***
Сверяя данные, которые оставила Рене, Эндрю придирчиво хмурился на каждую неточность, исправляя ее в документе компьютера. Ему не впервой было вот так заменять Уокер, у которой неожиданно поставили смену сразу же после школы, поэтому он уже достаточно навострился, чтобы покончить с чужими делами куда быстрее, чем было поначалу. Громко прокашлявшись, будто захотев притянуть к себе внимание, Миньярд окинул взглядом Жана и Джереми, что тихонько переговаривались то на французском, то на английском, явно стараясь хоть как-то шифроваться и одновременно учиться, ведь француз все продолжал кивать на учебник, который был обделен вниманием. Неудивительно. Видимо, сейчас у них как раз была практика, чтобы Нокс поскорее выучил чужой язык, продолжая улыбаться так ярко, что Эндрю становилось тошно. Ему явно не хватает солнечных очков. — У нас в школе есть библиотека, — тактично напомнил парень, продолжая бить цифры, что не сходились с распечатками президента школьного совета. — И? — непонимающе поинтересовался Джереми, будто и правда не понимал то, на что намекает младший. — Мне мешает ваш бубнеж и хихиканье, — твердо поставил в известность Эндрю, медленно отводя взгляд от парочки, что расселась на диване, обратно к монитору. Задерживаться из-за этих двоих ему совсем не хотелось, поэтому он старался полностью абстрагироваться от лишних голосов, которые вскоре пропали с тихим хлопком двери. «Наконец-то тишина…» — подумал Миньярд, откидываясь на спинку скрипучего кресла, что слабо защелкало под ним. Потянувшись всем телом, он выудил из отделения рюкзака чехол с очками, тотчас надев аксессуар себе на переносицу. Уже было захотев вновь приступить к работе, Эндрю услышал очередной щелчок двери, что сорвал с его губ тихую брань. — Джереми, иди лобызаться со своим французом в библиотеку, потому что я не намерен терпеть твоих любовных охов и ахов, пока я работаю! — быстро отчеканив каждое слово, Эндрю поднял взгляд вверх, сталкиваясь с удивленными голубыми глазами, что с интересом рассматривали его. — Только тебя мне не хватало для полной картины, Шизик. — Подняв очки на макушку, Эндрю принялся потирать веки, что устали от излучения монитора. А в оптике с жаром заверяли, что диоптрий защищают глаза от компьютерного света. — Ты носишь очки, — заметил Нил, закрывая за собой дверь с тихим хлопком. — Только для работы за компьютером и при чтении, — пояснил Миньярд, вновь возвращаясь к работе, что ему оставила Рене. — Если ты ищешь одного из придурков, то выбьешь бинго в библиотеке. — Мне хотелось уточнить по поводу расписания стрелкового клуба после соревнований. — Позвонил бы Ноксу, — фыркнул недовольно Эндрю, закатив глаза. — Он может прислать тебе расписание на почту, чтобы ты лишний раз не беспокоил их. — И все же… — пробурчал Нил, усаживаясь на диван, явно не понимая, что в данный момент лучше всего будет оставить своего одноклассника один на один с работой. — Мне скучно. — Скучно? — сосредоточенно спросил блондин, но продолжал вести учет, который надо было закончить до четырех и переслать секретарю директора. — Иди найди себе работу, чтобы стало весело. — Я не в этом смысле, — отмахнувшись, залепетал одноклассник, тотчас качая головой. — Может, тебе с чем-то помочь? — Заткнуться не помешало бы, — огрызнулся Миньярд, все же стараясь сохранять спокойствие. Ему не нравилось то, как его разглядывал Нил. Что такого в том, что он всего лишь носит очки? Эндрю просто-напросто не хотел портить зрение, однако из-за прожигающего сбоку взгляда его желание придушить незваного гостя становилось все сильнее. — Что-то случилось? — аккуратно уточнил Хэтфорд, так и не поднимаясь с мягкой обивки, будто желая не наседать на и так нервного собеседника. — У меня не сходится отчетная форма по цифрам, — постарался как можно более тихо произнести Эндрю, ведь иначе бы его ор услышал весь этаж, а то и вся школа. — Лучше иди отсюда, чтобы не мешать мне. — Как только Нил встал, он уже понадеялся, что парень и правда просто уйдет, наконец отставив его одного, но все было совсем не так. Рыжеволосый приблизился к столу, тотчас наклоняясь над монитором и бумагами. — Ого, — пробурчал он, наткнувшись на название документа. — Школьный бюджет, как весело. — Ага, безудержная веселуха, — пробурчал сухо Эндрю, чуть откатившись в сторону на компьютерном стуле, дабы дать себе и собеседнику немного личного пространства. — Дай-ка, — аккуратно согнав чужую ладонь, Хэтфорд схватился за мышку, начиная вести ползунок вверх, чтобы вернуться в самое начало таблицы, — сейчас перепроверим. — Смысл? — уточнил Миньярд, усмехаясь. — Верхние позиции проверял Джереми, там не может быть ошибки. — Человеческий фактор всё еще присущ людям, если ты в не в курсе. — Пододвинув документы поближе к себе, Нил пролистал в самое начало. — Ты знаешь, сколько не сходится? — Пару долларов, — качнул плечами Эндрю, кивая в монитор, — в бумагах все должно сходиться с документациями, но в таблице Эксель по количеству названных позиций все верно, а по цене нет. — Тогда ничего страшного, — пробурчал Хэтфорд, а после нахмурился, наклоняясь ближе к компьютеру. — Кто придумал эти цветные ячейки, блять? — прошипел он, срывая с чужих уст смешок. — Тот, кто сейчас флиртует с одним французом в библиотеке, — отозвался Эндрю, вставая из-за стола, ведь в данный момент он лишь мешался однокласснику, который принялся перепроверять его работу. Стоило только Нилу занять освободившееся место, так он начал быстрее крутить колесико, кидая мимолетные взгляды сначала в строчку бумаг, а после в таблицу. Облокотившись о спинку стула, при этом сложив руки крест-накрест, Миньярд скучающе следил за всем тем, что делает его неожиданный помощник. Он наклонился поближе и, укладывая подбородок на предплечьях, почувствовал ненавязчивый запах арбуза. Принюхавшись, парень ненароком огляделся по сторонам, однако аромат точно доносился от Хэтфорда. Вернувшись в исходное положение, Эндрю старался не впитывать в себя свежее сладковатое дуновение доносившееся от чужой макушки. — Нашел! — резко провозгласил Нил, дернувшись на кресле так, что волосы тотчас защекотали нос сзади стоящего. — Джереми пропустил одну пачку мела в накладной, поэтому показатели по цене и не сходятся. — Внеся новое количество единиц в столбец, формула тотчас преобразилась и выдала другое число в окошке строчки и результате в конце таблицы. — Назовешь меня гением? — спросил заинтригованно Хэтфорд, ловко оборачиваясь на стуле на своего собеседника, что опасно покачнулся от потерянной опоры. Эндрю видел зазывающую улыбку на столь наглом выражении лица, но ничего сделать с этим не мог. Знал, что уже проиграл сияющим глазам, которые показывали свою маленькую, но победу. — Отвернись, — потребовал Миньярд резко, отталкивая чужую голову. Перепроверив данные в документах и экране компьютера еще раз, он сохранил таблицу и, отправив её в приемную мистера Вуда, выключил технику. — Даже «спасибо» не скажешь? — Не скажу, — подтвердил Эндрю, а после подхватил связку ключей, что ему отдала Уокер. — Если не хочешь, чтобы я запер тебя в кабинете, то собирайся. — А мы не могли бы съездить в твое место? — спросил неожиданно Нил, однако смог наткнуться лишь на удивленный взгляд одноклассника, что мысленно обдумывал такое неожиданное предложение. — Все в порядке, если ты не хочешь, просто мне бы хотелось немного расслабиться и… — Через десять минут на парковке, — отчеканил Эндрю строго, кивая на дверь. Он не должен так просто поддаваться робким просьбам Нила, однако ничего поделать со своим сердцем не мог.***
