Декорация

      Лёгкая растерянность. Наверное, этим эпитетом можно было бы описать мое душевное состояние, когда я проснулась наутро с приятной болью в причинных местах, невероятно смущённая, но, как ни странно, счастливая. Словно бы все переживания, которыми так любит загоняться моя натура, отошли на задний план, уступив место какому-то легкому, радужному, воздушному чувству, тому самому, которое толкает воинов на героизм, скальдов – на сотворение поэм и сонетов, а алкоголиков – на безуспешные попытки усмирить свою слабость до того момента, пока это чувство вдруг не отвернётся от них (и тогда они наконец понимают, что истинные, нерушимые чувства всё же существуют – между ними и их бутылками). Так что да, я, можно сказать, находилась в лёгкой растерянности, но впервые за долгое время я была довольна тем, что пребываю в этом калейдоскопе неопределённостей, убеждая себя всякий раз, что все мои сомнения – лишь последствия страха и недоверия. Обычно мне самой бывает довольно сложно убедить себя в чём-то, но теперь мне было как-то легче от ощущения, что у меня есть Мерсер.       К слову, после роковой беседы с шефом, всю неделю я приходила ночевать к нему домой. Это было вовсе не проявлением моей известной навязчивости, тем более он сам, бывало, намекал мне об этом, удивляясь, почему меня подолгу нет. Если бы он знал на самом деле, чем я занималась в городе в свободное время… Не думаю, что он бы расстроился, но я всё равно предпочла раньше времени не сообщать ему о плане по нанесению ущерба семье, покровительствующей Гильдии воров. В крайнем случае, смогу отшутиться, сказав, что это Мерсер вдохновил меня начать проворачивать дела на стороне.       Конечно, я всё ещё чувствовала, что в этом городе мне оставаться небезопасно, особенно сейчас, когда я постоянно намеренно рискую с этим налётом, пытаясь через отвлечённую болтовню выведать новые факты о медоварне в надежде отыскать хоть какие-нибудь лазейки. Люди хоть и полные идиоты, по моему мнению, но ведь и злокрысы раз в год разговаривают. Я понимала, что при первой же возможности нужно будет нестись отсюда без оглядки и залечь где-нибудь в тихом месте, но разве будешь задумываться о таких мелочах, когда ты здесь по-настоящему чувствуешь себя любимой и желанной? Чувства, о которых я с детства мечтала, редкие проявления которых в моей жизни можно было пересчитать по пальцам. И вот наконец я понимала, что не одна в этом мире – рядом со мной был человек, которой стал мне близок и которому тоже было что скрывать за душой. Конечно, его откровения натолкнули меня на определенные мысли о его характере и общих целях, но сейчас я старалась об этом не думать. Я была слишком влюблена в него, чтобы пытаться составить его психологическую характеристику. Да и вообще, бессмысленно вести диалог со своим разумом, когда сердце хочет кричать.       - У меня не было этого несколько лет. – задумчиво тогда произнесла я, сидя под утренним солнцем около ручья, ища свою разбросанную по округе одежду. Чуть не добавила к фразе «с мужчинами», но вовремя осеклась. Не подходящая тема для ситуации.       - Ты немного боялась, как мне показалось. – Мерсер поправил наруч. – Все хорошо?       Утро было на удивление тёплым, а деревья укрывали нас от ветра. А если учитывать тот факт, что почти всю ночь мне было не до сна, можно сказать, что я и не замерзла вовсе. Признаться, заниматься сексом на голой земле было не лучшей идеей, но момент пришёл так внезапно, что я решила не портить его дополнительными никому не нужными прелюдиями. Я глянула на Мерсера и усмехнулась после его слов.       - Это потому что я была трезвая. – сказала я и тотчас подумала о том, что надо будет заскочить к Векелу за вином. – Обычно я как следует напиваюсь перед этим. Но, может, даже к лучшему, что в этот раз я оставалась в рассудке.       Мерсер закончил с одеждой, подошёл и внезапно присел передо мной на одно колено. Я даже опешила, снова ощутив на себе его взор. Он взял мою ладонь. Она была тёплой.       - Удивительная штука эта жизнь. – тихо, но чётко произнёс он. – Четверть века я нёс это бремя. Я даже подумать не мог, что когда-нибудь смогу найти того, кто, услышав всю правду, не отвернётся от меня, не осудит, не попытается предать меня и извлечь из этого выгоду.       Я потупилась от смущения. Честное слово, я в таких моментах терялась и просто сидела с идиотской улыбкой, в надежде, что мои эмоции скажут всё за меня. Мерсеру и не нужно было слов. Он заглянул мне прямо в лицо и спросил:       - Ты ведь меня не предашь?       - Никогда. – так же тихо ответила я.       Я закрыла глаза и вновь почувствовала его губы на своих. Мои слова о том, что я не осуждаю Мерсера, были правдой. Хоть я и испытала шок, когда узнала о его тайне, но мое отношение к нему едва ли изменилось в худшую сторону. В конце концов, кто мне вообще был этот Галл? Какое мне дело до того, что Мерсер грабит Гильдию? Я же вообще не хотела туда вступать, а сейчас активно ищу пути бегства. Разве меня должно волновать то, что происходит в Гильдии, что Мерсер водит там всех за нос?... Задавая себе вопросы о природе происходящего, я непрерывно получала ответы от гласа рассудка, что все это низко, подло, нечестно… Но я любила этого мерзавца, и теперь каждое слово, произносимое им, воспринималось мной как что-то невероятно высокое и ценное. Разве я могу променять эти чувства на всё то, что сопровождало меня ранее: осточертевшую мне пустоту в душе и ощущение собственной бесполезности и беспомощности?       - Мы с тобой слишком умны для такой скудной организации, как Гильдия воров. – сказал Мерсер, выпрямляясь во весь рост. – Ей конец, это как пить дать. Нужно лишь разыграть ее сокрушительный провал…       - А что с Карлией? – внезапно спросила я.       Честно говоря, эта таинственная эльфийка из прошлого Мерсера никак не давала мне покоя, особенно после событий накануне. Нетрудно было сложить два и два, чтобы понять истинную причину вчерашнего помешательства Фрея. А если попытаться сложить логическую цепочку из его вчерашних выкриков и того, о чем он рассказал мне впоследствии, невольно станет понятно, о ком шла речь.       - А что с ней? – Мерсер притворился, будто не понял сути вопроса.       - Вчера вечером ты бредил. – напомнила ему я. – Разговаривал сам с собой, ругался, орал. Помнишь? Ты ведь о ней говорил? За эти годы она явно не давала тебе покоя, раз из-за нее ты начал уже вести беседы с самим собой?       Мерсер вздохнул. Ясно, эта тема ему была не по нраву. Но он не стал уходить от ответа.       - Это не беседы с самим собой. – он отвёл взгляд. – Галл… Не знаю, как объяснить. В общем, после смерти так вышло, что его сущность не оставила меня. Это… - ему было явно сложно подбирать слова, чтобы объяснить суть проблемы и одновременно не показаться мне сумасшедшим. – Это словно какая-то галлюцинация, которая постоянно со мной. Фантом, призрак, называй как хочешь. Иногда это просто голос в голове, иногда я его вижу. Он уже давно меня донимает, упрекая в том, во что я превратил эту чёртову Гильдию.       - Пресвятой Аркей , ты это сейчас серьёзно? – выпалила я. – А его можно как-то выгнать из твоей жизни?       - Не знаю. – Мерсрер скрипнул зубами. – Я пытался. Как-то раз даже нанял жреца, чтобы упокоил его тело по всем обычаям Восьмерых. Разумеется, совершенно секретно, никто об этом не должен был знать, я и так сильно рисковал. Только даже на том этапе я сомневался, что это подействует. Галл, как и мы все, отрёкся от своих богов, когда дал клятву верности Ноктюрналл. Когда он умер, та не приняла его в       Вечнотень, поскольку я разорвал связь с ней и с остальными Соловьями, украв Скелетный ключ. Должно быть, он до сих пор не нашёл покой. Вот и мстит мне таким образом.       - И тебе не тяжело каждый день просыпаться с каким-то уродом в голове? – спросила я.       - Думаю, не настолько тяжело, как ему. Влачить свое существование в жалком обличии призрака без цели, да еще и с ощущением, что он всех подвёл – вот истинная пытка для такого, как Галл. Как по мне, пусть мучается.       - А о ком ты говорил с Астрид? – тут же вспомнила я вчерашний странный диалог утром между Фрееи и таинственной женщиной, вручившей мне мой новый меч. – Тоже о Карлии? За этим тебе понадобились услуги убийц из Тёмного братства?       - И да, и нет. – Мерсер повёл бровью и помог мне подняться. Ноги уже затекли, но я чувствовала себя довольно бодро. – Астрид уже давно помогает мне с этой… Назовём это уборкой. Бывшие члены Гильдии, которые после смерти Галла поверили в версию Карлии, в конечном итоге покинули организацию и пустились в бега, когда перевес сил оказался не на их стороне. Карлия же, как тебе известно, исчезла, не оставив никаких следов. Однако у нас были предположения, что верные ей коллеги по цеху до сих пор продолжают контактировать с ней. Астрид и её люди находят их… Допрашивают… Думаю, можно не продолжать.       - Да, и правда… - я невольно съёжилась. - А Астрид знает? О тебе.       - Только частично. Она слишком влиятельна и слишком печётся о своей организации, чтобы я мог рассказать ей всю правду. Наступит миг, когда ей вдруг представится случай возродить влияние Тёмного Братства в Скайриме, подставив меня под удар – и моя старая подруга не задумываясь сделает это. Нет, она слишком опасна. Но пока что я в ней уверен.       Слова Мерсера немного уязвили меня. Это означало, что я для него не представляла ровным счётом никакой угрозы. Видимо, основной критерий, по которому люди награждают тебя своим доверием – это то, насколько ты зауряден и безопасен для них самих. Впрочем, возмущаться тут нечему.       - Но, если послушать тебя… - продолжила я. – За эти годы ты не бросал попыток найти Карлию. И до сих пор её разыскиваешь. Ты вообще уверен, что она жива?       - О, она жива. – Мерсер скривился в усмешке. – Её довольно сложно убить, если ты об этом. Но да, ты права. Все эти годы я дергаю за любые ниточки, которые в перспективе могут привести к ней. Пока что я не преуспел, но эта глава не будет закрыта, пока я не найду её. Вот тогда и вздохну спокойно.       Несмотря на переполнявшее меня чувство радости в последующее время перед готовящимся налётом, этот диалог намертво врезался мне в память и воспроизводился в мыслях постоянно. Особенно часто я прокручивала его перед сном, лёжа в постели Мерсера в ожидании, когда он принесёт мне выпить. Потом я ложилась на бок, и он крепко обнимал меня сзади, и мрачные мысли постепенно отступали, пока я наконец не забывалась сном.       В Гильдии меня повысили. Уж не знаю, зачем Мерсер этому поспособствовал: может, принял во внимание мои жалобы о том, что в Гильдии я мало получаю, или же просто решил меня таким образом ублажить в качестве награды за молчание, но, скажу честно, в гробу я видала такие награды. В Гильдии вообще карьерный рост был явлением чисто номинальным, основную часть работы контролировали старшие воры, в основном Бриньольф и Делвин, остальные же просто ходили на дела и приносили деньги. И вот сбылась моя «мечта» о работе, которой я так долго старалась избежать - теперь я занималась должниками на пару с Бриньольфом. Вернее, он отвечал за организацию процесса, а я – за подготовку. Вела учётную книгу по клиентам и их задолженностям, искала сильные и слабые стороны, которые можно было бы использовать в ходе получения «платы за крышу» (этим невинным термином у нас обозначался обыкновенный рэкет), согласовывала с Делвином результаты, который определял, является ли тот или иной клиент другом Гильдии, и, соответственно, заслуживает ли он отсрочки. Последнее меня бесило больше всего, потому что клиентов было не так много, и вскоре я уже наизусть знала, кому полагается отсрочка, а кому нет, но Бриньольф всё равно заставлял меня топать к Делвину актуализировать данные. Старик лишь меланхолично усмехался, когда я высказывалась ему по этому поводу, но воздерживался от излишних эмоций.       - Да чтоб меня разорвало! – воскликнула я, водрузив перед Делвином на стол раскрытую учётную книгу.       Приготовившись изливать своё возмущение, я заметила, что Меллори держит в руках какой-то листок и полностью погружён в чтение. Дождавшись, когда Делвин наконец оторвался от письма, я полюбопытствовала:       - Что читаешь?       - Да так, письмо от брата. – отозвался Делвин, ещё раз окинув послание беглым взглядом.       - У тебя брат есть? – удивилась я.       - Да, младший. – Меллори отложил письмо в сторону. – Узнаёт, как тут дела у… Ну, в общем, интересуется, как я тут. Он раньше работал здесь, а потом уехал из Скайрима на Солстейм, поселился в Вороньей Скале. Работает сейчас кузнецом для данмерского дома Редоран .       - А почему он уехал?       - По личным причинам. – Делвину будто бы неловко было об этом разговаривать. – Да и вообще, он тот ещё засранец. Ну ладно, что ты мне принесла?       Я молча показала на книгу. Старик отпил из своей кружки и беглым взглядом просмотрел мои записи.       - Давай-ка пробежимся вот по этим клиентам. – Делвин указал на несколько последних строчек, где я напротив имён должников поставила жирные крестики. – Ты, кажется, выделила их отдельно? Раньше не видел таких обозначений. С ними что-то не так?       Я жестом подманила Векела и заказала мёд Хоннинга. Бармен принёс откупоренную бутылку и кружку. Я налила, залпом осушила кружку и начала:       - Я отметила их, потому что это проблемные персоны. Напомни мне, пожалуйста, как раньше решались проблемы с должниками?       Делвин задумался.       - Насколько я знаю, Бриньольф подсылал кого-нибудь из рядовых воров, тех, что покрепче – Тринна, Руна и так далее. – ответил он. – Но это если договориться не получалось. В последнее время, учитывая наш статус… Такие ситуации часто случаются.       - Другими словами, они буквально выколачивали из них деньги. – закончила я. – Потом возникали проблемы с властями. Бриньольф рассказал мне о том случае с Болли, несколько месяцев назад. Наши его крепко избили, а когда всё закончилось, он подал жалобу ярлу. Мавен потом долго пришлось отмазывать Гильдию, учитывая статус Болли при дворе. Понимаешь, к чему я?       Делвин нахмурился и вопросительно поднял бровь. Уж в чём в чём, а в артистичности старикану не откажешь.       - Болли один из самых богатых предпринимателей в городе. – сказал он. – Какие бы у него не были связи, мы не можем позволить ему не платить. Создавать такой прецедент опасно – другие прознают о нашей милости и тоже расхрабрятся. Но ты права, проблем он нам тогда доставил немало. Помню, даже Бриньольф был в бешенстве. Довёл его этот строптивый рыбак-меценат.       - Поэтому мы попробуем другую тактику. – улыбнулась я. – Гильдия же не банда наёмных громил, чтобы решать такие дела кулаками.       - Хочешь сказать, у тебя есть что-то, с помощью чего мы сможем его прижать? – спросил Делвин.       - Да он же изменяет своей жене! – воскликнула я. – У них там настоящее веселье. Она изменяет ему, он ей, и притом он ещё нанял за ней слежку. Думаю, хочет собрать доказательства, прежде чем выставлять её неверной супругой перед лицом общественности, не запятнав своей репутации. Но мы переиграем всё наоборот.       Делвин молча слушал. Я увидела, как губы под его бородкой складываются в улыбку.       - Пока я торговала, слухи разные были. – продолжила я и ткнула пальцем в следующую строчку с «крестиком». – Потом я выяснила, что Болли крутит шашни с Хельгой. И вот мы переходим ко второму проблемному должнику. Всё, что я про неё знаю – она последовательница культа Дибеллы. Любит путаться с мужчинами, в том числе и с женатыми. Культ Дибеллы не под запретом в Рифтене, но сам понимаешь, когда эта информация дойдёт до официального уровня, например, до ушей ярла, то вспыхнет очень громкий скандал. Хельгу кто-то прикрывает, не знаю кто. Возможно, тот же Болли. Но если мы найдём доказательство их связи и предъявим им обоим, то решим проблему их задолженности вмиг, бескровно и профессионально.       Делвин молчал, явно выдерживая паузу. Затем его глаза распахнулись, словно просияв, грудь поднялась, и старик громко расхохотался.       - Чёрт бы меня побрал! – воскликнул он, пытаясь подавить нежданный приступ. – И ты ещё говоришь, что эта работа не для тебя! Да будь я проклят, ты для неё просто создана, малышка! Браво, порадовала старика Делвина!       Я тоже рассмеялась, хотя про себя и почувствовала лёгкую жалость к Делвину. Ведь было понятно, что это смех мнимой надежды, которая невольно звучала в моих словах, пробудившая в старике такую реакцию. Идея, которую он так ждал, сидя в этом безнадёжном, разваливающемся на кусочки месте, словно пробудившая его от меланхоличного забвения. Я вдруг поняла, что хочу ему всё рассказать. Но я силой заткнула себе рот, даже не обращая внимания на то, с каким глупым видом я сейчас смотрелась.       Делвин наконец успокоился. Его глаза блестели, словно он вернулся из путешествия, полный новых впечатлений.       - Выпьем за это! – он поднял кружку и чокнулся со мной. – За тебя, душенька, и за твои идеи!       Я молча допивала свой мёд. Оглядевшись по сторонам в поисках Векс, я вспомнила. Спустя несколько дней после инцидента со Златоцветом Бриньольф отправил её туда на разведку. Векс отправилась бы раньше, но ей нужно было уладить в городе дела с клиентом. И вот сегодня мы ждали её с новостями. Бриньольф всё утро нервничал и отвечал мне краткими фразами, но сильно воодушевился, когда я описала ему свою идею с должниками, и посоветовал поставить в известность Делвина. Уверена, Векс бы тоже отметила мою находчивость. Хотя, сейчас все эти похвальбы были для меня как соль на рану. Из-за Мерсера.       - Ты чем-то обеспокоена? – я услышала где-то вдалеке голос Делвина, глубокий, рокочущий и какой-то успокаивающий.       - Да я… - я замялась, пытаясь выбросить из головы ненужные мысли, которые могли бы сами собой вырваться наружу. – Делвин, сколько ты здесь уже работаешь?       - Я? – Делвин задумался. – Уже и не помню. Поди лет сорок кряду. Может больше. Могу сказать, что я застал пришествие всех ребят, которые сейчас числятся у нас в Гильдии.       Я помолчала, пытаясь понять, чего я хочу от этой беседы. И сейчас я отчётливо слышала свой разум. Он говорил «вали отсюда к чёрту, пока ты что-нибудь не сболтнула лишнего». Но я осталась. Мой язык словно истосковался по рискованным вопросам и уже рвался в бой. А может, мне просто нужно было как-то успокоиться.       - Делвин, что станет с Гильдией? – спросила я робко.       Меллори вопросительно уставился на меня, то ли не поняв сути вопроса, то ли удивившись моей интонации.       - Ты здесь дольше всех. – объяснила я. – Многое видел, и взлёт, и падение. Опыта у тебя наверняка больше, чем у других. Как ты считаешь, что будет дальше с Гильдией? Что с ней станет, если, скажем, Гильдия останется совсем без денег?       Делвин внимательно посмотрел на меня. Затем смягчился. Вряд ли он что-то понял. Да и разве я хотела, чтобы он понял?       - Послушай меня, - он наклонился через стол. – Хоть ты со мной и спорила не так давно, но я хочу, чтобы ты поняла то, что я скажу. Дело вообще не в деньгах. И даже не во влиянии. Хотя это тоже важные средства. Но это лишь средства, понимаешь? То, чего можно достичь и нажить. А талант всегда можно найти. Как в случае с тобой. Главное – это верность принципам, идеалам того, на чём всё строится. Доверие, организованность, отдача, взаимовыручка. Искренность, мать её за ногу. Может, я кажусь тебе сейчас сентиментальным идиотом, но поверь, за все те годы, что я здесь, я не нашёл ни одного объяснения успеха, кроме этого. Есть ещё один критерий – удача. На этот счёт тебе известно, что наши говорят. Что я свихнулся, утверждая, что удача отвернулась от нас из-за проклятия. Можешь верить в это, а можешь не верить, это твой выбор. Но будь уверена, пока в Гильдии есть вера в наши идеи, она выстоит. И что-то мне подсказывает, что и ты в них веришь, просто бахвалишься и не хочешь признавать этого.       Моё сердце сжалось. Да раздери меня Обливион, зачем я вообще завела разговор об этом? Теперь мне будет ещё паршивее.       - Может, я и частично не согласна с твоими словами, - сказала я, поднимаясь. – Но, воистину, в них есть какая-то сила.       Делвин посмотрел на меня. Я кивнула в знак прощания и вышла из «Фляги». Хотя выйти мне нужно было уже давно.       Вечерело. Солнце уже скрылось за деревьями, растущими вдоль городских стен, и слабые оранжевые лучики падали на могильные плиты возле склепа. На небе слабо проявлялся свет двух Лун в окружении первых, самых ярких звёзд. А ближе к горизонту полоска неба окрасилась в нежно-розовые тона, подчёркивая тёмно-сиреневые силуэты уходящих облаков. Я любила закаты за эти тёплые цвета. А рассветы не любила, они казались мне холодными, мрачными и внушали неприятное чувство опустошения. К тому же, после заката куда больше шансов найти какую-нибудь компанию для веселья, между тем как с рассветом связаны моменты моего внезапного пробуждения, в одиночестве и непрестанно с жутким похмельем.       Не успела я пройти на рыночную площадь, как в переходе через Храм Мары столкнулась нос к носу с Джирандо. От неожиданности я даже взялась за меч, пока не определила силуэт друга в полумраке. Выглядел он уставшим и каким-то дёрганым. Но тем не менее, он просиял, увидев меня.       - Подруга, я тебя везде ищу! – воскликнул он. – Видимо, нутро подсказало двигаться в сторону вашего потайного хода. На рынке сказали, тебя сегодня вообще было не видать.       - Не думаю, что воры обрадовались, если бы ты караулил возле склепа. – усмехнулась я.       - Да ты что, они бы меня даже не заметили! – каджит демонстративно прижался к стене всем телом. – Я же словно призрак!       - Ну ладно. – я нехотя улыбнулась. – Так в чём дело? Есть какие-то новости?       Джирандо огляделся по сторонам, и я уже поняла, о чём пойдёт речь. Во всяком случае, вряд ли каджит так активно разыскивал меня только за тем, чтобы справиться о моём самочувствии.       - Мой брат пересёк границу Рифта несколько часов назад. – произнёс Джирандо шёпотом. – Мне шепнул кое-кто, что он со своими ребятами встал лагерем близ города, на северо-западе. Так что сегодня ночью делаем дело и сваливаем. У нас всё готово?       - Почти. – ответила я коротко. – Жди меня в «Пчеле и жале», мне нужно ещё кое-что раздобыть, о чём мы говорили. Лучше сделать это сейчас, чтобы не вызвать подозрений раньше времени.       Джирандо кивнул и скрылся. Я осталась стоять на месте, переваривая только что услышанное. Хоть я и ждала, что рано или поздно это настанет, однако эта новость для меня всё равно стала как снег на голову. И необходимо было срочно что-нибудь придумать для подстраховки. Недолго думая, я повернула обратно в Гильдию.       Делвин всё так же сидел за своим столом, даже новых бутылок не добавилось. У барной стойки топтался Бриньольф и о чём-то беседовал с Векелом и Могильщиком. Я быстро подсела к Делвину и всеми силами постаралась изобразить спокойный вид. Они не должны что-либо заподозрить, а мне было необходимо алиби.       - Делвин, есть какой-нибудь заказ на примете? – спросила я.       Бриньольф услышал мой голос и направился к нам. Чёрт бы тебя побрал, рыжий, ты совсем не вовремя.       - Ещё спрашиваешь. – протянул Делвин, доставая листок с заказами. – Есть кое-что в Истмарке, Вайтране и Рифте.       - Давай Рифт. – сразу выпалила я. – Не хочу далеко ездить.       - Так, - Делвин наморщил лоб. – Деревушка под названием Камень Шора, не так далеко отсюда. У нашего клиента спор с тамошним кузнецом из-за одной семейной реликвии – ожерелья из серебра, украшенного рубинами. Он говорит, побрякушка должна быть где-то в его доме. Берёшься?       - Берусь. – я быстро встала, проигнорировав протянутый Делвином листок с подробностями. – Я запомню. Буду, наверное, поздно.       - Да не торопись. – улыбнулся Делвин. – Приходи завтра с утра. Нам бы побольше такого рвения от других воров, а, Брин?       Рыжий уже был тут как тут. Просто взять и уйти теперь было довольно проблематично, он явно разыскивал меня.       - Куда-то торопишься? – с улыбкой спросил он. – Ты Мерсера не видела? Весь день не могу его найти.       - Нет. – озадаченно ответила я. – А почему ты меня об этом спрашиваешь?       - Я думал, ты в курсе.       Во взгляде Бриньольфа было что-то двусмысленное, и я это заметила. Этот хитрый пройдоха даже не потрудился стереть свою ухмылку с лица. Я была не удивлена. Они с Мерсером дружили много лет, и наверняка рыжему не составило особого труда догадаться о нас.       Скрипнула входная дверь в Цистерну. Бриньольф оторвал от меня взгляд и преобразился в лице. Я повернулась и увидела Векс – живую, здоровую, но потрёпанную, в запачканной грязью экипировке, и со сверкающими, злющими глазами. Кажется, я знала, чем обернулась её разведка в «Златоцвете».       Векс молча прошла прямо сквозь нас, слегка оттолкнув меня и Бриньольфа, бесцеремонно взяла со стола бутылку Делвина и пригубила. Мы все выжидающе молчали. Делвин с трудом давил лыбу.       - Только попробуй заржать. – наконец выдохнула Векс, угрожающе глядя на Меллори.       - Векс, успокойся. – Бриньольф аккуратно подошёл на шаг ближе. – Как всё прошло?       - Как всё прошло?! – Векс оставила бутылку, словно ей нужны были обе руки, чтобы описать все свои эмоции касательно произошедшего. – Ты спрашиваешь, как всё прошло? Да потрясающе, ёбтить! Полдня в каналах с колотой раной, прямо под поместьем, среди помоев и злокрысов, сидела там и ждала, пока на этом чёртовом островке всё не утихнет! А потом ещё вплавь до берега, уворачиваясь от стрел этих мразей. Знаешь, как весело? Еле ноги унесла.       - Это тебя стража так? – Бриньольф осмотрел плечо Векс.       - Какая там стража! – отмахнулась воровка. – Этот Арингот, чтоб ему пусто было, распустил её. А взамен нанял целую армию наёмников. А они долго не церемонятся с посторонними. Ей-богу, я эту остроухую мразь закопаю заживо!       - Векс, спокойно. – взял слово Делвин. – Тебе удалось проникнуть внутрь?       - Да, но я не успела ничего найти. – Векс раздражённо сплюнула. – Эти громилы меня заметили. Один меня пырнул. Я его убила. Но у меня больше не было возможности там что-то обыскивать. Заныкалась в канализации и сидела там, пока не убедилась, что самое время драпать.       - Теперь Арингот, наверное, усилит охрану. – Бриньольф раздосадовано покачал головой. – Ничего, малышка. Не кипятись. Давай осмотрю твою рану, пока она не загноилась. Векел, тащи бутылку сиродильского!       Я стояла и молча наблюдала за ними. Векс была в порядке, и я была рада этому. Но мне было неудобно пользоваться случаем и ретироваться в такой волнительный, хоть и подходящий момент. Векел прибежал с бутылкой бренди и ловким движением выдернул пробку.       - Может, я могу помочь чем-нибудь? – спросила я, приближаясь к Векс.       - Хорошая идея. – Векс зашипела, когда Делвин вылил ей на рану содержимое бутылки. – Когда оклемаюсь, давай вместе вернёмся туда и пришьём ублюдка.       - Нет, Векс. – строго прервал её Бриньольф. – Убивать его нельзя. Я тебя прекрасно понимаю, но пока мы не разберёмся в ситуации, никаких необдуманных убийств. А теперь лежи смирно.       - Да знаю я. – проворчала воровка. – Что, теперь уже и помечтать нельзя?       Рыжий обернулся ко мне.       - Мы тут справимся, детка. – он слабо улыбнулся. – Давай завтра поговорим. Да, и если увидишь Мерсера, скажи ему, что его ищет Мавен. То-то он обрадуется.       Я кивнула и вышла. Отбросив ненужные мысли, я решительно направилась к дому медоварне.       Украсть ключ у Индарина не составило особого труда. Достаточно было лишь пробраться в ночлежку к Хельге и подождать, пока этот кретин как следует напьётся медовухи и уснёт крепким сном. Я специально оттягивала момент с кражей ключа до последнего, чтобы Индарин не обнаружил пропажу слишком рано и не кинулся менять замки. Я прекрасно понимала, что управляющий на медоварне боится Мавен не меньше любого другого в городе, и будет отвечать перед ней за пропажу запасов. Забавно было об этом думать, видя, с каким невинным видом он свернулся на своей кушетке, сладко похрапывая. Даже думать не хотела, что с ним будет, когда всё закончится. Бедолага.       Признаться, мне крупно повезло, ведь был риск, что эльф решит задержаться в таверне с навязчивой мыслью покутить подольше. Да и не факт, что ему вдруг среди ночи не приспичит сходить на медоварню за добавкой – вот будет веселье, когда он поймёт, что ключа при нём нет. Остаётся только надеяться, что в пьяном бреду ему померещится, что ключ он не терял, а оставил где-нибудь дома на полке.       