Глава 12
13 января 2024 г. в 21:44
Нурилону снова не спалось. Он только что закончил разговор с Фортисом в своей башне. Рыцарь не принес ему никаких тревожных новостей, но сон все равно никак не шел. Впрочем, теперь Нурилона беспокоило то, что последнее время принцесса ведет себя подозрительно тихо — ничего не ищет и не вынюхивает, а лишь занимается своими обычными делами: посещает приюты с благотворительными целями, гуляет, рисует или играет в куклы с Лаурой. Она больше не встречалась с Хэрроу — Фортис, конечно же, сказал бы об этом в первую очередь. Или не сказал бы? Последнее время этот человек приносит мало пользы, а Арканус ясно дал понять, что нужно сразу же избавиться от него, как только он станет бесполезен. Фортис теперь слишком много знает. Нурилон постоянно ругал себя за мягкотелость, но ничего не мог с собой поделать — будучи рыцарем и великолепным бойцом, он никак не представлял себя в роли простого убийцы.
Вторая проблема — Хэрроу. Во время их поездки главный советник останется решать вопросы в столице. Мэрилон поручил ему срочно решить вопрос с престолонаследием Аметистоса, поскольку старый король находится на последнем издыхании, и заняться убийством священника. Все это противоречит их собственным планам. Аметистос — сейчас наиболее уязвимое королевство Платинуса, и начинать нужно именно с него. Он понимал, что если что-то пойдет не так, Арканус лично займется Хэрроу. Разумеется, нужно быть полным дураком, чтобы поверить в намерения Хэрроу стать союзниками, но в глубине души Нурилон не хотел участвовать в уничтожении всего живого на своем пути. Однако те люди, если их можно было так назвать, считали иначе. Любая жертва ради высшей цели. А Хэрроу был не такой уж и мелкой пташкой. Как и Мунстар. Вдруг у Нурилона внутри все похолодело. Он подумал про Лауру и ее шансы занять королевский трон. Если у Мэрилона не будет наследников, а Диаманд выстоит, какая судьба ждет его дочь? А если победит Тенебрис, позволят ли ей остаться в живых? Эта мысль только сейчас пришла ему в голову. Как он мог не подумать о том, что будет с Лаурой?!
Раннее утро встретило путешественников густым туманом — дорогу было видно лишь метров на десять впереди. Сквозь пелену очевидцы, если они были в такую рань, могли смутно различить три большие позолоченные кареты. В одной из них ехал Мэрилон, во второй — Нурилон и Мунстар, а в третьей — Ларгус со своей женой леди Марго и сыном Октавиусом. Эти же очевидцы ни за что бы не догадались, в какой карете находится король, поскольку карета Мэрилона ничем не отличалась от остальных, как из соображений безопасности, так и из-за нежелания короля выделяться большей роскошью на фоне остальных. Помимо карет процессию составляла охрана верхом на лошадях и несколько повозок с прислугой, поварами и конюхами, а также оборудованием для путешествий. Отдельная повозка с приставленной к ней охраной была выделена для свадебного подарка — сундука с роскошными золотыми приборами и драгоценностями.
— Этот сундук охраняют лучше, чем короля, — с усмешкой сказал Нурилон Мунстар. Он успел немного отвлечься от тяжелых мыслей прошедшей ночи и был готов отпустить пару саркастичных шуточек. — А знаешь почему? Без короля у нас еще остаются шансы попасть в Сапфировый замок, а вот без подарка такой сибарит как Супербус не пустит нас даже на территорию своего королевства.
Мунстар с трудом выдавила из себя полуулыбку. И не только потому, что чувство юмора у ее мужа оставляло желать лучшего, но и потому, что дальние поездки давались ей непросто. Ее последнее подобное путешествие состоялось, когда ей было тринадцать лет, и она с родителями ехала из родного Аметистоса в Диаманд, чтобы начать там новую жизнь. Всю дорогу ее укачивало, и кучеру приходилось останавливаться бесчисленное количество раз. С тех пор она не выезжала дальше, чем в центр города. Нурилон относился к слабому здоровью жены с натянутой терпимостью — ее слабость в глазах людей он считал своей слабостью, а отсутствие сыновей еще больше усугубляло всю ситуацию.