— Ему не надоело? — скучающе поинтересовался Эндрю, открывая шкафчик под слишком уж внимательный взгляд одного полиглота. — Знаешь, меня Кевин убьет, если этот самоубийца будет мне доставлять завтраки чуть ли не каждое утро в школу. — Рано или поздно у него могут закончиться деньги. — Пожав плечами, Нил окинул скучающим взглядом презент, что сегодня был выставлен в чужом шкафчике. — Зачем ты помогаешь ему каждый раз с французским, если в конечном итоге пишешь все сам? — протянув пакет с очередным перекусом, за который Дэй готов открутить головы любому, Миньярд вопросительно посмотрел на одноклассника, якобы намекая на то, чтобы тот перевел неразбериху на иностранном языке. — «Помоги, с моими глазами что-то не так. Я не могу отвести от тебя взгляд», — Хэтфорд лукаво улыбнулся, даже не взглянув на бумагу, где красовался его собственный размашистый почерк, продолжая смотреть на одноклассника. — Неужели запоминаешь каждый новый подкат, когда тебя тот ущерб просит подсобить? — без всякой иронии, но с весельем в голосе спросил Эндрю, захлопнув дверцу шкафчика, а сам старался незаметно просмотреть коридор на наличие странных типов, которые могут следить за ним. — Мне же надо учиться на чьих-то ошибках, — проронил аккуратно рыжеволосый, а как они дошли до лестницы, то на них тотчас налетел Кевин, выскакивая с пролета. — Я должен это изъять, но сейчас мне надо бежать в тренерскую, — протараторит парень на одном дыхании, скрываясь в толпе пришедших школьников, которые все прибывали и прибывали ранним утром. — Не смей даже нюхать эту гадость, Миньярд! — крикнул он уже в конце коридора, но никто из одноклассников его увидеть так и не смог. Эндрю был уверен, что если бы у Дэя был доступ к радиорубке, то он каждую перемену мог бы напоминать всем о важности здорового питания. — Возьму и съем ему на зло, — придирчиво отозвался парень, недовольно цыкнув, а как было захотел открыть пакет, то наткнулся на подкат, который отбил все желание завтракать. Миньярд искренне не понимал, почему вдруг стал так интересен тому, кто даже не мог показать свое истинное лицо. Он бы оценил смелый поступок куда больше, нежели трусливую игру в прятки и издевательства над ним посредством французского языка, который не знал почти никто в этой школе. Что ж, по крайней мере, у него был вкусный и сытный прием пищи тогда, когда его желудок начинал бить тревогу. Возможно, Эндрю и стоило было быть осторожнее с тем, что он ест, переданное с незнакомых рук, однако он доверял Нилу. Если Хэтфорд бы заподозрил что-то неладное, то сразу же бы разобрался с этим, верно? Все-таки его статус мученика был присужден ему не просто так. Блондину не хотелось признаваться в столь слепой вере своему однокласснику, поэтому продолжал скрывать и давал понять это только тогда, когда ситуация была и правда серьезной. Конечно, он пока не понял: доверяет ему, потому что тот заслужил, или же из-за собственных чувств, которые клубочком пряжи продолжали нарастать в его и так маленькой душонке. Эндрю боялся, что в один момент может просто лопнуть от переполняемой его ненависти. Не хотелось ему прыгать в этот омут с головой, поэтому неожиданный тайный поклонник помог отвлечься от столь, казалось бы, сложной для его неготового сердца проблемы. — У тебя сейчас что? — поинтересовался Нил, вырывая своего молчаливого собеседника из мыслей, как только они добрались до второго этажа в полной тишине. — Психология, — тихо отозвался Миньярд, до сих пор размышляя о том, что ему делать с булочкой с корицей, густо облитой шоколадом. — О, у меня физика, — резво пролепетал Хэтфорд, улыбаясь. — Лучше съешь сейчас, а то потом будет уже невкусная. — Сам разберусь, идиот, — прошипел блондин, отмахиваясь пакетом от одноклассника, которому, на минуточку, надо было идти выше и плестись в соседнее крыло. — Лучше бы не опаздывал на урок, а то следить за мной скучно. — Il vaut mieux que je regarde ton joli pli sur le front quand tu es en colère ou que je pense que je vais faire de la physique à des lois ennuyeuses. — Победа в очередной раз была за Нилом, однако Миньярд не собирался в этом признаваться, поэтому продолжал пилить взглядом столь разговорчивого парня перед собой, что начал медленно отступать назад к лестнице. — Tu saurais à quel point j'aime tes yeux quand tu es en colère. Apparemment, je n'ai vraiment aucun instinct de conservation, puisque je me Crucifie devant toi pour ta beauté. — Чего, блять?! — оторопело воскликнул запыхавшийся Кевин на пролете, а как вышел в коридор на второй этаж, то тотчас наткнулся на Эндрю. Переведя взгляд обратно на Нила, он недоуменно нахмурился, будто задавая немой вопрос. Видимо, парень уже успел добежать до своего отца и вернуться обратно, раз уж сейчас стоит тут и открывает рот, не в силах произнести и слова, как полный придурок. — Нил, ты же сейчас это сказал… — Si tu dis quelque chose à Andrew, je t'enterrerai vivant, et je dirai à Thea que ton premier baiser a volé Nicky. — А ты, мать твою, откуда это знаешь?! — чуть ли не заверещал Дэй, однако не смог отвести взгляд обратно на одноклассника, что терпеливо ждал окончания словесной дуэли. — Tu sais que je vais me faire tuer! — Il n'y avait rien à se présenter quand tu pouvais prétendre tranquillement que tu n'avais rien entendu, — с опасным прищуром пролепетал Хэтфорд, а затем и вовсе удалился на лестнице, ступая вверх по ступенькам. Что ж, у Миньярда было два варианта: забить или же допросить Кевина, которому пришлось бы угрожать кровавой расправой. Учитывая, с кем он разговаривал, Эндрю мог поклясться, что Нил также непрозрачно намекнул Дэю на скорую смерть, если тот откроет свой рот еще хоть раз, поэтому отказался от этой идеи. Тяжело выдохнув, парень все же отошел подальше от прохода, пристраиваясь около двери в класс. Достав ароматный завтрак, который не входил в рацион спортсмена, он принялся аккуратно откусывать, дабы не измазаться в большом количестве еще чуть теплого шоколада. — Эндрю, я кому… — было начал говорить Дэй, однако быстро осекся, сжимая руки в кулаки, ведь чувствовал свою невероятную уязвимость в данный момент перед другом. — Я не задаю тебе вопросов только при условии, что ты не будешь меня пилить, — снисходительно пролепетал Миньярд, снова оттягивая мягкое тесто, что чуть ли не таяло во рту из-за свежести.***
