Лис в Стране Чудес: безумная фантасмагория

Внутри пещера оказалась гораздо уютней, чем можно было подумать, наблюдая ее снаружи. Я шла по аккуратному земляному коридору, украшенному уже знакомыми мне светляками, благо здесь они были представлены целиком. Идти было легко, несмотря на то, что пол был гладкий и покатый- вероятно, Лягушонок, слуга Герцогини, тоже жив и здравствует. Сколько себя помню, помимо нереального пофигизма он отличался еще и нереальной аккуратностью. Коридор вывел меня к большой комнате с круглым постаментом в середине. На постаменте стояла коробочка, из тех, в которых крутишь ручку и оттуда выпрыгивает разная пугающая фигня. Итак, что мы имеем? Постамент, четыре шкафа по углам, горящий камин, два круглых коврика и никаких следов Герцогини. Тишина и спокойствие. Подозрительно это как-то, вам не кажется? Я медленно подошла к постаменту и взяла шкатулку. Вроде ничего не случилось. Никто не выскакивает ниоткуда с боевым кличем индейцев и не выливает мне на голову крутой кипяток. Что ж, пойду искать дальше. Только сначала малость обсохну. Только я сделала шаг в сторону камина, за моей спиной раздался противный скрипучий и оччень знакомый голос: -Молодое мясо! Вот тебя-то я и съем. Едва удержавшись, чтобы не подскочить под потолок от неожиданности, я развернулась. Герцогиня, еще более потолстевшая и подурневшая, сверлила меня взглядом и скалила зубы. Рот ее тонул в бульдожьих морщинах, а под глазами висели огромные мешки. -На полноценный обед, конечно, не хватит,- задумчиво почесала она бородавку на щеке, оглядывая мои тощие бока.- Но в качестве второго блюда… -Перетопчешься!- оборвала я ее, присовокупив к словам удар коробкой в морду. Ничего тяжелее по весу в моем арсенале все равно не было. Коробчонок упал прямо перед юбками Герцогини. Эх, промахнулась! Старуха мерзенько захихикала. Я привычным движением выхватила верный тесак и приготовилась обороняться. Но тут коробочка подпрыгнула, заиграла мелодичный мотивчик и взорвалась. Бубух! На секунду я успела увидеть, что оттуда выскочила голова чертика. От этого мне почему-то стало очень смешно. А Герцогиня опешила. Потом раззявила рот и оглушительно чихнула: -АПЧХИ!!! Я опять засмеялась, с удовлетворением отмечая, что чертик снова появляется в моей руке. -Будьте здоровы, Герцогиня!- крикнула я насмешливо, бомбардируя ее шкатулками. Правда, это было непросто. Старая перечница оказалась в неплохой физической форме и резво бегала вокруг постамента, весьма лихо уворачиваясь от моих атак. В порыве битвы из кармана у меня снова вывалилась игральная кость, и через секунду рядом с моим левым плечом возник уже знакомый мне демон. Он окинул пораженным взглядом Герцогиню, зажал рот ладонями, выпучил глаза так, что мне показалось, что они сейчас выпадут из орбит и покатятся по полу, и помотал головой. -Не… Это я есть не стану. И не проси! -А я и не собиралась,- буркнула я, всовывая ему в руки коробчонка.- Закидывай ее сверху, раз уж появился. Горгулья пробормотал что-то неодобрительное, но полетел. Он взмыл под потолок, прицелился и даже метнул. Но особым успехом его попытка не увенчалась: Герцогиня запустила свою жирную руку прямо куда-то в необъятное декольте и вытащила оттуда здоровую перечную мельницу. Опачки. А еще спустя мгновенье, демон улетел в стенку, отчаянно чихая, трепыхая крыльями и переворачиваясь в воздухе. Перцовый заряд медленно распространялся по комнате. -Панцирь отдай, ведьма старая!- крикнула я, спешно улепетывая от Герцогини.- А то хуже будет! Пчхи! -Ну это мы еще посмотрим!