***
— Привет, — стук костяшек по двери школьного шкафчика, заставил Нила неожиданно дрогнуть, — прости, не думал, что напугаю тебя. — Обернувшись на улыбающегося незнакомца, что вальяжно облокотился о шкафчики, Хэтфорд немного настороженно отошел на шаг назад, ведь зеленые глаза забирались ему чуть ли не в самую душу. — Мы знакомы? — поинтересовался Нил, хмурясь, ибо не припоминал такого лица в своем классе. Может, старшеклассник? — Не совсем, — с толикой застенчивости пробурчал парень, почесывая выкрашенную в блонд макушку. — Я видел тебя частенько за обедом и в кабинете школьного совета, Нил. — Что ж, — неловко пробурчал рыжеволосый, — тогда по какому делу я тебе понадобился? — спросил он, слегка хмурясь, ведь совершенно не понимал заинтересованности со стороны. — У меня тут лишний билет завалялся на Зимний бал, — сказал с улыбкой незнакомец, показывая два пригласительных, плотно зажатых между собственных пальцев. — Может, ты захочешь составить мне компанию? — Я даже не знаю твоего имени, — слегка категорично отозвался Нил, разводя руками. — И вообще впервые вижу, Боже… — прошипел он, начиная потирать переносицу большим и указательным пальцами. — Да будет тебе, — ухмыльнулся парень и как можно ближе наклонился к Хэтфорду, что тотчас отпрянул. — Мы же можем познакомиться, верно? До бала еще три недели. — Не-а, — приподнял бровь Нил, — ты меня не интересуешь. — Откуда ты это знаешь, если даже не попробовал? — заинтересованно задал вопрос незнакомец, вновь приближаясь к объекту. Ох, Хэтфорд знал, чем все это кончится, но не спешил действовать. — Я же не кусаюсь, Нил. — Улыбнувшись, парень уже было потянул руку, однако даже не представлял, что, возможно, он пойдет на Зимний бал с гипсом. Быстро подхватив чужое предплечье, Нил резко нырнул под эту же руку и резко перекинул ничего не подозревающего незнакомца через собственное плечо. Хэтфорд смягчил его падение тем, что позволил ему упасть на пятую точку, а не копчик, как хотелось бы. Он всё-таки не зверь да и вновь тратить время на разборки с директором ему не особо хотелось. — Нил! — зашипел знакомый мужской голос, заставляя рыжеволосого тотчас поднять руки в капитулирующем жесте. — Боже, ты и такое умеешь? — удивленно спросил Мэтт, а затем оглянулся по сторонам пустого коридора — уроки уже давно закончились. — Что теперь делать?! — шипел он, пока Нил скучающе подхватил табличку «Осторожно, скользкий пол!» и поставил её прямо перед носом настырного парня. — В каком это смысле? — поинтересовался невинно Хэтфорд. — Помогать человеку, — указал он рукой на парня, — поскользнулся же. — Боже, — прошипел Бойд, но все же помог незнакомцу, который поскользнулся на мокром полу, а вовсе не был кинут через прогиб. — Ты меня всегда будешь втягивать во что-то такое? — поинтересовался он, стараясь не обращать внимание на недовольное мычание постороннего человека. — Я помогаю тебе с математикой, — заметил Хэтфорд, недовольно фыркнув. — А ты старше меня! — Кто старое помянет… — буркнул Мэтт, и стоило незнакомцу твердо встать на ноги, то тут же постучал того по плечу. — Бывай! — улыбнулся он дружелюбно, а затем подтолкнул парня подальше. — Я вообще к тебе не просто так пришел, — вспомнил старшеклассник, оценивающе смотря на Нила. — Да ты что?.. — протянул Хэтфорд, а как было предпринял попытку сбежать, то Бойд схватил его за капюшон худи, оттаскивая назад. — Мэтт!.. — Не отнекивайся, — строго предупредил парень и, роняя руку в небрежном жесте на чужое плечо, повел Нила за собой, на выход из школы. — Мы договорились сегодня с ребятами сгонять до кофейни, где подрабатывает Рене во вторую смену. — А без меня это никак не сделать? — спросил рыжеволосый, пытаясь невзначай уйти от чужого прикосновения, однако из столь сильной хватки вывернуться будет не так просто. — Ты отказывался ходить с нами в кино три раза, на выставку — четыре, а посидеть в каком-то заведении — два. — Ведешь счет? Серьезно?! — поинтересовался Нил, съежившись под чужим плечом. — Не слишком ли ты драматизируешь? — Это я еще не считал, сколько раз ты отказывал всем, кто тебя приглашал на Зимний бал. — Хорошо, что ты меня еще и туда не звал, а то иначе, мне бы пришлось прекратить наше общение, — предупредил Хэтфорд, а как они вышли из школы и дошли до парковки, то тотчас наткнулись и на другую компанию, что также задержалась после занятий. — А вот и Монстры собственной персоной! — с неким наигранным восторгом пролепетал Бойд, не скрывая улыбки. — Что на этот раз задумали? — То, чего тебе знать необязательно, Бойд, — прошипел в ответ Аарон, отталкиваясь от дверцы машины пикапа. — Раз вам есть, чем заняться, то свалите. — Как грубо, Аарон! — пристыдил его Ники, оглядываясь на пришедших. — Может, отдашь Нила нам на вечерок? — поинтересовался он на этот раз у Мэтью, осматривая парня, что был зажат под сильной рукой одноклассника. — Он нам может понадобиться. — Зачем это? — не унимался самый разговорчивый Миньярд, прыская со смеху. — Только мешаться под ногами будет. — Ох, бедная Кейтлин, — нарочито наигранно пролепетал Хэтфорд, строя грустную мину на своем лице. — Она знает, что ты бываешь так груб? Может, мне стоит поговорить с ней об этом на факультативе по испанскому? Ya que eres un imbécil, no entiendes nada, así que déjame mostrarte cómo puede ser tu vida. — Выпендриваться будешь перед другими, — скучающе зевнул Аарон, прикрывая рот ладонью. — Твоя мамочка разве не учила, что вылезать из конуры можно только по команде? — Твоя мать нас тоже ничему научить не смогла, — раздался строгий голос позади, от которого в Ниле все затрепетало, превращая ненависть сожалений в бьющееся волнение. — Ты хотя бы знаешь, кто его мать? — спросил Эндрю у брата, даже не обращая внимание на парочку, что стояла теперь за его спиной. — Думаешь, мне это интересно? — Тогда закрой рот и в машину, — кинул небрежно близнец, кивая на автомобиль, — нам и так к черту на куличики ехать, а вы еще и пиздите с кем попало. — Как только он открыл дверь в салон, то тотчас уселся на переднее сидение машины со стороны пассажира и скучающе отсалютовал Хэтфорду двумя пальцами. — С тобой я разберусь позже, — прошипел Аарон, предупреждающе размахивая учебником по анатомии. — До какого часа нам надо успеть? — спросил он, уже обращаясь к Кевину. — Не позже одиннадцати, — пробурчал парень, в ответ, а затем кинул свой рюкзак на заднее сидение к Ники и Миньярду. — Отчаливаем! — предупредил он, прося всех закрыть двери и наконец пристегнуться. — Давайте, парни, все же не на соседнюю улицу едем. — Стоило только машине отъехать, так Бойд тотчас тяжело выдохнул. — Их дерзость не знает границ, — пробурчал он рассеяно, качая головой. — Не понимаю, почему они так себя ведут?.. — Как? — спросил Нил, слегка хмурясь, ведь не знал, почему Мэтт так строго относится к совершенно чужой жизни, которая его касаться по идеи вообще не должна. — Высокомерно, пафосно и слишком грубо. — Не успел Хэтфорд и возразить, как два женских голоса позади позвали их. — И года не прошло!.. — пробурчал негодующе парень, но развернулся с улыбкой на лице, ведь сдержать уголки собственных губ он не был в силах при виде собственной девушки. — Вы, как обычно, опаздываете. — Нам надо было припудрить носик, — парировала Даниэль, а после быстро подбежала к Бойду, оставляя мимолетный поцелуй. — Поехали, — улыбнулась она, трепля чужую щеку, и быстро скользнула в автомобиль. — Кстати, Мэтт, ты завезешь меня после кафетерия в шоу-рум через пару улиц от кафетерия? — умоляюще потребовала Элисон, строя глазки, как маленькая девочка, выпрашивающая очередную куклу в магазине с детскими игрушками. — Пожа-а-алуйста! — затянула она, тотчас вызывая смешок у сегодняшнего водителя. — Будто у меня есть выбор, — буркнул Мэтт, а после кивнул на машину. — Садитесь быстрее! — Это будет весело, — пообещала Рейнольдс, потрепав по волосам Хэтфорда, что тотчас нахмурился на данное действие, но не увернулся от прикосновения. — Такой же бука, каким и был в первую нашу встречу. — Я придерживаюсь политики константы, — парировал Нил, забираясь в синий джип, что встретил его запахом сладких духов. Дэн уже постаралась и, видимо, пропитала здесь все, как предупреждение для других пассажиров. — Ты перестаралась, — усмехнулся Хэтфорд и, качая головой, столкнулся с чужим взглядом в зеркальце заднего вида. — А мне кажется, что в самый раз, — шепнула старшая в ответ, улыбаясь. — Что в самый раз? — спросил Бойд, забираясь на сидение водителя и тотчас вставляя ключ зажигания. — Это будет нашим с Нилом секретом, — подмигнула девушка Хэтфорду, а затем обвила плечо своего молодого человека и игриво перешла на шею, забираясь под воротник водолазки ногтями. — Дэн, — напряжено шикнул Мэтт, елозя на кресле, — мы же не одни. — Смущенно покраснев, он проверил всех пассажиров на местах, а затем посмотрел в боковые зеркала, аккуратно