Скучающе постукивая неравномерный ритм по рулю, Эндрю старался не думать о том, что сегодня появилась не запланированная тренировка, о которой ему сообщили всего лишь полчаса назад. Он уже сидел в паре кварталов от школы, попивая горячий шоколад, который ему приготовили в «Сладком дне», где каждый сотрудник знал, кем он является. Любитель зефирок и корицы, который отстраненно делал заказ, всегда кивал на прощание, даже не поморщившись от всей сладости напитка, что получал на стойке выдачи. Неожиданный стук в окно заставил Миньярда дрогнуть и тотчас обернуться на звук. Рыжая копна волос весело покачивалась на ветру, пока хитрая улыбка появилась на лице Хэтфорда, будто он одержал очередную победу. Если бы он только знал, как может улыбаться… Все же разблокировав двери, Эндрю впустил к себе одноклассника, что в уже привычном жесте перекинул спортивную сумку на заднее сидение, а после и сам уселся поудобнее в кресле. — Почему ты до сих пор не на корте? — поинтересовался Нил, потирая руки от слабого мороза, который начал гулять по улице после наступления нового года. Сухая кожа раскраснелась и потрескалась на холоде, пока дрожащие пальцы пытались согреть под рукавами куртки. — Кевин не терпит опозданий. — Кевин был занят также, как и все остальные, — поставил в известность блондин, смотря на жалкие попытки согреться, а после все же выкрутил печку и на стороне пассажира, предоставляя тому тепло. Ему не хотелось сейчас говорить о том, что Дэй был занят тем, что устраивал первое свидание для них с Теей, у которой совсем скоро не будет свободного времени, учитывая её выпуск из школы, экзамены и поступление. — Скукота, — пробурчал Нил, смотря вперед, на дорогу. — Тогда с какого перепуга ты сел ко мне в машину? Думал, что здесь я устраиваю цирковое шоу? Мне казалось, это больше по твоей части, Шизик. — Разве ты так и не понял? — будто искренне интересовался Нил, кратко вскинув бровь. — Моя работа заключается в том, чтобы находить проблемы, а не развлекать. — Одно другому не мешает, — усмехнулся Эндрю, а затем внимательнее посмотрел на пассажира. — Не боишься, что я увезу тебя куда-нибудь на пустырь и там прирежу? — Забыл, что ножи меня совершенно не пугают? — И снова этот тон, — фыркнул Миньярд, как наткнулся на хитрый взгляд, однако выдержать этого не смог, поэтому резко отвернул лицо от себя пальцем, тыкнув в щеку, а точнее злополучную ямочку, слишком сильно привлекающую внимание. — Ты такой приставучий. Мне иногда даже кажется, что тебе просто не хватает внимания. — Повторив свой жест, дабы не видеть голубизну глаз, что разгорались даже в столь пасмурную погоду, он продолжал уводить чужое лицо в сторону. — Не хватало бы мне внимания, то я явно бы состроил личность жертвы, — парировал Хэтфорд, однако не предпринимал попыток увести чужую ладонь, что продолжала отворачивать его. — Может прекратишь уже? — поинтересовался он, стараясь уловить боковым зрением хоть что-то, помимо удручающей погоды за окном. — Зачем? — Затем, что только тебе это доставляет удовольствие, — маневрировал рыжеволосый, а как было повернулся, то его вновь развернули обратно, к боковому окну. — Отвали. От. Меня, — прошипел Нил с детским недовольством, что отозвалось в его нахмуренных бровях. — Не-а, — протянул одноклассник, кратко хмыкнув себе под нос. — Это весело. Забыл? Мне доставляет особое удовольствие бесить тебя. — Кратко тыкнув в щеку пальцем, он наклонился над рулем, кладя голову на подставленную ладонь. — Я тебя сейчас укушу, — пробурчал Хэтфорд, однако Эндрю не увидел в этом весомого предупреждения или смертельной опасности. Он продолжал раздражать собеседника, который испытывал его нервную систему вот уже почти пять месяцев. — Пустые угрозы, Хэтфорд… — пробурчал сосредоточенно Миньярд, поджимая губы, как только ощутил горячее дыхание на собственных подушечках. — Когда ты научишься отвечать за все то, что ты делаешь, а? — поинтересовался он, а как поймал взгляд чужих глаз, то застыл на месте, видя в расплывшемся сапфире невероятный отблеск сияния. Нил резко повернул голову, бережно захватывая между зубов палец, что ранее касался его кожи. Эндрю почувствовал влажность и мягкость чужого языка, чей кончик уперся в подушечку, а после он неосознанно провел большим пальцем по пухлой нижней губе, ругая себя за несдержанность. Он чувствовал, как желудок сжался от волнения, но все же нашел в себе силы не выдавать столь жалкой реакции на чужое действие. — Блять, — протяжно зашипел Миньярд и быстро переложил большой палец на чужой подбородок, предварительно мазнув им по коже, усмехнувшись себе под нос. — Тебя жизнь вообще ничему не научила, чертов идиот. — Резко притянув лицо в своей руке, он тотчас вытянул палец из слабого плена, дабы моментально припасть к губам, отдававшиеся жаром на кончиках его пальцев. Для Эндрю время тотчас замерло. Он перестал чувствовать то напряжение, что копилось в нем месяцами, стоило какому-то новенькому британцу заявиться к ним в школу. Миньярд даже поначалу не осознавал, сколько же проблем будет от Нила, как только он переступил порог класса английского. Сейчас же парень мог думать лишь о мягких губах, что находились в его собственном плену. Он чувствовал, как подрагивают чужие уста в мягком поцелуе, но не собирался прекращать столь сладостную для себя пытку. Напористо сжав подбородок под натиском пальцев, парень слабо втянул нижнюю губу, однако стоило лишь чужому лицу поддаться вперед, так его моментально прошибло током. Что Эндрю вообще сейчас делает? Слабо оторвавшись от манящих уст, он наткнулся на чуть улыбающегося Хэтфорда, что с легким придыханием открыл глаза, поднимая взгляд на одноклассника. — Выйди из машины, — просипел Миньярд, не узнав собственного голоса, который заглушало биение сердца, а после оттолкнул от себя лицо, складывая руки на руле, дабы сконцентрироваться на прохладе пластифицированной кожи, а не разгоряченном рте Нила, что ранее был в его власти. — Мы же даже до стадиона не доехали, — отозвался также тихо рыжеволосый, но все же вернулся в исходное положение, облокачиваясь о спинку кресла. Эндрю был рад, что ему дали немного личного пространства, а не наседали еще больше после столь необдуманного решения. — Выйди. Из блядской. Машины. — Каждое слово Миньярда отдавало ненавистью и стальным холодом, однако стоило ему только набраться смелости и повернуться на пассажира, то он увидел беззаботную и такую довольную ухмылку, что показала спрятавшиеся ямочки на щеках. — Ты идиот? Я сказал… — Не выйдет, Эндрю, — спокойно отозвался Нил, потирая слегка дрожащие руки о джинсы. — Не после этого. — Столь наглая самоуверенность удивляла и одновременно раздражала блондина, что с тяжелым вздохом сжал руль на позиции, как учили в автошколе, дабы найти точку заземления. — Этого нет. Это — ничто. — Миньярд небрежно качнул головой в пространство между ними, будто пытаясь передать то, что он имеет в виду, однако перед глазами до сих пор стояла непонятная пелена, мешающая здраво оценивать его окружение. — И я — ничто. — Хэтфорд говорил размеренно. Голос даже не дрожал после принудительного поцелуя, который просто взяли. Эндрю чувствовал, как внутри него бьется сердце, намереваясь ни то выпрыгнуть из груди, ни то упасть в самые пятки. Внутренняя дрожь не была видна парню справа, что облегчало состояние Миньярда, подавляющего подташнивание после кражи столь важной вещи. — Значит, ты не собираешься съебывать, — будто бы спросил Эндрю, однако ответной реакции так и не получил, поэтому резко выскочил из машины с силой хлопнув дверью. В данный момент ему было плевать, что будет с его автомобилем, ведь сейчас главным инстинктом было глупое бегство, которое он так ненавидел. Услышав тихое поскрипывание пассажирской двери и торопливые шаги