***
Гарри зашел на пост ровно в три часа ночи, позавидовав своей пунктуальность. Драко не сразу заметил его, полностью поглощенный разглядыванием леса за пределами школы. -Ничего? Тот вздрогнул, повернувшись. Немного помедля, покачал головой. -Тихо. Только... -Что? Он замялся. -Драко, что? -Возможно, мне показалось, но... Кто-то ходил возле ворот. Не зараженный. -Как ты это определил? -Он был один. Или она. Ходил прямо, то есть двигался, как человек. Долго рассматривал ворота, а потом ушёл. От него исходило лёгкое свечение, как от люмоса. Я надеюсь, меня просто проглючило. -Думаешь, Пожиратели? -Я не знаю, что думать. Поттер посмотрел вдаль. Никого. Только темнота, ни одного силуэта. -Хорошо. Драко кивнул, поднялся и пошел в спальню. Теперь их общую. Очередная ночь прошла без происшествий, что внушало прозрачную надежду на то, что грибок сам самоуничтожился и уничтожил за собой и всех заражённых. Затишье пугало всех. Даже опытных магов. Опять без аппетита поковыряв остывшую яичницу, он встал, но был пойман Драко. Малфой появился так неожиданно, что парень едва не вскрикнул. -Дамблдор вернулся. И у него плохие новости. -Было бы странно, если с хорошими, - буркнул Поттер, не пытаясь высвободиться из хватки, - зовет к себе? Мы хотели пойти в Хогсмид, нужно побыстрей добраться туда, пока солнце высоко. -Да, зовет. Лучше пойти. Когда они вошли, Рон уже был в кабинете директора вместе с Макгонагалл и Снейпом. Они обменялись кивками. Затем подошли Гермиона и Невилл, Джинни пришла самая последняя и с громким стуком закрыла дверь. Дамблдор повернулся к ним. Он постарел за эти полгода ещё больше. Морщины рубцами исполосовали уставшее бледное лицо волшебника. Сняв очки и тяжело вздохнув, Альбус начал: -Я вместе с министрами ездили осматривать окрестности. И то, что мы увидели - ужасно. Почти никто не спасся, везде погром. Города и деревни менее защищённые, чем мы - пали. Так же пали и другие магические школы. Оставшиеся в живых спасаются под землей, в подвалах школ и бывших жилищ. Было принято решение взять их сюда и обеспечить кровом до тех пор, пока катастрофу не удастся искоренить. Все промолчали. Хогвартс мог вместись в себя ещё людей. В конце концов дополнительные койки можно устроить прямо в столовой. -Хорошо, мы займемся этим, - проговорила Джинни. -Да, я помогу, - присоединился Невилл. -Есть продвижения в изучении грибка? Откуда он взялся? Северус? Зельевар, зарывшись в своих мыслях, не сразу понял, что все ждут от него ответ. -Мы работаем над этим. Грибок мутировал у магглов, поразив хлебные культуры - пшеницу. Вся продукция оказалась заражена. Я связался с магглами, которые уцелели, поверьте, их осталось мало. Они не имеют представления, как такое могло произойти. Им просто некому изучать образцы. Там разруха и хаос. Тварей намного больше, чем у нас. И их легче убить. МакГонагалл нервно слепила пальцы между собой. -Как легче? -Мне показалось, что наши более устойчивы к магии. Гарри всегда боялся этого услышать, а когда услышал, то почувствовал холод, расползающийся по пояснице. -Грибок, ещё раз мутировал. Могу сделать такой вывод. Я изучил образец нулевого пациента. Он отличается, от образца, который я взял у магглов. Драко помрачнел. Гарри заметил, как Гермиона успокаивающе дотронулась до его ладони. Все поспешили разойтись, чтобы обдумать дальнейшие действия и просто переваривать ужасающую информацию. -Вы останетесь, - сказал Дамблдор. Гарри, Драко и Рон застыли у двери. -Я знаю, что вы идете в Хогсмид за продовольствием, которое там осталось. Поверьте, лучше обождать. -Директор, у нас мало еды. Мы так долго не протянем. -Но это опасно. -Умирать от голода тоже опасно. Подумайте о детях. -Я всегда знал, что вы упертые, - Дамблдор невесело усмехнулся, - тогда просто знайте, эти твари стали сильней. Авада берёт их только с третьего раза и то в совокупности с запрещёнными заклинаниями. Кстати, вот, - директор вытащил из тумбочки пистолет, - эти спасаются магглы. Гарри взял оружие. -Да, думаю это