Отгоняя страшные мысли, я вылезла из ночлежки через окно, спрыгнула на мешки с овощами, и, напоследок оглядев ключ, отправилась за городские ворота. Джирандо ждал меня с нетерпением. Взяв лошадей, мы поскакали на северо-запад, к берёзовой роще, где в темноте между деревьями мелькали огни расположившегося в низине лагеря каджитов-головорезов.       Лагерь был не таким большим, как мне представлялось. Там было всего четыре большие палатки, несколько спальных мешков, повозка с поклажей, две лошади чуть поодаль, привязанные к дереву. В середине полыхал небольшой костёр, вокруг которого сидели и грелись несколько членов банды. Расовая принадлежность банды не вызывала удивления – в основном это были каджиты, но также я увидела двух аргониан: одного у костра, и другого – у рубочной колоды, активно орудующего топором. Ни одного человека я не увидела. Один каджит поднялся из-за костра и направился к нам.       - Братишка! – Джирандо устремился к каджиту и крепко обнял его. – Адель, знакомься, это мой брат, Ваша.       Глядя на здоровенного каджита в меховом кафтане, я удивилась тому, насколько этот образ был далёк от образа главаря бандитов. Он скорее был похож на торгаша из каравана Ри’сада, чем на разбойника с большой дороги. Я пожала ему меховую лапу. Ваша оскалился, показав клыки, и мои сомнения насчёт внешнего вида вмиг рассеялись – повадки выдавали в нём того ещё бравого авантюриста.       - Рад знакомству, - голос у Ваши был ещё ниже, чем у его брата. – Джирандо говорил, ты проведёшь нас к медоварне. Но я бы хотел ещё раз пройтись по плану, если ты не против, чтобы каждый знал, что ему делать. Моим ребятам уже не терпится пойти на дело, но я – за безопасность.       - Конечно. – кивнула я, направляясь к костру.       - Парни, это Адель. – представил меня Ваша. – Она поможет нам с делом.       Сидящие у костра поочередно протянули мне руки. Трое каджитов и один аргонианин. Молчаливый ящер, рубящий дрова, прервал своё занятие и присоединился к нам, готовясь выслушать план.       Я взяла ветку и на скорую руку начертила на земле не самую точную копию озера, и крупным квадратом пометила на одном из краёв доки Рифтена.       - Итак, наша цель – медоварня семейства Чёрный Вереск, а именно – небольшой склад по соседству с производственным цехом. – начала я, оглядывая морды слушателей. – На этапе подготовки мы с Джирандо несколько раз провели разведку местности. Медоварня буквально является «частью» городской стены, и задний выход со склада ведёт прямо в доки. Оттуда мы и будем заходить. Ключ от медоварни у нас есть. – с этими словами я достала ключ из кармана и показала всем. – В доки мы попадём на лодке, которую вы с собой пригнали. – я вдруг вопросительно посмотрела на повозку близ лагеря. – А зачем вам ещё и повозка?       - Мы прибыли сюда двумя группами. – объяснил один из каджитов. – Одна на лодке – мы оставили её у берега, наш человек сторожит её, другая – на повозке. Мы планируем сплавить мёд на лодке прямиком до точки сбыта, между тем как другая группа поедет на повозке с остальной поклажей. На случай, если лодка не выдержит, мы переложим часть груза на повозку. Кстати говоря, приблизительно, сколько ящиков на складе?       - Не знаю, - честно ответила я. – Джирандо, ты был там. Не помнишь?       - Я насчитал штук двадцать, не меньше. – сказал Джирандо и улыбнулся, увидев, как загорелись у каджитов глаза. – Но, возможно, в этот раз будет меньше. Я уверен, частично эти ящики в конце концов пошли в продажу, мёд ведь портится со временем. Но, возможно, они регулярно пополняют запасы на непредвиденный случай.       - Каким и стал случай со «Златоцветом». – подхватила я. – Это главный поставщик Мавен, который не так давно перестал поставлять ей сырьё. У нас в Гильдии сейчас полный раздрай из-за этой проблемы. Думаю, она захочет задействовать свои запасы, чтобы не сбивать поставки мёда в города. Но если мы украдём запасы мёда… - я выдержала паузу. – То ей придётся на время свернуть предприятие. А теперь представьте, как возрастёт в это время спрос на мёд. Есть ещё, конечно, мёд Хоннинга, который, полагаю, не нуждается в представлении. Но это не помешает нам хорошенько нажиться на продажах.       - Да, мы тоже это обсуждали с нашим заказчиком. – заметил Ваша. – Главное тут – вовремя начать продажи. Это уже не от нас зависит, мы только доставляем и получаем награду. Но также мы получаем и процент с продаж – тут уже действительно стоит задуматься, когда товар лучше реализовать.       - Ладно, не будем делить шкуру неубитого медведя. – прервал нас Джирандо и кивнул мне. – Продолжай. Расскажи им про патрули.       - В доках проблем быть не должно. – продолжила я. – Мы несколько раз делали обход ночью, там у входа на медоварню дежурит только один стражник. Разберёмся с ним – и мы внутри. Меня больше волнуют патрули на берегу. Стражники иногда осматривают доки с берега, обычно это один патруль. Если они заметят нашу лодку возле доков, у них могут возникнуть вопросы. Поэтому будет лучше оставить пару ребят на берегу, наблюдать за ситуацией, и, в случае чего, отвлечь стражу.       Ваша окинул взглядом свою команду и задержал взгляд на аргонианах.       - Банали, Милос – останетесь на берегу со стороны ворот, на северо-востоке. – сказал он командным тоном. – Прикрывайте нам тыл. Если увидите стражу – вы знаете, что делать. Но сильно не увлекайтесь. Нам не нужна шумиха. Усекли?       - Говно вопрос-с-с. – прошипел один из аргониан, кивая чешуйчатой головой. Я так и не поняла, кто из них Банали, а кто – Милос.       - Ра’ааша, Ах’зирр, Ка’харр. – продолжил Ваша, повернувшись к каджитам. – сворачивайте лагерь. Когда закончите, пригоните повозку вот к этой точке, к юго-востоку от Зуба Фалдара. – и он ткнул пальцем в небольшой мыс на моём ущербном земляном рисунке, где устье реки впадало в озеро Хонрик. – Все встречаемся там после полуночи. Только осторожней там – в тех местах, говорят, банда какая-то засела.       - Сделаем, шеф. – ответил сидевший вблизи от меня каджит, как мне показалось, с небольшим разочарованием в голосе. – Но разве вам не понадобятся ещё лишние руки?       - Боюсь, нам понадобится максимум места в лодке, чтобы погрузить больше мёда. – покачал головой Ваша. – Да и не дело это – врываться всей толпой на медоварню. Мы пойдём вчетвером: я, мой брат и девчонка. И Матабе – он будет править лодкой. Не думаю, что он многое потерял, не услышав всего плана.       - Проклятье, надо было вызваться стеречь лодку. – проворчал каджит, злобно оскалившись на хохот своих товарищей.       - Тогда бы они точно утонули! – рассмеялся его товарищ, обнажив клыки. – Ты же правишь как пьяный хоркер на льду!       - Заткни нахрен свою вонючую пасть! – грубо огрызнулся каджит. – Ладно, давайте за дело.       