Агата: «Здравствуйте, вы меня действительно заинтересовали. Но как мне убедиться, что это именно вы, а не кто-то другой?»
— Назначь встречу на вечер, хорошо? Я в это время буду свободен, — голос Алекса заставил оторваться от телефона. Я рассеянно кивнула. — Не переживай, Агата. Все будет хорошо. — Надеюсь на это. Ладно, иди на занятие, пока преподаватель не спохватился тебя искать. — Если что я всегда на связи. Пиши, звони — делай, что хочешь, — проговорив, Александр, взглянув сначала в одну сторону, затем в другую, оставил легкий поцелуй на моей щеке. Я не смогла сдержать улыбки. Он делает все возможное, чтобы я влюбилась в него. Поддерживает, помогает, любит… От осознания, что этот парень сделал для меня многое, мое сердце замирало. Александр действовал на меня настолько странным образом, что мне было его слишком мало. Я хотела больше, хотела его полностью. И сейчас, глядя на то, как он уходит, словно ничего не было, во мне проснулось желание схватить его за руку и убежать из этого чертового университета куда подальше. Затем наслаждаться друг другом до сумасшествия… Но я продолжала стоять на одном месте, глупо улыбаясь собственным мыслям, пока на мобильный не пришло новое сообщение.Неизвестный: «Мне кажется, что если мы встретимся, то ты все сама поймешь. Мне незачем тебя обманывать, Агата. Я знаю такую информацию, которую не знает никто из всего окружения Аннет. И мне кажется, что тебе очень интересно знать, что же у меня заготовлено. Я буду ждать тебя в ресторане „Chaz on the Plaza“ на Уорд-Паркуэй в семь вечера. Ты сразу увидишь меня. До встречи, Агата».
Я моментально отписалась Александру, во сколько состоится встреча и самое главное — где она будет проходить. Он сразу же прочитал и ответил, что с радостью составит мне компанию.***
В квартире мне было неуютно. Я не знала, убрала ли все камеры или, быть может, какие-то пропустила. Не прекращала чувствовать на себе чей-то взгляд, словно кто-то наблюдал за мной исподтишка. Теперь же мой дом не был самым безопасным местом, хотя раньше я думала иначе. Мне всегда казалось, что моя квартира — самый надежный уголочек, в котором я могу быть собой и пребывать в одиночестве в любое время суток. Но теперь же это было совсем не так. Я выгребла остатки денег с копилки и убежала из квартиры настолько быстро, насколько смогла. В ближайшее время я не смогла бы — даже при огромном желании — находиться там дольше, чем несколько минут, потому что меня не покидало чувство слежки. Мне срочно нужно было думать над тем, чтобы найти какое-нибудь другое место для проживания. Первый хороший вариант, всплывший в голове, — это Александр. И я почему-то была уверена, что он не будет против и пустит к себе немного пожить, пока я не решу, что делать дальше. После Нильсена появился образ Сэма Макото. Он бы тоже был рад видеть меня. Но все же мой лучший друг не сравнится со студентом, которому я открылась настолько, насколько не открывалась никому. Поэтому я решила, что самым оптимальным вариантом будет Александр, в квартире которого могла бы чувствовать себя в безопасности… ровно до того момента, пока не придет его мать. До встречи с Маккайлой было еще слишком много времени, и, признаться честно, я совсем не знала, куда себя деть. Ресторан, в котором мы должны были встретиться, находился в торговом центре «Country Club Plaza», поэтому решила, что проведу время именно там. Припарковавшись неподалеку от торгового центра, я, сделав глубокий вздох, побрела к ближайшей кофейне. В какой-то момент отвлеклась на ребенка, который истошно кричал и психовал, и не заметила впереди идущую девушку, столкнувшись с ней настолько сильно, что та потеряла равновесие и упала. — Ох, простите! — воскликнула я и подала руку, чтобы незнакомка оперлась на нее и поднялась. Как только она