Лис в Стране Чудес: безумная фантасмагория

Я стояла на краю пропасти. Где-то в вышине шумит водопад, а вокруг туманно и сыро. Но это не та смрадная сырость, которая остается после того, как мимо промчится адовый поезд. Хорошо, что он хотя бы Герольда не завалил. Что-то мне подсказывало, что мы еще не раз встретимся с этой чучухалкой. Из тумана проглядывали очертания окружающей среды. Похоже, я очутилась в каких-то джунглях. Вон какие высоченные деревья. Да и видок у них какой-то не совсем лесной. Я пригляделась получше. Что-то в этих деревьях было явно не так. Мясистые тонкие стволы насыщенного зеленого цвета, отсутствие кроны… Тьфу-ты, господи, это ж трава и цветы! От абсурдности своего мышления я не выдержала и засмеялась. Это обычная осока, растущая по бокам одного из притоков Моря слез, просто я так уменьшилась, что даже она кажется мне огромной. Ну ты, Лис, и дурища, оказывается. Но все-таки, почему здесь так туманно и парко? Я в задумчивости опустилась на камушек. Жить поблизости Моря могли только ящерицы или жабы, да и то при условии что у них будет вечный насморк. Воздух вокруг был сильно влажным и душным, хотя это могло объясняться испарением влаги с нагретой земли- водопад, шумящий неподалеку, обдавал все вокруг мелкими брызгами. Они оседали на траву, на камни и даже на меня и мою одежду, так что уже через пару минут я стала неприятно сыроватая. Даже озноб начал маленько пробирать. Я машинально облизнула губы. Привкус у воды был неприятный- солоноватый, горьковатый и какой-то… ну, не знаю. Слишком жидкий, что ли. Но на то они и слезы, как-никак. Впрочем, вру: водопад вверху- это не приток Моря, это Море впадает в здешнюю речку. Как ее там... Река уныния, вроде. А! Река всхлипов! Во! Мда, я как всегда- амнезичка хренова. Кстати о хрене, скорей бы зажевать его чем-нибудь, такая гадость... Я лениво потыкала камень ножом. Шокер валялся в трех шагах от меня, но вставать и идти за ним было безумно лень. Конечно, я немного побаивалась, что нож затупится, но… И тут камень подо мной зашевелился. Он выпустил четыре паукообразные лапки, встряхнулся и, черт возьми, пошел! Не помня себя от ужаса, я вмиг слетела на землю и на предельной скорости поползла к шокеру. На заднице, как последняя трусиха. И почти сразу перед моим носом возникла тощая крылатая горгулья. -Демонов вызывали?- спросила она голосом запойного алкоголика. Ну это уж слишком. То злобные карты, то ходячие камни а теперь еще демоны. И ладно камни ходят- этот-то откуда взялся?! Я в панике замотала головой. -А зачем тогда кости бросаете? Вы что, думаете, у меня других дел нет, кроме как на ложные вызовы кататься?- оскорбился демон, объясняя свое внезапное появление.- Вот я щас вас съем, чтоб неповадно было! Я перевела взгляд на землю и увидела одиноко валявшуюся в лужице демонскую кость. Наверное, она выпала из кармашка, когда я скатилась с ожившего камушка. Фухх... А я-то уж было подумала, что где-то здесь находится подземелье Ада. Я немного подышала, пытаясь восстановить соображалку и успокоиться. Потом попыталась вступить с демоном в переговоры. -Послушайте, уважаемый демон.- начала я, стараясь, чтобы голос звучал как можно более спокойно и убедительно.- Я действительно не хотела вас вызывать. Но раз уж вы здесь, то разберитесь, пожалуйста с… Я хотела сказать с «вот этим камушком, он меня ушиб», но посмотрела вверх и передумала. Там, где водопад только начинался, копошились двое красных незнакомцев в синих камзолах. Они хватали огромные обтёсанные валуны и кидали их вниз. Чую, мы с ними еще встретимся, и даже не один раз. -С вон теми омарами. Демон тоже посмотрел вверх. И, судя по вспыхнувшим красным искоркам в глубине его каменных глазок, очень заинтересовался такой работенкой. -Ммм,- облизнулся он, потирая каменные ручки.