Декорация

      Я не вполне уверена в своих предположениях касательно того, кто был автором фразы, которая только что пришла мне на ум, хотя держу пари, что это ироничный Маробар Сул, или же кто-то в этом роде. В общем, этот малый говорил, что эмоции всегда раскрывают в нас некий идиотизм. Уж не знаю, насколько это применимо ко мне, но в одном я была уверена точно. Как бы я ни старалась строить из себя прагматичную и расчётливую торговку, мои треклятые эмоции всегда берут верх.       Я сидела в «Пчеле и жале» за барной стойкой с кислой миной и время от времени потягивала из кружки душистый тёплый напиток, который мне сделал Тален-Джей. Он называл его Башней Белого Золота – смесь медовухи и сливок с добавлением душистой лаванды. Довольно оригинально для краёв, где кроме мёда тебе почти ничего не могут предложить. Я глушила уже четвёртую порцию – настроение было паскудным, и мне ничего больше не оставалось, кроме как напиться.       Джирандо куда-то пропал. Сказал, что хочет написать письмо своему брату, и ушёл. Ну и пускай катится, а то от его упрёков у меня уже голова разболелась. Целый час он висел надо мной, как кредитор над должником, и всё пытался мне втолковать, что самое время бежать из Рифтена. Проклятье, я это и сама понимала. Но мне совершенно не хотелось куда-то бежать. Я была так подавлена, что мне было наплевать на то, что с минуты на минуту сюда ворвётся вся городская стража и закуёт меня в кандалы по одному приказу Мавен Чёрный Вереск. Меня волновало лишь одно – насколько полна моя кружка. А сейчас она была уже почти пуста.       - Кирава, сделай мне ещё одну Башню. – говорю я и чувствую, как мой язык заплетается. Ну и напилась же я.       Кирава, местная барменша, смерила меня неприветливым взглядом. Противная аргонианка, как её только местные выносят? Никакого сочувствия, никаких ободряющих советов. Лишь угрозы выставить меня за дверь, если в мою голову вдруг ни с того ни с сего придёт мысль не заплатить за очередную порцию огненной воды. Посмотрим, кто ещё кого выставит. Я взяла кружку и повернулась на стуле, лишь бы не видеть её чешуйчатую морду.       Таверна была забита под завязку. Я беззаботно присвистнула и огляделась. За ближайшим столиком сидели Берси и его жена Дрива. Встретив мой взгляд, она с презрением отвернулась. Наверняка ей было не очень приятно узнать, что её глупый муж потратил круглую сумму на какую-то паршивую треснутую вазу, которая теперь, как бы это ни смешно звучало, будет вносить в их скромную лавку малую толику уникальности.       Правее за столом, сгорбившись, сидел какой-то седовласый норд с характерной залысиной, я не знала его имени. На столе рядом с ним стояла бутылка с черновересковым пойлом. Старик, кажется, плакал. Сначала я не поверила, но когда увидела, как он судорожно всхлипывает, удивилась ещё больше. Он громко шмыгал носом, всячески стараясь скрыть от окружения распухшие от плача глаза, а из его груди то и дело вырывались обрывки фраз, которые, ненадолго повиснув в воздухе, растворялись в общем гуле:       - Доченька… Бедная моя девочка… Бедная моя…       Похоже, ему было плевать на всё вокруг, он был полностью поглощён своим горем. Я бы даже пожалела его, если бы мне самой не было так паршиво. С трудом допив Башню, я развернулась и опёрлась локтями на стойку. Несмотря на то, что напиток неплохо согревал, я дрожала. Не от холода, скорее от грядущих событий. Как сказал Бриньольф, Мавен убьёт меня. Или же арестует, по барабану. Оставалось только ждать, когда за мной придут. Обожаю такие моменты.       И вновь эмоции, чёрт бы их побрал. В моих действиях нет никакой логики: вместо того, чтобы спасаться из проклятого города бегством, я сижу в самом его сердце и напиваюсь в хлам. Пью одну за другой, пустые кружки со скукой катаю по барной стойке, пока их не отбирает Кирава. И всё жду, сама не понимая, что я пытаюсь себе этим доказать. Интересно, почему я начинаю трезво оценивать ситуацию только тогда, когда жизнь превращается в полную поебень?       