Лис в Стране Чудес: безумная фантасмагория

Я поднялась с пола и вытерла пыльные руки о передник. Интересно, куда меня забросило в этот раз? Похоже на библиотеку, или на школу. Во всяком случае, книг вокруг было предостаточно. Да и дверей тоже. Некоторые, правда, были заколочены, но лезть туда мне не особо хотелось. Покрепче перехватив нож, я двинулась вперед, периодически оглядываясь- не выпрыгнет ли кто из-за шкафа? Не слишком приятно, когда тебе тычут пикой в переносицу. Но никто на меня не выпрыгивал. В помещении было тепло. Пахло пылью, бархатом и какими-то книжными червяками. Где-то вдалеке тикали часы. Почему-то их мерное «тик-так» нагоняло на меня жуткую тоску. Право слово, хоть волком вой. Точнее, волчицей. Чтобы избавиться от этого ощущения, я запела. Негромко, только чтобы самой услышать себя: -О, девочка моя, я так тебя люблю. Тебе ношу я фрукты и сладости дарю. Даю тебе пюре я и пудинг на десерт, Но не даю печенье- я знаю, ты не любишь… Откуда, интересно, я знаю эту дурацкую песенку? Я хотела спеть про Сониного нетопыря. Хотя, что правда, то правда- печенье я не люблю. Оно липнет к зубам и портит фигуру. Я рассеянно скользила взглядом по стенам. Внимание мое привлекла здоровая, почти от пола до потолка, карта головы человека в разрезе. Мозг был в разноцветных пятнах, будто туша быка на картинке в кулинарной книге- как разделывать и какая часть куда идет, а надпись сверху гласила: «френология». К одному из цветных участков вела стрелочка, подписанная одним-единственным словом. «Страх». Вероятно я должна была испугаться. Вероятно. Но испугаться у меня не вышло- я только прыснула и потерла нос. Не слишком воспитанно, но меня все равно никто не видит. Помнится, у отца была целая книга курьезных историй про френологов. Например, анекдот про ученого, который подпоил дамочку и пока она дрыхла, измерил ей череп. Глупые взрослые. Поэтому я этой науке совершенно не доверяю. С этой мыслью я вошла в первую попавшуюся открытую дверь. За ней, походу, была местная оранжерея: сверху дыры в потолке, через которые проглядывают жопы светлячков, а внизу большие ящики с землей, в которых растут разные фрукты-овощи. Жопы светлячков… Да, то еще зрелище. Из интереса я обошла комнату кругом. Так, что тут у нас… Грибы, маковые зерна… Еще были какие-то цветы и непонятная травка на букву «н». А рядом что? Скунсовая трава?! Ну нифига ж себе… Наглядевшись на растения, я двинула назад, опасливо оглядываясь на подозрительную траву- кто ее знает, может брызнет на меня как живой скунс, а я потом платье меняй и мойся. Хотя, плюсы тоже есть- ни один стражник не подгребет… Короче, я поспешила покинуть опасное место и снова выскочила в коридор. Уф. Ну-с, следующая дверь. За следующей дверью оказалось что-то вроде кабинета химии. Потому что кроме шкафов, столов и стулика в ней был подозрительного вида перегонный куб, снабженный причудливыми выгибистыми ретортами. Куб кипел и булькал, перегоняя туда-сюда по змеевику блестящую оранжево-зеленую жидкость. Это было красиво. -Для того, чтобы уменьшиться, тебе нужно сварить зелье.- раздался за моей спиной голос Данбина. Твою ж налево! С трудом уняв бешено колотящееся сердце, я покрепче сжала рукоять ножа и обернулась. Старикан скромненько стоял в уголке и потирал короткие широкопалые ручки. В глазах у меня слегка потемнело. Ну г…г… Не знаю, почему я до сих пор не пожала ему горло или хотя бы не проткнула сердце? Наверное, потому что он все время куда-то исчезает. А может события развиваются настолько быстро, что я почти не успеваю удивляться хоть чему-то вообще. -И… Где же мне взять рецепт?- спросила я как можно более ровным голосом. Вообще-то, на языке у меня вертелся не вполне приличный вопрос «а нахуя мне это дурацкое зелье?», но я сдержалась. -Я знаю, что одним из ингредиентов являются ночные поганки,- ответствовал мне далла-белинец.