Декорация

      - Смотрите-ка, кто наконец почтил меня своим присутствием. – расплылся в улыбке Сибби Чёрный Вереск, глядя на меня из полумрака комнаты. – Я тут уже истосковался по женской компании, дорогуша. Хоть он и казался довольным, тот факт, что его хитрая рожа находилась по ту сторону прочной стальной решётки, отделяющую тюремную камеру от общего коридора, доставил мне не меньше удовольствия, чем ему моё появление.       - Надо признать, не ожидал я, что мать так психанёт. – не дожидаясь ответа, добавил он. – Столько лет терпела мои выходки, а тут – из-за такой мелочи… Не представляешь, как тяжко тут приходится.       Да уж, я действительно не представляла, каково ему тут. Он, судя по всему, не заметил, чем его камера отличается от всех остальных. У него тут и кровать двуспальная, и кресло, и обеденный стол с угощениями, которые и не снились местным зекам, и письменный столик с чернильницей, а в шкафу – куча книг, чтобы скоротать время с пользой. Поверить не могу, он сидит тут всего неделю, буквально сказать, шикует, и ему при этом хватает наглости жаловаться. Мавен, должно быть, изрядно потрудилась, чтобы устроить сына по высшему классу. Интересно, как бы он запел, побудь он в моей шкуре в те адские три месяца в подземельях Имперского города. Думаю, тамошнюю баланду из жуков и древесной стружки он бы точно оценил.       - Восхищаюсь твоей стойкостью. - с сарказмом протянула я. – Может, расскажешь, как так вышло? Неужели всё из-за этой девчонки, брата которой ты пришил?       - Не удивлён, что ты в курсе. – сухо ответил Сибби. – Слухи расползаются, как проклятые тараканы. Да дело даже не в Свиди и не в её брате. Кто они такие вообще? Да если бы прирезал и её впридачу, для забавы, мне это всё равно сошло бы с рук. Пара взяток, услуг и крепких рукопожатий – и все забылось бы как страшный сон. Ситуация проще некуда – мать и не из таких выкручивалась. Просто у неё сейчас, похоже, нервы на пределе, из-за недавних событий… Повышение цен на поставки, затем этот ваш «Златоцвет». А теперь ещё выясняется, что нашу медоварню обчистили! Ты бы видела, какое у неё было лицо. – он хихикнул. – Я разговаривал с ней из-за этой решётки, как сейчас с тобой, так что было не так страшно. А вот братцу своему тупоголовому я не завидую. Он, наверное, сейчас огребает от неё за нас двоих. Очевидно, что даже узники были в курсе нашего вчерашнего подвига. На рынке сегодня всё утро эту новость мусолили. К моему облегчению, никто не установил личности грабителей, но, без понятия, откуда, среди люда стала разгуливать версия, что это была банда взбесившихся от скумы каджитов и аргониан, которым, сразу после наступления дикого прихода, с дуру пришло в голову совершить такой наглый и отчаянный набег. Меня эта версия только позабавила, когда я вспомнила, как долго мы планировали и готовились к налёту. Видимо, никто не хотел верить, что кто-то в здравом уме решит организовать ограбление такой влиятельной семьи. Тем лучше. Но мне нужна была ещё информация, ради которой я, собственно, и заставила затащить себя в городскую тюрьму на встречу с Сибби.       - Это Мавен рассказала тебе о вчерашнем ограблении? – осторожно спросила я. – Она к тебе заходила?       - Да, была тут пару часов назад. – зевнул Сибби. – Не скажу, что я прослезился от счастья этой встрече.       - И что сказала? – поинтересовалась я. – Есть какие-нибудь новости? Ей уже удалось выйти на след грабителей?       - А с чего это у тебя такой интерес? – Сибби оперся одной рукой на решётку и внимательно вгляделся в меня.       - Ну если есть какие-то зацепки, нам нужно максимум информации, чтобы Мерсер и Гильдия могли заняться этим. – выкрутилась я. – Сам знаешь, какая-то проблема у Чёрного Вереска – и Мавен скидывает всю грязную работу на нас.       Сибби отошёл от решётки и повалился в кресло. Кажется, он слегка расслабился. Я перевела дух.       - Да она почти ничего не сказала. – отозвался он. – Она больше спрашивала. Представляешь, она считает, что я мог быть как-то замешан в этом деле. Уму непостижимо.       - Но ведь ты за решёткой. – констатировала я. – Как ни крути, алиби железное.       - Именно! – Сибби поднялся с кресла, распаляясь. – Только мою мать это явно не убедило. Она всегда такой была. Под подозрение попадают абсолютно все, даже члены семьи. Я просто, с её точки зрения, больше всех навредил репутации нашего рода, вот и довольствуюсь таким отношением к себе. – в его голосе послышались нотки старой обиды.       - Ну и семейка у вас, знаешь ли… - я покачала головой.       - Что тут сказать, семью не выбирают.       Мне даже стало немного совестно после слов Сибби, и я всеми силами постаралась отогнать внезапно появившееся чувство вины. Позже я вспомнила, что он натворил не так давно, и эта мысль помогла мне оправдать свой собственный поступок. В конце концов, не по моей вине он гниёт за решёткой. У обоих рыльца в пуху.       - А у тебя есть догадки, кто бы это мог сделать? – продолжила я после короткой паузы. – Может, хоть какие-то соображения?       - Вообще без понятия. – развёл руками Сибби. – Говорят, какая-то банда зверолюдей постаралась. Грёбанные животные. У них, похоже, мозгов не больше чем у тролля, раз они посмели залупнуться на Чёрный Вереск. Как бы то ни было, считай, они уже покойники.       Я кивала головой, а про себя надеялась, что Джирандо и его друзьям хватит выигранной форы на то, чтобы залечь на дно и не высовываться, иначе угрозы Сибби имеют высокий шанс воплотиться в суть. Подписали ли мы себе смертный приговор этим ограблением? Думаю, нет, если действовать по уму и молчать в тряпочку. Заговорила о здравом смысле, Адель. Тогда какого ж чёрта, Молаг Бал тебя раздери, ты ещё здесь ошиваешься?       - Что ж, будем надеяться, что преступников поймают, и все они получат на орехи. – закончила я, вызвав одобрительный взгляд Сибби. – Я так понимаю, раз Мавен явно не в духе, в наших общих интересах, чтобы история с продажей той лошадки не всплыла наверх. Согласен?       - Ещё бы! – кивнул Сибби. – Если я ей об этом расскажу, она мне голову оторвёт, как пить дать. И это только укрепит её подозрения обо мне, что я такой-сякой, ну ты понимаешь. Не беспокойся, милая. Ты в любом случае чиста.       Ну конечно, подумала я с каким-то злым чувством. Такой подлец, как ты, в случае опасности обязательно всех потянет за собой. Уже навидалась я таких персон. Но пока висит история с ограблением (а я очень надеялась, что она будет висеть целую вечность), думаю, Сибби будет молчать, если только Мавен случайно не узнает об этой сделке от кого-нибудь ещё.       Я попрощалась, не обращая внимания на льстивые комплименты Сибби касательно моей внешности и на его пылкие призывы остаться, и поспешно покинула тюрьму, понимая, что вижу я этого хитреца в последний раз, ведь больше я никогда сюда не зайду. Даже от нахождения в этом месте в качестве посетителя у меня неприятно сосало под ложечкой.       