выезжая с парковки. Путь до кофейни был не так далек, как представлял Нил, однако он не думал, что все скопом будут разговаривать, перебивать друг друга, тянуться к панели, чтобы переключить волну радио, а также обсуждать предстоящий Зимний бал, билеты на который могут раскупить со дня на день. Зачем вообще надо было устраивать какие-то тематические вечеринки в школе? Разве недостаточно того, что все ученики проводят в кабинетах полдня, а еще и борются за место в столовой на обеденном перерыве? Хэтфорд уже даже не надеялся понять всей этой шумихи вокруг предрождественской суеты, однако решил для самого себя хотя бы попытаться быть в курсе новостей школьной программы. Надо же ему было знать, когда стоит пропасть из виду своих друзей. — Приехали, — сосредоточено оповестил Бойд, оглядываясь назад, через плечо, дабы припарковаться в свободную ячейку парковки. — Вылезаем аккуратно, соседние машины не бьем, не забываем нужные вещи, а также собственные головы в салоне моего автомобиля. — Сам-то не забудь бумажник, — фыркнула Дэн и, выудив кошелек из бардачка, протянула его водителю. — Кто меня тогда будет угощать кофе? — Рене, — в один голос ответили трое, но только один из них получил слабый подзатыльник. — Это же шутка! Шутка! — воскликнул Мэтт, стараясь как можно быстрее ретироваться из машины. — Это тоже шутка, милый. — Смерив его строгим взглядом, Даниэль направилась ко входу кафетерия с розовой вывеской, что так и привлекала внимание всех проходимцев. Бойд уже было хотел положить руку на чужую талию, как тотчас был отвергнут, однако стоило ему открыть дверь и пропустить даму своего сердца вперед, так он вновь попытал удачу, на этот раз получая то, что хотел. — Они очаровательны, не думаешь? — спросила мечтательно Рейнольдс, скрещивая ладони у груди. — Так почему ты тогда продолжаешь отшивать Сета? — спросил недоуменно Нил. — Он же тебе тоже… — Тихо! — зашипела Элисон, тотчас закрывая рот рукой своему подопечному. — Он мне не нравится! — Картина, которую я видел в его кабинете радиостанции, отличается от того, что ты говоришь. — Хэтфорд хоть и знал, что бушующие гормоны иногда заставляют людей делать необдуманные действия, однако не думал, что прелюдия была уместна в стенах школы. — Я с ним иногда снимаю стресс, — пробурчала виновато Рейнольдс. — Мне жаль, что ты увидел это, и я надеюсь, что ты никому об этом не рассказал и не собираешься это делать. — Не в моих принципах трепать языком, — брезгливо отозвался Нил, вспоминая то, с каким благоговением Гордон смотрел на Элисон, пока та восседала на его бедрах. — Пошли бы хоть в подсобку, я не знаю… — качая головой, пробурчал он. — У него в двери окошко, так почему… — Вы там зависли что ли? — громогласно спросил Бойд, подмахивая рукой к их столику. — Рене сказала, что скоро подойдет, чтобы принять наш заказ. — Я больше не буду с ним этим заниматься, — пристыжено буркнула блондинка. — Хватит. Он и так навоображал себе, что мы теперь должны связать друг друга узами брака и жить до тех пор, пока смерть не разлучит нас. — Твои красные уши говорят совсем о другом, — парировал Нил, а после уселся подле Даниэль, осматривая меню перед собой. — О чем вы так увлечено болтали? — поинтересовался Мэтт, внимательно окидывая взглядом свою одноклассницу и Хэтфорда, что решил проигнорировать пристальный взгляд. — Давала ему советы по поводу стиля, — скучающе отозвалась Рейнольдс, закатывая глаза. — Эта джинсовка совершенно не подходит ему. — Разве? — с наигранным недовольством отозвался парень, вскидывая бровь. — А мне она нравится. — Тебе нравились и те безвкусные костюмы, которые сковывали твои движения. — Добро пожаловать в кафе «Сладкий день». Что будете заказывать? — Рене услужливо всем улыбнулась, под удивленные оханья делая реверанс в розовом фартуке и такого же цвета кепке. «Слишком много розового, — подумал удрученно Нил, потирая глаза. — Надеюсь, что здесь не все такое сладкое, как об этом кричит интерьер». Оказалось, что не только вывеска была яркого розового цвета, что бросался в глаза, но также и сами внутренности кафетерия. Здесь даже пол был уложен плиткой близкой к цвету сахарной ваты. Хотя бы кожаные диванчики и сидушки стульев разбавляли интерьер своим свежим мятным оттенком. Хэтфорд, конечно, не оценил данную идею оформления, однако выбирать что-то другое ему не приходилось. — Нил, что ты будешь заказывать? — поинтересовалась Уокер, осматривая младшего. — Большой американо, — без капли сомнения ответил он, — но без всякого сахара, зефира, сиропа и другого дополнения. — Кое-кто не любит сладкое, — подметил Мэтт, а после лукаво окинул взглядом впереди сидящего. — Может, возьмешь себе хотя бы что-то на закуску? — спросил он, подталкивая меню в сторону. — Я не люблю сахар, — брезгливо отозвался Хэтфорд, качая головой. — Если здесь есть фрукты, то… — Могу оформить фруктовый салат из всего того, что есть для смузи, — предложила Рене, продолжая улыбаться. — Сверху залью медом и подам к столу. Как тебе? — Это… — Нил слегка замялся, ведь ему было неудобно утруждать девушку, в чьи полномочии это даже не входило. — Если тебя не затруднит. — Дело двух минут, — лаконично отозвалась Уокер. — Есть какие-то аллергии? — Нет, — улыбнулся рыжеволосый, довольный тем, что нашел компромисс, казалось бы, даже в таком сладком меню. — Сейчас все подготовлю. — Удалившись за стойку, Рене передала заказ баристе, а сама принялась выставлять сладости на тарелках на поднос для всех сладкоежек. — Ребя-я-ят, — протянула Элисон и тотчас повернула экран смартфона для других присутствующих за столом. — Марисса уже нашла себе пару на бал! — Кто? — поинтересовалась Дэн, окидывая взглядом фотографию, где красовалась сама девушка и капитан футбольной команды. — Разве не она плакалась в туалете на третьем этаже кому-то в плечо, говоря, что её отшил Нил? — А разве это не ее двоюродный брат? — уточнил Мэтт, недоуменно хмурясь. — Я помню, как она садилась в его машину в том году, а когда спросил у Андерсона, то он сказал, что подвозил дочку своей тети. — Оу, — неловко скривилась Рейнольдс, выходя из недавно выложенного поста. — Мне, конечно, жаль, что Нил отшивает всех, но не надо же из-за этого тащить на бал своего двоюродного брата! — Может, это вовсе и не брат, — устало возразила Даниэль, закатывая глаза. — А ты сама с кем собираешься идти? — поинтересовалась она, переводя взгляд на одноклассницу. — А зачем мне туда с кем-то идти? — фыркнула надменно девушка, закатив глаза. — Я пронесу туда алкоголь и вылью его в пунш. — Хитро ухмыльнувшись, она подмигнула Уайлдс, будто предупреждая о том, чтобы та не прикасалась к напиткам, если не хочет потом тащить за собой ноги. — Бедные девятиклассники, — присвистнул Мэтт, — только не переборщи. — Ничего не могу обещать! — злобно захихикала одиннадцатиклассница, прикрывая свою белоснежную улыбку рукой. — Кстати, а с кем идет на Зимний бал самый недоступный и таинственный британец нашей школы, вокруг которого устраивают танцы с бубнами, лишь бы пригласить его? — Точно! Это же самое интересное! — поддержала Дэн, заинтриговано улыбалась Хэтфорду. — Почему вы все на меня смотрите? — спросил непонимающе он и, откидываясь на спинку стула, скрестил руки на груди, моментально насупившись. — Единственный, у кого из нас есть британские корни, это ты, — парировала Элисон, кивая на Нила. — Так что, кто та счастливица? Или счастливчик… — А кто сказал, что я вообще пойду? — спросил Хэтфорд, вскидывая бровь. — Пустая трата двадцати баксов. — Говоришь как Эндрю, — заметила неожиданно появившаяся Рене, что выставила битком набитый поднос на стол. — Эндрю тоже не собирается идти? — поинтересовалась Дэн, взяв свой латте со взбитыми сливками и корицей. — Да, — закивала Уокер, — видимо, снова решил поехать на свое место. — Свое место? — уточнила Элисон, подбирая с подноса кусочек малинового торта, с густо намазанным джемом на верхушке. — В зоопарк собрался? — Элисон, — строго отозвалась Рене, смиряя подругу строгим взглядом. — А что? — спросила Рейнольдс, усмехаясь, пока Нил держался из последних сил, чтобы не разбить тарелку с фруктовым салатом. — Разве он не монстр? — Это уже перебор, — постаралась как можно мягче заметить Уокер, но напиток поставила твердо, будто бы предупреждая об опасности слов насчет ее друга. — Каждый за этим столом знает, какой Эндрю отвратительный, — фыркнула Элисон, но Рене смогла лишь тяжело выдохнуть и молча удалиться из-за стола. — Ребят, вы же согласны?! — непонимающе уточнила она, обиженно дуя губы. — Если говорить на чистоту, то да, — несмело проронил Мэтт, отпивая горячий напиток. — Миньярд грубый да и с контролем гнева у него просто ужасные проблемы. — Точно! Я слышала сплетню о том, что он носит с собой ножи! — заметила Даниэль, облизывая сливки с губ. — Интересно, Аарон тоже что-то такое может выкинуть? — У Аарона