надежней. Ярко светило солнце и обжигало теплом лицо. Гарри укутался в мантию, выпуская изо рта клубы горячего пара. Рядом с ним шел Рон - сосредоточенный и хмурый. Он то и дело поджимал губы, глядя себе под ноги. Что было, определенно, неправильно. Драко же то и дело оглядывался по сторонам, сжимая палочку в потной ладони. -Зря ты с нами пошла, - сказал Малфой. Гермиона, в последний момент решившая пойти с ними, гордо вскинула голову всем своим видом показывая серьезный настрой. -Разве больше людей плохо? Мы не знаем с чем столкнемся. -Знаем, - возразил Гарри, чувствуя, как гулко бьется сердце в груди. -Может... Они ушли из Хогсмида. Пошли дальше... Рон посмотрел на нее так, словно видел впервые. Девушка замолчала, смахнув волосы с лица. Дорога оказалась такой долгой и безинцидентной, что к середине пути, они позволили себя расслабиться. Но страх все равно не покидал, гулко отдаваясь на границе сознания. Впереди показались домики, такие до боли знакомые, что сжалось сердце. Еще в прошлом году на четвертом курсе, они весело сидели в Трех Метлах и пили сливочное пиво. Кто бы мог подумать... Гарри задохнулся от нахлынувших чувств и смахнул слезу. Сейчас все постройки и некогда заполненные людьми улочки пустовали. Дома разрушались. На стенах уцелевших виднелись следы пожара. Поттер помнил, что Дамблдор говорил, что жители в панике обращали все в огонь, спасаясь от тварей. Это помогло, но лишь на время. -Предлагаю пойти туда, - Малфой указал на магазин сладостей, который чудом выглядел как и раньше, - возьмем немного вкусного и завернем на соседнюю улицу, там был... магазин. Те кивнули, осторожно приближаясь к цели. Они старались двигаться безшумно, чтобы не привлекать лишнего внимания. У щелкунов отменный слух. Это ребята тоже уже уяснили. Идя друг за другом, почти наступая друг другу на пятки, друзья приблизились к двери. -На счет три, - Рон дернул ручку на себя и дверь с оглушительным скрипом открылась. -Блять, - выдохнул Драко, пихая рыжего внутрь, - блять. Они затаились, тяжело дыша и прислушиваясь. Тишина поволокой окутывала со всех сторон, даря трепетное спокойствие. -Чисто, - пробормотал Гарри, справляясь с паникой. Ноги подкашивались от пережитого стресса. Надо действовать быстро. Настолько, насколько возможно. Ребята разошлись в разные стороны, сметая запасы сладостей в сумки. Их оставалось очень мало, и Гарри старался не думать о том, что они будут делать, когда Хогсмид иссякнет. -У меня все. -У нас тоже, - ответила за всех Гермиона, вынула палочку из кармана джинс и огляделась, - выходим. Осторожно они подошли к выходу, как вдруг Рон замер, подняв руку вверх и прижав палец к губам. Грейнджер обмерла, облизав пересохшие губы. Гарри прислушался. -Я что-то слышал, - одними губами сказал Рон, бледнея. Заскрипел пол. Они судорожно попытались понять, откуда исходит звук. -Подсобка. Ребята не сговариваясь побежали к двери, но были остановлены громким стуком и щелкающим звуком, которые всякий раз издавали твари. Уже полностью непохожие на людей. Те, которые полностью обратились. Драко прикрыл глаза, приказывая себе дышать тише. Щелкуны слепы, но хорошо слышали. Малейший звук и они накидывались на жертву с особым остервенением. Рон опустился на пол возле огромной бочки, где ранее лежали разноцветные леденцы. Остальные последовали его примеру. Гермиона дрожала так сильно, что зубы лязгали друг о друга. Гарри расширил глаза, приказывая ей вести себя тише. Та развела руками и сжалась в комок. Драко выглянул, тут же спрятавшись обратно. Поттер впервые жалел, что у них нет дара переговариваться мысленно, хотя по лицу парня все и без слов оказалось понятно. Зараженный щелкая и волоча ноги по дощатому полу двигалась достаточно проворно и то и дело качало головой, изуродованной спорами. Оно скалилось и... Нюхало? Гарри мог поклясться, что оно втягивало воздух. Правда, непонятно имелся ли нос у них. Тот остановился прямо возле них. Гермиона зажмурилась, перестав душать. Пальцы побелели, от того, как она сжимала палочку. -Надо уходить, - беззвучно решил Драко, кивая на дверь, - сейчас же и быстро. 