Декорация

      Следующие несколько дней длились вечно. Первым делом Бриньольф познакомил меня с другими членами Гильдии, в их число вошли также флегматичный старикан и белокурая девица, которых я застала в «Буйной фляге» во время инцидента с Могильщиком. Могильщик, к слову, пришёл в себя и теперь старался даже не смотреть в мою сторону.       Старика звали Делвин Меллори. В Гильдии он был уже давно и со временем заслужил репутацию человека, который мог достать абсолютно любую вещь. Бриньольф объяснил, что Делвин здесь отвечает за наводку – подыскивает подходящую работу для членов Гильдии, которая упирается всегда в одно и то же – необходимо что-то украсть. Вопрос был лишь в способе кражи. В общем, лёгкие деньги для хорошего вора.       - А теперь слушай меня, пока Брин тебя окончательно не запутал. – произнёс Делвин низким замогильным голосом, когда рыжий нас представил. – Как только тут освоишься, приходи сразу ко мне. У меня всегда найдётся работа, которая принесёт Гильдии пару монет. И я скажу, они будут совсем не лишними.       Делвин мне понравился. Он был спокоен и довольно приветлив, хотя и ходили слухи про его фанатичное суеверие. А ещё он знал столько разных историй и слухов, сколько в Гильдии не знали все остальные вместе взятые. Поэтому по вечерам я частенько засиживалась во «Фляге» подольше, чтобы послушать его байки о том о сём.       - А что такое Глаза Фалмера? – спросила я, когда Делвин как-то раз заговорил на эту тему.       - Говорят, это драгоценные камни невероятных размеров, служащие глазами огромной статуи давно исчезнувших снежных эльфов. – отвечал старик, специально выдерживая театральную паузу. – Никто из моих знакомых никогда их не находил, но я уверен, что они существуют. Помнится, однажды к нам заходил один бродяга, который клялся, что видел их в Иркнтанде. Мы тогда проверили эту наводку, но ничего не смогли отыскать – этот проклятый подземный город просто огромный. Так что пока мы все сходимся во мнении, что это всего лишь легенда среди воров. А может, эти Глаза уже кто-то нашёл.       Как уже было сказано, я чувствовала себя вполне комфортно, обдумывая идею работы с Делвином, пока наконец Бриньольф не познакомил меня с белокурой девицей по имени Векс.       Векс возненавидела меня с первого взгляда. Что уж тут говорить, мне она тоже не пришлась по нраву. Острые черты лица, вздёрнутый носик, наглые глаза и склочный характер, который, между прочим, проявился в первые же минуты. При знакомстве она отвечала краткими и резкими фразами, а в её интонации сквозила такая неприязнь, что мне захотелось плюнуть ей в лицо. А когда Бриньольф объявил, что Векс будет моей напарницей, моему возмущению не было предела.       - Напарницей?! – мой возглас пронёсся по всей «Буйной фляге». – Да я скорее черновересковый мёд начну пить, чем пойду с ней на дело! Да и не нужна мне напарница, я вроде ещё помню, как брать чужое.       - Я в этом не сомневаюсь. – сказал Бриньольф. – Но я думаю, так ты гораздо быстрее усвоишь здешние порядки.       - Но почему она, во имя Обливиона! – не унималась я. – Почему именно она?!       - Не знаю я. – признался рыжий. – Мерсер так решил. Я предлагал выбрать кого-нибудь из младших, но он был непреклонен. И нет, - поспешно добавил он, увидев, что я собираюсь возразить. – Не советую тебе спорить с ним, детка.       Мерсер. Даэдра его побери. Неужели он мстит мне за то, что я назвала его Гильдию сборищем мелких воришек? Что касается нашего дорогого гильдмастера, то его напускная мрачность меня сильно раздражала. Говорить с ним было невероятно трудно, а его пронизывающий холодный взгляд имел свойство обескураживать, из-за чего моя уверенная речь походила скорее на лепет провинившегося ребёнка. Я сильно злилась из-за этого. Но в какие-то моменты меня посещали совершенно иные чувства. Я ощущала их в основном в то время суток, когда Мерсер был в Цистерне, на своём месте. И стоило мне взглянуть на него, видя, как он одиноко стоит возле своего стола, внимательно склонившись над книгами и свитками, во мне просыпалась какая-то незнакомая теплота, смешанная с чувством благодарности к этому молчаливому человеку. Мне хотелось вновь заговорить с ним, но всякий раз я представляла, как наш разговор затухает в предательском неловком молчании, и передумывала.       Я удивлялась, как мне вообще хватает времени на разговоры с кем-то. Почти всё свободное время я проводила в тренировочном зале, выполняя бесконечные поручения Векс. Несмотря на нашу взаимную неприязнь, кое-что в Векс мне даже нравилось. Она была не из тех, кто водит за ручку и разжёвывает всё по кусочку. Я привыкла к самостоятельности и зачастую не нуждалась в лишних объяснениях. Также Векс была неплохим учителем. Проблема заключалась лишь в том, что мне не нужен был учитель – я и так бывшая воровка. Но Векс было наплевать. Похоже, она получала искреннее удовольствие от того, что может лишний раз поорать на меня. Так что я решила просто молча слушать, временами вставляя язвительные фразы, на которые Векс реагировала так же колко, как Мерсер реагировал на любые мои попытки пошутить при нём.       Глупо было надеяться, что я с первых же дней стану ходить на дела, но, откровенно говоря, приевшийся полумрак Цистерны меня уже угнетал. А потом я узнала, что мне нельзя покидать пределы штаба Гильдии, разве что сходить во «Флягу» промочить горло. Эта новость окончательно привела меня в ярость.       - Да с чего бы вам удерживать меня тут! – негодовала я. – Разве я пленница?       - Бриньольф, объясни этой дуре, что Мерсер так делает для её же блага. – фыркнула Векс.       - Она права, детка. – сказал Бриньольф. – Ты наломала тех ещё дров, помнишь? Хоть мы и заручились за тебя, Мерсер считает, что недельку-другую тебе лучше не светиться в городе. И не попадаться на глаза семейству Чёрный Вереск.       Их ответ не особо меня утешил, хоть я и понимала, что они правы. Честно говоря, мне и за прилавком не улыбалось стоять целый день в ожидании идиотов, готовых выкладывать золотые горы за тот хлам, что я им впариваю. Конечно, видеть к концу дня под своим прилавком несколько тугих мешков с золотом было приятно. Но мне хотелось чего-то большего. Возможно, я просто не вижу откровенных преимуществ своего дела, а ведь они налицо. А может, я столько лет провела в дороге и повидала столько всякого, что подобного рода занятие мне попросту чуждо. Поэтому мысль о том, что придётся просидеть в этой дыре ещё хотя бы несколько дней, приводила меня в откровенный ужас.       Через неделю с лишним я наконец смогла опробовать свои навыки в деле. Бриньольф поручил мне пробраться на одну неприметную ферму близ Рифтена и обчистить сундучок, который, по наводке клиента Делвина, находился в спальне. Рыжий что-то бормотал про осторожность, но я была настолько обрадована новостью, что наконец выйду из этих мрачных и склизких катакомб, что прослушала большую часть наставлений.       Было приятно наконец увидеть дневной свет и немного размяться. В последствии я часто стала ходить на дела. В сопровождении Векс, само собой. Меня это дико раздражало. Мы почти не разговаривали, лишь изредка обменивались парой-тройкой фраз о предстоящем деле. Но Векс всегда находила способ испортить мне настроение. Например, я никогда не любила взламывать замки. Векс это знала и не упускала возможности понаблюдать за моими страданиями, лениво посвистывая в сторонке. Сама же она была отменной взломщицей. Векс даже показала мне пару тонкостей в этом деле, хотя я и не до конца их усвоила. Мы вернулись во «Флягу» к вечерней трапезе. Кабак был полон насколько это возможно – все три столика были заняты ворами. Был слышен стук кружек, громкий гогот и различные ругательства – «Буйная фляга» пробудилась ото сна.       Я бросила перед Бриньольфом на стол серебряное кольцо с гранатом. Рыжий переглянулся с Делвином и одобрительно кивнул.       - Так держать, детка. – он спрятал кольцо в сумку на поясе. – Я и не сомневался, что ты справишься.       - Стоило стараться ради такой мелочи. – фыркнула я.       - Я решил дать тебе что-нибудь полегче. – сказал Бриньольф. – Ты ведь только учишься.       - Я два года занималась воровством и контрабандой. – я опустилась на стул. – Так что не нужно меня учить и не нужно давать мне что-то полегче. Пришедший Векел поставил передо мной тарелку с говяжьей похлебкой и кружку эля. Я с животной решимостью набросилась на еду, позабыв про все манеры, которым меня когда-то учили. Делвин с интересом наблюдал за мной, почёсывая свою бородку.       - У тебя аппетит волка, дорогуша. – заметил он.       Я не ответила, потому что у меня рот был набит едой.       - Доедай и пошли. – сказал Бриньольф. – Познакомлю тебя с Тониллой.       Тониллой оказалась невысокая смуглая редгардка с чёрными как смоль волосами. В Гильдии она была главным скупщиком краденого, и все прикарманенные ништячки с дел можно было продать ей. Но Бриньольф привёл меня к ней по другому случаю.       После знакомства Тонилла сказала, что помимо скупки она также снабжает членов Гильдии бронёй. С этими словами она протянула мне большой свёрток, а потом ещё долгое время описывала свойства каждого элемента доспеха.       - Куртка довольно прочная, хоть и лёгкая. – говорила она, загибая пальцы. – Но разумеется, открытого боя в ней лучше избегать. Перчатки и сапоги на ремнях, если жмут – просто ослабь затяжку. И не забывай про капюшон, на делах всегда надевай его.       Броня оказалась весьма удобной. Когда я переоделась и показалась в ней Бриньольфу, он сказал:       - Совсем другое дело, детка. Должен признать, эти штаны безупречно подчёркивают твои бёдра.       - Иди ты. – усмехнулась я.       Надо сказать, что с той поры моя жизнь сильно поменялась. Я имею ввиду не ту пошлую фразу, что отвесил Бриньольф по поводу моего зада, а тот день в общем. Работала я много – Делвин просто поражался моей неиссякаемой энергии. Пару раз доходило до того, что старик попросту не находил для меня новых заказов – я уже всё разбирала.       Работа постепенно вылечила мою тоску по потерянному делу, и я заметно повеселела. Остальные воры меня не любили, надо думать, из-за того, что я попала в Гильдию не так, как они. Возможно, эти ребята горы сворачивали, лишь бы завоевать право вступить сюда, между тем как я очутилась здесь исключительно по воле Мерсера. Но я не обращала внимания и не собиралась завоёвывать их уважение. Освоившись здесь, я поставила перед собой лишь одну цель – накопить денег. А там видно будет. Пока что работа меня вполне устраивала и приносила неплохие деньги. Чего уж я определённо хотела, так это вновь обрести независимость и продолжить своё путешествие. Здесь меня ничего не держало, и, признаться, я чувствовала себя лишней в этой причудливой компании.       Но как-то раз я совершенно неожиданно услышала от Бриньольфа, что Мерсер вызывает меня к себе. Удивлённая и заинтригованная, я быстро нашла его на своём месте, отметив про себя, что шеф выглядит слегка обеспокоенным. Я и сама была взволнована – вряд ли Мерсер захотел бы просто поболтать по душам.       - В чём дело? – деловито спросила я.       - У нас проблема. – сказал Мерсер, даже не взглянув на меня. – Я получил письмо от нашего главного поставщика товаров из Восточной имперской компании . У него там что-то стряслось. Пишет, что больше не сможет присылать новые товары, пока мы не разберёмся с его проблемой.       - Какой проблемой?       - Не знаю, - раздражённо бросил Мерсер и скомкал письмо. – Старый ящер об этом умолчал. Он вечно чего-то не договаривает, хитрая сволочь.       Он бросил письмо в канал. Его подхватило течением, и вскоре скомканный клочок бумаги исчез за ржавой решёткой. Я задумчиво проводила его взглядом. Затем посмотрела на Мерсера. Он ходил взад-вперёд, нервно постукивая по столу костяшками пальцев.       - Я так понимаю, для Гильдии это очень важно, учитывая наше нынешнее положение. – предположила я.       Мерсер сверкнул глазами, уловив в моём голосе едва заметную усмешку, но остался невозмутим.       - Именно. Этот поставщик, Гулум-Ай, уже давно с нами сотрудничает. Он работает в доках Солитьюда , на складе Восточной имперской компании. Туда поступают товары со всего Тамриэля. Сама понимаешь, это очень удачное предприятие, ведь многие товары оттуда через Гулум-Айя попадали прямо к нам в руки. Да, и ты права. Потеря такого выгодного источника для нас просто недопустима. Поэтому я хочу, чтобы ты с этим разобралась.       Услышав слова Мерсера, я оторопела. Это было не одно из тех мелких поручений, какими меня ежедневно заваливал старик Делвин. Это походило на серьёзную работу, от которой напрямую зависело благополучие Гильдии, и поручение такого дела мне просто не могло не удивить.       - Ты уверен? – спросила я, скрестив руки на груди. – Я здесь совсем недавно, вряд ли этот ваш Гулум-Ай захочет говорить с кем-то, кого он даже ни разу в жизни не видел. К тому же, я вряд ли справлюсь с этим в одиночку.       - Кто же сказал, что ты отправишься в Солитьюд одна? – усмехнулся Мерсер. – С тобой поедет Векс.       - Блин, ты что, серьёзно? – я закатила глаза. – Да мы скорее заколем друг друга по дороге, чем доберёмся туда в целости и сохранности.       - Мне всё равно, что там у вас происходит. – отрезал Мерсер. – Просто поезжайте туда, выслушайте, что этот скользкий тип вам скажет и помогите ему. Для тебя это дополнительный способ показать себя и хорошо заработать, а для Векс - возможность хоть ненадолго отстать от меня со своим нытьём.       - Значит, я ещё недостаточно показала себя перед тобой? – я вскинула голову и сделала шаг в сторону шефа.       Мерсер инстинктивно сдал назад. Я остановилась и посмотрела ему прямо в глаза. Он смотрел спокойно, но с таким чувством, словно в любую секунду ожидал подвоха. Я уже забыла свой вопрос и сейчас просто с интересом разглядывала радужки его глаз, прекрасно понимая про себя, что со стороны выгляжу как помешанная дура. Но другого такого шанса как следует разглядеть Мерсера вблизи может и не представиться.       - Надо думать, «показать себя» ты воспринимаешь совершенно не в том ключе, в каком следует воспринимать. – Фрей легонько отстранил меня в сторону и вернулся на своё место.       - Да ты, Мерсер, душка. – фыркнула я и пошла разыскивать Векс. ***       Мы добрались до Солитьюда верхом в полном молчании. Я была закутана в черный дорожный плащ, который дал мне с собой Бриньольф. Но он не спасал от северного сурового ветра, доносящегося с горных хребтов, так что когда вдали показались ворота долгожданного города, я, вся промёрзшая до костей, была готова петь дифирамбы всем богам на свете.       Никогда не была в Солитьюде. Это был довольно приятной наружности городок, усеянный роскошными каменными имениями с продолговатыми крышами, между которыми виляли улочки, вымощенные булыжником. Если не считать места для казни прямо за входными воротами, которое приветливо встретило нас окровавленной плахой, город казался вполне приятным местом. Чего не скажешь о местном контингенте. Народ здесь, как по мне, был уникальный, но меж собой совершенно одинаковый: роскошно одетые, с надменными взглядами, отожравшие себе бока напыщенные снобы, важно расхаживающие по улицам и воротящие нос при первой же возможности. Но как только я увидела, сколько побрякушек таскают на себе все эти мерзкие богачи, во мне впервые за долгое время пробудился настоящий воровской аппетит. Не то чтобы раньше его не было, я всегда готова чем-нибудь поживиться, даже если риск высок, но сейчас эта готовность ощущалась во мне как никогда. Гулум-Ая мы нашли в таверне «Смеющаяся крыса» за отдельным столиком. Ящер сидел в одиночестве и попивал винцо из кубка. Завидев нас, его рептилоидные глаза расширились, пасть раскрылась в беззвучном приветствии.       - О, а вот и вы! А я вс-с-с-сё думаю, когда же вы наконец прибудете.       Он спешно поднялся и пододвинул нам два стула. Задержав взгляд на мне, он подозрительно прищурился.       - Я с-с-с-смотрю, Векс, в вашей Гильдии пополнение? – спросил он, всё ещё не сводя с меня взгляда.       - Это Адель, Мерсер её завербовал, - буркнула Векс. – Слушай, давай сразу к делу. Ты не стал говорить, что такое случилось, но просил о помощи.       - Именно, именно, дорогая моя! – воскликнул Гулум-Ай, приготовившись с увлечением рассказывать. – Но, видишь ли, прежде чем начать, я бы хотел поговорить об отпус-с-скных ценах на товары…       - Что? – Векс так и передёрнуло всю от гнева. – Ты заставил нас протащиться через весь Скайрим только для того, чтобы лишний раз поторговаться? И никакой проблемы нет?!       - Нет-нет, отнюдь! – всплеснул руками ящер. – Проблема есть, и очень с-с-с-серьёзная. Но с-с-сами понимаете, любая проблема требует грамотного решения, и мне, как пострадавшему в этом деле лицу, нужна гарантия того, что вы справитесь с-с-с этим.       