кишка тонка! — воскликнула Рейнольдс, утробно замычав, как только кусочек торта оказался у нее во рту. — А вот Кевин не так прост, как кажется. «Он максимум воротит нос от мучного, сахара и углеводов, — прыснул своим же мыслям Нил, закатывая глаза. — Что про Хэммика расскажите?» — А Ники на самом деле врет, что у него есть кто-то в Германии, — шепнула Дэн, робко оглянувшись по сторонам, будто желая убедиться, что Рене не подслушивает их разговор. — Я видела, как он клеил кого-то в коридоре. — А как же его фотки в социальных сетях? — запротестовала Элисон, морща носик. — Думаешь, прикрытие? — Их шайка вообще какая-то мутная, — закивала Уайлдс, хмуря брови. — Видать, они еще и наркотики употребляют, раз прикрываются ночными тренировками по пятницам. — Тренировки и правда проходят, — вставил свою лепту Нил, подхватывая с вилки дольку киви. — Меня Дэй позвал на одну. — Неужели ты тоже увлекаешься подобным?! — резко отреагировала Рейнольдс, тотчас ошарашено смотря на младшего в этот раз с презрением во взгляде. — Там не было наркотиков, — незаинтересованно дал ответ Хэтфорд. — Тогда почему Кевин не зовет всю команду на такие тренировки? — спросила Уайлдс, гордо вскидывая подбородок. — Я всё-таки капитан, а ни разу так и не побывала на них. — Именно потому, что у вас язык без костей, — ответил с тем же тоном рыжеволосый, а как доел последний кусок яблока, то подхватил стаканчик кофе и встал из-за стола, оставляя на нем двадцать долларов. — Желаю вам приятно провести время. — Улыбнулся он на манер Уокер, но стоило ему лишь толкнуть дверь и услышать звон оповещающего колокольчика, то он тотчас остановился. — А еще я спал в одном доме с этими «Монстрами», — Нил вскинул свободную руку, показывая кавычки в воздухе, — и как вы можете заметить, то меня никто не зарезал, не сдал на органы, не изнасиловал и не накачал наркотиками. — Отсалютовав двумя пальцами, он выскочил на улицу, чувствуя невероятную легкость после столь, казалось бы, трудного разговора. Может, Нил и сказал правду про Монстров, но для самого себя понял, что раскрывать все секреты он не собирается.***
«Это дурацкая идея…» — подумал Нил, сидя в машине перед домом братьев Миньярд. В этот раз Кевин решил устроить сборище не у себя дома, а любезно попросил об услуге мать близнецов, ведь у Дэвида и Эбби, как оказалось, в этот день была одна из множества годовщин, которую они праздновали. Нервно постукивая по рулю, Хэтфорд еще мог уехать прочь от дома с милой верандой, на которой были выставлены розы в горшках. Его пока никто не заметил, и он надеялся, что вовсе не будет настигнут с поличным, пока не примет окончательное решение. Конечно, ему бы не хотелось быть слишком грубым и походить на маньяка-преследователя, что ошивается на подъездной дорожке к дому и не выходит, однако собраться с мыслями пока что было трудновато. Нилу было сложно понять самого себя. Совсем недавно, когда он только перевелся в старшую школу Пальметто, у них с Эндрю отношения не заладились с самого начала. Хэтфорду пришлось привыкать не только к чужим границам, но и своим собственным, учитывая, что каждый так и норовил поначалу привлечь внимание новенького, а то и вовсе лезть не в свое дело. Сейчас же ему надо было просто выйти из машины и постучать в дверь. Если бы не Кевин и его фанатизм, который он проявлял только в сфере клуба стрельбы из лука, то Нила бы здесь не было. Тяжело выдохнув, Хэтфорд заглушил мотор, силой вытаскивая свое тело из автомобиля. Хоть он и хотел сбежать, однако знал наверняка, что потом к нему пристанет Дэй, задержав после уроков, пытаясь выяснить причину неявки. Посмотрев на слегка помятый после транспортировки букет тюльпанов, потому что приходить с пустыми руками ему не позволил Стюарт, парень придирчиво фыркнул. — Нелепость, — пробурчал он, но все же вбежал по трем несчастным ступенькам и позвонил в звоночек, что с той стороны двери отозвался щебетанием птиц. Хэтфорд старался не считать шаги за дверью, однако старая привычка выяснять время для отступления у него так и не пропала. — Встретьте гостя, мальчики! — прикрикнули с той стороны, а как дверь открылась, то Нил постарался натянуть на себя как можно более дружелюбную улыбку, но та пропала также быстро, как и появилась. — Нил? — спросила мисс Добсон, немного неловко оглядывая вид своего пациента, который наверняка по неизвестным для нее причинам стоял за дверью. — М-мисс Д-Добсон, — выдавил из себя парень, гулко сглатывая напряжение из-за накативших нервов. Не ожидал он встретить своего собственного психолога в доме Миньярдов. Почему она вообще была здесь? Может, Хэтфорд ошибся домом? — Би, там пришел что ли самый проблемный? — спросил голос, а после знакомая белокурая макушка появилась из комнаты далее по коридору. — О, Шизик, — поприветствовал его Эндрю, однако Нил продолжал стоять как вкопанный. — Заходи, — улыбнулась ему Добсон, отступая от прохода. — С-спасибо, мисс… — не успел гость даже договорить, как его прервали: — Можешь звать меня Бетси или Би, — порекомендовала женщина, незаметно наклоняя голову в сторону блондина, что продолжал следить за встречей. — Все-таки ты гость моих мальчиков. — Ваших мальчиков? — шепотом спросил Хэтфорд, проворачиваясь корпусом от одного из Миньярдов, чтобы тот не услышал заданного вопроса. — Хэтфорд, ты приклеился к порогу? — спросил Эндрю, уже начиная вышагивать дальше по коридору в сторону своей матери и одноклассника. — Даже Кевин не приносил веника, когда пришел к нам в первый раз, — усмехнулся он, складывая руки на груди. — Э-это вам, — вспомнил Нил благодаря Миньярду о букете в своих руках, отдавая его женщине. — Спасибо за гостеприимство. — Как мило с твоей стороны, — улыбнулась Бетси, кивая в глубь дома, приглашая пройти. — У нас носят тапочки, — поставил в известность Эндрю, подталкивая своей ногой пару розовых тапков. — Ты босой, — заметил Нил, хмурясь. — Я люблю прохладу паркета, а тебе надо быть осторожнее здесь, иначе можешь и не уехать отсюда на своей дорогущей тачке. — Фыркнув на данный комментарий, Хэтфорд без всяких препирательств надел предложенную обувь, оставляя свои кроссовки на коврике в прихожей. Он всегда следует правилам в чужом доме. — Ты голоден, Нил? — поинтересовалась Би, пока Эндрю непреднамеренно провел их на кухню. — Пока еще ничего не готово, но я могу предложить тебе что-нибудь на перекус. — Нет, спасибо, — кратко отозвался Хэтфорд, неловко переминаясь с ноги на ногу. — Могу я узнать, где здесь ванная комната? — Второй этаж вторая дверь слева, — дал ответ, казалось бы, притихший Аарон, что замешивал нечто в миске, пока его ухмыляющийся близнец уселся на кухонную стойку с особым удовольствием наблюдая за чужой готовкой. — Первый этаж оккупировал Ники, поэтому если тебе приспичило, то дуй на второй. — Золотой! — шикнула на него Бетси, когда закрыла духовку. — Он же гость, — напомнила она ему, тотчас качая головой. — Ты прости его, — неловко начала оправдываться женщина, но быстро поднятая рука Хэтфорда остановила её. — Все нормально, — улыбнулся он, — я с ним в школе поговорю еще по поводу Кейтлин, и тогда он перестанет так себя вести. — Ах, ты ж!.. — Аарон, — резко сказал Эндрю, прерывая его еще не начавшуюся угрозу. — Сиди, мешай тесто и не возникай. — Всегда заступаться за него у тебя не получиться, — отозвался лаконично близнец, вскидывая бровь. — Я на минутку, — пробурчал слишком тихо Нил, удаляясь от нарастающей с каждым словом ссорой. Ему не хотелось участвовать в разборках чужой семьи, поэтому он выбрал путь стратегического отступления, дабы не быть свидетелем конфликта. Поднимаясь по лестнице, Хэтфорд неосознанно начал рассматривать фотографии, висящие на стене. На первой была Би и Эндрю, что праздновали Рождество, но почему-то вместо индейки на столе стоял торт. На второй уже были только близнецы, которые стояли поодаль друг от друга, будто поссорились или еще не привыкли к тому, что теперь их в семье двое. Нил помнил о том, что ему говорил Эндрю, однако все равно кое-чего не понимал. Почему они с братом не взяли фамилию Бетси? Каким именно образом Аарон появился в их кругу? Как Николас относится к их семье? Он родня Би или все же близнецам, раз он их двоюродный брат? Слишком много вопросов было в его голове и тогда, когда он увидел последнюю фотографию, на которой был изображен один из дней рождений братьев. Мисс Добсон стояла позади них, приобнимая за плечи, пока два одинаково недовольных лица были измазаны в сливках. Видимо, Эндрю лишь Би позволяет такое делать. Зайдя в ванную комнату, Нил для начала посмотрел в зеркало, не удивляясь уставшему виду в отражении. Включив кран с холодной водой, он наскоро ополоснул лицо, стараясь прийти в себя после очередной бессонной ночи, что была заполнена ненужными мыслями и переживаниями по поводу Эндрю. Хэтфорд не знал, что он испытывал. Просто-напросто не понимал