***
Чужие руки сдавили шею. Нил чувствовал, как легкие начинают сжиматься от недостатка кислорода. Ему нужно откинуть нападавшего, вырваться из цепких лап, что с силой давили на кадык, чуть ли не раздавливая его под весом собственного тела. Однако он не мог пошевелить и пальцем. В темноте парень увидел тени, собирающиеся в четкий образ его собственного отца. Глаза сверкнули голубизной в свете красной луны, что заполонила сиянием всю комнату, пока острая улыбка растянулась на окровавленном лице. — Я нашел тебя, Натаниэль, — шипел довольно Натан, сильнее налегая сверху на обездвиженное тело. — Тебе не удастся снова от меня сбежать. Хэтфорд не мог вымолвить и слова. Он беспомощно пытался пошевелить руками, отвернуться от видения прошлого, однако так просто ему это сделать не получится. Все тело налилось металлом, неприятно перетекающее из ног в голову и обратно. Нил ощущал это раньше и прекрасно понимал, что находится в заложниках. Ему надо было всего лишь пошевелить пальцем. Хоть немного. Человек, ставший твоим ночным кошмаром, должен был исчезнуть с наступлением утра, однако во сне у Натаниэля всегда была ночь. — Я запру тебя в подвале, — хрипло угрожал Натан, а быстрая струйка крови стекла по его подбородку, пачкая голубую ткань пижамы Нила. — Составишь неплохую компанию крысам, ведь ты такой же предатель, как и твоя сдохшая мамаша! — громогласный смех заставил стены и окна затрястись от грубого баса. — Ты умрешь собачьей смертью и последуешь за Мэри… — Абрам! — после окрика Нил резко подскочил на кровати, тяжело дыша. Он чувствовал пот, выступивший на висках и покрывающий спину. — Все нормально, — шептал Стюарт, аккуратно усаживаясь на корточки около кровати. — Ты дома, в своей комнате, твой отец мертв уже полгода. — Я жив?.. — несмело проронил Хэтфорд, гулко сглатывая, ведь уже не надеялся на такой исход. — Да, живой и здоровый, — кивнул в полутьме дядя, пытаясь выдавить из себя улыбку, однако выходило у него каждый раз из рук вон плохо. Он старался, и, на самом-то деле, племяннику этого было более чем достаточно. — Прости, — шепнул виновато Нил, прокашлявшись. — Я снова тебя разбудил. — Все равно уже почти утро. — Кивнув в сторону рабочего стола, где светились цифры, парень присмотрелся, стараясь избавиться от выступивших слез из-за недостатка воздуха ранее. — Без пяти шесть, — сосредоточившись, пробурчал школьник, рухнув обратно на подушку, однако знал, что заснуть он больше не сможет.— Думаю, что я сегодня пойду на пробежку пораньше. — Завтрак? — поинтересовался Сюарт, а после подобрал мохнатого кота с кресла у стола. — Король мне еще два часа назад сказал, что хочет есть. — Домашнее животное протяжно мяукнуло, будто подтверждая слова одного из своих хозяев. — Да, пушистик, мы с тобой классно поболтали на кухне. — Ты снова работал до ночи? — спросил Нил, потирая глаза. — Да, думал, что в выходные нам лучше провести время вместе. — Круто, — ободряюще кивнул Нил, — составлю список фильмов. — Ночь кино! — тихонько восторжествовал Стюарт, уходя в сторону коридора. — Поднимайся, я пока что сварю кофе, раз уж никто не спит. — Спасибо, — ответил Хэтфорд, не веря в то, что он до сих пор продолжает жить в тепле, уюте и неловкой любви. Нил никогда бы не подумал, что он начнет бегать. Учитывая все года, когда им с матерью приходилось прятаться, ему была непонятна концепция бега без преследователей и конечной цели. Хэтфорд понимал, что он хоть уже и приноровился к такой кардиотренировке, но отказаться от нее так и не смог. Даже когда он прижился в Лондоне, то не в силах был просто ходить и обозревать новые окрестности. Парню хотелось вновь бежать. Ему было плевать от кого, от чего, просто хотелось чувствовать ветер в волосах, жжение, в напрягшихся от бега мышцах, тепло из-за увеличения скорости кровоснабжения. Единственным минусом в Лондоне являлся неожиданный дождь, который мог полить как из ведра ранним утром или же уже тоскливым пасмурным вечером. Сейчас же была проблема лишь в наступающих холодах и еще плохом ориентировании на местности. Конечно, Хэтфорд не любил пользоваться телефоном, но каждый раз, стоило ему выйти на пробежку, он подключал навигатор, ставя финальную точку в отличительном месте от прошлого. Обратно же парень уже рассчитывал лишь на свою собственную память, ведь так было куда интереснее, а еще он мог бы и поскорее запомнить, где вообще живет. — Какие люди! — услышал он в спину, однако не замер на месте. Наоборот, Нил принялся набирать темп и отрываться от голоса за своей спиной. — Нил, мать твою! — орал кто-то, но стоило красному свету загореться на пешеходном переходе, так Хэтфорду пришлось обернуться и тяжело выдохнуть. Конечно же, это был Кевин Дэй собственной персоной. — Ты всегда так быстро бегал? — Это ты орал как резанный? — спросил, запыхавшись, Нил, но продолжал бег на месте, дабы не останавливать свое движение из-за какого-то светофора, теряя при этом темп. — Напугал тебя что ли? — усмехнувшись, уточнил Дэй, но быстро отмахнулся от собственной же шутки, в которой было больше чем доля правды. — Не знал, что ты тоже тут бегаешь. — Не бегаю, — констатировал Хэтфорд, а как зеленый свет загорелся для пешеходов, то тотчас сорвался с места, но не так быстро, дабы дать небольшую фору уже изрядно вспотевшему Кевину, который был в костюме-сауне. — Я просто изучаю местность. Говорил же, что переехал из Лондона, или нет?.. — Точно, — щелкнул пальцами на ходу одноклассник и подмигнул, — там сейчас наверное дождь во всю палит. — Там сейчас сезон сильнейших ливней, — неохотно отозвался Нил, а как свернул в парк, то так и не смог отстать от неожиданного партнера по бегу. — Не самый приятный год. — Кстати, а я не говорил тебе о программе ночных тренировок? — перевел резко тему Кевин, но продолжал следовать за Хэтфордом. — Мы иногда с парнями можем устроить дополнительную тренировку вечером, чтобы и повеселиться, и поработать над нашими слабыми сторонами. — Это завуалированное приглашение или настоятельная рекомендация от помощника тренера? — спросил Нил, а как остановился, то