Что-то мне подсказывало, что прихвостни Мавен будут с минуты на минуту. Может, это будет городская стража, может, тот громила, что украл мои деньги, а может, напыщенный сынок Мавен, который не так давно был готов порубить меня на месте. В любом случае, живьём я не дамся. Однажды я уже отсидела три месяца в тюрьме Имперского города за кражу, прямо на пике моей воровской карьеры. Это были худшие три месяца моей жизни, и впредь повторять подобное приключение я не намерена. Уж лучше умереть.       Я усмехнулась про себя. Они ещё не знают, с кем связались. Они наверняка и не подозревают, что какая-то пьяная рыжая бретонка попытается дать им отпор. Что там у меня было при себе? Ах да, стальной кинжал. Сойдёт. Перерублю весь Тамриэль этим славным орудием. Я перевела взгляд на Кираву и помахала у неё перед мордой пустой кружкой.       - Ты что, оглохла? – выкрикнула я. – Я же попросила тебя подлить ещё. Малакат меня раздери, зачем ты только стоишь тут?       Кирава оскалилась и злобно зашипела. Её рептилоидные жёлтые глаза сузились, из пасти угрожающе высунулся раздвоенный язык.       - С тебя на с-c-c-cегодня хватит. – прошипела она. – Ты уже на с-c-ccтуле едва сидишь. Иди-ка отсюда подобру-поздорову, покуда не разнесла мне вс-c-c-cю таверну. Во мне вскипела невероятная злоба. Вне всякого сомнения, у этой скользкой ящерицы нет никакого представления о том, как нужно вести себя порядочному бармену. Это я поняла уже тогда, когда заказала у неё вторую порцию Башни Белого Золота. Но отказывать в просьбе клиенту, и что ещё хуже – выгонять его из таверны, когда тот при деньгах (пока что), – вот этого я никак не могла стерпеть. Поэтому я слегка привстала на стуле и приблизилась к самой морде Киравы, с трудом выговаривая каждое слово:       - А ты попробуй меня выгнать, ты, чешуйчатая, скользкая…       Признаю, порой я веду себя как полная идиотка. Где-то я слышала, что тот, кто признаёт свои недостатки, гораздо мудрее тех, кто этого не делает. Интересно, кто это сказал? Наверняка какой-нибудь напыщенный придурок, который сам ничего не смыслит в жизни. А как будто кто-то смыслит.       Короче, эта мысль посетила меня уже после того, как кулак Киравы внезапным ударом отправил меня в свободное падение. Я уже приготовилась встретить спиной твёрдый деревянный пол, как внезапно меня схватили чьи-то руки. Стул с грохотом упал на пол. Я медленно подняла взгляд, пытаясь разглядеть своего спасителя, но в этот момент он грубо поставил меня на ноги. Я потёрла ушибленную скулу и повернулась к незнакомцу. К моему величайшему удивлению, я сразу же узнала в нём того молчаливого типа, с которым столкнулась вчера посреди улицы. У него было худое лицо с едва заметной щетиной, через правую щёку проходил тонкий шрам, заканчивающийся на подбородке под губой. Глаза – два ледяных изумруда, смотрели устало, но холодно и внимательно. Длинные светло-каштановые волосы с пробором посередине добавляли ему какой-то потусторонней мрачности. Он подошёл ближе и встал около барной стойки.       Только сейчас я заметила, что Кирава смотрит на незнакомца с неприкрытым испугом. От былого вида воинственной аргонианки не осталось и следа. Интересно, чем он её так напугал? Может, это один из громил Мавен, что пришёл за очередным долгом? Или же он по мою душу?       Словно подтверждая мои мысли, незнакомец приблизился ко мне.       - Ты Адель? – спросил он. Голос у него был спокойный, хоть и немного сварливый.       - Да неужели это тот молчаливый красавчик, который не видит дальше своего носа? – я старалась стоять ровно, но это было не так то просто. Одно хорошо: алкоголь уничтожил во мне весь страх, оставив лишь безграничное любопытство. – Зачем пожаловал?       - Пошли со мной. – ответил незнакомец.       - Ты что, от Мавен? – я враждебно прищурилась и ткнула ему в грудь указательным пальцем. – Сколько бы она тебе ни предложила – я дам больше.       - Нет, я не от Мавен. – он слегка отошёл. – И хватит заливать про деньги, у тебя всё равно их нет.       - Вот ты и попался! – воскликнула я с такой искажённой интонацией, что даже самый поддатый пьянчуга догадался бы, что я не трезва. – Откуда же ты это знаешь?       - Это не имеет значения. – отрезал незнакомец. – А теперь пошли, нет времени болтать.       - Никуда я не пойду. – я подняла упавший стул и решительно уселась. – Я спокойно себе отдыхала, и если ты, дорогуша, тут не для того, чтобы заплатить за мою выпивку, тогда проваливай.       - Не неси чушь. – незнакомец скривил губы, но, увидев, насколько решительно я настроена, всё же порылся в сумке на поясе, и, вытащив на свет горсть золотых, швырнул их на барную стойку. – Так лучше? Теперь пошли.       - Вот это другой разговор! – усмехнулась я. – Значит, хочешь, чтобы я пошла с тобой. – Я поднялась со стула. – Ладно, пошли. Всё равно в этом треклятом заведении уныло как в склепе.       Мы вышли из таверны. Снаружи ледяной ветер обдал меня со всей суровостью, но я как будто была не здесь. С закрытыми глазами я шла и представляла, как гуляю по широкому золотому полю в Хай Роке. Солнце ослепительно сияет, качающиеся колосья щекочут мне бёдра. Прохладный долинный воздух бодрит. Я поворачиваюсь и вижу своих братьев – они звонко смеются и бегают по полю, намереваясь влепить друг другу затрещину. Лица размыты – я уж и не помню, кто из них как выглядит.       Я открыла глаза и встретилась взглядом с незнакомцем. Он вопросительно смотрел на меня. Видимо, пришёл в замешательство, увидев шагающую вслепую дуру. Мы пошли дальше.       - Ты моё имя знаешь, а я твоё нет. – выпалила я после минутного молчания. – Хочу знать имя того, кто собирается меня убить.       Незнакомец пронзил меня ледяным взором, однако на лице его промелькнула едва заметная усмешка.       - Мерсер. – ответил он. – И никто не собирается тебя убивать.       - Ну конечно, - хмыкнула я, стараясь не завалиться набок. – Именно поэтому ты ведёшь меня неизвестно куда, да ещё и не говоришь ничего.       Войдя во внутренний двор храма Мары я удивилась, обнаружив там небольшое кладбище. Надгробные плиты потемнели и покрылись лишайником от давности, из земли выглядывали пурпурные цветки паслёна. У самой ограды расположился небольшой склеп без двери. Здесь было пусто и довольно жутковато – идеальное место для убийства отчаявшейся торговки. Но Мерсер, похоже, не разделял моих мыслей. Он молча вошёл в склеп и склонился над могильной плитой. Что-то громко щёлкнуло, и плита медленно отъехала назад, открывая моему удивлённому взору каменную лестницу, ведущую в темноту. Мерсер поднялся и демонстративно махнул рукой.       - Заходи.       Я молча повиновалась. Разумней было бы взять и убежать подальше отсюда, но сегодня вечером я окончательно убедилась, что разумные поступки мне по натуре чужды. Я всё ещё была пьяна, так что спуск по лестнице в абсолютной темнотище мне дался с трудом.       Внизу меня ждало огромное помещение цилиндрической формы с высоким каменным потолком. Над широким кольцевым бассейном с грязной сточной водой возвышался мостик формы крест-накрест. Из освещения тут были всего пара факелов на стенах и узкая дыра в арочном потолке, через которую на середину мостика падал тусклый свет. Сначала мне показалось, что помещение пустое, но присмотревшись, я смогла различить несколько фигур. Тут был какой-то эльф, который тренировался в стрельбе по мишеням. За деревянным столом чуть поодаль сидели двое громил и пытались побороть друг друга на руках. Они кряхтели, смачно матерясь, а двое наблюдающих – высокий темноволоый норд и какая-то крепкая девчонка – похоже, делали на них ставки.       Даже если не брать в расчёт сильный запах сырости, нетрудно было догадаться, что мы сейчас находились в канализации под городом. А при виде недружелюбных лиц местных громил у меня не осталось сомнений – я находилась в самом логове Гильдии воров. Я ещё раз оглядела помещение и задержала взгляд на дыре в потолке. Словно прочитав мои мысли, Мерсер сам озвучил пришедшую мне на ум догадку:       - Дыра заканчивается колодцем, что на торговой площади Рифтена.       - А торговцы знают, что прямо под ними живёт банда мелких воришек? – спросила я. Мне вдруг страшно захотелось хоть как-то пронять Мерсера, ибо его холодная невозмутимость меня уже утомляла.       