— Боюсь, что нам придется останавливаться чаще, чем все планируют, — сказала Мунстар, обращаясь больше к самой себе. — Было бы лучше, если бы я осталась в Диаманде. Да и Лаура будет сильно скучать.
— Она уже достаточно большая, — ответил Нурилон, проигнорировав первые слова жены. — Ты слишком привязала ее к своей юбке.
— Она же девочка, а девочки обычно сильно привязаны к матерям.
Нурилону вновь не нашлось что ответить.
Им удалось преодолеть около семи лиг, прежде чем Мунстар потребовалась первая остановка.
— Бедняжка, вот уж не повезло так не повезло, — шепотом высказалась леди Марго в присутствии единственного слушателя — своей личной помощницы. Сир Ларгус и ее сын разминали ноги в стороне. — А может, она все же… ну ты понимаешь. Очень жаль, если такой красавец, как Нурилон, останется без наследника мужского пола.
— Все возможно, миледи, — поддакнула служанка. — Моя сестра десять лет не могла подарить своему супруга мальчика, но однажды случилось чудо…
— Тссс… — резко зашипела леди Марго, увидев приближающуюся к ним Мунстар.
— Ваше высочество, — отвесила поклон служанка, но Мунстар едва взглянула на нее.
— Все в порядке, дорогая? — со слишком ярко выраженным сочувствием спросила старшая женщина.
— В полном, миледи, — сухо ответила Мунстар. — Как я могла заметить, вам тоже не мешало выйти на свежий воздух.
Мунстар недвусмысленно намекала на раскрасневшееся лицо своей родственницы. Почти ни для кого не являлось секретом, что леди Марго была большой ценительницей крепких напитков, и в дороге также не отказывала себе в этом удовольствии.
Согласно правилам, леди Марго дождалась, пока принцесса удалится, и поспешила к себе в карету, едва скрывая негодование, которое, впрочем, слегка отрезвило ее разум.
Следующие десять лиг процессия проехала без остановок, но сумерки устанавливали свои порядки — пора было расположиться на ужин и ночевку. Поиск подходящего места для шести больших шатров и их установка заняли достаточно долгое время, поэтому путешественники смогли поужинать и отправиться отдыхать лишь ближе к полуночи.
Мэрилон никак не мог уснуть и решил выпить еще немного вина. Обычно он не позволял себе лишнего, но при этом понимал, что ему потребуются силы еще на один день путешествия, и нужно поспать хотя бы несколько часов. Не успел он потянуться к кувшину, как заглянул охранник и сообщил о посетителе. Мэрилон очень удивился, но дал добро. Поздним посетителем оказалась Мунстар. Мэрилон сразу же отметил ее бледность и болезненный вид — он знал о ее проблеме. До замужества юная и доверчивая Мунстар делилась с ним многим.
— Простите за столь поздний визит, ваше величество, — сказала принцесса. — Нурилон напился и уснул как младенец, а мне не очень хорошо спится в непривычных местах…
— Все нормально, — добродушно ответил Мэрилон. — Со мной та же самая история.
Зная о ее состоянии, он не стал предлагать ей вина, но свой кубок все же наполнил.
— Мы с Нурилоном очень разные, — Мэрилон сам не знал, зачем сказал это наверное в сотый раз. — Я часто думаю, что произошла какая-то ошибка, и мы не можем быть родными братьями. Я не пытаюсь сказать, что я лучше него…
— Но мы оба знаем, что так и есть, — закончила за него Мунстар. При этом лицо ее исказилось такой вселенской болью, что Мэрилону стало не по себе.
— Он как-то вас обижает? Если да, то вы не должны молчать об этом.