облокотился ладонями о колени, забираясь в карман за телефоном. Быстро построив на всякий случай путь обратно, до дома, он вновь выпрямился и наконец взглянул на явно чего-то ожидающего Кевина. — Кинь мне день и время сообщением, все равно по вечерам я сижу дома по большей степени, если это не выходной. — Супер! — с особым воодушевлением отозвался Дэй, тотчас показывая свою белоснежную улыбку. — Ты сейчас куда? — Домой, — вскинул недоуменно бровь Нил, — не забыл, что у нас сегодня еще школа? — Отец не дает мне этого забыть, — усмехнулся Кевин. — Просто подумал, если ты живешь недалеко, то мы могли бы заехать за тобой. — Боюсь, что я не перенесу поездки с Миньярдами на заднем сидении, да и живу я в нескольких кварталах отсюда, поэтому мне надо поторопиться. — Махнув на прощание, Нил начал потихоньку убегать, пока не услышал в спину: — Если захочешь, то можем еще побегать вместе! — Спишемся, — отмахнулся неохотно Хэтфорд, ускоряясь, дабы успеть до того, как дядя вновь заснет и заставит его ехать самостоятельно. Все-таки он еще побаивался ездить на столь дорогой машине так еще и без прав.***
«Это моя школа. Тебе здесь не место, угроза! Проваливай по-хорошему». — Усмехнувшись на уже десятый, если не пятнадцатый клочок бумаги, Нил аккуратно сложил записку и закинул её к себе в рюкзак. Эндрю каждый раз мог отличиться новым содержанием или же оригинальной фантазией. Не было ни одного похожего друг на друга письма, поэтому Хэтфорду было даже в каком-то смысле весело коллекционировать столь смешные угрозы, а также находить их в своих учебниках на уроках или же, как сейчас, просто в шкафчике. — Ой, да будет тебе! — воскликнул Ники где-то поблизости. Нил старался не вылезать из шкафчика, пока ходячий попрыгунчик не пройдет мимо него и не заметит рыжую копну волос, что так и кричала о его местоположении. — Я все понимаю, но нам с тобой поручили сделать совместный проект, если ты не понял мистера Росса. — Хэммик весело скакал вокруг кого-то настолько активно, что все брелки на чужом рюкзаке громко бились друг о друга. — Не собираюсь я с тобой ничего делать, пидор! — чуть ли не прорычал громкий мужской голос, а затем послышался глухой удар и звон железных шкафчиков. Резко обернувшись на звук, Нил увидел распластавшегося на полу с подбитым носом Николаса. — Тебе самое место в психушке, ублюдок, понял? — Ох, милый Брайан, — протянул все с той же улыбкой Хэммик, подтирая выступившую кровь из ноздри большим пальцем. — Неужели я тебе так понравился, что ты перестал обращать внимания на девчонок? Не судьба! — воскликнул он на весь коридор, под общий гогот шепота и удивлённые взгляды. — У меня уже есть кое-кто в Германии, — подмигнул Ники, — но если ты хорошенько попросишь, то… — не успел он даже договорить, как нога прилетела в живот, заставляя парня свернуться калачиком на полу и подавиться собственным же воздухом. — Мерзкий, грязный гомик, — шипел сквозь зубы ранее названный Брайан. — Да что ты? — спросил Нил, а затем резко впечатал недовольную физиономию в шкафчики, отправляя критика тотчас оставить вмятину на чьей-то дверце и отлететь назад, на кафель, явно не слишком мягко приземлившись на спину. — Ники?.. — Хэтфорд щелкнул пальцам, наклоняясь над старшим. Стоило только чужому взгляду сконцентрироваться на нем, так тот тотчас спросил: — Сколько пальцев я показываю? — Нил вскинул два, однако прищур от Николаса не слишком сильно воодушевил его. — Три?.. — неуверенно пробубнил Николас, пытаясь выпрямиться. — Почти, — тяжело выдохнул Хэтфорд, а затем уже протянул руку, за которую доверчиво ухватились, и поднял кряхтящее тело. — Это было мощно, — пробурчал все еще немного растерянно Николас, гулко сглатывая. — Знаю, — оглянувшись на все еще лежащее без сознания тело, Хэтфорд аккуратно нагнулся и приложил два пальца к месту чужого пульса. — Что ж, — выдохнул он тяжело, — живой и ладно. — Что здесь происходит?! — воскликнула мисс Адамс, стоило только одной из учениц пробить тревогу. — Хэтфорд, Хэммик и Хьюз, в кабинет директора живо! — Мисс Адамс, — виновато начал было Ники, кивая на Брайана. — Боюсь, что наш друг не в состоянии будет дойти до мистера Вуда самостоятельно. — Значит, вам двоим придется ему помочь, мальчики. — Улыбнулась женщина, складывая руки на груди, будто желая показать свое преимущество. — Быстро! Переглянувшись с Николасом, Нил неловко повел плечами, однако подхватил предплечье Хьюза и потянул вверх. Парень уже должен был упасть, но Хэммик вовремя успел подхватить того с другой стороны. Хэтфорд бы никогда не подумал, что ему придется нести тело того, кого он избил. Что за несправедливость? — И поскорее, — хлопнула в ладоши для привлечения внимания мисс Адамс, — у вас хоть и большой перерыв, но я вам не советую опаздывать на мой урок, мистер Хэтфорд. — Премного благодарен за беспокойство, — прошипел Нил от тяжести на своих плечах, однако и глазом не повел, когда они со старшим внесли тело на лестницу. Вот тут он понял, что лучше бы ударил Брайана не о шкафчик, а, например, просто оттащил бы за волосы и поставил подножку. Тогда-то он бы смог хотя бы ползти сам. — Прости, — с неким сожалением пробурчал Ники, неожиданно нарушив такую приятную тишину, когда носки его одноклассника стукнулись о последнюю ступеньку. — Тебе из-за меня приходится тут возиться да еще и попадешь на ковер к директору по моей вине. — Это вина Хьюза, — строго отчеканил Нил, а как внес тело в приемную, то тотчас кинул его на кресло около стола секретаря. — Здесь вам не медпункт, — недовольно огрызнулась девушка, брезгливо осмотрев троих школьников, а после вернулась к подпиливанию ногтей. — Насколько я знаю, то тут и не салон красоты, — отозвался в такой же манере Хэтфорд, но не смог скрыть улыбку, что прорезалась на его лице. — Мелкие грубияны, — прошипела секретарь и нажала на одну из кнопок приборной панели. — Мистер Вуд, пришли ученики, учинившие драку, — пролепетала она самым ангельским тоном, на который только была способна. — Пусть войдут, — отозвался электронный голос, отдававший холодом, а затем девушка кивнула