подняла на меня свои глаза, мое сердце остановилось, а рот непроизвольно открылся от шока. Передо мной была моя бывшая лучшая подруга, с которой я провела все свое детство и частичку подросткового периода. Передо мной была Ева Скай. Мне захотелось ее крепко обнять, прижать к себе. Но я продолжала протягивать руку для того, чтобы она с ее помощью встала на ноги. И Ева, на мое удивление, схватила меня за запястье и ловко поднялась с пола. — Привет, Ева, — с хрипотцой в голосе отозвалась я, чувствуя тепло ее руки. — Привет, Агата, — губы Евы дрогнули в полуулыбке. — Давно не виделись. — Десять лет, — я горько усмехнулась. — Ты не представляешь, сколько раз я представляла себе нашу встречу. Сколько раз я хотела извиниться перед тобой… Но ты удалилась из социальных сетей, сменила номер и переехала. А тут… так все сложилось, что… — у меня не хватало слов, чтобы выразить все свои чувства, которые переполняли меня. — Я все понимаю, — Ева дотронулась до моего плеча и несильно сжала его. — Не оправдывайся. Все осталось в прошлом, в особенности все наши подростковые обиды. Я давно не держу на тебя зла, правда. — Моя тетка виновата во всем… Она наговорила тебе многого, впоследствии чего рассорила нас. Моя вина в этом тоже есть, ведь я могла бы попробовать достучаться до тебя всеми возможными способами, но по итогу просто отпустила, подумав, что уже нет смысла, ведь ты разочаровалась во мне. Боже, Ева, — я истерично хохотнула, сжав ее руку, — прости меня. Я знаю, что ты злишься, я чувствую это… Ева без лишних слов обняла меня так крепко, что я не сдержала слез. Они стремительно побежали по щекам, обжигая кожу. В последнее время я стала слишком сентиментальной. На мне сказывались все события, в которых я принимала главную роль. Приход в сферу образования, попытка изнасилования, влюбленность в своего уже бывшего студента, обвинение в растлении множества учащихся университета, всплывшая информация по поводу смерти родителей, найденные камеры в моей квартире, на голову поехавшая тетушка — все это поспособствовало тому, что сейчас я, увидевшись с Евой спустя немалое количество лет, плакала и прижималась к ней, спрятав лицо в женском плече. Мне не хватало этого. Скай — единственная подруга, которой я открыла свою душу нараспашку и показала настоящие эмоции. Просто так отпускать ее у меня не было желания. Она — близкий человек, несмотря на нашу ссору. От Евы исходил родной аромат сладкой черешни. Еще будучи подростком я обожала этот запах, потому что он всегда ассоциировался с жарким летом. Мы, несмотря на то, что приходились друг другу лучшими подругами, отличались запахами. Она пахла черешней, а я же карамелью. — Агата, дорогая… — проговорила Ева, с трудом удерживая желание разрыдаться — это чувствовалось по ее дрожащему голосу. — Все в порядке. Все позади, понимаешь? Мы не подростки, а взрослые люди. Я не держу на тебя зла, ты как была моей лучшей подругой, так и остаешься ею, даже если прошло десять лет. Я вновь уткнулась лицом в ее плечо. Мне нужно было услышать эти слова. Они заставили меня задуматься о том, что еще не все потеряно. Второй пункт моих заветных мечт осуществился прямо сейчас. — Я хочу знать, что произошло за все эти десять лет. Расскажешь? — Ева вновь прошлась поглаживающими движениями по моей спине. — Конечно.***
