Сириус с интересом вертел головой по сторонам. Он думал, что Гриммо — мрачноватое место, а, оказывается, по сравнению с этим местом, там цветовая палитра яркая. Здесь же все поражало своей Тьмой. Даже большая часть окон была завешена тяжелыми портьерами. Освещение тоже было едва уловимым, отчего силуэт проводника сливался иногда со стенами.
— А Кощея нету? — проявил любопытство Сириус.
Провожатый недовольно на него зыркнул, как показалось парню, все же капюшон скрывал лицо. Видимо, ему не нравилось такое непочтение к своему работодателю или, как его тут зовут, — господину.
— Господин велел передать, что будет завтра. У него важные переговоры со стаей оборотней.
«Ого, — про себя отметил Сириус. — Я и не знал, что здесь есть стаи оборотней. Хотя почему бы им не быть. В Британии есть же, хоть там к магическим созданиям относятся предвзято».
Блэка привели к одной из дверей.
— Это ваши апартаменты, — следует ответ. — Если требуется помощь слуг, то звоните в колокольчик. На зов сразу же придут. И господин просил передать, чтобы вы после полночи сегодня не покидали свою комнату.
— Почему?
— В этом доме живут разные жильцы, и не все они умеют себя контролировать. А вы пока здесь новичок, и не все уяснили это. Господин представит вас всем жильцам, и тогда вы сможете гулять ночами.
Сириус лишь кивнул. Он уже знал, что в доме Кощея живут слуги-люди и вампиры охранники, а там, сам Мерлин знает, кто еще.
Комната оказалась просторная и, на удивление, не такая мрачная. Большая кровать, огромное окно почти на всю стену с видом на окрестности. Отдельная ванная комната, гардеробная и кабинет. Все комфортно и функционально.
Вещей у Сириуса было не так и много. Он вообще с прошлой жизни привык быть бережливым и не сильно шиковать. Распаковка заняла не более получаса. Работать руками он умел и не был брюзгой, поэтому обошёлся без помощи слуг. И если честно, то Сириус чувствовал себя дискомфортно здесь. Нужна была пара дней на адаптацию и привыкание.
За неимением планов, Блэк завалился с книгой на кровать и углубился в чтение. Он даже не заметил, как прошло четыре часа и часы приблизились к полуночи. Книга была интересная. Очнулся лишь когда послышался какой-то вой, а потом звон цепей. Он даже вздрогнул от неожиданности.
— Что за фигня, — прошептал Блэк. — Такое чувство, что где-то здесь десяток оборотней на цепях сидят. — Он даже отодвинул портьеру с окна, всматриваясь в небо и убеждаясь, что сегодня не полнолуние.
Вновь раздался вой. Теперь он звучал ближе.
Сириусу стало не по себе. Это место с каждым разом ему все меньше нравилось. И это только первая ночь. А еще парень лишь сейчас осознал, что проголодался. Взгляд помимо воли скользнул на колокольчик на подставке. Интересно, с его стороны будет не сильной наглостью вызвать слугу? Минутное колебание — и в помещении раздался звон.
Секунда, две, пять — и среди комнаты в рунном кругу появляется фигура в черном балахоне. Если бы Сириус не знал, то решил, что это кто-то из Пожирателей. Костяной маски только не хватает.
— Ученик господина что-то желает? — мелодичный голос.
— Я бы хотел что-то сьесть. Думаю, будет достаточно пару бутербродов и чашки чая.
— Как пожелаете.
Вновь раздался вой.
— А что это за звуки? — не смог удержать свое любопытство.
— Господин любит проводить эксперементы в своей лаборатории, — расплывчатый ответ. — Вам не стоит опасаться. Они шумные, но не опасные. Цепи крепко удерживают.
— Это оборотни?
Но ответа так и не последовало. С поклоном девушка бесшумно исчезла, истаяв в воздухе. А уже через минуту на столике появился поднос с яствами.
После позднего ужина и приема душа Сириус решил поспать. Увы лишь после нескольких часов кручения в кровати он смог уснуть.
Пробуждение было недобрым. В комнату вошел Кощей и в своей манере начал издеваться над Блэком. Распахнув портьеры, заливая всю комнату солнечным светом.