на дверь с позолоченной табличкой, где красовалось имя директора. — Этого оставьте здесь, — предупредила она, выглядывая из-за монитора. — Он хотя бы дышит?.. — спросила секретарь будто саму себя, ведь ни Нил, ни Николас не собирались отвечать на её вопрос. — Здрасьте, мистер Вуд! — проблеял с особой радостью и улыбкой на лице Хэммик, стоило ему только перешагнуть порог кабинета. — У вас не найдется салфетки? — задал он вопрос, однако строгий взгляд мужчины не внушал доверия. — Ох, да будет вам, мистер Вуд! — Это уже четвертый раз, Ники, — с особой интонацией прошипел мужчина, потирая знатно отросшую бороду и хмуря седые лохматые брови, однако все же достал из ящика коробку салфеток и прокатил их по столу до ученика. — Ты теперь не братьев впутываешь, а новеньких? — спросил он, кивая на тихо стоявшего позади Нила. — Ники меня ни во что не впутывал, — отчеканил уверенно Хэтфорд, складывая ладони за своей спиной в замок. Он не должен показывать своего волнения перед более сильным противником. — Я лишь заступился за него. — Ладно, раз ты заступился, а Хэммик пострадал, то где виновник? — тяжело выдохнул мистер Вуд вопрос, уже потирая виски. Нил видел, как напряглись мышцы мужчины под серым костюмом, поэтому неосознанно сделал шаг назад, будто предвещая не самую лучшую реакцию. — Сидит в приемной, — почти правду ответил Николас, пожимая плечами. — Боюсь, он пока не сможет присоединиться к нашей увлекательной беседе. — Его отделал явно не ты, Ники, поэтому не тебе за это и отвечать. — Переведя взгляд на Хэтфорда, мистер Вуд ждал хоть какого-то оправдания, однако ученик не стал увиливать и извиняться. Он знал, что все сделал правильно и отступать от этого не должен. — Мне не хотелось смотреть, как избивают Ники. — Качнул плечами Нил, а после глянул на старшего, который был слегка шокирован ранее сказанными словами. Николас будто не мог поверить, что за него кто-то заступился. — Вы же знаете, что преступления на почве ненависти, наказуемы по федеральному закону в соответствии с Законом о предотвращении преступлений на почве ненависти от 2009 года? — Чего?.. — чуть погодя выдавили из себя мистер Вуд и Ники в унисон, хмурясь. — А пятнадцатого июля 2020 года Верховный суд США постановил, что меры защиты, предусмотренные разделом VII Закона о гражданских правах 1964 года, распространяются на всех людей, таким образом, что теперь запрещается дискриминация по какому бы то ни было признаку. — Ты что, ходячая Википедия? — просипел аккуратно Хэммик, наклоняясь поближе к Нилу, однако тот даже и взгляда не повел на шепот со стороны. — Чего ты добиваешься, Нил? — спросил вымученно директор, качая головой. Мистер Вуд был явно не в восторге от того, что нынешний ученик может постоять за себя не только физически, но и словесно, применяя при этом выписки из законодательства. — Хочу, чтобы вы отстранили Брайана от занятий. — А на тебя, думаешь, правила школьной дисциплины не распространяются? — с легкой усмешкой спросил мрачно мистер Вуд, закатывая глаза. — Это была защита, — прозрачным тоном отозвался Хэтфорд, переводя взгляд на окно за спиной мужчины. Ему не нравилось, когда на него пристально смотрели. От этого Нилу становилось неловко и ему казалось, что все будто написано на его лице, поэтому самым лучшим сейчас было держать осанку и выглядеть хоть немного надменным. — А если мы посмотрим по камерам? — спросил директор, было положив ладонь на мышку, явно собираясь использовать свои полномочия главы учебного учреждения. — Не получится, — уверенно констатировал десятиклассник. — Обзор камеры в коридоре не охватил тот участок, поэтому вам придется поверить мне на слово. — И мне! — тотчас вклинился Николас, вставая перед Хэтфордом, будто стараясь защитить его. — Козла Брайана вы можете хоть отчислить, но Нил мне помог! — Почему я не мог просто отучиться на хирурга?.. Чертова биология! — устало пробормотал мистер Вуд, качая головой. — Ладно! — воскликнул он, сильно ударяя ладонями по ровной поверхности стола, заставляя двоих присутствующих тотчас дрогнуть. — Ники, будешь оставаться после уроков целую неделю. — Ну хотя бы не месяц, — закатил глаза Хэммик, складывая руки на груди. — Нил, ты будешь помогать школьному совету две недели, понял? — спросил директор у Хэтфорда, который в ответ лишь тяжело вздохнул и покорно кивнул, понимая, что добился своего хоть и с минимальными потерями. — С Брайаном я разберусь уже по факту. — Строго оглядев учеников, мужчина кивнул на дверь. — Свободны, парни, и давайте в следующий раз без драк. — Стоило двум школьникам выйти в шумный коридор, где царила жизнь, то Ники, тотчас присел на корточки хватаясь за голову. — Господь, — прошипел он, тяжело вдыхая. — Если бы не ты, то я бы уже давно оказался в реанимации. — Слова хоть и были обращены к Нилу, но он не сразу же эту понял, ведь ранее Николас призывал к Богу. — Нил, правда, я тебе чрезмерно благодарен и готов… — Стоп, — резко отрезал Хэтфорд, качая головой. — Сходи лучше в медицинский кабинет, возможно, у тебя легкое сотрясение. — Но я не договорил, — чуть ли не обиженно побурчал Хэммик, на этот раз складывая руки на груди, однако продолжал сидеть на корточках, прислонившись к стене за собой. — Мне правда хочется отблагодарить тебя. — А мне это не надо, — отозвался с не менее категоричным тоном рыжеволосый, невольно закатив глаза. — В следующий раз не связывайся с такими отморозками. — Иногда этого невозможно избежать, — грустно усмехнулся Ники, гулко сглатывая напряжение. — Не только Брайан был мудаком по отношению ко мне. Таких людей сейчас слишком много, понимаешь? У нас двадцать первый век, черт возьми!.. — Спокойнее, — монотонно отозвался Хэтфорд, замечая, что старший привлекает к ним лишнее внимание мимо проходящих зевак. — Раз ты принял этот путь, то тебя никто не должен принуждать к тому, чтобы отказаться от него. — Он правда старался сделать хоть что-то, что могло бы успокоить Хэммика, учитывая его виноватый в данный момент вид. Нил мог поклясться, что никогда не видел на его лице столь безысходного выражения