Лис в Стране Чудес: безумная фантасмагория

Лавовые пещеры на проверку оказались большим скалистым плато с провалами, в которых булькала лава. От земли поднимался смрадный удушливый жар, отчего в воздухе висело зыбкое марево. Оно искажало предметы и действовало на меня угнетающе. Странно, что Гусеница выбрала себе для укрытия именно это место. Хотя, может быть, тут более безопасно? Я сидела на большом теплом камне, печально подперев щеку рукой. Неужели ради этого филиала Ада мне пришлось покинуть Цветочную поляну, завалить генерала Сороконожку, и обгрызть и без того обгрызенный гриб? Как-то грустно это все. -Мне казалось, что воспитанные барышни не знают таких непотребных стихов.- укорил меня Чешир, растягиваясь на теплой, покрытой пеплом земле во всю длину. -Это была не я, а чай.- отмахнулась я.- Спасибо, что помог. Не знаю, что бы я без тебя делала… -Всегда пожалуйста. Ты же знаешь, я всегда готов прийти на помощь… Особенно сейчас. Он поднялся и принялся вылизываться. -Тут действительно есть вулкан?- спросила я, печально таращась в душное марево.- В одной приключенческой книжке герои наткнулись на Город-на-Вулкане. Все вокруг было погребено под слоем пепла, залито застывшей лавой, а перед городскими воротами стоял дорожный камень с указателем «Город-на-Вулкане. Активных вулканов нет!» Интересно, зачем я это воообще вспомнила? -Здесь нет вулкана.- кот закончил вылизываться- а делал он это с завораживающей тщательностью и быстротой.- Лава здесь идет из-под земли, и не собирается извергаться и, тем более, заливать все вокруг. Учитывая, что местному народцу жар не страшен… Лучше пойдем, что покажу. -Ну пошли. А что за народец? Мы неторопливо побрели по черной растрескавшейся от жара земле. Пару раз я замечала среди валунов какое-то странное шевеление, но оно могло быть вызвано жаром, поднимавшимся из-под земли… Или тем самым жаростойким народцем? -Обычные бесята. Маленькие, шкодливые и очень нервные… Если их напугать, сразу превращаются в столбик дыма и улетают на безопасное расстояние. -Это мудро… Кот неопределенно дернул ухом. -Вот. -Заготовка для жезла?- я в недоумении вертела в руках странную ветку. -Бери выше- для Бармаглотова жезла!- поправил Кот.- Это самое мощное оружие, которое возможно себе представить. Но по отдельности он будет бесполезнее разлитого супа. -Вот оно что… А сколько в нем частей? Рукоять, какая-то часть Бармаглота, скорее всего, глаз… -Оплетка из кожи брандашмыга. По прочности не уступит корабельным тросам, если тебе интересны подробности. -Да как-то не очень, по правде… -Тебе нужно поговорить с Оракулом.- Кот перешел к решительным действиям.- Он подскажет дальнейший путь. -Да я и так его знаю! Мне нужно в Червонный замок, и к Шапочнику. Не думаю, что этот твой Оракул сообщит мне что-то особенное. -Лучше перестраховаться.- Чешир неторопливо потрусил куда-то в сторону большой горы, окруженной остатками сгоревших деревьев.- К тому же… А это что за возня? Я повернула голову на звук. Слева, у обвалившейся кованой решетки сидел очень круглый господин. Господин сердито дымил большой трубкой, а вокруг него прыгали маленькие рогатые чертики с трезубцами в руках. Они пытались свалить господина на землю и колотили его своими трезубцами, пытаясь вывести из себя. -Шалтай-Болтай сидел на стене,- распевали они, смеясь.- Шалтай-Болтай свалился во сне… -А ну-ка пошли вон, маленькие сатанинские отродья!- рявкнула я, одним прыжком оказываясь рядом со старым знакомым. Чертенята испуганно взвизгнули. -Ай! Злая! Злая! Не трогай нас! Мы просто играем! -Щас я кому-то так поиграю…- я вытащила из кармашка передника демонскую кость и бросила ее прямо в гущу пищащих хулиганов. Тут же в воздухе возникла знакомая крылатая фигура. -Ах вот где вы, бездельники!- то ли обрадовался, то ли возмутился горгулья.- Сбежали, понимаешь, да еще и в новых телах тут разгуливают! Ну сейчас я вас… Чертики испуганно завизжали и мигом превратились в столбики черного дыма, которые тут же бросились наутек. -Спасибо, что вызвала, девчонка!- крикнул мне демон, бросаясь за ними со всех лап.- Щас я им устрою сверхновую! -О как… Шалтай-Болтай заинтересованно посмотрел в мою сторону. Зная этого молчуна, подобный взгляд можно расценить как тысячу благодарностей, что льстит, конечно… Я подобрала демонскую кость и побежала догонять Чешира. Он уже ждал меня у небольшой пещеры в нескольких метрах над землей. В горной породе были трещины, из которых тянуло едким дымом. -Сердце тьмы, замок зла уничтожить ты пришла!- высокопарно промолвил Оракул подозрительно знакомым голосом. -Вообще-то, не совсем. -На исходе твое время! Промедленью нет прощенья. -Так.- я развернулась и, схватив Чешира за ухо, поволокла за собой.- Ещё один. Пошли отсюда. -Подожди,- Кот упёрся лапами в маленький ходячий валун.- Давай дослушаем. Я фыркнула, но остановилась. Исключительно из-за Чешира. Если бы не он, я бы ушла еще на первой фразе. Но Оракул молчал. -Такие претензии, будто я тут вообще «мимокрокодил» какой-то.