Мы сидели в кофейне несколько часов подряд, обсуждая все, что происходило с нами за то время, когда мы находились в ссоре. Я и не заметила, как наступил вечер: об этом мне напомнил Александр, написав сообщение о том, что он приехал. Мне не хотелось прощаться с Евой, но я понимала, что на кону стоял разговор с Маккайлой, если, конечно, это действительно было правдой, а не очередным обманом. Обменявшись контактами со Скай, я вновь ее крепко обняла и отправилась к Алексу. Почему-то мне хотелось, чтобы он тот час прикоснулся ко мне и прижал к себе, а после овладел моими губами, подарив долгий поцелуй. От подобных мыслей мое тело кинуло в легкую дрожь. Это определенно было что-то большее, чем просто симпатия. Это была любовь, которую я старалась сторониться всеми возможными способами. Но у судьбы другие планы. На Нильсене была черная водолазка, которая очерчивала все его мышцы. Я задержала дыхание, глядя на него; он выглядел шикарно. Высокий, крепко сложенный юноша, с голубыми глазами и фирменной ухмылкой, от которой в первое время хотелось избавиться всеми возможными способами, смотрел на меня, не мигая. Я обняла его, вдыхая его аромат. Хвоя и ментол. Руки Александра настолько горячие, что я чувствовала их теплоту сквозь одежду. — Спасибо, что приехал. — А я не мог иначе, — ответил Алекс и поцеловал меня. Его губы настолько мягкие, что я забылась в пространстве и отдалась ласке, которую так хотела получить. — За столик вдвоем не сможем сесть, иначе у Маккайлы будут вопросы, — проговорила я спустя несколько секунд после того, как мы перестали целоваться. — Сядешь неподалеку от нас, хорошо? Да и зайти в ресторан нужно по отдельности, чтобы точно не было вопросов. — Как скажешь, Агата. Я напоследок потянулась к его лицу и заключила в долгий поцелуй, а после как ни в чем не бывало отправилась в нужный ресторан. «Chaz on the Plaza» представляло из себя помещение, совмещенное с баром. За стульями с красной обивкой сидели люди и ужинали. Приглушенный свет добавлял атмосферу романтики. Ко мне подошла Маккайла, благодаря чему я слегка дернулась от неожиданности. Это действительно была она, никто иной. Значит, Мак захотела пойти против своей лучшей подруги и рассказать мне всю интересующую информацию. Но все же я была насторожена, потому что не знала, что именно будет сегодня. — Здравствуй, Агата, — проговорила Маккайла низким прокуренным голосом. — Рада, что ты согласилась со мной на встречу. Для меня это очень важно. — Здравствуйте, Маккайла, — ответила я. — Что вас сподвигло на то, чтобы рассказать мне всю правду? Вы же пойдете против тетушки, подставите ее. — Давай поговорим не здесь, а за столиком, — поспешила сказать женщина и повела меня в сторону забронированного стола. Обернувшись всего на несколько секунд, я увидела за собой Александра, который подмигнул мне и сел неподалеку от нас. Присутствие Нильсена заставляло чувствовать себя в безопасности. Я знала, что если что-то пойдет не так, то Александр обязательно придет на помощь. Он много раз спасал меня, поэтому во мне выработалась уверенность, что на него всегда можно положиться. Маккайла выглядела молодо для своего возраста. Она была ровесницей Аннет, им обеим было по пятьдесят шесть лет. Подруга тетушки имела ядовитый рыжий оттенок волос, будто бы пыталась остановить время старения и желала оставаться все такой же молодой и процветающей женщиной. На Маккайле был хороший темно-бирюзовый костюм, на пальцах блестели множество колец, а на крыле носа имелся прокол. Я хотела было удивиться тому, что Мак старалась изо всех сил походить на молодых девушек, но мне было не до этого. Я хотела узнать правду. Это единственное желание, которое держало меня в этом ресторане. Если бы мне было все равно, даже не стала бы отвечать на сообщение Маккайлы. — Итак, — она прочистила горло, достав папку из сумки, — задам тебе вопрос. Ты хочешь узнать обо всем прямо сейчас или после того, как отведаешь кухню заведения? Тут отличные стейки, дорогая. — Хочу узнать прямо сейчас все, что у вас для меня заготовлено. Я верю, что здесь отличные стейки, но мне пока что не до них. — Хорошо, я услышала тебя. Маккайла раскрыла папку и начала доставать оттуда листы. Протянув их мне, она начала свой рассказ: — Сначала начнем с поверхности, а именно с