- А остальное написано в книге зельеварения. Найди ее, а я пока поищу подходящую поганку. С этими словами он пропал. Чтобы хоть как-то успокоиться, я несколько раз пнула стоящий рядом шкафчик. Вот старая морда! Ну что мне делать с этим зельем- вылить его на карты, чтобы они стали больше и растоптали все вокруг? Хорошо бы спросить Чеширчика. Но дергать лишний раз моего котейку по пустяковым вопросам было как-то неудобно. Впрочем, Чеширский Кот сам материализовался передо мной. Я вышла в коридор, еще раз огляделась и увидела что за приоткрытой дверью что-то блестит. Это оказалась изящная, хоть и несколько массивная трость с рукоятью в виде головы фламинго. Ах, старый добрый крокет у Червонной королевы… Как мы славно проводили время, разбивая ежами фигурные кусты и иногда замковые окна, а потом пили чай с брусничным желе и иногда слабую но чертовски вкусную настоечку на красных розах… Пока Меридит не свихнулась и не захапала всю Страну Чудес. Перед моим мысленным взором встала сердцевидная физиономия Меридит- Червонной королевы. Ее моложавое личико, увенчанное копной черных локонов, к которым лентой была привязана корона, подействовало несколько отрезвляюще. Я помотала головой и осторожно взяла трость в руки. И почти сразу рядом появился Чешир. -Когда молоток для крокета похож на электрошокер? -А почему рваная шляпа похожа на письменный стол?- машинально процитировала я любимую подколку Шапочника. Кот нетерпеливо махнул хвостом. -Ну и когда?- поспешила я исправиться в ответе. -Когда тебе угодно,- ответил он, облизнул усы и исчез. Так это не трость. Забавненько. Я пару раз взмахнула им, примериваясь к весу и маневренности рукояти. Голова фламинго заискрила и взыкнула, будто по ней пропустили электрический разряд. Что ж, у меня есть еще одно оружие ближнего боя. Может, не такое удобное и маневренное как нож, но все-таки. На ком бы испытать… Я поудобней перехватила шокер и пошла по коридору. И мысли мои были полны жажды боя… Наверное. Вообще-то, я думала о Меридит. Что побудило ее стать такой злой? Нет, она и раньше была недобрая, но готова была терпеть меня на матчах по крокету из-за моих знаменитых крученых… И ради околоэзотерических продолжительных бесед, стимулируемых розовой настоечкой. Я поняла бы, если она рассердилась на меня за то, что я забыла ее саму и всю Страну Чудес, но захватывать ее так капитально… Да еще этот поезд, чтоб ему пусто было. Поезд меня здорово пугал. Я стояла в библиотеке. Много-много книжных стеллажей тянулись по обоим бокам коридора, поблескивая золотыми книжными корешками в свете жоп светлячков. Похоже, такой стиль освещения тут везде. Мда. Может, это и эффективно, но нифига не радует. -Уиии!- поприветствовали меня где-то совсем рядом. Я покрепче ухватила рукоятку шокера и бесстрашно двинулась вперед. Интересно, кто это? Карты так не визжат. У них совершенно другой тембр голоса. Может, ткачи? Поразмыслив еще секунду, я отмела и версию с ткачами. Ткачи не визжат, ткачи орут. И так мерзко хихикать они не умеют. И носом не шмыгают. Стало быть, это… О, дух бедного Кролика, что это?! Я взвизгнула и долбанула шокером то, что шло в мою сторону. Честное слово, лучше бы это был полк ткачей! Навстречу мне двигалось нечто, напоминавшее то ли ребенка, то ли среднестатического далла-белинца. Маленький рост, голый торс, мешковатые штаны- но худющее, с маленькими ладонями, чумазое. А голова… На голову было лучше не смотреть. Череп у неопознанного мной монстра был обрит налысо, а рот распялен в разные стороны двумя широкими железными скобами чуть не до самых ушей. Так, что губ совсем не было, а на показ были выставлены страшные желтые зубы и десны, открытые почти до самого носа. Жуткое зрелище. Я опять ударила шокером. И опять. И опять. Ребенок ничего не замечал, а только двигался в каком-то своем направлении, помахивая в такт ручонками, и повизгивал: -Уииии! От удара током он дергался, всхлипывал, но направления не менял. Казалось, что его вообще не заботит то, что происходит во внешнем мире. В своем подсознании он наверняка скакал по облакам на розовом пони и был абсолютно счастлив. Это меня несколько успокоило. Похоже этот странный человечек, хоть и выглядит пугающе, не причинит мне вреда. Я вытерла взмокший лоб и одернула передник. Надо идти дальше. (Из этого всего вы просто обязаны заключить, что угрызения совести меня ну никак не мучали.) Извилистые коридоры библиотеки привели меня к широкому механическому лифту. Проще говоря, это была большая деревянная платформа, которая поднималась вверх и вниз на тяжелых стальных пружинах. Интересно, мне туда или не туда? -Кхе-кхе,- раздалось откуда-то сбоку. Я в очередной раз длинно вздрогнула и треснула шокером в направлении звука. -Ай!