- гаркнула людоедка, паля мне вслед из перечницы. Я добежала до чертика. Шкатулка лежала совсем рядом с камином и ее цветастый бок уже успел немного почернеть. Хорошо, что горгулья выронил его прежде чем врезаться в стену над камином, а то плакало мое новое оружие горючими слезами. В прямом смысле. Схватила, развернулась и опять кинулась в бой. Бах! И еще раз- бах! Пчхи, черт. И снова! В воздухе висела перцовая завеса. Дым ел глаза. Мы обе чихали почти не останавливаясь, но отступать не собирались. От стеночки в тон тихонько подчихивал демон. Не удивлюсь, если бедолага больше не придет на мой зов, даже если я укидаюсь демонскими костями. Отчаявшись закидать старуху бомбами, я выхватила из-за пояса передника первое, что подвернулось под руку. Шокер. От воды он несколько заржавел. Клюв фламинго приоткрылся и оказалось, что он на шарнире, а внутри лежат круглые тяжелые явно металлические шарики. В голове у меня щелкнуло. А если… Я выхватила шарик, подбросила его и мощным ударом послала прямо в рожу Герцогини. Раньше я так ежами кидалась. Бедняжки, представляю, каково им было. Шутка ли- почти три метра в секунду (Игон однажды измерял). Это вам не в обычный крокет молотком фигачить. Шарик, от соприкосновения с током вспыхнувший красивым синим пламенем, искря и потрескивая просвистел в воздухе и оставил на коже моей противницы некрасивый черный след. К перцу и пороху прибавился еще и тошнотворный запах горящей плоти. Искорка от шара зацепила сеточку на волосах Герцогини. Миг- и пламя веселым зайчиком побежало по ее прическе. Потом перекинулось на платье, и вот старушенция, похожая теперь на огромный дворовый факел, в ужасе заверещала, замахала руками и грохнулась об пол, выронив перечную мельницу. В тот же миг кровь ее, чудом не успев выпариться или свернуться от жары, струей вылетела изо рта и превратилась в полноценное сердце. А один из немногочисленных шкафов у стены открылся и оттуда выпал панцирь Квази. Я с трудом перевела дух. Честно- мне было ужасно плохо. Глаза в перце, нос в перце, руки дрожат, и вообще… Но есть сердце Герцогини я не стала. Слишком жирное. Там, наверное, одни холестериновые бляшки, как у раскормленной свиньи. Отравлюсь еще. Стараясь не вдыхать глубоко, я подобрала демонскую кость, взвалила на плечо панцирь и потопала обратно в земляной коридор. Черепаха ждал меня снаружи. При виде обожаемого панциря он едва не запрыгал от счастья. Потом начал пританцовывать и исполнил какое-то подобие джиги. -Спасибо, спасибо, спасибо, спа-си-бо!- затараторил он, бросаясь ко мне и принимаясь трясти мне руку обеими ластами.- Я так тебе благодарен! -Ага.- я еле выдернулась из его мокрой и железной хватки,- Только спасибо на хлеб не нарежешь. Вместо пустословия сказал бы лучше, куда мне теперь идти. -Тебе нужно топать в лавовые пещеры. Пещеры? Никаких лавовых пещер я в упор не помню. Нет, есть, конечно, некий горный массив, где прячется Бармаглот, но ни самой лавы, ни вулканов там никогда не было. Хотя, все может быть. Я и Далла-Белин не помню, а она есть. -К Бармаглоту, что ли?