Они ещё немного попререкались, а потом мы все пожелали удачи друг другу и заняли свои позиции. Мы отправились через рощу к берегу, где нас по идее дожидался упомянутый Вашой лодочник. Все время, пока мы шли, меня не покидало чувство волнения насчёт наших соучастников. Конечно, я всецело доверяла Джирандо и могла положиться на него, чего не могла сказать о Ваше и его банде. Кто знает, что случится, пока мы будем на медоварне. А если этот строптивый каджит, что недавно развел ругань между своими, проявит своеволие и весь план полетит к херам? Я ничего не могла сказать насчёт путей отступления, если за нами вдруг будет погоня. В этом случае скрыться с товаром в лесу на повозке было бы более оптимальным вариантом, чем быть в озере как на ладони. Ничего, если эти идиоты там благополучно переругаются, я придушу их собственными руками, если этого до меня не сделает Ваша. Главарь банды всё же рисковал не меньше нас, и вряд ли его подчинённые посмеют пренебречь его безопасностью.       Выйдя к берегу, мы ничего не обнаружили. Но через какое-то время из ближайших кустов донёсся характерный свист, а через секунду через заросли к нам вышел каджит, видимо, это и был Матабе. Он был невысок, зато ручищи у него были как две кувалды. Недаром он лодочником у Ваши заделался. На поясе у него висел топорик. Он приветственно пожал нам руки.       - Я спрятал лодку в кустах, а то тут ошиваются всякие. – пробормотал он, оглядываясь. – Помогите опустить её на воду.       Мы обхватили лодку с двух сторон и с трудом перенесли на воду. Она была здоровая, зараза. Зато можно было не волноваться, что в неё влезет целая прорва ящиков с мёдом. Недолго думая, мы сели, и Матабе, взяв огромное весло, уверенно оттолкнулся от берега, направляя лодку в сторону огромного скопления манящих огоньков над водной гладью – нашей конечной цели плавания.       Уже совсем стемнело. Звезды проступили на иссиня-чёрном полотне будто сыпь, а прямо над нами в небе зависли две Луны, безмолвно наблюдая за лодкой и словно указывая нам путь бликами на воде, складывающихся в две переливающиеся дорожки. Одна из Лун была раза в три больше другой, бледно-оранжевая, словно гигантский грейпфрут, другая – поменьше, серебристая и более яркая, сопровождающая своего огромного спутника. Было так спокойно и тихо, что я невольно удивилась, понимая про себя, что отвыкла от всей этой безмятежности вдали от людей. Тишину нарушали лишь доносящееся с берега кваканье лягушек, да скрип вёсел нашей лодки, сопровождающийся успокаивающими всплесками воды. Я перевела на братьев и заметила, с каким благоговением они наблюдают за Лунами.       - Кстати, всегда хотела спросить. – нарушила наконец я эту идиллию. – Что такого особенного в этих Лунах? Я знаю, что для вашего народа они имеют какой-то особый смысл, но я почти ничего не знаю об этом.       Ваша повернулся ко мне. Краем глаза я заметила, как лодочник Матабе слегка улыбнулся.       - Это имеет куда больший смысл, чем ты думаешь, подруга. – сказал Ваша. – Луны напрямую влияют на нашу природу после рождения. На нашем языке это называется Джа-Ха’джай. По-вашему – Лунная сетка, соотношение фаз двух Лун. По ним мы определяем, какие внешние черты получит котёнок, рожденный в ту или иную фазу.       - Я читала про разновидности каджитов… - сказала я, поправив волосы. – Но за всю жизнь я не встречала ни одного, кто бы сильно отличался от вас троих, например.       - Некоторые виды не слишком сильно отличаются. – объяснил мне Джирандо. – А вообще, порой и люди невнимательно смотрят. Мы вот с братом, например, родились при растущем Массере и полнолунии Секунды. Нас называют Катай. Это один из самых распространённых видов за пределами нашей родины, и неудивительно, что тебе только такие и попадались. Но также есть и другие разновидности, которые можно встретить в Эльсвейре.       - Например, четвероногие, похожие на саблезубов? – спросила я, вспомнив давнюю картинку из учебника по истории.       - Да, - ответил Ваша. – Их называют Сенчи. Только не путай их с обычными тупорылыми хищниками. Если когда-нибудь встретишь такого, подумай дважды, прежде чем бездумно нападать. Они, как и мы, умеют мыслить и без причины не будут затевать вражду.       - А ещё есть особая, легендарная фаза, о которой знает каждый из нашего народа. – продолжил Джирандо, улыбаясь. – Она возникает, когда обе луны выравниваются и соединяются вместе, накладываются друг на друга. Говорят, в это время на небосклоне появляется третья, Тёмная луна. И в эту фазу рождается Грива.       - Это какой-то особый вид каджита? – поинтересовалась я.       - Это не просто особый вид. – ответил за брата Ваша. – Это воплощение Лунного Избранника, лидера всего Эльсвейра. Раньше таким образом выбирали духовного и политического вождя племени. Но это старая традиция. Но некоторые племена до сих пор ей следуют. Только вот за всю свою жизнь я ни разу не видел, как две Луны соединяются в одну и образуют третью. Так что многие уже игнорируют эту легенду.       - Но если так рассудить, - задумалась я. – В такую фазу рождаются десятки тысяч каджитов. Как же определить, кто из них является Гривой?       - Этим занимаются специальные жрецы. – отмахнулся Ваша. – Не знаю, как это происходит, но наверняка находились и самозванцы, выдающие себя за Гриву. Но, согласно легендам, Грива всегда один. И что самое интересное: говорят, он всегда был один и не имел себе равных. Другими словами, каждый новый истинный Грива – это очередной этап его перерождения в новом теле.       - Неплохая привилегия. – присвистнула я. – Я бы тоже так хотела, каждый раз после смерти просыпаться в новом теле. Так и подыхать не страшно.       - Подруга, да на кой черт тебе это? – рассмеялся Джирандо. – Жить то, конечно, хорошо, но ведь устанешь рано или поздно от всего, что происходит в мире. И от войн, и от глупости, и от пороков.       - Ну, когда ты так всё радужно описал, мне действительно стало не по себе. – фыркнула я. – Глядите-ка в оба, мы почти на месте.       Городские доки я помнила хорошо, но ещё не приходилось глядеть на них так близко со стороны воды. Это скопление из домов на сваях и ветхих деревянных мостиков с пристанями почему-то нагоняло на меня тоску. Медоварня была прямо по курсу. Подплыв прямо к лестнице из гнилых досок, ведущей на мостик к заднему входу, я привязала веревку к балке и аккуратно выглянула, пытаясь осмотреть местность. Если там у входа дежурил стражник, то он нас не видел, нас скрыли многоуровневые доски. Я накинула капюшон и повернулась к остальным.       - Идите прямо за мной. – прошипела я. – И ни звука. Как только увидим стражу, ждите моего сигнала.       - Матабе, останешься в лодке, будешь принимать груз. – сказал Ваша лодочнику, доставая из-за спины длинный лук.       Немногословный каджит кивнул пушистой головой. Я вылезла из лодки первая. Она неприятно качнулась, но я удержалась, схватившись за балку рукой. Достав меч из ножен, я пригнулась и лёгким шагом взобралась по лестнице. На мостике перед входом высоко надо мной горела масляная лампа. Я спряталась в тень и выглянула. Свет от лампы хорошо освещал входные двери в медоварню. Слева от них стоял деревянный стул, на котором восседал стражник. Длинный меч угрожающе болтался на поясе, щит лежал рядом, приставленный к стене. На мгновение мне показалось, что он спал, но в ту же секунду он внезапно повернул голову в мою сторону. Я невольно дёрнулась и прокляла себя за медлительность. Было сложно понять, заметил он меня или нет. Но я поняла, что заметил, когда увидела, как резко он подался вперёд, шаря рукой в поисках щита.       