того, что творится не только с его телом при виде оскалившейся улыбки, но также и с его разумом. Нил не интересовался. Вообще. Он думал, что все желание давно пропало и ему не придется волноваться по поводу пубертатного периода своего взросления, однако не тут-то было. Даже ночью парень думал о том, что произошло в доме семьи Дэвида. Помнил бережные касания, грубые, но такие правдивые слова, в которых он так нуждался. Ему всегда было непросто спать в незнакомом месте, однако Нил даже не заметил, как заснул, стоило Эндрю в очередной раз пригрозить лишить его жизни. Хэтфорд даже не понял, почему так просто противостоял друзьям и защищал Миньярда, на которого ему должно быть плевать. Их ничего не связывает. «Его приемной матерью еще и оказался мой психолог!» — негодующе ворчал в голове Хэтфорд, а как обернулся, то увидел кота, что наклонил мордочку набок, тихонько промурлыкав. — А ты что тут забыл? — спросил рыжеволосый, приседая на корточки. — Искал своих хозяев? И всё-таки фелинотерапия, которую как раз таки и посоветовала мисс Добсон, очень спасала Нила от излишнего одиночества, когда его дядя уезжал по рабочим делам в другие штаты, а то и обратно в Великобританию на неопределенный срок, дабы разобраться с переправкой бизнеса поближе к ним. Нил мог отнекиваться сколько мог, однако Стюарт, как услышал об этом, не стал дожидаться подходящего момента и сразу же поехал в питомник, чтобы приютить кота и хоть как-то скрасить одиночество каждого из членов небольшой семьи. Кот смотрел на Нила придирчивым взглядом, будто хозяин, на чью территорию вторглись без всякого предупреждения. Что ж, Хэтфорд уже стал врагом в этом доме. Возможно, даже для мисс Добсон, которая привыкла придерживаться нейтралитета на сеансах. Аккуратно протянув руку к рыжему коту, что поначалу слегка отшатнулся, Нил только сейчас заметил, что у животного отсутствует часть уха. — Что же с тобой приключилось?.. — проронил он неосознанно, однако ладонь так и не убрал, продолжая ждать ответного действия от четвероного, что до сих пор колебался. — Я тебя не обижу. — Хэтфорд знал, что кот его точно не поймет, но не стал сдаваться так быстро. Он видел, как носик быстро раздувается, втягивая незнакомый запах на безопасном расстоянии. Кот уже было хотел подойти к ладони, но быстро обогнул её, направляясь к одной из дверей, что вела, по-видимому, в другую комнату. Животное начало быстро перебирать лапками, заскрежетав когтями по дереву, явно просясь в соседнее помещение. — Хочешь, чтобы я пустил тебя? — поинтересовался Нил, но не стал сидеть на месте, поэтому также подошел к четвероногому жителю. — Надеюсь, у меня не будет из-за этого проблем. — Отворив дверь, кот тотчас проскользнул в небольшую щель, начиная аккуратно осматриваться, а после и вовсе запрыгнул на чужую кровать, крутясь вокруг себя и подминая одеяло. «Не думал, что тут будет жилая комната, — подумал Хэтфорд, также заходя за котом, ведь любопытство было куда сильнее его. Пройдясь взглядом по пространству, первое, что бросилось в глаза, — книжный шкаф во всю стену. Заинтересованно подойдя, он начал осматривать корешки потертых книг, аккуратно проскальзывая по ним взглядом. — Как же много книг…» — После того, как Нил все рассмотрел и даже нашел в некоторых из книг заначки денег, усмехаясь, он оглянулся вокруг и наткнулся на рабочий стол, заваленный учебниками. Подойдя уже было поближе, дабы рассмотреть и понять, кому принадлежит комната, за спиной парня раздался наигранный кашель. — Взлом и проникновение, Хэтфорд? — заинтересованно спросил Эндрю, прикрывая за собой дверь в ванную комнату. — Твой кот просился сюда, — парировал Нил, кивая на животное, что громко мурчало на одеяле. — Мне не надо было пускать его? — Сэр мог бы провести время и в гостиной. — Миньярд начал аккуратно вышагивать до своего рабочего стола, а как остановился у кресла, то тотчас закрыл ежедневник вместе с ручкой внутри. Рыжеволосый не знал, что там было написано, но понял, что нечто важное, ведь Эндрю целенаправленно подошел и спрятал собственные записи в первую очередь, стоило чужаку появиться на его территории. — Видел что-нибудь? — Нил услышал легкое напряжение в голосе, однако не стал утаивать или подшучивать над одноклассником, моментально мотая головой. — Отлично, — буркнул со сжатой челюстью парень, убирая увесистую записную книжку в первый ящик стола. — Иначе мне бы пришлось тебя убить. — Разве ты не хочешь меня убить в девяноста процентов случаев? — на этот раз издевательски проронил Хэтфорд, усмехаясь. — Уверен, что процент не поднялся? — с таким же оскалом поинтересовался Эндрю, а как было подошел к Нилу, то заставил его отшатнуться на шаг назад. — Я не понимаю тебя, — прошипел он, продолжая наступление. — Ты проблемный и вечно лезешь не в свое дело. — Рыжеволосый уже было почувствовал, как каждая полочка шкафа упирается в его спину и затылок, говоря, что пути для отступления у него не осталось. — Так нравится быть в центре внимания, да? — Думаю, что ты преувеличиваешь, — улыбнулся слабо Нил, гулко сглатывая. — Разве я не только для тебя являюсь проблемой? — поинтересовался он, а как было наклонил голову, то почувствовал еле различимый запах табака, но не от сигаретного дыма. Это был парфюм, наполненный также нотками ладана и древесного запаха. Хэтфорд понимал, что они находятся слишком близко друг к другу, однако не собирался так просто отступать, ведь проиграть Миньярду хоть в одном бою — было бы проигрышем войны в целом. — Девяноста два, — прошипел блондин, предупреждающе толкнув в грудь впереди стоящего, а после быстро развернулся на пятках и вышел из комнаты. Нил не стал задерживаться на чужой территории, окинув взглядом лишь верхний ящик, куда был спрятан уже изрядно исписанный ежедневник. Нагнав одноклассника на лестнице, он чувствовал угнетающую атмосферу, однако решил не обращать на это внимание и спросил: — Как зовут твоего кота? — Эндрю резко остановился на лестнице, заставляя и Хэтфорда застыть на месте, но не так быстро, как хотелось бы. Он ненароком врезался в спину парня впереди и тотчас отлетел назад, однако успел прочувствовать за долю секунды напряжение в теле и всю силу мышц, спрятанных под шерстяным свитером. — Это единственное, что тебя волнует? — серьезно задал вопрос Миньярд, оборачиваясь на Нила, который не стал пресекать чужие границы и отошел на ступеньку назад. — Возможно, — пожал плечами Нил, задумавшись, — по крайней мере о другом мне думать пока не хочется. — Эндрю прожигал его взглядом, будто стараясь вытянуть ее безвозмездно, однако так просто у него это не получилось бы. — Правда за правду, — резко поставил ультиматум Миньярд. — Согласен? — Хэтфорд уверенно кивнул, ловя слегка неловкий взгляд от парня впереди, что оглядывался по сторонам. — Его зовут Сэр Толстый Кот Маккотерсон. — Его точно назвал Ники, — проницательно подметил Нил, усмехаясь себе под нос. — Я, Аарон, Би и Ники, если быть точнее, — проронил с намеком на смущение Эндрю, поджимая губы. — Ники лишь соединил все наши предложения в одно, и все согласились. — Неужели ты тоже не был против? — А меня кто-то спрашивал? — поинтересовался Миньярд, однако не сводил взгляд с одноклассника. Нил понимал, что не отделается такой легкой правдой, которую хотел знать сам, но, почему-то, он был готов отдать ее. — Что за реакция на Бетси? — А?.. — непонимающе прохрипел Хэтфорд, гулко сглатывая напряжение. — Ты знаком с ней или что? — еще разок попытался спросить блондин, вскидывая бровь. — Любой бы подумал, что у нее такая же фамилия, как и у меня с братом, учитывая, что она нас усыновила, но ты назвал её фамилию. — П-просто она… — прерывисто попытался Нил, однако смог признаться лишь после глубокого вздоха: — Я хожу к ней на приемы уже пару месяцев. — Тогда мне не о чем беспокоиться. — Эндрю вновь развернулся на лестнице, проходя сразу в гостиную, где на этот раз уже собрались все присутствующие, которые должны были быть. Пока Ники с Аароном рубились в приставку, Кевин, как самый ответственный здесь, начинал строить каждого и говорить о порче зрения при частых посиделках перед телевизором. — Эндрю, скажи ему, — шипел Аарон, пытаясь одной рукой отодвинуть лицо Дэя, что так и норовил помешать его, казалось бы, скорой победе. — Не мои проблемы, — скучающе усмехнулся близнец, падая на диван. — Мы, вроде как, собирались обсудить команду школы Хидден Лейк, с которой у нас назначены соревнования во втором семестре? — Не будь занудой, — буркнул сосредоточенно Николас, поджимая губы. — Дай нам доиграть. — У меня нет желания смотреть на ваши рожи до ночи. — Эндрю уже было хотел встать, однако Нил понял его намерение и самостоятельно вытянул вилку из розетки, заставляя экран тотчас потухнуть. — Не-е-ет! — воскликнули одновременно игроки, подскакивая с дивана. — Хэтфорд, ты ублюдок! — воскликнул Аарон, осуждающе