- Давненько не ел омаров. Он подпрыгнул, изящненько засучил костлявыми лапами, взмахнул крыльями и полетел на штурм. -Эй, девчонка, а у тебя нет капельки вустерского соуса к омарам?- крикнул он, оторвавшись от земли метра на два. Даже голову не повернул, сволочь. -Нет, нету!- отозвалась я, поднимая кость и пряча обратно в карман передника. -Эх, жалко! Но если тебе снова понадобится избавиться от омара, скажи, я захвачу его с собой! И он улетел есть омаров. А я забрала шокер, поплевала на ладони и полезла по каменным выступам наверх. Сама. Лезть было, мягко говоря, не очень. Камни были в конденсате, а местами еще и покрылись мерзкой зеленоватой слизью, так что я очень часто соскальзывала, чудом не падая в бурлящий внизу слезливый поток. Когда я наконец влезла (ободрав себе все пальцы и две клёпки на одном сапоге), на земле вокруг валялись обломки омаровых панцирей и все было залито кровью. А на камушке сидел демон и, аппетитно чавкая, доедал последнего врага. -Интересно, сколько их тут было?- спросила я, особенно ни к кому не обращаясь. -Трое,- радостно просветил меня горгулья.- Двое таскали камни, а один скидывал их вниз. Трое, значит… Интересно, они всегда по трое ходят? Я прошлась от края водопада до осоки, стеной возвышавшейся среди камней, разглядывая то, что осталось от омаров. Среди кусков панциря, крови и внутренностей валялись обрывки синих камзолов и мятые шапочки из синего же бархата. И то и другое, похоже, военного образца. Интересненько. Хотя, точнее все-таки надо сказать «странненько». Откуда взяться военным на Цветочной поляне? Тут всегда было мирно, даже весьма доставучие цветы настроение не портили. У валуна, на котором пировал демон, на листочке были аккуратно сложены три кусочка сердца. Похоже, демон все-таки проявил вежливость и избавил меня от поисков пропитания. Я подошла и взяла один, самый вкусный на вид. Правда, особого голода я не испытывала, но этот рогатый так аппетитно жует! Устоять у меня не получилось. -Приятного,- проявил вежливость демон, облизывая пальцы и сопровождая свое пожелание смачной отрыжкой.- Если опять понадоблюсь- зови. И испарился. Даже не подождал, пока я тресну его по рогам за неприличное поведение. Я вытерла руки и стала оглядываться. Широковатый ручей, превращающийся в водопад, у которого я стояла, даже в тумане умудрялся переливаться красивым бирюзовым цветом. Вода шумела напоминая не то о теплом солнце, не то о лете вообще. И, судя по быстроте, течение тут было ого-го. Из интереса я встала обеими ногами в поток, там, где было помельче. Вода тут же принялась сбивать меня с ног. Будь глубина побольше, я бы шлепнулась в воду и наверняка вымокла совсем. Или хуже- уплыла в водопад, рухнула вниз и вообще разбилась. Вообще, какая-то странная закономерность. Я много раз оказываюсь на волоске от гибели, но не дохну. То ли это я в своем воображении выросла до супергероя, то ли сама Страна чудес меня хранит и не дает сдаться. В любом случае, надо быть поосторожней. Мало ли что. Вздохнув пару раз, для приличия, я пошла по бережку, против течения. Не знаю, куда конкретно я иду. Как раньше советовал Чеширчик: «иди прямо, куда-нибудь да попадешь. Только уж не сворачивай»! Вот я и не сворачивала. Было тихо. Ни омаров, ни карт больше нигде не наблюдалось и я позволила себе немного расслабиться. Просто шла, разглядывая скалистый пейзаж, утыканный грибами и осокой, и дышала соленым воздухом. Мееедленно, в одну ноздрю и через раз. Омары… Как там было у Квази? «Нас они хватают ловко и бросают в море прочь». Интересно, эти