за собственной спиной, он быстро отрезал: — Нет! Обернувшись через плечо, Эндрю увидел как ладонь Хэтфорда застыла всего в паре сантиметров от его собственной руки. Усмехнувшись со столь ожидаемого послушания, он повернулся на неподвижного одноклассника, что застыл подобно манекену в витрине. Подхватив чужое запястье, Миньярд с силой сжал кожу, впиваясь ногтями в выступившие вены, наверняка оставляя так лунки. — Лучше бы ты заставил меня остановиться силой, — просипел Эндрю, хмыкнув себе под нос. — Я бы тогда… — Гулко сглотнув собственное напряжение, он откинул чужую руку, разочарованно качая головой. — Скажи это, — попросил Нил, но так и не двигался с места, продолжая стоять на месте. Он будто и правда не понимал, что такого в том поцелуе, который был украден принудительно. — Я должен был спросить, — почти что прошептал парень и, отвернувшись от Хэтфорда, пошел прочь. Он не услышал шагов за своей спиной, поэтому смог облегченно выдохнуть и подхватить из кармана телефон, дабы предупредить Бетси о неожиданном решении пропустить сегодняшнюю тренировку. Эндрю был в ужасе. Он чувствовал, как пульсация бьет по вискам, а сердце с каждым ударом все больше заглушало свистящий ветер, подгоняющий в спину. Миньярд до сих пор ощущал тепло и невыносимую тяжесть похищенного поцелуя. Ему хотелось, чтобы все прошло по обоюдному согласию; чтобы Нил сам захотел этого, а не просто потому, что его заставили. Эндрю даже не дал право выбора Хэтфорду, который явно не был готов к столь резкой смене настроения между ними. Он чувствовал, как воздуха становится все меньше и меньше в легких, будто тело погрузилось в темную пучину воды, а волны захлестывали его по самую макушку. Миньярд никогда бы не подумал, что поступит так глупо. Ему всегда хотелось действовать, опираясь на свою хладнокровную голову, а не на разгорающееся синем пламенем сердце, которое само толком не понимает, что творит. — Нил! — воскликнула слишком наигранно Би, стоило только ей открыть дверь и выглянуть на улицу. — Какими судьбами? — Эндрю слышал, как её голос подпрыгнул от напряжения, ведь она знала, что её сын вернулся без машины, а Хэтфорд как раз приехал на ней. Интересно, какие мысли сейчас занимают её голову? — Я-я… — парень было заикнулся, но тяжело выдохнул, тихонько усмехнувшись будто от безысходности. — Как я понимаю, Эндрю не сможет выйти и поговорить со мной, да? — Добсон промолчала в ответ, слегка зажавшись на месте. Миньярд видел с вершины лестницы, как его мама не хотела врать или же хеджировать, поэтому продолжала молчать. — Вам необязательно отвечать, — сразу же предупредил Нил, а после задребезжал ключами и передал Би что-то еще. Миньярд было привстал, надеясь, что ступеньки не скрипнут, однако так и не смог разглядеть то, что отдал парень помимо связки. — Передайте ему, что мне очень жаль. — Обязательно, — шепнула Бетси, забирая вещи. — Надеюсь, у тебя всё хорошо? — Это же ваш обычный вопрос во время наших сессий, — подметил Хэтфорд, однако задумчиво замычал себе под нос. — Пока что не понял, — он нервно дернул плечами, складывая руки на груди. — Извините, что побеспокоил. — Заходи еще! — напоследок крикнула женщина лишь из вежливости, а после захлопнула за школьником дверь, наверняка проводив его взглядом до конца дорожки. — Ты не хочешь поговорить об этом? — спросила она и, подходя к лестнице, вскинула голову вверх. — Почему у него была твоя машина? — Я с ним повздорил, — отстраненно пробурчал Миньярд, а как было встал со ступенек и кинул взгляд на Бетси, то увидел у нее в руках свой ежедневник. — Это он тебе передал? — слишком резко спросил он, сбегая по лестнице вниз, чуть ли не налетая на Би. — Да, — слегка недоуменно отозвалась Добсон, а после быстро набрала воздуха, стоило ей сопоставить факты. — Так это твой!.. — Именно, — просипел Эндрю, протягивая чуть дрожащие пальцы к дневнику. — Я его точно убью, — зашипел он, выхватывая потерянную вещицу. — Скажи Аарону, как вернется с тренировки, чтобы он сегодня меня не трогал, ладно? — попросил парень, уже поднимаясь по лестнице вверх, к своей комнате. Быстро забежав в свое убежище, единственное место, где он может побыть наедине с самим собой, парень уселся за рабочий стол, кладя перед собой утерянный пару недель назад ежедневник. Осматривая ту же обложку, на половину заполненные листы, пару царапин на кожаной обивке и уже прогнувшийся корешок, он смог точно убедиться в том, что это его дневник. Тяжело выдохнув, Миньярд облокотился лбом о холодную поверхность дерева, тотчас качая головой. «Это не может быть правдой, — подумал Эндрю, гулко сглатывая напряжение, что отдавалось стуком сердца в глотке. — Может, это просто глупый кошмар». — Сжав волосы, он оттянул их, стараясь прийти в себя, а в лучшем случае проснуться. — Блять, — прошипел он, скидывая дневник со стола. В данный момент Миньярд метался от желания устроить убийство до совершения собственного самоубийства. Ему даже в самом страшном кошмаре не могло присниться, что люди узнают, что он чувствует на самом деле. Тяжело выдохнув, парень положил ключи в сторону, а как нагнулся за упавшим дневником, то увидел одну из последних записей, сделанных там. Однако это был далеко не его почерк, да и дата была сегодняшней. Размашистое написание, импульсивные закорючки, преследовавшие буквы, и другие знаки, которые были оставлены на полях говорили о том, что данная заметка принадлежала не Эндрю. Осторожно подобрав ежедневник, он отвел глаза к потолку, надеясь развидеть, как казалось, игру собственного воображения, но стоило ему вернуть взгляд на разворот, то все осталось также, как и было. 10.01.20ХХ Дорогой дневник! (Эндрю, научись приветствовать то, чему ты выговариваешься, правильно, а то иначе твой бумажный психолог снова сбежит от тебя) Я уже давно потерял себя настоящего, но никогда не думал, что обрету его вновь. Не знаю, как вообще надо начинать записи в личном дневнике, но точно не думаю, что это надо делать так, как привык Эндрю, поэтому просто буду импровизировать. Очень давно мне сказали, что нельзя испытывать нечто мягкое, обременяющее и опасное к человеку, который смог зажечь в тебе то, что уже, казалось бы, давно погасло. Повезло мне или нет, но в куда более младшем возрасте я и не испытывал ничего вовсе, кроме страха, поэтому один из основных аспектов подростковой жизни обошел меня стороной. Но только до поступления в старшую школу Пальметто, где меня встретили не самым лучшим образом. (Да, Эндрю, это я о тебе, наглый ублюдок;) Захотелось ли мне сразу же сбежать из этой шарашкиной конторы? Блять, да! Сделал ли я это? Нет, потому что я уже устал быть беглецом. Если я скажу, что не опасался никого, то совру. Однако в скором времени мне даже это понравилось. Кое-кто видел меня настоящего и не пытался мне помочь, если мне это не надо было. Этот человек не испытывал ко мне жалости, не церемонился со мной, как все остальные. Хоть я и вижу, что ему «плевать», но ему не плевать. Совсем нет. Даже сейчас, видя, что он написал обо мне, я начал понимать его чутотку лучше. (Клянусь, я нашел твой дневник случайно! Хотел отдать его мисс Адамс, но он упал с парты и раскрылся!) И себя я начал понимать куда лучше. Потому что кое-чья ненависть = моему смятению, которое меня одновременно пугает и притягивает к нему. Мне становилось страшно, когда он выкидывал нечто такое, что бередило мою душу, но я все равно хотел быть как можно ближе к нему, потому что доверился и смог открыться. Этот человек не отвернулся от меня, когда узнал правду; не стал выпытывать из меня все больше и больше подробностей, пока я сам не позволил себе рассказать. Он показал мне, что значит жить и указал верный путь, по которому стоит идти. Только сейчас я споткнулся, не знаю, почему он убежал, когда поцеловал меня. Мне хотелось этого точно также, как и ему, так почему?.. Я не буду принуждать никого отвечать мне, но попрошу хотя бы подумать об этом. — Ебанный Нил Хэтфорд, — прошипел Миньярд, захлопнув ежедневник с ярким румянцем на щеках, что теплел с каждой новой строчкой завуалированного признания. — Я его точно убью, блять…***