К Мерсеру я хотела зайти ближе к вечеру, поэтому, чтобы убить время, я вышла за ворота и направилась к озеру, в надежде увидеть хоть какие-нибудь последствия нашей деятельности накануне. С берега я наблюдала, как по докам то и дело проходят патрули стражи. Кажется, к ним добавились ещё какие-то громилы, видимо, наёмники. Мавен поздно спохватилась, вряд ли на медоварне осталось хоть что-нибудь ценное. Я прошла дальше по берегу, обходя высокие берёзы. Листва на них пожухла и потихоньку редела. К моему удивлению, на небольшом пляже за очередным скоплением деревьев и кусов, я наткнулась на силуэт Векс. Воровка сидела на земле в компании большого глиняного кувшина, судя по всему, из-под вина. Заметив, как я выхожу из кустов, она помахала мне, приглашая присоединиться. Зная любовь Векс к купанию, я догадывалась, зачем она здесь. Но в этот раз она была одета и суха, и, кажется, не планировала освежаться.       - Адель! – воскликнула она, поднимая кувшин в знак приветствия. – Присоединяйся. Обычно я сбегаю сюда мысленно отдохнуть от общей суеты, но я даже рада, что ты пришла.       Я поравнялась с ней и опустилась рядом на землю.       - Не ожидала тебя тут встретить. – сказала я. – А чего не купаешься?       - Да уже слишком холодно. – поморщилась воровка. – Теперь даже на юге вода как в чёртовом Море Призраков. Я когда удирала со «Златоцвета» вплавь, уже ощутила, какая она ледяная.       - Не помню, чтобы подобные условности тебя останавливали. – усмехнулась я.       - Не в этот раз. – Векс протянула мне кувшин. – Будешь?       - Вино? – я взяла кувшин в руки и понюхала горлышко. Пахло действительно вином и какими-то специями.       - Глинтвейн. – улыбнувшись, подсказала Векс. – Вы, бретонцы, кажется, так это называете. Сама сварила. Пей, пока тёплый. По такой погоде в самый раз.       Я отпила. Тёплый напиток приятно разлился в животе, и внезапно на меня накатило какое-то смутное воспоминание из детства, которое всякий раз мимолётом проскакивало через меня, когда я пила вино с пряностями.       - Очень вкусно. – похвалила я. – Что ты туда добавила?       - Пару яблок, щепотку гвоздики и немного мёда. – самодовольно ответила Векс. – На мой взгляд, даже лучше, чем пряное вино из Солитьюда. Более терпкое, но при этом мягкое. Со сладкими нотками.       - Красота. – я отпила ещё и передала кувшин Векс. – Как твоё плечо?       - Напоминает о себе, но терпимо. – Векс слегка подвигала больной рукой. – Ничего, мне не привыкать. Не первая моя рана.       - Так почему ты рада, что я потревожила тебя в этот момент душевного единения с прекрасным?       Воровка помолчала и уставилась на водную гладь. Недалеко от берега чуть правее вырисовывался небольшой островок, огороженный частоколом, из-за которого выглядывала черепица массивного поместья. Чуть поодаль открывался вид на поляну, усеянную маленькими тёмными ульями. «Златоцвет» выглядел вполне приветливо, но учитывая, сколько там сейчас охраны, приближаться к этому месту у меня не было ни малейшего желания.       - Думаю, просто момент такой. – наконец ответила Векс, наглядевшись на злосчастную пасеку. – Поверить не могу, что я так облажалась вчера.       - Да расслабься, всякое бывает. – я придвинулась ближе к ней. – Откуда ты могла знать, что они там вооружились до зубов и ждут гостей?       - Я должна была это узнать, не привлекая внимания. – ответила Векс с досадой в голосе. – А в итоге я подняла там такой шум, что, наверное, даже отсюда было слышно, как я визжу. И вся разведка накрылась одной большой жопой.       - Ну и пусть. – махнула рукой я. – Плевать. Каждый может попасться на глаза. Зато ты спец по замкам, и все прекрасно это знают. Не обязательно быть лучшей во всём.       Векс посмотрела на меня, и я с удивлением впервые увидела в её глазах какую-то страшную безысходность, словно она в один момент потеряла всякую волю к жизни. Меня внутри аж сдавило от такого зрелища.       - Ты будешь смеяться, - усмехнулась она. – Но какое-то время назад я жила именно по этому принципу и считала, что должна быть лучшей во всём. Но тогда и время было другое. Гильдия буквально подстёгивала тебя соответствовать высшим стандартам воровского искусства, равняться на старших воров и наставников. И многие шли сюда, чтобы хотя бы чуть-чуть прикоснуться к этой обители острого ума, находчивости и мастерства. Представляешь, что чувствует человек, воспитанный в такой системе, когда не достигает своей цели? Особенно, когда организация, которой он так дорожит, буквально разваливается на куски.       - Не думаю, что я когда-нибудь это пойму. – у меня предательски всё сжалось внутри. – Я из той породы людей, что никогда подолгу не задерживаются на одном месте.       - И ты думала над тем, почему так происходит?       - Боюсь, я только об этом и думаю. – вздохнула я. – У меня будто бы врождённое чувство бегства от всего, что становится привычным. Словно всё кажется не тем, чем казалось ранее. И меня это угнетает.       Я замолчала, думая, стоит ли продолжать. Потом плюнула на всё и сказала:       - Наверное, я скоро уеду из Рифтена.       Векс ошарашенно уставилась на меня. Согласна, это было неожиданное заявление.       - Но почему? – в недоумении воскликнула она. – У тебя ведь тут дела идут как надо! Работа тебе эта подходит, Делвин и остальные только и делают, что нахваливают тебя. Если дело в деньгах, я тебя прекрасно понимаю, сейчас у нас с ними туговато, но, когда дела наши пойдут в гору… И вообще, разве то, чем мы занимаемся, не приносит тебе удовольствия?       Ну вот, теперь мне придётся что-то сказать. Честно говоря, я даже поразилась этой одержимой вере Векс в светлое будущее для Гильдии. Пару минут назад она буквально смирилась с тем, что Гильдия постепенно загнётся, и вот теперь она уже твердит, что когда-нибудь их организация точно встанет на ноги. Бедная Векс, так мне не хотелось ей врать, скрывать от неё правду о том, что Гильдии воров путь уже заказан.       - Дело не в Гильдии. – ответила я с трудом. – Хотя и в ней тоже, отчасти. Ты права, у меня всегда была склонность к воровству. Но я не привыкла жить по тем правилам, что прописаны у вас, в Гильдии. Я к вам пришла от безысходности, запуганная, на грани разорения и гибели, в надежде обрести какую-то цель к дальнейшему существованию. И я решила, что целью моей станет зарабатывание денег, чтобы поскорее убраться отсюда. По началу мне даже нравилось. Деньги, уважение, причастность к общему делу… Но потом что-то изменилось. И сейчас я чувствую, что цель вообще исчезла, а все эти стимулы вовсе ничего не стоят. Всё, что у меня действительно осталось – какое-то щемящее дурацкое чувство внутри. И я понимаю, что так больше продолжаться не может.       Векс не произнесла ни слова. Она отвела от меня взгляд и молча отпила из кувшина. Молчание становилось особенно напряжённым.       - Векс, прошу, не злись на меня! – воскликнула я в отчаянии.       - Я не злюсь. – Векс грустно улыбнулась. – У нас много кто бывал: добрые и злые, сообразительные и узколобые, верные и предатели… И многие уходили, так или иначе. Ты лучше многих из них, можешь мне верить. Но в конце концов, каждый из нас сам решает, как ему жить и чем заниматься. И мы не можем заставить тебя остаться. В конце концов, ты неплохо старалась.       - Честно говоря, за это короткое время я поняла, как привязалась к вам и Гильдии в целом. – сказала я.       - Мы к тебе тоже привязались, особенно старик Делвин. – Векс обняла меня за плечо. – Но, к слову…       - Что?       - В самом начале ты была ещё той засранкой.       - Ты, между прочим, тоже!       Мы обе засмеялись и замолчали только когда кувшин с глинтвейном окончательно опустел, а над озером сгустились сумерки. Алкоголь вновь отогнал тяжесть с души, оставив лишь счастливую беззаботность и глубокие впечатления.

***

      Мерсер закрыл за собой дверь. Помассировал пальцами переносицу. Как же он устал за эти дни. Недавний разнос, который ему учинила Мавен по поводу Златоцвета, усугубился дурной новостью о краже запасов мёда с её предприятия какими-то драными каджитами. Мавен рвала и метала, а Фрей успешно отыгрывал свою роль каменного и беспристрастного слушателя, как и подобает главе Гильдии воров. На мгновение ему вдруг сильно захотелось подойти к своей руководительнице и как следует приставить её головой об стол, но он сдержался.       В последнее время Мерсеру было довольно сложно в эмоциональном плане, его всё достало просто до блевотины, но нужно было ждать. Ещё не время уходить, пока он не нашёл Глаза. Это будет последний удар по Гильдии, когда после их продажи пойдёт молва, что легендарные глаза Фалмера наконец-то найдены. А Гильдия, вместо того, чтобы вернуть свою репутацию этой находкой, только и делала, что еле-еле сводила концы с концами. О да, это их добьёт по-настоящему. Вот тогда и придёт время прощаться. Сейчас же нужно было собраться, не за горами финальный акт этой длинной, по настоящему трагической пьесы. Мерсер прошёл в столовую и опустился в кресло. На столе красовалась откупоренная бутылка его любимого сиродильского бренди. Он её не допил и сейчас решил исправить это недоразумение. Отпив, он с наслаждением откинулся на спинку кресла.       - Должен признаться, разыграл ты партию что надо. – на стул напротив опустилась полупрозрачная фигура Галла. Длинные волосы до плеч, узкие губы, и даже ямочка – всё было при нём, несмотря на такую сложнораспознаваемую фантомную форму. – Да вот только всё это не принесёт тебе ничего, кроме разочарования. Говорю, как твой бывший друг.       - Это правда она? – спросил Мерсер, словно и не слышал слов призрака.       - Кто – она? – поинтересовался Галл. – Я хоть и мёртвый, но не могу уловить каждую твою ассоциацию. Не представляешь, как порой бывает мерзко залезать в твою голову.       - Не язви. – Мерсер посмотрел на него. – Думаешь, это Карлия провернула со Златоцветом?       - А кто же, если не она? – в голосе Галла было раздражение. – Ты слышал, что сказала Астрид, когда её головорезы пытали того паренька. Сложи два и два в голове.       Галл потянулся к бутылке, попытался обхватить её призрачной рукой. Бутылка осталась стоять на месте. Галл по-девчачьи хихикнул.       - Ты когда вошёл сюда, я просто сдержаться не мог. Чтобы не надавать тебе по башке за такие мысли. – сказал он.       - Ты это о чём?       - Я о том, что решения и капризы богов совершенно мне не понятны. – протянул Галл. – Я закончил свою жизнь валяющимся на полу в холодном, вонючем склепе, испустил последний вздох с мечом ренегата в сердце. А тебе жизнь только и подкидывает что вторые шансы, неужели ты не видишь?       - Да что за чушь ты несёшь? – возмутился Мерсер.       У них бывали беседы, когда Галлу хотелось поныть, и сейчас Фрею, учитывая его настроение, не улыбалось повторять данный опыт. Хотя он чувствовал, что это особый случай, сам того не понимая.       - Даже у такого, как ты, появился наконец в жизни человек, который тебя любит, который примет тебя таким, какой ты есть – тем жалким ничтожеством, расчётливым, алчным до наживы ублюдком. И что же я вижу? Вижу, что боги в очередной раз ошиблись, то ли по наивности, которой, судя по всему, за несколько тысяч лет у них не поубавилось, то ли просто по глупости, что вероятнее.       Мерсер молчал, уставившись в стол. Закрыл глаза. Иногда это помогало прогнать его. Но Галл и не собирался заканчивать.       - Ты меня слышишь? Она тебя любит, болван! – голос Галла отдавался каждым словом в ушах Фрея. – У тебя есть прекрасная возможность выйти из всего этого дерьма. Вместе с ней. И все твои «сейчас не время» просто смешны. Неужели ты не понимаешь, как тебе повезло?       - Да уж, я просто счастливчик. – протянул Мерсер.       - Да не счастливчик ты. – помотал головой Галл.       - А кто тогда?       - А мудак!!!       Мерсер накрыл уши ладонями. Крик Галла по настоящему оглушил его, и ещё долгое время он не слышал слов своего мёртвого друга, довольствуясь лишь тем, как тот беззвучно шевелит призрачными губами.       - Если тебе не хватает воли оставить всё и исчезнуть, то хотя бы не мучай её. Не заслуживает она этого. Да и ты вряд ли её достоин.       - Кто сказал, что я её мучаю? – возмутился Мерсер. – Ей хорошо со мной. А я наконец-то смогу разделить свою мечту с кем-то. Раньше я думал, что я делаю это для себя. Что ж, слишком невыносима стала эта мысль в последнее время. Кто сказал, что в этой цели обязательно должен участвовать только один?       - Мечту? – расхохотался Галл. – Только не идеализируй свой поступок, приплетая её сюда, Мерсер! Не думай, будто, пару раз переспав с ней, ты прозрел и решил оправдать своё воровство чувствами к ней. Не погань хотя бы этого… Меня ты всё равно не обманешь. Ты сделал это только ради своего самолюбия, потому что считал себя выше меня и других. Внутри ты понимал, что это не так, вот и решил доказать самому себе, что ты чего-то стоишь. Знаешь, что я думаю? Что ты не заслуживаешь эту девчонку. Ей плевать на твои деньги, ей нужен только ты. Уж не знаю, чего она хочет, спасти тебя, или залечить с помощью тебя свои раны, но мне её искренне жаль. То, что осталось от твоей души, не стоит и гроша из сворованной тобой казны и уж точно не стоит её сил.       - Достал уже своей критикой! – взорвался Мерсер. – Ты больше двадцати лет мне кровь портишь, тебе не надоело? Когда ты поймешь, что все твои оскорбления и издевательства – лишь остатки невысказанной обиды за то, что сделал я? Думаешь, это что-то изменит? Да ни черта подобного! Ты лишь посмешище для самого себя, Галл! Никто никогда тебя больше не услышит, кроме меня, а я, как ни старайся, чхать хотел на всё, что вываливается из твоей пасти! Должно быть, тяжело существовать так, ощущая собственную бесполезность?       - Это ты бесполезен, дружище. – прошелестел шёпот Галла где-то над ухом у Мерсера. – Ты сам загоняешь себя в яму, даже не подозревая об этом. И девочка эта тоже не подозревает. Но, сказать по правде, ты ей и не нужен вовсе. И когда она поймёт это, уже будет поздно меняться.       - Если так, я её не держу. – хмыкнул Фрей, отворачиваясь в сторону. – Если хочет, пусть идёт. Мне плевать.       - Хуйню спорол! – Галл посмотрел на Мерсера как на идиота. – Не заливай. Тебе было одиноко все эти годы, тебе хотелось внимания, ласки. Хотел, чтобы тобой по-настоящему восхищались. Как мной, пока ты меня не убил.       - Может, ты уже скажешь мне то, что оттягивал своими бесконечными прелюдиями, и наконец отвалишь? – рявкнул Мерсер, ударив кулаком по столу.       - Я уже всё тебе сказал. Оставь свою безумную затею и уходи. Уходи вместе с ней. Это единственный выход. И если тебя не убьют, быть может, у тебя и будет шанс начать всё сначала. Подумай о ней. Разве ты не видишь, что ей тут не место? И сама она не в восторге от того, куда попала. Так сделай так, как будет лучше для неё. Хоть раз в жизни отвернись от своих бредовых амбиций.       - Какой-то бред. – Мерсер глубоко вздохнул, уже устав от разговоров. – Ей тут не место? Она нашла здесь меня, а я нашёл её. Уйти вместе с ней? Здесь у нас есть всё, а там, вдали от моей зоны деятельности, кем мы там будем? Кем я буду? Кем я буду для неё? Ты об этом не подумал?       - Опять я. – фыркнул Галл. – Я, я, я, я… Как же достало. И что она в тебе нашла, не понимаю. Вспомни хотя бы, сколько раз ты просыпался полностью опустошённым, с явным осознанием того, что нет никакого смысла в жизни. А помнишь то время, когда у тебя были и другие мечты, кроме методичного стаскивания золота в кучу? Наверняка уже и не помнишь вовсе. И тебя такой расклад устраивает.       - Тебе то до этого какое дело? – огрызнулся Мерсер. – Столько лет сплошных издёвок, а теперь внезапно изображаешь заботливого друга?       - Да плевать мне на тебя, если честно. – улыбнулся Галл. – Но, безусловно, Гильдии будет лучше без тебя. Не думаю, правда, что Карлия успокоится, узнав, что ты наворовал у Гильдии и благополучно свинтил на покой, но рано или поздно она поймёт, что новая кровь не вернёт меня к жизни.       - Ты либо сейчас лукавишь, либо после смерти у тебя мозгов поубавилось. – ядовито заметил Фрей. – Ты же прекрасно понимаешь, что только моя смерть и возвращение Скелетного Ключа в Сумеречную гробницу позволят Ноктюрнал вытащить тебя наконец из этой ненавистной клетки. И тогда ты наконец сможешь отправиться в свою драгоценную Вечнотень. Не ври, что не хочешь этого. Может, ты просто хочешь выманить меня отсюда подальше, чтобы в нужный момент я оказался в невыгодном положении, и Карлия спокойно смогла бы меня прикончить. И ты ещё говоришь, что это я использую свои чувства как прикрытие.       - Думай, что хочешь. – Галл устало поднялся, и его форма начала растворяться в воздухе. – Твоя самоуверенность тебя погубит, Мерсер. Если не начнёшь извлекать уроки из своих действий, путь тебе уже заказан.       - Одни и те же прогнозы, каждый год. – проворчал Мерсер и прислушался.       В дверь глухо и монотонно стучали. Мерсер вскочил с места как ужаленный. Никаких признаков присутствия Галла в столовой. Да даже если бы он здесь и был, Фрею нечего было бояться – бывшего шефа всё равно никто бы не увидел. Он тряхнул головой и двинулся к главному входу.

***

      Мерсер открыл мне почти сразу же. Не дожидаясь, когда он начнёт говорить, я поцеловала его и потянула за собой в дом. В столовой я остановилась и повернулась к нему. Как будто нигде, кроме этой комнаты, я не могла сказать ему то, что весь день планировала обсудить. Он стоял с лёгкой улыбкой и выжидающе смотрел на меня, обвив мою талию. Я решила не затягивать.       - Давай уедем. – сказала я. – Сегодня ночью. Только ты и я, вместе. Насовсем.       Фрей молча выпустил меня из объятий. На секунду мне показалось, что он сейчас согласится, но через пару секунд моё сердце упало. Фрей медленно покачал головой.       - Я не могу. – глухо ответил он. – Не могу уехать.       Мой мир разом рухнул от таких слов. Я не вернулась на землю с небес, но небеса больше не принимали меня. Они низвергли меня в тёмную пропасть и наделили проклятием вечно падать в неё. Я почувствовала, как меня словно подкосило, и я нащупала рукой спинку стула. Мерсер помог мне сесть.       - Но почему? – тихо спросила я, с трудом перебарывая подкативший ком к горлу. – Если дело в средствах, то это не проблема. Мы возьмём из хранилища столько золота, сколько сможем унести. Да и я не буду стоять в стороне.       Мерсер тяжело вздохнул и с трудом опустился на стул рядом со мной. Он молчал и явно ждал, пока я скажу ему всё, что думаю.       - В чём дело? – спросила я. – Разве ты не устал от всего этого? Блин, да я всего неделю скрываю твой секрет от других, а мне уже хочется наложить на себя руки! Не представляю, как ты продержался столько лет, ни с кем не делясь. Разве так можно жить?       - Но ведь это и есть моя жизнь. Я люблю рисковать, люблю бегать по краю. Мне нравится, что Мавен пытается думать, что я у неё на коротком поводу, потому что я позволяю ей так думать. Я люблю смотреть, как люди вокруг меня верят в построенную мною правду, а я меж тем единственный, кто знает истину. Я живу этим. Живу тем, что сам построил. Если у меня это отберут, разве я буду тем, кто я есть?       - Для меня ты никогда не станешь кем-то другим, кроме себя самого. – подала голос я. – Даже если бросишь всё это. Я всё думала, что рано или поздно настанет момент, когда я решусь. И я решилась. Я так больше не могу. Не выдержу я больше этого, быть по обе стороны баррикад. Но мы можем это прекратить. И для этого необязательно разлучаться двум людям, нашедших друг друга в нужный момент. Поэтому я и зову тебя с собой. Подальше от всей этой грязи. У тебя будет другая жизнь. У нас будет другая жизнь. И мы будем вместе, разве это не главное? Прошу тебя, дорогой, соглашайся.       - Слышала бы ты себя со стороны… - Мерсер усмехнулся. Ты должна понять, Адель. Я верю, ты поймёшь. Как бы дико не звучала такого рода формулировка, это дело всей моей жизни. Ради него я замарал руки в крови и проклял Гильдию, поразил её в самое сердце. Я не могу уйти, не довершив дело до конца… Мне нужно со всем покончить. С Карлией, с Бриньольфом, Делвином, Мавен, и со всеми остальными. Без них Гильдия перестаент существовать. И я надеюсь, что ты будешь рядом, когда это случится…       - Молчи!!! – заорала я, сорвав голос. На глазах навернулись слёзы. – Замолчи и послушай меня хоть раз! Они тебя убьют, Мерсер, рано или поздно! Они или Карлия. Неужели ты не понимаешь?! Раскроют твою тайну, а потом убьют. Не хочу видеть это всё. Хочу, чтоб ты жил, дурила!       