лица, полного сожалений и отчаяния. — Команда по регби так не считала, — усмехнулся Николас, поджимая губы. — Знаешь, по большей части людям должно быть плевать на твою ориентацию, но те ребята будто бы взъелись на меня за что-то, понимаешь? — спросил он, однако так и не поднял взгляда, чтобы увидеть реакцию рядом стоящего. — К ним поступил новенький, он играл за мою команду, — если ты понимаешь о чем я, — и его сокомандники не знали об этом до какого момента. — Ники сложил руки в замок, упираясь локтями в собственные же колени, кратко прокашлявшись. — Этот парень, Роберт, еще не до конца смог себя принять, когда понял, что с ним «что-то не так», — пальцы быстро метнулись вверх, показывая кавычки, — поэтому попросил совета у меня, учитывая то, как я открыто твержу об этом. Его команде не понравилось, что он так тесно общается со мной и решили проучить не только его, но и меня. «Когда Элисон говорила про парней из команды по регби, то она имела в виду это?.. — немного неуверенно сопоставил полученную информацию Нил, однако не собирался делать поспешных выводов. — Неужели Эндрю и Аарон всего лишь вступились за своего кузена, после чего их наградили такой незаслуженной кличкой?» — Но сейчас уже все в порядке, — заверил его Хэммик с легкой улыбкой и посветлевшим взглядом. — Благодаря тебе мне теперь дадут нового партнера по проекту. — Радуйся, — пожав плечами, отозвался Нил, — но только постарайся не флиртовать с ним. — Этого обещать я не могу! — со смехом воскликнул Николас.***
— Сегодня все-таки эспрессо? — спросила мисс Добсон, колдуя над кофеваркой. — Да, — кивнул Нил, но знал, что она не увидела его действия, — сегодня я не готов пить горячий шоколад. — Как скажешь. — После слов, кофеварка затрещала, заглушая гулкий ветер за окном, что разбушевался с наступлением середины ноября. Хэтфорд не мог поверить, что продержался в школе уже полтора месяца. Ему даже в какой-то мере стало нравится нахождение в обществе, учитывая, что к нему так почти никто и не подходил. Достаточно тесно он общался лишь с соклубниками, но и то иногда старался избегать вездесущую Элисон и звездную парочку, которая постоянно лезла к нему с объятиями, приглашениями в кино и совместными обедами. Нет, это было не так плохо, однако частое нахождение в социуме сказывалось на его социальной батарейке, которая не успевала заряжаться за ночь и адаптироваться под новый ритм его жизни. — Расскажешь, почему ты перенес нашу с тобой сессию на три дня? — спросила ненавязчиво психолог, ставя перед ним небольшую чашечку с лягушкой, а сама вооружилась кружкой побольше с васильками, тянущимися по всему диаметру посуды. — Я просто кое-чего не понимаю, — пробурчал неловко Нил, пока мисс Добсон заводила таймер на один час. Она терпеливо ждала, когда её подопечный решиться наконец сказать то, что было у него на уме, ведь не привыкла давить на своих клиентов на сеансах. — Мне не особо хочется говорить о своей семье, но могу лишь сказать, что они были не самыми лучшими родителями. Я не мог им доверять, делиться с ними чем-то сокровенным и показывать свои настоящие чувства. — Бетси терпеливо отпила горячий шоколад, ставя кружку на близстоящий столик. — С дядей у меня все по-другому, но тогда это была необходимая мера, понимаете? Мне просто пришлось рассказать ему все, что случилось. Никто не дал мне выбора, да и я был в состоянии аффекта, при котором не смог контролировать все то, что льется из моего рта. — Но разве твои отношения из-за этого сейчас не стали лучше с мистером Хэтфордом? — Я не отрицаю, что мне с ним легко общаться, — закачал головой Нил, отпивая эспрессо. Приятный терпкий вкус наполнил рот, и его легкие вновь вернули способность перекачивать воздух. — Стюарт понимает меня и знает, как мне бывает трудно, но я говорю о другом. — Сжав в пальцах фарфоровую чашечку, Хэтфорд постарался унять дрожь, дабы ненароком не разбить посуду, которую, по-видимому, коллекционирует его психолог. — Просто я встретил человека, которому тоже могу рассказать кое-что о себе. Он ненавязчивый, временами слишком сдержанный и всегда дает отдачу. — Это кто-то, с кем ты познакомился в школе? — уточнила мисс Добсон, хватаясь за свой верный ежедневник в строгой кожаной обложке. — Он мой одноклассник, — ответил Нил, кивая самому себе. — Просто мне почему-то хочется с ним поделиться этим, а от других как можно дольше скрывать. Боюсь, что они меня не поймут и могут не принять таким, какой я есть на самом деле. — Как думаешь, почему? — спросила психолог, делая краткие пометки на чистом листе. — Я надеялся, что вы мне это скажете, — кратко усмехнулся Хэтфорд, нервно поставив чашечку на тот же столик, где стояла и кружка Бетси. — Конечно, я бы хотела предположить, — протянула мисс Добсон и, сделав акцент на последнему слово, поджала губы. — Но не могу. Ты бы сразу же ухватился за эту ниточку и стал бы искать себя совсем не там, где это нужно. — Думаете, я в настолько безвыходном положении? — пролепетал чуть обиженно пациент. — Этот парень явно не тот, кому можно было бы доверять, но я… — заикнулся он, неловко закусывая нижнюю. — Я доверяю?.. — Это вопрос? — уточнила Бетси. — Скорее недопонимание своих собственных чувств на почве незнания. Просто он видит меня насквозь, а от этого я начинаю чувствовать себя уязвимым, но одновременно мне это дарит и ощущение спокойствия?.. — Вероятнее всего, из-за того, что ты пережил не самые лучшие годы, то тебе казалось, что отныне ты должен быть сильным в одиночку. — Отпив горячий шоколад, Бетси продолжила: — Рядом с тобой не было кого-то, кто понял бы без слов, а сейчас у тебя появился человек, который не только тебе позволят быть самим собой, но еще и осознает твои трудности без всякого осуждения. — Во время нашего первого нормального диалога тот ублюдок угрожал мне своей же жизнью, чтобы добиться от меня ответа. — На столь честный комментарий мисс Добсон непонимающе вскинула бровь, застывая на месте на добрую минуту. — Это конспектировать не надо, — попросил Нил, кивая на исписанные ранее строчки. — Просто ему будто и правда