Одновременно с этим, он сообразил, что раз уж Шеогорат показался, то и Мантелла уже близко, а значит поддаваться панике уже немного поздно. -Раз этот твой Шео-горат тут был, значит, до Мантеллы недалеко!- подтвердил его мысли Пыжик, хватая каджита за рукав.- Вперёд! Бегом! В Лисицын День мы вспомним сказ, когда в лучах рассвета под звон колоколов герой вошёл в Храм Короля! И в центре круга вставши, он искал и ждал ответа, несмелою рукой водя, в поисках его! Распевая и размахивая мечом, он поскакал вперёд. М`айк едва поспевал за ним. Они пробежали по длинному коридору, освещённому факелами, пересекли шатающийся подвесной мостик, и встали у тусклого восьмигранного изумруда, внутри которого что-то темнело. Изумруд висел в воздухе, и медленно, даже торжественно, вращался вокруг своей оси. М`айк вяло припомнил, что подобная огранка, вроде как, называется "ашер", но это не точно. Из ступора, в который он впал, когда посмотрел на изумруд, его вывел вопрос Пыжика: -Это Мантелла? Бывший злокрыс недоверчиво обошёл вокруг изумруда, и осторожно потыкал его пальцем. -Это точно Мантелла? Какая-то она... маловатая. М`айк тоже сомневался. Он рассчитывал, что изумруд будет прям гигантский, например, размером с лошадь. Этот же камень был, конечно, крупный, но не сильно. По размеру он напоминал череп, но даже не взрослого, а ребёнка. Их сомнения развеял Тотик. Как только М`айк приблизился к изумруду, мумифицированный младенец завибрировал, так, что переноска заходила ходуном. Пришлось спешно выколупывать его оттуда. Стараясь дышать потише, М`айк поднёс Тотем к изумруду, и бережно коснулся лысой головкой младенца одной из его тускло сверкающих боковин. А потом снова полыхнула белая вспышка. М`айк стоял на том же месте, в лесу, судорожно прижимая к себе Тотика. В этот раз он сообразил зажмуриться, и поэтому уберёг глаза. Всё так же шёл дождь, дракон лежал, прикрыв глаза лапами, а старая Нульфага даже не успела ещё хоть как-то намокнуть. Всё было такое же, как т огда, когда их перенесло в Суть Мантеллы, будто они никуда и не пропадали. Из оцепенения его вывел вопль Пыжика. Тот повис на шее у бывшей королевы, и радостно орал: -Нульфага! Как я рад тебя видеть, ах ты старая карга! Чёрт возьми, КАК я рад тебя видеть!!! М`айк его восторгов не разделял. -Мы столько времени бродили по Обливиону, а вернулись в тот же миг?- спросил он, но ответа не дождался. В небе опять громыхнуло, на этот раз без молнии. Звук был таким громким, что Пыжик взвизгнул и присел, а М`айк сжал Тотем так, что едва не сломал и без того хрупкий хребетик у мумии. -И что же?- спросил он, рефлекторно принимаясь баюкать Тотика.- Теперь мне надо отправить Тотем императору? Теперь мы можем уехать домой? Нульфага скрипуче захихикала и покачала головой. -Не так быстро, М`айки-вайки. Разве тебе не интересно взглянуть на дело рук своих? Всмотрись в Книгу Времён. Прочти судьбу Тамриэля, которую теперь хранят Древние свитки. Она развела руками, и выкрикнула длинную фразу на резком и одновременно певучем языке. А потом случилось что-то. М`айку показалось, что он распыляется. Его стало так много, что он едва умещался в этом мире. И всего стало много. Он множился, и мир множился, и всё раздваивалось, растраивалось, и увеличивалось в геометрической прогрессии. М`айк видел всё одновременно, и он был везде одновременно, и в то же время был един. Он видел, как радостно вспыхивают глаза Маннимарко, которому он протягивает Тотем. Как захлёбываются слюнями Эдвир, Готрид и Акорити, а за их спинами стоят надутые слуги с мешками золота, и расстроенные члены королевской семьи, глядящие на М`айка как на предателя. Как недоверчиво, а потом радостно смотрит на него Гортвог, бережно держа в руках Тотем, будто бы он взаправду стал живым младенцем. Видел, как лич в короне, чьи глаза пылают как угли, а с мышц черепа опадают последние клочки кожи, облегчённо выдыхает, и рассеивается, опадая на каменный пол небольшой горкой праха. Как огромный двемерский автоматон шагает по земле, растаптывая деревья, дома и людей. Видел, как королевские армии бегут, слепо тыча друг в друга копьями. Как принц Лотан, уже взрослый, рыдая, утыкается в изъеденную чумными язвами руку матери, лежащей на смертном одре. Как Моргия, суровая, жёсткая, вздымает к небу меч, готовясь отдать приказ войскам. -Я попал? -А я? М`айк вздрогнул, и повернул голову на звук. Рядом с ним стоял Пыжик, человек Пыжик, одетый в форму Империи. Внутренне холодея, М`айк оглядел себя, и убедился, что одет так же. Как солдат. И стоят они на поле битвы. Кричал какой-то молодой ретгард в форме Сентинела, выглядывающий из-за баррикады невдалеке. Пыжик взмахнул руками и послал в него файербол, но промахнулся, и вместо этого подпалил одиноко стоящую берёзку. Солдат кинул файербол в ответ, но тоже промазал: -Я попал? -А сейчас? -А я? Они перебрасывались огненными шарами, будто нарочно не целясь друг в друга. У каджита закружилась голова. Всё это сражение напоминало какой-то сюр. -А сейчас я попал? -Ну.. тебе честно? -Кажется, я попал! Кажется, я попал! -Ни одного раза, ни одного грёбаного раза ты не попал... -А сейчас я попал? -Да как же меня задолбало это... -Ааа, отойди! Это дуэль! Здесь есть правила!!! Устав тратить ману впустую, сентинельский солдатик вылез из укрытия,и, доставая на ходу меч, побежал к ним. Пыжик панически заверещал. Опасаясь за жизнь друга, М`айк шагнул к солдатику, и...