Мерсер удивлённо посмотрел на меня. Казалось, он и вовсе не понимал, о чём я толкую. А я говорила о максимально простых вещах. Он словно отказывался понимать, будто ценность жизни, о которой я ему тут поясняла, для него ничего не стоила. С другой стороны, я, наверное, тоже не желала понимать его.       - Твой план – увезти меня подальше отсюда? – наконец спросил он с какой-то безжалостной холодцой в голосе. – Вместе жить, вместе состариться, и вместе неизбежно кануть в забвении? Разве это жизнь? Ты ведь сама не веришь в это.       - Я верю. – отчаянно заявила я. – Может, выглядит так, будто я вчера родилась, но я понимаю, что нам тут не место. Нам обоим. Рано или поздно мы не справимся. Или у меня духу не хватит. Один неверный шаг, одно неверное слово, комментарий, даже взгляд – и тебя раскроют.       - Не раскроют. – упрямо заявил Мерсер. – Я всегда максимально осторожен, и эта привычка проверена времененм. Думаешь, я бы продержался так долго на своём посту, если бы не подчищал за собой каждый раз? Тебе нечего бояться. И я тебя прошу, оставь эту бессмысленную затею с поездкой. Хотя бы на время. Это всего лишь иллюзия… Бессмысленный страх, который отвлекает нас от общей цели. Когда мы закончим здесь, у нас будем всё, о чём пожелаешь.       - Ты поэтому не хочешь уезжать? – не унималась я, дрожа. – Чтобы и дальше продолжать жить во лжи? И дальше день за днём копить золото за стенкой? А мне наградой за это станет твоя смерть? Ну уж нет. Я не позволю тебе погибнуть ради какого-то драного золота.       - Но… - Мерсер словно растерялся. – Но ведь оно всё наше. Теперь – наше! Вот ведь то, ради чего стоит жить. Никакой глупой несуществующей воровской чести, никаких правил. Только воля, определяющая нас. Неужели это тебе ни о чём не говорит? Неужели после всего этого тебе по-прежнему хочется уехать?       - Да к чёрту золото! – в отчаянии воскликнула я. – Глаза б мои его не видели!       Я отказывалась верить в то, что в итоге именно это проклятое золото встанет между нами, но, судя по всему, так оно и случилось.       Мерсер в растерянности тоже встал и положил мне руки на плечи. Раньше мне было сложно выстоять его взгляд, но сейчас я смотрела прямо ему в глаза с каким-то ещё непризнанным чувством разочарования от услышанного.       - Если мы уедем, то проведём оставшуюся часть во лжи. – сказал он. – Мы можем лгать кому угодно, но только не самим себе. Это и отличает нас от других воров. Мы не относимся лицемерно к своим желаниям. Не подавляем свою сущность. Ты это прекрасно понимаешь. Думаешь, спокойная жизнь в тихом месте нам будет по вкусу?       Я отошла от него на шаг. И внезапно я всё поняла. Мерсер, видимо, заметил этот момент прозрения в моих глазах и удивлённо поднял брови.       - Я не такая, как ты. – с трудом выговорила я. – Ты объясняешь нашу связь каким-то великим предназначением, которое вбил себе в голову, чтобы заглушить давно потухшее чувство вины за содеянное. Думаешь, всё дело в схожести нашего мировоззрения, а саму суть ты не видишь даже. А я объясняю нашу связь тем, что люблю тебя. Ты понимаешь, что значит любить?       Мерсер не ответил. Он был в откровенном смятении. Быть может, он наконец прозрел?       - Я… Я уже намертво связан с этим местом. – наконец сказал он. – Слишком многое случилось, слишком многое стоит на кону. Уйти я не могу. Я уже завязан в этом по уши. Не ставь меня перед выбором.       - То есть, если я завтра уеду, тебе будет всё равно? – сросила я.       Глаза Мерсер сверкнули гневом.       - Только не говори, что ты в этом споре невинна. – нахмурился он. – Тебя также преследует чувство вины, но ты справляешься с ним по-своему. И твой выбор – бесцельно бежать, куда глаза глядят. Разве это выход? Я весь показываю тебе, как можно перестать бежать. И в итоге ты всё равно поступаешь по-своему. Продолжая так делать, ты не перестанешь быть декорацией.       Его слова сильно обожгли меня. Но я понимала, что он говорит правду. Да, моя затея уехать действительно не имела под собой никакой чёткой цели. Так было всегда. Перебираясь с места на место, я никогда не ставила себе великой цели, ограничиваясь, как правило, потребностями первой необходимости: заработать денег, достать еды, обеспечить себя кратковременным жильём. И больше ничего. Кто же сказал, что в этот раз всё будет по-другому?       Я развернулась и пошла к двери. Мне нужно было на воздух. И я не хотела показывать Фрею свои слёзы. У выхода я остановилась, потому что Мерсер поймал мою руку.       - Постой. – подал голос он. – Останься со мной. Прошу. Ты нужна мне.       - Нет, Мерсер. – я спокойно высвободилась из его хватки. – Завтра я уеду. Я делаю это не из обиды, не из желания сделать тебе больно, вовсе нет. Просто мне это нужно, вот и всё. Ты был прав насчёт меня. Мне здесь тяжело, и я чувствую, что иду совсем не в том направлении. Как в том лабиринте, о котором я головила. Если тебе вдруг захочется поехать со мной, я буду ждать завтра утром у городских ворот.       Из глаз у меня лились слёзы. Мерсер провёл пальцем мне по щеке, вытирая горячие капли.       - Не плачь. – попросил он тихо, без укора.       - А я и не плачу вовсе! – воскликнула я, хотя понимала, что врала. – Совсем не плачу! Чёрт бы тебя побрал, Мерсер…       - Подумай над моими словами. – сказал Фрей.       - Хорошо.       Я вышла и захлопнула за собой дверь.       Хаос. Вот подходящее слово, чтобы кратко описать моё душевное состояние, когда я вышла на улицу. Целый набор эмоций, вызванный шоком разбившихся надежд. Но несмотря на всё, что я пережила сейчас, несмотря на то, что мне было так плохо, что хотелось утопиться или нажраться до смерти, я поняла всё.       Мерсер был прав. Всё это – лишь моя иллюзия. Моя уверенность в нормальной жизни, если рядом он, в спокойствии на душе, постоянном счастье и удовлетворённости жизнью. Иллюзия, словно надетая маская ненависти к самой себе, стремящаяся обмануть мои собственные чувства и скинуть ответственность на кого угодно, кроме меня самой.       Маски призваны скрывать правду, таящуюся за ними. Моя же правда состояла в том, что я ошиблась. Я и раньше ошибалась, и часто корила себя за это, но этот раз грозил стать настоящим разочарованием для меня. Но я подумала об этом уже потом, когда привела свои мысли в порядок. Сейчас мне было слишком больно. Поэтому я просто гуляла в молчании среди пустых туманных улиц, атмосфера которых навевала холодный мантровый мрак, в полном одиночестве, и невероятном, ярком прозрении, готовясь к очередной неизбежной перестройке моей жизни.