— Просыпайся, мой ленивый ученик, — триумфально провозгласил мужчина. — Сегодня нас ждут большие свершения.
Сириус недовольно засопел, открывая глаза.
— Не сильно радушное отношение к гостям. —Недовольное бурчание. — А как же здоровый сон не менее восьми часов?
— Ты не гость, а полноценный жилец этого дома. Ты мой ученик, а значит на правах хозяина здесь. У тебя есть полчаса, чтобы спуститься на завтрак. Запомни, ученик: я не люблю, когда кто-то опаздывает, и наказываю за это.
Сириусу понадобилось двадцать минут, и вот в сопровождении молчаливого слуги он спустился в небольшой зал, где каждое утро ровно в семь часов происходит завтрак. Приятное понимание, что никакой овсянки не было. Славяне не были так преданы этой каше, предпочитая есть что-то повкуснее. А еще был кофе, а не британский традиционный чай.
— Можешь заказывать себе что пожелаешь. Еда должна радовать, а не портить настроение с самого утра. Я никогда не понимал, как можно каждое утро есть овсянку.
Сириус остановил выбор на яичнице с беконом, а на десерт блинчиках с джемом.
— Я слышал ночью чей-то вой.
— Ах, — махнул рукой Кощей. — Не обращай внимания. Это мои «гости» немного буянили. Им не понравилось мое гостеприимство. Я не люблю когда в мой дом без моего позволения пытаются проникнуть.
— Это были оборотни?
— Вурдалаки. Они сильнее оборотней. Массивнее, злее и смертоноснее. Они станут хорошим пособием для моих экспериментов. Я как раз хочу попробовать несколько своих зелий и понаблюдать за фазами изменения тела. А еще понять, способны ли регенерировать конечности, если их отрезать.
Сириус скривился. Не сильно приятный разговор за столом. Что Кощей еще тот садист, было ясно сразу, но, Мерлин, не настолько же. Зачем мучать пусть и не совсем людей ради интереса? Сириусу этого не понять.
— Сейчас я работаю над зельем для вампиров. Они очень хороши для охраны и поручений, вот только в дневное время от них мало толку. Те, кому больше пары сотен лет, способны переносить солнце, скрываясь специальными плащами. Моя разработка кстати, — похвалился наставник. — Только кожа василиска стоит дороговато. А там еще не любая подходит. Нужно, чтобы особи было не менее пятисот лет, — самым натуральным образом жаловался тот.
— Мне сказали, чтобы я не выходил ночью из своей комнаты.
— Выходить ты можешь. — Насмешка. — Только тобой может перекусить кто-то из птенцов. Я позволяю им ночью погулять, приучая к охоте. Они еще плохо себя контролируют и могут напасть.
— Опасное место.
— Только для слабаков. Магические твари лучше магов чувствуют силу. Именно на силе держится их верность. Покажи им их место, и они, как покорные псы, будут ластиться у ног.
— Похоже на квест выживания для меня, — признался Сириус.
— Тебе ничего не угрожает. Может, немного покусают или подправят твое смазливое личико своими когтями. Дамы любят мужчин со шрамами, считают их мужественными.
Блэка передернуло.
— Меня устраивает моя внешность. И я не хочу начать выть на луну.
Послышался смех.
— Для таких, как мы, неопасна слюна оборотней. Наша магия иная. Мы побывали на Грани и уже не совсем обычные люди. Тьма крепко пустила корни в наши сердца. Она и выжмет яд от оборотней.
Сириус принял к сведению информацию. Радует, что оборотнем ему не стать. Нет, парень нормально относится к ним. В конце концов, Люпин был оборотнем и неплохим учителем, но себе такой участи тот не хотел. Да и Вальбурга многое рассказала о нюансах оборотней, и это не было приятным.
— А кто здесь, кроме оборотней и вампиров, есть?
— Пара троллей, стадо кентавров живут в лесу у замка, дриады, десяток некромантов и вроде как папочка эльфов, только не домовых как ваши, а дроу — темных эльфов.
Сириус прифигел.
— И они нормально все уживаются?