психического расстройства Аннет. Ты наверняка не догадывалась, что у нее шизофрения, верно? Она тщательно скрывала эту информацию, подкупала врачей, знакомых, друзей… Точнее подругу, то есть меня. Поначалу за ней действительно ничего не замечалось, Аннет вела себя как обычная женщина, но ее эмоциональное состояние подкосили два события в молодости. Догадываешься, о каких событиях идет речь? Я мотнула головой, чувствуя, как мне не доставало воздуха. Все, что говорила Маккайла, обрушивалось на меня градом. Тут к гадалке не нужно ходить, чтобы сопоставить все факты и понять, что Аннет из-за болезни посягнула на самое святое, что у меня было, — на моих родителей. — Первое событие — помолвка Ванессы и Алана. После того, как Аннет узнала об этом, она впала в истерическое состояние. Ее даже положили в больницу, чтобы она пришла в себя. Второе событие — твое появление на свет. Тогда произошло то, что преследует ее по сей день. У нее появились три голоса в голове. Она хотела лечиться, но голоса запретили даже думать об этом — настолько дела плохи, Агата. У меня всплыли в голове слова Аннет, когда она созналась в том, что убила моих родителей. «Твои родители умерли по нашей вине!» Тогда я подумала, что у нее были сообщники, но все оказалось еще более запутаннее. Она открыто заявила о своих трех голосах, которые с ней с молодости. Передо мной лежали выписка из больницы, заключение врача о наличии шизофрении и прописанные таблетки. Я рассматривала их, пока Маккайла продолжала свой рассказ: — В молодости у Аннет и Алана была сексуальная связь, после которой она забеременела. Твоя тетушка хотела сохранить этого ребенка и родить его твоему отцу, но Алан в то время уже начал вовсю ухаживать за Ванессой, постепенно забывая про существование Аннет. У Сильвер-Харрис случился выкидыш на фоне стресса, а потом она узнала о помолвке. Затем, когда она узнала о том, что Ванесса беременна, Аннет очень изменилась. Стала злее, агрессивнее, опаснее. А после, когда родилась ты, появились голоса в голове твоей тетушки. Она настолько отчаялась, что даже поменяла фамилию, добавив к Сильвер фамилию Алана — Харрис. Маккайла положила старый снимок узи, на котором присутствовала дата — десятое ноября тысяча девятьсот девяносто третий год. Это узи было сделано за три года до моего рождения. Я сжала бумагу, не в силах поверить, что у Аннет и моего отца мог родиться ребенок. Я и представить не могла, что между ними была сексуальная связь… Все это время думала, что они просто держались за ручку, максимум целовались. — Когда ты появилась на свет, Агата, — продолжила Маккайла, — Аннет считала, что должна была подарить тебя как свою дочь Алану, а не Ванесса. Поэтому она захотела забрать тебя себе, чтобы перевоспитать. Аннет противоречила самой себе, но она придерживалась четкой цели — это избавиться от твоих родителей и сделать тебя своей дочерью, но ты ни разу не назвала ее матерью. Она хотела забрать тебя, когда ты была младенцем, но голоса были против, посчитав, что в подростковом возрасте тебя будет намного легче перевоспитать. — Это же глупо… — хрипло отозвалась я, смотря на смутный снимок узи. У меня до сих пор в голове не могла уложиться новость, что Аннет была беременна от моего отца. Это было просто уму непостижимо… — Я знаю, — согласно кивнула Мак. — Продолжаем? Или, может, сделаем перерыв? — Продолжайте. Я хочу знать все, — я постаралась придать моему голосу уверенность, но вышло плохо. — Точно? — Да. — Аннет созналась в убийстве спустя долгое время, а если быть точнее, то в две тысячи семнадцатом году. Тогда я не поверила, пока не убедилась. Она действительно убила твоих родителей, Агата. Твоя тетушка напортачила с тормозами машины Алана, после чего случилась авария. Она готовилась к убийству долгое время, тщательно все