***

      Утром я встала раньше остальных. Мне почти не спалось, так что большую часть ночи я провалялась в каком-то лихорадочном бреду, и сны накладывались слоями один на другой, словно какие-то потаённые обломки памяти. Почти ничего из этого трипа я не помнила, да и не хотела вспоминать.       Я встала, открыла ящик комода, и, недолго думая, переоделась в свою дорожную одежду. Затем взяла в охапку свою гильдейскую экипировку, сапоги, и направилась во «Флягу» к Тонилле. Скупщица сидела за одним из столиков на веранде. Векел уже был у стойки, Могильщик лениво топтался возле возложенных на стойку табуретов и о чём-то тихо толковал. Делвина и Векс не было. Тем лучше, не придётся лишний раз объясняться.       Тонилла уже с утра была вся в работе. На коленях лежала раскрытая книга с какими-то записями, видимо, её личный учёт прибыли. Я подошла и протянула ей свои вещи. Тонилла удивлённо подняла на меня взгляд.       - Что-то не так с броней? – растеряно спросила она, окинув взглядом мой новый наряд. – Порвалась?       - Да нет, с ней всё в порядке. – сказала я. – Просто возвращаю. Может, кому-нибудь ещё пригодится. А теперь, будь добра, отсчитай мой накопленный заработок за неделю, и я пойду.       Тонилла словно не поняла моих слов. Она растерянно взяла из моих рук одежду и задумчиво положила на стол.       - Значит, это всё? – наконец спросила она.       - Да, это всё. – я стояла в ожидании, когда скупщица выполнит мою просьбу.       Тонилла молча отсчитала деньги, добавила к ним оплату за заказ в Камне Шора протянула мне мешочек. Я спрятала его в сумку и направилась к выходу. На секунду мне пришла в голову мысль поесть здесь перед дорогой, но, опасаясь, что появится кто-нибудь ещё, кто начнёт меня расспрашивать об уходе, я быстро передумала. Поем в какой-нибудь ближайшей таверне, после того как уберусь из Рифтена.       Как назло, в дверях я столкнулась с Векс. Мне дико не хотелось разговаривать, и я даже не знала, как это объяснить воровке, чтобы прощание не вышло слишком грубым. К счастью, Векс и так всё поняла, окинув меня с головы до ног и задержав взгляд на мешочке с золотом у меня в руке.       - Куда планируешь податься? – спросила она с улыбкой.       - Не знаю, - честно ответила я. – Может, куда-нибудь, где не так холодно.       - Неплохая идея.       Мы обе молчали. Наконец, Векс подалась вперёд и обвила меня руками. Она была тёплой, может, только проснулась.       - Скажи Делвину, чтобы не обижался, что я не зашла попрощаться. – виновато добавила я, когда Векс выпустила меня из объятий.       - Не переживай на этот счёт. – улыбнулась воровка. – Этот старик уже давно пережил тот период, когда принято обижаться на такую ерунду. Ну, давай, беги уже.       Я вышла из Фляги и ещё раз оглядела Цистерну – эту полумрачную канализацию, на короткое время ставшую мне домом. Присела на кровать и задумчиво сложила руки на коленях. Затем вытащила из-под кровати свой эбонитовый клинок, подаренный Мерсером, закрепила на поясе и уверенным шагом покинула Гильдию воров.       В конюшнях я взяла свою лошадь, убедившись у конюха, что он хорошенько покормил её перед дорогой, и принялась её снаряжать. Повозку мою со всем содержимым конфисковали ещё при вступлении в Гильдию, но мне было уже плевать. Лошади было вполне достаточно, чтобы убраться отсюда подальше.       Было откровенно холодно. Листва на виднеющихся в низине деревьях почти спала, и, совсем голые, они были похожи на страшных духов, появляющихся в виде теней на стенах, когда ярко горел очаг. Не удивлюсь, если сегодня в Рифте выпадет снег.       Когда было всё готово, я решила немного выждать, сама не зная зачем. Было понятно, что Мерсер не придёт. Я видела вчера в его глазах эту железную решимость, и особо не надеялась на чудо. Но, видя, как я подрагиваю от холода, гостеприимный конюх предложил мне горячего чаю из листьев лесных ягод, так что я всё равно решила ненадолго задержаться. Мы выпили по кружке, а затем я расплатилась с ним. А когда я вернулась назад к своей лошади, то слегка пожалела, что не уехала сразу, увидев у конюшен знакомую фигуру в длинном тёмном плаще, ожидающую меня. Бриньольф, судя по виду, был растерян и откровенно не понимал, что я тут делаю. Надеюсь, он не увидел разочарования в моих глазах. Я ведь ждала совсем другого.       - Детка, ты совсем из ума выжила? – только и спросил рыжий. – Векс сказала, ты уезжаешь с минуты на минуту, а я ведь сначала не поверил. Но, похоже, она не врала… Что, даэдра тебя побери, случилось?       - Бриньольф, ты зря пришёл. – ответила я, и, даже не посмотрев на него, затянула сёдельные сумки на лошиди. – Я планировала уехать тихо, без шума. Но у Векс язык как помело, судя по всему.       - Объяснись. – Бриньольф встал по ту сторону моей лошади и то и дело влезал в поле зрения, надеясь привлечь моё внимание. – Что такого произошло, что ты вдруг так вознамерилась уехать?       - Просто надо двигаться дальше. – уклончиво ответила я, копаясь в сумке рукой и делая вид, что я что-то усердно ищу.       - Адель, хватит, нет там ничего! – Бриньольф схватил меня за руку. Я рефлекторно вырвалась, но рыжему наконец удалось поймать мой взгляд. Мой холодный, мёртвый, полный боли и обиды, взгляд. Бриньольф был не на шутку встревожен. Похоже, он и правда за меня волнуется.       - Я… Не могу тут больше находиться. – сказала я. – Прости. Надеюсь, я достаточно на вас поработала, чтобы окупить своё содержание вам.       - Не говори глупости. – отрезал Бриньольф. – Ты нам ничего не должна. Но я искренне не понимаю, почему ты нас покидаешь. Ты посмотри на себя, на тебе ведь лица нет. Тебе бы отдохнуть немного, прежде чем принимать такие решения.       Я грустно улыбнулась ему. Я могла бы рассказать ему всё прямо сейчас. Словно прочитав часть из моих мыслей, Бриньольф спросил:       - Дело в Мерсере?       Холод пробил меня насквозь при упоминании Фрея.       - С чего ты взял, что дело в нём? – потупилась я.       - Слушай, он, конечно, довольно своеобразный человек, но тебе нечего опасаться. – поспешно затараторил Бриньольф, подыскивая слова на лету. – Давай начистоту. Я вижу, что между вами, и я искренне рад за него и за тебя, правда. И это не моё дело, но, если он что-то тебе наговорил сгоряча, ты пойми, на него находит время от времени, как тогда, после «Златоцвета». Сложный он человек, этим всё сказано. Но я всецело ему доверяю и уверен, что всё образуется. Просто хочу, чтобы ты это знала.       Я не выдержала этих его слов и зарыдала. Бриньольф ошарашенно смотрел на меня, не видя всей истины. Он сам не понимал, как сильно ошибается в своих словах. Думает, что я уезжаю после какой-то тривиальной ссоры с Мерсером, думает, я удаляюсь, чтобы показать всем, как попрали мою вселенскую гордость. А ведь у меня был шанс избавить их всех от несчастья, который я добровольно просрала. Теперь всё останется на своих местах, а я буду чувствовать себя ещё большей мерзавкой, чем ранее. Может, это и хороший знак: после всего, что со мной случилось по жизни, я по-прежнему видела и различала, что такое хорошо, и что такое плохо. А я-то, дура, думала, что смогу всё это выдержать, ради какой-то глупой любви.       - Да что с тобой такое? – Бриньольф аккуратно погладил меня по плечам. – Ну что он такого тебе сказал?       - Лучше спроси у него сам. – с трудом проговорила я. – Хотя это уже не важно.       Я обняла его так крепко, как только смогла. Не то чтобы мне этого сильно хотелось, но нужда действительно была. На секунду я вспомнила того Бриньольфа, с рыночной площади, того настырного, улыбчивого пройдоху, который, несмотря на мой скверный характер, предложил мне помощь.       - Ты одета не по погоде. – Бриньольф снял с себя свой плащ и укутал меня. – А куда подевала тот, что я тебе подарил?       - Наверное, он остался в Цистерне. – улыбнулась я и посильнее закуталась в тёплую ткань. – А знаешь, этот, кажется, ещё теплее.       - Вот и хорошо.       Он помог мне взобраться на лошадь. Она слегка встрепенулась и заржала. Я погладила её по загривку и напоследок задержала взгляд на Бриньольфе. Он до сих пор мало что понимал в произошедшем, но, судя по всему, решил мне подыграть, оставив попытки выяснить истину. Он больше ничего не говорил, только стоял и улыбался, даже когда я попрощалась с ним и оставила его одного у конюшен, направляя свою лошадь через пролесок, ведущй к тракту. Когда я повернула голову, чтобы ещё раз взглянуть на оставшиеся позади конюшни, он всё ещё стоял там и смотрел мне вслед.