— Ты где? — спросил Эндрю в динамик телефона, разглядывая записку, на который были такие же непонятные буквы, как и на предыдущих письмам. Сегодня он не наткнулся на Жана, у которого мог бы спросить перевод. Видимо, они снова с Джереми где-то спрятались, учитывая, что даже Рене не видела их с самого утра, лишь недоуменно пожимая плечами. — Поднимаюсь в кабинет истории, а что? — недоуменно уточнил Дэй, наверняка непонимающе хмурясь на той стороне звонка. — У тебя что-то случилось? — Я в кабинете школьного совета, — поставил в известность блондин, а затем резко сбросил трубку, будучи уверенным на всю сотню процентов, что его одноклассник явится сюда и наверняка начнет негодовать по поводу прерванного звонка. — Эндрю, я не собираюсь бегать по всей школе, лишь бы… — Стоило помощнику тренеру только появиться в дверях, так Эндрю моментально кинул ему записку без лишних слов. — Что это? — спросил Дэй, а после удивленно вскинул брови. — Тупой подкат. — Мистер Дэй, поделитесь со всем классом, будьте добры, — с наигранным тоном пролепетал Миньярд, разводя руки в стороны, дабы показаться куда более недовольным, чем он был на самом деле. — «В очках ты выглядишь очень серьезно, а я как раз ищу серьезные отношения. Смотри, как у нас много общего», — отчеканил Кевин и передал картонную открытку обратно. — Видимо, твой тайный поклонник и правда что-то напутал, раз уж такое пишет. Ты же не носишь очки, — усмехнулся он, качая головой. «Очки, — подумал Эндрю, но не слышал дальнейшего монолога брюнета, чьи разговоры были для него белым шумом. — Только он видел меня в очках». — Он почувствовал сильную дрожь в собственном теле, однако старался не выдавать свое волнение при постороннем человеке. Дэю необязательно знать о том, что он чувствует, ведь иначе нелюдимый близнец подвергнется множествам расспросов, которые ему были не по душе. — Кстати, хочу сказать, что ты больше не должен прогуливать наши тренировки, — строго отчеканил Кевин, складывая руки на груди, будто только что вспомнив о том, что он играет роль помощника тренера. — Помнишь, что на следующей неделе у нас выездная игра? — Ты здесь задержался, — скучающе отозвался Эндрю, потягиваясь на диванчике в кабинете школьного совета. — Рене будет зла, если узнает, что ты прохлаждаешься тут. — Она точно не будет зла на меня, — усмехнулся парень, закатывая глаза. — О, и я хотел поговорить по поводу Нила!.. — Я не хочу с тобой обсуждать этого идиота, — резко отчеканил блондин, а затем призывно кивнул в сторону коридора, дабы показать правильный путь. — Ты не исправим, — прошипел одноклассник, однако все же вышел в коридор, громко хлопнув за собой дверью. Эндрю пока что не был готов покидать столь уютный, но тесный кабинет ради дополнительного урока немецкого. Вообще, он бы мог запросто его пропустить, отделавшись отмазкой про дополнительную тренировку перед соревнованиями, которые будут уже вот уже совсем скоро. Господин Дитрих мог бы запросто настучать на ученика директору, однако сам являлся фанатом их команды стрельбы из лука. Мужчина даже не раз посещал их соревнования, если они были в старшей Пальметто, а не в других учреждениях. — Нил, что же ты делаешь… — пробурчал слегка растерянно Эндрю, вновь смотря на записку, на которой не понимал ни слова. «И обязательно было устраивать этот цирк с тайным поклонником?» — подумал он, однако быстро мотнул головой, прогоняя такие сейчас ненужные мысли. В данный момент ему нужно было решить проблему куда более радикальным способом, чем её можно бы было решить.***
Эндрю не любит церемониться. Зачем тратить время, чтобы выяснить что-то, когда можно сказать прямо? Вся эта вежливость никому и даром не сдалась, поэтому в данный момент он поджидал конец урока, который благополучно пропустил, предварительно поменявшись с братом-близнецом. Само собой, ему придется потом одалживать машину на протяжении месяца, но это была меньшая из зол, чтобы не видеть лицо Хэтфорда. Стоило только рыжей макушке появиться в коридоре, так Миньярд тотчас подхватил чужой воротник, оттягивая назад. Он почувствовал, как напряглось тело, но не отказался от идеи переговорить с Нилом, которого игнорировал вот уже почти всю неделю. Резко толкнув чужое тело в пустующий кабинет по соседству, Эндрю зашел следом, закрывая класс на замок изнутри, дабы никто не помешал им выяснить кое-что очень личное. Никому из них явно не хотелось, чтобы кто-то подслушал их разговор или прервал его на середине. — Что это? — спросил Эндрю, открывая страницу собственного дневника, где была запись от Нила. Глупые рисуночки на свободном месте вызывали в нем куда большую злость, чем само содержание текста. — Мой ответ, — слегка неуверенно пробубнил парень, неловко почесывая затылок. — Знаешь, я подумал, что будет нечестно, раз мне одному известно о том, что ты чувствуешь, поэтому… — Поэтому ты решил исписать мне три листа? — прошипел Миньярд, резко захлопнув ежедневник чуть ли не перед самым носом одноклассника. Ему будто хотелось пристыдить этим Нила, ведь самому пришлось краснеть от того, что он прочитал. — Думаешь, мне есть какое-то дело до твоих чувств? — усмехнувшись, Миньярд пихнул книжонку обратно в рюкзак, скинув его на ближайшую парту по левую руку от себя. — Учитывая то, что ты там написал… — Закрой, блять, свой рот, — зарычал Эндрю, а как было подорвался вперед, то с силой толкнул Нила, желая его сбить с мысли, которая явно не кончится чем-то хорошим. — Это ничего не значит. — Тогда, что ты хочешь от этого разговора? — аккуратно спросил рыжеволосый, упираясь бедрами в рабочий стол учителя, намереваясь все же держать дистанцию. — Ничего, — сухо ответил Миньярд, но не двигался с места, продолжая подпирать одноклассника своим телом. — Раз ты ничего не хочешь, то зачем… — Хэтфорд резко осекся, удивлено смотря на впереди стоящего, явно начиная понимать, что до него пытаются донести. — Кажется, до меня дошло. — Неужели ты начал пользоваться мозгами? — поинтересовался Эндрю, сокращая между ними расстояние на еще один шаг. — Видимо, — усмехнулся Нил, а как поджал губы, то неловко убрал учебники за свою спину, чтобы они не мешались под рукой. — Могу я задать один вопрос? — поинтересовался он, аккуратно осматривая выражение лица одноклассника. Ему будто нужно было убедиться в чем-то, но Миньярд пока не понял, в чем именно, поэтому