1 - показал палец, - 2... 3! Друзья подскочили на ноги одновременно и побежали к двери, однако зараженный оказался быстрее, схватив Рона в свои цепкие руки. Яросто загоготав зараженный наклонился для укуса. -Авада Кедавра! - среагировал Гарри. В унисон с ним запрещенное заклинание произнесла и Гермиона. Магия мощным зеленым лучом отпугнула тварь, отшвырнув ее к стене. Рон осел, бледный и напуганный. -Да нет времени раскисать! - гаркнул Малфой, поднимая его и буквально взвалив на себя, двинулся на улицу. Зараженный быстро реабилитировался, погнавшись за ними, чем вызвал полное недоумение. -Авада не действует. -О, какая проницательность, - Драко в бешенстве, подскочил к Поттеру, выхватив из его кармана пистолет, два раза нажал на курок, целясь ей в голову.Тварь упала, затихнув. Гермиона медленно перевела взгляд на пистолет. -Что за черт? -Протего! - вдруг вскрикнул Рон, окружая их защитой. И только когда он произнес это, Гарри заметил, как с разных углов на них надвигаются зараженные. Их было штук двадцать и их количество все прибавлялось. -Нам хана? - с надеждой спросила девушка. Гарри не нашел, что сказать. -Усиливаем защиту, Драко! Блондин присоединился к Рону, а твари все ползли и ползли, тыкаясь в невидимый щит и злясь еще больше. Они ревели и щелкали, открывали рты, скалились, мечтая порвать их на куски. -Стреляй в них, - крикнул Малфой,- не знаю с какого хрена, но у них иммунитет на магию! Гермиона кидала заклятия в разные стороны, особенно в самых активных, которые пытались прорвать барьер. Пару раз удалось убить, но они были в меньшинстве. Гарри, никогда не державший в руках оружие, стрелял, целясь в головы. Попадал не всегда, потому что руки дрожали. -Нам конец, нужно бежать! -Авада кедавра! - пробасил кто-то совсем близко, а затем Гарри схватили за шкирку. Он уткнулся носом в костлявое плечо, втянув носом горьковато-сладкий аромат трав. Выпрямившись, парень узнал знакомую мантию и с облегчением выдохнул. Рядом на метле летела Джинни с Роном и Драко, потом летел Невилл с Гермионой. -Спасибо, - только и смог сказать Гарри.***
Оказавшись в стенах школы, Поттер немного успокоился. Он сразу пошел в спальню и переоделся в свитер и просторные джинсы. Ему стало душевно приятней, будто смена одежда стерла тот ужас, который цепкими когтистыми лапами рвал душу всю дорогу до школы. Его лихорадило и бил озноб. Решив, что еще немного и силы покинут, Поттер направился в подземелья. Ему так много хотелось сказать. Зельевар сидел на стуле, наблюдая за булькающим котлом. Лицо не выражало ничего, будто не он недавно угадил в самую гущу зараженных. -Профессор, я... -Отбрось благодарности, - перебил тот, не отрываясь от своего занятия, - я сделал то, что должен был. -Дамблдор послал вас? -Нет. Это моя инициатива. Поттер понял, что улыбается. Хоть и раньше они не испытывали друг к другу теплых чувств, то сейчас Поттер понял, что-то поменялось. Возможно, общая проблема сплотила. -Я хотел поговорить с вами. Не знаю, кто сможет меня понять. Снейп с интересом взглянул на него. -Заинтригован. -Мне кажется, что они еще раз мутировали. Учитель вскинул брови, так как умел только он. В глазах мелькнуло недоверие, но тут же исчезло. -Чем это обусловлено? -Они... Не такие глупые, как все думают. По крайней мере наши обращенные. Они ждали, сидели в засаде, наблюдали за нами, пока мы шли к лавке со сладостями. Никто из них не вышел из укрытия. Один поджидал нас внутри, спрятавшись. И напали только тогда, когда мы вышли. Все разом. Снейп помрачнел, скрестив руки на груди. Причин для сомнений не осталось. -Их убивают пули, а магия нет. Они ее будто поглощают... Сэр, возможно, это бред, но... -Возможно и не бред, Поттер. Мы не знаем, что может сделать магия с грибком. Но если ты прав, то это катастрофа. -Не стоит всех пугать сейчас. Он кивнул. -Да, не стоит. Но у меня будет просьба к тебе. -Какая? -Нам нужен новый образец.