смотря на него. — Золотой, без выражений! — в тон ему ответила Бетси с кухни. — Иначе я всем расскажу, когда ты приведешь домой свою девочку! — О-о-о!.. — заинтриговано протянул Николас и вновь упал на мягкую обивку дивана, начиная ухмыляться хмурому лицу своего кузена. — Не уж то, ты все же решился позвать на бал ту самую Кейтлин, которая тебе не дает покоя? — Нет, — сдавленно прошипел Аарон, откидывая джойстик на журнальный столик впереди. — Я просто спросил совета у Бетси, как бы подойти к ней, может, преподнести подарок и… — Мог бы сделать, как я, — самодовольно отозвался Дэй, запрыгнув на свободное кресло через спинку. — Уверенно взять, подойти и спросить без лишних препирательств. — Как только ты рухнул перед Теей на колени в девятом классе, то так разволновался, что убежал блевать в туалет. — Голос Миньярда был спокоен, однако нотка насмешки отчетливо слышалась в чужих словах. — Я не разволновался, — отозвался злостно Кевин, вскидывая палец вверх. — Просто переел на завтрак! — Тешь себя дальше, — улыбнулся чуть ли не в тридцать два зуба Хэммик, закидывая руки за голову в небрежном жесте. — Она тогда перепугалась за тебя, думала, что что-то сделала не так. — Поэтому после этого я её и избегал, — тяжело пролепетал помощник тренера, однако помотал головой, будто желая прогнать такие сейчас ненужные мысли прочь. — Самое главное, что она идет со мной на Зимний бал, а кое-кто так и продолжает быть одиноким трусом. — Лично я не собираюсь изменять своему будущему мужу, — фыркнул скучающе Ники, закатывая глаза. — Повеселюсь с кислыми людьми и каждые пять минут буду присылать жалостливые сообщения Эрику. — Проявил бы к себе побольше самоуважения, — заметил Эндрю, однако принялся двигать брата ближе к кузену. — Жопой к краю, Ники, — пролепетал он. — Нас сегодня не четверо, как обычно. — Что очень странно, — заметил недовольно близнец, стараясь сохранить себе хоть толику личного пространства между одним прилипалой и своей копией. — Да ладно вам, — буркнул уже сердито Кевин, забираясь в рюкзак за ноутбуком, который он хранил как зеницу ока. Все-таки там были все матчи с каждой из школ, которые сталкивались или должны были столкнуться со старшей Пальметто. — Считайте, что Нил идет с нами в комплекте, раз уж он был на ночной тренировке. — А его дружки также входят в наш фан-клуб по интересам? — ядовито поинтересовался Аарон, складывая руки на груди. — Он такой же, как и они. — Будь я таким же, то презирал бы тебя, даже не зная, — парировал Хэтфорд, наклоняясь через близнеца. — А так ты просто не оставляешь о себе хорошего впечатления. — Какой же ты имбецил, — прошипел Миньярд, однако встать ему не дала чужая ладонь, что легла на его плечо. — Так и будешь молчать? — А мне надо что-то сказать? — поинтересовался Эндрю, вскидывая бровь в немом вопросе. — Успокойся, иначе скажу Бетси, что тебя надо отправить обратно в детский дом. — Какой ты остроумный, — выдавив из себя наигранный смех, Аарон вновь глянул на Нила, щуря глаза, однако более не предпринимал попыток спровоцировать его на драку. — На самом деле, команда Хидден Лейк не такая сильная, как она себя позиционирует, — резко перевел тему Кевин, а после открыл папку с файлами. — Придурки думают, что непобедимы, но, честно говоря, они даже не в состоянии нормально прицелиться из-за своей плохой физической подготовки. — Повернув экран ко зрителям, он указал на одного из участников прошлогодних соревнований. — Смотрите, как он быстро сделал сет из шести выстрелов. — И? — проронил непонимающе Ники. — Разве это не хорошо? — А ты только посмотри на его результаты. — На экране появилась приближенная мишень, из которой можно было сделать вывод, что не такая уж эта школа и меткая. — Он не может долго удерживать тетиву, если позиция щита находится более чем на тридцати метрах. На коротких дистанциях они стреляют сносно, не спорю, но вот дальние… — Заговорщицки протянув последнее слово, Дэй закрыл вкладку с видео, а затем открыл следующее. — У них появился в команде один новенький в этом году, но он достаточно хорош, чтобы тягаться даже со мной. — Куда делось твое эго размером с планету? — усмехнувшись, поинтересовался Эндрю. — Ты и сам знаешь, что я не упущу возможности кого-то похвалить. — Хоть все присутствующие и не поверили в данное замечание, однако решили оставить его без ответа, дабы не тратить время зазря. Весь оставшийся день прошел за обсуждением сил противников. Нил даже сам не заметил, как начал участвовать в разговоре, оценивая шансы команды на победу. Хоть ему и не особо хотелось здесь присутствовать, однако все вышло куда лучше, чем он думал. Конечно, извечные комментарии Аарона и чрезмерное внимание от Ники не смогли исчезнуть даже во время обсуждения, поэтому Хэтфорду приходилось разрываться и успевать от каждого отмахнуться в своей манере. Нил не мог не дрогнуть от слабого прикосновения чужого колена, что ненароком дотронулось до его собственного. Он видел, что Эндрю совершенно не обращает на это внимание, поэтому старался даже не двигаться с места, дабы не вызвать очередного комментария в свою сторону. Ему не хотелось лишний раз злить Миньярда своим неаккуратным отношением, поэтому старался все делать как можно медленнее, лишь бы ничего не испортить. Хоть Эндрю и знал о Ниле больше каждого, однако никто из них не собирался причислять к статусу друга другого. Слишком уж много у них было расхождений по поводу и без. — Я, конечно, не хочу отвлекать вас, — пролепетала Бетси, заглядывая в гостиную, где Кевин уже забрался ногами на журнальный столик, стараясь донести до всех присутствующих, что соревнования в следующем году могут открыть двери для их команды. — Но ужин уже готов, поэтому, если вы проголодались, приходите на кухню. — Наконец-то, — восторжествовал Николас, соскакивая с места. — Не ел с самого утра! Би, что ты приготовила? — Киш с овощами и кекс с малиной для тех, кто все же не хочет придерживаться здорового питания. — Лукаво взглянув на своих сыновей, женщина кратко улыбнулась, скрываясь на кухне. — Пойду помогу накрыть на стол, — лаконично сказал Аарон, ведь сегодня обязанности по приготовлению еды были, видимо, на его плечах, однако он задержал взгляд на Ниле, что непонимающе нахмурился, но ответа на свое немое действие так и не получил. — Ники, помоги мне, — потребовал парень строго, а после толкнул Дэя со столика, недовольно качая головой. — Протри стол, прежде чем пойдешь ужинать. — Да будет тебе, Аарон, — устало пролепетал Кевин, однако не успел он даже сказать аргумент против, как Эндрю выудил нож из рукава, показывая отблеск оружия при свете заходящего солнца. — Уверен? — уточнил Миньярд, поддерживая близнеца, ведь ему наверняка не хотелось, чтобы этим занималась их приемная мать. — Би и так дом до блеска начистила, стоило ей услышать о гостях. — Только ради Би, — предупредил нехотя брюнет, а после пошел следом за Аароном. — Дай мне тряпку какую-то, не знаю, или бумажные полотенца!.. — попросил он громче в спину парня, а после также пропал в коридоре. — Спрашивай, — сразу же сказал Эндрю, стоило торопливым шагам скрыться на кухне. — Не понял, — слегка нервно отозвался Нил, сильнее пристраиваясь к подлокотнику дивана. — Ты ерзал все время, пока Кевин трындел о будущих соревнованиях, — подметил Миньярд, но тактично отсел подальше от одноклассника, давая ему желанное пространство. — Что вообще происходит в твоей голове, Шизик? — Возможно, ничего там и не происходит, — канул плечами Нил, неловко поежившись на мягкой обивке. — Думаешь, ты смешной? — поинтересовался блондин, слабо скалясь. — Думаю, что мне еще далеко до комика, — отшутился парень, копируя ухмылку собеседника. — С твоей жизнью можно заработать неплохие деньги на книгах, — парировал Эндрю, а затем закинул руки за голову, устало прикрывая глаза. — Ники, он… — выдавил из себя Хэтфорд, однако замолчал на полуслове. — Ники ваш с Аароном кузен или же всё-таки племянник мисс Добсон? — У нас есть дядя со стороны биологической матери, — спокойно отозвался одноклассник, выдыхая. — Лютер Хэммик — заядлый религиозный фанатик, у которого все делится лишь на черное и белое. — Но Ники ни капли не похож на вас, — заметил Нил, хмурясь. — Его мать, Мария, мексиканка, которую спас Лютер во время поездки на служение. Казалось бы, поехал просто просвятить народ, а уехал оттуда с женщиной. — Усмехнувшись своим же собственным словам, Эндрю аккуратно закинул ноги, поверх коленей одноклассника. — Теперь моя очередь. — Не стесняйся, — парировал Нил, стараясь скрыть дрожь в голосе от неожиданного действия со стороны. Они впервые оказались так близко друг к другу без всякой толики враждебности. — Ты нашел пару себе на Зимний бал? — вопрос вызывал у Нила краткий смех, что тотчас пропал за неловким кашлем. — Это серьезно твой вопрос? — уточнил тихонько он, прикрывая рот рукой. В ответ Хэтфорд получил лишь слабый кивок, однако решил все же напомнить ситуацию, в которой оказался: — Разве ты не помнишь, что мы с тобой обсуждали? — поинтересовался он, щурясь на Миньярда. — Вдруг что-то успело поменяться, — парировал одноклассник, оглаживая собственные предплечья, будто пытаясь нащупать ножи. — Кое-что хоть и поменялось, — слегка неловко отозвался Нил, поджимая губы. — Но я все равно не собираюсь идти на это представление. — Качнул он плечами, добавляя: — Лучше засяду дома и проведу время со Стюартом. — Значит, есть кто-то, кто смог изменить твое мнение по поводу взаимоотношений. — Хэтфорд не услышал здесь вопроса, поэтому не стал ни подтверждать, ни опровергать слова Эндрю, что задумчиво хмыкнул. — Помнишь, ты задолжал мне дополнительный вопрос? — Я никогда не забываю своих обещаний, — смело отозвался рыжеволосый, а после попытался устроиться поудобнее на диване. — Что тебя еще интересует? — Кто это? — лишь спросил Миньярд, заставляя одним вопросом Нила напрячься. — Тот, кто заставил бы тебя передумать. — Нил не хотел отвечать, хоть и понимал, что должен быть честен. Конечно, изначальная договоренность о том, что можно пропустить вопрос до сих пор была в силе, однако так просто проигнорировать интерес одноклассника ему не хотелось. — Кое-кто, кто не похож на других, — лишь ответил Хэтфорд, чувствуя, как зубы неосознанно закусили нижнюю губу, будто предвещая скорое раскрытие всей правды. — Я пропущу этот вопрос, потому что называть имя пока что не готов. — Считай, что этот вопрос остается открытым до тех пор, пока сам не захочешь на него ответить, — предупредил Эндрю, однако получил в ответ лишь сдержанный кивок. — Вы чего это тут разлеглись? — спросил недоуменно Кевин, вернувшись в гостиную с тряпкой в одной руке и моющим средством в другой. — Валите на кухню, пока Бетси не пришла и не увидела вашу вакханалию.***
— Нил, — шикнул кто-то со стороны, заставляя Хэтфорда оглядеться. Ни один из учеников не был заинтересован в нем в данный момент, поэтому без всякого интереса он вновь вернулся к поискам в своем шкафчике. — Нил! — Напрягшись, парень вновь принялся осматриваться, а затем заметил выглядывающего из-за угла Моро, что нервно смотрел вдаль коридора и оглядывался за собственную спину. — Иди сюда быстрее! — Жан? — немного неловко проронил Хэтфорд, однако закрыл шкафчик и пошел в сторону старшего. — У тебя что-то случилось? — поинтересовался он больше для проформы, но парень тотчас открыл пустующий сейчас кабинет и подтолкнул туда подошедшего, заходя следом за ним. — Ты что это делаешь? — Мне нужна твоя помощь! — чуть ли не провыл француз, начиная наворачивать круги по классу. — Ты же знаешь, что мне кое-кто нравится, и я… — Джереми, — перебил его Нил, но продолжал слушать, сразу же понимая, что разговор выйдет длинным, поэтому уселся на парту позади себя. — В чем заключается проблема? — Я боюсь! — почти шипел Жан, сотрясаясь так, будто он сейчас рухнет от инсульта. — Мне правда очень страшно! Кажется, что он вот-вот поймет, что я его обманываю и оставит меня! — Вы даже не встречаетесь… — как-то неловко заметил Хэтфорд, тяжело выдыхая. — Ты же в курсе, что он без ума от тебя? — спросил он, щурясь. Даже для Нила это не было секретом, ведь Нокс не раз продолжал болтать о новеньком ученике по обмену, пока рыжеволосый отрабатывал наказание и даже после этого. — Я не хочу, чтобы он был без ума от меня! — чуть ли не прошипел Моро, резко останавливаясь. — Он не знает меня. — Да что ты?.. — скептически проронил Хэтфорд, поджимая губы. — Джереми не знает, что мне пришлось пережить, je ne comprends même pas à quel point c'est difficile pour moi d'être ici pour ne pas faire gaffe à quelqu'un d'autre… — Стоп! — повысил голос Нил, вскидывая ладонь. — Вдохни и выдохни, — сказал он спокойно, ожидая действия от француза. — Я ждать не буду, — заметил парень, вскидывая бровь. Жан чутка потупил взгляд, однако стал возвращать свое дыхание в норму, дабы не заикаться из-за собственных нервов. — Теперь медленно и вдумчиво. — В прошлой школе мне пришлось непросто и теперь я не хочу, чтобы все это повторилось. Джереми невероятный, правда, но… — тяжело выдохнув, Моро прокашлялся. — Понимаешь, я боюсь, что слишком сильно влюблюсь в него, а потом разочаруюсь. Вдруг он просто играется?! — Я не силен в отношениях, — скривился Хэтфорд, — но могу точно сказать, что он запал на тебя. — Не хочу, чтобы Джереми жалел меня из-за того, что со мной плохо обошлись. Мне кажется, он ходит со мной просто потому, что я ученик по обмену, а не потому, что он… — грустно усмехнувшись, Жан вскинул руки, тотчас показывая воздушные кавычки, — «запал» на меня. — Ты не пробовал с ним поговорить? — поинтересовался Хэтфорд. — Знаешь, люди обычно обсуждают свои проблемы друг с другом, чтобы прийти к общему пониманию вещей. — Это трудно, — выдавил из себя еле-еле француз. — Я начал со лжи! Как мне теперь прийти с ним к нормальным взаимоотношениям? — Сказать правду в лоб?.. — предложил Нил, а после услышал щелчок ручки двери и перевел взгляд за плечо Жана. — О, Джереми! — наигранно улыбнулся он, махнув рукой, однако от него не укрылось напряжение в теле Моро. — Я везде тебя искал, Жан, — запыхавшись пролепетал парень, параллельно приветствуя Хэтфорда. — N'ose pas lui parler de ce dont nous venons de discuter.. — Menteur pathologique, — протянул устало Нил, но все же кивнул и кинул взгляд на члена школьного совета. — Как идет подготовка к Зимнему балу? — Отвратительно, — прошипел недовольно Нокс, складывая руки на груди. — Все требуют скидки на билеты, волонтеров, чтобы подготовить зал, нет, а еще у меня проблема размером с галактику! — Жан тебе не может в этом помочь? — поинтересовался Хэтфорд, дабы отвести от себя взгляд и не участвовать во всем том, что так любят нынешние школьники. — Думаешь, он мне и так не помогает в этом? — удручённо пробурчал Джереми, а затем кинул смущенный взгляд на временного одноклассника. — Я пытаюсь найти для нас похожие костюмы, — прошептал он, загораживая рот ладонью со стороны Моро. — Хочу, чтобы мы хорошо смотрелись вместе. — О, — слегка неловко отозвался Нил, поджимая губы, а как увидел зарождающийся румянец на щеках француза, то тяжело выдохнул. — Почему бы тебе не предложить это прямо? — также тихо спросил он, по-птичьи наклоняя голову в сторону Жана. — Он подумает, что я придурок, — обиженно пробурчал Джереми, однако не мог видеть ошарашенных глаз Моро, что еле-еле удержал в себе порыв резко повернутся на него и возразить. — Хочу как-то невзначай свозить его и Кевина в бутик, чтобы он не подумал, что я выбираю костюм специально для нас с ним вместе. — Тогда тебе лучше обратиться к Дэю. — Думаешь? — уточнил с недовольной миной Нокс, кривясь. — Скажешь, что знаешь, как ему подкатить к Тее и не выглядеть при этом полным дегенератом. — Моро испустил что-то отдаленно похожее на кашель, однако таким образом он решил лишь скрыть собственный смех, прикрывая рот рукой. — У меня сейчас дополнительные по испанскому, парни, мне правда надо идти. — Обогнув их двоих, Нил наскоро ретировался в коридор, стараясь все же не столкнуться с кем-то еще, кто мог бы его задержать. Не любил он опаздывать на уроки, даже если те были необязательные. Мисс Санчес хоть и была отходчива к Элисон, что пропускала из раза в раз, однако он не думал, что учительница будет также снисходительна и к нему. Женская солидарность всё-таки играла важную роль даже в отношениях преподавателя и ученицы. Проблемы Жана и Джереми никоим образом не касались Нила. Хоть он и был тем самым человеком, который познакомил их и стал свидетелем двух совершенно нелепо построенных взаимоотношений изначально, однако не считал, что должен вмешиваться. Хэтфорд в какой-то степени понимал Жана. Он знал, как иногда трудно сказать правду, но не знал, что парень будет так долго тянуть с её раскрытием. Хоть сам Нил и скрывал себя настоящего незнамо сколько, но он нашел человека, которому мог открыться. Нашел того, кто не будет его осуждать или же кривить рот на не самые приятные подробности его собственной жизни. Конечно, раскрыть, а точнее для начала понять свои собственные чувства для Хэтфорда было пока что трудно, но он обязательно придет когда-то к пониманию чего-то более возвышенного и, возможно, чувственного.***