- уточнила я на всякий случай. А про себя добавила: совсем, что ли, офигел? Ну не тянет меня встречаться с Бармаглотищем, хоть ты тресни. И с его прихлебальникаи брандашмыгами тоже не тянет. Терпеть их не могу. Хуже самых невоспитанных демонов и злее самых злобных карт вместе взятых. А уж зубищи-то какие у них, и когти такие длинные… Неужели мне действительно к ним надо? Квази отвлеченно кивнул. Он был занят тем, что влезал обратно в панцирь. Казалось, что ничто больше не оторвет его от этого архиважного занятия, но я все-таки попробовала: -Ну и как мне туда пройти? Может, есть какой-нибудь длинный обходной путь, во время которого я смогу завернуть к Шапочнику и выдуть галлон свежего черного чая с тортом. Миссия миссией, а во всем надо находить приятные моменты. Даже здесь. -Насколько я знаю,- ответил Квази, наконец совладав с панцирем и снова вставая на обе ноги,- Путь в пещерам идет через зеркальный замок. А это что еще за фигня? -Чего? Я думала, за Цветочной поляной, будет тропинка в Толгийский лес- к Соне, Зайцу и Шапочнику! (Чай, чаек мой, варенье и плюшки! Плакали вы все горючими слезами на чистом сахарном сиропе). -Так-то оно так,- согласился Квази.- Только замок и стоит в Толгийском лесу. И к Шапочнику я тебе соваться вообще не советую. -Почему? Вместо ответа Черепаха провел ластой по горлу. Типа убьет, ага. Шапочник. Да добрее и безобидней чем он я встречала только крокетных ежиков! Милый дядечка в невероятной шляпе, обожающий хорошо заваренный китайский чай с ромом, который ничего тяжелее стула в руках отродясь не держал, способен на членовредительство? Три ха-ха, и ха в довесок. Ладно, забью пока на это. -Ладно, плюнем пока на Шапочника.- согласилась я.- Побудь Чеширом. Куда мне идти вот прям щас? Мне вообще сейчас нужно подрасти немного как бы. -Помнишь гриб, на котором сидела Гусеница? -Ну? -Когда ты пропала, она ушла в Лавовые пещеры, спряталась там от Королевы. Хотя, скорее всего, не от нее, а от генерала Сороконожки. От таких новостей я малость опешила. -От кого, прости? Квази неопределенно пошевелил ушами. -Ну, он такой… Своеобразный. Собрал, понимаешь, на Поляне армию и охраняет ее ото всех, даже от местных жителей. Вообще-то, его послала сюда Королева, как своего наместника, но по-моему, он еще больше сдвинутый, чем она. Эта новость мне облегчения не принесла. Какие еще, к чертям, Сороконожки? -Ладно, с этим понятно, а гриб-то причем здесь? -А притом,- радостно просветил меня он,- Что он провалился в пещеру к генералу Сороконожке во время сильного землетрясения. Меня охватило нехорошее предчувствие. -То есть, ты хочешь сказать, что… -Ага. Ты не вырастешь, пока не надаешь люлей генералу. Я в изнеможении села на землю. Квази-черепаха, роднуля, ты ли не опух? Я подряжалась освободить Страну Чудес от взбесившейся Меридит, а не от упоротых насекомых. Черт, как же хреново… И хоть бы кто подошел, хоть бы механожужица прилетела! Жрать хочу! И тут как по заказу невдалеке показались сразу четверо жуканов с полным боекомплектом желудей. Ради такого эскорта я даже встала. Расправила передник, достала карты и зловеще ухмыльнулась вместо приветствия. Механожужицы подлетели поближе. -Бжук,- гляди!- услышала я жужжание одного.- Вон она. -Снаряды готовь!- это уже с другого конца.- По шпионам пли! -Говорит рядовой Взык,- крикнул нам с Квази третий жук.- Стоять на месте! Я еще более зловеще ухмыльнулась и поудобней расположила в руке колоду карт. Щас. Нашли дураков. Ага. Позволив противникам подлететь еще ближе, я открыла, как это вроде бы называют в книгах, шквальный огонь. Жужицы от обалдения даже желуди в воду уронили. А еще через минуту я с радостным визгом бросилась в мелководье, вылавливая кусочки вожделенного сердца и с жадностью их лопая. Соль успела немного их подпортить, но не настолько, чтобы есть было совсем нельзя. Утолив голод и восстановив здоровье, я энергично потянулась. -Ладно, Квази, Сороконожка, так Сороконожка. Мне пора. Увидимся на пиру в честь моей победы. Или на моих поминках, пронеслось у меня в голове.