слабо кивнул. — Что ты хотел у меня тогда спросить? — Вот ты о чем, — пробурчал блондин, скучающе уводя взгляд в сторону. Ему было нелегко говорить о том, что на самом деле он чувствует, поэтому решил ответить вопросом на вопрос: — Разве ты так и не понял? — Я же глупый, — пожал плечами Нил, — мне нужно все разжевывать. — Он будто бы намерено издевался, желал вывести Эндрю на чистую воду, дабы наконец-то понять истинные мотивы того необдуманного поступка. — Я должен был спросить твое разрешение, — просипел Миньярд, прокашлявшись, дабы вернуть свой прежний голос. — Но я забыл. У меня гормоны разыгрались из-за твоей идиотской морды. — Спроси меня об этом сейчас, — попросил Нил, выпрямляясь по струнке. — О чем? — насмешливо проронил парень, осматривая робеющий с каждой секундой вид одноклассника. Раз уж его заставили раскрыться, то и он должен отплатить тем же. — Спроси у меня разрешения, и на этот раз я отвечу тебе. — Эндрю видел, как взгляд Нила приобрел ту уверенность, что была тогда в машине после их поцелуя. Тяжело выдохнув, он медленно приблизился к парню и, ставя две руки по обе стороны от чужой талии на стол, спросил: — Да или нет? — Да, — прошептал резко Нил, а как его губы подхватили, то незакончившийся звук пропал в чужих устах, переходя в краткое мычание удовольствия. Миньярд чувствовал всю ту нерешительность, которая застыла на чужих губах, не осмеливаясь отвечать на желанную близость. Ему самому пришлось начать действовать, дабы задать настрой для парня, что до сих пор привыкал к столь значимой для них двоих близости. Мягко сминая чужие губы, Эндрю ощущал, как ему не хватает выдержки, чтобы держать руки при себе, но он продолжал сжимать край стола обеими ладонями, дабы вновь не наделать ошибок. — П-погоди, — прошептал сбивчиво Хэтфорд, гулко вздыхая. — В-воздуха не хватило, — смущенно хихикнул он, возвышая руки над чужими плечами, но не мог никуда их деть без разрешения. — Могу ли я?.. — Да, — куда резче отозвался блондин, чем хотел, однако знал, что парень на него не обиделся и не воспринял его тон в штыки, ведь тотчас положил руки на шею впереди стоящего, вызывая краткие мурашки, пробежавшиеся по позвоночнику. Это не было неприятно. — Тогда я тоже хочу кое-что сделать, — предупредил Эндрю, но все же дождался вопросительного взгляда от одноклассника. Нервно поджав губы, он быстро подтянул Хэтфорда за бедра, усаживая на столе за его спиной. — Вот так, — прошептал Миньярд, осматривая как собственные ладони медленно блуждают по чужим ляжкам, ощупывая твердость мышц под плотными брюками. Как только он было захотел убрать конечности от пока что запретной зоны, его остановило краткое протестующее мычание. — Что такое? — удивленно пролепетал парень, медленно отодвигаясь, но чужие пальцы, сжимающие воротник, заставили его остановиться. — Т-ты тоже можешь, — кратко заикнулся Нил, кивая на чужие руки. — Я не против, если это ты. — Как же ты меня бесишь, — прошипел Миньярд, чувствуя, как щеки начинают теплеть от смущения, что вызвали в нем слова, произнесенные Нилом. — Есть еще какие-то откровения, которые мне необходимо знать? — спросил он с издевкой, но на честный ответ совсем не рассчитывал. — Ты тогда украл мой первый поцелуй, — зачем-то признался Нил, сдавливая между пальцев ткань водолазки. — Ты мой тоже. — Эндрю медленно, будто ненароком провел ладонью по всему телу, почти не касаясь его, а как добрался до лица, то дотронулся пальцем чужой щеки, с нежностью смотря на румянец, образовавшийся на чужой коже. — Тогда сейчас у нас второй первый поцелуй? — игриво поинтересовался Нил, слегка поддаваясь вперед, столкнувшись с кончиком носа напротив своим. — Третий, если это все еще да, — раздраженно отчеканил Эндрю, получая в ответ быстрое кивание, которое говорило о той нетерпимости, что испытывал не он один. Медленно, как и в первый раз, Миньярд приложился к губам рыжеволосого. Сейчас Нил старался отвечать, хоть слегка неумело и робко, но он пытался поспевать за чуть быстрым темпом, что набрал его одноклассник, понявший принцип удовольствия. Все тепло, что было у него, парень без всякого стеснения пытался отдать безвозмездно Эндрю. Он готов был поклясться, что теперь не сможет отстать так просто от Хэтфорда, который с такой легкостью подпустил к себе такого алчного человека. Чуть поддавшись вперед, заставляя Хэтфорда наклониться назад, он крепче сжал волосы на затылке, получая в ответ краткую улыбку, что тотчас замяли под губами. — Хватит лыбу давить, — пролепетал требовательно Эндрю, сдерживая при себе порыв закатить глаза, ведь сейчас не мог отвести взгляда от поплывшего Нила. — Извини, — продолжал улыбаться парень, — мне просто нравится. — Что именно? — Миньярд знал, что ответ на этот вопрос может свести его в могилу и забить последний гвоздь в крышку гроба, но все же хотел услышать это, если ему позволят. — Тебе не понравится, если я скажу, — прочитал его парень, аккуратно поправляя прядку на чужом лбу. — Мы же теперь встречаемся? — поинтересовался Хэтфорд, неловко разглаживая складки на ткани одежды, которую он ранее сминал под пальцами. — Или это… — Неужели тебе и правда надо все разъяснять? — фыркнув, задал в ответ вопрос Миньярд, но все же подхватил чужой подбородок, дабы обратить на себя внимание. — Да, — протянул шепотом Нил, поставляя лицо под ладони, что медленно оглаживали его скулы и аккуратно переходили на шею, в дразнящем жесте почесывая подбородок. — Я не люблю делиться, — пробурчал осторожно блондин, а как вновь приблизился, то оставил краткий поцелуй на чужих губах. — Не смей любезничать с теми, кто к тебе подкатывает. — Но я ни с кем не любезничаю, — отозвался слегка категорично парень, однако получил в ответ лишь неудовлетворенное закатывание глаз. — Ты же знаешь, что я не понимаю флирта. — И меня это невероятно бесит, — пробурчал Эндрю, осматривая голубые глаза, что сейчас чуть ли не горели синем пламенем под чужим взглядом. — Ты меня бесишь. — Хорошо, — согласился шепотом Нил, а как услышал трель звонка, то тотчас дрогнул от неожиданности прерванного момента. — В этот раз ты снова подошлешь Аарона на математику? — поинтересовался он, кивая в сторону коридора. — Мистер Тёрнер начал верить, что Эндрю Миньярду стали нравится точные науки. — Ни за что, — оскалился блондин, отрываясь от Хэтфорда, но ладони до сих пор чувствовали чужой трепет и тепло. — Шевели задницей, а то иначе моя неудачная копия может что-то выкинуть. Сейчас Миньярд мог думать лишь о том, что мир не разрушился. Пришельцы не прилетели на планету Земля, порабощая человечество; зомби, над которыми проводили опыты в лабораториях, не выбрались на белый свет, поедать людские мозги или же сердца; даже ядро не раскололось надвое, сжигая многослойную почву до тла, устраивая извержение, подобное Везувиану. Эндрю жив, и его сердце продолжает быстро настукивать ритм пульса, который до сих пор бьется у него под кожей.***