- не удержалась я от сарказма.- Чего молчишь, неизвестное? Моё время дорого! -Алиса…- укоризненно сказал Чешир. -Ты сам говорил, что нельзя оставлять оскорбления без ответа. И что Оракул мне поможет. Только помощи от него пока что-то не видно! В пещере зашевелились. Потом на свет показался медный наконечник кальяна, красным пятном мелькнула феска, пошуршала по полу кисточка, и пред наши светлые очи явилась… Впрочем, чего мне еще было ожидать? -Ты у нас теперь переквалифицировалась?- спросила я Гусеницу.- Из мыслителей кабинетных в мыслители публичные? Ну, круто. И сколько платят? Пенделями за консультацию возьмёшь? -Какими пенделями?- не сообразила она. -Волшебными!- я уже начала сердиться.- Говори давай, что мне делать, и говори нормально, не оскорбляя всех окружающих и меня! -Злость бессмысленна, в твоём случае она замутняет разум.- высокопарно ответствовала эта зараза.- Но тебе нужно как можно быстрее расправиться с Бармаглотом, ниаче… Мы переглянулись. Бармаглотов глаз мне точно нужен, а раз так, получается, то почему бы мне не завалить и его самого? Офигеть логика. Что будет, если я его не завалю, Гусеница многозначительно умолчала, но это и так было ясно: все поплачут, зароют меня в саду Червонного замка и будут очень долго страдать. Минут десять, наверное, точно будут. -А потом? -Потом…- тут Гусеница несколько стушевалась.- Рассей завесу хаоса и сразись с Королевой. И тогда… Это маниакальное желание непременно угробить Меридит уже начало мне надоедать. -Тогда я точно никуда не пойду! Ползи и убивай её сама, раз тебе так надо, я свои руки пачкать её кровью не хочу! -Но почему?- искренне удивилась Гусеница. Вот что ей на это ответить? -Меридит- мой друг. Такой же, как Чешир, Шапочник, Казникей когда-то, и все остальные. Я не могу осудить её только потому, что она внезапно стала сумасшедшей! -А ведь она права.- поддержал меня Чешир. -К тому же…- я призадумалась, пытаясь сообразить, как бы лучше поставить в этом споре точку.- Если у меня нет Бармаглотова глаза, как мне его завалить? Жезл-то, может, штука и мощная, но он собран не до конца. Гусеница почесала в затылке. -Я не знаю.- наконец призналась она.- Но ситуация критическая. -Может, это вообще не моя битва? -А чья еще? Только ты сможешь спасти себя, и больше никто. А, вот оно как… -И от чего? От смерти? Смерти я не боюсь, хоть и помирать не собираюсь. Что на это скажешь, философствующий судья? Гусеница грузно опустилась на большой валун. Кажется, ее начал утомлять наш разговор. Что ж, тем лучше. Чем более односложные ответы она даст, тем менее пафосными они будут. Я и так уже торчу здесь почти десять минут, устала уже стоять… -Не смерти. Хо… -Пойми, после пожара ты отказалась от своего мира, потому что не вынесла горечи утрат. Пойдя за Кроликом, ты начала выкарабкиваться. Иди дальше, и спасешь и себя и нас. -Ладно. Я ломала, я и клею, это понятно. А с Бармаглотом, всё-таки, чего делать будем? Одна я его никак не убью, он как полторы меня в холке… На это Гусеница только лапками развела. -Ясно… Никакого от тебя проку. Пойдем, Чешир. Я развернулась, и ушла. Не прощаясь. Пусть Гусенице будет хоть раз в жизни стыдно. Шалтай все еще сидел на камне и пыхтел своей трубкой. Только на голове трещин прибавилось, а так- будто вовсе с места не сходил. Мне бы его выдержку. -Есть разговор.- обронил он, не переставая дымить. -Еще один? С кем? Тут Шалтай-Болтай совершил невиданное. Вытащил трубку изо рта и указал ей на усыпанные вулканическим пеплом останки рощицы, за которой была пещера Гусеницы. -Ты говорила с Оракулом?- спросил он, внушетельно глядя в мое лицо. А то кто его знает, может надышалась какой-нибудь гадостью и тоже щас пророчествовать начну… -Да никакой это не оракул.- мое раздражение, встретив в кои-то веки благодарного слушателя, полилось с достойным лучшего применения энтузиазмом.- Это Гусеница. Ничего полезного она мне не сказала. Только несет всякую фигню… -В любой чуши есть доля истины. Что она тебе сказала? -Что мне надо наподдать Бармаглоту, да покрепче. О том, что мне пытаются вменить в обязанность еще и разборку с Червонной королевой, я на всякий случай решила умолчать. Шалтай согласно моргнул. -Это хороший совет. Чеширский кот сказал, что ты нашла рукоять от жезла… -Ну да, нашла. Что с того? Мне с ним все равно не справиться. -Тебе нужен Грифон. Найди его. Грифон? А что, это мысль… Знать бы, где он сейчас находится. -И где я буду его искать? -В Зеркальном доме, на заводе Безумного Шапочника. Теперь иди. Он с достоинством вернул трубку в рот, неторопливо затянулся и так же неторопливо выдохнул. -А куда идти-то? Я еще немного повертела головой и увидела странный деревянный домик, похожий на летнюю терраску. Только вместо окон в рамы были вставлены зеркала. Дверь домика распахнулась. -Фот фебе и офет.- пробурчал Шалтай с трубкой во рту.