К сожалению, Мерсер не поддался на мою провокацию, лишь небрежно толкнул меня в бок, приказывая идти дальше. Мы молча огибали бассейн с мутной жижей, а я в это время разглядывала всё вокруг. По периметру помещения стояли кровати – довольно скудные и незаправленные, видимо, для местных воров. Различные тумбочки, шкафы для одежды, в принципе, ничего сверхъестественного. У одной из стен я приметила деревянную стойку на четыре меча, в одной из которых одиноко висел ржавый железный клинок.       Надо сказать, я почувствовала едва заметное разочарование, ведь логово Гильдии воров в моём представлении казалось мне чем-то особенным, дерзким и заводным. Таким местом, где вся роскошь выставлена напоказ, как бы бросая вызов аскетичному укладу северного народа; местом, где люди веселятся и напиваются, а вокруг стоит такой гомон и звон септимов, каким позавидовала бы самая успешная таверна во всём мире. Поэтому, хоть я и слышала, как горожане поговаривали, будто бы Гильдия на мели, для меня было полной неожиданностью увидеть столь скромную обстановку. Мерсер показал пальцем на неприметную дубовую дверь в конце одного из проходов.       - Эта дверь ведёт в местный кабак. Мне нужно кое-что сделать, так что можешь пока подождать там.       Я хотела было спросить, чего именно мне следует подождать, но Мерсер исчез так же неожиданно, как и появился. Я пожала плечами и побрела к двери. В голове всё перемешалось. Если этот немногословный тип из Гильдии, то его осведомлённость о том, что Мавен прибрала к рукам мою выручку, не должна удивлять. С другой стороны, Гильдия вроде как на поводу у этой самодовольной стервы, и местные воры наверняка уже прослышали о том, что их госпожа хочет моей крови. Так почему же Мерсер меня не сдал? У меня вдруг возникло ощущение, что он собирается «пристроить меня к делу», как бы выразился Бриньольф. Что ж, это куда лучше, чем валяться где-нибудь в канале Рифтена с заточкой в шее, хотя я и невольно вспомнила, в какое возмущение эта мысль приводила меня вчера. Здравый смысл мне по-прежнему приказывал бежать как можно дальше от этого места, но я понимала, что в данный момент моё положение было безвыходным. Немного поколебавшись, я надавила на дверь и вошла внутрь. Более унылой таверны я в жизни своей не видела. И тот факт, что она находилась в катакомбах под городом, вовсе не играл роли – наоборот, я была под впечатлением от того, что кто-то додумался открыть таверну в таком месте. Но тут было так мрачно и скудно, а вокруг стояла такая тишина, что мне невольно стало не по себе.       «Буйная фляга» располагалась у одной из стен мрачного круглого зала, большую часть которого занимал большой кольцевой бассейн, точно такой же, что был в предыдущем помещении. Должно быть, эти цилиндрические залы были местом пересечения водосточных каналов всех рифтенских катакомб. К бассейну от таверны тянулась небольшая деревянная терраса, с которой открывался вид на оставшуюся часть зала и боковые каналы с перекинутыми через них мостиками из прогнивших досок.       Сама «Фляга» представляла собой довольно скромно освещённый уголок с тремя столиками и барной стойкой вдоль стены. Народу почти не было. Возле входа стоял какой-то здоровяк, наверное, вышибала. Прямо над ним красовалась вывеска в виде деревянного щита. Я присмотрелась и разглядела нарисованную кружку пива с двумя перекрещенными клинками на заднем фоне, а чуть выше – надпись большими буквами «Буйная фляга».       Высокий бармен в грязном белом фартуке устало водил метлой по полу. Единственные посетители – белокурая баба и лысый старикан с флегматичным взглядом – сидели за одним из столов и о чём-то тихо болтали. Заметив меня, они удивлённо переглянулись. Я отвела от них взгляд и решительно двинулась к стойке. Более привычного места я просто не могла для себя найти.       Бармен, искоса глядя на меня, со вздохом поплёлся на своё место. И только когда он поднял свои усталые глаза и как следует разглядел меня, его обыденную рассеянность как рукой сняло, а взгляд приобрёл резкость и враждебность.       - Ты кто такая будешь, девочка? – в его голосе читалось неприкрытое удивление. – Что тут делаешь?       - Спокойно, я просто хочу выпить. – Я порылась в карманах и выгребла наружу жалкие остатки того, что когда-то было моим состоянием – скромную по размеру горсть золотых. – Вот, налей чего-нибудь.       Бармен спрятал золото в фартук и налил мне кружку эля.       - Нечасто сюда забредают чужаки. – холодно произнёс он. – Для них и цены соответствующие. Так как ты сюда забрела, а?       - Меня один из ваших привёл, - ответила я, отпив из кружки. – Мерсер, кажется.       Бармен недоверчиво поднял брови. Я продолжала пить, но чувство дискомфорта нарастало. Более того, я чувствовала, как белокурая девица и лысый старикан своими глазами нещадно прожигают дыру у меня в спине.       - Хорош гнать, - сказал бармен. – У шефа и так забот полно, какое ему дело до какой-то пьяной девицы.       У меня чуть глаза на лоб не полезли от удивления. Так это Мерсер здесь главный? А он и не поспешил об этом обмолвиться. Его мрачный вид и немногословность совсем сбили меня с толку, и в конце концов я вбила себе в голову, что он обычный исполнитель приказа.       - Так кто ты такая? - мои размышления были прерваны резким голосом бармена, который приобрёл какую-то пугающую строгость.       - Погоди-ка, Векел. - сзади раздался чей-то сварливый голос. – Кажись, я её знаю.       Я повернулась на стуле и увидела вышибалу, который до этого стоял у входа. Мне он был незнаком.       - Ты ведь та девка, что разозлила Мавен! – продолжал он. – За это она и послала моего брата обчистить твою заначку! Ну ты и дура! Глупо было оставлять деньги в таком месте. А ещё глупее было переходить дорогу Мавен Чёрный Вереск.       - Могильщик, оставь её в покое. – вступился лысый старикан.       Его слова меня не утешили. Во мне вскипела такая обида, что я вмиг позабыла обо всех правилах приличия, которые обычно следует чтить в гостях. Вскочив со своего места, я швырнула кружку с недопитым элем в лицо Могильщику. Она с характерным звуком стукнула его по голове и облила всё вокруг. Не дожидаясь, пока здоровяк отряхнётся, я бросилась к нему, готовясь нанести удар. Пресвятой Шеогорат , лучше бы я этого не делала. Получив звонкую пощёчину, я отшатнулась в сторону и внезапно почувствовала железную клешню у себя на шее – это Могильщик схватил меня за горло. Я попыталась вырваться, но без толку.       Могильщик буравил меня выпученными от ярости глазами – лицо у него было всё мокрое от эля, на лбу красовалась кровоточащая ссадина от удара. Внезапно он ослабил хватку и взвыл от боли – я выждала время и пнула его между ног. Это грязный приём, зато всегда работает.       Я отряхнула своё платье и поправила бюстгальтер. Могильщик попятился к стене – драться ему уже не хотелось. Я довольно усмехнулась и посмотрела на парочку за столом. Белокурая сидела и сверлила меня испепеляющим взглядом, а в глазах старикана сквозило всё то же житейское безразличие, правда теперь к нему добавилась какая-то нотка жалости, что ли.       Убедившись, что больше мне здесь делать нечего, я медленно вышла за дверь, не одарив никого из присутствующих даже взглядом. Вернувшись в зал, я присела на ближайший бочонок и попыталась слиться с обстановкой – не особо хотелось привлекать внимание других воров. Щека горела – Могильщик неплохо огрел меня своей лапищей. Я опёрлась локтями на колени и потёрла виски. Действие зверского напитка потихоньку сходило на нет, уступая место жуткой усталости. Мне вдруг дико захотелось плюхнуться на одну из местных кроватей. А потом пусть делают со мной всё что захотят.       - Кого я вижу! – раздался совсем рядом до боли знакомый голос. – Отважная торговка, умеющая постоять за себя?       Ко мне направлялся Бриньольф – бодрый и с улыбкой на лице. Он был одет уже не в кафтан, как на рынке, а в крепкую кожаную куртку на ремнях с капюшоном – в точно такую же был одет Мерсер. Видимо, это местная гильдейская одежда. Получается, если меня примут, я тоже такую буду носить? Я вдруг вспомнила, что до сих пор не знаю, зачем меня сюда привели.       При виде рыжего я слегка воспрянула духом – как-никак, а он был моим единственным здешним знакомым. Бриньольф между тем подошёл поближе и прислонился к стене.       - Мне сказали, что ты показала Могильщику, где грязекрабы зимуют. – продолжил он.       - Он сам напросился. – я вздохнула и попыталась придать своему тону побольше безразличия. – А ты что тут делаешь?       - Я тут работаю, детка. – Бриньольф присел рядом на бочонок. – А вот что ты тут делаешь? – на его лице блуждала знакомая хитрая улыбка. – Неужто решила присоединиться к нашей скромной компании?       Мне так не хотелось говорить этому рыжему пройдохе, что произошло сегодня вечером, но судя по его лицу, он и так всё знал.       - Вообще-то, Мерсер привёл меня сюда.       - Да, я знаю. – Бриньольф задумчиво посмотрел вдаль. – Признаться, я был несколько удивлён, когда мне сообщили об этом.       - Почему же?       - В последнее время мы вообще не принимаем новых рекрутов – уж больно часто они стали попадаться на кражах. – сказал Бриньольф. – Но раньше за найм отвечал я. Так что если сам Мерсер предложил тебе вступить в Гильдию, то он, должно быть, что-то увидел в тебе. Он никогда никого лично не приглашал.       - Это должно льстить? – я устало улыбнулась, наверное, впервые за весь вечер – всё-таки слова рыжего немного подняли мне настроение. – В любом случае, ваш гильдмастер ничего мне не предложил, скорее наоборот, потребовал следовать за ним. Он так ничего мне толком и не объяснил. Я вообще думала, что он собирается отдать меня вашей Мавен Чёрный Вереск на растерзание.       - Не волнуйся, детка. – сказал Бриньольф. – Наш шеф всегда отличался молчаливостью и скрытностью. Поверь, если бы он захотел сдать тебя Мавен или убить, то не стал бы приводить тебя сюда. Я промолчала в ответ. Вот так история: сидя в шумной таверне с кружкой в руке и слепо ожидая свой безысходный финал я и представить себе не могла, что всё так обернётся. Интересно, что думает Мерсер обо всём этом? Его нисколько не смущает, что он собирается завербовать девчонку, которая разозлила его начальство? Хотя у меня и не было чёткого представления об отношениях Мавен с Гильдией, но что-то мне подсказывало, узнай она о том, что я беззаботно тусуюсь среди местного ворья, её эта новость не сильно обрадует.       - Полагаю, ты молчишь оттого, что не можешь поверить своему счастью? – усмехнулся Бриньольф.       Его фраза пощёчиной вывела меня из размышлений.       - Конечно, - протянула я. – Великие Боги, посмотри на моё лицо, и ты поймешь, что меня буквально распирает от счастья. Мало того, что меня обобрали по полной, лишили дела, а вдобавок ещё и ищут по всему городу, теперь мне хватило ума связаться с воровской братией, члены которой проживают в канализации и в свободное время посещают унылую таверну, где вся музыка – это сраные злокрысы.       - Ну я ведь предупреждал тебя, что нельзя злить Мавен. – Бриньольф сказал это осторожно, без упрёка в голосе. Невероятное умение, подумала я. – Скажи хотя бы спасибо, что ты ещё жива. – продолжал рыжий. – Видела озеро рядом с Рифтеном? С виду обычное озеро, но ты просто не знаешь всей истории. Мордовороты Мавен уже много лет топят там тех, кто впал ей в немилость. Знала бы ты, сколько погребено на дне этого озера храбрецов, оскорбивших её или тех, кто посмел преградить ей дорогу. Чего уж говорить о строптивых торговцах вроде тебя. Короче, тебе крайне повезло, детка.       Мне было нечего ему сказать. С ума сойти, я ведь и вправду могла присоединиться к этим счастливцам. По сравнению с этим камера в рифтенской тюрьме казалась настоящей сказкой.       - Ладно, детка. – Бриньольф поднялся на ноги. – У тебя был сегодня трудный день, я это по твоему лицу вижу. Ложись-ка спать, а завтра покажем тебе тут всё.       - Спать? – я фыркнула и огляделась. – Что, прям тут?       - Да. – ответил Бриньольф. – Тут полно кроватей. Выбирай любую и падай. Завтра как проснёшься, приходи во «Флягу», познакомлю тебя со всеми.       Он медленно зашагал в сторону мостика. Затем остановился и оглянулся через плечо.       - Да, и добро пожаловать в Гильдию. Знаю, не самое торжественное посвящение, но у нас обычно всегда так. – он пожал плечами и пошёл дальше.