— Стычки бывают в основном между оборотнями и вампирами. Они вековые враги, поэтому часто вспыхивают. Остальные жильцы более мирные.
— И пауки?
— Пауков я позаимствовал у вас. В Хогвартсе их целое полчище. И исчезновение десятка-другого никто не заметит. А мне они полезны для ингредиентов. Плюс это хорошие мишени для охоты молодняка оборотней.
— А тролли?
— Они хороши как рабочая сила. Умом не блещут, но силу ценят. Они работают на моей каменоломне. Ведь есть породы на какие нежелательно использовать магию.
— Ладно тролли, а кентавры? Они же странные.
— Они лучше кого любого ориентируются в лесах. За проживание на территории моего замка и защиту, они доставляют ингредиенты для зелий. Ведь если я буду тратиться на покупку, то скоро разорюсь. Из-за экспериментов много всего переводится. Дриада, тоже живет в лесу. Ее изгнали сородичи за какие-то шалости, а я приютил. Она полезна как и дроу. Лучших следопытов и мастеров зельеварения не отыскать. Они лечат других жильцов, получая кров и защиту.
Сириус запоминал информацию. Было интересно узнать, как в одном месте вживается столько магических созданий. Даже непримиримых врагов. Кощей хоть и садист, но как оказалось, хороший управленец. Нашел всем дело и использует в меру сил.
— Сегодня пойдем в ваш банк. Решим сразу вопрос с наследством Певереллов. Есть у меня предчувствие, что там будет что-то интересное
Сириус лишь кивнул. Он бы еще в первый день ломанулся в Гринготтс, вот только у родственников были другие планы. Те считали его ребёнком и без надзора не отпускали.
Парень под конец завтрака привык к тому, что за столом прислуживают слуги-люди, а не домовики. И не просто люди, а молодые девушки. Кощей был ценителем прекрасного. Он говорил, что ему нравится наблюдать за красотками и знать, что те полностью подвластны. На шее у каждой было металлическое украшение, гарантирующее их покорность. Самодуром некромант не был и всячески защитил себя.
— Почему бы не порадовать свои глаза, — в очередной раз заявлял мужчина. — Они расторопны и радуют мою любовь к прекрасному.
— Но они же рабыни, — не сдавался Блэк.
— И что? Для некоторых служение — свобода. Им не нужно думать о том, где взять еду или чем заплатить за учебу. Они всем обеспечены здесь. А их семьи ещё и получили золото. Выгодный обмен для всех.
Толку было спорить с наставником? Каждый имеет право на свою точку зрения. И да, Сириус мало знает об этой стране. Может, здесь такое — норма.
— И здесь проблемно осуществить призыв домового эльфа. Призвать можно, но через пару лет все они сходят с ума. Причину понять так никто и не смог.
***
Вновь вспышка портала — и вот они появились в Косом переулке. Как оказалось, там есть специальная площадка для аппарации и перемещений. Сириус в который раз порадовался, что Кощей наложил на него чары отвлечения внимания. Не хотелось, чтобы уже завтра начали болтать о том, что некий Сириус Блэк с неизвестным мужчиной ходят по магической округе. По легенде, этот самый Сириус сейчас у родственников во Франции подправляет здоровье.
Гоблины на входе враждебности не выказывали. Знакомый холл — и вот они направляются к одному из окошек где восседал свободный клерк. По виду было видно, что тот не молодняк.
Кощей немного отступил, подталкивая ученика вперёд. Сейчас выход Сириуса, хоть в их тандеме он и ребенок. У гоблинов другое понятие о нормам и правилам. Им не важен возраст.
— Здраствуйте, — проявление вежливости. — Я бы хотел посетить хранилище Игнотуса Певерелла, — и выложил на стол кольцо, именно оно служило ключом. Кольцо ему дал Игнотус, точнее сказал где оно спрятано. И положил пергамент с парой слов на нем — паролем. Еще одна мера защиты.
Когтистые лапы взяли вещицы и начали просматривать, обнюхивая, чуть ли не пробуя на зуб. Было заметно, что гоблин взволнован. В банке давно не было магов, требующих доступ к этому сейфу.