***

      Бриньольф барабанил в дверь так, словно в доме проживал кто-то глухой. Отчасти, так оно и было. Наконец скрипнули петли, и в дверном проёме показался Мерсер. Он был уставший и рассерженный.       - Что стряслось? – вяло пробубнил он.       - Ты идиот. – сказал ему Бриньольф и вошёл внутрь.       Мерсер сначала столял в ступоре пару секунд, а затем резко хлопнул дверью, словно это она была виновата во всех его бедах, и присоединился к рыжему в гостинице.       - Что ты сказал? – резко процедил Фрей.       - А почему нет? – Бриньольф какое-то время выбирал себе поверхность, куда присесть, но так и решился, продолжая наматывать круги по комнате. – Адель только что уехала. Она больше не с нами.       Мерсер тупо молчал и буравил взглядом пол.       - Ясно. – наконец сказал он, направляясь к ступенькам.       Это означало, что разговор окончен. Но рыжий не собирался отступать. Он обогнал Мерсера и загородил ему проход.       - Это ты её отослал? – спросил он. – Зачем? Она же была отличным приобретением для Гильдии.       - Я её не отсылал! – прошипел Мерсер. – Это было её решение.       - Тогда какого чёрта ты вообще позволил ей уехать? – возмутился рыжий.       Мерсер бешеным взглядом впился в Бриньольфа. Ещё слово, и он не выдержит. Вспорет ему брюхо, и глазом не моргнёт.       - Дело же здесь вовсе не в работе. – Бриньольф посмотрел прямо в глаза Фрею.       Мерсер зажмурился, словно его резанули ножом.       - Это не твоё дело, Бриньольф. – ледяным тоном, с трудом сдерживая подступающую к груди ярость, процедил Мерсер. – Если ты собираешься и дальше мусолить эту тему, то тебя ждёт большое разочарование. А теперь, дай мне пройти. И иди уже наконец, займись делами.       - Мерсер, за эти годы ты совсем одичал. – сокрушённо проговорил Бриньольф. – Да, это не моё дело, я знаю. Но когда налицо прямое непонимание, я его всегда чувствую. Может, догонишь её? Сомневаюсь, что она успела уехать достаточно далеко.       Фрей устало развернулся и тяжёлым шагом спустился в столовую. Бриньольф аккуратно последовал за ним, следя за каждым его движением. Казалось, Мерсер сейчас оступится и упадёт от бессилия. Наконец, Фрей развернулся к нему лицом.       - Ни к чему. – он шагнул к Бриньольфу вплотную, и глаза его вспыхнули. – Ты сказал, я одичал. Может, ты и прав. Но будь я проклят, если не эта одичалость помогает мне жить. Благодаря ей я сейчас стою перед тобой во плоти, и являюсь тем, кто я есть. У тебя всё?       - Да, всё. – Бриньольф раздосадованно отступил к двери. – Наверное, в ближайшее время я подежурю на рынке, как раньше. Буду продолжать искать новых рекрутов, если это ещё актуально для нашей организации. Не хочется что-то мне пока в Цистерну.       - Как пожелаешь.       Дождавшись, когда рыжий захлопнет дверь, Мерсер ухватился за ручки ближайшего к нему стула, поднял в воздух и энергичено швырнул в стену. От сильного удара стул с треском развалился. Мерсер оглядел обломки и устало уселся на пол.       - Да уж, уровень драмы в последние дни прямо-таки критический. – прошелестел у него над ухом бархатный голос Галла.       - Думаешь, всё это было ошибкой? – спросил Мерсер, не поднимая глаз.       - Да какая вообще разница, что думаю я. – говорил Галл. – Ты всё равно всегда всё делал по-своему, и до моей смерти, и после неё тоже. А она счастливица, а? Сколько осталось в живых тех, кто намеренно или случайно узнал твой секрет?       - Она не представляет угрозы. – проговорил Мерсер. – И я не хотел её убивать.       - Надо же. – голос Галла был неподдельно удивлённый. – И ты готов так подставиться, отпустив свидетеля? Что ж, может, я и ошибался насчёт твоей бессердечности. Во всяком случае, ты совершил откровенную глупость, а любовь на то и создана, чтобы совершать глупости.       Мерсер не ответил. Ему было всё равно, что он неожиданно удивил Галла своим откровением. В воздухе повисло напряжённое молчание.       - Знаешь, я тут подумал и решил, что, наверное, всё-таки пришла пора мне оставить тебя в покое, о чём ты так долго просил. – наконец заговорил Галл.       - Что? – удивился Мерсер. – Ты это серьёзно?       - Абсолютно. – Галл продолжал чуть ли не шёпотом, таким слабым и тихим, словно из его невидимого естества выходили все силы. – Ты всё равно уже не жилец, Мерсер. Ты сделал выбор и прекрасно понимаешь, что он был неверным. Но ты сознательно пошёл на это. Думаешь, можешь в очередной раз рискнуть и вновь ощутить ту тягу к жизни. Но ты не там ищешь, дружище. Жаль, что ты поймёшь это только тогда, когда испустишь последний вздох, как я когда-то понял, что ты меня предал. Не вижу больше смысла оставаться с тобой.       Голос его быстро утихал, а Мерсеру в тот момент казалось, словно он засыпает, а Галл медленно удаляется от него в пустоту, в какое-то чуждое ему измерение, которое при жизни никто никогда не увидит и не услышит, но в краткий миг способен почувствовать его существование в этой вселенной. Наконец всё утихло, блеснул свет из настенных светильников, и Мерсер почувствовал, что с наступившей в голове тишиной он остался совсем один.