Сидя в зале ожидания, Нил в этот раз не рассчитывал на радушный прием у своего психолога. Не то, что он сомневался в мисс Добсон. Ему было слегка беспокойно из-за того, что он рассказывал об Эндрю на некоторых из приемов. Хэтфорд надеялся, что Бетси не догадалась, о ком именно подопечный вещал, заполняя их сессии хоть чем-то, помимо дружелюбных разговорах о погоде. — Мистер Хэтфорд, вас готовы принять, — проблеяла молоденькая ассистентка за ресепшеном, получая в ответ лишь краткий кивок благодарности. Стоило Нилу только подойти к двери с именной табличкой Би, то он тут же стушевался. Не был он готов теперь посещать своего лечащего врача, учитывая, что она мать двух его одноклассников. Разве теперь это нельзя считать личной заинтересованностью? Аккуратно постучав в дверь, дабы предупредить о своем приходе, он зашел в кабинет, где уже стоял привычный запах кофе и легкий шлейф лаванды, окутывающий все пространство. — Здравствуй Нил, — поприветствовала его Бетси, привставая с кресла. — Прошу, присаживайся. — Указав на мебель перед собой, она вновь опустилась на мягкую обивку, взяв в руку чашку с горячительным напитком. — Мисс Добсон, — кивнул Хэтфорд, стараясь сохранять спокойствие, однако ему все же не удалось скрыть сжатую походку. — Наша предыдущая сессия была почти неделю назад, — заметила женщина, подбирая раскрытый ежедневник, а после принялась записывать дату приема и имя пациента. — В тот раз нам удалось с тобой обсудить немаловажность твоего пути взросления, хоть и без особых подробностей. — Мы точно говорим об издевательствах моего отца и о чересчур строгом отношении матери, которая доводила саму себя чуть ли не до истерии? — решил для проформы уточнить Нил, перекидывая ногу на ногу, а после взялся за свой горячий шоколад, который на этот раз был в кружке с изящным изображением двух котов, что свернулись вокруг друг друга. — Я пытаюсь не выглядеть слишком грубой, — парировала Бетси, взмахнув ручкой в воздухе. — Помимо сложностей в общении с незнакомыми людьми, у тебя есть что-то еще? — Есть, но я не думаю, что обсуждать с вами это хорошая идея, — честно признался Хэтфорд, гулко сглатывая. — Эта тема очень личная и является куда большим, чем я пока могу с вами поделиться. — Без проблем, — Би быстро что-то написала, а после вновь подняла глаза на собеседника, — тогда, может, обсудим ту обстановку, в которой ты сейчас живешь? — В каком это смысле?.. — Твои отношения с дядей, одноклассниками, может быть, соседями или даже со второй половинкой, если ты уже ее обрел. — Мисс Добсон терпеливо ждала, но ни в коем разе не просила рассказывать всю подноготную, к которой пациенты не были готовы. — Для начала я бы хотел кое-что уточнить у вас, — проблеял неловко Нил, поджимая губы. — Все то, что мы с вами здесь обсуждаем, будет выноситься на ваших семейных ужинах, учитывая, что вы мать моих одноклассников? — Нет, — без какого-либо замедления ответила Би, позволяя парню облегченно выдохнуть, — поэтому при нашей с тобой встрече я и не позволила тебе называть меня по фамилии, учитывая, что они решили не брать её себе. — Слишком честно, — почти прошептал Нил, оценивающе кивая. — Тебе же было любопытно, а скрывать такое от друзей моих мальчиков в какой-то степени неэтично. — Чуть подумав, мисс Добсон добавила: — Все-таки они не часто приводят кого-то нового в дом, и я рада, что этим кем-то оказался такой воспитанный молодой человек. — Благодарю, наверное?.. — выдавил из себя Хэтфорд, неловко поерзав на мягкой обивке. — Вернемся к вопросу о твоих взаимоотношениях с людьми, — указала верный путь беседы Бетси. — Знаю, что у тебя с дядей выстроены достаточно доверительные отношения, но ты не раз упоминал, что начало этому было положено лишь из-за шокового состояния. — Верно, — кивнул Нил, — мне пришлось с ним всем поделиться, но не могу сказать, что из этого ничего не вышло. Я даже его за дядю не воспринимаю иногда, — честно признался он. — Стюарт может вести себя как подросток, но от этого мне даже как-то полегче. Моя мама была его сестрой, однако совершенно отличалась от него. Дядя слегка инфантильный, простой в подходе и иногда бывает слишком открытым, что приводит к некоторым затруднениям. — Эти затруднения заставляют тебя чувствовать страх или же, возможно, отвращение? — Он включает бой-бэнды по утрам, если я не слышу будильника, а потом достает меня своим пением. — Стоило Нилу увидеть легкую улыбку на лице у психолога, так он понял, что данная причина затруднением не является. — Стюарт совершенно не заботится о своем здоровье, питается как попало, так еще ему и приходится частенько ездить в другие штаты и даже летать до Великобритании из-за работы по несколько раз в месяц. — Ты волнуешься за него, — без всякой вопросительной интонации заверила Би, кивая. — Все-таки сейчас мистер Хэтфорд для тебя не просто дядя, а еще и родитель, который заботится о тебе и также беспокоиться, как и ты за него. — Возможно, вы и правы, — оценивающе протянул Нил, поджимая губы. — С ним мне все же общаться куда легче, нежели с одноклассниками. — Расскажешь поподробнее? — спросила Бетси, попивая горячий шоколад. — Мне бы хотелось все же узнать, с чем нам с тобой придется поработать. — У меня есть друзья, знакомые, одноклассники, с которыми мне приходится общаться, но я не могу им открыться до конца. — А как же тот одноклассник, про которого ты говорил пару недель назад? — поинтересовалась аккуратно женщина, перетягивая к себе на колени ежедневник. — Мне казалось, ты говорил, что ему известно о тебе куда больше, чем другим. — Ох, это… — слегка неловко протянул Нил, поджимая губы, стараясь все же подобрать слова. — Он меня ненавидит. — Ненавидит? — спросила Бетси, хмурясь. — Ну, если рассказывать в общих чертах, то да, так и есть, — подытожил парень, кивая самому себе для подтверждения. — Мы с ним общается, вроде даже понимаем друг друга, но прийти к чему-то общему не можем. Будто у нас одинаково заряженные полюса и из-за этого мы вечно отталкиваемся друг от друга. — Я не сильна в физике, но могу позволить себе заметить, что тебя это волнует. — Хэтфорд неловко прокашлялся, но не спешил с ответом. Он знал, что Би все записывает, однако не знал насколько у нее была развита материнская интуиция. — Пока что я не до конца понял это, — признался рыжеволосый, качая головой. — С одной стороны мне нравится, что его совершенно не волнует мое прошлое и он вообще не обращает внимание на некоторые мои проблемы, но иногда я и правда переживаю, что слишком много беру у него. — В материальном или духовном плане? — уточнила Би, щурясь. — Духовном, — не раздумывая, ответил Нил, однако не забыл об оружии, что грело внутренний карман рюкзака. — Просто от этого одноклассника в последнее время не скрыться, и я переживаю, зазря накручиваю себя, но мне кажется, что… — Дыхание неожиданно сперло, напрочь сдавливая горло таким знакомым чувством. Хэтфорд вновь старался вздохнуть, однако набрать кислород у него так и не вышло. Глупо раскрывая рот, парень не смог разглядеть перед собой даже Бетси, чей силуэт расплывался перед глазами. — Нил, — голос был не строг, но смог пробиться через купол оглушенного пациента. — Тебе сейчас надо сосредоточиться на моем голосе, понял? — спросила мисс Добсон, однако Нил нашел в себе силы кратко кивнул. Он надеялся, что психолог увидела его действие, ведь иначе бы ей пришлось еще раз задать вопрос. — Замедляй дыхание и обрати внимание на то, где ты находишься. Попробуй называть пять вещей, которые ты видишь. — Хэтфорд на секунду закрыл глаза, мотая головой, желая прогнать дымку, вставшую перед глазами. — Небольшой парк за окном… — прохрипел неуверенно он. — Ш-шкаф и чашки в нем, — заткнулся парень, прерывисто вздохнув. — Стол, ежедневник. — Умница, ты справился, — отдаленно прошептала Бетси. — Теперь попробуй сориентироваться на четырех вещах, которые ты можешь потрогать. — Кружка, джинсы, мягкая обивка кресла и плед, — на одном дыхании протараторил Нил, пытаясь не замедляться. — Три вещи, которые можешь услышать. — Нил гулко сглотнул и, чувствуя, как пульсация его собственного тела замедляется, попытался прислушаться. — Ветер, — медленно пробурчал он. — Мой голос и шаги за дверью. — Осталось немного, — проблеяла мисс Добсон. — Назови две вещи, которые ты можешь понюхать, давай. — Кофе и лаванда, — дал точный ответ Хэтфорд, исходя из собственного обоняния, как только зашел в кабинет. — Что ты можешь попробовать на вкус? — спросила Би, и от Нила не укрылось то, как сильно она скрестила пальцы рук на собственных коленях. — Кровь… — прошептал пациент, а затем схватился за собственную губу, понимая, что он прокусил её, пока был под властью панической атаки. — Черт! — прошипел он, поджимая уста, слизывая металлический привкус с кожи. — Извините, я не думал, что так просто позволю себе расслабиться и… — Сейчас у тебя все в порядке? — уточнила Би, вставая с кресла, быстро направляясь к кулеру, что стоял около столика с кофемашиной. Набрав воды, она преподнесла стаканчик пациенту, который тотчас начал пить маленькими глотками. — Давай на сегодня закончим, — не спрашивала, а ставила перед фактом Бетси, закрывая ежедневник. — Я поговорю с мистером Хэтфордом, и мы с ним обсудим, когда тебе будет удобно вернуться к сессиям, потому что такая реакция появилась не спроста, и твой организм явно пока не готов к таким разговорам. — Ничего, — отмахнулся Нил, неловко сжимая