- ткач, зажимая левой рукой плечо правой, резво отлетел на пару метров и замотал головой.- За что? Я же на тебя не напал! А голос у него сиплый-пресиплый, и красные глазки в провалившихся глазницах подернуты нездоровой пеленой. -Чего тебе надо?- спросила я, на всякий случай отступая ближе к лифту. Призрак, потирая раненое плечо, подобрался поближе. -Я…- засипел он виноватым голосом.- Я ткач. Нас послала Ее Величество, чтобы охранять ее земли. Мы летаем и питаемся ветром. Месяц назад я хлебнул слишком много северного циклона и осип. -Ну, поздравляю, чо.- не придумала я ничего умнее. -Здесь много наших созданий.- продолжил ткач.- Тебе не выбраться из Мучилища без моей помощи. -Ты предлагаешь мне сделку? Призрак кивнул. Он стоял так близко, что я смогла разглядеть его во всех деталях- от длинного черного балахона, со вкусом отделанного алым бархатом, до костлявых, обтянутых сухой серой кожей рук и черепа- голого, скуластого, с нездоровым румянцем, охватившим щеки. Похоже, бедняге действительно было хреново. -Я отвлеку всех остальных ткачей,- сказал больной.- А ты достанешь мне растение от кашля. -Ладно,- я оперлась на шокер и почесала нос.- Достану я тебе лекарственную траву. Как, говоришь, она называется? -Нава. Нава. Действительно, какая еще трава может расти в Стране Чудес? Да, Лис, ты просто верх забывчивости. Я развернулась и пошла обратно в библиотечные коридоры. -Полетели.- позвала я ткача за собой.- Я покажу тебе, где растет нава. Призрак кивнул и поплыл рядом со мной. А я шла, размышляя о странности, которая преследовала меня здесь чуть не с самого начала. Ну сами посудите: среди всех моих врагов нет-нет а находится тот, кто настроен вполне себе дружелюбно. Даже Густав и Игон больше грозились, чем представляли реальную опасность для моей жизни. Хотя, пройти бы все равно не дали… Это навело меня на одну шальную мысль. -Слушай, ткач,- начала я, открывая дверь оранжереи.- А имя у тебя есть? -Угу, отозвался он, оглядываясь. -Нава там,- скорректировала я его направление. -Межа жовут Жежольд.- представился ткач с набитым ртом.- А жебя? -Лис,- представилась я в очередной раз.- Герольд, тебе мама в детстве не говорила, что разговаривать с набитым ртом неприлично и вообще не соответствует правилам этикета? Герольд помотал головой. -У меня никогда не было родителей,- пророкотал он абсолютно здоровым голосом.- Я и ребенком никогда не был. Я сочувственно покивала и покрепче зажала уши. Поев лечебной травки, мой недруг снова обрел способность орать, и похоже был весьма рад этому факту. -Спасибо, Лис!- Герольд радостно махнул мне рукой.- Поднимайся наверх, а я полечу вперед. -Ага.- я осторожно отняла одну руку от уха.- Слушай, а с чего ты ко мне так дружелюбно относишься? Ткач воровато огляделся, убедился что никто не подслушивает и пригнулся прямо к моему уху. -Видишь ли,- зашептал он, так что у меня в ухе зазвенело,- Когда ты пропала, ее Величество была в жуткой ярости. Она страшно разозлилась. Наверное, эта злость и послужила началом ее безумия. -И что же, она вот так враз взяла и свихнулась?- не поверила я своим ушам. -Нет. Иногда она приходила в себя. Поначалу ее пугали вспышки безумия. Она все ждала, что ты объявишься. Да, она так и говорила- когда эта негодяйка Алиса появится, я оборву ей уши и все снова пойдет своим чередом. Я машинально потрогала себя за ухо. -Когда королева еще пребывала в своем уме, она созвала некоторых из нас и приказала присмотреть за тобой, когда ты наконец объявишься. Она верила в тебя, Алиса, и надеялась что ты придешь и спасешь всех нас. Не обмани ее доверия. И он улетел. А я осталась стоять столбом, как последняя идиотка.