Что-то просвистело совсем рядом со мной. Тело стражника дёрнулось, шлем глухо стукнул о деревянную стену. И он ужасающе задёргался, не в силах даже пикнуть. Длинная стрела пронзила ему горло и прибила его к стене, словно гвоздь. Я вышла на свет, всё ещё держа меч. Мне было даже немного жалко его. Про себя я надеялась, что это был кто-то из прихвостней на зарплате у Мавен, но чувство всё равно было паршивым. Стражник вытянул дрожащую руку в мою сторону, но через секунду движение его оборвалось, и тело перестало дёргаться.       Я оглянулась. Ваша стоял чуть поодаль со всё ещё натянутым луком. Он кивнул и подошёл к трупу стражника.       - Иди-ка сюда. – сказал он шёпотом, извлекая смертоносную стрелу и убирая её в колчан за спиной.       - Хороший выстрел. – заметил Джирандо. – Надо избавиться от трупа. Бросим его в реку. С такими доспехами он легко пойдёт на дно.       Мы спустили труп по ступенькам и аккуратно погрузили в воду, боясь привлечь любопытных громким всплеском. Когда всё было сделано, мы вернулись ко входу. Я дрожащими руками достала ключ и вставила замок. Послышался приятный щелчок, и дверь отворилась.       Внутри было темно. Никаких признаков жизни. В нос ударил приятный запах мёда. Я пустила своих спутников вперёд. Они шли уверенно, я знала, что они хорошо видят в темноте.       - Джирандо, ты знаешь, куда нам? – тихо спросила я.       - Да, сюда. – каджит свернул влево и скрипнул дверью. – Они должны быть здесь.       В комнате царила кромешная тьма, ни черта не было видно. Надо было взять с собой факел, подумала я. Каджиты разом остановились, и я чуть было не врезалась в них.       - Ну? – спросила я нетерпеливо. – Видите что-нибудь?       - О, да, - замурлыкал Ваша. – Ящики, доверху забитые бутылками. Их тут штук тридцать, не меньше.       - Нужно сделать пробу. – сказала я, подавляя рано подступившие радость и облегчение. – Джирандо, проверишь?       Каджит медленно подался вперед. Послышался звон бутылок, звук выдернутой пробки, затем долгий, смачный глоток.       - Отличное пойло. – подал голос Джирандо, протягивая бутылку брату. – Адель, попробуешь?       - Ты же знаешь, я его не особо жалую. – отказалась я. – Ладно, давайте грузить, пока никто не пришёл. Отмечать потом будем.       Позвякивая бутылками, ящики передавались из рук в руки. Я стояла на входе и несла их в лодку, одновременно проверяя, не идёт ли кто. В темной медоварне от меня всё равно не было никакого толку. Новые ящики то и дело появлялись у открытых дверей – братья-каджиты управлялись быстро, постепенно опустошая склад. Наконец Матабе сделал мне знак лапами, что лодка забита доверху, и я вернулась ко входу за Вашой и Джирандо. Каджиты поворчали, посетовав на несколько оставшихся ящиков на складе, но упираться не стали. У меня возникла дерзкая мысль утопить оставшиеся ящики в озере, и я с трудом отказалась от этой заманчивой затеи, решив лишний раз не испытывать судьбу. Погрузившись на лодку, на этот раз в компании нескольких десятков ящиков с отборной медовухой и с невероятным облегчением на душе, мы отчалили и направились к месту сбора.       Мыс, к которому мы приближались, обрамляла стена высоких берёз. Над ними в темноте вырисовывались зловещие очертания мрачной башни крепости Зуб Фалдара. Трое каджитов с груженой повозкой, запряжённой лошадьми, уже ждали нас на берегу. Моя лошадь тоже была здесь. Каджиты помогли нам вытащить лодку на берег и без всяких церемоний начали выгружать ящики. Не хватало двух аргониан, которые пасли стражу на берегу со стороны ворот.       - Где Милос и Банали? – сразу спросил Ваша, проигнорировав поздравления со стороны подчинённых.       - Пока не объявлялись. – отозвался один из каджитов.       Закончив погрузку, мы немного перевели дух. Я уселась на камень и уставилась на озеро. Лунные дорожки из бликов рассекали водную гладь насквозь, теряясь в черноте противоположного берега. Я услышала шаги. Рядом на камень опустился Джирандо.       - Ну как ты, подруга? – спросил он. – Вроде всё хорошо прошло.       - Даже слишком. – я слабо улыбнулась. – Когда мы отчаливали, я почувствовала, будто камень с души свалился. Но сейчас я почему-то снова нервничаю. Может, потому что эти двое ящеров никак не возвращаются. А может, вообще по каким-то другим причинам.       - Всё будет так, как должно быть. – Джирандо пошевелил усами. – Так проще. Когда мы с тобой сидели в той крепости, я повторял это про себя постоянно. Ведь шансов уйти оттуда живым практически не было. Но вот мы здесь, делаем серьёзное дело.       - Да, это уж точно. – рассмеялась я.       При упоминании Туманной заставы мне вдруг вспомнилась та ночь. Ночь, когда я была на грани смерти, если бы не Мерсер. Когда меня прижали мордой к земле, на какой-то миг я, должно быть, действительно ощутила неизбежность того, что произойдет. Этот короткий, неуловимый миг абсолютного смирения перед исходом. Возможно, это и имел ввиду Джирандо.       - Слушай, - замявшись, начала я. – Те бандиты из Туманной заставы… В общем, где-то неделю назад уцелевшие из них нашли меня и подкараулили за городом. Хотели, чтобы я им выдала тебя. Я всё никак не находила момента тебе рассказать… Было страшно. Но, кажется, я понимаю, что ты имеешь ввиду, говоря о принятии реальности. И вообще о принятии. Эти бандиты уже мертвы, если что. Просто хотела, чтобы ты знал.       Джирандо молча посмотрел на меня. Он не стал спрашивать меня о подробностях, наверное, посчитал это лишним. Мы просто сидели молча и наслаждались тишиной, прерываемой тихими ругательствами каджитов возле повозки.       Послышался шелест кустов. На берег выскочили Банали и Милос. Вид у них был запыхавшийся.       - Вс-с-се получилось? – спросил один из них.       - Да, - Ваша спрыгнул с повозки и направился к ним. – Где вас черти носили?       - Удирали от с-с-стражи. – ответил другой, переводя дух. – Мы убили двоих с-с-стражников, которые увидели вашу лодку. Но это не важно. С-с-стража узнала о пропаже мёда. Мы их навели на ложный след, но времени мало. Нам нужно с-с-срочно рвать когти, пока вести о пропаже не дошли до Айварс-с-стеда.       - Тогда в путь. – скомандовал Ваша. Он даже и не дрогнул от услышанного. – Адель, ты с нами?       Я поднялась на ноги.       - Нет, здесь я вас покину. – ответила я. – Мне надо вернуться в Гильдию, пока меня не хватились.       - Тогда прощаемся.       Ваша подошёл, и, к моему удивлению, вместо ладони обхватил мне предплечье. Я не растерялась и сделала так же. Он одобрительно кивнул.       - Когда всё закончится, разыщи нас в Морфале. – сказал он. – Мы отправимся туда и заляжем на дно. Как приедешь, отправляйся в таверну «Верески», сними там комнату и жди. Джирандо привезёт твою долю.       Я кивнула и повернулась к Джирандо.       - Значит, ты тоже едешь? – спросила я не без удивления в голосе.       - По-моему, куда глупее было бы не уезжать из Рифтена. – улыбнулся каджит. – Да и что мне там делать? Топить камины и подметать пол за гроши? Не похоже на занятие мечты.       - Да уж, или постоянно приносить посетителям шерсть в похлёбке. – улыбнулась я.       - Поехали с нами. – Джирандо подошёл ближе и взял меня за плечи. – Ваша не будет против. Он даже попрощался с тобой так, как прощаемся мы между собой. Как братья.       Слова Джирандо тронули меня до глубины души. Жаль, я не могла рассказать ему всего, что знаю. О Мерсере, о Гильдии, обо всех моих проблемах. Упущенных моментов было много, и как назло все эти сожаления врезаются в голову уже постфактум.       - Я не могу, Джирандо. – сказала я с грустью в голосе. – У меня тут ещё остались дела. Понимаю, я сильно рискую. Но я постараюсь не теряться.       - Что ж, - Джирандо пожал мне руку точно так же, как это сделал Ваша. – Мы ещё встретимся. Обязательно встретимся. Подумай над тем, что я тебе сказал.       Повозка тронулась, и Джирандо на ходу запрыгнул в неё. Лодочник Матабе отчалил от берега и на прощание помахал мне лапой. Я махнула в ответ и зашагала к своей лошади. Нужно было ещё заехать в Камень Шора и выполнить заказ Делвина. До него от Рифтена было рукой подать, но я поехала в объезд, чтобы не нарваться ненароком на патрули стражников. Только одним Богам известно, что им взбредёт в голову сделать со снующей по округе воровкой.       Камень Шора переполняла суета. Стражников будто бы стало больше, судя по всему, сюда прибыла ещё часть из города. Они патрулировали окрестности группами, светя повсюду факелами и проверяя каждый угол. Видимо, аргониане увели след куда-то в эту сторону, и в узком коллективном мышлении местной гвардии наверняка укрепилась уверенность, что воры затаились где-то неподалёку. Мне это не помешало оставить лошадь в укромном месте, а самой незаметно проникнуть в местную кузню. Замок был не очень надёжным.       Внутри никого не было. Может, кузнец задержался у кого-нибудь в гостях или его придавило камнем в местной шахте. Обыскивая шкафы и сундуки, мне не составило труда найти искомое ожерелье. Я победно вытянула его из маленького холщового мешочка и спрятала в сумку. Это было плёвое дело. Ерунда по сравнению с тем, что нам удалось провернуть ранее. Честно говоря, у меня до сих пор руки тряслись. А может это от того, что я пью много.       По дороге в Рифтен я думала обо всём произошедшем за последние дни. Невероятное смятение охватило меня. Раньше я не так сильно это ощущала, возможно, из-за нахлынувших на меня чувств к Мерсеру или из-за нашей общей с Джирандо цели, но именно сейчас, в этот самый момент, я ощутила то же, что и ощущала всякий раз, задерживаясь где-то в надежде наконец найти свой дом. Разумеется, это были мои сомнения, которые я активно скрывала под маской дерзости и инициативности. Удивительно, что мне сейчас вообще хватает духу признаться в этом самой себе, ведь раньше я просто не задумывалась о таких проблемах. Просто считала, что всё наладится. Но ничего не наладится. Всё повторяется и будет повторяться снова и снова. Моя история в этом плане довольно циклична. Но разве у меня нет сил всё изменить. Какой смысл заливать за воротник, забывая о своих травмах, если я буквально создаю этот процесс цикличности собственными руками? К чёрту цикличность.       Может, и правда стоило уехать с каджитами. Но ведь я осталась, и прекрасно понимала, ради кого я пожертвовала дальнейшим путешествием. А может, я просто боялась того, что будет со всеми нами дальше. Но всё равно что-то мне подсказывало, что оставить сделанный выбор на волю судьбы – неверное решение. Это был тот самый момент, где я должна была проявить свою инициативность и заглянуть дальше. И в этот момент, уже подъезжая к воротам в город, я поняла, что хочу уехать отсюда. Я устала от этой работы, от тайн, от местных властей, от глупости люда, вообще от этой всей городской вони. Какой бы я ни была мерзавкой, я не могла больше сидеть и смотреть в глаза людям, объединённых слабым, ещё не угасшим огоньком надежды на светлое будущее, прекрасно осознавая, что никакого светлого будущего им не светит. Как бы я ни пыталась убедить себя, что мне плевать, всё же временами я была слишком сентиментальной по отношению к другим.       Но я не могла рассказать им правду о Мерсере. Они ведь убьют его. А я не могла этого допустить. Он пробудил во мне такие чувства, что я невольно стала думать, что всё-таки есть логическое завершение в этой проклятой цикличности, заполняющей мою жизнь. Возможно, он поедет со мной? Глупая мысль, конечно, но попробовать стоит. Хотя нет, почему глупая? Мы ведь две души, чудом нашедшие друг друга в нужный момент, не так рано, как хотелось бы, но всё же мы нашли друг друга. Почему же обстоятельствам нас разлучать, если то, что между нами – истинно?       Я въехала через главные ворота. Было уже далеко за полночь. Улицы уже пустовали, но где-то чуть поодаль пара пьяниц забились в дальний угол между домами и о чём-то наперебой спорили. Проезжая мимо дома Мерсера, я глянула на окна. В его спальне горел свет. Я подумала зайти, но проехала мимо. Сегодня мне хотелось побыть одной. В конце концов, нужно было подумать, что я ему скажу. Делвин ещё не отправился на боковую. Он, видимо, весь вечер пил. Я отдала ему ожерелье, и старик отсчитал мне золото. К нам подошла Векс. Она была без куртки, в одной рубахе. Под вырезом на груди возле плеча белела умело наложенная повязка. Векс хмыкнула, увидев меня.       - Ты пропустила самое интересное, - сказала она, немного помассировав больное плечо.       - А ты почему не спишь? – тупо спросила я, глядя куда-то сквозь неё. – Тебе надо силы восстанавливать.       - Да какой тут спать! – раздражённо бросила воровка. – С такой болью заснуть довольно проблематично. А Могильщик сдуру выпил весь наш запас стимулирующих зелий. Ты вообще где была? Тут такое было!       - А что случилось? – спросила я как можно непринуждённей.       - Кто-то вломился в медоварню Мавен. – сказал Делвин. – Сейчас там проводят ревизию, но, судя по всему, украли что-то из запасов.       - Вот это да. – я сделала удивлённое лицо. – Известно, кто это был? Как он смог вломиться?       - Не он, а они. – поправил Делвин. – Запасов пропало много, скорее всего, тут поработала группа. Других подробностей пока не знаю, слишком уж свежее событие. Говорят, есть жертвы.       - Надо сказать Мерсеру. – предложила я.       - Он наверняка уже в курсе. – махнула рукой Векс. – Слушай, Адель, на тебе лица нет. Иди-ка лучше выспись как следует. Увидишь ещё своего Мерсера.       Несмотря на просящийся изнутри протест, совет Векс показался мне весьма разумным, а я вдруг поняла, что у меня нет больше сил даже на банальные споры. Я молча вышла из «Фляги» и доковыляла до своей постели. Раздевшись, я посмотрела в дальний угол, на пустующий стол Мерсера, и на монолитные двери хранилища чуть поодаль, за которыми таилась, пожалуй, самая большая иллюзия этого города. Подумав об этом, я легла на спину и через секунду провалилась в сон.