обдумывала. Приступила только тогда, когда ей позволили это сделать голоса. Аннет и ее водителя зафиксировали камеры видеонаблюдения соседнего дома, в котором жила моя помощница. Ты наверняка ее знаешь, она подрабатывала в доме Аннет прислугой. — Марта?.. — Боже упаси. Я не выношу Марту так же, как она не выносит меня. У нас взаимная неприязнь. Может, вспомнишь женщину по имени Анжела Ачесон? В голове сложился пазл, и я поняла, про кого имела в виду Маккайла. Эта та самая прислуга, которая не дерзила и не ругала меня. — Да, я помню ее. — Отлично. Она все это время помогала мне добывать компромат на Аннет. Ты можешь посчитать меня плохой подругой, но я просто боюсь, что она может сделать что-то с тобой, потому что у нее были подобные планы. Я хочу, чтобы Аннет отправилась лечиться, а не жила с шизофренией так, словно это не психическое расстройство, а дар. — Ей уже не вылечиться, — сказала я и глубоко вздохнула. — Возможно, но все же есть шансы. Я отошла от рассказа, — Маккайла потянулась к своей чашке с кофе, сделав несколько глотков. — Аннет и ее водитель были в ночь перед аварией возле твоего дома, но они ничего не делали… просто наблюдали из автомобиля, что был припаркован как раз перед камерами Анжелы Ачесон. Испортить тормоза помог ее знакомый из автосервиса, в котором чинил машину Алан за день до аварии. У Аннет было алиби, верно? Она находилась далеко от Канзас-Сити, но на самом деле Сильвер-Харрис обманывала всех, подключив специальных людей, которые помогли ей сделать в качестве доказательства покупные билеты именно на тот день, когда твои родители умерли. Вот только была одна загвоздка: Аннет совсем забыла, что у соседних домов в ту ночь работали камеры, потому засветилась на одной из них. — Почему об этом стало известно только сейчас? — еще немного и я бы расплакалась от негодования, но старалась держать себя в руках. — Об этом было известно еще несколько лет назад, когда я заинтересовалась этим делом. Просто для тебя это неизведанная информация, потому что все это ты узнаешь прямо сейчас. Мне пришлось знатно поработать, чтобы найти все это, — Маккайла взглядом указала на бумаги на столе. — Пришлось многих подкупить, с другими договориться, некоторым пригрозить. У меня по сей день стоит цель уберечь тебя от Аннет. Она точит на тебя зуб, потому что ты напоминаешь Ванессу, которую та терпеть не могла. Аннет даже призналась мне, что хотела в детстве убить сестренку, но не поднялась рука. Но спустя время она сделала то, что так хотела, — убила не только Ванессу, но и Алана. И теперь желает взяться за тебя. Я горько усмехнулась, все же не сдержав слез. Они стремительно побежали по моим щекам. Повернув голову вправо, я столкнулась с настороженным взглядом Александра и зарыдала еще сильнее. — Шизофрения прогрессирует с каждым днем, Агата. Я не знаю, что будет завтра. У Аннет в голове много плохого… Она может завтра же явиться в твою квартиру с пистолетом или ножом в руках, ты понимаешь это? Или устроить на тебя охоту, давая тебе фору каждые пятнадцать минут, а после мучительно убивая. — Как мне ее остановить? — Ты ее не остановишь, — Маккайла тяжело вздохнула. — Единственное, что ты можешь сделать, это бежать как можно быстрее в другой город, а лучше в другую страну. Аннет — влиятельная женщина в Соединенных Штатах, она запросто может найти тебя в Америке. — Нужно что-то делать с ней, а не бежать… Я не хочу всю жизнь провести в бегах просто потому, что у моей тетки развилась шизофрения, — выпалила я. — Это единственный нормальный вариант, который я могу тебе предложить. — Спасибо за всю правду… Спасибо за наставления. Я приму все ваши слова к сведению. — Будь осторожна, Агата. Берегись Аннет, она очень опасна для тебя. Она может забрать твой завтрашний день, если ты ничего не предпримешь.