пластиковый стаканчик. — Я в порядке. — Ты правда в этом уверен? — спросила Би, прожигая своим сенсорным зрением парня впереди. Теперь Хэтфорд понял, откуда у Эндрю такая проницательность. С кем поведешься. — Да, — все же твердо кивнул он, обращая внимание на вид из окна. — Думаю, что если мы отложим данный разговор, то я буду в порядке, чтобы обсудить что-нибудь другое. — И все же я должна обсудить это со Стюартом. — Покачала женщина головой. — Рассказывать о панической атаке не буду, но я должна буду поговорить с ним о том, как ты себя чувствуешь в целом. Возможно, тебе стоит отдохнуть от наших разговоров и прийти к некоторым выводам самостоятельно, однако… — Резко открывшаяся дверь, не дала ей договорить до самого конца свои опасения, поэтому она тотчас замолчала, остерегаясь о том, чтобы не сказать что-то лишнее при постороннем. — Би, твоя ассистентка куда-то ушла, и… — знакомый голос заставил Нила напрячься, но он сконцентрировал все свои силы на том, чтобы не обернуться. — Я подожду тебя снаружи. — Милый, мы уже закончили, — выдавила из себя улыбку Бетси, кивая. — Нил, ты свободен, поговорим обо всем чуть позже. — Спасибо, — буркнул парень, чуть ли не вылетая из кабинета, случайно столкнувшись плечом с одноклассником. — Блять, блять, блять… — шипел он, проходя мимо стойки регистрации, что пустовала, пока администратор курила на заднем дворе здания. Выбежав на улицу, Хэтфорд уже было хотел пуститься рысью до самого дома, пока ладонь на его плече резко не сжалась, заставляя напрячься. — Спокойнее, Кролик, — почти что прошептали за спиной. — Ты так выскочил, будто тебя сейчас должны застрелить. — Ты что-то слышал? — спросил Нил, но так и не оглянулся на Эндрю. — Не в моих интересах подслушивать чужие сессии, — оскорблено пробурчал Миньярд, наверняка закатив глаза. — Би сказала, что у тебя плохое самочувствие. — И? — выдавил из себя парень, смотря на подъездную дорожку, но знал, что сегодня Стюарт за ним приехать не сможет. — Я не настроен на игру в правду, поэтому оставь свои вопросы на потом. — Может, тогда сядешь в машину и успокоишься, наконец? — строго спросил Эндрю, однако в данном вопросе ответ будто уже дали заранее. — Если я тебя не подвезу, то Би будет припоминать мне это до конца моих дней. — Это уже твоя проблема. — Вырвавшись из цепкой хватки, что давала чувство заземления, Нил было пошел вперед, но Эндрю ловко обогнул его, показывая ключи от машины. — Давай, — кивнул он в сторону автомобиля, — не стесняйся, а то иначе я скажу всей школе, что ты просто притворяешься недотрогой и на самом деле жаждешь пойти на Зимний бал с Кевином Дэем. — Ты не посмеешь, — усмехнулся Хэтфорд, вскидывая голову вверх. — Так хочешь это проверить, Шизик? — уточнил Миньярд. — Я скажу об этом Элисон. Её одной хватит, чтобы распустить сарафанное радио по всей гребаной школе. — Ублюдок, — прошипел без всякой злобы Нил, поджимая губы. — Какой есть, — пожал плечами Миньярд, — а теперь в машину. Быстро. Тяжело вздохнув, Хэтфорд постоял еще какую-то секунду под строгим взглядом, однако желания противиться так в себе и не нашел. Он знал, какая машина у его одноклассника, поэтому без труда нашел столь яркий автомобиль на скромной парковке перед медицинским центром. Стоило щелчку открытия дверей тихонько оповестить пассажира, так он забрался в салон, примечая, что тут совсем не пахнет сигаретами. Нил думал, что Эндрю будет курить здесь чуть ли не до потери пульса, однако в салоне пахло лишь владельцем и новой кожей сидений. — Внутри она куда меньше, чем кажется, — заметил Нил, регулируя кресло под себя. — Даже Дэй не посмел мне об этом сказать, — прыснул в кулак Миньярд, вставляя ключ зажигая. — Это модель Maserati 3200 GT, 2000 года. Мы почти ровесники, поэтому не смей обижать её, а то иначе мне придется тебя поближе познакомить со своими ножами. — Я даже не хлопнул дверью, — парировал Нил, вскидывая руки в притворном жесте негодования. — Кевин мне рассказывал, что ты заставил его бежать за своей тачкой, потому что он не отряхнул обувь перед тем, как сесть. — И это было справедливо, — заметил Эндрю, а после плавно принялся выезжать с парковки. — Пристегнись, иначе мне впаяют штраф. — Какой ужас, — протянул парень, но все же выполнил просьбу, не решая идти против правил чужого автомобиля. Сказав свой адрес, в ответ он получил лишь кивок, которого ему было достаточно, чтобы расслабиться. Учитывая, что они с Дэем жили достаточно близко, Миньярд наверняка знал и соседние улицы. Остановившись на красном свете, Нил заметил, что Эндрю все поглядывал на приборную панель, а затем аккуратно выкрутил громкость радио, что тотчас начало разносить уже такую знакомую мелодию по салону, что пассажир чуть ли не поперхнулся. — Driving down the highway with a Californ- I A breeze in my hair… — раздался голос солиста, заставляя улыбку на чужом лице тотчас растянуться так, что Хэтфорду стало не по себе. — Out on your vacation baby that's my destination, see you there! — Блять, ты не можешь быть так жесток! — пролепетал Нил, а как было потянулся к приборной панели, то его прижала обратно к креслу скорость, которую его одноклассник взял для старта. — Мне придется с Бетси работать еще над своей панической ненавистью к бой-бэндам! — Не придется, — с неприкрытым весельем в голосе протянул Эндрю. — Не будь последним козлом и переключи волну! — потребовал Хэтфорд, хватаясь за ремень безопасности на своей груди. — The two of us tonight we can make it last forever! — на манер Стюарта пропел Эндрю, отстукивая неровный такт пальцами по рулю. — We're in the neon lights, it's just you and me together! — Ты точно хочешь заляпать свой чистый салон в крови, — предупреждающе прошипел Нил, качая головой. — Кто бы мог только подумать, что ты тоже тащишься от бой-бэндов. — Никто, — отозвался честно Миньярд, а как переключил волну, то там вновь был знакомый мотив мелодии, что медленно раскачивалась сначала с одинокой подпевкой солиста, а после и целой группы. — Я, блять, тебя ненавижу, — неожиданно даже для самого себя захохотал Хэтфорд, хлопнув себя по коленям. — У твоей машины радио осталось в том же времени, когда её создали? Каким, блять, образом на каждой волне играют группы всратых бой-бэндов? — Не будь идиотом, — протянул Эндрю, сворачивая уже на нужную улочку. — ‘N Sync не так уже и плохи. — Он наверняка почувствовал вполне себе осуждающий взгляд сбоку, поэтому добавил: — Они явно лучше Backstreet Boys. — Они лучше Backstreet Boys просто потому, что мой дядя не был на их концерте, и мне не приходиться слушать о том, как он впервые поцеловал девчонку в развлекательном центре-океанариуме SeaWorld под одну из их песен, когда эта группа только-только набирала обороты! — Завидую твоему дяде, — слегка задумчиво протянул Миньярд. — Он был на первом концерте группы, а до сих пор не хвастается этим. — Заткнись, — потребовал Нил и, тяжело вздыхая, откинулся на спинку кресла, что приятно заскрипело под ним. — Заставь меня, — прыснул водитель, делая громче очередной попсовый трек. — Don't wanna be a fool for you, — залепетал Эндрю за артистом. — Just another player in your game for two… — Это даже ни разу не смешно! — прорычал Нил, но не мог не усмехнуться себе под нос. Что ж, Миньярд пел явно лучше Стюарта, учитывая, что он хотя бы попадал в ноты. — You may hate me but it ain't no lie, Baby, bye, bye, bye… — Достал, — протянул Хэтфорд, выключая аппаратуру. — Поедем лучше в тишине, раз уж тебе так неймется. — С тобой в тишине ехать утомительнее, чем на катафалке с трупом. — Прыснул блондин, закатывая глаза. — Даже они бывают куда более сговорчивы. — Эндрю опасливо оглядывался по сторонам, будто бы ища чего-то, что раньше не видел. — Здесь везде такие высокие заборы? — поинтересовался он, придирчиво осматривая железные ограды, возвышавшиеся чуть ли не до трех метров. — Думаете, что вам, богатеям, не хватит системы безопасности в доме? — Не знаю, что скрывают мои соседи, но нам со Стюартом это просто необходимо. — Кивнув на дом, что следующим показался на улочке, Нил тотчас выудил ключи из кармана джинс. — Спасибо, конечно, что подвез, но в следующий раз лучше сам поезжай домой. — Не-а, — усмехнулся Миньярд, — я понял, что бесить тебя слишком весело, поэтому теперь мне придется довести тебя до белого каления, Кролик. — Как оригинально, — выдавил из себя улыбку Нил, а как вышел из машины, то посильнее хлопнул дверью, но в ответ получил резкий сигнальный гудок. Оказавшись перед лобовым стеклом, парень чуть пригнулся, показывая на свои губы. — Читай по губам, — произнес он без единого звука. — Пошел к черту. — Показав средний палец однокласснику, Хэтфорд был доволен собой, однако знал, что потом не уклонится от вопросов дяди по поводу его скупого гостеприимства, ведь камеры, что висели на ограде забора, записывали все двадцать четыре часа в сутки.