омары тоже могут подкинуть? Можно будет в следующий раз спросить демона, он же с ними дрался, должен знать. Хотя, я долго еще не решусь его вызвать. Нервный он какой-то. Еще обидится на что-нибудь и взаправду съест. -Бжжжжжжжж! Бах! Мне показалось, что где-то вверху пролетел дирижабль. А потом в полуметре от меня грохнулся здоровущий желудь. То есть, это я потом поняла, что желудь. А тогда я просто увидела краем глаза какую-то темную фигню, отпрыгнула в сторону, едва не улетев в шелестящую воду, и на чистом инстинкте самооборонения швырнула в нее картами. Фигня возмущенно жужукнула и упала. Я не стала ждать, пока из нее вылетит кровь (кусок сердца, зависающий в воздухе, всегда означал, что труп противника вот-вот исчезнет) и подошла поближе. Это оказался крупный бровастый жук, похожий на майского, но сделанный из жести, как механический жучок на шкатулке. А рядом валялся крупный обуглившийся желудь. Жужжание раздалось снова, примерно с той же стороны. Я задрала голову и увидела еще одного жучка, летящего неровными рваными зигзагами- беднягу мотало из стороны в сторону от тяжести сразу двух желудей. -Эй, Бззюк, держи свой снаряд,- пропыхтел жучок, садясь на землю. От усталости лапки у него расползлись в разные стороны и бедняжка распластался на ней, как на перине, уткнувшись носом во влажную пыль..- Но это в последний раз! Больше я тебе помогать не буду, понял? Я молчала. -Ты уже убил шпионку?- предпринял еще одну попытку жучок, собирая лапки под себя и вставая. -Бззюк!- позвал он еще раз, переводя взгляд то на останки товарища, то на меня с картами наизготовку.- Помер он, что ли? Он пожал лапками и поковылял ко мне. Не раздумывая я засадила ему залпом из карт прямо в нос. Просто из вредности. Разлетался тут, понимаешь. Еще и обзывается! Интересно, этих Бззюков тут много? Я осторожно обошла желуди и прошла еще немного. И увидела, как на противоположной стороне ручья стоит… Кто бы вы думали? Сам Квази-черепаха. Обалдеть! Секунды на две меня захлестнуло бешеной эйфорией. Квази жив! Ура-ура и пум-пурум! Потом до меня дошло, что что-то не то. Жив-то жив, только какой-то нерадостный. Стоит, согнувшись в три погибели, и плачет. А руки-ноги у него синие-синие, живот впалый и трусы в подозрительных блеклых пятнах. Так. Стоп. Какие к черту трусы?! Сколько я себя помню, Квази всегда носил панцирь! И куда он его сейчас дел? Следовало все выяснить. Лис в два прыжка преодолела расстояние, которое отделяло ее от старого друга. -Привет, Квази!- дернула она его за ласту на руке.- Что случилось? И где твой панцирь? -Вот это и случилось,- уныло отвечал черепаха, на минуту переставая всхлипывать.- Герцогиня украла его. Потому что хотела слопать меня на завтрак. Лис мысленно поморщилась. Герцогиню она не жаловала, хотя бы из-за того, что та совершенно не умела вести себя в обществе и воспитывать детей. А уж о ее пристрастии к перцу вообще лучше было не вспоминать. -Я не знала, что под панцирем ты такой стройный,- сказала она. Квази перестал рыдать и даже улыбнулся. -А ты все такая же, как была,- ответил он.- Кстати. Не встречала Белого Кролика? Он обещал заскочить ко мне на мисочку овощного супа во вторник. Лис опустила голову. -Боюсь… Боюсь, что он больше никогда не придет. Его убил поезд. Она немного помолчала, и добавила окончательно севшим голосом: -Мне очень жаль. Черепаха расстроенно покачал головой. -Я что-то слышал об этом поезде,- протянул он, задумчиво почесывая пятачок.