Мерсер был прав. Гулум-Ай оказался чертовски хитрым типом. Именно поэтому его заявление в первые секунды показалось мне вполне разумным и справедливым. Но когда я окончательно осознала суть этого гнусного софизма, я чуть не поперхнулась от возмущения.       - Ты хочешь, чтобы мы разобрались с твоей проблемой, а вдобавок ещё и требуешь что-то от нас? – грозно произнесла я, презрительно вглядываясь в его чешуйчатую морду.       - Дорогая моя, - Гулум-Ай спокойно выдержал мой взгляд. – Я лицо деловое, и меня, разумеется, волнует благополучие моего дела. Но если всё ос-с-с-станется как есть, кто же будет пос-с-с-ставлять вашей Гильдии новые товары, как не я? Наша общая проблема с-с-сильно волнует меня, и я имею все оссснования прекратить мою деятельность с-с-сейчас же. Но, быть может, небольшое проявление великодушия с-с-с-с вашей стороны поможет мне передумать. Назовём это, так с-с-с-сказать, инвестицией в мою надежность.       - Ах ты, старый пройдоха. – усмехнулась Векс. – И что ты хочешь?       - Наценку в виде десяти процентов на товары. – сказал Гулум-Ай, пригубив кубок с вином.       - Договоримся на пять, и я не скажу Мерсеру, что ты вконец обнаглел. – у Векс на лице блуждала улыбка, но я видела, что она прикладывает буквально все силы, чтобы сдержать себя. Надо же, я и не думала, что Векс может быть такой дипломатичной.       Гулум-Ай нехотя согласился. Я была возмущена его вялой реакцией, ведь он при этом ничего не терял. Затем ящер наконец-то посвятил нас в свою проблему, вернее, как он выразился, в «нашу» проблему.       - Дело в том, что недавно помер от подагры докмейстер нашего склада. У меня с-с-с ним был негласссный договор: Он позволяет таскать со с-с-склада товары, которых никто не хватится, а я взамен ему приплачиваю. Так вот, когда он помер, новым докмейстером должен был стать я. С-с-сами понимаете, это позволило бы мне и моим людям получить доступ ко вс-с-сем товарам на складе и ни с кем не с-с-считаться. Но вышло так, что наша дорогая покровительница Виттория Вичи назначила этот пост одного имперца, Онтуса, где-то около недели назад. Эта шлюха выбирала между мной и им, и выбрала его, нес-с-смотря на то, что за меня были почти вс-с-се работники склада.       - Догадываюсь, проблема кроется в этом новом докмейстере. – протянула я. – А что с ним не так?       - Да он неподкупный! – Гулум-Ай воскликнул это так, будто для него это было каким-то пороком. – Именно поэтому я не могу больше проходить на склад и забирать оттуда товары – он рас-с-ставил там своих мордоворотов!       - Так, давай-ка покороче. – поторопила его Векс. – Что ты ждёшь конкретно от нас? Что мы его убьём? Извини, но убийства – это не к нам, сам знаешь.       - О Великий Хист, об убийстве и речи не было! – тон Гулум-Айя вдруг перешёл на шёпот. – Нам нужно прос-с-сто сместить его. Показать Вичи, что её выбор пал на ненадёжного человека. Вот, глядите-ка. – и он выложил на стол несколько небольших сосудов с какой-то тёмной жидкостью внутри. – Знаете, что это?       При одном только взгляде на сосуд я сразу догадалась, что это была за жидкость. Напиток, придуманный давным-давно в тёплом Эльсвейре и с тех пор ставший главной заразой всего Тамриэля, привлекающий слабых духом и нещадно сводящий в могилу.       - Скума. – вылетело у меня.       - Тс-с-с-с, - зашипел на меня ящер и сгрёб бутылочки под стол. – Не так громко, тут же всё с-с-слышно! А теперь представьте с-с-себе лицо Вичи, когда та узнает, что новый докмейстер её склада балуется скумой! Как думаете, что она с-с-с-сделает? Вероятно, отстранит от дел и назначит на эту должность более ответственного работника. Хоть и аргонианина.       - В общем, ты хочешь, чтобы мы подкинули скуму этому новому докмейстеру, ведь ты слишком неуклюж для этой задачи. – заключила Векс, откинувшись на спинку стула. – И для этого ты заставил нас тащиться к тебе аж из самого Рифтена?       - Именно так. – ящер улыбнулся. – Вам ведь это под с-с-силу?       - Несомненно. – важно ответила Векс и косо посмотрела в мою сторону.       Взгляд воровки слегка насторожил меня. В нём было что-то такое, чего нельзя было понять постороннему человеку, а ведь для Векс я таковой и являлась.       С наступлением темноты Гулум-Ай повёл нас на склад в доках. Чтобы добраться до них, необходимо было выйти за городские ворота и пройти вниз по склону к устью реки Карт, откуда уже виднелись очертания приставших кораблей. Только когда хитрый ящер взялся за ключ и принялся открывать дверь склада, я наконец решилась спросить Векс, что означал её странный взгляд.       - Это означает «будь начеку», бестолочь! – прошипела блондинка. – Сукин сын очень хитёр, и мне кажется, он чего-то не договаривает.       Гулум-Ай вручил нам несколько бутылочек со скумой и на пальцах объяснил местонахождение письменного стола докмейстера, в который мы должны их положить. И когда дверь со страдальческим скрипом несмазанных петель закрылась за нашими спинами, мы наконец огляделись по сторонам.       Следует сказать, что это был не совсем склад, поскольку располагался не в одном из тех маленьких домиков, что повстречались мне в доках. Это был огромный грот, расположившийся в недрах каменного хребта прямо под Солитьюдом. Видимо, изначально здесь вообще ничего не было, кроме воды и сырых сталактитов. А затем воротилы из Восточной имперской компании догадались использовать эту обширную пещеру в качестве склада для своих товаров. Размер грота меня действительно впечатлил – такое огромное пространство прямо под городом. Над нашими головами возвышались стеллажи с увесистыми тюфяками и ящиками разных размеров. Стеллажи уходили вдаль. Я с восторгом вспомнила слова Мерсера о том, что сюда привозят товары со всего Тамриэля. Великий Зенитар, да я бы тут знатно поживилась. Но нельзя было забывать о деле, равно как и о том, что Мерсер не обрадуется, если мы вернёмся к нему с пустыми руками.       