поглощение

— Эй, Йоичи, взгляни-ка, — говорит Курона, стоит тому только переступить порог лаборатории. Хиори нависает над его плечом и щурится в микроскоп, а Несс стоит в нескольких шагах позади, задумчиво поджав губы. — Мы что-то нашли? — из-за этих новостей и последнего подарка настроение значительно улучшается, когда он срывается с места.  — Возможно, — предупреждает Хиори. «Возможно» звучит гораздо лучше, чем «нет, ничего». Курона отступает в сторону, пропуская вперёд, и Йоичи наклоняется, чтобы заглянуть в линзу.  — И на что я смотрю? — всё какое-то размытое, заострённые линии посередине цвета ржавчины, а может и грязи. Он вглядывается пристальнее, словно интенсивная концентрация поможет прояснить ситуацию. — Может быть, краска, — коротко отвечает Несс, и Йоичи поднимает глаза. Его руки скрещены на груди, брови нахмурены, а губы сжаты. Очевидно, что это самое «может быть» тяготит его.  — Откуда она взялась? — пока говорит, он уже огибает край центрального стола Хиори, сосредоточив взгляд на каких-то бумагах — досье, вероятно, его принёс Несс. — По словам Хиори, это соскоблено с внутренней стороны обуви жертвы, нашли прямо под швом штанины, — объясняет Курона, пока Йоичи просматривает фотографии в поисках подтверждений. Он чуть не проглядел, но на краю ботинка Тады есть красновато-коричневое пятнышко, и он щурится, чтобы прояснить, что именно это такое и откуда оно взялось. — Если это краска, то что нам это даёт? — уточняет Йоичи, уже просматривая предыдущие страницы в поисках контекста — может быть, это поможет понять его привычки? Или, если им невероятно повезёт, определить место, где Кайзер убивает и расправляется с жертвами.  — Уверены, что это не кровь? — добавляет он по прихоти, больше заблуждение, нежели настоящая надежда. Курона кривит губы. — Наверняка я уж знаю, как выглядит кровь, — сухо язвит Хиори. Йоичи издаёт тихий смешок.  — Могу лишь надеяться.  — Как и мы все, — добавляет Несс с гораздо меньшей долей юмора. — Скажи ему то, что сказал мне, Хиори.  — О марке краски? — Ага, о ней самой, — Несс взмахивает рукой, а Хиори закатывает глаза. — Да-да, хорошо. Итак, этот образец — если это действительно краска, — добавляет он, видимо, гарантий всё ещё нет, — То она обладает странной структурой, так что я загуглил… — Даже не думай говорить Ноа, что в своей работе ты полагаешься на поисковик, — прерывает Несс, сжимая пальцами переносицу.  — Тогда не думай говорить ему, что полагаешься на меня в раскрытии своих дел, — легко возражает Хиори, и Курона сжимает губы в очень выразительную линию, глядя на Йоичи. Тот более явно ухмыляется в ответ. — В любом случае, — выдавливает Несс. — В любом случае, если это краска, то её использует какая-нибудь эко-компания… назовём её более биоразлагаемым химическим веществом, которое не слишком вредит экосистеме, если попадает в сточные воды. — Хорошо, — кивает Йоичи, улавливая нить. — Итак, если мы найдём того, кто её продаёт… — Если это краска, — добавляет Несс. — Тогда сможем отследить зацепки? — он чувствует этот яркий след, горящий перед ним, очищающий путь от надвигающихся синих роз и царапающих шипов. — У меня нет оборудования, чтобы подтвердить это в своей лаборатории, — добавляет Хиори, на что Йоичи сдерживается и пылко кивает. — Поэтому, как только я получу результаты, мы сможем идентифицировать её и отследить поставщиков.  — Курона, почему бы не начать с этого, — вмешивается Йоичи. — Мы можем начать изучать прошлые покупки и посмотреть, получится ли связать какие-либо временные рамки с убийствами Кайзера.        Возможно, это и есть их тот самый большой прорыв в деле — он чувствует, как начинают разрастаться осколки, как появляются трещины на нетронутой поверхности убийств Кайзера. Прямо сейчас он примется за что угодно — малейшая зацепка может означать, что Кайзер окажется за решёткой уже до конца года, если им повезет. — Давайте поймаем его, — говорит он, и Курона резко кивает. Губы Несса кривятся, но тот опускает голову — очевидно, он меньше уверен в версии с краской. Однако именно Хиори странно посмотрел на Йоичи.  — Но то будет просто напрасная трата времени, если это не краска, — говорит он так, словно это не первый большой прорыв, который у них случился с тех пор, как они прибыли сюда, — чёрт возьми, даже с тех пор, как этот отдел взялся за дело Кайзера. Но Хиори только пожимает плечами, глядя на широко раскрытые глаза Йоичи. — Я имею в виду, делай, что хочешь, просто… понимаешь, я не вижу в этом смысла. К тому же, рабочий день подходит к концу, — добавляет он, взглянув на часы. — Тем не менее, мы должны быть готовы двигаться… — Результаты будут не раньше конца завтрашнего дня, — добавляет Хиори, и энтузиазм Йоичи немного угасает. — Может, тогда нам стоит отложить? — окликает Курона, и тон его голоса привлекает внимание Йоичи. Он оглядывается, а Курона наблюдает за ним с очень специфическим взглядом, который Йоичи давно научился распознавать как «нам нужно поговорить». — Думаю, что это дело отняло у меня достаточно свободного времени, — говорит Несс в тишине, в голосе звучит смутное поражение. Курона бросает на него взгляд и слегка улыбается. Каким-то чудом — или просто дело в Куроне — Несс улыбается в ответ.       Йоичи тяжело выдыхает — но если они всё равно не смогут действовать до завтра, пусть у них и достаточно времени, чтобы заранее провести исследование...       Рука снова скользит к карману и находит сдвоенный угол двух сложенных там открыток. Может... может быть, чай поможет ему немного расслабиться. Он достаточно хорошо знает, что усталость ведёт только к ошибкам, и если они сейчас действительно на правильном пути, их он позволить себе не может.  — Да, хорошо. Завтра, первым делом, — добавляет он, и Несс резко кивает, прежде чем выскользнуть из лаборатории Хиори. Курона одаривает Йоичи усталой улыбкой, прежде чем наклонить голову в сторону двери, а тот уходит первым.

***

— Ты правда не думаешь, что это имеет к тебе какое-то отношение? — спрашивает Курона, несмотря на то, что ранее он намекал, что не будет поднимать эту тему. Йоичи сосредотачивается на своих ногах, на лёгкой коробочке в руке, на цветочном аромате, который он почти может вспомнить, если позволит своему вниманию рассеяться слишком далеко от этого момента. — Будь это так, разве это не было бы более очевидным? — легко говорит он. Может быть, излишне легко — Курона хмурит брови, и его рука поднимается, чтобы поиграть с косичкой. Нервная привычка: ему есть что сказать, но он не уверен, стоит ли.        Йоичи ждёт, и они молча идут дальше.       По дороге вокруг сгущаются сумерки — Курона настоял на том, чтобы проводить Йоичи домой, поскольку им по пути. Ни один из них не напоминает другому, что на самом деле это не так. — Твоя преданность делу иногда меня пугает, — говорит Курона через некоторое время. Дом Йоичи всего в нескольких кварталах отсюда. — Если это чересчур, просто скажи, — говорит Йоичи горизонту, а не Куроне — он не станет, и оба это знают. — Я никогда не говорил, что тебе не следует браться за это дело, дело, — тишина, медленный вздох. — Просто... убедись, стоит ли ради этого рисковать своей жизнью.       Перед глазами вспыхивает образ Рёске — сидит за столом напротив, яркая ухмылка, слишком раннее утро. Тихий поцелуй в щёку, прежде чем вытолкнуть его за дверь. Вечер, проведённый на диване.       Слишком бледный, лежащий на холодной земле с перерезанным горлом. — Если мы близки к цели, риск того стоит, — говорит Йоичи, и Курона больше не комментирует. Он остаётся на тротуаре, когда они подходят к дому Йоичи, и одаривает того тонкой улыбкой и тихим «увидимся завтра».       Желудок скручивается узлом — это особое предчувствие, которое возникает при работе с партнёром, который потерял кого-то при исполнении служебных обязанностей. Йоичи не может корить Курону за его заботу, так же как Курона не может упрекать Йоичи за преданность делу. Однако им приходится время от времени проверять почву, просто чтобы убедиться, что ничего не изменилось.       