- Слышал, что он носится по всей Стране, появляется где попало и разрушает все, что попадется ему на пути. Даже сама Червонная королева его боится, что уж о нас говорить… -Я слышала, что она совершенно обезумела. -Возможно, но не настолько, чтобы у нее не осталось инстинкта самосохранения. Слушай, Алиса, давай так: впереди сильное течение, а следом само Море слез. Я помогу тебе через него перебраться, а ты поможешь мне забрать панцирь у Герцогини. Идет? Лис кивнула. -Идет. Друзьям надо помогать. К тому же, без панциря ты выглядишь довольно нелепо. Квази протянул ей ласту. Обменявшись рукопожатиями, друзья подошли к краю берега. Там, почти у самой воды, покачивались два больших яблоневых листа. Черепаха помог девушке залезть на один из них, а сам прыгнул на второй. -Иди вниз по течению,- напутствовал он ее, уносясь вдаль.- Остерегайся механожужиц и рыб в воде. Последние очень опасны! И постарайся не утонуть, пока не доберешься до заводи. Я поудобней устроилась на листочке и поплыла следом. Механожужицы- забавное название для этих маленьких подрывников. Вообще, если честно, я боюсь двух вещей: насекомых и роботов. Насекомые еще ладно, они маленькие, а вот самодвижущиеся машины вгоняют меня в дикую панику. Но механожужицы меня почему-то не пугали. Они забавные, все-таки, хоть и сильные надоеды. Вода впереди начала подозрительно пениться. Что за… О, нет! Пока я сидела, размышляя об этих чертовых жуках, ручей кончился и я рухнула со скалы вниз. Прямо в горькую и соленую воду, будь она неладна! Краем глаза я успела увидеть, что Квази сидит на пригорке и махает мне рукой. Пролетев по воздуху метра четыре, я ухнула в воду, поприветствовав задом дно. Соленая вода набилась в нос и рот. И глаза было не открыть. Я запаниковала. Да-да, все правильно- плавать старая Лис не умеет от слова «вообще». И тут кто-то схватил меня ластой за шкирку и рывком вытащил на поверхность. Квази подождал, пока я восстановлю дыхание, убедился, что я на плаву, и в три гребка вернулся на камушек. -Плыви к берегу!- крикнул он мне, принимая ту же ожидательную позу, которая была до этого. Я с трудом преодолела метры, которые отделяли меня от вожделенной суши, и вскарабкалась на каменистый берег. Дааа, результат моего падения печален, мягко говоря. Платье вымокло, передник в мерзких синих разводах, в сапогах хлюпает вода. Мимо меня по волнам дружным строем проплыли карты, а следом за ними- шокер. В нем что-то перемкнуло и голова фламинго искрила, отчего по воде пробегали серебристые блики. Вот ведь черт! Матерясь всем известными мне на тот момент словами, я кинулась спасать драгоценное оружие. Черепаха сочувственно наблюдал за мной с берега, но жопу помощи от камня больше не отрывал. Скотина. Нет, ну не скотина, а? Мокрая и злая, я наконец вылезла. Разложила карты сушиться, благо в заводи было безветренно, постучала шокером по земле, чтобы его разомкнуло обратно, села и принялась выливать воду из сапог. -Хоть помог бы, земноводное!- укорила я его.- Или считаешь, что раз не дал мне утонуть, то на этом помощь дамам заканчивается? -Извини.- виновато отозвался он.- Но без панциря я в эту воду второй раз не сунусь. -Почему это? Вместо ответа Квази поднял камушек и кинул его куда-то вверх. Камушек, размером с доброе мясное блюдо, просвистел в воздухе и с оглушительным «плюх!» ухнул в воду. -Блин!- я спешно отпрыгнула, заслоняя собой сушащиеся карты.- Аккуратней нельзя? Так ведь и зашибить кого-нибудь можно! И тут из воды выскочила здоровенная синяя усатая рыба. Она агрессивно цапнула камень огромными зубищами и плюхнулась обратно, хлестнув по воде хвостом. -Это еще кто кого зашибет,- хмуро отозвался Квази. Больше вопросов у меня не возникло. -Ну что, поплыли дальше?- спросил меня Черепаха, подождав, пока на воде улягутся круги.- Следующий перепад будет только через несколько километров, но река здесь порожистая. -А эта рыбища нас не сожрет?