хотелось видеть меня настоящего. Не просто, чтобы знать, почему я веду себя временами странно, а именно понимать. Он ни разу не осудил меня за мое прошлое. — Может, это зарождение новой дружбы? — спросила психолог, однако, наткнувшись на скептический взгляд напротив, тотчас хихикнула. — Не отрицай! — сразу же потребовала она, качая головой. — Многая дружба может начинаться с не слишком приятного аккорда, но в конечном итоге из всего этого может выйти потрясающая мелодия. — Думаете, мне надо наладить с ним отношения? — уточнил Хэтфорд, отпивая пару глотков уже слегка остывшего эспрессо. — Если ты сам этого захочешь, — повела плечами Бетси, — мне не хотелось бы, чтобы ты воспринял это как наказ от лечащего врача. Мы с тобой все-таки не тело лечим, а душу, помнишь? — Что ж, — протянул Нил. — Я вас понял. — Затянувшаяся тишина нарушалась лишь быстро строчащей какие-то заметки мисс Добсон, бурчащей себе под нос собственные замечания. — Хочешь обсудить что-нибудь еще? — поинтересовалась психолог, поднимая взгляд на пациента, который уже было хотел отмолчаться оставшееся время от сеанса, как и делал обычно. — Кстати, я же так и не поинтересовалась, в какую школу ты поступил? — спросила с выражением она, перекидывая ногу на ногу и подхватывая кружку со все еще дымящимся шоколадом. — Это для моего личного дела или часть психотерапии? — уточнил Нил, недоверчиво хмурясь. — Сейчас ты явно больше не захочешь ничего обсуждать, а так я хотя бы смогу узнать тебя получше. — Выжидающе смотря на Хэтфорда, женщина держала свою деловую улыбку, которую она называла располагающей. Удивительно, но даже приемы, что мисс Добсон принимала в работе, не остались в тайне от Хэтфорда, ведь она была готова рассказать об этом интересующемуся лицу. — Старшая школа Пальметто. — Да что ты? — с неким восторгом пролепетала психолог, закрывая ежедневник, лежащий на её ногах. — У меня там сыновья учатся. Как тесен оказывается мир, не правда ли? — Верно, — кивнул Нил, — но если я узнаю о том, как их зовут, то это навряд ли будет та политика конфиденциальности, о которой вы любите говорить. — Молодец, — натянуто отозвалась Бетси. — Иногда ты запоминаешь, о чем я говорю, но чаще всего все равно поступаешь так, как хочешь. — Я же подросток, — чуть неловко усмехнулся Хэтфорд. — Разве мне это не свойственно?***
Сидя в пустом кабинете школьного совета, Нил нервно подергивал ногой. Он не знал, что можно ожидать от членов данного самовыдвижения, но, если быть честным, то и знать особо не хотел. По наказу директора Хэтфорд и Ники остались без отстранения от уроков, а вот Брайан после того инцидента все оставшиеся перемены шугался от десятиклассника, как от чумы, стоило им случайно пересечься в коридоре. — Да, я знаю, что сказал! — послышался громкий голос из коридора. — Дай мне пару минут, и я пришлю статью тебе на почту, ладно? Мне надо кое-что перепроверить и… — стоило только незнакомцу зайти в кабинет, то Нил тотчас подорвался с просаженного дивана, неловко потирая руки о брюки. — Отвали, Кев, я сказал, что сделаю — значит сделаю! — Отключившись, блондин вновь перевел взгляд на пришедшего в комнату школьного совета явно без предупреждения. — Ты что тут делаешь? — спросил парень, напрягшись, однако новый телефонный звонок отвлек их двоих от еще даже не начавшейся беседы. — Кевин, блять, я же сказал… — он быстро осекся, а лицо его заметно смягчилось. — Ох, Рене, — протянул незнакомец, кивая. — Хорошо, я понял, — пролепетал он. — Да не буду я приставать к нему! Ты за кого меня вообще принимаешь? — Вновь убрав телефон в карман блондин на этот раз тяжело выдохнул и закатил глаза, однако быстро вернул выражение лица с дежурной улыбкой. — Нил, верно? — спросил он, подходя ближе. — Я Джереми Нокс, правая рука президента школьного совета. Насколько я понял из объяснений Рене, то тебе надо дать какое-то задание за отбывание наказания за драку? — Верно, — кинул Хэтфорд, — желательно что-нибудь не связанное с общением и людьми. — Он не был настолько пещерным человеком, чтобы не знать, как устроен школьный совет, — все-таки сериалы и фильмы про подростков многому учат, учитывая, что раньше приходилось жить лишь в комнатушке очередного задрипанного мотеля. Ему уж точно не хотелось ходить по школе и проводить опросники, спрашивать мнение о состоянии поддержки школьного духа, а также выступать на публике и призывать людей беречь природу. — Плох в общении или не любишь большие скопления людей? — поинтересовался Джереми, садясь за рабочий стол, включая компьютер. — И то и другое, — неловко отозвался Хэтфорд, цепляя руки в замок, дабы унять волнительную дрожь. — Что бы я мог тебе предложить?.. — протянул задумчиво Нокс, уже взявшись за мышку, что заскользила по компьютерному коврику. — У нас в шкафу полный беспорядок, — кивнул он в противоположный угол, — папки, документы, файлы — всё надо бы сложить по датам и систематизировать по отраслям деятельности. — Есть ещё условия? — спросил Нил, а как было потянул за ручку шкафчика, то на него моментально свалилась кипа бумаг, образовывая под ногами хаотичный веер. — Запастись терпением, — с сожалением пробурчал Джереми, но быстро вернулся к статье, о которой, видимо, говорил по телефону. — Мы с Рене уже как два года работаем вместе, но желающих вступить в школьный совет особо нет, поэтому нам и приходиться справляться со всем вдвоем. — А кому захочется разгребать документации об оплате питания аж за тринадцатый год? — спросил Нил, показывая из-за своего плеча сопроводительную бумагу. — Вы с Рене уверены, что вам нужны настолько старые документы? — Неужели там что-то такое еще сохранилось? — спросил Нокс, усмехаясь себе под нос, а после в комнате прозвучал сигнал отправленного сообщения. — Все, что раньше пятнадцатого года отправляй прямо в мусор. — Понял, — кивнул Хэтфорд и обернулся на звук открывающейся двери. — А вот и мы! — воскликнула Уокер, залетая вприпрыжку в кабинет, а за ней уже медленно промаршировал Эндрю. — Какой наш кабинет, оказывается, маленький, — буркнула она, озадаченно, оглядываясь