Аккуратно ступая по каменному полу, мы обогнули стеллажи и вышли к крутому склону, на вершине которого стояла небольшая деревянная хибарка. По словам Гулум-Айя, наш путь лежал туда. Но тут случилось такое, от чего кровь в моих жилах застыла.       - Эй, сюда, здесь посторонние! – послышался совсем рядом чей-то громкий возглас, разнёсшийся эхом по всему гроту.       Мы оглянулись и увидели охранника – он прятался за одним из ящиков. На его крик моментально сбежались ещё четверо верзил, все сонные, и, кажется, поддатые. Однако вид у них был далеко не дружелюбный – в руке каждый держал по мечу. Самым последним на место прибыл сам докмейстер склада – я узнала его по богатой одежде и характерному надменному взгляду, который встречается почти у всех имперцев.       - Так-так, - довольно протянул он, потирая руки. – А я уж подумал, что старый ящер блефует и просто решил отвлечь моих людей, чтобы поживиться товарами.       У меня в голове всё перемешалось. После слов Векс я ожидала подвоха, но не такого же. И зачем Гулум-Аю было подставлять нас? Я оглянулась в поисках Векс и обомлела. Воровки уже и след простыл. Видимо, воспользовалась шансом и сделала ноги, пока все сбегались на крики охранника. И в эту самую секунду я почувствовала сильнейшую обиду, представляя, как блондинка возвращается в Гильдию и рассказывает всем, что именно по моей вине задание было провалено, а Мерсер, услышав это, разочарованно качает головой. Я даже на какой-то миг позабыла, что нахожусь в слегка затруднительном положении. Хотя чего было ожидать от Гильдии воров – наверное, для них характерно бросать своих людей на произвол судьбы. Как же мне это знакомо.       - Кто ещё с тобой был? – набросился на меня докмейстер. – Отвечай!       - Никто. – глухо ответила я.       - Она врёт! – завизжал охранник, который поднял тревогу. – Я видел, с ней была ещё одна!       - Надо прочесать весь склад. – сказал один из верзил. – А с ней что делать?       - Покажем её Вичи, она решит. – ответил докмейстер. – А пока бросьте её в одну из камер. До утра никуда не денется.       Я лихорадочно осмотрелась. Бежать было некуда – они припёрли меня к стенке. А из оружия у меня был всё тот же стальной кинжал, с которым я не расставалась ещё со времён побега из Туманной заставы. Между тем двое верзил уже направились в мою сторону.       Послышался свист, и шею правого громилы пронзила стрела. Брызжа и захлёбываясь кровью, он рухнул на пол. Остальные на миг оторопели, а затем оглянулись в сторону выстрела. На стеллаже прямо над ними сидела Векс с луком в руках. Она отпустила натянутую тетиву – вторая стрела со свистом пролетела мимо.       Вот он, мой шанс. Воспользовавшись тем, что никто больше не смотрит в мою сторону, я выхватила из-за пояса свой кинжал и всадила ближайшему охраннику в горло. Он издал жуткий булькающий звук и в неистовстве замахал руками, расталкивая своих друзей. В этот момент Векс, отбросив лук в сторону, разбежалась и с яростным криком прыгнула со стеллажа, повалив одного из охранников на пол. Голова его налетела на твёрдый выступ, послышался хруст шеи. Когда Векс поднялась на ноги, верзила был уже мёртв.       Всё произошло буквально в одно мгновение. Внезапно я увидела, что последний охранник, сбитый с ног своим умершим товарищем, оклемался и стремительно подбирается к Векс. Не теряя ни секунды, я бросилась на него сзади. Но он вовремя оглянулся и занёс руку с клинком для удара. Кинжалом парировать его выпады было невозможно, и я ловко поднырнула под удар. Меч просвистел возле моего правого уха. Я распрямилась и игриво улыбнулась. Нужно было его измотать.       Громила снова замахнулся. Я отпрыгнула назад и вовремя одёрнула руку – ещё бы чуть-чуть, и лезвие непременно бы отсекло мне кисть. Наблюдая свои неудачи, охранник окончательно вышел из себя и бросился вперёд, надеясь прижать меня к стеллажу. Но добежать он не успел. У него из груди вдруг вылезло остриё меча. Он секунду постоял и свалился замертво, открывая моему взору стройную фигуру Векс. Блондинка стояла с окровавленными руками и тяжело дышала. Волосы её спутались, глаза горели огнём.       - А ты ничего. – наконец сказала она, откинув волосы назад.       Я криво усмехнулась и осмотрелась. Докмейстер пропал – оно и неудивительно.       - Где он? – спросила я.       - Потопал к выходу. – Векс всё никак не могла отдышаться. – В Обливион всё это.       - Пошли, надо догнать его. – я подняла с пола меч и кинулась к стеллажам, тянущимся к выходу.       За поворотом мы обнаружили труп докмейстера с кинжалом в спине. А возле него стоял Гулум-Ай и вытирал окровавленные руки шёлковым платком. Бешенство Векс не заставило себя ждать.       - Ах ты, гад болотный! – закричала она. – Ты в курсе, что нас там чуть не убили? Ты что это, ещё улыбаешься?! И у тебя хватает наглости после всего ещё и улыбаться, ты, жалкое саксхлилское отродье?       - Ус-с-спокойся, - прошипел Гулум-Ай. – Всё прошло в точности по плану.       - Я так понимаю, по твоему плану. – язвительно вставила я.       - Это было необходимо. – отрезал ящер, небрежно пнув труп докмейстера носком сапога. – Ведь Онтус знал о моих делишках и мог выссставить меня перед Вичи в плохом свете. А теперь он уже ничего не с-с-скажет. Благодаря вам.       - И как, даэдра побери, ты собираешься объяснять ей пять трупов на складе? – воскликнула Векс в недоумении.       - Вс-с-сё очень просто. – сказал Гулум-Ай. – Дайте мне с-с-скуму.       Я уже и забыла про сосуды со скумой, которые нам так и не пригодились. Получив их назад, Гулум-Ай поспешно откупорил один флакон и разлил скуму вокруг докмейстера. Характерный резкий запах ударил мне в нос. Закончив, ящер швырнул пустой флакон в сторону. Затем пошёл к трупам охранников и проделал ту же процедуру с ними. Разбросав пустые сосуды по округе, он наконец вернулся к нам.       - Наутро тут будет с-с-стоять тот ещё смрад. – сказал он. – И все, включая Вичи, поймут, что они убили друг друга из-за с-с-скумы. Вот и все дела.       - Бред, - фыркнула Векс, воротя нос от неприятного запаха. – Ты правда думаешь, что она поверит в эту чушь?       - Ещё как поверит. - ухмыльнулся Гулум-Ай. – А даже если и нет, что мне с этого? Я вне подозрений.       - Но она ведь может и не назначить тебя главным здесь. – сказала я.       - Не назначит меня – назначит кого-нибудь из моих людей. – Гулум-Ая явно утомил этот разговор. – Оппозиции вс-с-сё равно не ос-с-сталось. Она вся перед вами лежит. Вы идите, я пока приберусь здесь. Только пос-с-старайтесь не попадаться никому на глаза.       - Ладно, чёрт с тобой. – буркнула Векс. – Но не думай, что мы на этом прощаемся. Пока поставки не возобновятся, мы отсюда не уедем.       Выйдя со склада, мы немного задержались в доках, смыв кровь водой из реки. Мы молчали. Вернувшись в «Смеющуюся крысу», мы без лишних предложений решили выпить. И когда на нашем столике стояли две пустые бутылки вина, нас наконец отпустило это паршивое чувство. Я сказала Векс, что уже давно использую это средство против дурных мыслей. Она смеялась. Не заносчиво, как это обычно исходило от неё раньше, а вроде бы даже искренне.       Насытившись вином, мы заказали бутылку сиродильского бренди. Откупорив её небрежно, я глотнула прямо из горла.       - Чёрт, где мои манеры? – воскликнула я с упрёком. – Хотя, в Обливион их.       - Неужели ты из тех женщин, которая знает, что такое манеры? – с сарказмом спросила Векс, забрав у меня бутылку.       - Смотри. – я вскочила со стула, отвела ногу назад, развела руки в стороны, будто придерживала невидимую юбку, и сделала кривой реверанс. – Ну, в детстве выходило лучше.       Увидев, как я кривляюсь, Векс звонко расхохоталась. Мы выпили ещё. Я вдруг поняла, что в глазах воровки я заметно поднялась и стала куда более интересной личностью, чем была ранее. Векс спросила меня о том, где я была до того, как прибыла в Рифтен. Я ей вкратце поведала о своём долгом путешествии сначала по Сиродилу, потом по Скайриму, детально описав некоторые яркие события, касающиеся, в основном, торговли. Я рассказала, как занималась воровством, чтобы оплатить курсы торговли в Имперском Городе, как меня бросили в тюрьму за кражу, и как потом хайрокский торговец Морвен Страуд выплатил мой штраф, решив, что я какое-то юное дарование. Не забыла также упомянуть моё фиаско в Вайтране и побег из плена в Туманной заставе. Но я решила не рассказывать ей о моем детстве в Хай Роке, да мне, честно говоря, не очень то и хотелось о нём вспоминать.       Векс о себе нечего было рассказывать. Занимаясь почти всю жизнь воровством, она успела застать Гильдию в былом блеске. Правда, этот блеск длился недолго. С видимой болью она вспоминала, как с годами Гильдия оскудевала у неё на глазах, а торговцы и алхимики, развернувшие собственный рынок по соседству с «Буйной флягой», закрывали свои лавки и постепенно разъезжались. В то время Векс училась у Делвина, который уже тогда положил на неё глаз. Векс говорила об этом с явным возмущением, хоть и немного посмеивалась. Больше она смеялась над суеверием пожилого вора, который, наблюдая закат их организации, пришёл к одному-единственному выводу – Гильдию прокляли.       - Да кто вообще верит во все эти проклятия? – фыркнула я. – Хоть я и не знаю подробностей о расходах Гильдии, но с доходами у вас всё нормально. В таком случае, вы либо не умеете правильно тратить, либо…       - Либо что? – спросила Векс.       - Либо у вас кто-то ворует. – пожала плечами я.       - Да быть такого не может. – усмехнулась воровка, откинувшись на спинку стула. – Это просто невозможно. А если бы кто-то осмелился, Мерсер вмиг выпустил бы ему кишки.       - А что Мерсер? – вдруг спросила я. – Когда он тут появился?       - Мерсер был ещё до меня. – ответила Векс. – И Бриньольф тоже. Они тут многое пережили. Вижу, тебе интересно. Какой соблазнительный взгляд! Но я не хочу ворошить прошлое. Во всяком случае, не сейчас.       Мне хотелось ещё о чём-то спросить, но новый вопрос воровки поверг меня в ступор, и мысль растаяла в моей пьяной голове. Не помню, что это был за вопрос, но, должно быть, он был очень вульгарным. После чего Векс нагнулась через весь стол и поцеловала меня в губы. Через несколько минут мы уже были наверху, в спальных комнатах. Я лежала на мягкой постели, закрыв глаза, и чувствовала ласки Векс на своей шее, а затем всё ниже и ниже. На моих глазах выступили слёзы. Векс спросила, почему я плачу, и я ответила, что от счастья.       Уж не знаю, почему я тогда оказалась в таком положении, но единственное, что меня смутило в той ситуации, было то, что мой пьяный рассудок, превратив картинку перед глазами в крутящееся колесо, нарисовал мне лицо Мерсера. И мне было приятно представлять, что все ласки, которые я чувствовала в данный момент, исходили от него. Не в реальности, а лишь в моём пьяном воображении.