— Ты чего это? — спросил Аарон, перескакивая через спинку дивана, усаживаясь рядом с братом, который был занят телефоном, что приковал все его внимание. — От экрана не отлипаешь уже почти час. Ждешь очередную посылку с кирпичами? — Книги — это не кирпичи, — отчеканил сухо Эндрю, в привычном жесте роняя заблокированный телефон к себе на грудь, дабы скрыть последующие сообщения, которые должны были прийти с минуты на минуту. — И вообще ты тоже просишь много чего заказать для медицинского университета, поэтому не выебывайся, а то и так потратишь почти всю жизнь на ненужное образование. — А сам-то? — усмехнулся Миньярд, вскидывая вверх брови. — Журналист разве считается достойной профессией? Сиди и пиши себе статьи для желтой прессы! — Эндрю с прищуром смотрел на собственную копию, что с таким же выражением лица сидела напротив, а после они оба неожиданно крикнули: — Бетси! Каждый из них знал, что Би при любом их таком вопле чуть ли не хваталась за сердце, ведь всегда переживала за них и не могла не пугаться такого. Лишь Сэр скучающе зевнул на журнальном столике, понимая, что в данный момент самое время ретироваться из гостиной, дабы не застать очередное выяснение отношений. — Мальчики, вы меня скоро в гроб сведете, — пробурчала женщина и вышла с кухни, отирая руки полотенцем, которое после оказалось у нее на плече. — Что это тут вас случилось? — Эндрю не понимает важности медицинского образования, — пожаловался один из ее сыновей. — Просто Аарон, видимо, не знает, сколько лет потребуется для полной квалификации на врача. — Ты завидуешь, что у меня будет работа лучше! — залепетал Аарон, а как было высокомерно усмехнулся, то тотчас получил несильный тычок под бок. — Ага, завидую пятнадцати годам заключения над книгами, — фыркнул Эндрю, тотчас получая декоративной подушкой по лицу, которую он не успел заметить сбоку. — Ты покойник, — холодно констатировал он, а после было накинулся на брата, как Бетси пролепетала: — Брейк! Тайм-аут! Разошлись по углам, быстро! — потребовала она, разгоняя их руками по разные стороны дивана, а сама уселась между ними. — Вы оба такие потрясающие, но продолжаете ссориться по пустякам. Неужели настолько любите друг друга? — Я его ненавижу, — донеслось, конечно же, несерьезное с двух сторон одновременно, однако это вызывало хитрую улыбку у матери, что с готовностью обняла сыновей за плечи, притянув их к себе поближе. — Вы просто невероятные мальчики, — пролепетала женщина, отвешивая сначала одному поцелуй в макушку, а после и другому. — Вы же это знаете, да? — Близнецы в унисон могли лишь пожать плечами, на этот раз срывая с чужих губ тяжелый вздох. — Мне неважно, чем вы будете заниматься в будущем, но мне было бы приятно видеть, что вы продолжаете быть друг другу семьей. — Близнецы неловко скривились, чувствуя невидимое давление, которые принесли эти слова, однако сказать так ничего и не смогли. — Аарон, я же знаю, сколько ты трудишься, поэтому тебе не составит труда стать хорошим врачом, который в будущем спасет не одну жизнь. Эндрю, если я когда-то увижу в утренней газете твою статью, то повешу её в рамочку и буду смотреть на нее годами. Я буду гордиться вами даже тогда, когда вы можете передумать и связать свою жизнь с совершенно другими вещами, ведь для меня в приоритете, чтобы вы просто оставались друг у друга. — Говоришь так, будто после выпуска мы о тебе и не вспомним, — фыркнул Эндрю, тотчас закатывая глаза. — Может, этого оболтуса не примут в университет и ему еще год придется жить под твоим крылом. — А ты, значит, считаешь себя гением, да? — поинтересовался Аарон, скалясь. — Ты даже на уроки почти не ходишь, а хочешь уже поступать! — Эндрю не ходит на уроки? — заинтриговано протянула Бетси, переводя взгляд с одного близнеца на другого. — А Аарон может скоро в подоле принести тебе внучат, — прошипел со злостью Эндрю, победно складывая руки на груди, ведь данная правда куда более серьезная, нежели пропуски в школе. — Вы со своей Кэтти хоть предохраняетесь? — Её зовут Кейтлин! — Да хоть Карэн! — прошипел в ответ брат. — Вы неисправимы, — снисходительно покачала головой Би, трепля их за макушки. — Не забывайте, что вы оба должны носить с собой презервативы, если хотите уже вступить в половые отношения, а также стараться не прогуливать уроки без весомой на то причины, ясно? — Миньярды хоть синхронно и закивали, однако продолжали прожигать взглядом друг друга. — Аарон, будь добр, убавь духовку до ста десяти градусов, — попросила женщина, кивнув в сторону коридора. Стоило только парню недовольно цыкнуть, несерьезно пригрозив своему брату, так женщина тотчас перевела взгляд на другого своего сына, заинтригованно вскидывая брови. — Что? — поинтересовался Эндрю, недоуменно хмурясь. — Ты сияешь, в курсе? — Мы не в книге Стивена Кинга, — напомнил ей сын, однако лукавая улыбка, что появилась на лице, смогла его отрезвить. — Что ты видела? — спросил он резко, тотчас напрягаясь всем телом. — Точнее, слышала, — пробурчала Би, а как прислушалась к чужим шагам, которых пока не было слышно с кухни, тотчас сказала: — Ты уверен, что будешь счастлив с Нилом? Разве он тебя не обидел в прошлый раз? — Он идиот и не способен на такое, — чуть смущенно отозвался Миньярд, все же стараясь сохранять лицо перед матерью. — Мы с ним все решили и теперь… — заикнувшись на полуслове, он было глянул на Бетси, однако не смог утаить от нее главного. — Мы теперь, вроде как, пара, — почти прошептал парень, ведь не хотел, чтобы его близнец узнал об этом. По крайней мере, пока что. — Ты же знаешь, что я не люблю лезть в ваши личные дела? — поинтересовалась Би с наигранной строгостью. — Просто я хочу сказать, чтобы ты не стеснялся и говорил мне, если нужна будет помощь, ладно? Нил хоть и добрый мальчик, но его поступок… — На самом деле, он не сделал ничего плохого тогда, — заверил её резко блондин, вскидывая руки в капитулирующем жесте. — Это я сказал ему отстать от меня. Мне тогда нужно было время побыть одному, потому что между нами произошло кое-что по моей вине. — Вы решили эту проблему? — обеспокоено спросила Бетси, а как услышала насвистывание с кухни и тихие шаги, то тотчас выпрямила спину и прокашлялась, будто бы предупреждая о скором приходе Аарона. — Ага, — кивнул Эндрю, — теперь у нас с ним все нормально.***
— Не смей подходить ко мне, — с напущенной строгостью отчеканил Эндрю, не окинув даже секундным взглядом непрошеного гостя на школьной крыше. — Да будет тебе, Эндрю! — с особым восторгом пролепетала Рене, а как было подошла к карнизу, то глянула вниз, на пустой корт, куда смотрел и сам Миньярд. — Разве теперь твоя душенька не может быть спокойна? — поинтересовалась она, подергивая собачку на чужой куртке, желая все же привлечь внимание друга. — Она будет спокойна, если никто об этом не узнает хотя бы в первый месяц, — побурчал парень, однако быстро ретировался с выступа, предвкушая скорый звонок с дополнительных занятий. — Хочу, чтобы никто не доставал этого Шизика и меня в частности. — Ты волнуешься за него, — без всякой издевки пролепетала Уокер, однако на чужих губах появилась еле заметная улыбка. — Знаешь, если вдруг кто-то из команды затеет спор, то я не буду отсиживаться в сторонке. — С тебя упаковка мармеладных мишек, — предупредил Миньярд, а после подкинул в ладони связку, где был и тот самый ключ, что дал ему Нил в начале своего обучения в старшей Пальметто. — Устрою вам свидание в «Сладком дне», если не постесняешься его привести. — Парень знал наверняка, что его дразнят и