— Я вас провожу к хранилищу. Ваш спутник может пока обождать здесь.
Сириус хотел сперва спросить, почему только его проводят, но потом передумал. Может, это какие-то заморочки гоблинов. Да и сам Кощей согласно кивнул. Видать, ожидал нечто подобного.
Вслед за провожатым Блэк двинулся к лифту. Очередное потрясение. Оказалось, в банке имелись лифты которые доставляли клиентов к их ячейкам. Парень не смог удержаться и спросил про вагонетки.
— Вагонетки для сейфов с верхних ярусов, — пояснил зеленокожий. — А те, где максимальная защита, находятся в самом низу. Здесь по пути много кладок драконов, и будет опасно попасть на них. Мы бережем своих клиентов. — И такая кровожадная ухмылка.
Лабиринты из пещер, блуждание — и через десять минут они остановились у одной из каменных дверей. На двери был изображен уже знакомый символ Даров Смерти, а вот выемки для замка не наблюдалось.
— Кольцо, пожалуйста, — попросил гоблин.
Сириус дал требуемое и стал наблюдать, как зеленокожий приложил его к одному из символов на камне. Послышались щелчки, и со скрежетом дверь медленно открылась. В глубине вспыхнули факелы магического огня.
— Я подожду вас здесь, — сказал гоблин, делая пару шагов в сторону.
Сейф был небольшой. Раза в два меньше того, что принадлежал ему как Гарри Поттеру. Гор золота внутри не наблюдалось. Несколько стеллажей заполненных какими-то вещами и книгами.
Сириуса привлекло что-то большое сбоку, скрытое от взоров полотном. Поддавшись любопытству, он потянул ткань вниз. Это был портрет, портрет мужчины в старинных одеяниях. Маг сонно моргнул раз-второй, концентрируя внимание на Сириусе.
— Представься, отрок, — приказал мужчина.
Сириус мысленно скривился. Сильно повелительный тон и властность. Этот человек привык повелевать, а также к тому, что его приказы тут же исполнялись. Поразмыслив, Блэк решил, что сейчас не время показывать свое недовольство.
— Сириус Блэк, — следует ответ. — А вы?
Сириус и так понял, что это кто-то из Певереллов. У него были схожие черты с Игнотусом. Плюс кулон в виде Даров на шее.
— Антиох Певерелл. Лорд Певерелл, — величественно представился мужчина. — Блэк… Я не чувствую в тебе своей крови и внешних сходств не вижу. Как же так вышло, что чужак получил ключ от этого сейфа? — В голосе звучало недовольство. Было видно, что Сириуса начинают подозревать во всех грехах.
— Мне ключ дал Игнотус, — просто ответил Сириус.
— Интересно. Продолжай.
Сириус просто закатал рукав мантии и показал знак на коже. Зачем тратить время на объяснения?
— Как интересно. Бессмертная леди любит преподносить сюрпризы. По ее воле ты получил наследие моего рода. Ты наш наследник. Да будет так, мальчик. — Торжественный тон. — А сейчас скажи мне, какой сейчас год и, что вообще происходит в Магическом мире.
Рассказ пришлось сократить раза в четыре. Сомнительно, что Кощей захочет ждать несколько часов. И всего парень не рассказывал.
— Опечалил ты меня, отрок. Прискорбно узнать, что все так плохо в Магическом мире. Печально осознавать, что даже Игнотус не смог спасти наш род от забытия. Его потомки оказались недальновидны. Впрочем, потомки моего среднего брата еще хуже.
— А у вас не было детей?
— Нет, — следует ответ. — Магия не даровала мне такой милости. Таково мое наказание за силу и за мои грехи.
Повисла пауза.
— Я могу взять эти книги? — Кивок на стопку книг. Сириус отобрал самые интересные, разумно посчитав, что все сразу забирать нет смысла.
— Все здесь отныне твое. Можешь брать все, что хочешь. Но я бы настаивал, чтобы первыми ты прочел кодекс рода и хроники. Каждый уважающий себя маг должен жить по правилам и заветам Магии.
Сириус взял указанные вещи.