— Я пришла поговорить не о себе и не о том, что он делает со мной. Меня очень беспокоит то, что он способен сделать со всеми нами, со всем Диамандом.
— О чем ты говоришь, Мунстар? — отбросив все условности, спросил Мэрилон.
— Боюсь, мой король, что ваш брат не верен вам.
Мэрилон отставил кубок и пристально посмотрел на принцессу.
— Это очень серьезное обвинение. Нурилон никогда не любил меня братской любовью, да и я не отвечал ему взаимностью, но вряд ли он зашел бы так далеко.
Мунстар глубоко вздохнула, набираясь смелости для своих следующих слов.
— Ваше величество, не пытайтесь обмануть себя. То, что он испытывает к вам — не обычная зависть младшего брата-принца к королю. Нурилон тщеславен, ему уже недостаточно того, что его считают прославленным рыцарем, ему нужно большее. Он обсуждает ваши решения, постоянно ставит себя на ваше место…
— Дорогая принцесса, — мягко прервал ее Мэрилон, — если бы я боялся каждого, кто критикует мою политику или представляет себя на моем месте, я бы уже давно забился в самый глубокий подвал своего замка и не показывал оттуда носа. Мне очень печально от того, что мой брат никогда не был мне близок, но это не причина подозревать его в измене.
— У него есть покровители… не из этого мира. — Мунстар понизила голос до шепота. — Вы понимаете, о ком я говорю?
— Мунстар, если у тебя нет доказательств, то будь Нурилон хоть трижды предателем, я не смогу даже предъявить ему обвинений, не говоря уже о тюрьме или казни.
— Вы должны немедленно отправить птицу с письмом лорду Хэрроу. Этот человек все знает и прикрывает Нурилона. Он пытался убедить меня, что Нурилон вне подозрений, но я ему не поверила. Возможно, даже, что они в сговоре, и Хэрроу надеется извлечь из этого собственную выгоду.
Мэрилон помрачнел. Выпитое вино постепенно начало действовать и его клонило в сон.
— Мунстар, если ты больше не можешь выносить моего брата, то вам нужно развестись. Королевские разводы крайне не приветствуются, но я не буду противиться этому. Ты сможешь вернуться в дом отца и снова выйти замуж.
А глазах Мунстар застыли слезы. Она сдерживалась из последних сил, чтобы не разрыдаться.
— А как же Лаура…
— Она останется при дворе, — без тени сочувствия сказал Мэрилон. — Если бы у вас были другие дети, то можно было бы рассмотреть другие варианты, но, поскольку у меня нет наследников, Лаура пока остается претенденткой на престол.
— Это все из-за тебя! — Мунстар сорвалась на крик и вцепилась в полы халата Мэрилона, ее трясло. — Из-за тебя моя дочь будет вечной пленницей в этом замке! И это — твоя месть за то, что я не стала твоей!
На крики явился стражник, но Мэрилон сделал знак, что все в порядке. Он аккуратно отцепил от себя Мунстар и взял ее руки в свои. Она попыталась вырваться, но оказалась слишком слаба.
— Последний человек, которому я стал бы мстить — это ты, Мунстар, — серьезно сказал король. — Тем более, используя для этого твою дочь.
Мунстар молча посмотрела на него своими светло-карими глазами, в которых застыли слезы.
— Тебе кажется, что я не замечаю ничего, что творится вокруг меня, но это не так, — снова заговорил Мэрилон. — С самого начала своего правления я только и делаю, что нахожусь начеку. Я знаю и всегда знал, что эти… люди не оставят нас в покое. Я никогда, ни на одну минуту не позволю себе расслабиться и забыть об этом. Если Хэрроу меня предал, я узнаю об этом. Но сейчас я еду на свадьбу в другое королевство, и никто не должен видеть, что королю не по себе из-за того, что он оставил свое королевство, сомневаясь в его безопасности. — С этими словами он наконец отпустил руки Мунстар.