одновременно заманивают в ловушку, дабы понаблюдать за ним со стороны. Что ж, раз уж обед будет за счет заведения, то он не против наведаться туда и взять кое-что навынос. В конце концов, Рене не уточняла, что свидание должно проходить именно в кафе. Ковыляя мимо кабинета, где проходил дополнительный урок испанского, Эндрю увидел в маленькое окошко двери Нила, что скрупулезно списывал с доски какие-то предложения, а после резко нахмурился, тотчас поднимая руку с задумчивым видом. Губы быстро зашевелились, однако блондин так и не услышал ни единого звука, пока преподаватель внимательно наблюдала за одним из учеников и хитро ухмыльнулась, подбирая со стола кусок мела, намереваясь исправить ошибку. На устах Хэтфорда тотчас возникла слабая улыбка, что показывала то, как он доволен собой. Прыснув себе под нос, Миньярд покачал головой, думая: «Вот ведь, — усмехнулся он, — выпендрежник». Уже было захотев уйти, Миньярд услышал трель звонка, что был значительно тише, чем во время основного времени уроков. Все учащиеся в кабинете испанского начали скоропостижно собираться, а некоторые и вовсе в секунду вылетели из класса. Не удивительно, ведь каждому хотелось уже оказаться дома, а кое-кому надо бы было вообще не попадаться на глаза Элисон, особенно, если ты ждешь совсем не её. — Миньярд, — протянула блондинка, насмешливо смотря на него сверху. — Что же ты забыл здесь в такое время? — спросила она, расправляя плечи, будто желая показать все свое преимущество в росте. — Разве ты сегодня не должен ехать в клоповник со своими дружками? — Правда? — с иронией проронил в ответ Эндрю, хмуря брови в притворном жесте. — Я думал, мы с тобой договаривались пойти вместе на консультацию к хирургу. Знаешь, у тебя совсем скоро от губ ничего не останется, если продолжишь накачивать в них всякую дрянь. — Ну, хватит! — протянул Нил и, стоило ему только выйти из кабинета, оттянул Эндрю за лямку рюкзака, что болталась за его спиной. — Вы ведете себя как дети малые! Успокойтесь, а то иначе… — Нил, — все трое резко обернулись на мисс Санчес, что облокотилась о косяк двери, взирая на ученика. — Пока ты не ушел, хочу предложить тебе поучаствовать в интеллектуальной игре по испанскому языку. — О, я даже не знаю… — Просто подумай, — улыбнулась женщина, — я не заставляю тебя, но ты бы смог запросто помочь нашей школьной команде заполучить победу. — Если в этот день не будет соревнований по стрельбе из лука, то я могу сходить, а так… — Нил быстро осекся стоило мисс Санчес облегчено выдохнуть. — Обязательно скажи мне, как надумаешь! — с легким восторгом потребовала она и вновь скрылась в кабинете. — А мне она не предложила поучаствовать… — обиженно пробурчала Рейнольдс, складывая руки на груди. — Я же уже нормально знаю язык! — Она просто не хотела занимать твое время, — опередил Хэтфорд Эндрю, который было раскрыл рот, дабы дать не слишком приятный комментарий. За своей спиной Нил нащупал чужие пальцы, переплетая их со своими, тем самым вызывая легкий трепет в и так потеплевшей душе. Миньярд было вскинул голову, однако быстро наткнулся на улыбающиеся глаза одноклассника, что проделывал столь грязный трюк, даже не постеснявшись невнимательной Элисон. — Ладно, — выдохнула тяжело девушка, откидывая завитые волосы с плеча на спину, — мне пора, а то я договорилась сходить на свидание с одним очень надоедливым придурком. — Уже было развернувшись на каблуках, Элисон вот-вот должна была оставить Эндрю и Нила наедине, чего первый с нетерпением ждал, однако Хэтфорд не был бы самим собой, если бы не крикнул напоследок: — Передавай привет Гордону! — Захлопнись! — зашипела резко блондинка, показав средний палец себе за спину, однако так и не обернулась. — Мы закончили с формальности? — поинтересовался Эндрю, слабо подтягивая к себе Нила за руку. — А что? — спросил он в ответ, хитро улыбаясь. — Неужели соскучился по мне? — Миньярд смог лишь хмыкнуть на заданный вопрос, а после почувствовал, как его тянут к пролету пожарной лестницы. Рыжеволосый резко захлопнул за ними дверь, предварительно проверив коридор, и облокотился о ровную поверхность за своей спиной. — Я вот уже успел. — Ненавижу тебя, — прошипел Эндрю и, поддавшись вперед, столкнулся с носками чужой обуви своей. — Как я до сих пор не подстрелил тебя на корте? — Разве ты не отвлекаешься на мою «идиотскую морду»? — А вот цитировать ничего не надо. — Подхватив одну из рук, блондин плавно перевел ее к себе на плечо, а сам ухватился за ребра сквозь толстый свитер, насчитывая пальцами слабо выпирающие косточки. — Да или нет? — спросил он наконец, а как было наклонил голову, то увидел до сих пор такую манящую улыбку на чужих губах, что не смог не поддразнить в ответ. Резко сжав тело под своими ладонями, парень услышал краткий писк и после смешок. — Ладно, победил, — прошептал Нил в самые губы напротив и сам поддался вперед, кратко соприкоснувшись с чужими устами. — Сколько угодно, — пробурчал он так, что Эндрю почувствовал вибрацию своей кожей. — Да, да, да… — продолжал он повторять подобно мантре, пока его и вовсе не заткнули. Теплые губы припали к устам напротив в требовательном, но таком желанном поцелуе, что Нил смог лишь завлекательно замычать, тотчас поддаваясь вперед, желая найти ту сильную опору в чужом теле. Миньярд быстро перехватил чужое тело, прижимая его к стене своим туловищем, дабы дать однокласснику то чувство заземления, которое было так необходимо ему во время поцелуя, что с каждой секундой набирал обороты. Он знал, какой скупой опыт был у Хэтфорда, поэтому старался сильно не напирать и держать излишнюю дистанцию, ведь сам не представлял, как на него может подействовать этот Шизик. Аккуратно огладив руками стан, Эндрю предупреждающе сжал чужую талию ладонями, дабы показать, что он будет держаться за парня здесь и не уйдет никуда ниже без чужого на то разрешения. Хоть Миньярд до сих пор и привыкал к разгоряченному языку в своем рту, однако не собирался так просто отступать того тепла, что ему с удовольствием дарили. — Да, да, да… — прерывисто шептал Нил, отрываясь лишь на секунду, дабы вдохнуть побольше воздуха, но тотчас прильнул к чужим губам, улыбаясь сквозь поцелуй. Миньярд никогда не бы подумал, что ему может понравится столь тривиальная, на первый взгляд, ласка. Он же не может так просто отдаться приятному потоку, что подхватывал его каждый раз, стоило Хэтфорду поцеловать его. Также не должно быть, верно? Они просто целуются, и Эндрю не может чувствовать то полыхающее пламя внутри себя, готовое вырваться наружу в любой момент, подобно магме. — Пойдем уже, идиот, — прошипел с наигранным недовольством Миньярд, аккуратно отстраняясь назад. Однако стоило ему увидеть, что лицо напротив потянулась за ним, то тотчас усмехнулся. — Ты и правда Наркоман. — Резко притянув тело за собой, он быстро впечатался в губы с громком чмоком, видя сначала удивленное выражение лица Нила, а после и яркую улыбку. — Никогда бы не подумал, что меня будет забирать парень со школы, — глупо заметил Хэтфорд, следуя за одноклассником по лестнице вниз, как только его потянули за собой. — Это была одноразовая акция, Наркоман, — сухо парировал Миньярд, однако оба они знали, что это было точно не в последний раз.