- уточнила я на всякий случай, складывая карты и затыкая шокер обратно за пояс. Вроде больше не искрит. Все-таки техника здесь будет понадежнее, чем в реальном мире. -Не, не сожрет. Она ест только то, что находится глубоко в воде, а мы поплывем по поверхности. -Ладно, поплыли. Если честно, его слова никакого доверия мне не внушили, но что еще делать? Я подождала, пока он достанет еще два листа из загашника за валунами, взобралась на один и поплыла вперед к неведомому. Плыть пришлось долго. Периодически меня доставали механожужицы, но, в принципе, ничего опасного и особенно внезапного не случилось. Разве что в процессе я едва не померла со скуки, и развлекалась тем, что метала карты в воду. Скууучно… Наконец впереди показались очертания водопада. Я проплыла еще немного, преодолела еще один перепад и увидела, как Квази стоит на пригорке, снова махая мне рукой. -А вот и ты!- крикнул он мне.- Правда, было весело? Я не успела ему ответить. Лист обдало пенными брызгами, я в спешке подскочила и уцепилась руками за свисающую вниз осоку. По ней и взобралась на каменный уступ, как альпинист. И очень вовремя- внизу, там, куда стекала вода, виднелись обломки скал. Упади я на них, было бы очень «весело». А листок так вообще разорвало нафиг. Квази подошел к краю утеса и протянул вниз обе ласты. -Смотри,- сказал он, помогая мне подняться.- Это Море слез. Он сделал широкий жест ластой. Я отряхнула поцарапанные руки и посмотрела. Зрелище действительно было прекрасно. Огромное зеркало бирюзовой воды, в котором отражаются лишь редкие травинки осоки, и свинцовое небо. Ни ветерка, ни падающих листьев- только огромное бескрайнее Море. Лишь водопад шумит за спиной. Красиво. Как-то успокаивает даже. -Вообще-то я хреново плаваю,- призналась я, вдоволь налюбовавшись меланхоличным великолепием Моря.- И дышать под водой не умею. -Нестрашно.- успокоил меня Квази.- Будешь плыть в струе из моих пузырьков. -Чего?! -Я буду двигать ногами и ласты будут взбивать пузырьки воздуха,- терпеливо пояснил Черепаха.- Понимаю, что звучит не очень, но иначе ты не доплывешь. Ну, давай на раз-два-три. И мы поплыли. Плыть было чертовски тяжело. Конечно, Квази не наврал- дышать я могла свободно. Но воду-то он никуда деть не мог! Вода забивалась во все отверстия моей головы, так что даже дышать было проблематично.. Соль жгла глаза и я почти не видела, куда плыву, ориентируясь только на звуки. Видимо, Квази решил меня подбодрить и распевал «омаровую кадриль» все время. Раз за разом. Уже после третьего повторения меня начало тошнить. Зато это помогало не отставать. Так мы и плыли. Черепаха пел, и петлял как буйнопомешанный, а я петляла вслед за ним. Пару раз к нам попытались пристать те синие рыбы, размером гораздо меньше, но я треснула их шокером и они отстали. Правда, для этого приходилось открывать глаза, но целостность моего туловища была дороже. В общем, когда мы наконец добрались до поверхности, я была уже почти никакой. -Ты в порядке?- спросил меня мой проводник, сочувственно взирая, как я выползаю на берег и откашливаюсь.- Давай руку. С его помощью мне удалось подняться. А вот самостоятельно стоять я не могла еще почти минуты три. Нахлебалась, что называется. Передоз. -Посвящаю тебя в почетные черепахи,- объявил Квази, проводя ластами по моей спине.- Считай это моим подарком. Теперь ты сможешь свободно двигаться и дышать под водой. -Спасибо.- я ощупала спину, но ничего там не нашла. Правда, самочувствие мое несколько улучшилось.- Куда теперь? -Вон туда.- он показал на небольшую пещеру вырытую прямо в земле.- Но будь осторожна. Она кусается! Я кивнула и полезла в нору.