назад, на друга. — Занимай место на диване, мне пока надо доделать кое-какие документы для предстоящего Зимнего бала. — А Короля и Королеву выбирать будут? — с восторгом спросил Джереми, подскакивая со своего места так, что стул откатился в стену с громким стуком. — А статуи изо льда закажем? — не унимался парень, продолжая подходить к рабочему столу подруги и заглядывать в чужой монитор. — Предложи идею с дресс-кодом в новогоднем стиле! Никакой строгости и простоты! — Слушай, ретривер, успокойся, а то у меня руки уже чешутся, — предупредил Миньярд, закидывая ноги на подлокотник короткого диванчика, что заскрипел под ним. — Рене, если ты послушаешь этого надоедливого пса, то нам придется с тобой скрывать убийство и договариваться со свидетелем. — Эндрю, — шикнула на него подруга, глянув на ни капельки не расстроенного после такого громкого высказывания Джереми. — Нил, ты тут освоишься, — перевела тему она, моментально переключаясь на, казалось бы, более нейтральную мишень. — Я здесь только на пару недель, — отозвался сосредоточенно на папках Хэтфорд, но почувствовал взгляд, прожигающий затылок. Волосы встали дыбом, а тело неосознанно напряглось под пристальными глазами. Он почти физически ощущал, как на него смотрит Эндрю, но удовлетворить прихоть своего одноклассника не был намерен. — Интересно, за какие такие заслуги наша умница получила наказание в компании школьного совета? — Эндрю, ты не в курсе? — спросил недоуменно Нокс, однако стоило ему переглянуться с Рене, то тотчас схватился за рот. — Ой!.. — Говори, — строго потребовал Миньярд, но было непонятно, к кому именно он обращается. — Рене, — прошипел он, решая все же предоставить слово своей подруге. — Спроси у Нила сам, — хмыкнула девушка, продолжая тарабанить пальцами по клавиатуре с таким темпом, что в ушах Нила уже стоял звон от постоянного клацания. — Wahrheit für Wahrheit, — сказал резко Эндрю на немецком, а как оглянулся на двух других, ничего не понимающих присутствующих, то решил проигнорировать их требовательные взгляды. — Wie bist du hierher gekommen? — Er stieg die Treppe in den dritten Stock hinauf, rollte in den Nordflügel, fand ein Schild und… — Das habe ich nicht gefragt! — прорычал Миньярд, заставляя Джереми даже отскочить на пару шагов назад, вставая в тесном углу своей коллеги. — Nenne den Grund, warum du hierher geschickt wurdest. — Ich habe mich einfach um Nicky gekümmert, als ein Klassenkamerad ihn traf. — Нож прилетел в паре сантиметров от виска Нила врезаясь глубоко в полку. — Это государственное имущество, Миньярд, — подала уже такое знакомый строгий голос Рене, но не отвлекалась от заполнения документа в компьютере. — Du bist wegen meines Cousins in einen Kampf geraten, deshalb schulde ich dir jetzt etwas, — отчеканил Эндрю, а после кожаная обивка заскрипела под его телом. — Ich denke, jetzt bin ich dran? — спросил Нил и, оборачиваясь, старался не наступить на бумаги под ногами. — Bist du so sauer, weil du Nicky vorher selbst beschützt hast? Wie in diesem Jahr. — Was weißt du? — нахмуренно протянул Миньярд, но все же не смог скрыть свою растянувшуюся на лице ухмылку. — Dein Kampf mit den Rugbyspielern war nur wegen Niki. Du hast deine Familie beschützt, aber du wurdest deswegen als Monster bezeichnet. — Das ist immer noch keine Frage, Neal. — Голос на этот раз был налит стальной твердостью, от которой каждый присутствующий недоверчиво посмотрел сначала на Эндрю, а после и на Хэтфорда. — Warum redest du nicht darüber, dass dich tatsächlich für Nicky einsetzt? — спросил Нил, складывая руки на груди, будто желая показать, что он на самом деле не боится последствий своего любопытства. — Die Menschen sind dumm und sehen nur, was sie wollen. — Пожав плечами, Миньярд перевел взгляд на Уокер. — Рене, — девушка вскинула голову над монитором, — буду на парковке. — Дверь с резким свистом захлопнулась, погружая кабинет школьного совета в свойственную ему тишину. — Он благодарен тебе, — мягко сказала президент школьного совета, кивая на холодное оружие. — Думаю, что теперь это твое. — Мое? — с усмешкой спросил Нил, оглядываясь на кинжал, в отражении лезвия которого видел ненавистные глаза. Голубой смотрелся особенно ярко в отполированном ноже, пока рыжая челка ниспадала до ресниц. — Эндрю так просто не разбрасывается — в прямом смысле слова, как ты заметил, — своими ножами. — Может, тогда тебе стоит его забрать? — спросил Хэтфорд, вытянув нож из деревянной полки. — Мы с ним не друзья. — Как и я с ним, — заметила Уокер, а затем нажала на кнопку принтера, заставляя его протяжно зажужжать. — Но ты же с ним… — начал было говорить рыжеволосый, однако быстро осекся и протянул: — А-а-а, вот оно что… — Забирай нож себе и не переживай зазря, — настоятельно порекомендовала Рене и подхватила вылезшую из отсека для печати бумажку.***
— Привет, идиот, — раздались голоса сбоку в унисон, как только Нил закрыл дверцу шкафчика. Обернувшись, перед ним оказались близнецы Миньярд, которые в данный момент выглядели совершенно одинаково. Даже укладка волос была идентична. Осматривая их двоих, парень нахмурился, но все же не смог сдержать при себе усмешки, медленно покачивая головой. — Разве Хэллуин уже не прошел? — спросил Хэтфорд, вскидывая бровь вверх. Аарон и Эндрю недоверчиво переглянулись, а после одновременно ответили: — Прошел. — И что вы от меня хотите? — задал очередной вопрос рыжеволосый, облокачиваясь плечом о ряд шкафчиков по левую руку. — Хотите, чтобы я угадал, кто из вас Эндрю, а кто Аарон? — уточнил он, слегка щурясь. — В точку, — протянул один из клонов, чуть дернув руку, покоившуюся в кармане джинс. Нил хоть и не обращал особого внимания на людей, однако запоминал мельчайшие черты в обличии каждого из них. Он не просто копировал некоторые детали внешности во время бегства от отца, но также и поведение окружающих проходимцев, дабы слиться с толпой и не выдавать в себе чужестранца, что оказался здесь проездом, ведь маскировка была его самым настоящие спасением. Даже сейчас он заметил некоторые несостыковки в поведении двух на