***

      Когда я проснулась, Векс уже не было рядом. Спустившись вниз, я узнала от бармена, что воровка отправилась к реке, захватив с собой пустую бадью.       - Она просила передать вам, что вы её найдёте около фермы Катлы, чуть ниже доков. – сказал бармен.       Я поблагодарила его, накинула на себя плащ и отправилась за городские ворота. Стояло морозное раннее утро, на склонах по пути к ферме лежал, словно полупрозрачный снег, густой туман. А я шла и думала, что буду говорить Векс. То, что случилось между нами вчера, для меня было не более чем мимолётным порывом чувств. Надеюсь, воровка была того же мнения и сможет понять меня с полуслова. Я хоть и красноречива, но когда дело доходит до объяснения своих чувств, я всегда превращаюсь в запинающуюся идиотку.       Пройдя по берегу чуть южнее фермы, я наконец нашла Векс. Воровка стояла по колено в воде, совсем голая и с бадьёй в руках. Я только сейчас заметила, что она была довольно стройная и бледная для имперки. Мокрые платиновые волосы прилипли к её грудям цвета алебастра с выделяющимися розовыми сосками. Она, похоже, чувствовала себя великолепно, выливая на голову полную бадью ледяной воды. Я невольно поморщилась. Её одежда была небрежно разбросана на берегу. Завидев меня, она улыбнулась.       - Наконец-то проснулась, соня. – ласково пропела она. – Присоединишься?       - Ты с ума сошла? – я присела на камень и слабо зевнула. – Вода же ледяная.       - И что? – Векс, похоже, не придавала этому значения. – Ну что, тебе понравилось вчера?       - Ты про то, как чёртов ящер отправил нас на верную смерть? – ухмыльнулась я. – Да, я прямо в восторге.       - Нет, я про то, что было после. – Векс вновь наполнила бадью водой.       - Да, мне понравилось. – сказала я, понимая, что всё же буду вынуждена объясниться. – Слушай, я вот что хотела тебе сказать…       - Не беспокойся, я всё понимаю. – перебила меня воровка. – Если хочешь поставить на этом точку, я не против. На меня иногда находит такое, если ты понимаешь, о чём я. Да и напились мы с тобой вчера нехило.       - Это точно. – улыбнулась я, почувствовав сильнейшее облегчение и мысленно поблагодарив Векс за проницательность.       - К тому же, не хочу расстраивать Мерсера. – лукаво добавила Векс.       Векс вышла из воды и оделась. Затем достала из-за кустов два тренировочных меча и бросила один мне.       - Хватай меч, Адель. – крикнула она мне. – Хочу посмотреть, как ты дерёшься.       - Где ты их вообще взяла? – удивлённо спросила я.       - Заглянула во двор Мрачного Замка и стащила из под носа у имперцев. – с гордостью сказала Векс. – Говно вопрос. Давай же.       - Это вовсе ни к чему.       - Ну же, как Могильщика вырубать, так это она первая. – поддразнила меня воровка. – А сразиться со мной – кишка тонка?       Я подняла деревянный меч и неохотно встала в стойку. Векс двигалась очень быстро, и каждый её удар был различным по силе. Иногда она била специально послабее, чтобы я сумела подобрать нужную защиту, и уже через секунду наносила удар стократ сильнее, пробивая мой блок. Меня эта грязная тактика сильно выводила из себя, но я была вынуждена признаться, что она работала. Но победить Векс меня не смогла. Уворачиваться от ударов для меня было куда привычнее, чем ставить блок, поэтому очень скоро я ударила её деревяшкой по кисти и выбила меч из рук.       - Даэдра тебя побери. – проворчала Векс, потирая ушибленные места. – Я всё никак не пойму, как светская дама научилась так обращаться с мечом?       - Не называй меня так. – я брезгливо сморщилась при словах Векс. – Меня научили.       - Кто бы это ни был, думаю, этот человек мог бы даже с Мерсером скрестить мечи. – многозначительно протянула воровка.       - Я смотрю, ты любой разговор сводишь к Мерсеру. – фыркнула я. – Похоже на какое-то проявление ревности. - Ревности? – Векс расхохоталась. – Помилуй, он же старый!       - А я думала, для тебя это не предел. – ядовито парировала я. – Сколько там старику Делвину будет в следующем году?       - Ой, заткнись.       При упоминании Мерсера мне вдруг сделалось тоскливо. Интересно, чем он там занят? Наверняка сидит в Цистерне над кипой бумаг, даже не вспоминая обо мне. Хоть мы и виделись только вчера, но ввиду характера шефа у меня уже давно создалось впечатление, что Фрей намеренно старается поменьше со мной контактировать. Хотя, если присмотреться, он использует эту стратегию не только по отношению ко мне. Немного поболтав, мы вернулись в таверну и заказали завтрак. Трактирщик подал нам жаркое из оленины, отварную картошку и пироги со снежными ягодами. К еде он принёс две кружки холодного эля с густой пеной наверху. Покончив с едой, я решила прогуляться по городу, пока Векс выясняет отношения с Гулум-Аем. Как я и ожидала, светлый и приятный город не вызвал во мне радости. Да я и не была здесь в поисках радости.       Вернувшись к вечеру в таверну, я принесла с собой полные карманы разных ценностей, украденных в толпе и с прилавков на рынке. Надо будет не забыть всё это толкнуть Тонилле, заодно хоть Мерсера порадую притоком денег в Гильдии. Может, шеф ходит весь раздражительный из-за того, что Гильдия на мели?       Через пару дней к нам неожиданно приехал Бриньольф. Он зашёл во время обеда и спросил, как у нас обстоят дела. Хоть Векс планировала ещё задержаться в Солитьюде и проследить, чтобы товары шли без перебоев, я уговорила Бриньольфа взять меня с собой обратно в Рифтен. Я не знала, послал ли его Мерсер, или же рыжий сам проявил инициативу и решил нас навестить, но я была рада тому, что наконец-то покину этот город, в котором мне делать было совершенно нечего.