— Полагаю, у нашего рода давно нет поверенного. Слишком много времени прошло, и потомки давно сгинули. Да и уверен, что золото давно потрачено, а ценности распроданы. Единственное твое наследство от Певереллов — это хранилище. Здесь есть книги, а они ценнее любого золота. Знания — сила в умелых руках. В сундуках ты сможешь найти немного камней. Игнотус решил, что они будут не лишними. Еще есть флаконы с ядами или редкими ингредиентами. Они тебе понадобятся для учебы. Конечно, нужно убедиться, что заклинание стазиса сберегло их нормально.
Блэк лишь кивал.
— Сейчас тебе пора. Как бы мне не хотелось тебе расспросить, но я не властен над временем. Жду, что ты вскоре посетишь вновь меня.
Сириус задумался. В его голове созрела мысль, но он не был уверен, что Певерелл согласится.
— А я не могу взять ваш портрет с собой?
Певерелл задумался.
— А почему бы и нет, — наконец заявил мужчина. — Это будет самым верным решением. Я помогу тебе с обучением и заодно присмотрю. А рядом с тобой будет человек, знающий о Даре моего рода. Ты же уже понял, что он капризен и очень опасен. — Пауза. — Никаких чар уменьшения не накладывай на мой портрет. Они не будут работать.
Еще минут десять пришлось повозиться с тем, чтобы попытаться унести портрет. Увы, но для двенадцатилетнего пацана это была слишком сложная ноша. Пришлось выходить и просить помощи гоблина. Тот хоть и удивился, но виду не подал. Магия гоблинов работала иначе, и чары перемещения сработали, как нужно. Вот так и шли: щуплый подросток, рядом старый клерк, а позади плыл прикрытый тканью портрет Антиоха Певерелла.
Кощей долго смеялся. Отправляя подопечного в сейф, он и представить не мог такой расклад. Не удержался и сказал, что Сириус ходячий сюрприз. Вот только глаза мужчины пылали интересом, было видно, что он одержим идеей пообщаться с Певереллом.
Кое-как они дотащил портрет до площади аппарации. Планы пришлось корректировать и планировать еще один поход в Косой переулок.
Вспышка портала — и вот они появились у подножья замка.
***
Сириус, скрывая ухмылку, наблюдал за Кощеем. Учитель был зол. Певерелл оказался той еще язвой. Его слова были остры как лезвия и частенько сочились ядом. А еще он почему-то с первого момента невзлюбил Кощея. Причину нелюбви Блэк так и не знал.
— Как он посмел назвать меня глупцом! — бушевал наставник. — Нахал! Считает, раз его род древнее, то он имеет право мне приказывать. Я, в отличие от него, прожил столетия, а он сейчас — лишь портрет. Где его мозги были тогда? А сейчас он, умный, поучает меня!
Парень ничего не комментировал. Зачем подливать масла в огонь.
— Вы просто похожи, вот и не можете поладить. — Все же не смог сдержаться.
— Да-да, я понял, что ты на его стороне.
— Я не на его стороне. — Возражение. — И вообще Игнотус мне больше нравится.
После общения с портретом Сириус понимал, что он всегда перебывает в напряжении. Контролирует каждое свое слово, движение. И даже это не спасло его от того, чтобы услышать о том, что нынешняя молодежь сильно смелая и не питает пиетета перед великими. Да, источником знаний Певерелл был хорошим, но вот как человек — не особо. Сложный. Он понимал лишь отношения «хозяина и подчиненного». Ясно, что в роли последнего выступал сам Блэк и все остальные. И пока Блэк пытался найти подход к нему, опасаясь, что его нервы скоро сдадут. Нервы Кощея вон уже сдали. Конечно, древнему существу не нравится, что с ним общаются в надменном тоне. Приказывая и повелевая. Кощей давно привык сам себя так вести с окружающими, а тут такое.
— Нужно принести сюда портрет Игнотуса Певерелла, — в один из вечеров буркнул парень. — Интересно посмотреть, как братья будут общаться.
— И в самом деле интересно, — согласился Кощей. — Предлагаю разрушить защиту дома Поттеров и выкрасть портрет.
Сириус засмеялся, оценив шутку.
— Когда пойдем штурмовать?