***

      Мерсер открыл ящик стола, проверяя, всё ли на месте. Эта процедура стала для него обычным делом с тех пор, как он стал главой Гильдии. Тогда произошло много всего, но Мерсер ни на секунду не забывал, что его подчинённые – такие же вороватые мерзавцы, как и он сам. Доверять им было нельзя, и Мерсер прекрасно понимал это. Учитывая все тайны, которые Фрей скрыл от Гильдии, доверие вообще становилось чем-то вроде яда для него самого.       Всё было на месте. Пара запасных перьев, пузырёк с чернилами, несколько мешочков с золотом, стопка экземпляров договоров и конторская книга. В книгу записывались все доходы и расходы Гильдии, а также потенциальная доля каждого вора от дела. Раньше Мерсер заполнял её ежедневно, но в последнее время книга валялась без дела – в неё и записывать было нечего.       - Воистину, ты умеешь удивлять.       Мерсер задвинул ящик и поднял голову. Бриньольф стоял чуть поодаль, опершись ладонями на стол.       - Я смотрю, ты сегодня довольно весел. – заметил Фрей, садясь в своё кресло. – Доволен, что я её принял?       - Конечно. – ответил рыжий. – Я только одного не понимаю.       - Чего же?       - Почему ты вдруг резко поменял своё решение по поводу нее. – Бриньольф слегка улыбнулся. – Совсем недавно ты был против, несмотря на мою рекомендацию, а сегодня сам приводишь её в Гильдию. Ты увидел в ней то же, что и я?       - А что же ты в ней увидел? – Мерсер откинулся на спинку кресла и демонстративно кивнул головой.       - Задатки хорошего вора. – ответил Бриньольф. – Тот факт, что её ни разу не поймали на краже, уже чего-то стоит. И она далеко не глупа. Ты бы знал, как она заводила толпу на рынке. У неё есть деловая хватка. Такое на дороге не валяется.       - Деловая хватка? – усмехнулся Мерсер. – Будь у неё деловая хватка, она бы не стала навлекать на себя гнев Мавен. Согласись, это было неразумно. Она очень упряма.       - Но тогда почему ты передумал? – спросил Бриньольф.       Мерсер задумался. Его зелёные глаза уставились в стол, лоб наморщился. Наконец он ответил:       - Потому что, несмотря ни на что, она не дилетантка. Знаю, ты скажешь, что сам об этом говорил. Но мне надо было самому взглянуть на неё. Я не видел, как она работает, знаю лишь по твоим словам. Но мне кажется, из неё что-то выйдет. В любом случае, выбор у неё невелик, а Гильдии она принесёт пользу. И не говори ей этого, а то ещё вообразит, что на ней свет клином сошёлся.       Бриньольф расплылся в улыбке. Мерсер давно не видел его таким воодушевлённым. Рыжий вечно радовался, когда в Гильдии появлялись новенькие.       - И всё же, - добавил Бриньольф, когда Фрей уже собрался уходить. – Что же так сильно повлияло на тебя? Что ты увидел?       - Ничего я не увидел. – буркнул Мерсер. – Лишь потерянную девочку, которая зла на весь мир и пытается жить по своим правилам. Мы все так начинали.