***

      Мерсер был готов биться головой об стену, лишь бы всё прекратилось. Галл давно его так не доставал, как сейчас. Из-за него Фрей не мог сосредоточиться на делах и постоянно ругался себе под нос. Вот и сейчас – он разбил чернильницу кулаком, и теперь вся его рука была в этой клейкой гадости. Девчонка, только что вернувшаяся из Солитьюда, стала свидетелем этой комедии и, кажется, выразила искреннее беспокойство. Но Мерсер, как всегда, не подал виду, и, вытирая платком испачканную руку, угрюмо прорычал, что всё нормально.       - Мне до сих пор интересно, почему ты взял её в Гильдию. Должен признаться, твой поступок удивил даже меня. Только не говори, что это обычное проявление сочувствия, всё равно не поверю.       Мерсер зажмурился. Нужно было немедленно сосредоточиться на делах. Совсем недавно Мавен устроила ему разнос, узнав, что девчонка, оскорбившая её и, несомненно, заслуживающая смерти, спокойно отсиживается под крылом у Гильдии воров. Однако Фрей убедил её, что девчонка уже усвоила свой урок и теперь будет приносить пользу их делу. На этом они и расстались, оба раздражённые.       Надо сказать, Мерсер с самого утра был будто бы сам не свой. Весь азарт, который он испытывал от своего «великого обмана», вдруг внезапно улетучился. У Фрея были такие дни, в течение которых он как-то по-особенному задумывался о смысле своих действий. Эти размышления часто приводили его в пропасть, бессмысленную и мрачную, заполнить которую было просто невозможно. Но затем Мерсер подавлял всю эту глупую сентиментальность, и в его жизни вновь появлялась цель.       Он рассеянно опустился в кресло. Его мысли ушли в прошлое. Где бы он был, если бы продолжал верить в какие-либо идеалы? Все бы было по-прежнему: Галл продолжал бы руководить Гильдией, а Мерсеру ничего бы не оставалось, кроме как быть его тенью. Он помнил, какие амбиции преследовали они оба, когда только пришли в Гильдию. Помнил, как Галл становился лучше него во всём. Помнил и Карлию – тёмную эльфийку, которая появилась в Гильдии чуть позже них. Мерсер какое-то время ухаживал за ней, но воровка в конечном итоге предпочла Галла.       Он отчётливо воспроизвёл в памяти тот день, когда Галл стал главой Гильдии. Тогда в Цистерне собралась целая толпа. Галл стоял прямо посередине мостика и весь светился от гордости. Его обступали другие воры, Мерсер был в первых рядах. Галл искренне улыбался ему. А Мерсер улыбался в ответ, только не искренне. В душе его полыхал огонь зависти. Потом он подошёл к Галлу и крепко пожал ему руку, сказав слова поздравления. А через год он всадил ему меч в спину. За этот год тоже много всего произошло.       Мерсер поднял глаза и увидел Бриньольфа. Тот стоял с довольным и каким-то торжествующим видом.       - Я уже всё знаю. – сказал Фрей, не дав рыжему и рта открыть. – Адель только что подходила, рассказала мне об успехе в Солитьюде.       - А ты знаешь, что старый ящер их подставил? – Бриньольф поднял бровь. – Отправил их на склад, а там вооружённая охрана. Но они справились вдвоём. Векс говорит, девчонка сильно её выручила. Представляешь?       - Интересно. – промычал Мерсер. – Мне она ничего такого не сказала. Что ты так на меня смотришь?       - Я же говорил, что она не из робкого десятка. – ответил Бриньольф с гордостью. – А ты сомневался.       - До самой своей смерти будешь мне об этом напоминать? – раздражённо бросил Мерсер, вставая с кресла. – Ладно, она молодец. Иди поблагодари её от меня, раз уж такое дело.       - Ты можешь сам её похвалить. – улыбнулся рыжий. – Я думаю, для неё это будет много значить.       - Ещё чего. – фыркнул Мерсер. – Как будто мне заняться нечем. Кстати, можешь ещё вдобавок обрадовать её тем фактом, что Мавен не собирается больше преследовать её. Думаю, для неё это тоже будет много значить.