***

      - Подруга, рад тебя видеть! – передо мной нарисовалась меховая морда с усами, и Джирандо без церемоний уселся передо мной за столик.       Мы сидели в «Верески» - единственной таверне на весь Морфал. Я жила здесь уже почти неделю в ожидании Джирандо. Надо сказать, место это было довольно унылое, как, в общем, и весь Морфал в целом: мрачная, тихая болотистая дыра, - у меня даже не хватит духу назвать эту помойку городом, несмотря на то, что Морфал фактически являлся одним из семи владений в Скайриме. В таверне шумно становилось только к вечеру, да и то не всегда. На моей памяти массовое застолье проходило тут только два раза, когда местные лесорубы и рыбаки собирались большой компанией пропустить кружечку-другую. Как правило, парой кружечек они не ограничивались, и в дальнейшем, опустошив добрую половину запасов мёда хозяйки, зверели, и в дело плавно вступал старый-добрый пьяный дебош. Благо, ко мне никто не лез с тех самых пор, как я чуть было не пырнула одного счастливчика из их весёлой компании, когда тот пытался за мной приударить. К счастью, после этого их пыл слегка поутих, но, хоть они и стали отсаживаться от меня подальше, я всё же не пренебрегла мерами безопасности и с тех пор стала спать с клинком под подушкой.       Если не считать этого поистине яркого события, складывалось ощущение, что Морфал – это место, специально созданное для грустных и угрюмых типов, которые нахуй никому нигде не нужны, и их единственная отрада –как следует напиться по особым дням, а затем вывалить всю свою дурь наружу. И чего я сразу сюда не приехала?...       Джирандо заказал выпивку. Усталая трактирщица принесла нам бутылку эля и две кружки. Джирандо налил себе, а я отказалась от выпиви и попросила унести кружку. Джирандо недоверчиво вытаращил глазищи-палочки.       - Ты что же, больше не пьёшь? – удивленно спросил он.       - Не пью. – сказала я. – Уже две недели как. Давно было пора бросить.       Это было правдой. Последним, что я пила, был глинтвейн, который Векс притащила с собой к озеру. После разрыва с Мерсером у меня ненадолго пропал интерес к алкоголю, а когда он вернулся вместе с неприятными ощущениями в виде жажды и трясущихся пальцев, я вдруг решила себя помучить и намеренно не притрагиваться к выпивке. И сейчас, глядя на бутылку с элем на столе, на кружку, из которой жадно пил Джирандо, у меня немного сосало под ложечкой. Но я знала, что, как бы я сильно ни напилась, алкоголь не сотрёт мне из памяти последние две недели, и, прокручивая каждый раз в голове эту мысль, я вновь перебарывала свои привычки. Не знаю, на сколько меня ещё хватит.       - Сказал бы я, что нам нужно за это выпить, но… - усмехнулся Джирандо. – Расскажи лучше, как у тебя дела. В Рифтене всё спокойно? Надеюсь, никто не узнал о нашем маленьком деле?       - Когда я там была, никто не был в курсе. – сказала я. – Пошёл слух, что медоварню грабанула банда зверолюдей, каджитов и аргониан, но это им мало что даст. В одном Скайриме десятки таких банд орудуют. Думаю, они в конечном итоге всё свалят на конкурентов. Но что они на сегодняшний день на вас нарыли – не в курсе. Я… Я уехала из Рифтена насовсем. И с Гильдией порвала.       - Если хочешь знать моё мнение, то я только рад это слышать. – сказал Джирандо, стукнув кружкой по столу. – Так будет безопаснее. Чем дальше ты уберёшься от внимания Чёрного Вереска, тем лучше. Но полно, оставим эти разговоры. Пора и о приятных вещах поговорить.       С этими словами он встал, снял свой наплечный мешок и бросил на стол. Мешок был небольшой, размером где-то с мою голову, но, судя по тому, как он звякнул при соприкосновении с поверхностью, я догадывалась, что он был доверху набит золотом. Я подалась вперёд, немного ослабила узел верёвки и заглянула внутрь. Джирандо с довольным видом посмотрел на меня.       - Тут почти три тыщи. – в полголоса сказал он. – Наш заказчик загнал мёд дистрибьюторам по фантастической цене – почти пятьдесят септимов за бутылку. Навар получился просто поразительный. Мы неплохо срубили бабок на этом предприятии.       Забавно, ведь, увидев подобный результат какой-нибудь из своих идей ранее, я бы прямо сейчас вскочила на стол и принялась отплясывать, распевая какую-нибудь мажорную чушь. А сейчас я сидела, глядя на этот мешок с золотом, и не чувствовала вообще ничего. Вот они, мои деньги, те средства, которые обеспечивают наше проживание в этом мире. Почему же я, постоянно ощущая острую потребность в деньгах, из-за которой я, собственно, и решилась на этот отчаянный шаг с ограблением, сейчас задавалась вопросом, стоило ли это всё того? Передо мной лежала куча денег, на которую, вместе с моим заработком в Гильдии, спокойно можно было бы купить дом, ту самую илюзию, о которой я грезила, когда полюбила Мерсера. Но я чувствовала только отвращение к этому мешку и к тому, что было внутри, словно это было то самое золото, набранное в подвале Мерсера, те жалкие блестяшки, которые он выбрал вместо меня.       - Ты рада, подруга? – послышался откуда-то сверху голос Джирандо. – Ты ведь этого хотела?       - Да. – глухо ответила я, смотря куда-то сквозь мешок. – Именно этого я и хотела.       Деньги я всё же забрала. Каджит с особым энтузиазмом принялся за поданную еду. Он, похоже, был в прекрасном расположении духа, и словно не замечал моего откровенно тупого, заторможенного состояния. Наконец он снова заговорил:       - Раз ты теперь оставила Гильдию позади, значит, свободна идти на все четыре стороны, так?       - Получается, так. – ответила я.       - Наше предложение всё ещё в силе. – сказал Джирандо, указывая ложкой на меня. – Мы будем рады принять тебя к нам. Я не хочу торопить тебя с решением, но, к сожалению, сроки поджимают. Мы покидаем Скайрим.       - Серьёзно? – удивилась я. – И куда направитесь?       - В Эльсвейр. – Джирандо улыбнулся. – Этот край слишком холоден и недружелюбен, а учитывая, что мы тут нажили себе серьёзных врагов, это решение было закономерным и единогласным. Признаться, давненько не я не был на родине… Говорят, там сейчас есть чем поживиться. И я помню, что ты всегда мечтала посмотреть эти края. Так что решайся.       - Знаешь, месяц назад я бы даже думать не стала, и сразу бы согласилась. – сказала я. – Но сейчас я чувствую, что мой путь лежит не в Эльсвейр. Я действительно мечтаю увидеть этот сказочный край, даже думала уехать с вами, когда всё это закончится. Но столько всего случилось…       - Расскажи. – Джирандо протянул лапу и взял мою ладонь. – Возможно, я смогу помочь.       Я сидела и смотрела на этого славного кошару, моего компаньона и друга. Кому я только ни открывалась в своей жизни, и только он один, мой верный компаньон и друг, ни разу не предавший меня, ни разу не пытавшийся мной воспользоваться, только он один не знал про меня ровным счётом ничего, чтобы понять смысл моих слов. Он ничего не знал о моём прошлом, об отце, о матери, о моих потерях, не понимал, что я не еду с ним отчасти из-за страха увидеть то, что я случилось с моими друзьями в Хаммерфелле. Он не знал о моей связи с Мерсером, он вообще не знал меня, ведь я ни разу ему не открылась по-настоящему. А все дело в наших женских сердцах, которые питаются всем этим сладким азартом жизни. Мы не видим тех, кому мы дороги в трудный час, мы не видим опасности, когда нужно, ведь сердце говорит, что всё нам доступно. А когда мы хлебнем дерьма по полной, начинаем винить других мужчин, а глупейшие из нас начинают винить себя. Мужчины снисходительно посмеиваются над нами, когда мы в очередной раз пытаемся заткнуть их за пояс или что-то доказать кому-либо, мы пытаемся быть наравне с ними. Но это бессмысленно. Мы никогда не научимся понимать мужчин, а они нас, никогда не научимся отдавать себе отчёт в наших побуждениях. Это противостояние будет длиться вечно, пока однажды не обострится до предела. И тогда уже грядёт война. Воистину, не тот страшен день, когда появились даэдра. Страшен тот день, когда богам спьяну померещилось, что разделить живых существ по половому признаку было бы забавной идеей.       - Поверь, это не самая интересная история, которую ты услышишь в своей жизни. – я грустно улыбнулась, нехотя убирая руку из его лапы. – Но мне нужно убедиться кое в чем, прежде чем я окончательно освобожусь. Я вижу, ты понятия не имеешь, о чём я толкую, не обращай внимания. Просто поверь мне на слово.       Я встала из-за стола, перекинула мешок через плечо. Джирандо поднялся вместе со мной. Я крепко обняла его.       - Куда ты поедешь? – спросил он.       В душе я уже знала ответ. Я поняла это ещё раньше, когда только-только уехала из Рифтена. Мне этого не хотелось, но я чувствовала, что мне это было необходимо. Другого выхода я больше не видела. Наконец я сказала:       - Домой. Я поеду домой.