вид совершенно одинаковых людей. Если же присмотреться, то не так уж Эндрю с Аароном и были похожи. Хэтфорд видел совсем бледные веснушки на коже Эндрю, а у Аарона еле заметный шрам. Даже оттенок глаз у двух Миньярдов отличался, ведь радужка одного была на пару тонов светлее, чем у другого, как отличались и формы носа. У Эндрю он был слегка вздернут вверх, а вот у его брата, наоборот, прямой и более крупный. Даже по тому легкому движению руки, что сделал Аарон, стало уже сразу же понятно, кто кем является. — Ты, — Нил указал пальцем на одного из близнецов, — Аарон, а рядом с тобой стоит Эндрю. — Закинь двадцатку мне на счет, — сказал Эндрю, постучав по плечу своей копии. — И верни долг за истраченный на твоем свидании бензин. — Может, еще и носки тебе погладить? — прыснул недовольно Аарон, качая головой. — Я не буду платить за бензин, учитывая, что это ты захотел тогда заключить со мной сделку из-за Хэтфорда. — Стоило только парню отойти в сторону лестницы, так Нил с Эндрю остались в комфортной тишине, даже несмотря на то, что в коридоре продолжали бушевать школьники. — Так, значит, ты из-за меня подослал брата на свои предметы, как только я перевелся? — догадался Хэтфорд, прижимая учебники к своей груди покрепче. — Я же не такой слепой, — поставил он в известность одноклассника, а как было захотел пройти мимо, то был остановлен вытянувшейся перед ним рукой. — Нож оставил себе? — спросил уже знакомым бесцветным голосом Миньярд, даже не оборачиваясь на Нила. Ему явно не хотелось вести светских бесед на тему очередного домашнего задания по английскому. — А кому мне его надо было отдать? Рене сказала, что это подарок. — Качнув плечами, парень нагнулся и выудил нож из носка. — Хочешь забрать обратно? — спросил он, предоставляя оружие рукоятью, однако быстро был прижат к шкафчикам, а лезвие аккуратно уткнулось ему в солнечное сплетение. Сейчас Нил не чувствовал себя на грани жизни и смерти, учитывая, что нож был направлен на него. Он-то думал, что испугается, вспомнит все то, что ему пришлось пережить, однако вот он! Стоит и даже не дергается, учитывая, что он и вправду висит на волоске. — Не будь так беспечен, Нил, — прошипел строго Эндрю, сжимая ладонь под своей крепче, будто стараясь удержать собственный порыв засадить нож прямо в грудь впереди стоящего. — Я не разбрасываюсь такими вещами, а учитывая, что ты позаботился о придурке Ники, то уж точно не собираюсь быть у тебя в долгу. — Эндрю, — в миг заведясь прорычал Хэтфорд, но не предпринял ни одной попытки дернуться. — Если бы мне нужна была плата, то я бы требовал её не с тебя. Думаешь, что вся ответственность за любой конфликт твоих братьев лежит на тебе? Не слишком ли раздутое у тебя эго? — А не слишком ли у тебя грязный язык? — отчеканил в ответ Миньярд, щуря глаза, залившиеся дымкой. Рыжеволосый чувствовал, как подрагивают чужие руки, что удерживают его на месте. От него даже не укрылась еле заметная морщинка между бровей, что съехались к переносице от своего недовольства. — Может, мне стоит его отрезать, раз ты так смело высказываешься обо мне? — Разозлился потому, что я прав? Сейчас не было игры в правду. Нил чувствовал, что ему нужна была эта разрядка. Кончики пальцев задрожали, тело наполнилось расплавленным свинцом, а горло сдавило веревкой, однако ему не было страшно. Он не чувствовал приближения панической атаки, а, наоборот, ему было волнительно находится так близко к однокласснику. Хэтфорд чувствовал силу чужого тела, что с неохотой подпирало его, но от парня не укрылся изучающий взгляд блондина. Эндрю будто впервые увидел своего одноклассника и сейчас вновь начал сканировать его. — Не заберешь себе нож, я тебя им прирежу, — предупредил Миньярд, с новой силой вдавливая тело в железо. — Помяни мое слово. — Отойдя на шаг назад, он начал продвигаться к лестнице, пока многочисленные ученики в коридоре шептались и переглядывались, ведь увидели новое шоу, в главных ролях которого неисправно был Миньярд. — Миньярд, — крикнул Нил, а Эндрю лишь остановился, но так и не обернулся. — Suce! — на столь громкую провокацию, сказанную на французском, парень даже не усмехнулся. Он только выпрямил плечи и пошел дальше с куда более гордо поднятой головой, показывая, что ему совершенно плевать на то, что ему только что сказали. Резко раздавшийся телефонный звонок, вытянул его из собственных мыслей о покатых плечах, что расправились подобно крыльям. Быстро выудив телефон из брюк, Нил утробно замычал, уже думая о том, чтобы удавиться шкафчиком, а то и вовсе позвать Эндрю на крышу, чтобы тот исполнил свою угрозу в действие. На дисплее высветилось имя Кевина, который не сдался даже после второго сброшенного вызова. Видимо, у него и правда случилось что-то серьезное. — Это автоответчик Нила Хэтфорда, оставьте сообщение после звукового сигнала, — пролепетал он, а как было захотел запищать, чтобы от него отстали, так из-за повтора вышел сам Дэй. — Блять, я тебя ищу по всей школе! — воскликнул он, а затем обхватил плечо подопечного, уводя того обратно на первый этаж. — Мне нужна твоя помощь. — Я и не сомневался, — недовольно закатил глаза Хэтфорд, но продолжал идти подле сокомандника, однако руку все же скинул. — Что такого срочного случилось? — Приехал новенький, — строго начал Кевин. — Точнее студент по обмену из Франции, но он мой очень давний и хороший друг, однако!.. — воскликнул он, качая головой. — Однако времени, чтобы встретить его и довести до школьного совета, у меня нет! Историк начал спорить со мной по поводу наполеоновских войн, говорит, что Франция подчинила своим влиянием Испанию, Голландию и Пруссию! Хотя, на самом деле, Наполеон потом просто кинул Пруссию и пошел воевать дальше, представляешь? Как можно быть таким идиотом?! Не понимаю, как его еще… — Кевин! — повысил голос Нил, вырывая Дэя из монолога о наполеоновских войнах и своем историке. — Как зовут твоего друга? — Жан, — ответил на этот раз спокойным тоном, но с прерывистым дыханием Кевин, учитывая недавнюю тираду. — Жан Моро! Точно! Он же мерзнет у парадного входа! Бегом, Хэтфорд, я