Несмотря на беспокойство, в тот момент, когда Йоичи входит внутрь и включает свет, его охватывает странное спокойствие — некая цепочка мыслей, которая начинается с «ох, букет» и заканчивается тёплой тяжестью коробки в руке.       Следующий вдох даётся легче, свободнее, и он оставляет коробку на стойке, прежде чем порыться в кладовой в поисках заварочного чайника. Вещь старая, изрядно потрёпанная, но он по-прежнему полностью функционален, и не было особой причины покупать новый. С обычным, может быть, совсем другая история, но пока тот не начнёт протекать, или пока не отвалится ручка, или что-то в этом роде, он будет продолжать испытывать удачу.       Инструкции написаны кристально ясно, просто и эффективно, и он следует им в точности: этот чай — подарок, а он хочет наслаждаться им правильно. Каким-то странным образом хочет получше узнать своего поклонника. Как будто чай ему что-то расскажет. Он почти рассмеялся, но зазвенел таймер, и внимание снова переключилось на чай, на его совершенство, и переборщить с заваркой он не собирается.        Йоичи осторожно несёт кружку к дивану и садится со странной осторожностью — может быть, с предвкушением? Он задаётся вопросом — не в первый раз — кто мог бы быть этим поклонником. Почти уверен, что коллега, но в отделе много людей, которых он не часто видит и с которыми не общается регулярно. Это мог быть кто угодно.       Огонёк вины пронзает грудь, и он изо всех сил старается отмахнуться от него — Рёске бы… и так часто желал лучшего для Йоичи. Хотел, чтобы он нашёл кого-то, с кем действительно совместим, хотел, чтобы нашёл своё счастье. Он делает ровный вдох, и тёплый цветочный аромат проникает в лёгкие.       Теперь чай достаточно остыл, чтобы его можно было пить, отдаёт тёплом в руках, и он подносит чашку к губам.       Первый глоток обжигает, но всё же его поражает краткая вспышка землистого вкуса, которая быстро исчезает за лёгким прикосновением чего-то сладкого — не слишком, но заметно. За ним приходит более тёплое, глубокое ощущение, нечто, окутывающее язык, ещё долго оставляет послевкусие.        Это... невероятно хороший чай, пожалуй, лучший из тех, что были у него даже из некоторых чайных магазинов более высокого класса. Кажется почти кощунством признать, что чай, на который он потратил непомерную сумму, меркнет по сравнению с этим подарком.       Следующий глоток он делает ещё медленнее, закрыв глаза и позволяя аромату задержаться на языке, губах, задней части горла. Может быть, это детектив внутри него, тот, кого он никогда не мог полностью отключить, проникает в каждое ощущение в поисках какого-либо ключа к разгадке личности своего поклонника. Очевидно, тот¹ ценит чай так же, как и Йоичи, если не больше, и очень проницателен.       От этой мысли пробегает дрожь по спине — особенно вкупе с «добиться этого было не так-то просто, но ты стоишь каждого мгновения моего времени», лицо Йоичи теплеет ещё сильнее. Этот поклонник приложил немало усилий только ради него, просто чтобы подарить ему что-то, что ему бы…       Понравилось.        Йоичи хмурит брови, его глаза слегка приоткрыты. Рассказывал ли он кому-нибудь о том, что любит чай? Должно быть, говорил, но он... не может вспомнить, как это было. Может, Куроне, или подслушавшему в какой-то момент Нессу, или Хиори?       Или вообще кому-нибудь в офисе, если не обращал особого внимания на свою громкость... Йоичи выдыхает, выпуская пар, поднимающийся с его губ.       Он слишком много думает: находится в состоянии стресса, на грани из-за этого дела и применяет свой сверхактивный анализ к вещам, которые того не требуют. Этот поклонник решил пока остаться анонимным, и Йоичи не должен... не хочет загонять его в угол. Это не расследование, это человек, который явно заботится о Йоичи настолько, что не только присылает ему подарки, но и уделяет достаточно внимания, чтобы подарить то, что он искренне ценит.       Ещё глоток, и опасения немного утихают — этот поклонник рано или поздно заявит о себе, а Йоичи пока следует поберечь силы для поиска Кайзера.