буду у тебя в долгу! — крикнув обещание, он скрылся на пожарной лестнице, порываясь вверх, будто собирался успеть до начала урока провернуть одну из реформ. Выглянув на улицу, Нил увидел изучавшего школьный буклет парня, а после крикнул: — Vous Êtes Jean Moreau? — Oui, — закивал тот, подрываясь с перил, а как подошел поближе, то его тотчас впустили в школьный коридор. — И я знаю английский. Только с фразеологизмами и прилагательными иногда бывают проблемы. — О, — вытянул рот Хэтфорд, — отлично, ведь теперь мне не придется быть твоим личным переводчиком. — Прости за это. — Неловко повел плечами Жан, оглядывая шумный коридор. — Кевин иногда бывает… — он будто старался подобрать слово, однако Нил быстро понял в чем проблема. — Скажи на французском. — Intolérable, — пролепетал Моро, тяжело выдыхая. — Все-таки мне еще нужна твоя помощь. Кстати говоря, я так и не знаю твоего имени. Кевин сказал лишь, что меня встретит его одноклассник, который знает французский, но… — Нил, — прервал его парень. — Я Нил Хэтфорд. — Приятно познакомиться. — Улыбнулся он неподдельной улыбкой, а после уже было захотел протянуть руку, но осекся, следя за реакцией Нила. — У нас во Франции со временем общество внесло коррективы, поэтому теперь не принято здороваться за руку. — Мне достаточно и слов, — усмехнулся Хэтфорд и после кивнул на главную лестницу. — Я приехал из Лондона, где вообще не принято подавать руку. Там сейчас нынче в моде чуть ли не реверансы. — Добрая Англия, — пробурчал благоговейно Жан, явно вспоминая что-то светлое. — Был там в Ливерпуле пару лет назад, но так и не смог забыть ту magnifique набережную! — Не люблю акцент Ливерпуля, — признался Нил, кривя за спиной ученика по обмену лицо. — Как ты их вообще понимал? — Их речь мне, кстати говоря, очень даже понравилась, — с задумчивостью пролепетал Жан, а затем обернулся на Хэтфорда, задавая немой вопрос. — Нам на третий, — дал краткий ответ Нил, кивая на следующий пролет. Моро продолжал распеваться и говорить все больше о Ливерпуле, зацепившись хоть за что-то в разговоре, дабы не омрачать их путь неловким молчанием. Нил же в свою очередь решил поддержать непринужденную беседу, однако сам спрашивать что-то не хотел. Уж слишком он боялся спугнуть столь уверенный настрой в новой школе. — Вот сюда, — указал Хэтфорд на кабинет, а после аккуратно постучал дважды и заглянул в комнату школьного совета. — Нил? — недоуменно спросил Джереми, поднимаясь с кресла. — А ты что тут делаешь? — У нас ученик по обмену, и Кевин решил, что я могу его заменить, раз знаю французский. — Заходите, чего ты на пороге его… — Челюсть Нокса благородно бы рухнула на пол, если бы они находились в мультике. Глаза его заблестели, а щеки тотчас покрылись скромным румянцем. — Нил, — позвал чуть ли не шепотом парень, продолжая оглядывать Жана. — Это самый красивый парень, которого я только видел! — воскликнул он, аккуратно подходя поближе к новоиспеченному ученику. — Господи, ты только глянь на эти чудные кудряшки, а фарфоровая кожа — просто блеск! — Джереми принялся обхаживать вокруг гостя, будто оценивая его с головы до ног. — Он даже выше Кевина, матерь божья! Нил, скажи же, как его зовут?! — Ne lui dis pas que j'ai compris. — Голос Жана приобрел непоколебимую строгость, когда на лице заиграла застенчивость. — Tu lui raconteras tout seul, ou Kevin va-t-il perdre un peu de temps, et tu vas t'embourber dans le mensonge? — пролепетал быстро Хэтфорд, с легким удивлением поворачиваясь на француза. Он точно не ожидал такого от, казалось бы, прямолинейного и общительного Жана. — En travaillant avec lui, j'ai réalisé à quel point il est doux à l'extérieur, mais ferme à l'intérieur. — Удивленный и в какой-то мере напряженный взгляд тотчас перевели на него, будто не понимая родного языка. — C'est ce que tu veux dire au sens figuré, n'est-ce pas?.. — Dans lequel d'autre? — непонимающе спросил Нил, однако увидел трепещущий взгляд Джереми, что стоял подле них и до сих пор разглядывал Моро. — Ты же ему не перевел все то, что я тебе тут наговорил? — напряженно спросил Нокс, недоверчиво стреляя глазами то в одного, то в другого. Однако, стоит заметить, что на Жана он смотрел с особой нежностью. — Я не такой идиот, — прошипел чуть ли не обиженно Хэтфорд, а затем аккуратно прокашлялся, привлекая внимание зардевшегося Моро, чья бледная наружность ранее стала сейчас чуть ли не красной от стеснения. — Il est trop génial pour le contrarier, — сдался Жан, качая головой. — Je lui avouerai plus tard. Ou je n'avouerai jamais qu'il ne m'en veut pas pour avoir menti! — воскликнул он уже с особым выражение и прерывистым дыханием, вызванным комплиментами со стороны. — Окей, — тяжело выдохнул Нил, кивая. — Это Жан Моро, — указал он на ученика ладонью, — покажешь ему школу, или мне надо вас обоих сопровождать, чтобы быть синхронистом? — Ни в коем случае! — воскликнул Джереми, хмурясь, но быстро вернул на свое лицо прежнюю дежурную улыбку. — Я могу воспользоваться и переводчиком, если надо. Верно, Жан? — спросил он, но Моро был слишком хорошим актером, непонятливо вскидывая бровь, как только услышал свое имя. — Какой же он всё-таки очаровательный… — Se taire, — говорил уверенно Жан, продолжая держать слегка приподнятые уголки губ. — Continue de te taire. — Mais je me tais, — отозвался Нил, стараясь не слишком широко улыбаться, дабы не выдать всю комичность ситуации, в которую себя загнал Джереми, бегающий по кабинету школьного совета в поисках своего телефона. — Je pense que je t'entends penser, — слегка раздраженно парировал Моро, тяжело выдыхая. — Jeremy ne devrait pas le savoir, d'accord? — после заданного вопроса, адресованного Хэтфорду, Нокс резко повернулся на них, будто поняв, о чем шла речь. — Если он еще раз назовет мое имя, то я умру на этом самом месте! — чуть ли не пропищал от плохо скрываемого восторга Джереми, моментально закрывая покрасневшее лицо руками. «Прости, Джереми, — подумал Нил, кивая самому себе. — Ты сам вырыл себе эту могилу и забил последний гвоздь в крышку собственного гроба».